大曜权臣-第37部分

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第二日清晨，韶宁和一行人的队伍中便又多了一个名叫楼荣的小士兵。

为了报答韶宁和，楼荣跟前跟后伺候得非常勤快，几乎将万木都给比下去了。为此，万木心中郁郁不欢，总担心楼荣如此巴结自家主子，很有与他一争地位的嫌疑。

鸣鹤看在眼里，淡淡道：“多一个人干活不好么，至少可以让你偷点闲，不必像以前那样包揽所有的活。”

“主子是我一个人的，”万木气鼓鼓地强调，“就算包揽所有的活我也愿意！”

“占有欲还挺强。”鸣鹤轻嗤。

“这不叫占有欲，”万木反驳，“这叫忠心，赤胆忠心。”

鸣鹤忍不住笑了：“难不成你打算靠你一人之力伺候你家主子终老？韶公子官做得越大，需要的奴仆便越多，这样才符合他的身份地位。以他目前监军御史的官职，居然只有你一个奴仆，已经显得非常寒碜了，你难道希望你家主子被人背后戳脊梁骨，说他小气、抠门、压榨奴仆？”

万木道：“这不是事实，我会去跟他们解释！”

“人言可畏，有些谣言只会越描越黑，他们不但不会相信你的辩解，反而会认为这是你家主子强迫你说的违心之言，从而对你主子成见更深。”

万木被他说得哑口无言。

鸣鹤拍了拍他的肩膀：“跟了你主子进官场，你需要学的东西还很多。有些人自己洁身自好，却被手下之人连累得身败名裂的例子也不是没有，所以你若真对你家主子忠心，就必须心胸开阔一些，以大局为重，不要给他惹麻烦，明白么。”

万木听得泪流满面，他以前只认为做官是少爷的事，他只要伺候好少爷就够了，如今听鸣鹤一席话，他脑袋里一片浆糊，三观彻底崩坏。

一行人坐了一天一夜的马车，终于在次日上午抵达了古道镇。

对于韶宁和的到任，军正上官远途表现出了极大的热情，当夜便设宴要为韶宁和接风洗尘。

对此，韶宁和心中却有些犹豫。

照理说，监军御史的存在，在一定程度上限制了军正的权力，所以军正和监军御史之间，关系十分微妙，能做到相安无事、表面和睦已是不易，像上官远途这样的，却是十分少见。

但若结合当下西北军队中复杂的关系背景，却不难理解上官远途殷勤背后的无奈。

从楼荣的只字片语中，韶宁和已经猜测到，目前骠骑将军和车骑将军各自为政，谁也不服谁，更不必说将上官远途这个有名无实的军正放在眼里了。

而原来的卫骑将军则因为跟着宋翊造反丢了性命，直到吴思行上任之前，其麾下五部将士一直处于群龙无首的状态，人心浮动、纪律涣散，甚至已经开始出现部分军官走关系另投明主的现象了。

再加上前监军御史李往昔的突然暴毙，朝廷在西北军队中的上层势力，就只剩下了上官远途一人，其势单力薄的忐忑心境可想而知。所以这一次上官远途设宴，韶宁和丝毫不怀疑其拉拢的诚意。

但正因这一份拉拢之意太过明显，反倒会在第一时间将韶宁和划归以上官远途为代表的朝廷一派，并预示着朝廷与西北军队之间的内部拉锯战将继续扩大……这与韶宁和日后想要真正融入西北军队的愿望是相违背的。

韶宁和将自己心中的这份忧虑告诉了伶舟，伶舟想了想，劝道：“我觉得你今次必须去赴宴。所谓远水救不了近火，你若不去赴宴，且不说究竟能否消除将士们对你先入为主的成见，但至少眼下你便切切实实地得罪了上官远途，这是两边都不讨好的事情，日后你在军中将毫无立足之地。”

韶宁和愁眉紧锁地道：“你说的意思我明白，但若今晚宴席之上，上官远途趁机要我做出什么承诺，我岂不是毫无退路了？”

伶舟突然笑了，调侃道：“这原本应是你的拿手绝活啊，你怎么忘了？”他说着，附在韶宁和耳边，如此这般低语了一番。

韶宁和听罢，眉心渐渐舒展开来，脸上露出了豁然开朗的笑容。

第一百一十章

上官远途这一场洗尘宴，不止请了韶宁和，还请了骠骑、车骑、卫骑三位将军，但当晚赴宴的，只有韶宁和与吴思行两人。

上官远途似乎早就料到徐智和马茂行不会来，但当着韶宁和的面，他还是非常不忿地数落这两人“太不给韶大人面子”。

韶宁和闻言，只是微微一笑，不予置评。

两位将军的缺席，究竟为了给他韶宁和一个下马威，还是无视上官远途习惯成自然了，尚不可知；而上官远途说这句话，不过是笼络人心的一个暗示，他若完全信以为真，那就太愚笨了。

