慈禧前传-第56部分

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　　“他新补了日讲起注官，急于有所表现，不免冒失。”文祥怕她发脾气要严办蔡寿祺，那又会平地起波澜，生出多少事故，所以不能不为他乞恩：“太后圣明，置而不问吧！”　
　　“不问也不能结案。薛焕算是洗刷了，刘蓉呢？让他明白回奏，‘善夤缘而外任封疆’，可有其事？这里再让肃王传蔡寿祺来问。我听说蔡寿祺跟刘蓉有仇，那倒说不定真的是‘误信风闻’！”　
　　显然的，薛焕的被“洗刷”，以及蔡寿祺的奏折和供词，出尔反尔，迹近矛盾的原因，以及他的挟嫌攻讦刘蓉，慈禧太后无不了然于胸。深宫女主，能够寸心自用，着实可畏。　
　　但是，无论如何，洗刷了薛焕，也就是洗刷了恭王，这一关能够过去，总算“皇恩浩荡”。文祥这样想着，因为与恭王休戚相关的感情，所以应对之间，便越发显得敬畏。而慈禧太后也很看重文祥，尤其是从罢黜恭王以后，千斤重担落在他一个人身上，依然诚诚恳恳，尽力维持大局，既无为恭王不平的悻悻之意，亦没有任何乘机揽权的行为，真正是个君子人。　
　　就因为这样，谈得时间就长了，文祥一看这天的情形很好，觉得有个一直在找机会想提出来的请求，正好在此时奏陈。于是找了个空隙，从容说道：“臣暂领枢务，实在力不胜任，唯有以勤补拙，尽心尽力去办。不过，蒙赏的差使实在太多，请两位太后恩典，开掉一两个。”　
　　“这为什么？”慈禧太后诧异地；以为他受了什么委屈在发牢骚。　
　　“实在是忙不过来。”文祥答道：“现在军机处只有三个人。”　
　　“宝洌Р皇强斐鲢橇寺穑俊贝劝蔡�后打断他的话题。　
　　“是。”文祥顿了一下答道：“宝洌б怀鲢牵�得要去看‘大工’。”　
　　“大工”是指文宗的“定陵”工程，两宫太后不约而同地发一声：“哦！”显得她们都极其重视此事。　
　　“那么，你想开掉什么差使呢？”　
　　“臣请旨开去内务府大臣的差使。”　
　　这倒是正中下怀，慈禧太后早就听了安德海的丛恿，说内务府大臣非要是那里出身的人来干，才懂“规矩”，所以点点头说：“好吧，等我想一想。”　
　　“‘大工’现在怎么样？”慈安太后问道：“好久没有派人去看了。”　
　　“两位太后请放心，大工由恭亲王、宝洌Ь唇靼炖恚�十分用心。目前恭亲王虽然不能再管，宝洌б苍阢侵校�可是规章制度定得好，工程照常恭办，并无延误。”　
　　“这好！你们多用点儿心，这是大行皇帝最后一件大事。”　
　　提到先帝，三位枢臣，一齐伏地顿首。等退了出来，大家的心情都觉得比前些日子轻松，约好了退值以后一起去看恭王。　
　　恭王的心情已由沉重变为感慨，特别是在这“开到荼蘼花事了”的天气，留春无计，特有闲愁，正凭栏独坐，望着满园新绿，追想那芳菲满眼的日子，自觉荣枯之间，去来无端，恍如一场春梦。　
　　于是有两句诗自然而然地浮上心头，悄然吟道：“手拍阑干思往事，只愁春去不分明。”自己低声吟哦了一番，觉得还有些寄托，便按着“八庚”的韵，继续构思，想把它凑成一首七绝。　
　　等文祥、李棠阶、曹毓瑛一到，诗兴自然被打断了。他们三个人早就商量好了，此来的用意是要劝恭王不必灰心，天意渐回，重起大用的日子不会太远，在韬光养晦以外，应该有所振作。　
　　恭王对李棠阶比较客气，唯唯地敷衍着，及至李棠阶告辞，在文祥和曹毓瑛面前，他说话就无须顾忌了，“你们要我如何振作？”他悻悻地问，“难道要我每天在王公朝房坐着，喝茶聊闲天，等‘里头’随时‘叫’吗？”　
　　“内廷行走”原该如此，有些王公还巴结不到这一步，但对恭王来说，这样子是太屈尊了。文祥知道他是发牢骚，便把他拉到一边。这番密谈连曹毓瑛都避开，自是腑肺之言，恭王听了他的劝，第二天开始，到总理各国事务衙门去办事。关于洋务交涉，或者报闻，或者请旨的奏折，一个接一个递了上来，很快地引起了两宫太后的注意。　
　　“我要说句良心话，”慈安太后对慈禧说：“老六办事是好的。能干，又勤快。”　
　　“谁说不是呢！就怕他太傲。”　
　　“这一回把他折腾得也够受的，我看…　。”　
