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大地下城纪事-第108部分
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平解散，部落里的贵族们将原本的酋长及其家人全部献祭给象征着太阳和生命的神祗苏梅尔之后，便就此各奔东西；当某个贵族带领各自的家人和部下以及自愿跟随的平民，或者是找到某个新出现的、尚未开垦的绿洲、又或者干脆就通过武力来获得一个绿洲的拥有权的时候，一个全新的沙地人部落也就此产生。而相对坏一点的情况，就是在这个部落遭到其他部落的攻击，胜利者将会获得失败者的全部地盘、财富和人民，失败者的酋长及其家人的下场也一样是成为祭品，至于那些原本的贵族们则有两条路可以选择：其一就是放弃贵族身份、从此成为平民；其二就是如同部落解散一样，带领自愿跟随者到沙漠里去流浪——这种情况下，通常都不会再有平民跟随他们。
一个沙地人部落的酋长，他就是这个部落的创建者、统治者，以及当这个部落灭亡之后的祭品；酋长在部落内部拥有绝对的权威，就算是沙地帝国成立以后、各部落里各自的内政也都是有各部落的酋长所把持，沙地帝国大帝本身并没有太多的权力。然而沙地帝国帝位对各部落酋长来说仍然具有无比的吸引力，这是由于第一：任何涉及到沙地帝国全民的法令都必须由全部沙地帝国部落的酋长来开会决定，而有权召开全沙地帝国部落酋长会议的、就只有沙地帝国大帝一个人；第二：每一个沙地帝国部落，都必须按照人口比例向沙地帝国提供一支军队，而这支聚集了所有沙地帝国部落精英的军队的最高指挥官，也正是沙地帝国大帝；第三：沙地帝国目前普遍采取什一税政策，也就是每一个平民每年都收入里、都必须拿出十分之一来作为税款，上缴到他所在部落的酋长手里，部落酋长拿到这些税款以后、除了分发给手下的贵族以外，还必须拿出一部分来送入其时在位的沙地帝国大帝的王宫，这部分通常是部落酋长所收到的全部税款的三分之一，不过作为恩典、不少比较古老的部落的上缴比例都获得了不同程度的削减，但总而言之、沙地帝国大帝在位一年的收入，抵得过绝大部分部落酋长的十年。
利之所趋，人心所向，沙地帝国大帝的帝位自然便成为了几乎每一个沙地人部落酋长家族的竞争目标，然而并不是每一个人都有资格去竞争沙地帝国大帝帝位的。
如果想要参与竞争沙地帝国帝位的话，首要条件就是必须是沙地帝国内某个部落的酋长家族的子女，全沙地帝国目前有八十九个大大小小的部落、其中两个不小的部落之间正在进行战争，而战争的结果可能会是其中一个部落消亡、也可能会凭空产生几个新的小部落；而沙地帝国大帝的竞争者的第二个条件则是年龄，未满十八岁的一律没有资格参选；至于最后一个条件，则是参选的酋长家族子弟必须侍奉在当时的沙地帝国大帝身边五年以上。
鉴于参与竞争沙地帝国帝位的考虑，全沙地帝国各部落的酋长基本上都会将自己家里合乎的子女提前几年送到国都里来；现在的沙地帝国大帝胡杨六世当年二十三岁登基之后，两年之内、维兰城里就住满了从沙地帝国各地前来的、等待胡杨六世去世以便竞争帝位的各部落酋长子女，其中来得最早的一男一女中，女的早已经放弃了沙地帝国地位、摇身一变变成了胡杨大帝六世的第五个皇后，而男的那个则早在十多年前已经病死——这个可怜的人等了一辈子都没能等到登上沙地帝国地位的一线希望。
这些被送到沙地帝国国都的部落酋长儿女，很多都只能够在这里虚度光阴、眼白白地等着沙地帝国大帝的帝位从天上掉下来、砸到自己身上；这是由于一方面这些部落酋长儿女都完全无需要进行劳作，自有自家部落里送来的巨额财富作为生活的保障，而另外一方面则是由于每一次的沙地帝国大帝选举的最终候选人都只有七个名额，他们通常都不得不放弃大部分其他的事务、而全心全意地去笼络那些有权利选出候选人名单的人：沙地帝国大帝、或者光颂神殿的大祭司。