上官远途引着二人在席间坐下，几杯酒下肚，话便多了起来，先是感谢韶宁和当初举荐之恩，然后叹惋李往昔之死，再然后哀叹自身处境尴尬，最后希望韶宁和上任之后，能协助自己整顿军务，不负朝廷重任。

如此一番推杯换盏下来，他正欲趁热打铁地拉着韶宁和与吴思行立下盟誓，却发现韶宁和早已喝得烂醉如泥，若不是吴思行在旁支撑着，他根本站不起身。

“他这……这是……”上官远途不可思议地指着韶宁和，问吴思行，“韶大人喝了多少杯，怎么就醉成这样了？”

“其实……他只喝了三杯。”吴思行说出这句话，自己也觉得有些不可思议，这韶宁和的酒量真是出乎意料的差啊。

三人喝酒，主宾率先倒下了，剩下的两人也有些意兴阑珊。上官远途又与吴思行干了几杯，便草草散了席。

当吴思行扶着韶宁和离开之后，幕府长史赵驰从帐后转了出来。

“赵驰，你怎么看？”上官远途望着韶宁和远去的背影，脸上醉意顿消，负手问道。

“这韶大人，属下看不透。”赵驰躬身应答。

“看不透？”上官远途叹息一声，“当着我的面，你就不必打马虎眼了。依我看，这一次朝廷派来的监军御史，竟比那李往昔还不如，只怕又要让我失望了。”

第二日上午，骠骑将军徐智和车骑将军马茂行才像是刚得知监军御史抵达似的，各派一名幕僚姗姗来迟地表示欢迎。

然而这两位幕僚皆被伶舟挡在了门外。

“我家大人宿醉未醒，暂不能起身接见二位，”伶舟一身标准小厮装扮，顶着一张平凡得不能再平凡的人皮面具，低眉顺眼客客气气地给两人行礼，“还请二位见谅。”

这两位幕僚，一个是徐智族弟、幕府司马徐观己，另一个是马茂行帐下幕府中郎蔡宿，都是在军营中浸淫多年的老狐狸了，见伶舟如此说，笑呵呵地也不气恼，只请伶舟代为转达各自主子的慰问之意，随后便告辞离开。

徐观己走得快，蔡宿年纪大，步子迈得悠了些，一转身，便与刚打水回来的楼荣撞了个正着。

只听“噗通”一声，一桶水全洒在了地上，楼荣心惊胆战地垂手站着，吓出了一身冷汗。眼前这位蔡中郎他认识，便是那日命人将他从马将军帐中乱棍轰出的谋士。

蔡宿无端被人冲撞，心中恼火，正要训斥对方，一抬眼，却发现此人十分面熟。他盯着楼荣仔细打量了几眼，随即便认了出来：“你小子，该不会就是那通缉画像上之人吧？”

他不记得之前楼荣擅闯将军帐的事了，但楼荣私逃之事已经惊动了车骑将军，蔡宿对那幅通缉画像印象深刻，一眼便认出了楼荣。

“我我我没有……”楼荣慌慌张张，百口莫辩。

“臭小子，马将军派了那么多人四处抓你，没想到你却乔装改扮偷偷溜了回来，真是吃了豹子胆了，我这就去禀报马将军，看他怎么治你！”说罢，拂袖离去。

“蔡中郎，蔡中郎……”楼荣追着他想为自己求情，但蔡宿早已疾步走远了。

“不必解释太多，让他去告。”伶舟走上来，拦住了楼荣，“你只需老实呆在韶大人身边，安分做你的粗使杂役，其它的事，韶大人自会解决。”

到了午后，韶宁和才慢腾腾地起床漱口。

伶舟从万木手中接过洗具，像个尽责的小厮一般，一边伺候韶宁和洗漱，一边低声道：“马茂行已经在外头等着了。”

“等多久了？”

“约摸小半个时辰了。”

“你有没有说我还在睡觉？”

“说了。”

“他怎么说？”

“自然是一脸不满，但又能如何？”