　　“姐姐！”慈禧太后赶紧拦着她说，“你的意思我知道，慢慢儿来。”　
　　“我是不放心大工。我看还是得让老六管着一点儿。”　
　　“我已经想到了。这件事得要交给宝洌В�等他出了闱再说吧！”　
　　两宫太后谈这些话的时候，已有无数人在琉璃厂看“红录”。闱中已在填榜，聚奎堂上，总裁贾桢、副总裁宝洌�南向正坐，左首是“钤榜大臣”、右首是“知贡举”，十八房官，东西列坐，提调和内外监试，则面对总裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。琉璃厂的书铺笔墨庄，早就跟闱中的杂役接头好的，出一名新贡士便从门缝中塞一张纸条出来，一面报喜讨赏，一面在自己店铺门口贴出红报条，这就是‘红录”。　
　　“红录”所报的新贡士，照例从第六名开始。闱中填榜也是从第六名开头，前五名称为“五魁”，要到最后才揭晓，也是从第五名往上拆。拆到五魁，总在深夜，誊录、书手、刻工、号军、杂役，还有考官带入闱中的听差，总有数百人之多，人手红烛，围着写榜的长桌子，照耀得满堂华辉，喜气洋洋，称为“闹五魁”。然后鸣炮击鼓出榜。　
　　这就该出闱了。天亮开“龙门”，贾桢和宝洌�率领着所有的内帘官，在外帘官迎接慰劳之下，结束了历时一个月的抡才大典。等宝洌Щ氐剿桔。�已有许多新贡士来拜“座主”，大礼参拜，奉上“贽敬”，一口一个“老师”，既恭敬，又亲热，就象得了个好儿子一样。这原是当考官最得意，最开心的时候，但宝洌�心不在焉，吩咐门上，凡有门生来拜，贽敬照收，人却不见。自己略问一问家事，随即换了便衣，传轿到恭王府。　
　　恭王是早在盼望这一天了。他与宝洌У慕磺椋�是常人所想象不到的，那或者可以说是缘分，否则就无法解释了。因为他们之间——至少在恭王是如此，不涉丝毫名位之念，或许这正是恭王与宝洌У慕磺椋�所以特殊的原因。在宫廷以外的任何人面前，他都是第一人，举止言语，自然而然地有着拘束或顾忌，那就象穿了一双不合脚的靴子似地不舒服，惟有与宝洌г谝黄穑�他才可以忘却自己的身分，放浪形骸，领略“人贵适意”的真趣。　
　　这也就是知己了！一个急着要来探望，如饥如渴，一个也知道他出闱以后便会来，早就预备着尽一日之欢。宝洌б部梢运阕鳌袄削摇保�最爱吃鱼翅，恭王府的鱼翅，就是他当浙江学政，道出山东，从穷奢极侈的河工上学来，转授给恭王府的厨子的。那鱼翅的讲究，还不仅在于配料，发鱼翅就匪夷所思，干翅不用水泡，用网油包扎上笼蒸透发开，然后费多少肥鸡，多少“陈腿”，花几天的工夫，煨成一盂。这天恭王就以这味鱼翅迎候宝洌А！�
　　如果是平日相见，而座无生客，往往口没遮拦，任何谐谑都不算意外，但这天不同，说来说去，还是因为恭王所遭受的打击太重了，无论如何也不可能有放开一切的轻松心情。　
　　小别重逢，仿佛陌生了似的，相对添许多周旋的形迹，首先问到闱中的情形，“许星叔最得意。”宝洌Т鸬溃骸暗檬慷�十一人。”　
　　“我也没有打听‘红录’，那些人中了？”　
　　“杭州的汪鸣銮、湖南的王先谦、广西的唐景崧。”宝洌�屈着手指，一个个数给他听。　
　　“吴汝纶呢？”　
　　“那自然是必中的。”　
　　“还好！”恭王笑道：“可免主司无眼之讥。”　
　　“不过他吃亏在书法。”宝洌б∽磐罚�“殿试只怕会打在‘三甲’里面。”　
　　“今年不知会出怎么一个状元？上一科的状元，谁会想得到是个病人？”　
　　那是指翁同和的侄子翁曾源，身有痼疾——羊角风，经常一天发作四五次，偏偏殿试那天，精神抖擞，写作俱佳，一本大卷子写得黑大光圆，丝毫看不出病容。这样才点了元，造成一段叔侄状元的佳话。　
　　“凡事莫如命。唉！”恭王重重叹着气，“我实在不知道说什么好了！”　
　　宝洌е�道他感慨的是什么。闱中消息隔绝，急于想探听详情，却又不知从何问起，便也叹口气说：“闱中方一月，世上已千年！如今这局棋是怎么样了呢？”　
　　“反正输定了。”　
　　“输定了？”宝洌е遄琶嘉剩骸安荒苷腋觥�劫’打？”　
