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最推理-第16部分
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夜里刚要趟下，白芍左摇右摆地扭进来，一把抄起桌上的布袋玩弄：“你说，五太太多下贱，当了主子还做那种事。后院的婆子说，她后来疯癫了，没几天就不中了，临了老爷也没去看她一眼，活该！”
我闷头拧着裤腿，她递过来一个狡黠的眼色，“但是古怪，窑姐做出那种事我信，可大少爷，读书知礼的，怎么也会做那种事啊！听说老爷亲眼瞧见过的，真是巧，偏偏那个时候，偏偏那个缝！”
我伸手把布袋解开，把这月的铜钱塞她手里，指指门，打了个大哈欠。白芍笑吟吟地掂了掂，绕着辫稍跳出去。我打心眼里不待见她，但是果果说过，她就白芍这么一个妹妹，她要是过不好，自己也心里不踏实。
白芍折回来，倚在门框上美美地拨弄着新镯子：“这是老爷昨天赏给我的，当着各房太太的面！说邝家还是要多续些香火的，看样子，老爷心里有点瞧不二少爷。他跟你一样，是个闷声的木头疙瘩。”
10、
一波未平，一波又起，二太太院里的人在鬼门关溜了一遭。
那天府里吃中秋宴，鸡鸭鱼肉，鲍翅龙虾啥都有，三太太、四太太都花枝招展地陪着，白芍也穿着新衣裳，跟半个主子似的招呼人。二太太说身子不舒服，不方便过来。老爷让人挑些好菜给二院端过去。
半夜里，二院传出哭天抢地的喊叫，原来从主子到下人，吃了那顿饭的都中毒了。郎中守了三天三夜，二太太、二少爷和其他人才挺过来，只有茴香最后没能睁开眼。老爷一怒之下要查府里所有人，三太太、四太太都不准出门，白芍的姨娘梦又一次耽搁了，成天瘪着嘴吊着脸。
二少爷高烧不退，发疹子了。仆人说，上个月他去临县收草药，有户老掌柜发疹子了，怕是那时候染上的。疹子这东西，潜伏在身体里的时间可长可短，身板硬朗的能直接扛过去，不好的可能会闹出人命。二少爷过了发病期，但被中毒这事一折腾，身子差了，疹子就趁虚而起。不过他身子很结实，郎中说肯定不致命，但可能会传染给其他人，所以他也被关在屋里不让出来。
除了家里不消停，外头也不好过，听说南方的革命党闹的正凶，运路都不通，货物积着就是在亏，好多年的经营都搭上了。账目一个窟窿接一个窟窿的补不完，老爷很是着急上火，白芍经常殷勤地端茶递水，看样子，六太太这把椅子，她是铁了心要坐。
11、
这天早上，我揉开睡眼，瞅见一个人影在房里，定神一看，白芍红着眼圈，乱着头发，泣不成声地在抽搭。
我猜又是那事，走过去点点她的手镯，指指老爷的房子，摆摆手，伸出五个手指，慢慢地一个个折下去，告诉她，做邝家的太太没什么好的。是啊，大太太没享几年福就归天了，二太太跟受活寡似的，三太太一心想生儿子，却连诞了几个丫头；四太太到现在也没能有孩子，老爷看她的眼神越发淡了；五太太盛宠一时，说没就没了，这宅子里的女人就是男人手里的玩物，看不上眼的时候随便往犄角旮旯里一扔，怎么还有人会想不明白，跟苍蝇叮着有缝的鸡蛋似的，赶都赶不走。
白芍杏眼圆睁地瞪着我，梗着脖子：“谁说老爷不是真心喜欢我？老爷疼我的狠，他说过，早晚有一天会摆上大红蜡烛，正正经经地娶我！”
我深深叹了口气，无奈地摇了摇头。
白芍一抹泪眼：“我哭不是因为老爷，是因为，昨天晚上，我……”她欲言又止，羞愤地咬着嘴唇，“我也不知道是怎么回事，今天早晨，一开眼，就发现……”她呜呜咽咽的，“哑锣，你可千万不能告诉别人，女人没了名节，以后就没脸见人了”。
我不可能告诉别人，我嘴里说不了话，心里更不想说。
但天底下没有不透风的墙，打水的时候，听见两个打扫婆子在墙后议论。
