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歧路灯-第63部分
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只凭着当下一点忿气，便把“三从”中间一从抹煞。这后悔也不必为之先述的。
第八十三回 王主母慈心怜仆女 程父执侃言谕后生
却说巫氏本性自居聪明，又仗着己有私积，娘家小饶，与丈夫话不投机，吵闹起来。从来厮嚷无好口，把话都说得太狠了，难以收场，一怒上轿，小厮背了悟果跟着，径回娘家而去。
将来姑娘的私积，入了娘家的公费；巴氏在日，还有母氏之情，巴氏去世，必有兄妹之变。家家如此，处处皆然。这一回不必详述，再几回也不用找明。
只说王氏在堂楼坐着，猛想起孔慧娘那个亡媳，到底是书香人家贤媛，举动安详，言语婉转，就如画在面前一般。又想孔慧娘活着，他委曲在丈夫面前劝解，也未必就由福儿弄到这个田地。忽而一阵心酸，不觉眼流恸泪，叹道：“我那好孝顺媳妇呀！”忍不住了，便放声哭将起来。绍闻发了急，劝解道：“娘休如此，咱好家好院，为甚的大哭起来，不叫邻居街坊笑话么？”王氏喝道：“你小两口子，孝顺哩我心中喜欢极了，由的我不哭？”一发大哭起来。绍闻无奈急忙跪下道：“我原不成人，怪不的娘心里难过。娘只要开一点天恩，把我打一顿，就打死了，也不亏我。娘只休哭，留下我改志成人的一条路儿。”
王氏方住了哭声，绍闻却呜呜咽咽的哭将起来。
正哭时，只见赵大儿引了女儿，拿一篮子嫩肥韭菜，另夹了一个小包袱儿，上了楼来，放下与王氏磕头道：“奶奶好！”
又叫女儿道：“与老太太磕头，老太太想你哩。”女儿磕下头去。又叫女儿与少爷磕头，女儿也向绍闻磕了头。
这女儿已长成了一个半女半媳的身材，脸儿好看，脚也缠的小了，头发梳的光光哩，爬角上绑了一撮菜子花儿，站在门边，睁着两只黑白分明的眼，望着贴的画儿观看。王氏不觉回嗔作喜道：“您娘儿两个坐下。”老樊也顾不的厨下烧火，跑上堂楼，与赵大儿两个拜了一拜。赵大儿也叫女儿道了万福。
老樊指着篮儿说：“这是你拿的韭莱？我拿厨下择去。”赵大儿道：“不用择，昨日割下来，已择净了。”老樊拿起哈哈笑的去了。王氏喜之不胜。
这不是他忽悲忽喜，总缘赵大儿在菜园住的久了，茹真啜朴，根心自能生色，今日见了主母，这善气迎人的光景，登时把一个诟谇场儿，换成了大欢喜世界。可见家居间少不了“太和元气”四个字。
大儿到厨下，老樊打发吃饭，这也不用细述。
却说兴官见了这个女娃儿，原自吃乳时便是一对儿玩耍，今日又要在院里寻旧窑窝，做那滚核桃的营生。这女娃儿面上含羞，只贴在奶奶跟前，再也不动。王氏问布包的是什么东西，这女儿取出鞋扇，学的针线，叫奶奶看。王氏接来一瞧，针脚细密周正，俱是黑缎子做的。王氏问道：“这俱是你爹穿的么？”女儿道：“不是。这是鞋铺子哩，我爹揽上来，我妈擘画我叫扎小针脚。做成了，拿回鞋铺里，匠人才上厚底。扎一对工价，够称半斤盐吃。”
王氏见女娃儿心底明白，口齿伶俐，并且面庞淑秀，举止安详，心中叹道：“巫家媳妇，如何能及；若是孔家媳妇在时，将来可以笼养成一个好闺女。”即吩咐冰梅道：“你开箱子，寻些针头线脑，碎缎块儿，小绸幅儿，葛巾凉扇，与这女儿。”
