胡雪岩 (共五部)-第22部分

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了个丝行，阿珠和她父母会尽力照应。自己到了湖州，当然住在丝行里，阿珠也不算大，也不算小，是个外室，将来看情形再说，果然丝行做得发达了，阿珠就是胡家有功之人，那时把她接回家去，自己妻子也就不好说什么了。

他这个念头，看起来面面俱到，事事可行，真正是一把『职意算盘』。

但是，他再也想不到，老张的心思却变了。

他虽是摇船出身，也不识多少字，倒是个有骨气的人。阿珠愿意嫁胡雪岩，自己肯委屈『做小』，他妻子又极力赞成，既然母女俩一条心，他也不反对。照他的想法，将来阿珠到了胡家，不管是大小住在一起，还是另立门户，总归是在杭州，自己做自己的生意，眼不见为净，旁人也不会说什么闲话。

此刻不同了。开丝行，做老板，固然是一步登天，求之下得。但旁人不免要问∶『摇船的老张，怎么会一下子做了老板？』这话谈下去就很难听了！

总不能逢人去分辩∶『阿珠给胡某人做小，完全是感情，阿珠自己喜欢他。

开丝行是胡某人自己了为做生意方便，就是没有这桩亲事，他依然要开，依然要叫我出面做现成老板！『这话就算自己能够说，别人也未见得相信。所以他这时打定主意，开丝行与阿珠嫁胡雪岩，这两件事决不可夹杂在一起。

『喂！』躺在铺上的老张，推推他妻子，低声问道∶『阿珠的事，你们变过了？』

『没有。』

『那「他」怎么叫你「干娘」？』

『这是人家客气，抬举我们。』

『抬举是不错。不过「冷粥冷饭好吃，冷言冷语难听」。』

『什么冷言冷语。』他妻子很诧异地问，『哪个在嚼舌头？』

『也没有人在嚼舌头。是我心里在想┅┅』

『好了，好了！』她不耐烦地打断他的话说，『你不要得福不知！该想想正经，到了湖州，寻哪几个朋友，房子看在什么地方？』

老张对他妻子，七分敬爱三分怕，听她这语气，如果自己把心里的想法就出来，当夜就会有一场大吵，因而隐忍未言。

一宵无话，第二天一早胡雪岩起身，阿珠服侍他漱口洗脸，由于急着要上岸办事，连点心都顾不得吃，就起身去了。临走留下话，中午约在盐桥一家叫『纯号』的酒店见面，又说，如果阿珠和她娘有兴致，也一道来逛逛。

母女俩的兴致自然极好。盐桥大街多的是布店和估衣店，阿珠跟她娘商量∶『爹要做老板了，总不能再穿「短打」，先到估衣店去买件长衫，再自己剪布来做。』

『好啊！』她娘欣然同意，『我们早点去！』

她们母女俩高高兴兴在收拾头面，预备出门。老张一个人坐在船头上闷闷不乐，心里在想，中午一见了面，胡雪岩当然会把银子交过来，只要一接上手，以后再有什么话说，就显得不够味道了。要说，说在前面，或者今天先不接银子，等商量停当了再说。

