胡雪岩 (共五部)-第110部分

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『你去好了。』阿巧姐说；声音中带着些冷漠的意味。

胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在没有适当的意思可以表白，也就只好算了。

到古家才十点钟，七姑奶奶已经起身；精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木机智椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披；花瓶中新换了花；八个擦得雪高的高脚银盘，摆好了干湿果子。这天的云气很好，阳光满院，又没有风，所以屏门窗子全部打开，格外显得开阔爽朗。

『小爷叔倒来得早！点心吃了没有』『七姑奶奶忽然发觉∶』小爷叔，你的气色很不好；是不是身子不舒服？『』不是！『胡雪岩说∶』昨晚上一夜没有睡好。『』为啥？『七姑奶奶又补了一句∶』就一夜不睡，也不致于弄成这个样子，总有道理吧？『

『对。其中有个缘故。』胡雪岩问道∶『老古呢？』『到号子里去了。十一点半回来。』『客来还早。七姐有没有事？没有事我有几句话想跟你说。』

七姑奶奶的眼睛眨了几下，很沉着地回答说∶『没有事。我们到应春书房里去谈。』

到得书房，胡雪岩却又不开心口；捧着一碗茶，只是出神。七姑奶奶已经有点猜到他的心事；如果是那样的话，发作得未免太快，自己该说些什么，需要好好想一想。所以他不说话，她也乐得沉默。

终于开口了∶『七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？』他问∶『你到底跟她说了些啥？』

七姑奶奶不即回答，反问一句∶『她怎么跟你吵？』『她说∶我有口风给你，打算不要她了。七姐，这不是无影无踪的事？』

七姑奶奶笑一笑，『还有呢？』她再问。

『还有，』胡雪岩很吃力地说∶『说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。』七姑奶奶又笑了，这一笑似乎有点不好意思，『小爷叔，』她带点逗弄的意味，『你气不气？』

『先是有点气。后来转念想一想，不气了∶我想，你也不是没有丘壑的人，这样子说法，总有道理吧？』

听到这话，七姑奶奶脸上顿时浮起欣慰而感激的神色，『小爷叔，就因为你晓得我的本心，我才敢那样子冒失——其实也不是冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，觉得只有这样子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。』她撇开这一段，又问阿巧姐∶『她怎么个说法？为啥跟你吵？是不是因为信了我的话？』『她是相信我给了你口风，打算不要她了；所以你才会跟她说这些话。』胡雪岩说，『换了我，也会这样子想，不然，我们这样的交情，你怎么会在她面前，骂得我一文不值？』

『不错；完全不错。』七姑奶奶很在意地问∶『小爷叔，那末你呢，你有没有辩白？』

『没有。』胡雪岩说，『看这光景，辩亦无用。』

由于胡雪岩是这样无形中桴鼓相应的态度，便和七姑奶奶的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为只有快刀斩乱麻，才是上策。但话虽如此，到底不能一个操纵局面；同时也不能先向胡雪岩说破，那就只有见机行事，到什么地步说什么话了。

第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩∶拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种『背后之言』，付之一笑，听过丢开；这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐迷恋已深，极力辩白，决无其事，取得阿巧姐的谅解；这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的话，出于胡雪岩的授意；而胡雪岩居然是默认的模样，这个机会若是轻轻放过，岂不大负本心？于是，她正一正脸色，显得极郑重地相劝∶『小爷叔！阿巧姐你不能要了。旁观者清，我替你想过，如果你一定不肯撒手，受累无穷——。』照七姑奶奶的说法，胡雪岩对阿巧姐有『四不可要』∶第一、阿巧姐如果一定要在外面『立门户』，坏了胡太太的家法，会搞得夫妇反目。第二、即令阿巧姐肯『回去』，亦是很勉强的事，心中有了芥蒂，妻妾之间会失和。第三、阿巧姐既由何家下堂，而且当初是由胡雪岩撮合，如今就该避嫌疑；不然，保不定会有人说他当初不过『献美求荣』，这是个极丑的名声。第四、阿巧姐出身青楼，又在总督衙门见过大世面；这样的人，是不是能够跟着胡雪岩从良到底，实在大成疑问。『小爷叔！』最后七姑奶奶又恳切地劝说，『杭州一失守，王雪公一殉难；你的老根断掉了，靠山倒掉了。以后等于要重起炉灶，着实得下一番功夫，才能恢复从前那种场面。如果说，你是象张胖子那样肯守的，只要一家吃饱穿暖就心满意足，那我没有话说；想要创一番事业，小爷叔，你这个时候千万闹不得家务。不但闹不得家务，还要婶娘切切实实助你一臂之力才行。这当中的利害关系，你倒仔细想一想！』前面的『四不可要』，胡雪岩觉得也不过『想当然耳』的危言耸听；最后一句『这个时候千万闹不得家务』，却真的让他悚然心惊了。『七姐，你晓得的，我不是张胖子那种人，我不但要重起炉灶创一番事业；而且要大大创它一番事业。你提醒了我，这个时候心无二用，哪里有功夫来闹家务——。』『是啊！』七姑奶奶抢着说∶『你不想闹家务；家务会闹到你头上来！