冰梅得了一声，即引入自己卧房，与了些散碎东西。又手拿一面镜子，问王氏道：“把这镜子与了他罢？”王氏道：“正好，我却没想起来。女娃大了，梳头洗脸没个镜子，梳的不正，洗的不净，自己怎么得知道呢。”王氏又与剪子一把，裁尺一条，这些物件，都是“德、言、容、工”上东西，就如王象荩给绍闻买砚水池，不买鬼脸儿一样意思。
却说王氏一向糊涂，怎的忽然明透？原来妇人性情，富厚足以养其愚，一经挫折，因悔知悟，竟能说书籍笔墨是传家宝贝；见了农器耕具，知道是吃饭家伙；织机纺车，知道是雪中不寒，夜间不冷的来路。不然者，大富之户，直看得戏箱是壮门面彩头；小康之家，就看得赌具是解闷的要紧东西。
这段话，原是要紧当申，且作闲言撇过。单言赵大儿同老樊厨下吃了早饭，上了楼来。只见女儿伺候奶奶早膳，奶奶已与女儿头上扎了红头绳了，拔去菜花换了两朵软翠，心中好生喜欢。王氏道：“你两口子还回来罢。邓祥蔡湘们几个，近年陆续走了。您原是咱家老本的人。这个女娃儿，就叫随我睡。”
大儿道：“极好。奶奶只要向俺家男人说一句，就是了。”王氏道：“昨日已向您家王中说过。他今日在南园做什么？”大儿道：“他昨晚半夜总没睡，点着灯，在屋里走来走去。忽然摇摇头说：‘这是断不能行的。’又迟了一时，摆摆手说：‘这个是人家再不肯依的。’不知他想些什么。我瞌睡了，也不知他什么时候睡哩。今早我要做饭，他催我娘儿两个来送韭菜。我说：‘你不吃饭？’他说：‘还有昨夜剩饭，烧一把火就热了，我还有紧事要办哩。’不知他今日要办什么紧事。”
言未已，王象荩已到楼门，说道：“少时有客来。不用备午饭，奶奶只摆出十一二个碟儿，好待茶。”即叫赵大儿速向厨下烹茶。王氏道：“那的有果子哩。是前几年时，自己做的油酥四五样子，桔饼、糖仙枝、圆梨饼十来样子。这几年就断截了。况且也没茶叶。”王象荩道：“既然没有，奶奶取钱，小的速去买来。”王氏道：“如今当一票子，花一票子，那的有钱。”王象荩道：“小的赊去。”王氏道：“近日赊不出来。”
王象荩道：“小人还赊得来。至于茶叶，小的有卖菜钱，取他一篓中等哩罢。”
王象荩去不多时，拿了一篓茶叶、十来包果子，递与赵大儿作速饤碟子，说程爷、孔爷、张爷、苏爷、娄少爷就到。赵大儿问道：“奶奶，碟子在那柜里？”王氏道：“那里还有碟子哩。”赵大儿道：“一百多碟子，各色各样，如何没了？”
王氏道：“人家该败时，都打烂了。还有几件子，也没一定放处。”赵大儿各处寻找，有了二三十个，许多少边没沿的。就中拣了十二个略完全的，洗刷一遍，拭抹干净。却是饶瓷杂建瓷，汝窑搅均窑，青黄碧绿，大小不一的十样锦，凑成一桌围盏儿。王氏看着，长叹了一口气。
却说赵大儿不敢怠馒，急将买的果子，一色一碟饤成。老樊烧茶，才放了蟹眼，响了蚓鸣，只听王象荩说：“程爷们来了，少爷迎客。”
原来王象荩早起自己烧火，热了两碗剩饭吃讫，锁了门户，一路飞走了几家。说是我家相公，要请爷们商量一宗话儿。这王象荩此时的体面，恰在孔、程、张、苏、娄诸公面前用得着，都承许下饭后早到。果然在孔耘轩家取齐，一路儿说笑着而来。
