大曜权臣-第36部分

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韶宁和听伶舟说完这一番话，不由深深叹服了。

他不得不承认，伶舟虽然年纪比他小，但在观人处事方面，却比他更世故圆滑，也比他更高瞻远瞩。

当下，他也不再纠结伶舟究竟是从哪儿弄来的这本手札，抱着伶舟狠狠亲了一口，然后便捧着手札挑灯夜读去了。

两日之后，韶宁和一行四人如期出发。

当马车驶出城门的时候，韶宁和望着马车外银装素裹的世界，不由感慨，去年三月份，他带着万木来到繁京时，还是一穷二白的小小议郎，如今一年时间不到，他便又拖家带口地离开了繁京，往更吸引人、也更艰险的目的地驶去。

但比起当时初到繁京时心中那份忐忑惶恐，如今的韶宁和，因为有了心爱之人不离不弃的陪伴，又有了一年来官场经验的积累，心中反倒平和泰然了不少。

想到自己的爱人，他收回目光，转头看了看倚在他肩头闭眼假寐的伶舟。

此时的伶舟，脸上覆了一层相貌平平的人皮面具，低头不语的时候，很容易让人忽略他的存在。

但正因如此，韶宁和才觉得稍微安心了一些。他只求在西北的日子里，伶舟能一直这样安安静静地在他身边呆着，千万别出了什么乱子。

想到此，他忍不住握了握伶舟的手。

伶舟不知何故，睁开眼，有些莫名地看着他。

韶宁和什么也没说，只是朝他笑了笑，然后低头在他额角轻轻落下一吻。

伶舟见韶宁和主动与他亲昵，勾了勾嘴角，然后伸出双手圈住了韶宁和的颈项，整个身子如水蛇一般缠绕上去，给他来了一记缠绵的深吻。

两人正吻得热情澎湃，忽觉马车一顿，似是被人拦住了去路。

只听帘子外头万木笑呵呵地打着招呼：“周大人您来了？”

“是啊，我来送送宁和。”是周长风的声音。

眼见周长风就要掀帘进来了，韶宁和忙松开搂着伶舟的手，主动迎了出去。

“哟，原来是长风兄，别来无恙。”韶宁和面不改色地朝周长风作揖。

周长风却板着脸往他胸口捶了一拳：“你小子，高升了也不请我喝酒，这会又想偷偷溜掉吗？”

“长风兄错怪我了，”韶宁和好脾气地笑，“这不，调令来得突然，我这几日忙着交接报到，已经无暇分身了，想着反正长风兄和杜大人也要往西北走一遭的，不如等你们到了西北，我再给你们接风洗尘。”

周长风听他一提这事，便唉声叹气了起来：“其实我原本想跟你结伴走的，无奈手头的案子一时间结不了，杜思危那家伙又说什么成群结队的太过引人注意，不如分批出发为好，于是顾大人便干脆让我再等等，等杜思危手头工作交接完毕之后，与他一同上路。哎，一想到这么长的旅途居然要跟那变态结伴而行，我心里就呕得慌啊……”

韶宁和知道周长风与杜思危也算是斗了好多年的冤家了，他一个外人实在不宜插嘴此事，于是半真半假地安慰了几句，此话便揭过了。

周长风闲聊了几句后，看了看他们此去的方向，问道：“你们这是……打算走水路？”

“是，”韶宁和点了点头，“我与卫骑将军吴思行约了在琼华江码头碰面，结伴出行，路上也好有个照应。”

周长风执意要送他们到码头，于是策马跟在了马车旁。但他是个闲不住的人，这一路便又忍不住去找伶舟的麻烦，见伶舟脸上又换了一副人皮面具，便又是一番奚落调笑，似乎不与伶舟斗斗嘴，他便浑身上下不舒坦。

