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冲冠-怒为红颜:吴三桂-第109部分
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众人虽然都不愿意，但是又都不敢违背吴三桂的话，于是纷纷相继退去。
张妃临走前，用幽怨的眼神望了望吴三桂。吴三桂的心思，现在全专注在郑蛟麒—一他的先锋身上，因此没有注意其他人包括张妃的表情。
吴三桂见众人都出了屋，把郑蛟麒叫到身边，说出了自己为之日夜焦虑，为之而衰老的最不愿说出的话——退兵。
郑蛟麒满眼的疑问：“王爷，这，这……”
郑蛟麒因为太不相信“退兵”这个词会从吴三桂口里说出来，如今却偏又被吴三桂不容置疑的、不留任何余地的斩钉截铁地说了出来，让他听得一字不漏。他相信，这绝对不是现实。他的担心和疑惑塞满了他的大脑，并由此而带来了异常的激动和茫茫然不知所措，使他说起话来结结巴巴，四个字刚说出口，自己又不知该如何继续下去。
郑蛟麒这次来，是因为听了吴府的人的报告，说王爷病了才赶来的，本来他是等吴三桂下令，就在不日下令“攻城”好把郧阳的顽敌一网打尽。他来的目的，一是探望王爷，二是等王爷给他下这个命令。然后，把攻下城的消息报告给他的王爷。给病中的吴三桂送来个喜报。
被“征服”的欲望充斥着的郑蛟麒无论如何不相信，在胜利的曙光已冉冉升起的时刻吴三桂对他会下达退兵的命令。他认为，吴三桂的大脑肯定还在迷幻状态，肯定还没有真正清醒过来。
吴三桂看到郑蛟麒的迟疑，又用更加坚定的语气告诉他的心爱的将军：“退——兵——！”
这次，郑蛟麒听得一清二白，他否定了自己对吴三桂的错误猜测，也否定了自己潜意识中的以为自己的听觉出了毛病的可笑念头。
郑蛟麒对吴三桂怀着忠贞不贰的敬意，既然证实了眼前的是现实，那只有惟命是从了。他拱手道：“末将遵命！”
吴三桂见郑蛟麒遵了命，自己也就放心下来，他拉过郑蛟麒的手：“郑将军……”
郑蛟麒诚惶诚恐地把本已挺得很直的身子又挺了挺。
“郑将军，退兵之举也非我本意，你看本王如今这个样子，又怎能在军前指挥打仗？自从去你那里巡视，我就倍感做事力不从心，莫非老夫是真的老了。”
郑蛟麒站起身，抱拳拱手：“王爷！末将以为王爷神勇无敌，虽为病体，却不过是偶遇风寒，过一二日便可痊愈。”
吴三桂对他摆了摆手，说“郑将军，你委实不知，你来看……”
说着就用手去衣兜里掏那浸了血的白色绢帕。吴三桂在兜里摸索了一会，却没找到，他脸色一阵刷白，他指起身子，低下头去寻找，发现身穿已不是先前的衣服。
郑蛟麒问道：“王爷，你在找什么？”
吴三桂凄然说：“你是我的亲信，我在找一块染血的丝帕。”
郑蛟麒什么都明白了，他扑嗵一声跪倒，泪如雨下：“王爷，这不是真的！”
吴三桂哎了一声，没有说话。
过了一会，吴三桂说：“郑将军，起来，你要对这件事保密，千万千万别泄露出去我们准备退往湖南再做打算，决不能让康熙识破我们的意图。你去准备准备，传我的号令，明日向湖南开拔，就说勋阳之敌，不堪一击，非我们真正敌手，我们要去湖南决一雌雄。”
郑蛟麒说：“我们的路线怎么走？”
吴三桂：“到襄阳和王会、洪福二将军汇合，再直插长沙。”
郑蛟麒领命而去。
郑蛟麒走后，吴三桂躺在床上闭目养神。好不容易人们都不在，也没有军务来打搅他。吴三桂闭着眼睛想那块血帕。血帕是他的一块心病啊！它哪里去了？衣服哪里去了？
莲儿这时走进来，颤抖的手分明捧着那血帕。吴三桂听到有人进来，便抬起头，他也看到了莲儿手里的东西。
莲儿痛哭地扑倒在吴三桂的怀里。
抢占襄阳