到了谭宅，王象荩至东楼门，请绍闻陪客。绍闻急上厅迎接，逐一见礼。众人俱让张类村坐了首座。
张类村道：“今日世兄见招，有何见谕？”绍闻原不知所以，未及应答，程嵩淑接道：“类老，是问你要房价哩。”张类村道：“契明价足，待少有余时，即当奉帮。”程嵩淑呵呵大笑道：“是问你要筑墙的工钱。”张类村道：“方才我从贱婢那院过来，见墙垣如故，不曾见有匠人垒的模样？”孔耘轩、苏霖臣笑个不祝程嵩淑道：“墙垣原未垒，是个思患防闲的意思。如今二月已尽，只恐‘春色满园关不住，一枝红杏出墙来。’”娄朴见一般父执满口打趣，心内想此亦前辈老来轻易难逢之一会。默坐无聊。便同绍闻到账房去。
苏霖臣笑道：“‘天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。’”张类村道：“年皆花周上下矣，口过！口过！”程嵩淑道：“你只管‘杏林春燕’，不问‘芳洲杜若’是谁之过软欤？”
这列位老先生说趣话儿诙谐，后边赵大儿、老樊擎着碟儿，在屏后打响儿，王象荩一碟儿一碟儿放在桌面以上。又提的茶来，泡上六盖碗。绍闻同娄朴，也从账房内回到大厅，一同坐下。绍闻也不便开言，一来自己理短，二来这番举动，绍闻尚未深知就里。
王象荩将茗碗散开，众客呷了几口，便问王象荩道：“你今日知会我们到此，说有要紧话商量，是什么话呢？”王象荩道：“我家相公，近来日子退了。要账哩来到，面皮娇嫩，言语支撑不住，将来是如何结局？众位爷们当日与我家原是至交，诸凡事体互为商量，小的伺候几十年，是亲眼见的。如今我家该怎的方好，爷们想出法来，小的与大相公好跟着照样办去。”众人却擎着杯，难以开口。程嵩淑道：“老兄们看不见王象荩满面急气，比少主人更觉难堪。今日请我们一起老道长，无非陈曲做酒——老汉当家之意。孝移兄去世，他的家事，我们不能辞其责。若不替他出个主意，也就负好友于地下，并无以对忠仆于当前。”张类村在首座，说了一句道：“我帮不起。如不然者，我叫正心再送二十两算房价，断断不写在文约上。”
程嵩淑便道：“老哥近日一发糊涂的到家了。富者赠人以财，仁者赠人以言。若说是帮，咱四五个尽着力量，凑上一百两，这燎原之火，也不是杯水可灭的。只怕一家大急，牵连的几家俱小急起来。只除了娄厚存还不恁的急，是宦囊，不是修金。
只恐也不济事。”娄朴躬身道：“小侄送一百两来。”程嵩淑道：“少，送二百两来。但当送于完债之日，不可送之在先。”
娄朴道：“小侄遵命。”苏霖臣道：“我也打算帮几两送来。”
程嵩淑道：“就不叫你帮，也就不许你说帮。帮之一字，乃是官场中一个送风气使钱的陋习。我们穷措大，袖中一个小纸包儿，也说一个帮字，岂不令人羞死。我也不是拉着三位，与我这没钱的做伙计。况且绍闻是自己跳到井里。就是失足落水，我们也犯不着其从之也。”孔耘轩道：“依老哥说该怎的？”
