胡雪岩 (共五部)-第186部分

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『只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。』

『喔。』胡雪岩无可无不可地点点头∶『宋姑娘呢？』

『她回娘家。』螺蛳太太说∶『她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。』

『她倒也是有良心的。』胡雪岩又指着朱姨太说∶『她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。』

『喔。』螺蛳太太没有再说下去。

就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。

报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段『本埠讯』∶『本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。』

宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说∶『胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，奇#書*網收集整理略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。』

看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道∶『什么叫「重裘」？是不是皮袍子？』

『就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？』

仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做『南亭笔记』；作者名为李伯元。

又有一段说∶『胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环

审视，轩髯大笑曰∶『汝前日不使我看，今竟何为？「』

看到这里，胡雪岩复又大笑，『你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。』

接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。

『嚼舌头！』螺蛳太太说∶『哪里有这种事！』

『而且前言不搭后语。』朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾∶『一会「拈须微笑」，一会「轩髯大笑」，造谣言造得自己都忘其所以了。』

『不错。』胡雪岩说∶『不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。』

『喔，』螺蛳太太问∶『他怎么说？』

『他说；「已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰∶房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。」』

『这个人眼孔也太小了。』朱姨太说∶『两万多银子，就好算巨富了？』

胡雪岩不作声。螺蛳太太问道∶『你说，要多少才好算巨富？』

朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说∶『我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。』

那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对她又添了几分好感。

这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。

『我们进去吧！』胡雪岩说∶『这里太冷。』

『园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端一个火盆来。』

一去去了好半天，没有人来理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本书看，翻遍抽屉，只有一本皇历，不由得想起一句俗语∶『年三十看皇历，好日子过完了』。

朱姨太终于回来了。原来当十一房姨太太，奉召至二厅时，由老何妈与阿云，随即将多处房门上锁，丫头、使女都被集中到了下房待命。

朱姨太的一个大丫头春香也在其中，便先找到春香，由春香四处去寻觅，好不容易才找到了一篮木炭，这一下耽误的工夫便大了。

火盆上续了火炭，坐上铜挑子烧开了水。胡雪岩有了热茶，身上也不冷了，但腹中咕噜噜一阵响，便即问道∶『在哪儿吃饭？』

『只好在这里。』朱姨太关照春香∶『你到小厨房去交代，老爷的饭开到这里来。』

『我去交代没有用。』春香答说∶『有规矩的，小厨房要螺蛳太太的人才算数。』

『那你去找阿云。』

春香答应着去了，不一会回来复命∶『小厨房我同阿云一起去的。刘妈说，小厨房今天不开伙。老爷已经回来了也不晓得，没有预备。不过，她没有事做，把明天要吃的腊八粥，倒烧好了，问老爷要不要吃？』

『为啥今天小厨房不开伙？』胡雪岩问。

『这当然是螺蛳太太交代的。』朱姨太答说。

胡雪岩会意了，这也是螺蛳太太迫不得已的下策，伙食断绝，大家自然非即时离去不可。胡雪岩大不以为然，摇摇头说∶『这也太过分了。出去的人说一句∶我是饥了肚子出胡家大门的！你们想，这话难听不难听？』

『没法子的事。老爷也不要怪螺蛳太太。』

『我不怪她，我只怪我自己，我应该想到的。』

朱姨太不再作声，等刘妈带着人来开饭，居然还能摆出四盘四碗来，不过都是现成材料凑付，而且还有一个人锅，当然是十锦火锅。

世家大族一到年头，不断有应时的食品，而况胡家已是钟鸣鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年这顿腊八粥，非常讲究，共分上中下三等，中下两等，为执事人等及下人所用，由大厨房预备；上等的由小厨房特制，除了『上头人』以外，只有宾客与少数『大伙』，才能享用。这腊八粥的讲究，除了甜的有松仁、莲子、桂圆、红枣等等干果，咸的有香菌、笋干等等珍品以外，另外还加上益中补气的药材。今日之下，艳姬散落如云，满目败落的景象，只有这两种腊八粥，依然如昔。这便又引起胡雪岩的感慨，但也是一种安慰，因而很高兴地说∶『甜的、咸的我都要。』

『先吃咸的，后吃甜的。』朱姨太说∶『先吃了甜的，再吃咸的就没有味道了。』

『对！』胡雪岩说∶『要后头甜。』

等盛了粥来，刚扶起筷子，忽然想起一件事，立即将筷子又放了下来。

『怎么？』

『老太太那里送去了没有？』

『这，倒还不知道。』朱姨太急忙喊道∶『刘妈，刘妈！』

在外待命的刘妈，应声而进，等朱姨太一问，刘妈愣住了，『螺蛳太太没有交代。』她嗫嚅着说。

胡雪岩从阜康出事以来，一直没有发过怒，这时却忍不住了，蓦地将桌子一拍，『没有交代，你就不管了！』他咆哮着，『你们就不想想，老太太平时待你们多少好！她不在家，你们就连想都想不到她了，忘恩负义，简直不是人！』

