胡雪岩 (共五部)-第144部分

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何以如此，就颇耐人寻味了。

罗四姐一直到临走时，才说∶『胡大先生，我有一封信，一只网篮，费你的心带到杭州，派人送到我家里。』她将信递了过去。

『好！东西呢？』

『在我这里。』七姑奶奶代为答说。

『胡大先生哪天走？』

『后天。』

『那就不送你了。』罗四姐说。

『不客气，不客气。』胡雪岩问∶要带啥回来？『』一时也想不起。『』想起来写信给我。或者告诉七姐。『

等送罗四姐上了车，七姑奶奶一走进来，迫不及待地问她丈夫∶『罗四姐信上写点啥？』

『原来是应春的大笔！』胡雪岩略显惊异地说∶『怪不得看起来字很熟。』

『我做了一回测字先生。』古应春说∶『不过，我也很奇怪，这样一封信，平淡无奇，她为什么要托我来写。平常替她写家信的人到哪里去了？』

『当然有道理在内。』七姑奶奶追问着，『你快把信里的话告诉我。』

那封信，古应春能背得出来，背完了说∶『有一点，倒是值得推敲的，她不愿意明说，信和网篮是托小爷叔带去的。』『她有没有说，为啥指明回信要托乌先生写？』『没有。』胡雪岩要问的话，另是一种，『她还有个女儿？』他说∶『她没有告诉过我。』

『今天就是告诉你了。不过是借应春的嘴。』

『啊，啊！』古应春省悟了，『这就是她故意要托我来写信的道理。』

『道理还多呢！』七故奶奶接口，『第一，要看小爷叔念不念旧？她娘，小爷叔从前总见过的；如果念旧，就会去看她。』『当然！』胡雪岩说∶『我早就想好子，信跟东西亲自送去。过节了，总还要送份礼。』『这样做就对了。』七姑奶奶又说∶『小爷叔，她还要试试你，见了她女儿怎么样？』

『嗯！』胡雪岩点点头，不置可否。

『还有呢？』古应春这天将这三个字说惯，不自觉地滑了出来。

『指明信要托乌先生写，是怕测字先生说不清楚，写不出来，马马虎虎漏掉了，只有乌先生靠得住。』胡雪岩觉得她的推断，非常正确，体味了好一会，感叹地说∶『这罗四姐的心思真深。』『不光是心思深，还有灵。我说送礼送得轻了得罪人，她说送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一个。』七姑奶奶接下来说∶『小爷叔，你要不要这个帮手；成功不成功，就看乌先生写信来了。』胡雪岩心领神会，回到杭州先派人去办罗四姐所托之事，同时送了一份丰厚的节礼。然后挑了个空闲的日子，轻装简从，潇潇洒洒地去看罗四姐的母亲。胡雪岩仍旧照从前的称呼，称她『罗大娘』；但罗大娘却不大认得出他了。陌生加上受宠若惊，惶恐不安；胡雪岩了解她的心情，跟她先谈罗四姐的近况，慢慢地追叙旧事，这才使得罗大娘的心定了下来；这心一定下来，自然就高兴了，也感动了，不断地表示，以胡雪岩现在身分，居然降尊纡贵，会去看她，是她想都不敢想的事。

第六章

十天以后，罗四姐接到了家信；罗大娘照她的话，是请乌先生代写的。这乌先生是关帝庙祝，为人热心，洞明世事，先看了罗四姐的来信，心头有个疑问，何以回信要指定他来写。再原罗大娘眉飞色舞地谈胡雪岩来看她的情形，恍然大悟，罗四姐大约不能确定，胡雪岩会不会亲自来看罗大娘，所以信中不说信件等物托何人所带。不过胡雪岩的动静，在她是很关心的；既然如此就要详详细细告诉她。她之指明要自己替罗大娘写回信，她正是这个道理。

这完全猜对了罗四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。乌先生的代笔，浅显明白；罗四姐先找老马来念给她听过，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣着信支看七姑奶奶。

『七姐，』她说，『我有封信，请你给我看看。』『哪个的信？』

『我娘的信。我一看信很长，当中好象提到胡大先生，我怕有要紧话在里头，不方便叫老马给我看。』『我比你也好不了多少，你看不明白，我也未见得看得懂。不过，不要紧，一客不烦二主，当初你是托应春替你写的，现在仍旧叫他来看好了。「』七姐夫在家？『

