[李博逊] 太空抢险-第3部分

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　　　　“我要求由我们自己来跟踪‘巨眼’并再次核实轨道数据，而且不管‘自由’号轨道调整能否成功，五角大楼最好开始考虑如何向国会作出解释。”布莱克说完即气愤地转身离去。
　　　　“自由——华北”联合体。
　　　　人员转移顺利进行。由于“华北”号驾驶舱空间有限，只能容纳一部分伤员，“自由”号的其余乘员不得不穿着灌好氧气的宇航服在货舱里忍耐一段时间。
　　　　杰克逊·保罗将最后一名乘员送上“华北”号。他再次环视指令舱，心里涌起一股莫名其妙的失落感。“我们还会回来的。”他想。
　　　　“这里是休斯敦，‘自由’号请回话，完毕。”
　　　　基地的呼叫信号打断了保罗的思索，他看了一下计时器，转移时间还剩五分钟，直觉告诉他出了问题。
　　　　“这里是‘自由’号，保罗回话，请指示，完毕。”
　　　　“杰克逊·保罗站长，我是爱德华·布莱克。”耳机里传来指挥主任深沉的声音。
　　　　联合飞行体的所有成员都听到了布莱克简要的叙述。保罗注视着计时器，4：00，3：59，3：58……他沉着地回答。
　　　　“‘自由’号明白。我们将会完成任务。”
　　　　“职业宇航员有几人？”布莱克继续问。
　　　　“只有我一个，其他人都没有操纵经验。”保罗犹豫了一下回答。
　　　　3：31，3：30，3：29……
　　　　“保罗少校，我是沈逢伍，我了解‘自由’号的操纵，可以帮助你。”沈逢伍说着，开始动手解安全带。
　　　　“逢伍，我们没有基地指示。”许倩转过头来，用中文担忧地说。
　　　　沈逢伍手里略停了一下，抬起头凝视着她：
　　　　“许倩，你必须一个人驾驶‘华北’号返回‘曙光’号空间站。”
　　　　姑娘使劲点了点头。沈逢伍伸手轻轻地抚摸了她的肩膀，然后转身向减压舱飘去。
　　　　休斯敦航天管制中心。
　　　　布莱克从主显示屏上看到“华北”号空天飞机正与“自由”号空间站缓缓分离。
　　　　只有两个人来实施轨道调整，他不禁有些忧虑。国家航空航天局（NASA）的主电脑已经作出判断，一小时四十分钟以后，“巨眼”侦察卫星与“自由”号发生碰撞的确率高达90％。
　　　　对于这位中国少校沈逢伍，布莱克是不陌生的。沈少校在“自由”号为期一个月的访问期间接受了操纵训练。“已经别无选择。”布莱克看了看表，还有一小时三十五分钟。
　　　　“华北”号在最后期限准时启动主发动机，向“曙光”号返航。
　　　　如果不出现意外，完成轨道转移后，沈逢伍和杰克逊·保罗需要在“自由”号空间站上等待近70小时，直到“华北”号再次返回来接他们。他们虽然已从“华北”号上获得了足够的氧气，但“自由”号的供电系统仍不稳定。已经没有时间进行调整了。
　　　　“自由”号空间站。
　　　　调整轨道计算已经完成，将在十分钟之后开始。保罗和沈逢伍在控制台前就位，各自系好安全带，等待实施操作。
　　　　一个小屏幕上显示出正远远离去的“华北”号空天飞机。两个人不约而同地注视着它，是的，他们现在本该坐在“华北”号上返回家园。
　　　　时间还剩五分钟……
　　　　“我难以置信，”保罗忽然转过头，小声地对沈逢伍说，“司机是个姑娘。”
　　　　沈逢伍笑了一下，回答：
　　　　“她是最优秀的驾驶员之一。”
　　　　保罗也笑起来，没再说什么。
　　　　“等任务完成，回到‘曙光’号以后，我会向她介绍你的。”