沙地帝国大帝选举最终候选人的七个名额，通常都是由沙地帝国大帝临终前指定；而万一在位的大帝还没来得及指定候选人的话，便将由光颂神殿的大祭司通过占卜、领悟神谕之后指定。光颂神殿位于沙地帝国东南面、接近大沙漠中心范围的位置，那里附近并没有绿洲、生活在光颂神殿里的祭司们的用水来自于神殿里的三口喷泉——据说这是太阳神苏梅尔所恩赐的圣水；所有沙地帝国部落臣民都信奉太阳和生命之神苏梅尔，而光颂神殿则代表着对神祗苏梅尔的最高信仰，每一位沙地帝国大帝死后、尸体都将焚化以后送往光颂神殿。光颂神殿的大祭司负责指定每一个跟随某个部落的太阳祭司，以及向这些太阳祭司传达太阳和生命之神苏梅尔的神谕，然后太阳祭司们将会将这些神谕向所有沙地帝国国民散布；而每一个部落里的太阳祭司则会观察每一个部落酋长、贵族和平民，并且将他们的行为和信仰向光颂神殿里的大祭司做出报告，至于报告的下文、这就无人得知了，人们只能看到不尊重神祗的贵族宅邸会在某天中午陷于火海，而遗忘了太阳和生命之神苏梅尔的教诲的部落则日渐衰败、直至灭亡。
0316 第四卷 第三章 深沙兄弟会的初次任务 八。doc
棕榈叶旅馆里的混乱状况一直到临近午夜时分，才勉强看得见平息的曙光：一个带着大队卫兵的男人走进了旅馆大堂。
那是一个身材健壮的中年男人，面纱旁边的鬓角已经开始掺有几条白丝、却丝毫都不能够掩盖住他眉宇之间那一股威严的气势；尾随这个中年男人走进来的卫兵个个都全副武装、脸上却丝毫都没有任何严肃的神情，也许在他们眼里看来，发生在棕榈叶旅馆大堂里的这一幕、只不过是一场妨碍民众睡眠的闹剧罢了。
“这是沙地帝国的全国统领大元帅：阿方索•；维•；苏米恩•；古•；维兰•；维兰，”德尔克•；雄鹰在恶魔耳旁轻声说道，跟棕榈叶旅馆总管那玩了整整一个下午、输掉将近三十个金币的橡子棋可不是白玩的，前头等圣火骑士现在对维兰城内绝大部分的达官贵人都已经有了一点初步的认识：“听说他以刚正不阿、法纪严明而著称。”
恶魔微微点了点头，他在维兰城图书馆里的阅读的书籍中、有关于沙地帝国各个详细官职的介绍；沙地帝国目前拥有正规军队大约三万人，这是由沙地帝国国内各部落按照人口比例而提供的，在名义上而言、这支军队的最高统帅是沙地帝国大帝本人，可是实际上真正的指挥官应该是有沙地帝国大帝亲自任命的全国统领大元帅。当今的全国统领大元帅正个这位雄壮威武的中年男人，阿方索•；维•；苏米恩•；古•；维兰•；维兰是沙地帝国胡杨大帝六世的亲属，传说是大帝的第二个妹妹的第四个丈夫的儿子；全国统领大元帅那一长串的姓名里面的“维•；苏米恩”说明他的父亲来自苏米恩家族、而“古•；维兰”说明他的母亲是维兰家族的成员，至于最后一个“维兰”则是他现今从属于维兰家族的标志。由于沙地帝国的婚配习俗的影响，因此每一个沙地帝国国民都不得不在自己的姓名里明确标示出自己的父母亲分别来自于那一个家族，而向外地人自我介绍的时候、他们通常会将姓名中间代表父亲和母亲的部分简略掉，例如全国统领大元帅很可能会告诉外地人他的名字叫做阿方索•；维兰。
在维斯塔大陆上，阿方索•；维兰大元帅可不是什么寂寂无名之辈，恶魔安姆蒂尔斯清楚记得自己曾经在一本《维斯塔名将录》的书里面看到过这个名字；《维斯塔名将录》是由维斯塔大陆学城的学者们出版的《维斯塔大陆名人名册》系列丛书的其中一本，这套丛书采用近百年来才发明的新纸张代替了传统的羊皮纸、另外还使用了全集的装订技术，这使得学城里的学者们可以每年更新最新的内容、而读者只需要去购买最新和作了修改的章节，然后自己装订成册就可以了。托尔城的图书馆里曾经有一套完整的《维斯塔大陆名人名册》系列丛书，恶魔花了足足三个月才将这套书一一搬运、嗯，应该说是偷回地下城里去。