『在家。』七姑奶奶答说∶『有个洋人来看他，他在等。』于是古应春找了来，拿信交了给他；他一面看，一百讲∶『东西都收到了，胡大先生还送了一份很厚的礼，一共八样，火腿、茶叶、花雕——』『这不要念了。』七姑奶奶插嘴问道∶『他信里称小爷叔，是叫胡大先生？』

『是啊！杭州人之中，尊敬小爷叔的，都是这样叫他的。』『好！你再讲下去。』

『五月初七胡大先生去看你母亲，非常客气，坐了足足有一个时辰，谈起在上海的近况——』讲到这里，古应春笑笑顿住了。

『咦！』七姑奶奶诧异地问∶『啥好笑？』

『信上说，你母亲知道你认识了我们两个，说是「欣遇贵人」。』古应春谦虚着，『实在不敢当。』『我娘的话不错。你们两位当然是我的贵人。』罗四姐问道∶『七姐夫，信上好象还提到我女儿。』『是的。你母亲说，胡大先生很喜欢你女儿，问长问短，说了好些话。还送了一份见面礼，是一又绞丝的金镯子。』『你看！』罗四姐对七姑奶奶说，『大先生对伢儿们，给这样贵重的东西，不过，七姐，我倒不大懂了，大先生怎么会将这双镯子带在身边？莫非他去之前，就晓得我有个女儿？』『不见得。』七姑奶奶答说，『我们小爷叔应酬多，金表、杂七杂八的东西很多，遇到要送见面礼，拿出来就是。』『原来这样子的。』罗四姐的疑团一释，『开姐夫，请你再讲。』

『你娘说，你说要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海来看你。』

罗四姐还未开口，开姑奶奶先就喊了出来，『来嘛！』她说，『把你娘接了来歇夏，住两三个月再回去。』『上海是比杭州要凉快些。』罗四姐点点头∶『等我来想想。』『后面还有段话，是乌先生「附笔」，很有意思！』古应春微笑着，『他说，自从胡大先生亲监府上以后，连日「庙中茶客议论纷纷」，都说胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的「贵人」，亦未可知。』这话触及罗四姐心底深处，再沉着也不由得脸一红；七姑奶奶非常识趣，故意把话扯了开去，『什么「庙中茶客」？』她问∶『什么庙？』

『关帝庙，就在我家邻近。替我娘写这封信的乌先生，是那里的庙祝，靠平常摆桌子卖茶、说大书，关帝庙的香火才有着落。』正谈到此处，洋人来拜访古应春了。在他会客时，罗四姐与七姑奶奶的话题未断，她也很想接她母亲来住，苦夫便人可以护送。七姑奶奶认为这根本算不了一回事，写信给胡雪岩就是。

『不好！』罗四姐只是摇头，却不说为何不好，及至七姑奶奶追问时，她才答说∶我欠他的情太多了。『』已经多了，何防再欠一回『』我怕还不情。『

『那也有办法——』

七姑奶奶想一想，还是不必说得太露骨，罗四姐也没有再问，这件事就暂且搁下来了。

谈了些闲话，到了上灯时分，七姑奶奶提议，早点吃晚饭；饭后去看西洋来的马戏。罗四姐答应在她家吃饭，但不想去看马戏；因为散戏已晚，劳她远送回家，于心不安。『那还不好办？你住在我这里好了。我们还可以谈谈。』罗四姐想了一下，终于接受邀约。饭后看马戏回来，古应春也刚刚到家。

『阿七，请你替我收拾收拾行李。』他说∶今天来的洋人，是德国洋行新来的总管。他说要专程到杭州去拜访小爷叔，顺便逛西湖，我只好陪他一趟。『』怎么？『七姑奶奶高兴地说∶』你要到杭州！好极，好极！你把罗四姐的老太太带了来。『古应春楞了一下，想到罗大娘信中的话，方始会意，欣然答说∶』好、好！我一定办到。『他们夫妇已经这样作了决定，罗四姐除了道谢，别无话说。接着便谈行程；古应春计算，来到约须半个月。七姑奶奶便又出了主意。