“哈。”韶宁和短促地笑了一声，然后慢条斯理地换上官袍走出去。

“听说马将军到访，韶某宿醉晚起，多有怠慢，还望见谅。”韶宁和一见着马茂行，不等对方开口，便笑着赔礼道歉。

俗话说，伸手不打笑脸人。马茂行虽然对韶宁和的怠慢之举十分不满，但想到自己前夜根本就没在接风宴上露面，这会儿也没什么立场指责对方。

于是他只能将怨气咽回肚子里去，挤出笑脸道：“韶大人客气了，末将在此等候是应该的。”

韶宁和打了个呵欠，一脸尚未完全清醒的模样，问道：“不知马将军此番找我何事？”

“哦，是为了……跟韶大人打听一个逃兵的下落。”马茂行说着，故意顿了顿，抬眼观察韶宁和反应。

但韶宁和脸上什么多余的反应也没有，一副等他下文的表情。

马茂行只好继续道：“实不相瞒，前几日，我们步兵部一个名叫楼荣的士兵逃跑了，我们正在到处找他。今日上午我听蔡宿说，在韶大人这里撞见了一个与那士兵长得很像的小厮，所以末将特来看看，会不会就是同一个人。”

“哦，你说的是楼荣啊，”韶宁和一脸恍然大悟的表情，拍了拍脑门道，“没错，他是在我这儿当杂役小厮呢。”说着转身对伶舟道，“去将楼荣带过来。”

马茂行不料韶宁和如此爽快的就承认了，他怔了片刻，便见伶舟领着一名小厮走了进来，那人的确是画像上所绘的士兵楼荣。

“马将军……”楼荣躲在伶舟身后，心虚地低下了头。

“果然是你这畜生！”马茂行一见楼荣，勃然大怒，便要上去揍他，却被韶宁和先一步拦了下来。

“马将军请息怒，有话好好说嘛。”韶宁和一副和事老的模样，好脾气地劝住了马茂行。

马茂行像是逮着了韶宁和的错处，说话中气都足了不少：“韶大人，或许您初到军营不懂军规，这楼荣是逃兵，按军法是要处斩的，韶大人您窝藏此人，可是犯了包庇之罪啊！”

“我什么时候说要包庇他了？”韶宁和一脸意外，“马将军您误会了，其实我是在来的路上偶然遇到了这名士兵，知晓他从军营中逃了出来，便将他截住，顺道带了回来。我原想昨晚宴席上见到马将军，便与你说这事儿的，但昨晚你不是没有来么。”

马茂行听了一噎，搞半天这事儿还赖他了？

第一百一十一章

只听韶宁和继续道：“既然马将军昨日没有来，我便想今日酒醒之后，主动去找马将军商量此事，没想马将军自己就来了。”

马茂行挑不出他的错处，闷声道：“既如此，多谢韶大人帮我将逃兵抓回，我这就带他回去发落。”

“且慢。”韶宁和却又拦住了他。

马茂行眯了眯眼：“难道，韶大人还想为这逃兵说情不成？”

“马将军想哪儿去了，”韶宁和笑了笑，“韶某只是想在马将军铸成大错之前，说几句提醒的话。”

马茂行眉心跳了跳，虽十分心不甘情不愿，却还是忍不住问了句：“什么话？”

“根据军规，士兵私逃是要处以斩首之刑的，但该名士兵所属部曲各级军官，也当负有管理上的连带责任，韶某说得没错吧？”

“那又如何？”马茂行不以为然地反问。

连带责任虽不至于像士兵本人那样会被斩首，但降级、罚俸之类的处罚却是少不了的。所以在实际执行中，军队往往仅对私逃士兵进行处决，至于负有连带责任的那些军官们，则大事化小、小事化了，互相帮衬遮掩着也就过去了。

韶宁和道：“韶某赴任之前，御史大夫姚大人曾对韶某千叮万嘱，说到了军队之中，千万要按照军规行事，不得有半分疏忽，这才是做好一名监军御史的本分。而今韶某才刚到任，便撞见了士兵私逃之事，这是若是上报朝廷……”

马茂行听了这话，心中咯噔一声，脸上立即堆出笑来：“韶大人言重了，士兵私逃，在我们这儿不过是寻常小事罢了，韶大人就不必如此劳师动众地惊扰圣听了吧？”

韶宁和一本正经地问：“既如此，马将军将如此处理此事？”

“自然是将私逃士兵拖出去斩首。”

楼荣一听这话，双膝一软，便要跪下求饶，忽觉身后一双手托住了他。

他回头一看，见伶舟默不作声地朝他摇了摇头，又示意他闭紧嘴巴不要说话。他只得压下心头恐惧，默默退在一旁。

只听韶宁和问道：“然后呢？”

