红尘三部曲-第16部分

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亲近样子，黄炳德无端涌上一股受辱的愤懑，只是不好发作。昨晚，冯子高告诉他，今天丈量后湖官地，只要他黄大人出场亮个相，丈量完点个头画个字，刘老板就要好好“孝敬”一番的。一旦整个买卖手续办完，刘老板还要一总“意思意思”。孝敬多少，意思多少，冯子高没有说，但黄炳德感到这笔数字不会少。在他的印像里，刘宗祥是个出手大方的人，上次打牌随便玩玩，一送就是大几百上千两，做趟生意，劳神费力的，总该几千两的好处吧！老板有钱，老爷有权，权钱合作，好处无边。

“子高兄，君子不打诳语的，怎么又腹中锦绣了呢！”银子真是个好东西，白花花的，把黄炳德的心情照得一片晴朗，一时间心平气和，眉目舒展。

陆疤子早就注意到秀秀了。“也就是两年多的时间罢咧，这狗日的个丫头长得像画上的仙女了咧！”赵吉夫还在交代丈量湖地的一些细节，陆疤子已经听得心不在焉。他找到的那个屙尿比别人都远的家伙，还果然是这一带长大会划船的。他终于明白赵吉夫刘宗祥买地丈量的法子了。这一片茫茫的湖荡，用划船的办法丈量估价：划一桨，船行的长短不论，每一桨八吊钱！这道理当然很简单，每一桨划得越有劲，刘老板花的钱就越少。对于被选中的船工来说，对他的划船技术当然是个考验：每一桨必须划得有劲而且用力要匀，一桨下去，让船滑得最远而又不至最慢的时侯再划第二桨——每一桨都是钱呢！陆疤子只是监工，还有一个官府的师爷在船上，管记数的。陆疤子想多看秀秀几眼，又担心让秀秀认出来。陆疤子不怕秀秀也不怕刘宗祥，但拐卖人口逼良为娼是犯法的勾当，他陆疤子还是怕朝廷的。其实，秀秀早就注意到陆疤子了。她注意到这个生得丑、生得恶、口里不停骂骂咧咧的人。陆疤子脸上的记号太醒目了！

“这就是那个十兄弟里头的陆疤子了！把我用麻袋装到紫竹苑的是他，把我的爹活活打死的，也是他！”秀秀只是偶尔用眼睛的余光扫一眼陆疤子，口里还在同冯子高他们应酬，心里却恨得滴血。

“疤子哥呃，大哥带信来了，你上来吧！”

那个与陆疤子一伙的敲钟人站在堤坡上喊。

“疤子哥咧，上来唦，有事咧！”看陆疤子没有理，小监工朝堤下走，边走边喊。

“晓得了！叫魂哪！”陆疤子回头吼了一声，又对赵吉夫说，“赵老板，多我在上头也冇得么益，您家看咧？”他还是在跟赵吉夫打商量，他不愿意事情快办完、钱快到手时，让老板抓到把柄横生枝节。

丈量用的船很小，很轻巧，是适合湖区浅水穿行的小木划子，当然载的人越少划得越快。赵吉夫懂得这个理，又看陆疤子心不在焉贼眉贼眼的，估计与秀秀有关。他虽然很想看“戏”，但又晓得好戏还在后头，这还只是个开头，不宜别生枝节。

“好罢好罢，今天您家也是辛苦了，先去忙您家的事吧！账咧，您家回头过来算，好不好？”做生意的只要心里都有数，双方也就从容很客气了。“本来咧，是想等下搞完了，我陪疤子兄弟您家喝几杯的，”赵吉夫还在客气。见陆疤子本来说要走的人却不动窝，晓得他是要兑现。“这样吧，您家今天先自己找个地方去喝，改日我赵某再陪您家。”口里一边说，手一边掏。

