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最推理-第17部分
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“老爷，老爷，我真的没想着害人啊，你别赶我走啊！”三太太膝行上前抱住老爷的腿，“我肚里还有您的孩子呢，说不定还是个儿子呢，邝家的儿子啊！”
“儿子？”二太太冷笑一句，“后院的妈子可说，看你这身形，十有八九还是个女的，你这心术，生得了儿子吗？”
“滚！”老爷一把推开三太太，“我看见你就烦，滚得远远的，要是生了儿子，以后就再说。要是还是个女的，就一辈子待在娘家的窝棚里不用回来了！”
21、
凡事我都信个理，烛有燃尽的一天，草有枯黄的一日，人，也有熬到头的那一刻。
这一个月，老爷都起不来身，二太太闭关念佛，谁都不见，四太太读书习字，文雅如常。原本热热闹闹的大宅，寥落的就剩七八个下人稀稀拉拉。倒是刘管家，活泛地跑里跑外，精神劲一点不减。
老爷时睡时醒，昏昏沉沉。一会哼哼唧唧说“我对不起邝家啊，邝家要在我手里败了”，一会嘟嘟囔囔地唱几句他喜欢的昆曲，一会又睁开眼说他饿了，我连跑着把粥端过来，他又叫不醒了。
半夜，老爷支起半个身子来，脸颊红红的，眼里的光打着圈，他揪着笔颤颤巍巍地写了要交代的事，撑着最后一口气：“把这封信交给炎盛，家里的东西，都留给他。”
那时候老爷还不知道，除了这处老宅和一些地，家里已经没啥东西了。刘管家赶忙伸手去接，老爷却出人意料地把手腕一转，像是盯着一个怪物一样死死地逼视着他。刘管家身前身后地跟了大半辈子，他究竟安得什么心？
老爷唤了我一声：“哑锣，你过来。拿着，去送信！信一定要亲手送给二少爷，让他马上赶回来。”
我握着信，马上弹出门去，黑漆漆的夜里，看不清前头的路。
22、
四天后，我独身先赶回府里，老爷已经在前一晚咽气了。我跟二太太他们比划，二少爷又复发了皮肤病，郎中说三天内千万不能见风，他好转后立即赶回来。
气还没喘匀，就听见大门被哐哐咂响。钱铺的余掌柜带着一伙人堵在门口：“邝府的田宅现在是我的了！昨夜里刘掌柜已经全部抵成银票，我们是来收宅的！”
冲进管家的房里一看，里面收拾的干干净净，贴身的物品全都不见，桌子上放着那个明晃晃的玉扳指，映着冰冷的光泽。
二太太好说歹说，余掌柜同意宽限两天。二太太长叹一声：“这也是命数啊，当年邝刘两家本是联手经商，邝家趁刘家周转不灵，吞了他的那份，失了根本的刘家人只能投靠过来，而邝家的生意却越做越大。就这样，邝家代代做主子，刘家辈辈做下人，可最终，刘家还是夺了回去。”
午后的院里静悄悄的，二太太拿出首饰分给最后的下人，苦岑婆子说：“太太，都给我们了，你咋办。”
二太太淡淡一笑：“钱财本来就是身外物，没有了，反倒一身的爽利。我带上贴身丫鬟往老宅去，说不定会遇上迎面赶来的炎盛，我们母子俩以后在乡下过了，二亩薄田也能糊口，粗茶淡饭，平平安安就好。”
经历了盛衰离合，人生也该看透了。
“啊！”一声尖叫划破静谧的大院，连翘跌跌撞撞地奔来：“四太太，四太太她……”
我们赶过去，中堂屋里，柜门敞着，铜匣子打开，四太太怀抱着黝木印直挺挺地躺在正中，脸色惨白，青筋绷起，嘴唇紫黑张得老大，圆圆地瞪着双眼，好像在质问苍天。
23、
我帮二太太套好车，她把府里的钥匙按在我手上：“哑锣，这府里的最后一程，就由你来送吧。我知道，你人哑心不哑，明里暗里没少帮衬人，上天能看见的。”
我抽出袖管里捂了好久的那封老爷遗书，递给她，二太太惊讶地瞅着它，手哆嗦得厉害。老半晌，哽咽地说：“哑锣啊，你真是救了二少爷一命啊！”眼泪就簌簌地落下来了。
