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胡雪岩 (共五部)-第139部分
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『老哥！』左宗棠见面便说∶『宗棠无状，特来请罪。』接着，拂一拂马蹄袖，捞起四开禊袍下摆，跪了下去。『不敢，不敢！』郭嵩焘也只好下跪答礼。
随从官员，将主客二人都搀扶了起来，左宗棠便自责当年的不是；也不解释是为了军饷，『有土斯有财』的缘故，只连声∶『是我该死，是我荒唐。』
左宗棠一向健谈，谈西征、谈边防、谈京里的新闻；又从曾国藩谈起往事，一直到中午都没有告辞的意思，郭嵩焘也不便象督抚会客那样『端茶碗送客』，便只好留饭。
随从倒是有首县办差，从长沙第一家大馆子玉楼东去叫了酒席来，在附近的关帝庙接待；左宗棠却必须是郭嵩焘的家庖，才是待客之道。好在湘军出身的达官，除了胡林翼以外，都不甚讲究饮食；左宗棠喜欢吃狗肉，称之为『地羊』，有此一味，加上腊味，再炒一盘去骨的东安鸡，在他便是盛馔了。
一顿饭吃到未末申初，左宗棠方始兴尽告辞。临行时做个手势，材官递上一个红封套∶左宗棠双手奉上，口中说道∶『不腆之仪，聊助卒岁，务请赏收。』
郭嵩焘不肯收，左宗棠非送不可。当着好此湖南的文武官儿，郭嵩焘觉得起了争执。有失体统，便收了下来，不过，心里已经打算好了；拆开封套一看，是阜康钱庄所出的一万两银票，当即提起笔来批上『注销』二字，拿个信封装了，送到左宗棠的行辕。照道理是要回拜的，郭嵩焘也免了这套俗礼。左宗棠到头来，还是讨了个没趣。
十二月初二到湘阴，当天晚上，就收到一道由湖南巡抚衙门专派差送来的军机处的『廷寄』。
廷寄中说，有人参劾湖广总督李瀚章『任用私人，纵容劣员，该省防缺军额，虚糜帑金，贻害地方；李瀚章本人黩货无套，民怨日深』。原奏胪列了李瀚章许多劣迹，其中情节重大者四款∶一、湖北全省厘金，岁收三、四百万，报部则仅四万。
二、竹木税年收百万，报部仅三万。湖广总督衙门每日用银七百五十两，即在此中开支，年耗帑银二十七万余两。三、以公家轮船，载运私货，公然贩卖。
四、要李瀚章在扬州、芜湖均设有当铺。
清朝的规制，凡是督抚被参，视情节轻重作不同的处置。情节较重者，常由京里特派大员，至少是尚书，且须资格较被参督抚为深的，前往查办。为了防备被参督抚事先湮灭证据，所以明发上谕中只说派某人往某地出差；所谓『某地』决非被参督抚所管的省分，譬如说派到四川出差，湖北是必经之地；一到武昌，立即传旨，随带司员马上动手，封库的封库，查帐的查帐，来他一个措手不及。
情节轻微，或者有意把案情看得不重，便就近派官阶资格较高者查办或查复。左宗棠奉到的上谕是∶『将所奏各节，确切查明，据实具奏。』这是查复，不是查办，可是左宗棠不理这一套。
十二月十三到武昌时，李瀚章已经接到李鸿章的通知，知道左宗棠是来查案。须先示意布政使衔候补道杨宗濂告假回籍。此人在咸丰末年，以户部员外郎在原籍江苏金坛办团练。
同治元年，江苏士绅凑集了十八万银子，雇用英国轮船到安庆，接淮军到上海打长毛时，杨宗濂就是往来奔走接头的人；以此渊源，与李鸿章的关系很深，李鸿章剿捻匪那两年，杨宗濂替他管过营务处。以后一直在湖北当道员，李氏兄弟相继督鄂，杨宗濂由『李大先生』的部属变为『李在先生』的部属，管理汉口『新关。』
『关差』一向是好差使，汉口是长江的第一个大码头，收入以竹木税为大宗。西南深山中的木材，以湘西辰州为集散地，扎成『木排』，由沅江入洞庭湖，经岳阳入长江，在汉口交易。左宗棠早就听湘西的『排客』谈过，汉口『新关』收竹木税的种种弊端，所以一到武昌，就要找杨宗濂。由于是奉旨查案，所以左宗棠跟李瀚章不作私人的交往，在行辕以一角公文咨湖广总督衙门，『请饬杨宗濂到案备询』，而复文是『该员业已告假回籍，无从传饬』。
这一下左宗棠大为光火，用『札子』下给汉黄德道及武昌府，『催令杨宗濂迅赴江宁问话』。一面出奏∶『臣前次回湘，路过新关，杨宗濂避而未见；此次又先期告假回籍，是否有意规避，虽未可知，而查询杨宗濂素日声名平常、性情浮动，则众论相同，无代其剖白者。』至于经收竹木税有无弊端，『应俟查取票根底簿，传杨宗濂到案质询，方照核实。』接着声明∶因为须赴两江接任，所以传杨宗濂到江宁备询，同时以『贪鄙狡诈』的考语，请旨将杨宗濂『先行革职，听候查办』。
此外汉黄德道何维键、候补知府李谦，都是李瀚章的私人，左宗棠亦毫不客气，对何维键以『庸软无能』四字考语，奏请『开缺送部引见』，意思是请慈禧太后亲自考查，对李谦则谓之『性善圆通、难期振作』，请旨交湖北巡抚彭祖贤『察看。』
奏折中还将李瀚章训了一顿，他说∶李瀚章一门，遭逢圣时，功名大显，亲党交游，能自立的亦颇不乏人。不过依附者亦很多，当时随从立功，身致富贵者，又各有其亲友，辗转依附，久而久之恃势妄为，官府处置为难，不能不作姑息；乡里受其欺凌，亦惟有敢怒而不敢言，由于『贤者不肯规之这以正，懦者畏其忌嫉，谣诼纷兴、事端叠起，洵非家门之福。
宜以身作则，毋与乡邦人士争势竟利，遇事敛抑，免为怨府，其李鸿章、李瀚章所难尽言者，臣等忝仕疆圻，亦当尽心化诲，俾知以义为利、如思保世承家，为报国之本，则李氏亲友之福，亦李鸿章、李瀚章一门之福也。『话说得很不客气，但左宗棠自以为对李瀚章多所开脱，帮了他很大的忙。十二月十九拜发奏折以后，随即坐长江轮船，鼓棹东下，到江宁拜印接任。