程嵩淑道：“你们系翁婿，不便多言。今日不是贤坦得意的事体，做泰山的，只可恭默而已。”绍闻是正急的人，见程嵩淑话头，的确有个主见，看王象葛时，又不便再为开言，只得躬身道：“小侄一向原干的不成事体，惹老伯们挂心。今日奉邀过来，恳乞指一条路儿好走。”程嵩淑道：“贤侄，前话儿不用提起，只说当下的话。这‘欠债还钱’四个字，休说是俗下谚语，那是‘孔圣人为鲁司寇时，定下的律条。所以论今日之富，数产以对；论今日之贫，数债以对。身上有了大债时节，那产便要‘逝将去汝’这也别无妙法，只有割爱忍痛，是好药方儿。但弃产之时，也要有个去此存彼的斟酌；某一宗是上关祖宗，下系儿孙的，虽有重价不可轻弃；且拣那不起利息、无关食用的卖了还债。至于还债之时，只要一个去恶务荆若是斩草不除根，依旧还发芽。这是后日还债之时的诀窍，还说不着。今日讲弃产，只靠定王象荩去办。管家卖地，原是宦族恒规。但人家仆人，求田问舍以及卖业弃产，俱是作弊的。你家这个王象荩，我们是出得甘结写得保状的，断断无一毫欺瞒。若你出头卖产，人家便以破落公子相待，那些产行地牙子，就有百法儿刁蹬你。况且这些买主，专以手中之蓄积，操他人之缓急，那就难了。既卖之后，即请账主还债，第一个少不的王隆吉，他认的银色高低，算盘也明白。第二个少不了盛公子，他主户大，肯出利钱，客商们不肯得罪他。况且性情亢爽，客商们若是刁难，说那些半厘不让的话，盛公子必吆喝他，他们怕公子性动粗。总之以撤约勾历为主，此之谓结局之道也。类老，耘老，苏哥，娄侄，咱的话完了，咱走罢。”一面说，一面动身去讫。
绍闻跟送，这老先生们辞回。张类村自上小南院不提。
王象荩又尾众而行，程嵩淑道：“我说的话，改不得，也添不得，你回去急办就是。”
王象荩回到堂楼禀话。王氏道：“我在屏后听的明白，程爷句句是可行的话，咱就照着这样行。吃过午饭，你回南园，叫他娘儿两个，再住一两天回去。”王象荩点头道：“是。”
午饭已毕，手提篮子而回。
第八十四回 谭绍闻筹偿生息债 盛希侨威慑滚算商
却说王象荩承主母之命，遵依程公条例，东央西浼，托产行寻售主，碧草轩是卖与开酒馆的，要立死契；前半截院子、账房及临街市房，是典与商家，要立活契。过了三月有余，才有成说，方有定局。
到了成交之月，王隆吉早到了。那受业的，挟赢余之势，其态骄而吝，少不如其所说，便说散伙。弃产的抱艰苦之衷，其气忍而吞，少欲惬其所愿，又恐开交。唯有产行经纪，帮闲说合之人，只是锦上添花，无非坑里挖泥。仁人君子不忍注目，若再曲写形状，只恐阅者难忍，须得从了省文，不过谭绍闻得银二干三百余两而已。
及到次日，绍闻具“十五日杯水候”全帖，请这一切债主。
无非是王经千之辈。并夹了“恭候早先，恕不再速”的单帖。
家中叫厨子办珍错，料理杯盘桌椅及围裙坐垫之类。这其中便有借的，并有赁的，不似当年“取诸官中，便已美备”的光景了。
先期三日，王象荩照程公之言，怂恿少主人央盛公子十五日陪客。绍闻只得带了新雇小厮名叫保柱，一径上盛宅来。
进了大门，到了客厅。天气大热，只见盛公子在厅上葛巾藤鞋，一个家僮一旁打扇，手拿了本书儿看。这绍闻见所未见，说：“大哥读书哩？”盛希侨一见绍闻，靸鞋而迎，便问道：“贤弟，你是那里人？”绍闻道：“此问太奇，我是祥符人。”
盛希侨道：“你坐下，咱不为礼。我问你原籍哩。”绍闻道：“江南镇江府丹徒县。”盛希侨大笑道：“恭喜，恭喜。也不知是你令兄令弟，升了湖广荆州府知府。”绍闻道：“这话从何而来？”盛希侨即将手中红皮书，递与绍闻，说：“看这罢。”