推不开，摔不掉，那才叫苦恼。『』我就是怕这个！看样子，非听你的不可了。『』这才是！谢天谢地，小爷叔，你总算想通了。『七姑奶奶高兴地说，』阿巧姐自然是好的；不过也不是天下独一无二就是她！将来有的是。『』将来！『胡雪岩顿一顿足∶』就看在将来上面。七姐，我们好好来谈一谈。『

要谈的是如何处置阿巧姐。提到这一层，七姑奶奶不免踌躇∶『说实话，』她说，『我还要动脑筋！』『七姐，』胡雪岩似乎很不放心，『我现在有句话，你一定要答应我。你动出啥脑筋来，要先跟我说明白。』这话使得七姑奶奶微觉不安，也微有反感∶『哟！哟！你这样子说法，倒象我会瞒着你，拿她推到火炕里去似的。』她很费劲地分辩，『我跟阿巧姐一向处得很好，现在为了你小爷叔，抹熬良心做事；你好象反倒埋怨我独断独行——。』『七姐，七姐！』胡雪岩不容她再往下说，兜头长揖，『我不能「狗咬吕洞宾，不识好人心」，无非我自己觉得对不起她，要想好好补报她一番而已。』『我还不是这样？你放心好了，我决不会动她的坏脑筋。』说到这里，七姑奶奶的眼睛突然发亮；同时绽开笑靥，望空出神。

这是动到了极好的脑筋。胡雪岩不敢打搅她；但心里却急得很！渴望她揭开谜底。

七姑奶奶却似有意报复∶『我想得差不多了。不过，小爷对不起，我现在不没有动手，到开始做的时候，一定跟你说明白；你也一定会赞成。』『七姐！』胡雪岩陪笑说道∶『你何妨先跟我说说？』『不行，起码要等我想妥当，才能告诉你。』七姑奶奶又说，『不是我故意卖关子，实在是还没有把握，不如暂且不说的好。』听她言词闪烁，竟不知她葫芦里卖的什么药？以她的性情，再问亦无用，胡雪岩只好叹口气算了。

到了第二天，胡雪岩又去看七姑奶奶，恰好古应春也在，谈起家眷将到，另外要找房子，置家具，备办日用物品，本来可以关照阿巧姐动手的，此刻似乎不便麻烦她了。『不要紧！』七姑奶奶在这些事上最热心，也最有兴趣，慨然应承∶『都交给我好了。』在一旁静听的古应春，不免困惑，『为啥不能请阿巧姐帮忙？』他问。

『其中自然有道理。』七姑奶奶抢着说∶『回头告诉你。』『又是什么花样？』古应春跟他妻子提忠告∶『你可不要替小爷叔乱出主意。现在这个辰光，顶要紧的就是安静二字。』『正是为了安静两个字。』七姑奶奶不愿丈夫打搅，催着他说∶『不是说，有人请你吃花酒；可以走了。』『吃花酒要等人来催请，哪有这么早，自己赶了去的？』古应春看出妻子的意思，觉得还是顺从为妙；所以又自己搭讪着说∶『也好！我先去看个朋友。』

『慢点！』七姑奶奶说，『我想起来了，有次秦先生说起，他的亲戚有幢房子在三马路，或卖或典都可以，你不妨替小爷叔去问一问。』秦先生是她家号子里的帐房。古应春恪遵阃令，答应立刻去看秦先生细问；请胡雪岩第二天来听消息。『这样吧，』七姑奶奶说，『你索性请秦先生明天一早来一趟。』