　　“怎么没有‘打劫’？五爷跟老七全帮着打。总算亏他们。”恭王停了一下，说了连跟文祥都不肯说的心底的话：“前天还打赢了一个劫，这一关一过，我才松口气。现在只望少输一点儿了！”　
　　于是在妙龄侍儿，殷勤照料之下，置酒密谈。恭王把这一个月来波诡云谲的变化，细细倾诉。在宝洌Ч倘灰簧ǘ嗌偬炖矗�不得事实真相的郁闷，就是恭王，能把心头的委屈烦忧，一泻无余，也觉得轻松得多了。　
　　“这一个月，几乎步门不出，倒正好用了几天功，有几首诗，你给改一改。”　
　　恭王叫人从书房里拿了诗稿来，宝洌Ц战釉谑掷铮�丫头传报，说是文祥来了。他来得正好，宝洌�实在没有那份闲情逸致替恭王改诗，一心盘算着要去看文祥，商量“正事”，所以这时便乘机把诗稿放下，起身迎了出去。　
　　“辛苦，辛苦，这一个月多亏你。”宝洌Ч肮笆炙怠！�
　　“也亏你在闱中。这一个月滋味如何？”文祥安闲的问：　
　　“只怕是‘闷损’二字！”　
　　“是啊！不过一晃眼的工夫，‘流水落花春去也’！”　
　　“也不见得。”文祥答道：“‘若到江南赶上春，千万和春住。’咱们赶一赶！”　
　　“对！”宝洌Э匆豢蠢锩娴墓�王问：“咱们在那儿谈？”　
　　“回头就在这儿谈好了。”　
　　两人商量好了，声色不动，入座饮酒，文祥便谈了些各地的军情。恭王已得默悟，知道他们两人有不便当着他谈的话要说，所以借故避了开去，予人方便，自己方便。　
　　“我实在不明白，这一场风波到底是怎么起的呢？”宝洌Р皇ざ笸蟮匚省！�
　　“说出来你不信，‘小鬼跌金刚’，是小安子捣鬼！”文祥又说，“当然罗，也怪六爷自己，平日不检点　偏偏那天又沉不住气。五爷的话说得好，‘把老好人的东边，也给得罪了’，这是最不智的一举。”　
　　“听说蔡寿祺的那两个折子，跟小安子有关，那么，是怎么压下来的呢？”　
　　“无非四个大字：‘威胁利诱’！”文祥放低了声音说，“蔡寿祺那儿可以不管他了。现在的情形大有转机，我把伏笔都安下了，只等你出闱，问问你的意思。”　
　　“你说！”　
　　“你知道小安子是怎么说动了西边的？这一番折腾，为的是什么？”　
　　“我不知道。你快说吧！”　
　　“一言以蔽之，其志在此，”文祥拿筷子蘸着酒写了个“内”字：“你明白了吧？”　
　　宝洌г趺床幻靼祝看褥�太后一直就想把内务府拿过去，好予取予求；而宝洌б阅谖窀�大臣“佩印钥”，主要的就是承恭王之命，裁抑“西边”的需索。他想了想，很快地问道：“我明白。你有什么主意？我照办！”　
　　“我已面奏，请辞内务府大臣。”　
　　这就是答复，在宝洌�听来，显然是希望他采取同样的步骤，他也早料到文祥是如此措置，特意一问，原是宕开一笔，得有考虑的时间。此时盘算未定，便站起身来，踱了过去，又斟一杯酒喝。　
　　文祥并不急于得到答复。他知道宝洌У目悸牵�为自己的成分少，为恭王的成分多，因而又说：“虽同是内务府大臣，你跟我又不同，我不强人所同。”　
　　“不是这话。”宝洌ё�过身来，端着酒急匆匆走过来，放低了声音问：“刚才我还跟六爷在说，咱们要找‘劫’来打。　
　　没有把握，咱们不能随便把好好一个劫糟蹋掉。”　
　　“这就很难说了。”文祥徐徐答道：“咱们不打这个劫，别人也许就不会苦苦相逼了。”　
　　“你有把握吗？”　
　　“有那么六、七成。”　
　　“喔！”宝洌У愕阃罚�喝着酒，眨着眼问：“当时西边怎么说？”　
　　“她说要‘想一想’。”　
　　“在想找什么人来干吧？”　
　　“对了！”文祥很平静地回答。　
　　“那么找到了没有呢？”　
　　“还怕找不到吗？”文祥笑着指宝洌а�带上的荷包：“不知多少人在想你的那把‘印钥’。”　
　　“我知道。”宝洌�捏着荷包说，“唯其如此，我不能轻易出手。我先问问，西边找的是谁啊？”　
　　“八成儿是崇纶。”　
　　“啊！”宝洌�失声而呼，“这可找着财神爷了！”　
　　内务府出身，当过监运使，织造、税关监督，现任户部侍郎的崇纶，颇有富名，所以宝洌�说他是“财神爷”。　
　　“这一下，小安子可以吃饱了。”　
　　“哼！”宝洌Ю湫Γ�“总有一天‘吃不了，兜着走’！”　