绍闻接书在手，只见红皮黄签，印的是《爵秩全册》。一个方签儿，上面印的“京都西河沿洪家老铺，高头便览，按季登对无讹。赐顾者须认本铺勿误。”四行二十八字。绍闻尚未开言，盛希侨道：“你只掀湖广荆州府，看知府是谁。”绍闻掀开看湖广荆州府，只见“知府谭绍衣”下边横了“德庵”二小字。“江南丹徒人”，又一行小字“嘉靖□年□月□日升”便道：“这是家兄，他是宜宾派。我这一门是鸿胪派。”盛希侨道：“这是山东家表兄，从京里来，到常德府上任，打我这里过，送了几件小东西，并这《爵秩全册》我因先祖未做藩司时，在正德十四、五年间，做过荆州太守，所以开卷便看荆州府。猛然看见，就像贤弟名子一般，细看比贤弟少了几道儿，却是个衣字。我猜是贤弟本家。但知贤弟原籍江南，却忘了是丹徒不是丹徒。贤弟恰恰到了，这个吉兆就好。我所以说咱这有根柢门第的子孙，穷是穷，人不可丢。贤弟你这品格，总不至于下了路。你服我不服？”绍闻道：“将来下不了路，我现今有点上不得市儿。为欠客商二千多银子，逼得要紧。如今典卖了两处院子，凑了二千多，这十五日备席，请他们来还账。月数也多了，利息也重了，我心里想着求他们让百几十两。央大哥到十五日陪他们一陪，帮我几句话儿，显个人情。不知大哥此日得闲不得闲？”盛希侨道：“我那日却没半个钱事。但只是我不去，我见不的他们那个光景。你说叫他们显个人情，这个客商们没天理，那有人情？即有人情，我们也不承他们的。我今年三月里，也是欠他们几两银子，为一向礼节往来，杯酒交好，也备了一席参鱼席儿。不过算完了账，交割清白，晌午吃一杯儿，原不萌心叫他们让。谁知我没起来，两三个极早到了。我洗了脸，急忙出来陪他。他们吃了茶，我说：‘今日奉屈舍下，把前日那个欠项清白清白。’他们个个说：‘有限银子，丢着罢，谁叫大爷挂心里。’说着说着，这个袖中掏出账本子，那个袋中取出文约。我叫老满取算盘，依他们算将起来。全不料共算了一千八九百两。我并没开口，他们还说，某宗让了半个破月，某宗去了三两二钱七分零头。我叫取出银子来，解开包封，放在桌面。只见他们脸上都变成白色。我原说一向相与，少称几两，大家好看些。谁知他们拨起成色来。我原不认的银子，他们说，这一锭子只九四，那一个锞儿只九一二。内中有家母添出来几个元宝，他们硬说元宝没起心，只九二。我心里恼了，说：‘你们就照这银子成色算，想是不足色，也不敢奉屈。’他们还说：‘原是敝东写书来，要起一标足色的。若不是敝东书子上写的确，咱们这一号至交，自然 将就些儿。’我心里烦了，说：‘当年藩库解得国帑，今日起不得你们财东的标。也罢么，只抬过天平，随你们敲就是了。”他们敲了一阵子，还说差二两不足平。我腰中又摸出二两多一个锞儿，丢在盘子里，他们却说使不清。我说：‘你拿的走罢。我饿了，我回去吃饭去。’其实围裙桌儿，果碟儿，杯著已摆就了。我回后院去，也不知他们怎走了。那有饭给他们吃！贤弟，你说十五日请的，不过是此辈东西，我不去自寻厌恶。你各人打发他，只要归根儿去净，省的牵肠挂肚。”