“如果炎盛收到这封信，立刻赶回来，恐怕他还是逃不出四太太的毒手。”二太太深深地吸了口气，“刘管家图的，不过是邝家的钱，而她图的，则是邝家的命。我也派人打听过她的底细，查的更深，她本家落败正是因为与邝家斗狠，在最后一场押注，邝家使出了传家宝黝木印，东家们早就听说过这个稀世宝贝，纷纷倒向，她父亡姊散后流落了过来。本着复仇的心嫁进府里，为了重振家业，她一定会去夺那个宝印。一个能狠下心把自己当赌注的人，还有什么事做不出来！所有能跟她争印的人都会被除掉，可是啊，人在做，天在看，最后她还是没有福德去镇住宝物。”
二太太略带愧疚地看着我，“其实，白果的死，也和这事有关。有一晚，我从西华寺回来，发现屋里有人影，灯笼一照，原来是四太太，正跪在香案前用手指扣红砂，旋即哭了起来。原来四太太早就知道三太太把她的药做了手脚，喝了会怀不上孩子，可是她还是愿意天天喝，为什么？因为她根本不愿生下邝家的种。但是后来她担心最得宠的三太太生下儿子后，老爷把印给她，所以也谎称自己怀孕了。你走后，她找人迷奸了白果，让她有了，打算过些时日把催产下的婴孩据为己有。三太太被算计跌下楼，早产是个女婴，四太太就等着坐收宝贝了。可怜的白果，一方面她痛恨肚里的孽种，一辈子的清白就毁了，另一方面肚里小生命又是她的骨血，听说香案上的红砂能打胎，她就想溜进来偷吃，可是又迟迟不忍心放进嘴里……”
我心如刀绞，眼泪涌了出来。
“我劝她先别走这一步，在邝家她生不生下这个孩子，命都难保，不如出去找你，还能有个活路。我给她盘缠，以为能逃过一劫。夜里四院莫名失火，我才知道四太太要杀人灭口了，为了不显眼，还搭上了其他几个丫鬟的命。觉得这事蹊跷的还有大太太，虽然一直卧病在床，但她从白果身上看出了端倪。真想不到，赶在老爷回来前，四太太把她也害了。我跪在佛前瑟瑟发抖，知道实情却不敢揭露，怕她发起狠来会伤到炎盛，佛祖有知，定会谴责我的漠然，我怎么敢让佛祖睁眼看到”。二太太懊悔的眼泪一滴一滴掉在佛珠上。
“老爷最看重儿子，如果没有新丁，按理应该会把黝木印传给大少爷。四太太跟刘管家串通好，引了老爷封了五太太。其实五太太早就跟大少爷相识，入府后不便经常公开碰面，有时会晚上一起研习书画，但绝没做苟且之事。四太太的一招隔窗虚影让老爷中了圈套，帐里人模模糊糊，指谁是谁。我查过了，铜人的锁口上做了手脚，从里面打不开了。她一石二鸟地除掉两个人，又借口身体虚弱，不多亲近老爷，其实是想不惹人注意，怕怀疑上她。我的心扑通扑通地跳，我知道，接下来就轮到二少爷了，所以我必须要先下手。”二太太眼神透出坚毅，“不错，是我下的毒，三太太确实只是掺了点泻药，我本想豁出这一条老命把四太太拉下水，后面的局我都布置好了。可是茴香那孩子啊，真傻，偷偷把我的碗给换了，她说她打小没了娘，我就是她的亲人……”
由于主子们都没事，老爷就没有严查到底，想来二少爷染的不致命却传染的疹子，也是二太太的缓兵之计，让他离开这里，至少能暂时保住命。
“我知道邝家气数已尽了，刘管家贪得无厌，他拿得越多，报应越多，我也不想阻拦。最后，我当着老爷的面抖出三太太的事，是想救她一命！不然四太太迟早会对她肚里的孩子下手，说不定就是一尸两命。她虽然被赶出去了，但总算是保住了性命。我整日闭关念经，是想让四太太觉得我无心争财产，更无意于那个黝木印。她想要，就给她好了。若是二少爷拿着遗书赶回来，肯定又会死在她的诡计下。哑锣啊，你真聪明，救了炎盛啊！”
二太太紧紧握着我的手，这院子里，终究还是有人有良心的。
二太太最后跟我说：“那方黝木印，你要是想要就拿走，你要是不想要就毁了它，它是来世间索命的孽障，不能再流传出去了。”
我收拾好东西，最后看了一眼邝府，一百多年的大宅子就这样易主了，愿这里的亡灵们能早日安息。