因为如此，使得胡雪岩扑了个空。原来左宗棠原先的计划是∶回湖南原籍祭祖扫墓以后，南下由广东至福建，自厦门坐特派的南洋兵舰到上海，再转江宁接任。这是为了一履旧日百战立功之地，同时还有『南洋大臣』巡海之意。不想一到湘阴，有奉旨查复李瀚章纵容劣员一案，前后耽误了十一天，不能不走捷径，在年前赶到江宁接任。
『既然如此，小爷叔你回杭州过年吧。』古应春说∶『过了年，我陪小爷叔专程到南京去一趟。』也只好这样子。不过，七姐的病，我实在不放心。『』不要紧的。人是醒过来了，只要慢慢调养，逐渐会好的。医生说∶中风这种病，全靠调理。将来总归带病延年了。『胡雪岩跟七姑奶奶情如兄妹，看她人虽醒了，却还不能说话；不过人是认得的，一见双泪交流，嘴唇翕动，不知多少有苦难言，胡雪岩忍不住也掉眼泪。
『小爷叔，小爷叔，千万不要如此。』古应春劝道∶『这样子反让病人心里难过。』
胡雪岩点点头，抹掉眼泪，强作欢颜，坐在病榻前向七姑奶奶说道∶『七姐，年底下事情太多，我不能不走。你慢慢调养，我记得你的八字上，说你四十四岁有一关，来势虽凶，凶而不险，过了这一关，寿至七十八。今年年内春，算壬午年，你正好四十四；你这一关应过了，明年秋天，老太太等你来吃寿酒。』七姑奶奶口不能言，却听得懂，只在枕上摆头，表示会意。
『还有句，七姐，那种荒唐事情，偶尔一回，以后决不会再做了。』
七姑奶奶致疾之由，便是由于气恼胡雪岩的荒唐，所以这句对她是最好的安慰，居然含着泪笑了。
离了病榻，打点回乡；当天晚上，古应春为胡雪岩饯行，只为七姑奶奶在病中，所以在家由厨娘备了几味精致的肴馔，也不邀陪客，只是两人对酌。
在餐桌上，采运局的司事送来了一封信，是左宗棠自湘阴所发，告诉胡雪岩因为奉旨赴武昌办案，原来的行程取消；武昌事毕，经赴江宁，约胡雪岩灯节以后，在江宁相会。
此外又托胡雪岩查一件事，说是『江苏司关厘局，及鄂湘皖西为督销局，每月均有专拨之饷，其细数如何，乞为密访见示。』胡雪岩看完信，沉吟了好一会说∶『我看，左大人对李合肥要动手了。
『喔，小爷叔看出苗头来了？』古应春问道∶『怎么样动手法？』
『这还言之过早。而且动手也要看机会，不过左大人现在已经有这个意思了。』
原来李鸿章的淮军有好些部队，驻扎在江苏，湘淮军都是子弟兵，先命使将，后招募；募兵成营，即以统率将官之名命名，吴长庆所部名『庆字营』，有一营在江苏∶『刘六麻子』刘铭传虽已挟其宦囊，在合肥原籍构筑『大潜山房』，饮酒赋诗，大过儒将的，但『铭字营』的番号依旧，不过由李鸿拿他们一分为二，一部分由记名提督刘盛休统带，驻山东张秋一带，防守运河要口；一部分交福建提督唐定奎率领，驻防江苏、靖江两县，另有铭字先锋马队之营，驻扎江苏宿迁，主要的任务，亦是防运河沿岸一带有警，可以迅速赴援。
李鸿章的淮军中，亦有原为湘军的将领，此人名叫郭松林，他的旧部名为『武毅军』，有十营为江防军，亦驻江阴、靖江境内，有五营为海防军，驻扎上海、宝山两县境内。这些部队，都由江苏发饷。所谓『司关厘局』，司指藩司，关指海关，厘指厘金，局指捐局、税局以及淮盐督销局。
两淮出盐，盐课收入为两江一大财源。但上江安徽、下江江苏两省的人吃不完两淮的盐，所以淮盐有指定的销售地区，称为『引局』；分布在鄂、湘、西、皖四个省分，西非山西而是江西。这四省都有淮盐督销局，收入亦归两江。『也不回杭州查，也不叫采运局去办，我有个极方便的法子。叫老宓写信到各处问一问，就差不多了。』胡雪岩口中的『老宓』，名叫宓本常，宁波人。他是阜丰雪记沪庄的档手；沪庄是阜丰总号，由他分函各地阜丰联号一查『司关厘局』近几个月汇款到淮军后路粮台的数目，每个月的负担，大致就可以算出来了，确是个很方便的办法。『不过』，古应春说∶『既然左大人是要攻李合肥，这件事就要稳秘，这样子做法，会不会有风声传出去？』『有啥风声传出去？』胡雪岩说∶『譬如，你是南昌阜丰的档手，我问你江西淮盐督销局每个月汇到江宁淮军后路粮台的款子有多少？你怎么会想到这是左大人要查了有作用的？』『不错，不错。我是知道了有这么件事，才会顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江宁，那又何必费事，只要江宁阜丰查一查，总帐不就出来了？』
『啊！啊！』胡雪岩在自己额头上拍了一下，『脑筋不灵了！「脱裤子放屁」，真是多余的。』于是第二天在上船之前，胡雪岩就办好了这件事，只不过写两封信，一封是写给左宗棠，说江苏各处解交淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜丰以外，别无更简易的通汇之法，所以已发函江宁阜丰开单径呈辕门，如有缺漏，另再没法查报。此外叙明，准明年灯节以后，到江宁叩阜。一封是写给江宁谒丰的档手，照办其事。
『小爷叔，』古应春问∶『开年什么时候来？』『总在上灯前后。』
『好！到时候我陪小爷叔一起到南京。』
『我当然巴不得你陪了我去，不过，也要看七姐的情形。』『那时候一定不要紧了。』
古应春又说∶『阿七得病，小爷叔回去了不必提，过年了，何必让老太太记挂。』胡雪岩不答，沉吟了好一会，叹口气说∶『我实在没有想到，七姐为了我，会这样子在意。』