　　　　“太好了，但别告诉她我已经结婚了。”
　　　　这回保罗将扶在操纵杆上的右手伸出来，两个人的手紧紧握在了一起。
　　　　从另一个显示屏上可以看到，“巨眼”在地球遥远的另一侧，向“自由”号飞来。
　　　　“‘自由’号注意，轨道变更前30秒。倒数计时开始！”休斯敦发来指令。
　　　　休斯敦航天管制中心。
　　　　一个巨大的计时器上显示出倒数计时：
　　　　20，19，18……
　　　　布莱克紧盯着反映“自由”号飞行状态的显示屏，代表空间站的蓝色光点正沿着轨道前进，接近调整点。他虽无心考证这次行动的重要性，但几分钟以后，轨道调整能否成功将决定人类航天事业的前途。
　　　　10，9，8……
　　　　“转移发动机启动！”
　　　　飞行状态显示屏上，蓝色亮点的前进方向开始出现微弱的变化。
　　　　“1号发动机推力下降，自动平衡推力调整。”
　　　　“保罗，注意维持平衡！”
　　　　“垂直轴偏离1°20′。”
　　　　由于转移火箭推力不均衡，“自由”号开始轻微摇摆，并脱离预定轨道。
　　　　“转移发动机停止，重新校正姿态。”保罗下令。
　　　　　爱德华·布莱克注意到另一个显示器上表示出与“巨眼”的相撞确率已下降到30％。
　　　　“姿态恢复完毕，第二次点火准备。”
　　　　“发动机启动！”
　　　　就在这时，从空间站传来的图像发生扭曲，数据交换也出现中断。
　　　　“千万不要……”布莱克心中的焦急还没有说出，最糟糕的事实便验证了他的预感。
　　　　与“自由”号的联络再次中断了。
　　　　　　　　第四章
　　　　“自由”号空间站。
　　　　随着供电的停止，指令舱重新陷入一片黑暗。
　　　　杰克逊·保罗拉着沈逢伍向放置宇航服的格纳库飘去，在微弱的紧急照明下，两个人迅速穿上宇航服，戴好头盔。
　　　　“轨道调整进行到什么程度了？”保罗问。
　　　　“我相信不会与‘巨眼’号相撞，但我们未能进入预定轨道。”
　　　　现在最关键的是再次修复供电系统。所有自动设备都停止了工作，两个人动手打开通往减压舱的密封门。在那里，他们各自背好喷气座椅，准备开始舱外作业。
　　　　通往空间的舱门打开时，两个人都惊呆了。在黑暗中，备用高能电池由于过载而放出电光，照亮了周围的构架。保罗开动喷气装置，急速向电源冲去，沈逢伍紧随其后。
　　　　“小心，保罗！那里还在放电！”
　　　　“我知道，如果备用电池毁坏，我们就完了。”
　　　　保罗已冲到电源旁边，他立即伸手企图断开与电池连接的线路，但是一阵强大的电流击中他的手臂，他大叫一声，不得不把手缩回来。
　　　　在强烈的放电中，电池芯极发生气化，向空间扩散。保罗再次将手伸向电闸，就在他的手触到电闸的一刹那，耀眼的弧光包围了他全身。
　　　　“保罗！保罗！”任凭沈逢伍呼喊，耳机里只有一片强烈的放电干扰声。他将喷气推力开到最大，咬紧牙关，向保罗撞去。随着眼前一片雪亮的光芒，沈逢伍感到电击时的痉挛，但他终于凭惯性将保罗撞离电源，他来不及等疼痛消去，便掉转喷气方向，向飘浮着的保罗接近。
　　　　沈逢伍仍听不到保罗的一点动静，当他注视盔内显示器时，才发现没有任何电讯从保罗的宇航服里发出。强大的电流使他的宇航服停止了工作！
　　　　和保罗接触上以后，沈逢伍立刻打开他的宇宙服手臂部的控制器，按动几个电钮，终于使几个小：指示灯先后亮起来，宇航服恢复了功能。
　　　　“沈……电池……”保罗断断续续地说。