在襄阳的王会和洪福，已经接到了吴三桂要退守湖南，确保长沙的飞马传书。他们知道在近几天内，吴三桂的大军就会到来。他们不能坐等，要做好迎接吴三桂的准备，准备着和大部队汇合。
这几天，襄阳城里张灯结彩，到处贴着吴三桂大军胜利的消息。但是襄阳的人民对此抱着不冷不热的态度。他们经历了清军和吴军的几次交替控制，各方都明令守抚百姓，不进行烧杀抢掠。但是，他们看到的并非是秋毫不犯，军民鱼水情深。他们怀着兴奋迎接一个军队入城，又怀着兴奋把这一部队送出。然而，两种兴奋的心情却截然相反。他们日益成为战争的牺牲品，成了火炮下的灰烬。百姓永远是战争的受害者。
他们不愿意再像第一次那样兴奋地干蠢事，然后在竭力回避当中稀里糊涂地又干了件蠢事。他们只希望能在这个地方有块安居乐业的土地，而不要任何一方的到来。
因此，他们对吴三桂的到来并没有太多的幻想。所以他们的反应都很冷淡。
街上的“官兵”正敲着锣收购猪、羊、鸡、鸭。他们扯着嘶哑的嗓子在大街小巷走了一趟，又一趟，仍然没有收到几只。在兵荒马乱里，谁还能有心思养那些玩意儿；即使有，也是为了救全家的命，才养到今日的，谁还舍得卖呀！有钱有什么用？钱不能当粮食吃！老百姓像爱护自己的孩子一样爱护一只鸡，一头小猪，或者一只小羊；像保护自己的生命一样保护它们免于受到伤害。“官兵”们手里拎着几只小母鸡还都是雏，是它们自己一不小心弄出了声音，被“官兵”们按音索鸡给索了去，这些家禽是不会自我保护的，更不会意识到杀头之祸的到来。它们为主人换来了少得可怜的，没有一点用处的几个铜板。
任凭主人的哭天抢地，奋力夺鸡，弄了一地鸡毛。现在几只小鸡在几名“官兵”的手里，被攥着嫩嫩的翅膀，倦曲着两条细腿，可怜地张望着末日的来临。
王会和洪福是在吴三桂到达郧阳的前五天夺下襄阳城的。
他们占领襄阳的战役打得很轻松，顺利得没有费一点事。
在从成都出发前，吴三桂把王会和洪福召集到一起，对他们说：“襄阳为战略重镇，它地处江西和湖北之间，是两省往来的咽喉要道，本来清军派蔡硫荣镇守，可是自从蔡毓荣在江西占领岳州之后，率领大军又向南进，顺承郡王软弱无能，胆小如鼠，刚一听说我军将要出征，就吓得仓惶撤退到开封驻守。这样一来，襄阳这块地方，一定守卫空虚，我军此次远征，必要一鼓作气而攻打下来。但是二位将军，必须分兵两路，一路军队进城，另一路在城外驻扎，两军可以互为犄角。假如敌军有军队赶来援救，也不致于被围困，使我军造成不必要的损失。如果襄阳攻克，就可以派人前来告诉本王。我自有办法进行处置。”
王会，洪福听了万分高兴，这么容易取得胜利的机会确实很少见。两个叩头谢过吴三桂，领命欢欢喜喜地出发了。他们各带五千人马，从小路快速行军，悄悄又悄悄地来到了襄阳城下。
王会、洪福的军队已到了城下，清军总兵李占标还做着襄阳万无一失的美梦。李占标所驻守的襄阳，正如吴三桂所料，相当空虚，而且没有作任何的防范。这里只驻扎了清军三千余人。
李占标原以为襄阳夹在两股大军之间，南面有蔡毓荣，北面有顺承郡王，一旦有事，两大军必然快速援助，所以襄阳绝对保险，也就没有一丝防备。
看到襄阳一地是兵家必争之地的并非吴三桂一人，远在西北的图海军在吴三桂出兵之前，就派人疾速给顺承郡王报信，认为吴三桂一出兵，必然会去争夺襄阳，一定要加强襄阳、樊城一带的防备力量。顺承郡王认为图海的看法很正确，于是拨调五千军卒，援助樊城城防。但是襄阳是湖北的区域，他认为应由蔡毓荣派兵驻守，于是他写了信送给蔡毓荣，要蔡毓荣派遣部队，以增援襄阳。
没有想到的是，顺承郡王的信札还没有到达蔡毓荣的中军大帐，王会和洪福的军队便抢先一步到了襄阳城下。