“这下要是被老爷知道了，她想都别想当主子了。”
“可不是，姐俩一个德行，都不守妇道！”
我心里一颤，姐俩！白果？她怎么了？有啥不守妇道的？
12、
这几天我干活不走心，一直琢磨那句话。
仆人们下葬那天，衣服都是新的，说明有人给尸首换了新衣裳。这也正常，大户人家讲究体面，虽然不会给下人办个风光的葬礼，但起码得让人家去见阎王不穿得寒酸。按府里规矩，上等仆人和下等仆人分开使唤，给女仆换入殓衣的事应该是由粗使婆子做。当地有种说法，没过花甲之年的人别在不干净的场合做事，会折福。而六十开外的人过了槛，做这事能攒寿。知情者应该就在那几个人里。
我又一次“不小心”烫了一个人，后院的苦岑婆子，我赶紧扶她来屋里坐，拿出草药敷上，又拿出果果生前送的帕子盖住，苦岑妈是个软心人，没发火：“没事，不打紧的，哑锣啊，你这的药还挺全啊！”
我指指手帕上白果的名字。
苦岑婆子瞅了半晌，幽幽叹了口气，少顷，她划上门：“唉，我知道你跟白果好过，所以有些事一直没忍心告诉你，现在想想，你知道也好。那天晚上，我跟桑皮妈给尸首换衣裳，解开白果的上衣才看见，她用布条束着肚子，剪开一看，那肚子硬硬鼓鼓的，我是过来人，一眼就明白了，她是怀了孩子。可她是个还没嫁过人的姑娘，肚里怎么能有娃，你老实本分，干不出那种事，难道是白果跟别的男人有勾搭？但她也不像是那种人啊……”
我脑袋里嗡嗡作响，为了她的名声，我从没做过那种事情。每次抱着她软嫩香滑的身躯，我全身的血好似沸腾似的冲上脑门，但我狠命压制自己，为了她能有个堂堂正正的婚配，绝不做那种事！那果果为什么会怀孕，难道她真的是跟别人……不可能，她不是那种人，但肚里的孩子是怎么回事？我的眼泪还是不争气地流下来了。
13、
听说白芍出疹子了，开始她一直穿着长袖衣裳捂着，直到脸颊上也发出来就再也包不住了。她照例被关在一个屋里，饭菜从门洞里递进去。
老爷皱着眉头：“十里八乡的没有听说别家的人发疹子，白芍怎么给染上了？”
刘管家也微微蹙眉：“是啊，莫不是让府里的人给染上的？”
老爷一弹胡子，邪邪问道：“她去看过二少爷吗”
话音还没落，二院里的仆人来报，二少爷有事要跟老爷禀告。
隔着门，二少爷仿佛听见了老爷生气的鼻喘，他赶紧朝门跪下：“爹，我错了，我对不起您，我跟白芍……”
老爷冷冷一哼：“什么时候的事？”
“我跟白芍从没有私情！只是那早，我迷迷糊糊地醒来，发现她裸着身子躺在旁边，我都吓傻了，不知道咋回事，莫非是我药酒喝多了，迷糊了。爹，我真的不是有心犯错，爹，您原谅我……”
二少爷悔恨交加，老爷脸色略有缓和，毕竟是自己唯一的亲生儿子，而且这也不是大事。更重要的是，虽然老爷对白芍略有色心，但实质上没跟她做过男女欢爱之事，因为他压根没想娶这个下人！只是像玩着傻鸟一样把她兜得团团转，他就享受这种被女人祈求的感觉。
“那你打算怎么办？”沉默良久，老爷终于抛了一句。
“我会对白芍姑娘有个交代的，她要是愿意，我就娶她，她要是不愿意，我就养她一辈子。”
14、
刘管家恭敬地给老爷装上烟丝，看着他在烟雾中舒坦地伏下，轻手轻脚地给他盖上被子。
“老刘啊，这事，你怎么看。”
刘管家搓起一脸褶子，像揣透了他的心思：“我说啊，二少爷也不算犯了什么大错，邝家的公子瞧上个丫鬟，要收个小，没啥大不了的。白芍这丫头心气高，要是一直悬着，迟早是个麻烦，这下让她有理有据的给二少爷做个侍妾，有个丈夫压着，她就不会那样瞎蹦跶了，老爷也算是对得起她了。”
“嗯唔。”老爷赞同地含糊了一声。
“只是……”管家面带忧虑，“这个事现在被下人偷偷议论的多，旁人整天瞅着这两个病人，话多是不中听的……”
“那怎么办呢？”