马茂行怔了怔，略一思忖，敷衍道：“然后……自然是以此为戒，严肃军纪，让其他士兵不敢再犯。”

“然后呢？”

“还有然后？”马茂行心中不满地想，这新上任的黄毛小儿，该不会真不知天高地厚地想拿本将军开刀吧？

韶宁和蹙眉道：“如果只是将私逃士兵斩首，而对相关军官不闻不问，只怕会起到相反的效果，久而久之，军官们便会越发忽视军规，松懈对士兵的管束。如此一来，士兵私逃现象恐怕会屡禁不止。”

马茂行听对方这话锋，不太像是针对他个人而来，于是试探着道：“但是，总不能……真把相关军官都处罚了吧，这牵连的人就太多了。”他故意强调牵连的人太多，来消弭自己作为主将的首问责任。

“是啊，”韶宁和顺着他的意思道，“韶某刚到军营，正想跟诸位将军处好关系，却在这节骨眼上，发生了这样棘手的一件事。韶某若是将此事如实上报，岂不是同时得罪了好几位将军，有损同袍之谊。为此，韶某心下也十分为难呐。”

马茂行一听这话，顿觉事情转机有望，忙接口道：“韶大人所言甚是，我也觉得不能伤了同袍情谊，所以才打算只处罚私逃士兵一人，就此作罢的嘛。”

“可是马将军，若只处罚该名士兵，却是陷韶某于两难境地啊。”韶宁和愁眉苦脸唉声叹气地道，“身为监军御史，韶某必须将每年士兵编制调整情况如实上报朝廷，若有士兵死亡，则必须追溯死亡原因。眼下边境战事不多，士兵死亡的情况并不多见，若朝廷追查起来，岂不是照样会将事情闹大？到时还要加上一条欺瞒朝廷的罪名，只怕后果更加不堪设想啊！”

马茂行快要被他绕晕了，听这韶宁和的意思，一会是想袒护他们，一会又说不得不上报，那这究竟是报还是不报？

他只得耐着性子请教：“那……韶大人有何高见啊？”

“这个问题，我反复推敲了一路，最后终于让我想出了一个妙招。”

马茂行忙道：“韶大人请说。”

“反正这名士兵私逃不成，半途被我截住了，不如……我俩一同将此事遮掩过去算了。”

“如何遮掩？”

韶宁和左右看了看，压低声音道：“就说——楼荣此人并非外逃，而是马将军指派来迎接韶某的。但马将军军务繁忙，将此事遗忘，以至于造成楼荣私逃的误会。如今楼荣已将韶某带回驻军区，韶某领着楼荣与马将军解开了误会，所以，此事便可轻松揭过了。”

马茂行心中琢磨着，虽然这番说法能将士兵私逃一事遮掩过去，但造成这桩误会的责任，却全都推到了他的身上。

他虽然对此感到有些不快，但所谓“多一事不如少一事”，只要别在这个节骨眼上再跟朝廷起什么冲突，这么点小委屈，他也便暗暗受下了。

当下他拍了拍自己的脑门道：“对对，楼荣正是我派去迎接韶大人的，瞧我这记性。既然韶大人已经到了军营，那我便先将楼荣领回去了。”

“马将军且慢，”韶宁和又叫住了他，搓了搓手，不好意思地道，“你瞧，我这儿就两名小厮和一名护卫，人手有点儿紧缺。这一路，我让楼荣暂且做我的随行杂役，使唤得也颇为顺手，我想……跟马将军再多借此人一段时间，日后一定归还，不知可否？”

马茂行觑了他一眼，心想这监军御史长得仪表堂堂，没想到竟也是个贪图小利的家伙。面上却豪爽一笑：“韶大人太客气了，您若缺少人手，别说是一个，一百个我也得给您送过来啊！”

韶宁和忙摆手道：“不必不必，一个足够了。”

“那好，”马茂行大手一挥，“我便将这楼荣留在您这儿了，您想用多久便用多久，不必跟我客气。”

待马茂行离开之后，楼荣便“噗通”一声给韶宁和跪下，一个劲磕头道：“韶大人救命之恩无以回报，小的甘愿为韶大人做牛做马一辈子……”

“牛马就不必了，”韶宁和将他扶起，“我保下你，并非真缺什么小厮，我希望你能活出你的价值来。”

楼荣抬起头，不解地看着韶宁和。

韶宁和道：“你原是水兵部的人，既然步兵部不适合你，我便想办法让你重新回到水兵部。楼船兵的编制虽然取消了，但戈船兵和下濑兵的编制总还是有的，我希望，你能从一个孬兵成长为一名精兵，真正发挥自己的价值。”