『你索性搬到「大英地界」来住，我们来去也方便。』她说∶『寻房带搬家，有半个月。尽够了。』『嗯，嗯。等我想一想。』

『你不必想等我来替你想。』七姑奶奶是在想，有什么熟人的房子，或租，或买，一切方便；思索了一回，想到了，『老宓不是在造「弄堂房子」？』她问，『完工了没有？』

『老早完工了。』

『他那条弄堂，一共廿四家，算是条很长的弄堂，我想一定有的。』

『那好。』七姑奶奶转脸对罗四姐说∶『老宓是阜康的二伙，现在也发财了。是他的房子，只要一句话，就可以搬进去住。』『看看，看看！「罗四姐急忙否定，』我想另外寻，比较好。『』为啥呢？『

罗四姐不答，只是摇头，七姑奶奶终于想到了，在此她跟胡雪岩的关系，正当微妙的时刻，她是有意要避嫌疑，免得太着痕迹。

七姑奶奶觉得四罗姐人虽精明能干，而且也很重义气交情，但不免有些做作。她是个心直口快的人，遇到这种情形，有她一套快刀斩乱麻的手法，是罗四姐所做不到的。『我不管你那颗玲珑七巧心，九弯十转在想点啥？总而言之，言而总之一句话，你搬家了。房子呢，或租、或典或买下来，我来替你作主，你不必管。』罗四姐反倒服帖了，『七姐，』她说∶『我就听你的话，一切不管，请你费心。』

于是七姑奶奶独断独行，为她买了阜康钱庄二伙老宓新造的『弄堂房子』。这条弄堂名叫富厚里，二十四户，望衡对宇，两面可通，七姑奶奶挑定的一户，坐北朝南，楼下东西厢房，大客厅；后面是『灶披间』、下房、储藏室。扶梯设在中间，楼上大小五个房间，最大的一个，由南到北，直通到底，是个套房，足供妖。另外四间一间起坐，一间饭厅，两间客房具摆设藏家具摆饰，亦都是七姑奶奶亲自挑选，布饰得富丽堂皇，着实令人喜爱。

前后不过十天工夫，诸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派马车将罗四姐接了来，告诉她说∶房子我替你弄好了。现在陪你去看看。『一看之下，罗四姐又惊又喜，兴奋之情，溢于言表，不断地说∶』太好了，太好了。只怕我同有福气，住这么好的房子。『七姑奶奶不理她这话，光是问她还有什么不满意之处，马上可以改正；罗四姐倒也老实说了，还应该加上窗帘。』窗帘已经量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。『七姑奶奶接着又问∶』你哪天搬？『

『慢点！』罗四姐拉着她并排坐下，踌躇了一下说道∶七姐，说实话，房子我是真欢喜。不过，我怕车量办不到，房子连家具，一起在内，总要四千银子吧？『

『四千不到。我有细帐在那里。』七姑奶奶说∶『你现在不必提心买不起。这幢房子现在算是我置的，白借给我住；到你买得起了，我照原价让给你。』『世界上有这样的好事吗？』

『你不相信，我自己都不相信呢！』七姑奶奶笑道∶『看起来，吴铁口的话要应验了。』罗四姐记得很清楚，吴铁口断定她要『做小』，如果『偏要做大』就会『嫁一个克一个』。假使不愿『做小』，又不能『做大』，本身就会遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四个字的『财』、『官』、『印』、『食』，自然都谈不到了。所以只有心甘情愿『做小』，才会有福气。这样一想，七姑奶奶话中的意思，也就很明显了。

话虽如此，罗四姐却不愿表示承认，可也不愿表示否认。这一来，唯一办法便是装作未听清楚而忽略了她的弦外余音，故意言他。

『七姐，搬家是件蛮麻烦的事，恐怕——』

『你用不着顾前想后。这里家具摆设都有了；你那里的木器，能送人的送人，没人可送，叫个收旧货的来，一脚踢。收拾收拾衣服、首饰、动用器具，不过一天的工夫，有啥麻烦？』这那班客户呢？『

『这倒比较麻烦。』七姑奶奶沉吟了一会说∶『我劝你也不必再做了——』

『不！』罗四姐抢着说道∶『不光是为我自己。人家也是养家活口的一项行当，我不能不管。』『那也容易，你找个能干的人，做你的替手。说不定，还可以要一笔「顶费」。七姑奶奶又说∶』新旧交替，难免接不上头，老马可以慢慢搬过来。或者老马投了新东家，你就更加省事了。『听七姑奶奶为她的打算，简捷了当却又相当周到，罗四姐实在无话可说了，』七姐，我真服了你了。『她说∶』如今只剩下一件事∶挑日子。『』对。『七姑奶奶说∶』到我那里去，一面挑日子；一面再好好商量。『