　　谈了半天，尚无定论，文祥还有许多事要办，客要会，没有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲侧击地问了句：“你是要跟六爷商量一下？”　
　　“不！不能跟他提。一提，就办不成了。”　
　　“好！”文祥站起身来说，“我先走。明儿在宫里见吧！”　
　　第二天黎明，宝洌�先到午门行礼，与本科会试总裁及十八房同考官，率领新贡士叩谢天恩。然后来到军机处，与李棠阶及曹毓瑛寒暄了一阵，自鸣钟正打八下，苏拉来通报：　
　　“叫起了！”　
　　在养心殿“见面”，宝洌�随班行礼以后，又单独请两宫太后的“圣安”。慈禧太后问了些闱中的情形，也嘉勉了一番，最后提到大工，很明白地宣示：“定陵工程，让恭王跟你‘总司稽查’。派别人，我们姊妹俩不能放心！”　
　　这话中见得慈禧太后对恭王几乎已不存芥蒂，天意已回，恩宠可复。宝洌Ш芘宸�文祥的眼光，果然有“六、七成把握”。　
　　于是宝洌Э耐沸欢鳎�同时正好提出请辞内务府大臣的要求。慈禧太后的答复，跟对文祥的表示一样，她要想一想再说。　
　　接下来是文祥以暂领枢务的地位，呈上两张名单，一张是翰林院教习庶吉士期满大考的阅卷官，一张是新贡士殿试的读卷官，都照规定名额加一倍开列名衔，等候两宫太后钤印钦定。慈禧太后也说要“想一想”，把单子留下了。　
　　等退出养心殿，文祥一面吩咐军机章京写旨进呈，一面亲笔写了一封短简，遣人骑一匹快马，专程投递恭王府。到了日中，消息外传，王公大臣复又纷纷趋贺，这一次恭王不象以前那样一概挡驾，大部分亲自接见，小部分请熟客代为招呼。一时仆从传呼，衣冠趋跄，门前轿马沿着王府围墙，从东到西摆满了一条胡同，恭王府恢复了一个多月以前的臣门如市的盛况。　
　　到了下午，文祥、宝洌Ш筒茇圭�，直接从宫里来到恭王府，这时只有极少数关系特殊的客还在那里，熟不拘礼，恭王道声“失陪”，把他们引入小书房中，闭门密谈。　
　　“看样子水到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句，“现在全瞧六爷你的了！”　
　　“怎么呢？”恭王环视座中，以豁达而沉着的声音说，“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。你们大家说吧，只要于大家有益，你们怎么说我怎么做。”　
　　三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”　
　　“嗯。”恭王点点头，“这用不着说的。第二步呢？”　
　　“第二步，请六爷明儿一早进宫，预备召见。”　
　　从罢黜以来，恭王从未进宫，就复了“内廷行走”的差使，仍然如故，这原是他跟两宫太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，而且也没有再赌下去的必要了。恭王虽觉得这么做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。　
　　“等召见的那会儿，全在六爷自己。反正一句话：你多受委屈。”　
　　说着，以眼色示意，曹毓瑛便从身上掏出一个空白信封来，抽出里面的一张纸，递给恭王。　
　　这是个谢恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，脸色就变了。　
　　“六爷！”宝洌Ъ泵Φ萘司浠肮�去，“你也别辜负了大家的一番苦心。”　
　　“天恩浩荡，臣罪当诛！”恭王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。　
　　三个人都有同样的感觉，对恭王抱歉！但走到这一步，不能不狠下心来逼一逼：“怎么样呢？”文祥问道，“是不是递了上去？”　
　　“水不到、渠不成，我能说不递吗？”　
　　三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。终于文祥向曹毓瑛说道：“琢如，请你马上就办吧！”　