『大概又是请他写信。』古应春说，『如果今天晚上有空，我就叫他来。』

于是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪岩谈阿巧姐，『小爷叔，』他问∶『你的主意打定了？将来不会懊悔，背后埋怨我棒打鸳鸯两分离？』

『哪有这样的事？七姐在现在还不明白我的脾气？』『我晓得，小爷叔是说到做到、做了不悔的脾气。不过，我还是问一声的好，既然小爷叔主意打定，明天我就要动手了。你只装不知道，看出什么异样，放在肚子里就是。』『我懂！』胡雪岩问∶『她如果要逼着我问，我怎么样？』『不会逼着你问的，一切照旧，毫无变动，她问什么？』『好的！那就是我们杭州人说的那句话∶』城隍山上看火烧！「我只等着看热闹了。『

如果不是极深的交情，这句话就有讽刺意味的语病了。不过七姑奶奶还是提醒他，不可自以为已经置身事外；一旦火烧了起来，也许会惊心动魄，身不由主，那时一定要有定方，视如不见，切忌临时沉不住气，横身插入，那一来，她说∶『就会引火烧身；我也要受连累，总而言之一句话，不管阿巧姐说什么，你不要理她！』原来七姑奶奶由胡雪岩要买房子，想到一个主意，决定借这个机会刺激阿巧姐，能把她气走了，一了百了。但也可能会发生极大的风波，所以特意提出警告。

购屋之事，相当顺利；秦先生所介绍的那幢房子，在三马路靠近有名的画锦里，虽是闹事，但屋宇宏深，关紧大门，就可以隔绝市嚣，等于闹中取静。胡雪岩深为中意，问价钱也不贵，只有鹰洋两千五百元；所以当天就成交了。七姑奶奶奶非常热心，『小爷叔，』她说，『你再拿一千块钱给我；一切都归我包办。这三天你去干你的事；到第四天你来看，是啥样子？』

『这还有啥好说的？不过，七姐，太费你的心了！』

胡雪岩知道她的脾气，这样说句客气话就行了。如果觉得她过于劳累，于心不安，要派人去为她分劳，反使得她不高兴，所以交了一千银洋给她，不闻不问。趁这三天功夫，在自己钱庄里盘一盘帐，问一问业务，倒是切切实实做了些事。第三天从集贤里阜康钱庄回家，只见阿巧姐头光面滑，点唇涂脂，是打扮过了；但身上却穿的是家常衣衫，不知是正要出门，还是从外面回来？『我刚回来。我去看七姑奶奶了。』阿巧姐说，『三马路的房子，弄得很漂亮啊！』

语气很平静，但在胡雪岩听来，似有怨责他瞒着她的味道；因而讪讪地有些无从接口。

『七姑奶奶问我∶房子好不好？我自然说好。她又问我想不想去住；你道我怎么回答她？我说∶我没有这份福气。』胡雪岩本来想答一句∶只怕是我没有这份福气。话到口边，忽又缩住；用漫不经意的口吻答道∶『住这种夷场上的所谓「弄堂房子」，算啥福气？将来杭州光复，在西湖上好好造一座庄子；住那种洞天福地，可真就要前世修一修了。』阿巧姐不作声，坐到梳妆台前去卸头面首饰；胡雪岩便由丫头伺候着，脱掉马褂，换上便鞋，坐在窗前喝茶。

『我看，』阿巧姐突然说道∶『我修修来世吧！』『来世我们做夫妻。』胡雪岩脱口相答。

阿巧姐颜色大变——在胡雪岩的意思，既然她今生不肯嫁胡家的偏房；那就只好期望来世一夫一妻，白头到老。而阿巧姐误会了！

『我原在奇怪，七姑奶奶为啥说那些话？果不其然，你是变心了！有话你很可以自己说，何必转弯抹角去托人？』

胡雪岩知道自己失言了。然而也实在不能怪自己；那天原就问过七姑奶奶，如果阿巧姐逼着要问她的归宿？如何作答。七姑奶奶认为『一切照旧，毫无变动』，她不会问。照现在看，情形不同了！新居既已为她所见，『变动』便已开始，以后她不断会问；总不能每次一问，便象此刻一样，惹得她怨气冲天。