“咣”一声，沉重的黑漆大门正式关上。
24、
后来战势混乱，我参了军，打过仗，九死一生回来，还娶了媳妇，有了娃娃，也许就像人们说的，老天终是不会亏待老实人的。
听说二太太一家虽然清苦，却也整整齐齐地熬了过来，二太太寿终正寝，走的安详。二少爷对白芍始终不离不弃，养育了好多孩子。当年，是把我白芍迷晕放进了二少爷的被窝，这一招先苦后甜，虽然她暂时丢了颜面，但二少爷为人忠厚，一定会对她负责，一辈子能靠上这么一个踏实的男人，比做个随时会丢命的姨太太好多了。我也对得起当年对果果许下的诺言了。听说三太太后来生了个儿子，再后来改嫁给了一个的铁匠，叮叮当当地过起了普通人日子。倒是刘管家，他携带银票没走多远，就被人盯上了，闹出了不少官司，再后来，好像被黑帮的人劫了命。
战势稍停，村里挖掘出一处古墓，有一队政府文物部门的人来考察。我挖出了埋在村口大槐树下，包得严严实实的黝木印，带着它去做个鉴定。那几个留洋回来的专家在黑屋里围着它研究了好一阵，说，雕刻这个印的木头是一种原产于南洋的很稀有的树种，几近灭绝。它生长时吸纳的营养成分很特殊，所以成年时有一种很奇特的功能：在太阳的暴晒下，木质里会挥发出一种有毒的气体，如果吸入了鼻腔，会造成微血管急速扩张，若是有些人脑部血管本来就脆弱或者先天性发育不良，就有可能爆管而死。一般树干里的挥发物质可以持续百年，但雕刻这个印的木头是取自根部的树瘤，所以致命物质高度浓缩富集。
怪不得，老爷在给二少爷的遗书里写到，黝木印务必在深夜、暗室或者水中开启，邝家传了好几代这个印，大概是摸清了它的这种效果。那些离奇致死的事情，应该也是这种物质发挥了作用。
原来邝家的宝贝就只是一个毒物吗？当然不是，最值钱的，其实是那个装印的铜匣！我从第一次见老爷拿宝贝就看出来了，他小心翼翼地捧出匣子，还在桌面上垫着很柔软的丝绸，若不是个宝贝，他定不会那样仔细。是邝家的人耍了个心眼，用极其名贵的商代青铜器装着一般名贵的黝木印，不知道真相的人，一定会买椟还珠，错失珍宝，老爷的遗书也印证了我的推测。所以我早就把铜匣包好，在二太太动身时塞进了她的行李车，倘若某日，白芍家落难，希望这个宝贝能帮上忙。若是用不到，也没关系，人一辈子应该为了心活着，而不是钱。
有个专家抬起头来，略有深意地看着我：“虽说这种树木用起来极为危险，它的药用价值也还没到时机开发，但是，由于雕印的人是一代名师，而且传言种种，外头还是有人一直在打听它。听说黑市上已经有人出价，愿意用几十条人命来换他。”
那天晚上，我闷了一口黄酒，抄起锉刀，朝着刻着嬉笑怒骂的宝印狠狠地下了手。纠缠了几百年的恩恩怨怨，也该有个了结了。
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九连环之偷天索
作者：爱巧克力奶 字数：46784
一 刚进城就被人骗了
当叶朗走入定鼎门时，洛阳城上空飘起了雪花。
先是三三两两，再逐渐密集。人们冒雪穿行，纷纷加快脚步。
而叶朗依然悠闲，牵着黄骠马，沿着定鼎门大街漫步，兴致勃勃地欣赏景观。
眼前这条大街气势雄伟，宽达五十丈，长七里多，地面由细沙土压紧铺就。它是洛阳城的主干道，南接定鼎门，北通天津桥——在桥另一端，便是皇宫了。
“公子，您是今儿刚到洛阳的吧？”斜刺里蹿出一人，獐头鼠目的，赔着笑询问叶朗。
叶朗瞅他一眼，微微点头。
“敢问要去哪儿呢？洛阳城大得很，第一次来难免迷路。鄙人名叫牛德根，常年居住在城内，对洛阳大大小小各去处都非常熟悉。”
叶朗明白，对方是想挣点儿跑腿钱，反正费不了几文，省却自己寻路也好。于是停步问：“我想找一间清净整洁的客栈，中等房钱。引路费多少？”
牛德根连声答应：“只需五文钱，马上带您去。”他在头前带路，左拐上了西大道，进入广利坊。