“哎哟，您家真客气！”陆疤子以为了不得到手一二十两罢了，不想赵吉夫一出手就是五十两！个杂种，人要走运，屙尿都捡到钱！“哎呀，这么样好意思咧？赵老板，您家真大度！今后有用得着我疤子的，您家只一句话！哪个不买账就是婊子养的……”

陆疤子对着赵吉夫把胸脯拍得啪啪响，又转头朝秀秀瞄了一眼，才跟敲钟人一起上堤走了。

看陆疤子上了堤，黄炳德在与冯子高之乎者也，赵吉夫做出掏手巾的样子，掏出一张一百两的银票，搀了师爷一把，银票就塞到了师爷手里。

“师爷咧，您家先忙，您家的公事，我不好打搅。反正是肉烂了在锅里。等您家忙完了，再请我们的刘老板跟您家好好叙谈叙谈，冯先生和我都作陪。到时您家一定要赏脸咧！”

船小，除了划船的，就只坐了师爷一个人。实际上，这是赵吉夫作出的极其信任师爷的姿态：你看，要怎么量，要怎么算，都随你啦，您家看着办吧！赵吉夫明白，师爷不会往官家那边扒，扒到账上他能装到自己荷包里去吗？何况他上头还有黄炳德咧！在赵吉夫眼里，黄炳德和师爷都是鸬鹚，想叫它下水捉鱼，总得事先喂一点小鱼。当然，大鱼是不能给它吃的，这就是捕鱼人在鸬鹚颈子上扎一根绳子的道理。“其实，我自己又何尚不是只鸬鹚呢！”赵吉夫朝刘宗祥那边瞟了一眼。

“您家放心咧，赵老板！”一眨眼，银票就不见了。赵吉夫暗暗诧异，就这一眨眼的工夫，他把钱塞到哪里去了咧？师爷不明白赵吉夫在想什么，见他脸上神色异样以为他不放心，就又打了个哈哈，“赵老板，您家把心放到肚子里去吧，等下我们摸几圈，您家多放几个‘铳’，就随么事都有了！”

“那是，那是，我手臭，特容易放大铳！过一下您家摸风的时侯顶好是坐在我的下家……”

说完，两人都笑，不知内情的人，还以为他们真的在谈牌经咧！

“开头了咯！”赵吉夫使出暗劲，朝小划子尾艄猛蹬一脚。

第5节

秀秀可以肯定，陆疤子是把她绑架到紫竹苑的坏蛋，也是打死她爹的凶手！她记得，在她昏过去之前，分明也听到“疤子、疤子”的称呼。认定了仇人，秀秀的心反而平静了。她明白，只有平静，才能想出妥当的法子来报仇。现在这样子，还只是个开头，斗法的日子还长得很咧！

“刘老板，这里像是冇得我们的事了哇！”冯子高伸展手臂，活动活动筋骨，“听说下午四官殿那边商界有个聚会，您家去不去？”

“去呵，么样不去呢？大面子上的事情嘛，都要应酬的呀。”刘宗祥也来回地垛垛那双穿着白皮鞋的脚，“冯先生，晓不晓得省城那边对这事么样看？”

他们议论的，是汉口商界最近酝酿抵制美国货的事。事情的起因在上海。美国人殴打中国商人，欺行霸市，又打死两个裁缝，激起上海商界的愤怒，抵制美国货的风潮就刮起来了。汉口商界历来唯沪上马首是瞻，近日商界上层人士纷纷串联，要在汉口也掀起一次抵制美国货、抵制美国生意的行动。