　　　　放电仍在继续，电池侧面一些明亮的液体开始向空间飘逸，紧接着发生了爆炸。当一团气体散过后，一切又都恢复了宁静。
　　　　休斯敦航天管制中心。
　　　　第三控制大厅笼罩在死一般的沉静中。在印度洋上空几百公里的太空，两名宇航员陷入完全孤立无援的状态。
　　　　“‘华北’号空天飞机与‘曙光’号空间站对接完成，宇航员开始向‘曙光’号转移。”报务员的声音给人们带来一些安慰，但是爱德华·布莱克仍感到内心的沉重。
　　　　助手走过来，将一张打印纸小心地放在布莱克面前，然后一言不发地离开。
　　　　布莱克默默地看了一下，上面写着：
　　　　“日本……‘霍普’号航天飞机将在二十四小时之内完成准备……”
　　　　布莱克苦笑了一下，留给两名宇航员的时间恐怕已经不到二十分钟了。
　　　　“自由”号空间站舱外。
　　　　沈逢伍与杰克逊·保罗静静地悬浮在空间站旁边。两个人不说一句话，他们的内心在思索着，企求着。
　　　　在地球的阴影中，一切都是黑暗的。沈逢伍向大地方向凝视着，他似乎看见城市的灯火在闪烁。
　　　　“沈，”保罗轻微的话语打破了无限的宁静，“你知道，在听到‘华北’号第一声呼叫之前，我们大家的心情就是这样的。”他稍微停顿了一下：“现在又是这样了。”
　　　　沈逢伍感到内心巨大的冲动，他能够体会刚刚从九死一生中获得希望，却又要再次面对同样的命运将是一种什么心情。“保罗少校，你不是孤独一人，我们将会在一起。”沈逢伍说着，与保罗紧紧握住双手。
　　　　“‘华北’号应该安全到家了吧？”
　　　　沈逢伍注意到头盔里的显示器上出现了警告信号，它表示杰克逊·保罗的氧气储量已降为零。
　　　　“对不起，沈，轮到我领先了。”保罗平静地说。
　　　　“你总不能留下我一个人在这里孤独地飘着。”沈逢伍说着，启动喷气座椅，转到保罗身后，他慢慢地从保罗的宇航服里取出输氧管，与自己的宇航服接在一起。
　　　　“嗨！沈，节省你的氧气！”
　　　　沈逢伍没有回答，只是用力拧开氧气阀门，随着“兹兹”的声音，氧气开始灌进保罗的宇航服。
　　　　保罗没有再说话，他强忍住不让泪水飘出眼眶。
　　　　当氧气量达到平衡时，沈逢伍解开输氧管。黑暗中，他知道保罗双眼凝视着自己。无语是能代表一切的。
　　　　两个人仍然紧握双手，安祥地面对黑暗。
　　　　时间在流逝。氧气储量只有20分钟，15分钟……
　　　　沈逢伍感到心情逐渐难以控制，他的思维越来越快，无数的往事开始掠过脑海，一张张熟悉的面孔出现在眼前。只有一张美丽的面庞不再离去，那是许倩，微笑地注视着他。沈逢伍发现心中有些迫切想要说出的话，那仅仅是一种感觉，是一种渴望。
　　　　“有时候我问自己，为什么要成为宇航员。”保罗缓缓地说，“其实没有什么理由。现在敢于承认了，那理由实际上很简单。”
　　　　沈逢伍默默地倾听着。
　　　　“那是少年时代的梦想。那时我所想的是，我将要飞进一个美妙的宇宙，那里充满神秘，变化万千，是属于我的世界……”
　　　　休斯敦航天管制中心。
　　　　保罗漫不经心的话语震动着大厅里每一个人的心。
　　　　就在测控人员聆听着这来自一个宇航员内心的独白时，大厅里响起报务员的声音：
　　　　“注意，一个不明物体接近‘自由’号。轨道21°，距离1000米，相对速度每秒15米。”
　　　　忧愁的氛围顿时被紧张所取代，显示屏上映出雷达探测到的另一个飞行物，正缓慢追踪接近“自由”号。
　　　　“飞行物为金属体，大致呈球状，直径约六米，没有电讯发出。”