如果能飞起来从空中朝下看，会发现，洛阳城像一个棋盘，四四方方，整整齐齐。南北向和东西向各有十条大街，将城市划分为103个正方形小区，称作“坊”。坊的四周以高墙围住，设有出入口。广利坊位于城市西南角，南邻西市，是下层贫民集居地。
走了一段路后，空气中弥漫起腥臭怪味，脚下污水横流，道路也越来越狭窄，身边经过的居民皆穿着破烂、相貌粗鄙。
叶朗狐疑地问：“这是要去哪儿？太破烂的客栈我可不住。”
“到了到了，就在前面。”
牛德根紧跑几步，在一间店铺门前站定。叶朗走过去一看，既失望又恼火：那客店的门脸肮脏破旧，堂内黑乎乎的，只摆着两张烂桌子。
这是被骗了，叶朗忍住怒气，懒得与市井无赖争吵，随手摸出五文钱抛过去。
哗啦，铜板跌落在地上，牛德根竖起眉毛面目狰狞：“公子，不是说好五两银子么？”
随着话语，四周呼啦上来三四个满脸横肉的壮汉，将叶朗围在当中。看样子是一帮敲诈外地人的团伙，天子脚下治安也乱得一塌糊涂。
叶朗失落地摇摇头，叹气说：“我没钱，身上只有一口上好宝剑，抵押给你如何？”
他抽出肋下利剑，持于手中，皮笑肉不笑地睨视着几名流氓。牛德根见年轻人不好惹的样子，心下犯起了踌躇。
正当双方对峙时，从路口拐出一人。
“牛德根，你在做什么？”
来人是一位四十岁左右的青衫文士，颌下三绺长髯，神态威严，一看便知是官家人。
牛德根连忙收起凶相，讪笑施礼：“余主簿，您好。这位公子正寻落脚客栈，我帮他带路呢。”
“你又在敲诈钱财？”
“不敢！绝对没有。”牛德根一边说一边后退，同党们霎时间一哄而散。
中年文士未加阻拦，待人走光，他将目光转向叶朗。
叶朗拱手道谢：“多谢长官解围，请教尊姓大名？”
“在下余观塘，忝任刑部刀笔吏。洛阳城龙蛇混杂，望公子小心。”中年文士和颜悦色地回答。
出门靠朋友，这条江湖宝典叶朗是知晓的，面前的余观塘似乎是可交之人。时下将近中午，他发出热情邀请，希望共进午餐以表谢意。
两人来到一间波斯酒家，推杯换盏，谈笑风生。余观塘得知叶朗来洛阳参加礼部试，吃了一惊：“叶公子何以来得如此迟，这会儿各地士子云集，稍好一点儿的客栈早已住满。你要温习功课，连续考试多日，总需休息好才行。”
会试在二月初举行，只剩下二十多天，应考的士子们把好客栈基本包圆了。叶朗事先没考虑到，发起愁来。
余观塘想了想，又说道：“衙门有一位同僚，母亲病逝回乡下守丧去了，屋子正空着，临行前委托我代管。若不嫌弃，公子可暂去那里居住。”
叶朗喜出望外，满口子应承。酒足饭饱，余观塘带领其前往观德坊。那是一座雅致的小院子，位于胡同深处，很安静，生活器物一应俱全。余观塘并说，等明天再送两个仆妇过来照顾起居。
闲聊片刻后，余观塘告辞。叶朗随后回屋清扫卫生，整理床铺。
雪已经停歇，北风大作，吹得门窗乒乒乓乓。忽喇一声响，卧室北窗被刮开，冷风猛扑而入。叶朗走到窗前，欲合上窗扇，却瞧见远处有两座高达数十丈的建筑矗立，一左一右遥相呼应。那就是皇宫中的地标——明堂和天堂，大唐帝国中枢所在。
二 兔死走狗烹
“转眼就到上元节了，去年过节的情形还历历在目，又是一年哪。”
发出感叹的是一位六十多岁的老妇人，她身穿大红锦袍，雍容华贵、气度闲雅，只是眼中闪露的锋芒太过锐利，令人胆寒。她就是今日大唐帝国的主宰，武则天。
这里是宣政殿，武则天日常办公、会见亲信的地方。龙案前侍立着四个人，分别是左仆射兼礼部尚书武承嗣，中书舍人苏味道，刑部侍郎周兴，和洛阳令魏元忠。
他们都属老奸巨猾之辈，自然明白一个花甲老人做这样的感慨是出于什么心情，武承嗣立刻大拍马屁：“这一年来，我大唐国的国力蒸蒸日上，外摄四夷，内安百姓。在太后和圣上的英明领导下，文武百官们兢兢业业……”