对这类活动，刘宗祥从来是凡请必到、不请不知的。商人的根本是生意，这是刘宗祥的信条。商人做生意就是爱国，商人不做生意，朝廷向谁收税？这正如农人的根本是种地一样，农人不种地，朝廷向哪个征粮？朝廷无钱无粮，还叫什么国家？商人做生意，是利国利民利家的事，爱国就在其中了。爱国的活动是可以搞的，但那有专门搞活动的人去搞。其实说穿了，搞活动也是一种生意呀。不就是外国商人抢了中国商人的生意吗？生意之战，古已有之，生意之战而引发的国与国之战，也是古亦有之的。而国与国之战，本身就是大生意。世界就是个大生意场，这样说、那样称呼，无非是变个花样，搞点既吃羊肉又不沾膻的把戏而已。真正的生意人，对这些把戏万万认真不得。就像看戏，他在台上咿咿呀呀地唱，偷着眼睛向台下睃，你看得流泪了，掏手巾擦鼻涕眼泪，他在台上偷偷地喜死了：嗨，又哄到一个苕货！不过，这些道理，只要自己明白就行了，切不可站出来说：这都是假把戏！要是这样，就更是苕货。看戏流眼泪，固然是苕，但还苕得逗人喜欢，起码是苕得不讨人嫌。站出来说人家是假把戏，这就苕得逗人恶了。既然你晓得人家玩假把戏是生意，是为了赚钱，你呈聪明戳穿了，不是砸人家的饭碗有违生意之道吗？最好的办法是，装苕，你要为他的假把戏喝彩，说演得真好，是真功夫。临到收钱的时侯，你实在溜不脱了，也给几个。不给是不行的。把这个世界当把戏玩的，都是大手笔，惹不起的。他既然能把这个世界当把戏玩得溜溜转，还不能把你当个臭虫掐！装苕是最好的办法。你装苕装得像了，趁他以为你是个真苕货，不注意你了，你就可以溜之乎也，或者还能乘机在他碗里抓一把！

坐在汉口商界联会的同仁中，刘宗祥满脑袋都是这些怪想法。

他朝每个人点头，点头的幅度都不大，微微的，脸上写着矜持而又谦和的笑，白色巴拿马草帽不断地摘下又戴上，显出他对同仁的亲热和真诚。

这是名符其实的聚会，没有谁是上司，也没有朝廷大员，当然也没有公堂仪式之类。恒昌公司是这次聚会的牵头公司，恒昌公司的董事长谢子东自然就是主持人了。按谢子东的请求，刘宗祥同意把一江春茶楼作为这次聚会的地点。谢子东在同刘宗祥商量这事的时侯，提出由每家商号拿出点钱来，作为中午吃顿饭的开销。刘宗祥笑一笑，说，谢董事长这是瞧不起刘某了。虽然刘某没有恒昌那么雄厚的资本和深厚的根基，倒还不至于连一顿饭也管不起！他叫赵吉夫全力操办，钢火用在刀刃上，这种花钱不多面子不小的事，特别要做得光溜。

恒昌公司是张之洞中堂大人开办的纺纱局、织布局的具体经营者，设备全都是张大人一手从德国买回来的。恒昌公司是承包经营，属半官办半民营的性质，所以，刘宗祥说它资本雄厚、根基深固了。

糟坊公所的代表彭大年是个清瘦的高个子，不像个开糟坊造酒的，倒像个坐馆的教书先生。他本来坐在人丛中，一副晕晕糊糊打瞌睡的样子，见到刘宗祥来了，欠身打招呼：“刘老板，发财哟！我是打算几时到府上拜访致谢的咧！”彭大年两手抱拳，连连作揖。

“彭公哦，一起发财，一起发财！”听彭大年的口气，像是刘宗祥欠着他的钱，但刘宗祥想不起有何生意与彭大年有关。他刘宗祥除开为洋行做一些土特产生意之外，基本只做地皮生意。但他又不能不同彭大年搭讪，彭大年代表着整个酿酒业，搞不好要得罪一个行业。“不敢当咧，刘某有何德能，要劳彭公如此青眼咧？”刘宗祥朝赵吉夫望一望，赵吉夫跟在他后头。可赵吉夫也摇摇头。

“刘老板真是贵人多忘事哟，大生意做多了，把我们这种汤汤水水的生意丢到后脑壳去了咧！您家未必真的忘记了，您家前些时叫个伙计到小号拖了两千斤汉汾酒，说是您家要给筑堤的民工喝。您家的面子，我随么凭证都冇要咧。这些时天气热，白酒销得不是蛮好，您家还真是帮了大忙咧！”彭大年不是个撮白扯谎的人，口碑一向是不错的。看他说的有鼻子有眼睛的，只怕是陆疤子干的罢？