古应春欲言又止，考虑了一会，终于说了出来，『小爷叔，既然你看出来了，我就索性说吧！阿七为小爷叔担心，也不是一天两天的事了。她常说∶树大招风。小爷叔无心结下的怨家，大概不少。这倒还在其次，这几年小爷叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她说，她还真不知道小爷叔的眼光，为啥不大灵了？是事情太多太杂，还是精神不济，照顾不到，或者是有别的缘故？』
胡雪岩脸一红，心知道『别有缘故』四字，是古应春说得含蓄，这『缘故』，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。『七姐为我好，我晓得，不过，她实在也担心得稍微过头了。』胡雪岩又说∶『等七姐稍微好一点，你同她说∶她说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。』『小爷叔这么说，阿七心里一定宽得多。』古应春欣然答说。
第五章
胡雪岩这年过年的心境，不如往年，自然是由于七姑奶奶中风，使他有一种难以自解的疚歉之故。
不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热闹。其中最忙的要数『螺蛳太太』——这个称呼，由来已久；她本姓罗，行四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她『罗四姐』，算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过他。可惜胡雪岩已经娶了妻子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久，长毛作乱，纷纷逃乱，音信不通；一别九年，方始重逢。
胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年；他已经奉委主持西征采运局，长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺作佛事；他跟古应春夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样也想不起来是在哪里见过。
那少妇烧完香，带着个十三、四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有『静安八景』之称，但那时已只剩下『涌泉』一景，涌泉又称沸井，井中之水终年翻翻滚滚，有如水沸；上海说它是个海眼。初礼静安寺的人，少不得都要去望一望。那少妇亦不例外；胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的游客，驻足不行，以观动静。
『阿华，当心、当心，跌到井里，把你小命送掉！』原来那小大姐探头下望沸井，走得很近，身子又往前倾，这个动作很危险，所以那少妇大声警告——一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门，又惊又喜地在想∶这不是罗四姐？本想冒叫一声，证实了再上前招呼。但游客甚多，而上海的风气虽然比较开通，也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度；因而考虑了一下，回头关照书僮桂生，赶快将七姑奶奶所带来的小大姐叫一个来，越快越好。
桂生飞奔而去，他亦不必先告诉七姑奶奶；在七姑奶奶带来的两个小大姐中，找到跟他比较好的彩凤购，说一声∶『跟我来，有要紧事，快，快！』
彩凤只当他闯了什么祸，急急忙忙跟在他身后；桂生等看到胡雪岩的影子，方始停住脚。
『是我们老爷要叫你。』
『彩凤，』胡雪岩悄悄指点∶『你上去问她，是不是杭州的罗四姐？如果她说是，你就说我们奶奶是胡老爷的亲戚，请她跟你们奶奶去见一见。』彩凤很伶俐，想了一下问∶『如果她不肯去呢？』『你就回过头来看我，她就一定肯去了。』果然，一如胡雪岩的估计，只见彩凤上前搭话时，仿佛有难以沟通的情状，然后是彩凤先回头来看胡雪岩，接着是那少妇随着她的视线所示来搜索望去，显得相当震动似的。
胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找到七姑奶奶的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。
七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？『七姑奶奶想了一下，点点头说∶』记得。『』她今天在这里我叫彩凤「假传圣旨」，说你同我是亲戚，请她来见面。马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好象居孀在那里。『』好，好！『七姑奶奶连连答应，又问∶』小爷叔，你呢？『
『我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。』
等胡雪岩走了好一会，才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑奶奶性子急，撇开一双大脚，迎了上去。