看来还是要靠自己动脑筋应付！他这样对自己说；而且马上很用心地去体察她的态度。

为什么她不自己想一想，她这样不肯与大妇同住，悖乎常情，强人所准；而偏偏一再要指责他变心？莫非她自己有下堂求去之意，只是说不出口，有意这样诿过，这样逼迫；想把决裂的责任，加在他头上？这是个看来近乎荒诞的想法。胡雪岩自问∶果真自己是小人之心？不见得！阿巧姐当初对何桂清亦曾倾心过，到后来不管怎么说，总是负心；而且是在何桂清倒霉的时候负心。这样看起来，将她看成一个『君子』，似乎也太天真了些。就这一念之间，他自己觉得心肠硬了；用不大带感情的、平静得近乎冷漠的声音说∶『我没有什么话好说。你愿意修修来世，我当然也只好希望来世再做夫妻。』『你的意思是，今生今世不要我了？』阿巧姐转过脸过来，逼视着他问。

他将视线避了开去，『我没有说这话，不过——。』他没有再说下去。

『说啊！男子汉大丈夫，说话不要吞吞吐吐！』

遇到他这种口吻语气，如果她是愿意委屈息事的，至多流泪，不会追问，既然追问，便有不惜破脸的打算。胡雪岩觉得了解她的态度就够了；此时犯不着跟她破脸——最好永不破脸，好来好散！

于是他笑笑说道∶『我们都不是三岁两岁的小孩，这个样子教底下人笑话，何必呢？』

『哼！』阿巧姐冷笑了一下，依然回过脸去，对镜卸妆。胡雪岩觉得无聊得很。这种感觉是以前所从不曾有过的；他在家的时候不多，所以一回到家，只要看见阿巧姐的影子，便觉得世界上只有这个家最舒服，非万不得已，不肯再出门。

而此刻，却想到哪里去走走；哪怕就在街上逛逛也好。此念一动，不可抑制；站起身来说∶『我还要出去一趟。』说了这话，又觉歉然，因而问道∶『你想吃点啥？我替你带回来。』阿巧姐只摇摇头，似乎连话也懒得说。胡雪岩觉得背上一阵一阵发冷；拔步就走，就穿着那双便鞋，也不着马褂，径自下楼而去。

走出大门，不免茫然∶『轿班』阿福赶来问道∶『老爷要到哪里去？我去叫人。』

轿班一共四个人；因为胡雪岩回家时曾经说过，这夜不再出门，所以那三个住在阜康钱庄的都已走了，只剩下阿福在家。

『不必！』胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。

茫然闲步，意兴阑珊；心里要想些有趣的事，偏偏抛不开的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前；其美如莺的吴枕软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意；掉头就走，而且脚步极快。

到家只见石库墙门已经关上了，叩了几下铜环，来开门的仍是阿福；胡雪岩踏进门便上楼，一眼望去，心先凉了！『奶奶呢？』他指着漆黑的卧室；向从另一间屋里迎出来的丫头素香问说。

『奶奶出去了。』

『到哪里？』

『没有说。』

『什么时候走的？』

『老爷一走，奶奶就说要出去。』素香答说∶『我问了一声，奶奶骂我∶少管闲事。』

『那，怎么走的呢？』胡雪岩问∶『为什么没有要你跟去？』『奶奶不要我跟去；说是等一息就回来。我说∶要不要雇顶轿子？她说，她自己到弄堂口会雇的。』胡雪岩大为失望，而且疑虑重重，原来想跟阿巧姐来说∶『一切照旧，毫无变动』；不管胡太太怎么说，他决意维持这个外室。除非阿巧姐愿意另外择人而事，他是决不会变心的。这一番热念，此刻全都沉入深渊。而且觉得阿巧姐的行踪，深为可疑；素香是她贴身的丫头，出门总是伴随的，而竟撇下不带，可知所去的这个地方，是素香去不得的，或者说，是她连素香都要瞒住的。

意会到此，心中泛起难以言宣的酸苦抑郁；站在客堂中，久久无语。这使得素香有些害怕，怯怯地问道∶『老爷！是不是在家吃饭？我去关照厨房。』

『我不饿！』胡雪岩问∶『阿祥呢？』

『阿祥，出去了。』

『出去了！到哪里？』

『要——，』素香吞吞吐吐地说∶『要问阿福。』

这神态亦颇为可疑，胡雪岩忍不住要发怒；但一转念间冷静了，『你叫阿福来！』他说。

等把阿福喊来一回，才知究竟，阿祥是在附近的一家小杂货店『白相』。那家杂货店老夫妇两个，只有一个十七岁的女儿；胡雪岩也见过，生得象『无锡大阿福』，圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一出门，便到那家杂货店去盘桓；是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。『老爷要喊他，我去把他叫回来。』