王会、洪福的大军一到襄阳城下，就被襄阳的探马发现了，他慌慌张张地跑到李占标的总兵衙门，没有通禀就跑进了大堂，他看见李占标在悠闲地品茶、看书，大叫：“总兵大人，不好了，吴三桂的军队已经快到我们城下！”
李占标一听，把茶杯碗向桌案一摔：“放肆、大胆，竟敢闯我大堂，谎报军情！想那王辅臣、王屏藩正和图海在西北打得难解难分；那夏国相又被安亲王岳乐围困；那马宝在湖南和蔡将军相峙；还有那吴三桂，领着他的亲征军正向郧阳进发；我问你，吴三桂的大军从何而来，说！你身为清王之民，却来到此造谣，以乱我军心，该当何罪？”
这个探马被骂了个狗血喷头，却是无言以对。这时，又有流星探马跑进来禀报：“报告总兵大人，吴三桂的大军已到了城下，帅旗上有斗大的‘王’字。”
李占标这时还是半信半疑，匆匆忙忙披挂整齐，骑上战马，手擎大刀，拍马向城门冲来。李占标本打算打开城门看个究竟，可是还没有到达，却听手下的军兵一阵的慌乱，嘈杂声，叫喊声连成一片。他大叫着：“镇定！镇定！”可是此时的军卒早已听不见他的喊声。李占标的嗓音早被嘈乱声淹乱。
李占标气得翻身下马，拨拉开从城上往下逃跑的士兵，站到了城墙上，他往下一瞧，只瞧见吴三桂的兵马黑鸦鸦一片，也不知有多少兵马。这从天而降的吴三桂军队吓得李占标连滚带爬地跑下城楼，此时的李占标已无力挽回这个杂乱的局面。
刚一开始，守城的士兵发现吴三桂的兵马大批而至，也不知倒底有多少，同时又由于王会和洪福的军队来得很突然，对根本没有防备的守军震动很大，再加上没有守城主将的号令，所以，三种原因加起来造成了一时的慌乱。
当兵的一乱，紧跟着全城都乱了起来。
士兵争相逃跑，把当地的居民也闹得惶惶然然，跟着大呼小叫，有的向西跑，有的向东跑，真是人唤人、人撞人、人挤人、人踩人。整个城里乱成了一锅粥。
王会和洪福指挥大军，直向西南两门杀来，一时间箭弩如蝗，从两边相互射来，有的啪啪啪在半途中相撞落了下来，王会、洪福的士兵到了城下，架起云梯，攀登城墙。守城的清兵滚木擂石一起往下砸，直砸得吴三桂的军队血肉横飞。
攻城的士兵暂时退了下来，城垛口，城墙下，护城河边，到处都是鲜血淋漓的尸体。鲜血顺着城墙都流到了墙脚。
王会、洪福看到硬攻不成，于是调来十门火炮，炮口对照城头，一起开火。只见得火光一闪，一声轰隆巨响，浓烟起处，砖门血肉横飞。
一阵排炮过后，一批吴军攻上了襄阳城头，在城头上的清军已不多，总共不到三千人的清军分守四个城门，每个城门守军不过七、八百人，这怎么能抵挡人多士众，精气十足的吴军呢？更何况又有一部分人仓惶而逃，又经过刚才的激战，城上的清军兵丁，实在少得可怜，吴军兵一涌而上，迅速合拢，围住剩下的清兵一阵砍杀。
又一批吴军上来，顺着台阶拾级而下，从城中冲到城门下，城门守兵已不知去向，只剩下一扇沉重的大门，孤零零地做着抵挡吴军的最后努力。
城门吱呀呀打开，吊桥放下，吴军大部浩浩荡荡地杀进城里。
李占标从城头上下来，翻身上马，把战刀一挥，让没有乱的清军抵御，自己一圈战马，驰向总兵衙门。
总兵衙门也乱了套。丫环、婆子、兵丁奔奔窜窜，忙着收拾东西，李占标此时也顾不得许多，骑马来到后宅。他的妻妾已经吓成了一团，只有两个小丫环和她们在一起蜷缩着。李占标从外面叫来随身亲兵，收拾了家中的细软珠宝，带着家眷，偷偷开了北门，逃到樊城去了。
城里的士兵见主将已逃，也都跟在后面，随李占标逃跑，其他跑不了的，打开城门，举手投降，迎王会、洪福进城。
整个攻城战斗不到半天，就结束了，王会领兵进城，洪福在城外驻扎。王会进得城里，一边安抚居民，一面派人去报告吴三桂。
派去的人回来报告王会和洪福，王爷要途经襄阳到长沙会战。吴三桂没有告诉王会、洪福其正退走湖南的意图，以防半路发生意外。
二十八、大梦烟云