他要跟他妻子商量，无奈有阿珠在，不便开口，心里踌躇无计，而一妻一女倒已经头光面滑，穿上『出客』的衣服，预备动身了。

『该走了吧！』阿珠的娘催促老张。

『爹！』阿珠又嫌她爹土气，『你把蓝布小衫换一换，好不好，寿头寿脑的，真把人的台都坍光的！』

由于宠女儿的缘故，老张一向把她这些没规没矩的话，当作耳边风。但话虽不理，该有行动，而他望着她们母女，怔怔地好象灵魂出窍了似的，好半天不开口。

『呀！』他妻子不胜讶异地∶『怎的？』

老张摇摇头，接着说了句∶『你们娘儿俩去好了。我不去了。』

『咦！为啥？』

老张想了想说∶『我要帮阿四把船摇回万安桥去。』

这是不成理由的理由，阿珠和她娘的脸上，顿时象眼前的天气一样，阴睛不定了。

『你在想什么古里古怪的心思？』阿珠娘脸板得一丝笑容都没有，眼圈都有些红了，『生来是吃苦的命！好日子还没有过一天，就要「作」了！』

『作』是杭州话，通常只用来骂横也不是，竖也不是，不讨人喜欢的孩子，用来责备老张，便有『自作孽、不可活』的意思，话重而怨深，他不能不做个比较明白的表示了。

『你不要一门心里只想自己！』他说，『人家白花花一千两银子，不是小数目，把它蚀光了怎么办？』

『你啊，「树叶儿掉下来怕打开头」，生意还没有做，开口闭口蚀本！

照我这样子说，一辈子摇船好了，摇到七老八十，一口气不来，棺材都用不着买，往河里一推，喂鱼拉倒！『

爹娘吵架，遇到紧要关头，阿珠总是站在她爹这面，这时便埋怨着说∶『娘！何苦说这些话？爹不肯去，让他不去好了。』

『对！』阿珠的娘真的生气了，『枉为他是一家之主。我们敬他，他不受敬，随他去，我们走！』

听得这负气的话，阿珠又觉得不安，想了想只好这样说∶『怎么走？路好远到那里。』

路不但好远，而且郊野小径，泥泞不堪，就能走进城，一又脚上的鞋袜亦已不成样子，不过，这也难不倒她娘，高声喊道∶『阿四，阿四！』

『阿四到万安桥去了。』老张说。

亏得他接了这句口，局面才不致僵持，他妻子气消了些，声音却依旧很大，『我们今天把话说说清楚，你到底是怎么个意思？』

『等下再说。』老张这样回答，一面看了阿珠一眼。

这一下她们母女俩都懂了他的意思，阿珠有些羞，有些恼，更有些焦忧，看爹这神气，事情怕要变卦。

『阿珠！你到后面去看看，炖在炉子上的蹄筋，怕要加水了。』

借这个因由把她支使了开去，夫妻俩凑在一起谈私话。老张第一句话就问∶『人家姓胡的，对阿珠到底是怎么个主意？你倒说说看！』

『何用我说？你还看不出来？』

『我怎么看不出？不过昨天看得出，今天看不出了。』

『这叫什么话？』

『我问你，』老张想了想说，『他到底是要做丝生意，是要我们阿珠，还是两样都要？』

『自然两样都要。』

『他要两样，我只好做一样，他要我们阿珠，开丝行请他去请教别人，要我替他做伙计来出面，娶阿珠的事就免谈。』

『这为啥？』他妻子睁大了眼问，『你倒说个道理我听听看。』

他的道理就是不愿意让人笑他，靠裙带上拖出一个老板来做，『一句话，』

他很认真地说，『我贫虽贫，还不肯担个卖女儿的名声！』

人人要脸，树树要皮！他妻子在想，也不能说他的话没有道理。但事难两全，只好劝他委屈些。

『你脾气也不要这么倔，各人自扫门前雪，没有哪家来管我们的闲事。』

『没有？』老张使劲摇着头，『你女人家，难得到茶坊酒肆，听不到。

我外头要跑跑的，叫人家背后指指点点，我还好过日子？好了，好了，『他越想越不妥，大声说道∶』我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的办法。『

『什么办法？』她不安地问。

『丝行你去开，算老板也好，算老板娘也好，我不管。我还是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我来看你们娘儿两个。』

听他这番异想天开的话，居然说得象煞有介事，她失笑了，便故意这样问∶『那么，你算是来做客人？』

『是啊！做客人。』

『照这样说，你是没良心把我休掉了？』

虽是半带玩笑，这『没良心』三个字，在老张听来就是劈脸一个耳光，顿时觉得脸上火辣辣地，极力分辩着∶『怎么说我没良心？你不好冤枉我！』

『我没有冤枉你！如果你有良心，就算为我受委屈，好不好呢？』

他不作声了，她看得出，自己真的要这么做，也可以做得到，但是他嘴上不说，心里不愿，到底是夫归的情分，何苦如此？想想还是要把他说得心甘情愿，这件事才算『落胃』。

于是她想着想着，跟她女儿想到一条路上去了，『这样行不行呢？』她说，『你无非怕人家背后说闲话，如果人家在湖州照样请过客，见过礼，算是他在湖州的一房家小，这总没有话说了吧？』

见他妻子让步，他自然也要让步，点点头∶『照这样子还差不多。』

『那好了，我来想法子。萝卜吃一截剥一截，眼前的要紧事先做。你换

换衣裳，我们也好走了。『

老张换好一套出客穿的短衣，黑鞋白袜扎脚裤，上身一件直贡呢的夹袄。

正好阿四划了一只小船，买菜回来，留他看船，老张自己把他妻儿划到盐桥上岸，从河下走上熙熙攘攘的盐桥大街。

水上生涯的人家，难得到这条肩摩毂击的大街上来，阿珠颇有目迷五色之感，顾上不顾下，高一脚，低一脚地不小心踩着了一块活动的青石板，泥浆迸溅，弄脏了新上身的一条雪青百褶裙，于是失声而喊，顿时引得路人侧目而视。