『是不是罗四姐？』
『不敢当，我姓罗，尊姓？』
『我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我「七姐」。罗四姐你也这样叫我好了。』七姑奶奶是直性子，一古脑儿都说了出来，在罗四姐听，却有些牛头不对马嘴，即是『小爷叔』，何以又叫她『七姐』？但这个疑团，还在其次；眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他。
『请问∶古太太你的「小爷叔」是哪个？』
『还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名阜康钱庄的老板。』
罗四姐又惊又喜。她也听说过，阜康福钱庄的老板，就是从前在张胖子那里做伙计的胡雪岩，一直想打听，苦无机会。不想真的有这回事。
『罗四姐，』七姑奶奶说，『你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人，你一定要请到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。等下他也要来的。』罗四姐心想∶胡雪岩倒真是有良心的！［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］就这一转念间，心里顿时七上八下在翻动了。
『罗四姐，』七姑奶奶催问着∶『你肯不肯赏面子。』
『唷，古太太，你的话太客气了。真正不敢当。』
于是七姑奶奶向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。一看她家的气派，七姑奶奶又热心伉爽；罗四姐决心要结交，因而改了称呼，同时深谈身世。
原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡；孑然一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行，一共有三家，其中两家都有个尚未婚娶的廿来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。
『七姐，我是因为他虽穷，肯上进；只要他肯上进，我就有把握帮他出头。再说，上头只有一个老娘；不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟，两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定象顶石臼做戏，吃力不讨好。』『罗四姐，换了我，也会象你一样，宁愿挑这一位。』七姑奶奶早就发现她鬓边戴一朵白头绳结的菊花，却故意问说∶『我们程姐夫呢？几时请过来见一见。』
『不在了。』罗四姐凄然说道∶『是前年这个时候去世的。』『可怜，可怜！』七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。
『说起来也怪我不好。』罗四姐说∶『他学的是刻字匠手艺。有一回他跟我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想∶』我也读过书，一样是熬夜，为啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶多贴出『蓝榜』；我刻错一个字要打手心，『吃生活』？「我就说∶『你果然有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。他真的就听我的话，三更打灯五更鸡，闷倒头读书——』『罗四姐，』七姑奶奶打断她的话问∶『你这开门七件事，怎么管法？』
『我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做「小包」，一批绣货包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地银子，只要你肯花功夫去捡。
不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？『
『怎么不是？』七姑奶奶笑道∶『你的说法，倒跟小爷叔很象。』她紧接着又问∶『后来呢？』
『后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。
唉！『罗四姐叹口气，说不下去了。
『用功用出毛病来了？』练达人情的七姑奶奶问说。『先是吐血。』罗四姐用低幽但很平静的声音说，『他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。』『痨病？』七姑奶奶神色紧张，『后来呢？照样还是赶考去了？』
『没有。他这样子怎么能赶考？』
『以后呢？』
以后自然是养病。痨病俗称『馋痨病』，想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。
『我听�
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