韶宁和知道依着伶舟的脾气，除非他有意相让，否则是不可能在嘴皮子上吃亏的，于是便一只耳朵进一只耳朵出，任由那两人斗得你死我活。

如此又前行了小半个时辰，便抵达了码头。此时吴思行已召了船家在码头上等候，万木与鸣鹤便先将行李搬上船去。

一月里的海风带着刺骨的寒意，韶宁和刚跳下马车，立即被冻得直打哆嗦。

他缩着脖子极目远眺，看见整个码头都是白茫茫一片，但好在琼华江面尚未结冰，整条江像是被冻得瘦了一圈似的，看起来十分可怜。

这一瞬间，韶宁和脑海中突然窜出四个字——物是人非。

细想起来，当初他便是在此处送别了李往昔。那时的他，望着李往昔的背影，心中还存了些微妙的羡慕。

不想时至今日，他竟走上了与李往昔一样的官途，而当日扬帆远去的那个人，却早已不在人世。

此时，船家已在催促众人登船了。

韶宁和摇了摇头，甩掉心中唏嘘与惆怅，挥别了周长风，便跟着众人登上了客船。

第一百零七章

从繁京走水路，顺着琼华江逆流而上，沿途经过三郡九县，最后抵达琼华江的发源地——贤德郡大泽县。

从大泽县到西北军区驻地古道镇，尚有一天一夜的路程。众人在码头下了船，见天色已近傍晚，不宜再继续赶路，便在大泽县选了一家客栈，暂且投宿一夜。

这家客栈配备的都是双人房，韶宁和四人几乎不需要分配，韶宁和自然是与伶舟一间房，剩下万木与鸣鹤一间房。

保险起见，他们将财物都放在了万木那间房里，万一夜间遇上歹徒抢劫，至少还有鸣鹤镇着，出不了大事。

至于吴思行那边，他随身带了两名小厮，于是这两名小厮住一间房，剩下吴思行一人落单。

吴思行看了看伶舟，然后将韶宁和拉到一旁，低声道：“韶大人，要不，您与我住一间房吧，我好保护您的安全。至于你身边那位小厮，让他与其他下人挤一间房便是了。”

韶宁和怔了怔，随即明白过来，吴思行说什么保护他的安全，只是托词罢了，他真正想要提防的人，其实是伶舟。

上次伶舟为了帮他洗脱与宋翊勾结的嫌疑，伪造了一份丞相亲笔信，将包括吴思行在内的许多人都蒙骗了过去。虽然此事后来被丞相发觉并责罚了伶舟，但不知什么缘故，消息并未传出廷尉府，以至于吴思行至今还误以为伶舟是丞相的人。

韶宁和想开口为伶舟解释，但转念一想，此去西北边境，周身环境十分复杂，到时若是出了什么状况，难免有顾不上伶舟的时候。若是让伶舟背着丞相这座靠山，或许对他人还有一丝震慑作用，让那些武夫们多少有些顾忌，不至于对他一个小厮胡来。

思虑及此，韶宁和笑了笑，露出一脸意会的表情道：“多谢吴将军费心，不过此事我自有分寸，不必多此一举，反倒惹人生疑。”

吴思行一想也是，目前他们背后那位大人身份尚未公开，若是对伶舟防备太过，反而弄巧成拙。当下朝韶宁和抱了抱拳：“还是韶大人考虑周全。”

这天夜里，伶舟早早躺床上闭目养神去了，韶宁和则照例在睡前看一会书。

如今他看的不是圣贤书，而是伶舟送给他的那本文承将军的手札。这几日他一直在看这本手札，越看越觉得受益匪浅，甚至到了废寝忘食的地步。

约摸过了戌时，伶舟睁开眼催促道：“早些睡吧，明日还要早起赶路。”

韶宁和一想也是，陆路不比水路悠哉，接下来这一天一夜的路程，都将在马车中颠簸着度过，那可是非常劳神的一件事。

于是他拧灭了烛灯，回到床榻上宽衣解带。

黑暗中，伶舟不知何时爬上了他的床，原本在被窝里捂得暖暖的身子，轻轻往他身畔靠了过来。

韶宁和下意识避让了一下，口中道：“等会，我身上凉。”

“不怕。”伶舟笑嘻嘻地张开手臂，整个身子压了上来，下一刻便吻住了韶宁和的唇。

韶宁和只好半搂着他的身子，将他揉进自己被窝中，两人交叠相拥着，唇舌嬉戏了半晌，韶宁和低哑着声音道：“方才是谁说，明日还要早起赶路的？”

“适度运动，有利于身心健康。”伶舟大言不惭。

韶宁和抖着肩膀笑，两人一边低声调着情，一边又耳鬓厮磨起来。

忽然，伶舟动作一顿，微微侧了侧头。

韶宁和疑惑地看着他：“怎么了？”

伶舟指了指靠着床的那面墙壁，低声道：“你听。”

韶宁和侧耳听了听，发现从隔壁传来万木和鸣鹤时而清晰时而模糊的声音——

“小师傅，还……还需要多久啊？”

“再一个时辰。”

“不是吧，还要一个时辰？”

“武功是你自己要学的，若是怕苦，你现在就可以放弃。”

“……好啦，我再坚持就是了。”