『唷，唷，走路要当心！』有个二十来岁的油头光棍，仿佛好意来扶她，趁势在她膀子捏了一把。

阿珠涨红了脸，使劲把膀子一甩，用力过猛，一甩上去，正好打了他一个反手耳光，其声清脆无比。

『唷，好凶！』有人吃惊，也有人发笑。

这一下使得被误打了的人，面子上越发下不来，一手捂着脸，跳脚大骂。

阿珠和她娘吓得面色发白。老张一看闯了祸，赶紧上前陪笑道歉∶『对不起，对不起，无心的！』

杭州人以掴脸为奇耻大辱，特别是让妇女打了，认为是『晦气』，而那个油头光混又是杭州人所谓『撩鬼儿』的小流氓，事态使越发严重了，立刻便有五六个同党围了上来。其中一个一面口沫横飞地辱骂，一面劈胸一把将老张的衣服抓住，伸出拳来就要打。

『打不得，打不得！有话好讲。』阿珠的娘大喊。

『讲你娘的┅┅』

一拳伸了过来，老张接住，下面一腿又到，老张又避开，他打过几个月的拳，也练过『仙人担』，抛过『石锁』，两条膀子上有一两百斤力气，这五六个人还应付得了，不过一则是自己的理屈，再则为人忠厚，不愿打架，所以只是躲避告饶。

拉拉扯扯，身上已经着了两下，还是趁火打劫的，挨挨蹭蹭来轻薄阿珠，就在这她眼泪都快要掉来来的当儿，来了个救星。

『三和尚！啥事体？』

叫得出名字就好办了，那人手上的劲，立刻就松。阿珠的娘如逢大赦，赶紧抢上来说∶『张老板，张老板，请你来说一句！本来没事┅┅』

『没事？』被打的那人也要抢着来做原告，指着阿珠说∶『张老板，请你老人家评评理看，我看她要惯倒，好意扶她一把，哪晓得她撩起一个嘴巴！

端午脚边，晦气不晦气？『

张胖子肚里雪亮，自然是调戏人家，有取打之道，而心里却有些好笑，故意问道∶『阿珠，你怎么出手就打人？』

一听他叫得出阿珠的名字，原是熟人，抓住老张的那个人，不自觉地就把手松开了。

又羞又窘，脸色象块红布样的阿珠，这才算放了心，得理不让人，挺起了胸说，『我也不是存心打他，是他自己不好。』

『好了，好了！』她娘赶紧拦她，『你也少说一句。』

『看我面子！是我侄女儿。』张老板对被打的那人说，『等下我请你们吃老酒。』

一场看来不可开交的纠纷，就此片言而决。老张夫妇向张胖子谢了又谢，

阿珠心里却是连自己都辨不出的滋味，仿佛觉得扫兴，又仿佛觉得安慰，站在旁边不开口。

『这里不是说话之处。』张胖子说，『你们不是约了在「纯号」碰头？

喏，那里就是。『

纯号这家酒店，出名的是绍烧。双开间门面，一半为一座曲尺形的柜台所隔断，柜台很高，上面放着许多直径一尺多的大瓷盘，盛着客种下酒菜，从最起码的发芽豆到时鲜海货，有十来样之多。这时已有好些人在吃『柜台酒』，菜市上的小贩，盐桥河下的脚伕，早市已毕，到这里来寻些乐趣，一碗绍烧、一碟小菜，倚柜而立，吃完走路，其中不少是老张的熟人，看到他穿得整整齐齐，带着妻子女儿在一起，不免有一番问询。等他应付完了，张胖子和两个『堂客』，已经在里面落座了。