　　　　“根据计算，目前在这片空间没有任何国家卫星通过。”
　　　　“‘自由’号的分离部分正飞过亚洲上空，距离4000公里。”
　　　　……
　　　　“自由”号空间站舱外。
　　　　在两名宇航员的正前方，夜空里出现微弱的玫瑰色光芒，如同一条纤细的弯弧，两端不断延展着，中部越来越明亮，变成一个桔红色的彩球。宇航员们目不转睛地注视着这一瞬即逝的壮丽奇观。
　　　　一刹那，太阳在地平线的另一端将它无私的光芒倾泻过来，整个宇宙似乎都被这无尽的光辉吞没。脚下的云层翻滚着、流动着，伸手可及。在宇航员的身边，“自由”号空间站伫立着，如巨人一般庄严。
　　　　太空日出！
　　　　这是几十亿年来太空中永恒的景观。
　　　　头盔里的警告信号提醒杰克逊·保罗再最后看一下美丽的空间站，他控制喷气座椅缓缓地旋转，凝视着“自由”号的每一部分结构。当他向空间站尾部望去的时候，惊讶得目瞪口呆，在深邃的空间中，一个球状的物体不断闪烁着光彩，呼唤着他们。
　　　　“沈，那是什么？”保罗终于说出话来。
　　　　沈逢伍也调转方向，注视着那个物体。虽然判断不清距离，但可以肯定不会很远。
　　　　“没有电讯发出。”沈逢伍说。
　　　　“是人造天体，但我相信不是‘巨眼’，否则的话它已向我们开火了！”保罗略有些失望地说。
　　　　天体开始逐渐向下方移动，看来已经超越轨道交汇点，正与“自由”号分道扬镰。
　　　　两个人仍恋恋不舍地注视着这个空间中萍水相逢的匆匆过客，阵阵闪光向他们召唤。
　　　　突然，两个人异口同声地喊了起来：
　　　　“‘海豚’号！”
　　　　“理查·麦克指令长！你们三个人都好吗？”保罗一边控制飞行座椅前进一边问。
　　　　从那遥远的金属体上发出一列跳动的闪光——那不是太阳的，而是莫尔斯灯语，用来取代失效的发报机。
　　　　“米勒博士前臂骨折？太糟了。不过别忘了告诉博士，他是第一个在宇宙空间骨折的人。”
　　　　来自“海豚”号的灯语继续传送着。
　　　　“我忘记介绍了，”保罗看了一下显示器，沈逢伍跟在他后面，“我身后的是中国‘华北’号机长沈少校……”
　　　　沈逢伍没有给予任何回话，使保罗感到不安，两个人的氧气储量都已降为零。
　　　　“沈，你的情况如何？”
　　　　“我可以坚持。”简短的回答。
　　　　保罗继续阅读着灯语。
　　　　“沈，开始向0—3—2方向调整喷气，我们在偏离目标。‘海豚’号，我们现在距离有多远？”
　　　　“海豚”立即作出答复。
　　　　“100米，沈，再坚持100米。”保罗又把注意力转移到沈逢伍身上，发现他仍在沿原方向行进。保罗意识到情况不妙，他调整一下头盔内显示器的表示内容，得知沈逢伍乘坐的喷气座椅耗尽了推进剂。
　　　　“保罗，我已经不行了。”沈逢伍极力抑制着喘息，低声说，“推进剂耗光了。”
　　　　杰克逊·保罗只犹豫了一秒钟，他果断地改变喷气方向。
　　　　“保罗，不要冲动！你已经帮助不了我，继续向‘海豚’号前进！”
　　　　保罗开始感到窒息，他注意到自己的推进剂也即将耗尽。与沈的距离还有十米，他准确地调整着喷气方向。
　　　　两名宇航员与“海豚”号距离开始扩大。70米，71米
　　　　……
　　　　“沈，把手伸给我……抓住我的手……现在让我们再次启程。‘海豚’号，请指示喷气方向……0—3—3明白，喷气开始。”
　　　　“保罗，你不该回来。”
　　　　“沈，”保罗稍微停顿了一下，“我是‘自由’号代理站长，我不能先于任何普通乘员离开‘自由’号。”