两人听得满头黑线，没想到这家客栈的隔音效果居然这么差。

“要不……今晚还是算了吧？”韶宁和觉得，要他当着左邻右舍的面当众上演春宫，实在压力有点大。

更何况，虽说万木和鸣鹤都已经知道了他与伶舟之间的关系，但另一边住着的吴思行可完全是个外人，之前还因怀疑伶舟的身份而对他百般提防，此刻若是知晓了两人的关系，只怕又要节外生枝，闹出许多事端来。

伶舟见韶宁和已经完全失了兴致，于是撇了撇嘴，从他身上下来，打算回自己床上去。

韶宁和却一把圈住了他的腰，低声道：“别走啊，虽然不能做，但总得让我抱一会儿，也好望梅止渴。”

伶舟此时正背对着他，明显感觉到韶宁和那根东西还坚挺灼热，抵住了他的后庭。

伶舟叹了口气：“你这样忍着，也不嫌难受。”

“有你陪着，不难受。”韶宁和说着，又将伶舟往怀里箍了箍，生怕他逃走似的。

伶舟只能安分下来不再动弹，两人便如此半拥半抱着，双双沉入了梦乡。

不知过了多久，互听隔壁房里传来万木的咒骂声：“哪个不长眼的家伙，居然敢到这儿来偷东西！”

韶宁和与伶舟相继惊醒过来，睡眼惺忪地彼此看了一眼。

“难道万木那屋里遭贼了？”伶舟首先反应过来。

“我去隔壁看看。”韶宁和说着跳下床去，捞了件长袍往身上一裹，便开门走了出去。

伶舟看了看窗外，此时约摸刚过丑时，正是夜黑风高行凶作案的最佳时机。

他在床上呆坐片刻，有些放心不下，便也穿上衣服追了出去。

隔壁房门虚掩，屋里已经点上了蜡烛。烛光之下，一个十七八岁的黑瘦少年被万木五花大绑着摁在地上，垂着脑袋瑟瑟发抖。

鸣鹤则面无表情地站在一旁，冷眼看着这名少年。

“怎么回事？”韶宁和走进去问道。

“少爷，您来得正好，”万木赶紧报告，“这小子半夜里偷偷溜进我们房间里偷东西，被鸣鹤逮了个正着，我们要不要将他报官？”

“不急，先问问清楚。”韶宁和说着，移了张椅子，平心静气地在那少年面前坐了下来。

那少年抬起头看了韶宁和一眼，也许是因为韶宁和没有鸣鹤那般冷漠的表情，也没有像万木那样凶巴巴地恫吓他，他心里一酸，眼泪便流了出来。

“官老爷饶命，小的是迫不得已才干了蠢事，小的再也不敢了！”

“你怎么知道我是官府的人？”韶宁和皱了皱眉，他此刻身上只披了一件便服，并未穿着正经官袍。

他见少年低头不语，于是向前倾了倾身，问道：“你是不是……盯了我们很久了？”

少年听他这么问，忙解释道：“我不是故意跟踪你们的，只是在码头上听你们提到去古道镇什么的，古道镇那儿就是个驻军地，往来都是官府中人，”他说着，声音低了下去，“我原想去码头坐船的，但是身上没有盘缠，又见你们是官爷，随身带的盘缠必不会少，所以……所以想跟你们借点……”

万木气哼哼地道：“别说‘借’这么好听，哪有半夜三更偷偷溜进别人房里借的，分明就是想偷！”

韶宁和却留意到一个细节，摆手让万木别插话，问道：“听你之言，似乎对古道镇的事情十分熟悉，你是从古道镇来的？”

第一百零八章

少年听韶宁和如此问，面色一僵，支支吾吾地道：“小的……小的只是听说……听说而已……”

伶舟不知何时已经走到了少年的身后，出其不意地将手探入他的后襟，翻开他身上那件肥大棉袄，扒出裹在里面的衣襟。

借着烛光，众人清楚地看见，这少年衣襟上分明绣着独属于西北军队的士兵编号。

少年见自己身份被识破，顿时吓得面如土色。

鸣鹤面上神色一凛，走到伶舟身侧，低声问道：“会不会是……？”

伶舟摇了摇头，目光落在韶宁和身上，一副听凭他做主的意思。鸣鹤便不再言语，默默退了开去。

此时的韶宁和却不说话，只是挑眉看着少年，似乎在等少年自己招供。

少年耷拉着脑袋唉声叹气了半晌，然后咬了咬牙，把眼一闭道：“没错，我原是西北军的士兵，此番好不容易才从军中逃出来……你们若要送我去报官，我也无话可说，大不了吃个几年牢饭。我只求官爷高抬贵手，不要将我遣送回军队，否则我一定会被处以军法，这条小命就玩完了。”