汉口的槽坊业，都集中在汉正街一线，且多是些家庭式的小作坊，靠河边的场屋晒糟酿酒，靠街的铺屋卖酒门市。汉汾酒的主要顾客是汉口的出力人。现在刘宗祥承包了后湖堤防工程，自然是喝汉汾酒的大户。以刘宗祥的名头，别说赊两千斤酒，就是赊两万斤，酒家也绝不会不赊。现在，见刘宗祥愣了又愣，而且赵吉夫也摇头，彭大年就急了。这两千斤酒是他出面在好几家作坊收拢来的，一个铜子都没有到手，等于还欠着同业的账。如果有人打着刘宗祥的招牌“撮白”，那他彭大年就惨了！他用可怜而又怨恨的眼光盯住刘宗祥，意思很清楚，要不是人家借你刘宗祥的名头，我怎么会赊那么多酒出去？

“您家未必真的不晓得您家的人到我这里来赊酒？您家那里冇得一个脸上有蛮长一条疤子的人？就是他来办的咧！”彭大年不死心，继续对刘宗祥诉说。

“噢，脸上有一条酱色疤子的伙计唦？哦，您家这一说，倒把话说清楚了。这个人不是我的人，但眼下跟我刘某有些关系。”刘宗祥又朝赵吉夫瞄了一眼。这一眼有责备之意。“事情既然与刘某有了关系，我刘某人就要承头。这样吧，这事由我们赵老板给您家办！”

“可得，可得！难为您家咧，难为您家咧！刘老板，赵老板，难为您家们咧！”刘宗祥的这一番话，对于彭大年，简直就是菩萨的法旨。他喜出望外之余，一连声地道谢。刘老板一做就是几十万上百万的生意，只要他承了头，两千斤酒钱，还不是鸡毛蒜皮！

“好说，好说！彭老板，好说！只要我们刘老板发了话，我赵某全力照办就是了！您家放心，放心咧！”赵吉夫一脸的笑。他清楚，这是陆疤子做的蠢事。他陆疤子眼下还有账捏在赵吉夫手里，不怕他翻出浪来。要是不认酒账，我赵吉夫就用他和张腊狗的监工工钱顶。不过话又说回来，这彭大年也是糊涂，人也不认识，就把几千斤酒赊出去了，真是荒唐！要不是在这场面上挤兑住了，无凭无据的，哪个来给他管收账的事！

酱园田瑞泰的老板田易发，从人丛中挤出来，连连朝刘宗祥作揖，也不说话，只是嘿嘿地笑，笑出满脸的佩服和谄媚。经过刚才彭大年那一桩事，刘宗祥已经有经验了：田老板的笑肯定是他的生意与筑堤民工有关。稍微一想，也就明白了：后湖民工突然增多，菜地又遭涝渍，田老板的酱萝卜、酱黄瓜、豆瓣酱、红腐乳、臭腐乳，平常人们拿来沾筷子调口味的东西，一下子成了俏货，搞得供不应求了。田瑞泰是汉口最大的一家专门制作酱货的作坊。它的酱“蓑衣萝卜”、辣汁腐乳尤其合汉口人的口味。其它酱园也做这些东西，但不晓得是怎么回事，就是没有田瑞泰的味道正宗。矮胖子田易发是汉口夹街一带的传奇人物。早年家里穷，十来岁上死了娘。爹是个穷挑水的，一条扁担两只桶，外加脑壳下边的两块骨多肉少的肩膀，挑的几个钱还不够他自己喝酒的。街坊们就只看到田易发成天带着他的兄弟在垃圾堆边转。混到十三四岁上，爹多喝了几口去挑水，栽到河里永远喝水去了。街坊们怜田易发兄弟孤苦，凑几个小钱，让他去卖炒蚕豆。这种小生意，本钱不大，也不要设备力气，做起来简单。生蚕豆买回来，河边的沙撮一撮箕，炒得蚕豆颗颗张了嘴，货就备好了。田易发先是拎着篮子满街跑，后来挑担子沿街转。这田易发还天生是块做生意的料，晓得和气生财薄利多销。不管哪个来买蚕豆，也不管别人买几多，临走他总是要叫一声……