“那套书，搞不好已经变成了引火纸……”恶魔禁不住有点走神，随即便开始详细回忆《维斯塔名将录》里、有关这位阿方索•；维兰大元帅的章节。
沙地帝国全国统领大元帅阿方索•；维兰，出身显赫，尚武多力，谋略有方。年方十六便以其弯刀技巧而闻名全沙地帝国。（注：弯刀为沙地帝国最常见武器之一，详情可查询学城出版《维斯塔军事丛书第六册：死神就在你身边——维斯塔大陆近身武器详集》第七百八十九页，购买该丛书敬请派遣信鹞、渡鸦、魔宠或者信使携款前往阿基坦公国、爱德华三世岛，精装版定价…16 k 小 说 wWw。1 6Ｋ。ｃn 首发…恶魔发现自己再次被定价那里的数字扰乱了心神。
著名事迹：率领九十亲兵平定沙地帝国第二、第四大部落之间纷争；作为沙地帝国角驼骑士队长四次击退莱昂王国入侵；率部扫平大沙漠中的深沙地下城。阿方索•；维兰其人在沙地帝国中颇得众望，于沙地帝国胡杨大帝六世三十七年就任沙地帝国全国统领大元帅至今。
“著名事迹的最后一条毫无疑问是胡说八道。”恶魔心想，他在深沙地下城里从来没有听到其他怪物提及过这位沙地帝国全国统领大元帅的名字，而且也不认为有什么人类胆敢进攻地下城之后、还能够全身而回；但是无论如何，这些资料都足以说明这位阿方索•；维兰元帅的勇武出众，而书中所说他“颇得众望”的一面、也立刻就在棕榈叶旅馆大堂里的众人面前得以体现。
只见大元帅的眼光缓缓地扫过旅馆大堂里的每一个贵族子弟的脸上、而每一个贵族子弟也随之低下头去，最后大元帅的目光停留在依然保持着微笑、若无其事地坐着那张价值连城的藤椅上的黯精灵妮丝。
“这位小姐看起来应该是伟大的精灵族的后裔？”大元帅所说的通用语就像大沙漠里的沙粒一般、干爽却略微有点粗糙：“不知道这位美丽的精灵小姐光临维兰城，所为何事？又因何引起如此的轰动呢？”大元帅话语里的礼节却是一点都不缺少。
“我的名字叫做妮丝，大人。我与我的同伴一同北上、途中路过此地；至于为什么会有这样的事情发生……”妮丝稍微停顿了一下、看了围绕在她身旁的那些贵族子弟一眼，嘴角泛起一丝微笑：“……这个，我也不是很清楚发生了什么事呢。精灵语和通用语我都相当之熟悉、可是这几位贵族大人说的很多话，我都听不懂。”
事实上，在人类社会里长大、出身交游广阔的盗贼公会的妮丝，当然不会听不懂沙地帝国的方言；只不过沙地帝国的居民绝大多数都会说通用语、因此妮丝在进入沙地帝国国境之后，一直都没有表示过自己听得懂当地语言，在现在的这种场合、装傻自然是上佳的选择。
听了妮丝的回答，大元帅猛地抬起头来、眼睛盯着那些贵族子弟：“你们都听到了？还是你们都以为凭着自己家里的那几个金币、就能够吸引住这样一位高贵的精灵族裔的视线？”
棕榈叶旅馆大堂里一片沉寂，这时旅馆总管、那位自称出身角驼骑士队的老头慢慢地踱到大元帅身旁，来给那些贵族子弟们打圆场：“竟然劳动到元帅大人这样深夜里亲自前来，这些小伙子们也真是胡闹……不过年轻人嘛，干点傻事、炫耀一下也是常有的事，再说现在也不早了、不如让他们先回去，回头再亲自到大元帅府上去领受您的教诲？”
“哼……”大元帅微哼一声、低下头去思索了一阵，然后重新抬起头盯着那些贵族子弟：“马上全部给我回你们各自的府邸去，”阿方索•；维兰大元帅并没有厉声威吓，可是言辞之间自有一股让人无法抗拒的威势：“明天正午之前、通通到角驼骑士营来集合；如果有谁缺席，我会派人直接把他送回自己的部落里去。”
贵族子弟们还是默不作声，却纷纷扬手招呼自己的随从，不一会儿、聚集在棕榈叶旅馆门口的那些驼轿便纷纷消失在夜幕下面；“他们给你这里造成的损失，一会写个详细列表叫人送给我，我让他们全部吐出来。”待得所有贵族子弟都离开了以后，阿方索•；维兰大元帅向棕榈叶旅馆总管了两句，然后再次走到坐在藤椅上、一手托着腮像是在看戏一样的黯精灵妮丝面前：“嗯，这位妮丝小姐，这个……”说话斩钉截铁的大元帅此刻说的话竟然有点吞吞吐吐起来、似乎有什么难言之隐，于是又到了棕榈叶旅馆总管出场的时候。