他顿了顿，又道：“只是我才刚上任，很多事情施展不开，之前在马将军面前保你一命，也是用了巧计；至于调整编制的事情，还需再缓缓。所以这段时间，只能委屈你在我这儿做一名杂役了，待时机一到，我便会推荐你回到水兵部。”

楼荣听得满眼泪花，不住地道：“韶大人，您的大恩大德……”

“别再提什么大恩大德了，”韶宁和笑着摆手，“只要日后你能在自己的岗位上尽心尽力地报效国家，便是对我最大的报答了。”

第一百一十二章

不消几日，关于新任监军御史的流言便在军营中不胫而走。

有人说韶大人酒量不行，是个沾酒即醉的软柿子；有人说韶大人无礼傲慢，竟让骠骑将军和车骑将军的幕僚连吃一上午的闭门羹；有人说韶大人非常抠门，不想自己掏银子买奴仆，竟从步兵部借了士兵拿去当小厮使唤。

一时间，关于韶宁和的风评差到令人发指。军中将士们尚未得见韶宁和之面，便已听闻韶宁和大名，平日里闲谈时的第一句话，便是“那个接替了李大人的韶大人”，言语中带着毫不掩饰的讥讽之意。

对于军营中的这些传言，韶宁和又如何不知，但他听罢却一笑了之，终日不是在房中读书，便是与伶舟对弈，再不然，带了万木四处闲逛，美其名曰“了解风俗军情”。

这一日，韶宁和逛到了军营后方的一个幽僻之处，发现此处房屋低矮，却门扉紧闭，且有重兵把守，看起来十分可疑。

对此，韶宁和自然是要上前一探的，但守门的士兵却将他挡在了门外，理由是，此处存放着已故监军御史李往昔的遗体，为保证遗体完好，在廷尉府现场查看之前，任何人不得入内。

韶宁和估摸着，下这道命令的，应是上官远途，他担心李往昔的遗体遭人恶意破坏，混淆查案人的视线，故而在凶手未查出之前，不允许任何人入内探视，这倒也在情理之中。

当下他朝守门士兵点了点头，带着万木转身离去。

但是这天晚上，他却辗转反侧，难以入眠。

过了子时，他终于忍不住，下了床蹑手蹑脚地穿过侧门，走进隔壁的小厮房里，蹲在伶舟床前低声唤道：“伶舟，睡了么？”

伶舟睡得沉，没什么反应。

于是韶宁和伸手轻轻推了推他的肩膀。

如此骚扰了片刻，伶舟才迷迷糊糊地睁开眼睛，顿时差点被床前的黑影吓得叫出声来。

韶宁和忙一手捂住伶舟嘴巴，一手抵在唇边做了个噤声的手势：“伶舟，别嚷，是我。”

伶舟下意识转头看了看同一屋里睡着的万木和鸣鹤，万木鼾声大作，鸣鹤虽躺着不知是醒是睡，但想必就算醒了也会继续装睡。

伶舟压低了声音，不无怨怼地道：“这么晚，你干什么装神弄鬼？”

“伶舟，我睡不着，你陪我聊聊天吧。”韶宁和一脸的愁眉苦脸。

“你自己睡不着，还不让别人睡了么？”伶舟虽然嘴里如此咕哝，却还是乖乖下了床，抱了棉被跟着韶宁和回了大房。

两人并排在床上躺下后，伶舟道：“说吧，想聊什么。”

“我今天……无意中发现了李往昔遗体放置的地方。”韶宁和斟酌着开了口。

伶舟有些诧异地转头看了韶宁和一眼。自从到了驻军地之后，韶宁和每天与那几个武将打太极，对李往昔的案子只字不提，他还以为韶宁和早已不关心此事了。

此时听他突然提及此事，伶舟才明白，原来他不是不关心，而是已经学会完全隐藏自己的情感了。

伶舟压下内心惊诧，以平淡的口吻问道：“李往昔的遗体放在何处？”

“在军营北面某个看起来像是民宅的地方。”韶宁和道，“那地方守卫森严，我进不去。”

伶舟略一沉吟，便猜到了韶宁和的意图：“你想亲自给李往昔验尸？”

不等韶宁和回答，他便劝道，“这个案子与以往的案子不同，你身为李往昔的继任者，身份尴尬，还是不要参和进去比较好。”

“我知道。”韶宁和点了点头，眉心却拧成了川字型，望着伶舟，欲言又止。

伶舟与他对视了片刻，叹了口气：“但是你还是想管，对不对？”

韶宁和沉默良久，喃喃道