“要不然，先把他俩送到老家旧宅里避避，一来呢，免得其他的人再染上。二来呢，名正言顺地把他俩放到一块，以后再大张旗鼓地给二少爷娶个门当户对的正妻，顺道把白芍做通房陪嫁，名分上也顺了。”
老爷满意地点点头：“那二太太那边……”
“我去跟她说！”管家赶紧接过来话茬，“这其实是好事，用喜事冲冲，她不会不同意的”。
15、
府里最近不安生，有不少小偷小摸的事儿发生。本来邝府规矩严，下人都是老实，但这一年多来，战事波及本省，外县铺子都关门了，田地也没人耕，邝府像是一座空转了老久的大磨盘，使劲但不出粮，下人们遇上急事就打起了歪主意。我干活出力，主子心情好就赏点钱，我一般都送人，钱不值啥，但人情无价。
我帮老姜拾掇好二少爷的车马后，把布袋的钱塞他手里。他用粗裂的大手摩挲，感激地看着我，十几个铜板够给孩子买顿热乎饭了：“唉，哑锣，你心肠真好，白果咋就那么没福气呢。”
我勾下头，不想多听。
“上次你出发不久，白果就红肿着眼来打听，怎么去找你，我说这道上不太平，她一个弱女人家没法出门，可她哭哭啼啼地偏要走，后来才被四太太劝回去。”
听到后面有咳嗽声，我们赶紧转过身，刘管家拍拍车说：“二少爷是回乡下，路不好走，东西都要备齐全些。”
我注意到一直跟着他的小鼓子不见了，平时他都跟猴似的窜来窜去。
二少爷和白芍都上了车，我把厨房刚蒸好的枣糕递进去，不一会，传出细碎的呜咽声：“哑锣哥，你是个好人，我姐有你疼，真是她的福气。你别挂念我，这几天我哭哭闹闹的，丢了半条命似的，终于想通了。人各有各的命，我硬是要趟别的路，不会有好结果的。还是姐姐看得明白，哑锣哥，你知道吗，白果姐喜欢你很久了，你每一次端热水，她都巴门口希望能多看你一眼。当初就是为了你才不离开邝家的，不然也不会拿出所有积蓄买通那个算命的，用妨夫的说法推了那门亲事。”
我在寒风中杵着，眼眶被扎得生疼。
刘管家走过来：“哑锣，从今往后，你就跟着我吧，小鼓子犯了点事，我撵他走了，当初选中他是看上他机灵，没成想还学会算计我了，就该挑个老实的。”
后来听说，小鼓子偷刘管家的衣柜里的玉腰带，被当场抓住。之后，再也没人见过他。
16、
老爷为了再续男丁又物色了好几个小姑娘，可身子却不行了，走路都要喘大气了。人一辈子就像是一锅汤，前头大火猛煮，咕嘟咕嘟熬得太狠，后头自然就干瘪了，要想活久，非得文火慢热。六房太太还没正式过门呢，老爷就病倒了。
中堂里，刘管家面有难色地跟二太太汇报，越说越苦。
府里难以为继了，已遣走两拨下人，外头闹哄哄地说大军要占本县，人心惶惶。老爷又一直病着，这事不好再去惹他烦。
许久，二太太抬起松弛的眼皮：“要不然，把家里的古董字画收罗收罗卖了吧，上上下下几十张嘴总得吃饭，过了灾再赎回来。”
刘管家微微点头。
“这事我先做主了，等老爷的病缓缓再告诉他吧。我捐出屋里的一些摆设。”二太太眉宇的黑痣略抖了下，“管家，你也知会三太太和四太太，不常用的东西先拿出来救救急吧”。
“呦，”三太太尖细的声音飘进来，“这都到了变卖家什的地步了，用不用把我们都卖了啊，邝家没钱了？谁信呢。”
四太太穿着一身素雅的清白旗袍，从廊下转出：“邝家的钱去了哪，你心里没数吗？”
“切，穿得跟吊丧似的，咒谁呢！”三太太话锋一转，“就你明事理啊。”
“明理与否不当论，但我出身名门，绝不像某些小家子气的人，斤斤计较三瓜俩枣。”四太太毫不示弱。
“还名门呢，切，别以为我不知道，你根本就不是陈员外的正牌闺女。”三太太嘴角弯起讥讽的圆弧，“我打听过了，你本家是一个乡绅，后来家败了，陈员外可怜你，收做干女儿。后来陈家也败了，你嫁给邝家做小，人家的亲生闺女可是送去东北给大将军当夫人了，你要真是金贵，还落得现在这个地步！还没说你是丧门星呢，到哪里哪里就不撑！”