吴三桂六十七岁了，没有什么事情能使他有冲动的感觉，惟有帝王大业，大梦，独独地支撑着他的激情，一想到它，吴玉桂就心中发热。
王辅臣在陕北降清时，吴三桂已从成都出发到了松滋，正要遣派杨嘉来等进攻郧阳，并命令王辅臣，王屏藩联合进兵。
就在此时，王辅臣却降清了，平凉失守。
吴三桂不禁忧心仲仲，大病一场。
大战湖南
江西、浙江、福建、广东乃到广西的大部清兵已经到了长沙，并配备了数尊威力无比的红衣大炮。
长沙告急。
夏国相不断求救。
于是，吴三桂率领大军一路经襄阳进军湖南。
吴三桂命令胡国柱、马宝火速行军，去守长沙，他自己亲自率水师顺流而下。
在途中，听说勒尔锦出虎渡口，尚善进入洞庭湖，长江和洞庭湖上的险要地方都被清兵占领了，吴三桂不觉感到很是惊慌，急忙命令战船扬帆飞驶。到了虎渡口，岸上没有一个清兵，心里才略略放心。
又进入洞庭湖，也没有什么尚善的人马，吴三桂更加感到宽慰一些。
原来清兵统帅勒尔锦、尚善等，听说吴三桂进军湖南，早已吓得抱头鼠窜，逃得无影远踪。因此，吴三桂的水师沿江而下，又由江入湖，才没有遇到什么阻挡。
到了长沙，马宝早已在城外扎下大营，营的四周挖了很深的濠沟，布满了铁蒺藜。
吴三桂见守法如此严密，很是高兴，对马宝及其士兵大加奖励，兵士们也一片欢呼。
吴三桂进入城中，见了胡国柱后，才知道夏国相往醴陵御敌去了，遂命令部将高大节，带领精骑四千，去帮助夏国相。
高大节骁勇善战，又足智多谋，乃是吴三桂手下最得力的大将。
高大节到了醴陵，来助夏国相。
相见后，夏国相道：“前些时候，我军已经进入江西，到了萍乡县，正想直攻南昌，不料清安亲王岳乐，把广信、建昌、饶州等处都夺了去，接着，他又从袁州来攻长沙。我领大军到江西去拦截防御，因他有红衣大炮数十尊，特别厉害，所以敌不过他，退回了醴陵。”
高大节道：“岳乐统兵前来，江西必然空虚，末将不才，愿带本部兵马四千，绕到岳乐背后，你在前面猛打，我从后面冲杀，一定能大获全胜。”
夏国相道：“此计甚妙！但你只有四千兵马，恐怕不够，我再从我处的兵马中拨给你几千吧。”
高大节笑道：“兵在精不在多。从前岳飞只有疲兵五百，能破金兵数万，何况我部下的兵卒，已经有四千，怎么还不够用呢？”
夏国相听了很是高兴，于是，立即命高大节按计去办。
却说清安亲王岳乐，最初奉旨南征，到了南昌时，正值闽藩总兵白显忠攻陷城池，岳乐督师久攻不下。
正在无计可施之际，从北京运到红衣大炮，岳乐大喜，架炮一顿烂轰。白显忠被吓得弃城逃走。
岳乐又乘胜攻克了广信，饶州。此时，清廷又命他进攻湖南，于是在袁州歇兵三日，进攻湖南。同时，去给简亲王喇布，请求他移镇江兵到南昌，在后接应。这样，岳乐才放心大胆地统兵向湖南进发。
快到醴陵时，忽闻流星探马来报，说是敌将高大节，已率兵数万，从小路去攻袁州了。
岳乐惊道：“袁州是吾后路。若被敌将占领了去，对我们极为不利，这可怎么办呢？”
一部将建议：“看来只好催简亲王爷进守袁州，我军方可前进，如不这样，恐要腹背受敌哩。”
岳乐听从了这个建议，扎住营寨，差人飞马给简亲王送信。
不料前面又有探子来报，报称夏国相从醴陵来了。
岳乐急令回军，霎时大营齐拔，卷旌还辕。大约走了一百余里，天色就已经晚了，见前面有一座大山，岳乐便命倚山扎营，待明日再行。
这时候军心已懈，巴不得扎营歇息。
部署完毕，埋锅造饭，饱餐一顿。正欲就寝，突闻山下炮声响亮，全营大惊。
岳乐急命侦骑探望，回报说这山名叫螺子山，山形如螺壳，树木蓊翳，郁郁葱葱，也不知有多少伏兵，只是满山遍野都插着大周旗号。
岳乐道：“山势既如此峭峻，我军不宜上山，速发大炮向山上轰击。”