韶宁和沉默片刻，问道：“告诉我，你叫什么名字，哪里人氏，为什么要做逃兵。若是说得情有可原，我便从轻发落。”

“回官爷的话，”少年老老实实地回答，“小的名叫楼荣，原是贤德郡凤媛县人氏，因为家里穷，兄弟姐妹又多，经常吃了上顿没下顿，父母无奈只得送我参了军。

“原以为眼下这太平盛世，参了军也打不了几场仗，在军中呆个几年混到退役，至少能替家里省几年口粮，没想到参军之后尽遇到些晦气的事情。先是宋大将军叛变，抽调了一大批人去跟朝廷打仗，不到一个月又败了，搞得我们这些留守部队的个个人心惶惶，生怕朝廷一道旨意下来，将我们全部抄斩了。

“后来朝廷派了一位军正来暂代大将军之职，一上任便对我们水兵部进行整编，取消了楼船兵的编制，全部分拆到各个步兵部去……”

韶宁和皱了皱眉，不解地打断了他：“你说的军正，是指上官远途么？”

“正是新上任的上官将军。”

“他为何要取消楼船兵的编制？”

“我们水兵分为楼船兵、戈船兵和下濑兵三种，戈船和下濑主要适用于潜水作战，楼船则适用于深水作战。近几年，西北边境的那条古道河连年少雨，河水渐渐干涸，原来的深水区变成了浅水区，而原来的浅水区，都快断流了。

“上官将军说，反正楼船已经派不上用场了，这么多楼船兵养着也是浪费口粮，便取消了我们的编制，分拆到陆兵部去了。”

韶宁和想了想，觉得上官远途的这个思路，总体来说没什么错，于是道：“你继续说。”

楼荣道：“我家就住在琼华江畔，所以我从小熟谙水性，参了军之后，一直在水兵部呆着，倒也挺适应的。但是上头突然取消了我们楼船兵的编制，将我调配到了马将军麾下的步兵部，让我负责扛盾牌……”

韶宁和又打断了他：“你说的马将军是……？”

“是车骑将军。”

“哦，马茂行。”韶宁和在出发前曾调阅过西北军队的人事编制，一些主要的将领他都记在了脑子里，所以楼荣一说职务，他便将人对上了号。

韶宁和点了点头道：“你继续。”

楼荣继续道：“官爷您看我这小身板，您让我下水，我绝对不说二话，在水里潜几个时辰都没问题，但是您让我扛盾牌，那盾牌可不是一般的盾牌，是排兵布阵用的巨型铁盾，我单是将它扛在肩上已经费了大半的力气，再要我扛着它四处奔走，那不是要了我的命么……”

众人听他如此说，再仔细打量他那瘦小的身板，脑中想象他扛着盾牌气喘吁吁的模样，都有些忍俊不禁。

韶宁和笑道：“既然扛不了，那你就申请换个兵种，何苦非要扛那铁盾？”

“官爷您真是位活菩萨，”楼荣感动得眼泪都快出来了，“若是上头那些军官们都如您这般体谅人，我楼荣也不至于被逼着做逃兵了啊！”

韶宁和皱了皱眉：“怎么，上头不给你调兵种？”

“官爷您应该知道，向我们这些底层的士兵，是没法直接面见队级以上的军官的，所以我们有什么事儿，只能跟我们队率说，再由队率逐级呈上去。当时我向队率申请调换兵种的请求，队率答应帮我往上提提，这一提就过去了半个多月，一点音讯也没有。

“后来我等得着急，壮了胆子直接找到了马将军的营帐，结果话没说半句，便被马将军让人给乱棍打了出来，我这背上、腿上，全是伤，疼得我哟……”

韶宁和心下思忖着，楼荣这小子此举显然是不妥当的，具体士兵的调配，自然不需要堂堂车骑将军亲自过问，楼荣这样冒冒失失跑去车骑将军的营帐，遇到脾气不好的将军，将他轰出来也是正常的。

但楼荣是底层士兵，正常的调配程序走不了，病急乱投医之下做了傻事，也是情有可原的。而对于马茂行来说，身为高层军官，在发现此类情况时，仅对犯了错的士兵严加责罚是不明智的，这样治标不治本，今后还会有类似的情况出现。