四太太脸上红一阵白一阵的挂不住，她最受不了人家贬低她的出身。
“行了行了，都别吵了，”二太太蕴怒，“都这个时候了，还顾着斗嘴，邝家要是散了，你们都没好日子过！”
17、
府里的东西一件件搬出去，我帮管家记账，卖了多少，用了多少，还剩多少。我心里明白，这不是唯一的账本。
两个老脚夫搬东西空挡在廊子坐着，窃窃地议论，瘦的那个说：“这什么都卖，会不会有天把那方传家宝印也卖了啊？”
“唷，那可是老爷的命根子，他怎么舍得卖？”胖子咂咂嘴。
“那宝印，是不是老值钱了？”瘦子眼放金光。
胖子一甩脸上的横肉：“可不是吗，曾经抵过人家的百年老宅加百亩良田呐！”
“那现在兵荒马乱的，老爷不怕贼惦记着？”
“当然会，以前就有过被偷的事。不过，据说那枚印是有灵性的，不配收藏的人要是占有了它，会被老天爷报应的！”
瘦子突然提起了劲头：“怎么个说法？”
“我小时候听我爹说过，那会还是上一个邝老爷在世时，一个江湖上颇有名气的飞贼用迷药弄晕了府里的人，窃了宝印往外逃。等邝家报案，官府沿着线索追的时候已晚了。夜里，困顿的官兵摸进一个破庙里歇会，却愕然看见，那个黑衣的飞贼怀抱着宝印直挺挺地坐在关老爷像前！走进一瞅，哎呀，魂都给吓飞了！那飞贼早断气了，僵硬冰冷，但是眼睛像被蜂蛰了似的凸在眼眶外，脸上青筋崩露，嘴大张着挣出血口子，活脱脱像是看见鬼了。官兵们都觉得这宝印太邪气，片刻不敢耽搁送回来。后来仵作验了那个飞贼的尸首，全身没一处伤口，喉咙肚肠也没毒，都不知道是咋死的，就有人说，他是被宝印上的冤魂索了命。”
“呦，这大白天的，被你这么一说，我怎么觉得浑身冷飕飕的，胳膊弯上都起疙瘩了。”
“别说你，我自个想想都觉得恕；共恢荒且淮危嫡庥」锿芬材殖龉笆拢罄淳投酝庑寄歉龉闹髯佑⒛暝缡攀裁吹摹Ｋ岳先嗣撬担茄滞醯甑墓淼蠲徘暗姆庥。錾嫌行┑滦邪芑担安坡懊亩袢耍褪樟怂拿Ｎ叩妹蕉啵驮接徐迤⒎⒊鲈嚼丛脚ǖ难绕厦娴难丈椒⒌睾诹痢�
我心里暗暗冷笑，若说是作恶多端会被它不容，那邝家几代人又怎会安然享福，他家里有哪一个是好人？
18、
今年的天真反常，冷得跟冰窖似的，好像这鬼门的阴风一打开，就飕飕地敛不住了。
我捡了仅剩的几个炭球，给刘管家支了个温温的小炉，他半睡半醒地眯着眼睛，嘴里呼出隐约的白气。
结着冰霜的门帘子呼哧一掀开，三太太穿得跟个毛球似的，挪动着圆滚滚的身子进来。
刘管家一斜眼：“呦，三太太，您来了，大冷天的，别总往外边跑。”说着又盯着她的肚子说，“是不是，又有了？那更得当心了。”
我暗想，上个月她守在老爷房里好几天，或许是赶上他最后一点精神了。
三太太一鼓肥嘟的腮帮：“刘管家，这阵子，你也厚实不少啊。府里上上下下卖的东西，多少进了你的布袋啊，可别当旁人都是瞎子！”
“呦，哪敢瞒着您那，我出了多少入了多少，您心里没数？”刘管家举起手，在她面前比划着搓了搓。
“可我那边的数对不上啊！”三太太横了一眼，“你是不是跟各房都串通了，每个人卖东西你都摊好处啊？”
刘管家不吱声，懒懒地瞅着窗户。三太太腾地一下站起来，尖手指戳着管家的脑门：“老刘，我敬你在府上干了几十年，不想跟你撕破脸，你别太得寸进尺。怎么着，看着老爷病着，你就成大当家的了？你就想让邝府改姓了？还想把所有的好处都揣你兜里去，别把我逼急了，到老爷那告你一状，他剩一口气还能把你这看家狗赶出去呢！”
“三太太，您别把话说得太绝了，谁捏在手上的把柄更难看还不一定呢！”刘管家缓缓地直起身，黑豆似的眸子闪出一丝不屑。
“你、你什么意思？”三太太力撑着腰板，但还是能听出底子虚了。
“我什么意思？这么久了，四太太总怀不上孩子，你不觉得蹊跷吗，她年轻，老爷去她那也不少，怎么那次之后就没动静了？”
“那是她自己没福气！”