一屋的人，都没有见他发过这么大的脾气。朱姨太见机立即跪了下来，她一跪，其余的人自然也都矮了半截。

『老爷不要生气。今天是初七。』

『今天是初七，明天不是腊八，你以为可以耽误到啥辰光？』

朱姨太无缘无故挨了骂，自然觉得委屈，但不敢申辩，更不敢哭，只是要言不烦地说∶『马上就送上山去，我亲自送。』

有了这句话，胡雪岩方始解怒，但却忍不住伤心，回想往事，哪一回不是腊月初七先试煮一回，请胡老太太尝过认可，方始正式开煮。如今连她人在何处，都没有人关心了！他这做儿子的，怎不心如刀绞？

其时螺蛳太太已经得报，说是『老爷为了没有替老太太送腊八粥去，大发雷霆』，自知疏忽，急急赶了来料理。

事实上等她赶到，风波已经过去，但胡雪岩心里气尚未消，是她所想象得到的。好在刘妈平日受她的好处很多，不妨委屈委屈她，来消胡雪岩的余怒。

因此，她一到便摆脸色给刘妈看，『今天腊月初七，不是吃腊八粥的日子，』她问∶『你把腊八粥端出来作啥？』

『我是问阿兰，腊八粥烧好了，老爷要不要尝一碗。』刘妈嗫嚅着说∶『不是我自己要端出来的。』

『你还要嘴强！』螺蛳太太大喝一声∶『你烧好了，自然要吃，不吃莫非倒掉。哪年的腊八粥，都是晚上一交子时才下锅，你为啥老早烧出来？』

『我是因为今天不开伙┅┅』

『哪个跟你讲今天不开伙？』螺蛳太太抢着责问∶『不开伙，难道老爷就不吃饭了？我怎么关照你的，我说今天有事，乱糟糟的，老爷只怕不能安心吃饭，迟一点再开，几时说过今天不开伙！』

声音越来越高，仿佛动了真气似的，刘妈不敢作声。胡雪岩倒有点过意不去，正想开口解劝时，不道螺蛳太太却越骂越起劲了。

『还有，常年旧规你不是不晓得，每年腊八粥总要请老太太先尝了再煮。

今年老太太住在山上，我还打不定主意，腊八粥是送了去，还是带了材料到山上去煮？你就自作主张，不到时候就煮好了。『说着，螺蛳太太将桌子使劲一拍∶』你好大胆！『

到了这个地步，胡雪岩不但余怒全消，而且深感内疚，自悔不该为这件小事认真，因而反来解劝螺蛳太太，安慰刘妈。

『好了，好了！你也犯不着生这么大的气，总怪我不好。』他又对刘妈说∶『你没有啥错。螺蛳太太说你两句，你不要难过。』

『我不敢。』

朱姨太与阿兰也来打圆场，一个亲自倒了茶来，一个绞了手巾，服侍螺蛳太太。一场风波，霎时间烟消云散。

『粥还不坏。』胡雪岩说道∶『你也尝一碗。』

『我不饿。』螺蛳太太脸色如常地说∶『等我去料理完了，同太太一起去看老太太。』

『你们两个人都要去？』

『怎么不要？家里这么一件大事，莫非不要禀告她老人家？』螺蛳太太又说∶『戴姨太一去，老太太自然也晓得了，心里会记挂。』

这一下提醒了胡雪岩，此是家庭中极大的变故，按规矩应该禀命而行，如果老母觉得他过于专擅，心里不甚舒服，自己于心何安？

转念到此，便即说道∶『我也去。』

『你怎么能去？』螺蛳太太说，『如果有啥要紧信息，不但没有人作主，而且大家都上山，会接不上头。』

『这倒也是。』胡雪岩接着又说∶『我是怕老太太会怪我，这么大一件事，说都不跟她说一声。』

『不要紧！我有话说。』

『你预备怎么说法？』

螺蛳太太看朱姨太不在眼前，只有阿兰在，但也不宜让她听见，便即问道∶『刘妈呢？』

『回小厨房去了。』

『你叫她来一趟。』

『是。』

等阿兰走远了，螺蛳太太方始开口，『我打算跟老太太这么说∶这件事如果来请示，老太太心里一定不忍，事情就做不成功了。倒不如下说，让太太跟我两个人来做恶人。』她接着又说∶『倒是纱帽没有了这一层，我不晓