话刚说完，只听宝剑说：“夏大叔到了。”夏鼎进的厅来，坐下说：“好热天！这房子大，院里又有凉棚，凉快的很。”
宝剑送梅汤过来，夏鼎笑道：“好娃娃，长的刁了，每日‘夏爷’今日‘夏大叔’起来了。真正品级台前分贵贱，免了我一辈儿。”盛希侨道：“贤弟，你小了一辈儿？假如你今日拔了贡中了举，做个官，登时就‘老爷’了；这品级在身份上取齐，大小是争不得的。你遭遭是口尖舌快的，惹小厮们轻薄你。”
夏鼎指桌上爵秩本儿道：“我看看先君的缺，如今是那个做着的。那个缺就是好缺，官虽小，每年有‘一撇头’。”绍闻道：“什么是‘一撇头’？夏鼎道：“这是官场老爷们时兴吊坎话，一千是‘一撇头’。像这里大老爷，那时做布政使，每年讲一两‘方’哩。”盛希侨笑道：“你真真该掌嘴。”夏鼎道：“我吃亏是长了一个嘴，若不长嘴时，何至于天天愁着没东西往里边放。”三人哈哈大笑。宝剑怕笑出声来，溜出客厅外边去。
夏鼎道：“你两个说什么？我也听听。”绍闻道：“没说什么。”夏鼎道：“‘盛爷’‘谭爷’两个长的有东西放的嘴，难说只管进不管出？两个对坐，就没哼卿一声儿？我‘夏大叔’是不信的。”盛希侨道：“谭贤弟原哼卿一声说，他欠人家两吊银，十五日请客还账，设的有席，请我去陪，叫我添上一两句话，叫人家让一百或五十两。”夏鼎道：“保管大哥到了，让二百两，只有多些，再少不下来。”绍闻道：“就是一百两也不少。”夏鼎道：“大哥若到，少了二百两，还不肯依他。”
盛希侨道：“凭您怎么说，我的确不去讨厌。”夏鼎道：“他们再不敢厌大哥。”盛希侨道：“是我厌气他们，作揖拱手有个样样儿，张口吐舌有个腔儿；若是他们厌气我，我也不喜欢人总而言之，不去而已。”夏鼎道：“谭贤弟若果有‘两撇头’账，咱两个打个赌，大哥到了，只还一千七八百两就结局；若是大哥不到，足数两千两。”又复向绍闻道：“足数两千两么。”
绍闻道：“昨日王经千与家表兄算我的欠债，通共连本带息，是两千一十几两。”夏鼎道：“这是几年起头？”绍闻道：“有七八年的，也有三四年的，也有昨年的，也还有几次利息还过的。要是清白扫地出门，总得两千两。”夏鼎道：“息上加息，是滚算盘剥违禁取利的罪名。听说京城放官利债，三个月一算，专门剥取做官的银子。若是犯了，朝廷治罪。”盛希侨道：“你是听风冒猜的。昨日家表兄去常德府上任，到这里住了半天一夜。黄昏吃夜酒，说起这一宗官利债，三个月一滚算，作官的都是求之不得，还要央人拉纤的。犯了原要过刑部治罪，其实犯的少，拉的多。”绍闻道：“为甚的一定要拉的。”盛希侨道：“你如今选官，也要拉。若不拉，怎治得行头？讨得美妾？无非到任以后，侵帑克民，好填这个坑；若填不满时，少不得顶个亏空小罪名，叫姓刁的说项而已。这是家表兄说的京中光景。”夏鼎道：“这些八寸三分帽子话，谭贤弟也用不着，不用说他。只当下十五日的‘两撇头’，大哥若是到了，旁边一坐，就有虎豹在山之势。”盛希侨道：“俗话说：傻公子，好奉承。贤弟一发好了，竟奉承起傻公子来。”夏鼎道：“大哥也不傻，我也不奉承。”盛希侨道：“为甚的说�
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