回到古家，略为歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇历来挑日子。很不巧，一连八、九天都不宜迁居，最快也得十天以后。『那时候老太太已经来了。』七姑奶奶说∶『我的想法是∶顶好这三、四天以内就搬停当，老太太一来就住新房子，让她老人家心里也高兴；而且也省事得多，四姐，你说呢？』

『话自然不错。不过，日子不好，没有办法。』七姑奶奶想了一下说∶『有办法。俗语道得好∶拣日不如撞日。撞法哪天是那天，你说好不好？』

『怎么撞法？』

『以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我这里歇一歇脚，马上进屋；你也把要紧东西先搬运了来，晚上摆两桌酒，叫一班髦儿戏，热闹热闹，顺便就算替老太太接风，不是一举两得。』罗四姐觉得这样安排也很好，便即问道∶『七姐夫不晓得哪天回来？』

『快了。大概还有四、五天工夫。』

古应春回来了。便得罗四姐深感意外的是∶她的母亲没有来，倒是乌先生来了。

那乌先生有五十多岁，身材矮胖，满头白发，长一个酒糟鼻了，形容古怪，但那双眼睛极好，看人时，眼中两道光芒射过来，能把人吸引住，自然而然地觉得此人可亲且可信赖。

因此，七姑奶奶一会便对他有好感。

在古应春引见以后，自然有一番客套；七姑奶奶问到罗四姐的母亲何以不来，乌先生乘机道明了来意。『罗四姐的娘因天气太热，又是吃「观音素」，到上海来作客，种种不方便，所以不来。不过她娘倒有几句要紧话，要我私下跟她说，所以沾古先生的光，携带我到上海来开开眼界。』『蛮好，蛮好。』七姑奶奶说∶『罗四姐，我跟她一见如故，感情象亲姊妹一样；乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。现在，乌先生看，是把罗四姐接了来呢？还是你支看她。』『她娘还有点吃的、用的东西给罗四姐，还是我去好了。』『那末，我来送你去。』

『不敢当，不敢当，决不敢当。』

『乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。』说到这里，七故奶奶转眼看着丈夫说∶『你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。』『好快！』古应春说了这一句，便又对乌先生说∶『罗四姐的新居在哪里，我都不知道∶那就非内人送你去不可了。』『我送了乌先生去，顺便约一约罗四姐，今天晚上替乌先生接风，请她作陪。』听得这么说，乌先生除了一再道谢以外，再无别话，于是舍车会轿，一起到了罗四姐那里。七姑奶奶把人带到，又约好罗四姐晚上陪乌先生来吃饭，随即匆匆忙忙赶回家，因为她急于要听古应春谈此行的经过。

『他是女家的「大冰老爷」——』

原来胡雪岩一回杭州，略得清闲，便与老母妻子谈罗四姐的事。本来娶小纳妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但罗四姐的情形不同，好些有关系的事，都要预先谈好，最要紧的，第一是虚名，第二是实权。杭州官宦人家的妾待，初进门称『新姑娘』，一年半载亲党熟悉了，才会称姓，假如姓罗，便叫『罗四姑娘』；三年五载以后，才换称『姨奶奶』的称呼。

至于熬到『姨太太』总要进入中年，儿女成长以后。可是胡雪岩却为罗四姐提出要求，一进门就要称『太太』。『那末，』胡老太太问道∶『你的元配呢？这个也是「太太」，那个也是「太太」，到底是叫哪个？』