　　“是。”曹毓瑛起身告辞，为恭王去缮递这道奏折。　
　　这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣交议，恭王自己始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在，意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，都是欲加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭王岂能甘心？　
　　而大势所迫，非如此不足以打开僵局。除非如他自己一个人在灯下窗前，所千百通盘算过的，大不了连爵位都可以不要，以“皇六子”的身分，终身闲废。但考量大局，顾念许许多多牵连着他人功名得失的关系，总觉得对自己下不了弃富贵如敝屣的重手，那就只好听文祥、宝洌Ш筒茇圭�他们去摆布了。　
　　在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如释重负之感。派肃亲王华丰会同刑部、都察院审问蔡寿祺指参薛焕行贿一案，慈禧太后交下的一纸回避名单，他人嫌疑较轻，几乎都是陪笔，真正要回避的，只有自己一个。这一点曹毓瑛心里明白，所以对恭王的复起，他也格外关切而卖力。拿回那通奏稿，复回军机处，找着值班的“达拉密”——军机章京领班，立即誊正，扣准时刻，递了上去。　
　　所扣准的这个时刻，就是两宫太后看完奏折，在一起传晚膳的时刻，这样，慈安太后才有机会表示意见。果然，内奏事处依照军机处传来的话，把照例谢恩的不急之件，夹在传递紧急军报的黄匣子中，一起送进宫去，多少年来立下的规矩，凡遇紧急军报，随到随送。等安德海递上膳桌，慈禧太后打开一看，头一件就是恭王的折子，不由得就说了句：　
　　“老六有了折子了！”　
　　现在慈安太后也颇了解办事的规章制度了，便问：“那是谢恩的折子吧？”　
　　“不错。”慈禧太后口中回答，目光却注在奏折，一面看，一面便渐渐展开了得意的神色。　
　　隔着桌子的慈安太后，看这神情，自然关切，“仿佛长篇大论的。”她又问，“倒是说些什么呀？”　
　　慈禧太后真想这样回答：我到底把老六给降服了。但这话露了自己的本心，话到喉头才改口：“老六也知道他自己错了。”　
　　于是她连念带讲地说了给慈安太后听。这道奏折是曹毓瑛的苦心经营之作，悔过之忱，极其深挚，而字里行间，又处处流露出惓惓忠爱，同时文字也不太深，所以慈禧太后讲得非常透彻。心软的慈安太后听得眼圈都红了。　
　　“唉！”她叹口气揉着眼说，“说来说去，总是骨肉。老爷子当年最宠他，把他的脾气惯坏了，咱们这一番折腾，也给他受的了！我看，还是让他回军机吧！”　
　　“迟早要让他回军机的。等明儿召见了再说好了。”　


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十七



　　第二天一早，恭王进宫，不到军机处，在南书房坐。依然气度雍容，跟值南书房的翰林，潘伯寅、许彭寿闲谈那些名士近况，也问起张之洞、李端棻、黄体芳那些快“散馆”的庶吉士，对于朝政，只字不提。　
　　在养心殿，军机大臣奏对完毕，跪安之先，文祥踏上一步，庄容说道：“恭亲王想当面叩谢天恩，在外候旨。”　
　　两宫太后相互看了一眼，接着慈禧太后便问：“还有几起？”　
　　召见通称“叫起”，一批或者一个人称为“一起”，问“几起”即是问预定召见的还有几批？这须问御前大臣才知道，而军机奏对，关防极严，御前大臣照例远远地回避。等找了来一问，说只有户部侍郎崇纶一起。　
　　“那就撤了吧！”　
　　“撤”了崇纶的“起”，自然是叫恭王的起。那些侍卫和太监，揣摩的工夫都相当到家，一看这样子，知道这天对恭王必有“恩典”——由红发紫，由紫发黑，现在又要红了，所以纷纷赶到南书房来报消息。其实他们也见不着恭王的