所以，关键还是要在人事调配的机制运作方面查找原因，当初楼荣按照正常程序却被拖延了半个多月得不到任何回复，说明这流程必定是在中间某个环节被疏忽过滤掉了。

韶宁和如此思忖着，面上却不露端倪，只板着脸训斥楼荣：“你冲撞了马将军，人家打你一顿军棍算是轻的了，你吃了痛长点记性便是了，犯得着为了这等小事去做逃兵么，你这不是错上加错？”

“哎哟，官爷冤枉，”楼荣道，“这军棍挨便挨了，我自认倒霉便罢，哪有为了这点破事儿去触犯军规当逃兵的。我实在是……被逼无奈啊！”

韶宁和向前倾了倾身：“那究竟是什么原因，迫使你萌生了逃跑的念头？”

楼荣哭丧着脸道：“我之前说了，我扛不动那铁盾，所以每次排演阵法的时候，我总是掉队的那一个，平日里我们队率每每逮着了，将我训斥一顿或是体罚一下也就过去了。

“但是后来听说，根据军中惯例，每年正月里，骠骑、车骑、卫骑三军都会联合搞一次综合大阅兵，我们重步兵的阵法排演肯定是逃不掉的。

“我们马将军和骠骑将军徐将军素来不睦，双方暗中较劲的事情原本便多了去了，此次阅兵，自然是要好好地一较高低。为了这件事，马将军特地对我们五部将士们放了话，阅兵期间绝对不准出一丝纰漏，否则，按最严厉的军法处置。

“这最严厉的军法，不就是要掉脑袋了么？我今年才十八岁不到，我可不想就这么眼睁睁地把自己一条小命交代在这种事情上头，所以我左思右想，反正留下也是死，做逃兵也是死，我还不如逃出去试试，或许还能为自己搏一条出路。”

他说到此处，又俯下身去给韶宁和磕头：“但是我千不该万不该，不该偷官爷您的钱财，官爷您大人有大量，便饶了我这一次吧！”

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第一百零九章

望着跪在自己面前不断磕头求饶的楼荣，韶宁和蹙眉沉思，陷入了短暂的沉默。

片刻之后，他抬眸望向楼荣，道：“我且问你，如果我此次放了你，你打算去哪里？”

楼荣想也不想地道：“我会想办法搭船回凤媛县。”

韶宁和嗤笑一声：“只怕你还没有踏上凤媛县的码头，县内便早已张贴出通缉你的画像了。你以为，逃兵是这么好当的？到时，你非但回不了家，还会令家人蒙羞，以你为耻。”

楼荣一呆，哭丧着脸道：“那……那我该怎么办？”

韶宁和道：“现在我可以给你指一条明路，走不走，就看你自己了。”

楼荣忙道：“请官爷示下。”

“我此次便是要前往西北驻军区任职，你且随我一起回去，充当我的杂役小厮，届时若有人问起，自有我帮你担着。你可愿意？”

楼荣犹豫了片刻，问道：“官爷，我这样跟着您回去，不会……不会被人砍脑袋吧？”

“放心，有我在，他们砍不了你的脑袋。”他顿了顿，道，“除非……到了连我自己的脑袋也保不住的地步。”

楼荣一听，心下感动万分，忙又磕头道：“小的谢过官爷，官爷救命之恩，小的做牛做马也会报答的！”

他顿了顿，似是想起了什么，问道：“可是……小的还不知官爷如何称呼？”

万木不待韶宁和回答，便十分得意地抢着道：“我家少爷可是你们新上任的监军御史，这一次遇见我们少爷，算你小子撞了大运！”

楼荣惊诧之余，自然又是一番“大恩人、活菩萨”地磕头感谢。

伶舟在一旁听得暗暗摇头，韶宁和仁慈的毛病又发作了。正如他自己所言，此次上任，前途未卜，他极有可能连自保都难，但他还是决定保下这素不相识的小逃兵。

对此，伶舟虽然不甚苟同，但也无权置喙。严格追究起来，如若没有一年前韶宁和的善意相救，也就不会有荒野中死里逃生的伶舟了。所以，他是最没有立场反对韶宁和的人。

并且他知道，韶宁和对于自己认定了要去做的事情，态度非常坚定，不是自己几句话便能动摇的，既然如此，伶舟也只能想办法从旁协助，使韶宁和能顺利度过即将面临的重重困难。

第二日清晨，韶宁和一行人的队伍中便又多了一个名叫楼荣的小士兵。

为了报答韶宁和，楼荣跟前跟后伺候得非常勤