“来，添一把！”

他的那个“添一把”，恶狠狠地下去像是蛮多的样子，其实从指缝里稀下去的远比抓起来的多。但毕竟样子好看。久而久之，田易发落下个厚道的好名声，混出个绰号，就叫“添一把”，田、添谐音，蛮顺口的。再后来，田易发以他的勤扒苦做、死积攥，由挑担子到开起了炒货坊，又受汉口热天长人都爱喝稀饭咽酱菜的启发，开起了酱园作坊，把炒货铺子让给了他的兄弟。田瑞泰酱货在汉口是有口碑的。酱园公所同仁有时聚会在一起喝茶，有人也想盘盘他制作“蓑衣萝卜”和辣汁腐乳的诀窍，矮胖子田易发也总只是个笑，随你怎么盘，他除了笑之外，顶多就一句话两个字：“瞎做，瞎做！”

穆勉之一直在角落里一张桌子边冷眼看刘宗祥。他是代表汉口土特产一帮商家来的。这一帮商家经营的东西，既与汉口市民的生活息息相关，又有很多是供出口外销的。像茶叶呀、牛皮呀、肠衣呀，每年从汉口转上海或铁路转广州，都有大宗的生意。不到两年的时间，穆勉之已是今非昔比了。他所染指牛皮、牲猪、粮食生意，都已成规模。牢牢地抓在以洪门兄弟为纽带的会所手里。他所经营的转口外销生意，现在已不像往年，需仰仗刘宗祥这类买办从中操纵，而是直接同租界商人打交道了。穆勉之奉行的是，钱大家赚，大家用，既要会赚钱，也要会用钱。没有钱时，大家想尽办法去赚，有了钱时，大家一起快快活活地花。穆勉之的这一宗旨，深得帮内人心，甚至有的不在帮而声气相投者，也主动带生意甚至带大生意、大产业投到他名下，看中的就是他恩仇必报、仗义疏财、大事不要命、小事不要脸的江湖义气。把刘宗祥的太太钟毓英和丫环小梅搞到手之后，穆勉之心里舒服了一阵子。这一阵过去之后，穆勉之又有些不足：这钟毓英像一捆干柴，像从来没有让男人搞过的，只怕刘宗祥不怎么爱沾她的边！既然是刘宗祥不喜欢的东西，我穆勉之下这么大的力气去搞，又有么意思咧？我出力气她过瘾，这不是去帮刘家的忙吗？后来穆勉之又到刘公馆去过几次，不再是“做笼子”去的，而是钟毓英找去的。也不知道她怎么搞清他落脚地方的，她居然派小梅找到了东华园！女人哪，一旦认死理，真是蛮吓人的咧！但穆勉之的确兴味索然了：人家的老婆，还是人家不想要的，有个么搞头？本来是想报复的，这不是一拳头打在老母猪身上，连抠痒都算不上么！最近，钟毓英叫小梅告诉他，主仆俩都怀了他穆勉之的种，他才开始重新考虑，怎么认真对付了。“个狗日的，有几烦人哟，老子连婆娘都不想要，下的野蛋还孵出秧子来了！”穆勉之很烦心，他恶狠狠地朝刘宗祥剜了一眼。

聚会也就在喝茶、聊天中混到了中午。大鱼大肉地吃，席间裁缝公所的人提出，裁缝罢市可以，但最近手头有一批美国人的活，罢市后裁缝们的损失，是不是请商会出面筹措一点补偿。穆勉之提出，美国人最近定的一千张牛皮，已经付了定金，如果不发货，打起官司来如何处置？