里面是雅座，八仙桌子只坐了两面，阿珠和她母亲合坐一张条凳。老张来了，又占一面，留着上首的座位给胡雪岩。

『真碰得巧！』张胖子说，『我也是雪岩约我在这里，他一早到我店里来过了，现在回局里有事，等一下就来，我们一面吃，一面等。』

于是呼酒叫菜，喝着谈着。『堂客』上酒店是不大有的事，阿珠又长得惹眼，所以里里外外都不免要探头张望一番，她又局促又有些得意，但心里只盼望着胡雪岩。

胡雪岩终于来了。等他一入座，张胖子便谈阿珠误打了『撩鬼儿』的趣事，因为排解了这场纠纷，他显得很得意地。

『阿珠！』胡雪岩听完了笑道∶『我们还不知道你这么厉害。』

听他的口气，当她是『雌老虎』，阿珠便红着脸分辩∶『他是有心的，大街上动手动脚象啥样子？我一急一甩，打到他脸上，什么厉害不厉害？厉害也不会让人欺侮了！』

胡雪岩笑笑不响。张胖子听她对胡雪岩说话的态度，心里明白，两个人已到了不需客气、无话不谈的地步，不妨开个玩笑。

『老张，』他把视线落在阿珠和她娘脸上，『什么时候请我吃喜酒？』

老张无从置答，阿珠羞得低下了头，她娘却正要拜托张胖子，随即笑滋滋地答道∶『这要看张老板！』

『咦！关我什么事？』

阿珠的娘话到口边，又改了一句∶『张老板府上在哪里？我做两样菜请张老板、张太太尝尝。』

在座的人只有胡雪岩懂她的意思，是要托张胖子出来做媒，心想透过熟人来谈这件事也好，便提醒张胖子∶『只怕有事情托你！』

『喔！喔！』张胖子会意了『我住在「石塔儿头」到底，碰鼻头转弯，「塞然弄堂」，坐北朝南倒数第二家。』

这个地址一口气说下来，仿佛说绕口令似地，阿珠忍不住『扑哧』一声笑了出来。

张胖子又逗着阿珠说了些笑话，适可而止，然后把话锋一转。看着胡雪岩说∶『我们谈正经吧！』

一听他用『我们』二字，便知湖州的丝生意，张胖子也有份。胡雪岩已经跟他谈妥当了，目前先由信和在湖州的联号恒利钱店放款买丝，除了照市拆息以外，奇书网答应将来在盈余中提两成作为张胖子个人的好处。他愿意出这样优厚的条件，一则是为了融通资金方便，其次是他自己怕照顾不到，希望张

胖子能替他分劳，再有一层就是交情了，信和钱庄虽然做着了海运局的生意，但张胖子自己没有什么利益，胡雪岩借这个机会『　挑』他赚几文。

『老张！我今天有两件事交代你，第一，一千两银子在这里，你收好。』

说着，胡雪岩取出一个毛巾包来，打开来看，里面是五百两一张的两张银票，『张老板那里出的票子，在湖州恒利照兑。』

『恒利在城隍庙前。』张胖子说，『老张，你在那里立个折子好了，随用随提，方便得很。』

『是的。』老张很吃力地回答。

『第二件，张老板荐了个朋友替你做帮手┅┅』

『噢！』老张很高兴地抢着说，『那就好！我就怕一个人「没脚蟹」似地，摆布不开。』

『不过，老张，有一层你一定要弄清楚。』胡雪岩看一看张胖子，很郑得地说∶『丝行是你开，主意要你自己拿，荐来的人给你做伙计，凡事他听你，不是你听他。这话我今天要当着张老板交代清楚。』

『不错，不错。』张胖子接口说道∶『那个小伙子姓李，是我的晚辈亲戚，人是蛮能干的，丝行生意也懂，不过年轻贪玩，要托你多管管他。』

老张把他们两个人的话体味了一遍，点点头说∶『生意归生意，朋友归朋友，我晓得了。』

『对啊！』胡雪岩很欣慰地说，『老张，你说得出这一句话，生意一定会做得好。尽管放手去做！还有一句话，你一到湖州，马上就要寻个内行，眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送，一分价钱一分货，用人也是一样的。』

老张受了鼓舞，大有领会，不断点头，『那么，这位姓李的朋友，我们什么时候见见面？』他问。

『吃完了到我店里去。』张胖子答道，『我派人把他去叫了来见你。』

因为有许多正经事要办，这一顿酒草草终场，出了纯号，分成两拨，张胖子带着老张到信和，阿珠和她娘到估衣铺去替老张办『行头』。剩下胡雪岩一个，阿珠总以为他一定也到信和，谁知他愿意跟她们做一路。