『一个叫了「二太太」好了。

胡老太太沉吟了一会道∶她怎么说呢？『胡老太太用手遥指，这』她『是指胡太太。

『我还没有跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。』

胡老太太知道，媳妇贤惠而软弱，即便心里不愿，亦不会贸然反对；但她作为一家之主，却不能不顾家规，所以一时不便轻许，只说∶『我要好好儿想一想，总要在台面上说过去才可以。』『台面上是说得过去的。为啥呢』胡雪岩正好谈『实权』，他说∶『目下这种场面，里头不能没有一个人来「抓总」，媳妇太老实，身子又不好；以至于好事，还要老太太来操劳，做儿子的心里不安。再说句老实话，外头的情形，老太太并不清楚，有时候想操心，也无从着力。我想来想去，只有把罗四姐讨了来当家，既然当家，不能没有名分，这是所谓』从权办理『。台面上说得过去的。』『你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家人是很难做的。』『我晓得。罗四姐极能干，这个家一定当得下来。』『不光是能干。』胡老太太说∶『俗语说∶』不痴不聋，不做阿家翁。「做当家人要吃得起哑巴亏。丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她也有没有这份肚量，人家明明」当着和尚骂贼秃「，她只当没有听见脸上有一点懊恼的神气都没有？『

『这一点——』胡雪岩说∶『我当然要跟她说清楚，她一定会答应的。』

胡老太太大摇其头，『说归说，答应归答应，到时候就不同了。』她说∶『呢菩萨都有个土性，一个忍不住闹了起来，弄得家宅不和，那时候你懊悔嫌迟了。

这是人的看法不同。胡老太太以前也见过罗四姐，但事隔多年，是何面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这不是一下子可将老母说服的，惟有多谈一谈罗四姐的性情才具，渐渐地让母亲有了信心，自然水到渠成。

就在这时候，古应春陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去逛六桥三竺，古应春才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信中的内容，认为事机已成熟，可以谈嫁娶了。

『我们老太太还有顾虑。』胡雪岩说，『老太太是怕她只能任劳，不能任怨。』

『那末，小爷叔，你看呢？』

『这要先看我们怎样子待人家，』胡雪岩说∶『罗四姐不肯拉倒，如果肯了，她总也知道，我不能拿元配休了，讨她做大太太，而只有做小。做小称太太，只让她掌权；她只要这样想一想，就算有闲言闲语难听，一口气咽得下去，自然心平气和了。』『小爷叔的话很透彻。』古应春自告奋勇，『我来跟老太太说。』

说当然有个说法，根本不提胡雪岩，只谈七姑奶奶跟罗四姐如何投缘，以及罗四姐如何识好歹，因为七姑奶奶待她，所以言听计从，情如同胞姊妹。

胡老太太很尊重患难之交的古应春夫妇，对开姑奶奶更有份特殊的感情与信心，当时便说∶『七姐中意的人，一定不会错的。这个媒要请七姐来做，我也要听了七姐的话才算数。』一桩好事，急转直下，看来成功在望了。但古应春心思细密，行事谨慎，觉得乐观的话以少说为宜。

『老太太也不要太高兴，不家肯不肯，还在未知之数。』

古应春接下来细谈七姑奶奶陪罗四姐去算命，几乎与吴铁口吵架的趣事；当然，他决不会透露，这是他们夫妇事先跟吴铁口说通了的秘密。

胡老太太听得很仔细，而且越听笑意越浓，『原来她有这样一副好八字，看来真是命中注定了。』她接着又说∶『这种人的脾气是这样的，要嘛不肯，要肯了，说的话，一定有一句、算一句。』『小爷叔，』古应春又想到一件事∶『不知道婶娘的意思怎么样？』

『她肯的。』胡老太太接口，『我跟她谈过了，她要我作主，现在，七姐夫，这桩事情，我就拜托你了。』『只要老太太作主，婶娘也不会埋怨，我同阿七当然要尽心尽力把这件事办圆满来。』

于是古应春为胡雪岩策划，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防请乌先生承乏。胡雪岩自然同意，便发了一份请帖，请乌先生吃饭。

这在乌先生自有受宠若惊之感，准时到胡家来赴宴；做主人的介绍了古应春与其他的陪客，敬过一杯酒，托辞先离席了。

席间闲谈，不及正事；饭罢到客座喝茶，古应春才将乌先生邀到一边，笑着说道∶乌先生，你我神交已久。『乌先生愕然，及至古应春提到彼此为罗四姐一家代笔的事，乌先生方始明白，人虽初识，笔迹早熟，这就是神交，因为如此，一切都好谈了。

『照此看来，事情已经定局了。』七姑奶奶很高兴地说，『这乌先生看起来很关心罗四姐，不晓得他看了她的新房子，心里是怎么想？』

乌先生等七姑奶奶一走，从房子看到摆设，在他心