穆勉之出的题目不是没有办法解决，只是想在刘宗祥在场的时侯亮个相，以示在做外销生意同洋人打交道上，他完全可以同刘宗祥之流分庭抗礼平起平坐。“狗子鸡巴商会！到时侯打起官司来，连朝廷都怕外国人，你商会算得个什么？算个狗屌！爱国，哪个不晓得爱国！说的比唱的都好听，等下吃完了，把嘴一抹屁股一拍，哪个还认得哪个唦？”穆勉之在心里暗暗地骂。

不出刘宗祥和穆勉之意料之外，这次商会的聚会，除了在一江春茶楼留下一地葵花籽壳、花生壳和几桌狼藉的杯盘之外，唯一的成果是他刘宗祥捐了一万两银，名义上是给裁缝公所，资助他们抵制美国货、抵制美国活。

但出乎刘宗祥和穆勉之意料之外的是，汉口的500多户裁缝业主不用美国布、不用美国针、不用美国线、不接美国活。500多户裁缝带着他们的徒弟近两千人，连续三天在汉口同知衙门前静坐，每人臂上一道黑纱，痛悼被美国人打死的上海同行，要求汉口同知府出告示，各行各业都抵制美国货。除裁缝以外，四官殿、苗家码头沿江一线，凡美国人的货，无人卸，无人装，码头挑脚的一律抵制美国人。在中国人眼里，外国人都是差不多的，无非是黄头发，绿眼睛。为了分清哪是美国人，哪是英国人，挑夫脚夫同业还过省城博文学院请来懂英文的中国教员，避免把英国人当美国人整了。汉口的《大江报》、《夏口时报》推波助澜，天天又是发消息又是配评论，一时间整个汉口的美国商务骤然瘫痪。

第6节

刚在办公桌前坐下，总经理皮蓬·杜就推门进来了。刘宗祥心里暗自诧异。平常皮蓬·杜有事找他，总是叫人过来喊他，没有过总经理亲自到他办公室谈事的先例。一定是有不平常的事情。刘宗祥先调整情绪。皮蓬·杜是不好对付的。

“刘，最近在忙筑堤？看不出来，刘，你还是个伟大的爱国者，伟大的水利专家！”皮蓬·杜一进门，对刘宗祥就是一碗甜米汤灌过来。“商人首先应该是个爱国者，当然，没有祖国也是可以做生意的，比如犹太人，他们中有世界上最聪明的商人，不是吗？”

刘宗祥只是微微点头，不接话。他明白，开场白毕竟是开场白，皮蓬·杜最终会打出他要打的牌的。

“刘，你估计，这汉口抵制美国人，会闹到什么程度？会不会牵涉到其他的外国人比如我么法国人，影响我们的生意？”皮蓬·杜果然打出一张牌来。不过，在刘宗祥听来，这个法国人似乎还没有把今天的主话题讲出来。他一言不发地听着，他觉得，目前他最得体的姿态就是一言不发。

“刘，根据我们的经验，中国人内心从来就不喜欢外国人，只要他们反对一种外国人成功了，就会得寸进尺，反对所有的外国人，形成一种排外的运动……”

说中国人反对所有的外国人，而且是对着一个有教养的中国人这样说，明显是一种侮辱。

“总经理先生，据我所知，中国人从来没有反对过所有的外国人。中国人同外国人亲善的例子，您作为地地道道的中国通，肯定知道得比我多。我是个生意人，而且是帮贵国做生意的中国人，我反对贵国了吗？我以及我的一家，难道同贵国不友好吗？总经理先生难道不认为我是贵国及您个人的朋友吗？”

“刘，请您不要误会。当然，您是我的也自然是法国的朋友，这难道有什么疑问吗？也许我刚才急了一些，措辞不当。对，这叫措辞不当。其实，我只是想说，美国人想请我们立兴洋行为他们代买一批生牛皮……”

“总经理先生，其实您说得很对，我呢，算不上