营后传今，就拽着红衣大炮出营，岳乐亲自督战，对着山上，扑通扑通地放着弹子。等到烟雾飞散，遥望对方，大周旗帜，依然稳稳当当地插在山上。
岳乐再命放炮，又是扑通扑通的一阵，山上旗帜，虽然打倒了数十面，但还有一多半竖在那里。
岳乐道：“不好了，我中了敌计了！”
众将惊问何故。
岳乐道：“这分明是疑兵，你听山下并没啥响动，反使我军失去无数弹子。”
岳乐便止住兵士放炮，命将大炮抬回营内。刚进入营中，忽然山上鼓声乱鸣，矢石齐发。
岳乐又出营观望，见山上有一队敌兵飞驰而下。冲在最前面的一骑，边抖缰催马往下冲，边大叫道：“岳乐休走！”
此时，岳乐魂飞魄散，急急忙忙上马逃走。
清营士卒见统帅已经逃走，还有哪个敢去截阵，自然都没命地乱跑了，一阵乱窜，自相践踏，竟死了无数人马，红衣大炮也统统落入了敌兵手中。
岳乐逃过螺子山，天已经黎明。这才惊魂渐定。遂收拾残兵，弃回袁州，满望简亲王喇布，在袁州接应，不料袁州城上，已插上了大周旗帜。
岳乐正在惊疑，又听城东北角有一片喊杀声音，岳乐忙登高遥望，正是周兵追杀清兵。岳乐捏了一把汗，暗想：“此时不上前救应，我军亦没有立足之地了。”遂下山率领队伍，绕城飞驰救援。
周兵见后面有清军杀到，又得回马来战岳乐。
岳乐驱兵掩杀，怎奈用兵队里有一员大将，横冲直撞，手中一枝神枪神出鬼没，竟把清兵刺倒无数。
岳乐知不能取胜，领兵杀出。望东北而去。
那将也不追赶，收兵入袁州城。
原来那将正是高大节。他从小路绕道出袁州，把袁州城夺下。当下派遣百余骑，埋伏螺子山，作为疑兵。他料岳乐回军，必从此山经过，见了旗帜，定要放炮，炮弹已尽，那时回到袁州，可以截击。
那时又正值清简亲王喇布来接应岳乐。他们到了大觉寺，高大节即出兵拦截，杀得喇布大败而逃。总算岳乐去抵挡了一阵，高大节方才退回。
这就叫作兵不厌诈。
再说岳乐迤逦奔回，喇布等还道是敌军追赶，后来见了清军旗帜，才把部兵扎住，与岳乐相会。两下一见面，各说了各自的经过，岳乐才知高大节的厉害，不由叹道：“此人若在江西，非朝廷之福。”
话还没说完，探马飞报吉安也已经失守，岳乐与喇布道：“看来我等只好暂回南昌，再图进取。”喇布已经丧了胆，自然依了岳乐，同到南昌去了。
那边高大节既得了全胜，复又分兵占据吉安，飞遣人至醴陵、长沙告捷。
此时吴三桂已移师衡州，只留胡国柱居守长沙。
胡国柱得了捷报，也自欢喜。
不料胡国柱部下，副将韩大任素与高大节不睦，入见胡国柱道：“高大节确是一员勇将，但恐不能保全始终。”
胡国柱道：“你凭什么如此说？”
韩大任道：“平凉的王辅臣，不是一员猛将么？为什么转而降清了呢？”
胡国柱道：“他前时本是清朝的大臣，所以仍旧降清。”
韩大任道：“清臣且不怕再降，何况高大节呢？从前听说高大节在王爷面前，常常自夸自己智勇无敌，才智和勇武均高于王爷。若清延派人去用重金美色诱惑他，封他高官厚爵，哪有不变心之理？”
胡国柱不禁心中暗自吃惊，道：“据你所说，该怎么办呢？”
韩大任道：“可把高大节从袁州调回。”
胡国柱道：“调回高大节，谁去代替他的重任而据守袁州呢？”
韩大任道：“末将不才，愿效此劳。”
胡国柱遂令韩大任去代高大节，高大节不服。
韩大任也不与之争论，遣人飞报胡国柱，说高大节拥兵抗命。
胡国柱大怒，飞檄召回，高大节无奈，只得把军务交于韩大任，并且怒目斥责韩大任。
“大周气运，看来要断送在你们这群小人之手！”
高大节随即怏怏而回。回到长沙，又被胡国柱痛斥了一顿，心中很是愤愤不平。
针对勒尔锦大军反应迟缓，统帅平庸的情况，吴三桂在以荆州地段为中�
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