　　　　保罗左手拉住沈逢伍，右手继续控制喷气推进，“海豚”号不停地指示他调整喷气方向并报告距离。
　　　　“40米，39米……”保罗轻轻地说，他已经感到逐渐强烈的窒息。突然，推进剂耗光的警告灯闪亮起来。
　　　　保罗不愿相信这个事实，他仍紧握着操纵杆，调整前进方向，但他知道已经没有效果。
　　　　“距离30米，29米……”保罗注意到与“海豚”号的接近速度开始减慢，这是因为他们已完全依靠惯性前进，仍未与“海豚”号并入同一轨道。
　　　　保罗终于缓缓松开抓着操纵杆的右手，与沈逢伍的手则握得更紧。两个人望着不远处的“海豚”号，静静悬浮着的飞船停止了灯语。
　　　　间距开始无情地拉大。
　　　　“自由”号空间站在沈逢伍和保罗的身后逐渐远去，而前方的“海豚”号也是遥不可及。漫长的30米！
　　　　两个人的头盔里同时出现了另一个信号，第三个宇航员出现在这片空间！
　　　　“保罗站长，沈少校，我是理查·麦克。”
　　　　随着振奋人心的话语，两个人看见“海豚”号的舱门打开了，指令长身着轻便太空服出现在门边。
　　　　“我来接你们了！”理查·麦克双脚猛蹬舱门，向保罗和沈逢伍这边飘来，腰间系着一根亮晶晶的保险带。
　　　　轻便宇航服上没有喷气装置，他在离开舱门时看准了方向，然后就只能靠惯性飘行。
　　　　“保罗，抓住我的手！”
　　　　“我们准备好了！”保罗和沈逢伍大口喘着气，他们用手紧紧挽着，另一支手臂则各自向两侧展开。
　　　　距离越来越近，麦克逐渐向保罗的方向偏过来。3米，2米，1米……两个人的手终于紧紧握在了一起。
　　　　保险带到头了！麦克同时感到来自腰间和手臂上的强大拉力。保罗没有防备，几乎脱手！
　　　　“千万不要松手！保罗！”
　　　　在惯性作用下，保罗和沈逢伍开始围绕麦克旋转起来。不能脱手！坚持住！
　　　　身体间距离越来越近，三个人终于拥抱在了一起……
　　　　休斯敦航天管制中心。
　　　　控制大厅里每一秒钟的沉默都如同一个世纪，人们久久地等待着，担心却又渴望听到下一个声音。
　　　　“休斯敦，我是杰克逊·保罗，”气喘嘘嘘的话语猛地响了起来，“我不知道你们能不能听见，我们现在在一起了！理查·麦克指令长正给我和沈少校灌氧气。欧，上帝！我呼吸到了，是新鲜氧气！……”
　　　　指挥大厅里爆发出排山倒海的欢呼声，人们激动万分地流下兴奋的泪水。
　　　　爱德华·布莱克冲到国际协调行动负责人身边，对着他的耳朵大声喊，以盖过周围的欢呼声：
　　　　“立刻将‘海豚’号数据通知日本！”
　　　　　　　　尾声
　　　　7月20日，标准时23：00：20，日本航天飞机“霍普”号与“海豚”号会合；23：57：00，“霍普”号载着五名宇航员与“曙光”号空间站对接。
　　　　7月21日。标准时6：31：42，北京时间14：31：42，“华北”号空天飞机运载着“自由”号十名伤员在中国酒泉基地着陆。作者小传：
　　　　李威，笔名牛小哲、李博逊，男，1971年4月1日生于北京，现年23岁。中学时代曾创作并发表过一些科幻作品（代表作：《火星驻军的叛乱》、《银河皇帝梦》）。1990年4月到日本留学，学习经济学。学习之余，也接触了西方（主要指美国）科幻领域的最新成果。
　　　　短篇小说《雪陆星》，荣获’93科幻文艺奖征文三等奖。主持人的话：作者以细致入微的笔触，描绘了不同国籍、不同肤色的宇航员们，在面临生与死的考验中，同舟共济，战胜了死神。这是一曲感人肺腑的人道主义颂歌。（吉刚）