“好了，少说套话，”武则天厌倦地摆手，转向另一名不苟言笑的老官员，“魏卿，上元夜可筹备好？难得佳节，莫要出乱子。”
洛阳市长魏元忠躬身回复：“都已经安排妥当，请太后放心。”
苏味道善于凑趣，从旁帮腔说：“今年的上元节，魏令尹下了许多功夫，还亲自排演节目。若非要参加太后赏赐的御宴，微臣倒真想去天津桥头看莫家班子变戏法呢。”
上元节是一年中最盛大的节日，无论官民，都会在这一天大肆庆祝，彻夜欢娱。通常朝廷在皇城中举办筵席，招待五品以上的官员；士绅平民则走上街头，看花灯猜谜语，观赏艺人们的各类表演。在天津桥头，有一片方圆数十丈的大广场，向来是上元节狂欢的中心，常有大型演艺活动由洛阳市政府在那里举办。
武则天闻听苏味道之言，来了兴趣：“莫家班子是什么来头？”
“那是一家四口，前年从外地来到洛阳表演戏法，非常受百姓欢迎。他们最擅长‘大变活人’，能使人凭空消失。上回在李御史家，我亲眼看见一个美女被锁在箱子里，然后不知怎么逃了出去，重新从大门外走了进来。”武承嗣也观赏过莫家班子的演出，对之赞不绝口。
“哦，待过完节把他们叫到宫里来，如此高妙的技巧，朕倒也想见识一番。元忠做事情踏实不虚夸，以民为本，朕心甚慰。说起来，反而是那些攻击你的人有问题啊。”
四名大臣精神一振，终于明白太后将诸人召集到宣政殿的目的。
自垂帘听政以来，为树立威信，武则天豢养了许多酷吏，以“谋反”为名整治反对派。其中，丘神绩、周兴、来俊臣三人最为狠毒，祸害了无数忠良。魏元忠原任御史中丞，遭丘神绩诬陷，降职当了洛阳令。
然而报应不爽，前些日子御史台收到一封匿名举报信，说左金吾卫大将军丘神绩意图谋反。以往，那家伙坏事干太多，举报和弹劾不断，都被内廷压下。而这一回，武则天在朝堂上故作惊诧道：“朕素知丘卿奉公克己，何以至此？着三司勘查勿枉之。”
众大臣闻音知雅意，丘神绩要完了。大家一齐落井下石，丘神绩落了个被收押归化堂天牢，等待审讯的结局。
“丘神绩的事要查清楚，魏元忠、周兴，你们会同来俊臣，办理此案。”
众臣有些发愣，左金吾卫大将军是最高级别的武官，理当刑部、御史台和大理寺三司会审——最初武则天也是这么说的，怎又让地方官魏元忠介入？
圣后面无表情，看不出内心的真实想法。她从龙榻上挺直身子，内侍会意，立刻宣布召见结束。
武承嗣等三人应诺施礼，退出大殿；唯独周兴滞留于原地，欲言又止。
“你尚有何事？”武则天问。
“天后，归化堂还关着一人，耶律兀突，您看……”
耶律兀突是大唐附属国契丹的王子，在洛阳担当外交使节。半年前，他在闹市杀人，按律当斩。但因牵扯到外交，刑部拖延着未作审判，只软禁在天牢内。三日前北方战线传来捷报，契丹部与并州军联手，大败北突厥，给了朝廷下台阶的机会。
胜利消息八百里加急送至洛阳，内容仅短短一句话。因大军忙于追杀敌人残部，来不及汇报具体战果。朝廷暂未对外公布，只有少数重臣知晓此事，若此借口释放耶律兀突，又略嫌仓促。
武则天沉吟片刻，大度地说道：“先放了吧，让他回去过节。等正式捷报传来，再让上官婉儿下特赦令。”
周兴离开宣政殿，紧跑几步追上前面三人，对着魏元忠堆起笑脸：“魏公，该如何审问丘神绩，还请示下。”
魏丘两人是死对头，太后派魏元忠主审，明摆着是要置丘神绩于死地，并有重新启用前者的意思。右仆射苏良嗣刚病逝，尚未有人补缺，搞不好将由魏元忠接班，周兴见风使舵的本事大。魏元忠十分鄙夷面前的奸险小人，淡淡应了一声：“明日先过一遍堂再说。”
宣政殿前，是一大片宽广的汉白玉广场，视野开阔，气势雄浑，两旁有铁甲御林军持戟守卫。在这庄严肃穆的场地上，有一人蹦蹦跳跳地走来，�
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