『不必！』胡雪岩听得这段『新闻』；心里舒服了些，索性丢下阿巧姐来管阿祥的闲事，『照这样说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？』『跟——，』阿福很吃力地说∶『跟奶奶的小名一样。』

原来也叫阿巧，『那倒真是巧了！』胡雪岩兴味盎然地笑着。

『我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字；那样子犯了奶奶的讳。做下人的不好这样子没规矩。』这是知书识礼的人才会有的见解，不想出现在两条烂泥腿的轿班身上，胡雪岩既惊异又高兴；但口中问的还是阿祥。『他不叫人家小名叫啥？』胡雪岩问∶『莫非叫姐姐、妹妹？那不是太麻肉了。』『是啊！那也太肉麻。阿祥告诉我说，他跟人家根本彼此都不叫名字，两个人都是「喂」呀「喂」的。在她父母面前提起来，阿祥是说「你们家大小姐」。』『这倒妙！』胡雪岩心想男女之间，彼此都用『喂』字称呼，辨声知人，就决不是泛泛的情分了；只不知道∶『她父母对阿祥怎么样？』

『她家父母对阿祥蛮中意的。』

『怎么叫蛮中意？』胡雪岩问∶『莫非当他「毛脚女婿」看待？』

『也差不多有那么点意思。』

『既然如此，你们应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！』『阿祥是老爷买来的，凡事要听老爷作主；我们怎么敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管不了。』『怎么呢？』

『办喜事要——。』

胡雪岩会意，点点头说∶『我知道了。你把阿祥替我去叫回来。』

用不到一盏茶的功夫，阿祥被找了回来。脸上讪讪地，有些不大好意思；显然的，他在路上就已听阿福说过，知道是怎么一回事了。

『你今年十几？』

『十七。』

『十七！』胡雪岩略有些踌躇似的，『是早了些。』他停了一下又问∶『「他们家大小姐」几岁？』

这句对阿巧的称呼，是学着阿祥说的；自是玩笑，听来却有讥嘲之意，阿祥大窘，嗫嚅着说∶『比我大两月，我是九月里生的，她的生日是七月七。』

『连人家的时辰八字都晓得了！』胡雪岩有此忍俊不禁；但为了维持尊严，不得不忍笑问道∶『那家人家姓啥？』『姓魏。』

『魏老板对你怎么样？』胡雪岩说，『不是预备拿女儿给你？你不要难为情，跟我说实话。』『我跟老爷当然说实话。』阿祥答道∶『魏老板倒没有说什么；老板娘有口风透露了，她说∶他们老夫妇只有一个女儿，舍不得分开。要娶她女儿就要入赘。』『你怎么说呢？』

『我装糊涂。』

『为啥？』胡雪岩说∶『是不肯入赘到魏家？』『我肯也没有用。我改姓了主人家的姓，怎么再去姓魏？』『你倒也算是有良心的。』胡雪岩满意地点点头，『我自有道理。』这当然是好事可谐了！阿祥满心欢喜；但脸皮到底还薄，明知是个极好的机会，却不敢开口相求，就此『敲打转脚』拿好事弄定了它。

不说话却又感到僵手僵脚，一身不自在；于是搭讪着问道∶『老爷恐怕还没有吃饭？我来关照他们！』接着便喊∶『素香，素香！』素香从下房里闪了出来，正眼都不看阿祥；走过他面前，低低咕哝了一句∶『叫魂一样叫！』然后到胡雪岩面前问道∶『老爷叫我？』

做主人的看在眼里，恍然大悟；怪不得问她阿祥在哪里？她有点懒得答理的模样！原来阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。

照此说来，落花有意，流水无情；阿祥倒辜负她了。

这样想着，便有些替素香委屈。不过事到如今，没有胡乱干预，扰乱已成之局的道理，惟有装作不解；找件事差遣素香去做。

『我不在家吃饭了。』他嘱咐阿祥∶『你马上到张老板那里去，说我请他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字号？』『叫王宝和。』『我在王宝和等他。你去快点，请他马上来。』『是！』阿祥如奉了将军令一般，高声答应，急步下楼。等他一走，