得要不要告诉老太太？『

提起这一层，胡雪岩不免难过，『你说呢？』他问。

螺蛳太太想了个折衷的说法，不言革职，只道辞官。胡雪岩无可无不可地同意了。

其时只见阿云悄悄走了来，低声说了一句∶『差不多了。』

『喔，』螺蛳太太问道∶『太太呢？』

『肝气又发了，回楼上去了。』

『要紧不要紧？』

『不要紧。太太自己说，是太累了之故，歇一歇就会好的，到「开房门」的时候再会请她？』

『人都走了？』

螺蛳太太所说的『人』，是指遣散的男女佣仆。人数太多，有的在帐户中领取加发的三个月工钱，有的在收拾行李，还有的要将经的的事务，交代给留用的人，总要到傍晚才能各散。

不过，这与『开房门』不生影响，因为花园中自成天地。螺蛳太太考虑了一会，发觉一个难题，皱着眉问∶『有没有人学过铜匠手艺？』

一直不曾开口的胡雪岩，诧异地问道∶『要铜匠作啥？』

『开锁啊！』

胡雪岩不作声了，阿云亦能会意∶『在门房里打杂的贵兴，原来是学铜匠生意的。不过，他也是要走的人，』她问，『要不要去看看，如果还没有走，留他下来。』

『要走的人，就不必了。』

『那么去叫个铜匠夹。』

『更加不妥当。』螺蛳太太沉吟了一下，断然决然地说∶『你叫福生预备斧头、钉锤！劈坏几口箱子算什么。』

原来这天一早，各房姨太太与她们的丫头，一出了园子，房门随即上锁，开房门有钥匙，房间里锁住的箱了，却无钥匙，需要找铜匠来开。但用这样的手段来豪夺下堂妾的私蓄，这话传出去很难听，所以螺蛳太太考虑再三，决定牺牲箱子。

『老爷，』螺蛳太太说∶『你可以进去了。』

人去楼空，还要劈箱子搜索财物，其情难堪。胡雪岩摇摇头说∶『我想出去走走。』

『预备到哪里？』螺蛳太太建议∶『要不去看看德藩台？』

照道理说，早该去看德馨了。但一去要谈正事，胡雪岩心力交瘁，不敢接触严肃的话题，所以摇摇头不答。

『要不去看看她亲家老爷。』

螺蛳太太是指他的新亲家『王善人』。胡雪岩想，这一去，必是客气非凡，那些繁文缛节实在吃不消。『我懒得应酬。』胡雪岩说∶『顶好寻个清静地方，听人讲讲笑话。』

『那就只好去寻周少棠了。』

『对！』胡雪岩望然而起，『去寻少棠。』

『慢点！』螺蛳太太急忙说道∶『我们先谈一谈。

第十一章　人去楼空

两人并坐低声谈了好一会方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽，帽檐压得极低，带了一个叫阿福的伶俐小厮，打开花园中一道很少开启的便门，出门是一条长巷，巷子里没有什么行人，就是有，亦因这天冷得格外厉害，而且西北风很大，都是低头疾行，谁也没有发觉。这位平时出门，前呼后拥的胡财神，竞会踽踽凉凉地只带一个小厮步行上街。

『阿福，』胡雪岩问道∶『周老爷住在哪里，你晓得不晓得？』

『怎么不晓得？他住在龙舌嘴。』

『对！龙知嘴。』胡雪岩说∶『你走快一点，通知他我要去。』

『是。』阿福问道∶『如果他不在家呢？』

『这么冷的天，他不会出门的。』胡雪岩又说∶『万一不在，你留句话，回来了到城隍山药王庙旁边的馆子里来寻我。』

阿福答应一声，迈开大步往前走。胡雪岩安步当车，缓缓行去。刚进了龙舌嘴，只见阿福已经走回头路了，发现主人，急急迎了上来。

『怎么样，不在家？』

『在！』阿福回头一指∶『那不是！』

原来周少棠特为赶了来迎接。见了面，胡雪岩摇摇手，使个眼色。周少棠会意，他是怕在声招呼，惊动了路人，所以见了面，低声问道，『你怎么会来的？』

这话问得胡雪岩无以为答，笑笑答说∶『你没有想到吧？』

『真是没有想到，』

胡雪岩发觉已经有人在注意了，便放快了脚步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬头看了一下说∶『你府上有二十年没有来过了。我记得是坐南朝北第五家。』