“是这样的，妮丝小姐。您现在所坐的这张藤椅，是我们大帝王宫里的东西，缺不知道那个败家子耍了什么手段弄了出来、拿来讨好美人。”总管的目光在堆在妮丝脚边的大堆礼物上扫过、微微叹了口气：“别的东西，那是他们自掏腰包、您就尽管收下，只是这张藤椅、嗯，是胡杨大帝六世心爱的……”
棕榈叶旅馆总管还没有说完，妮丝便知趣了站起身来，随着她的动作、竟然有大片生石花花瓣四散飘扬起来，这想必也是那些贵族子弟的奢侈之作：“这些东西原本就不是属于我的，更何况其中竟然还有来自王宫的物品、那就更加留不得了。”妮丝向阿方索•；维兰大元帅微微颌首示礼：“如果没有其他什么事情的话，我就先上去休息了。诸位晚安。”说完，妮丝头也不回地跨过散落地上的礼品、走向了旅馆楼梯口的方向，对地上的各种珍贵礼物连看都不看一眼；妮丝原本就不是什么贪心的人，就算那时候跟她姐姐妮雅一起作为托尔城盗贼公会首领的日子里，也从来不曾着意去收敛什么钱财——至于盗贼公会的作为，那倒是有一大半是出自她姐姐的意思。
于是前头等圣火骑士德尔克•；雄鹰也立刻尾随妮丝走向楼梯口，他高大健壮而不失灵敏的身形立刻就吸引住了沙地帝国全国统领大元帅阿方索•；维兰的眼神，注视着德尔克•；雄鹰背影的大元帅张了张嘴、似乎想要说些什么，却没有说出口；以德尔克•；雄鹰而言、那可是典型的骑士身材，比寻常人还要高出一头的身高加上显而易见的敏捷动作，自然继容光照人的妮丝之后成为了在场的几乎所有人的注视焦点，也因为如此、几乎所有人都没有看到在楼梯上发生的一件事。
就在妮丝走到楼梯中间的时候，一个蒙着厚布面纱、身穿普通平民身上常见的白布长袍的男人脚步匆匆地从旅馆二楼走下来；就在擦身而过的时候、这个男人将什么东西交到了妮丝手中。几乎没有人看到这一幕、除了恶魔安姆蒂尔斯，前头等圣火骑士尾随妮丝走开的时候，恶魔仍然留在原地、盘算着怎样把地上的这些贵族子弟们送给妮丝的礼物拿去套现；一贯眼光毒辣的恶魔并没有放过楼梯上发生的事情，而妮丝则在走到楼梯拐角位置的时候、小心地给了恶魔一个眼神。领会到同伴的意思的前任托尔火山地下城城主，也就不得不暂时放下将那些礼品套现的念头、偷偷地避开所有人的注意，尾随着那个从棕榈叶旅馆二楼走下来的男人，悄悄地走出了旅馆门口。
正文 深沙兄弟会的初次任务 九~十二
更新时间：2008…9…14 11：11：26 本章字数：11568
11000的四章……
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深沙兄弟会的初次任务 九
无论是在街上、还是回到了棕榈叶旅馆之后，妮丝都有时不时不着痕迹地显露一下戴在她左耳旁的那只耳环；虽然并没有明确说明的用途、不过无论是恶魔、黯精灵还是人类骑士都相信这应该是与他们正在进行的任务相关的人士联络的信物。
“这样说来，走在前面的那个人、应该就是跟我们联络的人？”恶魔安姆蒂尔斯猜测着，那个在棕榈叶旅馆楼梯上将什么东西交到了妮丝手里面的男人，很可能并不是雇佣深沙兄弟会佣兵的人，但是跟着他很可能就可以找出幕后的主使者。
当然，找出主使者、这并不是恶魔他们的任务，事实上以佣兵的规矩来说、过多打听雇主的情况，尤其是那些与任务无关的事情、并不是太符合佣兵的职业道德——当然，这是普通人类世界里佣兵的规矩，而在地下城里的佣兵组织、例如他们刚刚加入的深沙兄弟会里是不是也有这样的规矩，恶魔安姆蒂尔斯自己也不太清楚。只是这一次的任务有点特殊，并不是寻常所见的护送、寻物或者干脆参与某场战争什么的，而是刺杀、尤其刺杀的目标还是一国之君；在这样的任务背景之下，无论是为了联络、自保还是有什么意外情况下预备退路，去调查一下关于雇主的资料总是有好处的。