这是求之不得的事，阿珠心里十分高兴，不过在大街上不肯跟他走在一起，搀扶着她娘故意远远地落在后面。胡雪岩却是有心要计阿珠的好，走到一家大布庄门口，站住了脚等她们。

『这里我很熟，包定不会吃亏。要剪些什么料子，尽量挑，难得上街一趟，用不着委屈自己。』

越是他这么说，她们母女俩越不青让他破费，略略点缀了一下，便算了事。胡雪岩要替她们多剪，口口声声∶『干娘这块料子好』、『这块颜色阿珠可以穿』，但那母女俩无论如何不要，为了不肯直说『舍不得你多花钱』

这句话，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是颜色不好，就是花样过时，不然就是『门面』太狭，下水会缩之类的『欲加之罪』，味着良心胡说，把布店里的伙计，气得半天不开口。

布店隔壁就是估衣店，到替老张买衣服，胡雪岩当仁不让了，『这要我来作主！』他说，『现在做生意不象从前了，打抢得越老实越好，上海的「十里夷场」你们见过的，哪一行走出来不是穿得挺挺括括？佛要金装，人要衣装，你看我把老张打份起来，包他象个大老板。』

听他说得头头是道，阿珠抿着嘴笑了，推一推她娘小声说道∶『你也要打扮打扮，不然不象个老板娘！』

真的要做老板娘了！阿珠的娘心里在想，昨天还只是一句话，到底不知如何？这现在可是踏踏实实再无可疑，别样不说，那一千两银子总是真的。

这样一想，就想得远了，只是想着怎样做老板娘和做老板娘的滋味，忘掉了自己身在何处？

等她惊醒过来，胡雪岩已经替老张挑了一大堆衣服，长袍短套，棉夹俱备。胡雪岩还要替老张买件『紫羔』的皮袍子，阿珠的娘不肯，说是∶『将来挣了钱做新的！』才算罢手。

结了帐，一共二十多两银子，胡雪岩掏出一大把银票，拣了一张三十两的，交了过去，找来的零头，他从阿珠手里取了手巾包过来，把它包在里面。

『这算啥？』她故意这样问。

『对面就是「戴春林」分号，』胡雪岩说∶『胭脂花粉我不会买，要你自己去挑。』

阿珠果然去挑了许多，而且很舍得花钱，尽拣好的买，除了『鹅蛋粉』

之类的本地货以外，还买了上海来的『水粉』、花露水、『洋肥皂』。要用这些东西打扮出来，博得胡雪岩赞一声『好』！

　　在老张动身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了几样极精致的菜，起个大早，雇了顶小轿到石塔儿头去看张胖子。

见了张太太，少不得有阵寒暄，很快地便由她所送的那四样菜上，转入正题，张太太在表示过意不去，张胖子却笑了，『　「十三只半鸡」，着实还有得吃！』他说。

据说做媒的男女两家跑，从『问名』开始到『六礼』将成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要杀鸡款待，到『好日子』那天还有一只鸡好吃。

不过新娘子要上轿，不能从容大嚼，至多只能吃半只，合起来便是十三只半，这是贫嘴的话，久而久之便成了做媒的意思。张太太一听这话，便极感兴趣地问他丈夫∶『我们这位阿嫂是男家还是女家？』

『女家。』

『喔，恭喜，恭喜！』张太太向客人笑着道贺，然后又问她丈夫∶『那么男家呢？』

『你倒猜猜看！』张胖子道，『你也很熟的。』

于是张太太从信和钱庄几个得力而未曾成家的伙计猜起，猜到至亲好友的少年郎君，说了七八个人，张胖子便摇了七八次头。

『好了，好了！你猜到明天天亮都猜不着的。』他将他妻子往里面推，『闲话少说，你好到厨房里去了，今天有好菜，我在家早早吃了中饭，再到店里，等下我再跟你说。』一面推着，一面向他妻子使了个眼色。意思是关照她一进去便不必再出来了。

这就是张胖子老练圆滑之外，因为，第一，胡雪岩跟阿珠的这头姻缘，究还不知结果如何？也不知胡雪岩是不是要瞒着家里？此时需要保守秘密，他妻子最近常到胡家去作客，万一不小心漏了口风，影响到他跟胡雪岩的交情，而胡雪岩现在是他最好、最要紧的一个朋友，决不能失掉的。其次他是为阿珠的娘设想。女儿给人作妾，谈起来不是什么光彩之事，怕她有初见面的人在座，难于启齿。这一层意思，阿珠的娘自然了解，越觉得张胖子细心

老到，自己是找对了人。

『张老板，』她说，『我的来意，你已经晓得了。这头亲事，能不能成功，全要靠你张老板费心。』

『那何消说得？』张胖子很诚恳地答道，『雪岩是我