“是福气不行，还是别人的怨气太重，这很难说呀！”刘管家透过窗缝一瞟，“唷，药房里又起烟了，怕是四太太的丫鬟又在熬坐胎药了，这药，怎么越喝越不灵啊。”说完，意味深长地看着三太太。
三太太仿佛含了一个涩涩的梗子，张口又发不出声，闭口喉咙又咽不下去。
19、
“哑锣哥，你真好，又来帮我，本来还愁这么冷怎么抽水呢”连翘对着红彤彤的小手哈着气，我心里一酸。
连翘是四太太的小丫鬟，年龄尚小，果果没了后，她就顶上了。我指指熬药的黑煲，又指指四太太的房。她一甩干干的小辫子，眨巴着亮亮的大眼睛：“这药是熬给四太太的，郎中帮她开的，说喝了容易怀上孩子。你也知道，老爷把男丁看得比啥都重，生个白胖的儿子，家里的宝贝不就落给她啦！”
“不过，她也没喝出什么动静来。”连翘一撅小嘴，“熬药可费神了，下边瞅着柴，上边瞧着药，稍一走神就糊底了。以前是白果姐熬，她比我细心多了，现在我摊上这事，什么时候是个头啊。”
我拾起包药纸闻了闻，连翘拨拉着煲说，“药不是我抓的，三太太的陪嫁丫鬟每个月要去店里拿治风热的药，顺道把府里要配的药都取回来，管家年底再去结银子。”
20、
老爷的病越来越重了，像是被掏空了，头发花白了大半，喉管里似乎永远堵着浓痰，上不来，下不去，憋得呼呼直喘。
有天，我刚送走了一个催账的，老远人家还骂骂咧咧。忽然听见老爷如破砂锣的一声怒喝：“说！这是怎么回事。”
他佝偻着背，红着眼，手里扬着那个账本在中堂里发火：“这账不对，不对！府里大把好东西当出去，就换来这么点银子？一个定窑白瓷瓶，就值二十两银？其他钱去哪里了，说，你们是不是都有份？”
二太太、三太太、四太太跪在前面，个个默不作声，头都不抬。
老爷的气更大了，嚯地把披在身上袍子一摔：“你们都觉得我快完了是不是？现在就开始吃里扒外了！”
老半天，三太太幽幽地说：“卖家什，可是二太太的主意。”
二太太摆了一眼：“这么久了，府里颗粒不进，我们都觉得难熬了，下人们怎么过？那也是人命啊，不给点活命钱就赶走吗？”
“谁知道钱多少是进了你的兜里，听说二少爷还病的七荤八素呢，你也不积点德！”三太太啘了一眼。
二太太最受不了别人说二少爷，愤愤地扭过颈来：“三太太，这次炎盛没大碍，我本来已经不想追究了，你非得逼我把话都说穿吗？”
三太太一脸无辜：“有什么可说的，不如说说呗，老爷在这，也主持个公道。
二太太的眼睛仿佛深不可测的潭水：“年前，我院里的人集体中毒，就是你下的药！”
此话一出，四周瞬间静悄悄的。半晌，三太太翘起薄唇：“你血口喷人，有什么证据？”
二太太合起手里的佛珠：“证据？你院里原先帮厨的半夏妈子就是证据，那天老爷差人送过来的菜先拿去厨房热，你派她进去使坏。后来你找借口把她撵走了，就是怕漏嘴。不成想，我的远房亲戚和她同村，跟她说那药吃死了人，她一听说出人命了，吓的都说了，那药是三太太悄悄递给她的，你敢不敢跟她当场对质？”
三太太堵在那好一会：“我给她的只是普通的泻药，最多让你泄个五六天，还不是因为管家说我生了个闺女，气头上想给你个教训。是你自己整天吃斋念经，把身体搞得蔫蔫怏怏，才一下子病没了边！”
“要是我自个身体不行，那二院那么多人都险些丧了命怎么说，二少爷年轻力壮，怎么也病得那么重？你根本就是存心害人！”
“二少爷可是家里的独子，要是以后再被人盯上，来这么一遭，邝家可怎么办啊。”四太太趁势呛了一句。
“你、你……”老爷气得浑身发抖，哆哆嗦嗦抬起手臂，“你给我滚出去，我再也不想看见你！”
“老爷，老爷，我真的没想着害人啊，你别赶我走啊！”三太太膝行上
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