那个男人虽然身穿普通平民的白布长袍，但是恶魔却早已经清楚他绝对不是一个普通的平民；别的不说，就是从他那凌乱中仍然保持一定规律的步伐、以及充满力度的动作看来，他的身份只怕是一个沙地帝国的军人。
半夜过后的维兰城街道上一片寂静，除了偶尔传来的几声骆驼的叫声以外、回响在街道上的，就只有那个男人自己的脚步声；尽管从来没有接受过诸如盗贼公会的秘密跟踪这一类的训练，可是恶魔倒也没有被自己的跟踪对象所发现，毕竟敏捷的动作和轻柔的脚步是跟踪的基本条件，而在这两方面、恶魔都自认是有一点水准的。只见那个男人走着走着，突然间躲进了一片房屋的阴影处，虽然有点担心那个男人利用什么地道之类的通道离开自己的跟踪范围，可是恶魔还是勉强耐住了性子、没有立刻冲上去查看。
而恶魔安姆蒂尔斯并没有等多久，那个男人便已经重新回到了他的视线之中；短短时间内，那个男人已经将身上的白布长袍脱下、换上了一件颜色稍微深了一点点的长袍，借着路边民居窗户里透出来的、微弱的光线，恶魔注意到那是一件沙地帝国的商人们所喜爱的砂色长袍，长袍胸口和背上都有大块的刺绣花纹、想必是某个商会的标志图案。在将脸上的厚布面纱换成了一件浅红色面纱、以及将普通平民所穿的草织凉鞋换成商人们穿的小皮靴之后，这个男人匆匆地将换下来的衣物包作一包，掀起铺在街道上的几块砖块、然后将衣包扔进砖块下面的同时拿出来一个小小的皮袋；那些砖块下面如无意外的话，应该有一个不知道由什么人事先挖好的洞，以隐藏这个男人换下来的衣服。
至于那个皮袋里装着的是什么，这个男人看起来就跟恶魔一样心急想要知道。那个男人稍微四处望了两眼，便低下头去、手忙脚乱地拉开系紧那个小皮袋袋口的麻绳，眼睛里似乎已经开始闪现出一丝金币的光芒；紧接着恶魔就看到那个男人的眼神里面、透漏出一股十分惊恐的神色。那个小皮袋里到底装着些什么、竟然将他吓成这样？受到惊吓的男人随即就为潜伏在他附近某件房屋阴影处的前任托尔火山地下城城主揭晓了答案。只见那个男人迅速地从那个小皮袋里拿出十来个金币、匆匆地将这些金币塞进了自己身上的口袋里；接着那个男人伸手从小皮袋里拿出来一条项链，然后将这条项链举向天上月亮的方向，仿佛要借着月光将这条项链看得更加清楚一样。
一瞬间，就连躲在稍远处的恶魔都禁不住伸手揉了揉自己的眼睛，一抹闪闪金光从那条项链上散出、仿佛将那个男人所处的位置都照亮了一般；尽管恶魔安姆蒂尔斯无法从这个距离判断出这条项链的材质，可是还是可以看得见大致的样式：这条项链、连同链坠都没有镶嵌任何的宝石，项链的每一节都被打造成火焰的形状，而链坠则是一个比普通人的手掌略小一点点的、四散着光彩和火焰的太阳。“这条项链只怕来头不小。”恶魔在心里自言自语，就只凭着这条项链本身所散发出来的光彩、就足以配得起维斯塔大陆上的每一个帝王，而恶魔是万万不会忽略、整个沙地帝国的臣民所信仰的是象征着太阳和生命的神祗苏梅尔，而打造成太阳形状的链坠、说明这条项链多半与维兰城里的太阳神殿有关。
这时那个男人又再急匆匆地将那条项链重新放进了小皮袋，然后将小皮袋塞进了那街道上砖块被掀起来之后的空间里；“胆小鬼。”恶魔暗自骂了一句，如果是他的话、看见这么值钱的东西，当然是毫不犹豫地拿走再说的。那个男人急急忙忙地将街道上的砖块重新铺好、还在上面踏了两脚，然后转身向城门的方向走去——只是走了还不到十步，那个男人又再转身走了回来，眼睛里似乎有一点下定决心、视死如归的神情，于是街道上的砖块再次被掀起、然后铺好，那个装着那条项链的小皮袋则到了那个男人的口袋里。
“这才像话嘛！”如果不是正在跟踪着对方，前任托尔火山地下城城主也许会走�
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