『搬到对面去了，坐北朝南第四家。』

『不错，不错！你后来买了你对面的房子，不过，我还是头一回来。』

『这房子风水不好。』

何以风水不好？胡雪岩一时无法追问，因为已到了周家。周少棠的妻子，胡雪岩还是二十几年前见过，记得很清楚的是，生得非常富态，如今更加发福，一双小足撑持着水牛般的身躯，行动非常艰难，但因胡雪岩『降尊纡贵』，在她便觉受宠若惊，满脸堆笑，非常殷勤。

『不敢当，不敢当！』胡雪岩看亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真担心她会摔交，所以老实说道∶『周大嫂，不要招呼，你法身太重，掼一交不是当耍的。』

『是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来，是当我们自己人看待，你一客气，反而见外了。』周少棠又说∶『有事叫阿春、阿秋来做。』

原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇日佳，他又喜欢讲排场，老夫妇两口，倒有四个佣人，阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十岁了。

『恭敬不如从命。』周太太气喘吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄∶『老太太精神倒还健旺？』

『托福，托福。』

『胡太太好？』

『还好。』

看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生了什么事，怕她妻子过于罗嗦，再问下去会搞得场面尴尬，所以急忙打岔，『胡大先生在我们这里吃饭。』他说∶『自己预备来不及了，我看只有叫菜来请客。』

『少棠，』胡雪岩开口了∶『你听我说，你不要费事！说句老实话，山珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，是想到我们从前在一起的日子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，所以，此刻我不觉得自己是在做客人，你一客气，就不是我来的本意了。你懂不懂我的意思？』

『本来不懂，你一说我自然就懂了。』周少棠想了一下说∶『可惜，张胖子死掉了，不然邀他来一起吃「木榔豆腐」，听他说荤笑话，哪怕外头下大雪，都不觉得冷了。』

提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈，『当年的老朋友还有哪几个？』他说∶『真想邀他们来叙一叙。』

『这也是改天的事了。』周少棠说∶『我倒想起一个人，要不要邀他来吃酒？』

『哪个？』

『乌先生。』

胡雪岩想了一下，欣然同意∶『好的、好的。』他说∶『我倒又想起一个人，郑俊生。』

这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为『安康』，生旦净末丑，五个人坐着弹唱，而以丑为尊，称之为『小花脸』，郑俊生就是唱小花脸的。此人亦是当年与胡雪岩、周少棠一起凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上，身分悬殊，郑俊生自惭形秽，不愿来往，胡家有喜庆堂会，他亦从不承应。

胡雪岩一想起这件事，便觉耿耿于怀，这一天很想弥补这个缺憾。

周少棠知道他的心事，点点头说∶『好的，我同他有来往，等我叫人去请他。』当即将他用了已经十年的佣人贵生叫了来吩咐∶『你到安康郑先生家去一趟，说我请他来要有要紧事谈，回头再去请乌先生来吃酒。喔，你到了郑先生那里，千万不要说家里有客。』这是怕郑俊生知道胡雪岩在此不肯来，特意这样叮嘱。

交代完了，周少棠告个罪，又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。

『你今天看过《申报》了？』客人先开口。

『大致看了看。』周少棠说∶『八个字的考语∶加油添酱，胡说八道。

你不要理他们。『

『我不在乎。你们看是骂我；我自己看，是他们捧我。』

『你看得开就好。』周少棠说∶『有句话，叫做「百足之虫，死而不僵」。

你只要看得开，着实还有几年快活日子过。『

『看得开，也不过是自己骗自己的话。这一个多月，我常常会有个怪念头，哪里去寻一种药，吃了会叫人拿过去忘记掉。』胡雪岩又说∶『当然不能连自己的时辰八字、父母兄弟都忘记掉，顶好能够把日子切掉一段。』

『你要切哪一段呢？』

『从我认识王有龄起，到今天为止，这段日子切掉，回到我们从前在一

起的辰光，那就象神仙一样了。『

周少棠的心情跟他不同，觉得说回到以前过苦日子的辰光象神仙一样，未免言过其实。所以笑笑不作声。

『少棠，』胡雪岩又问∶『你道我现在这种境况，要做两年什么事，才会觉得做人有点乐趣？』

周少棠想了好一会儿，而且是很认真地在想，但终于还是苦笑着摇摇头说∶『说老实话，我想不出，只有劝你看开点。』

『我自己倒想得一样。』

『喔！』周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，只是身分悬殊，谈不到此，但心情是相同的，所以一听胡雪岩的话，很兴奋地催促着∶『快！

快说出来听听。『

『你不要心急，我先讲一桩事情你听。』他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的感想∶『我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，另外施棺材，办育婴