胡雪岩 (共五部)-第63部分

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『怎么好法呢？奶奶问你，你见过没有，你怎么说？所以我一定要带你去看了她再谈。』

到此光景，胡雪岩已有把握，女儿是自己的不叛之臣，只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎么样，又是一回事。所以此时他的心思，抛开了梅玉，在思索着应该怎么安排，才能让芙蓉跟梅玉一见投缘？

一夜过去，第二天午前就可抵达湖州，事先他把在湖州的朋友和关系，如何称呼，都细细告诉了梅玉。等船泊下，先把梅玉带到郁四家暂时安顿，见了面，梅玉叫郁四为『四伯伯』，阿七是『七阿姨』。六阿姨对这些事上最聪明，一看胡雪岩把他女儿带到她家，便知道应有顾忌，所以绝口不提芙蓉，只是极殷勤地招待梅玉。她的心热，又会说话，加以胡雪岩的交情深厚，因而把梅玉看得娇贵无比，刻意取悦。梅玉当然知道，人家是看谁的面子？

心里使越觉得她父亲了不起了。

『你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一样，不用拘束。我先到知府衙门去一趟，马上来接你。』

胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄，一径来得芙蓉那里，敲门相见，芙蓉自然高兴，但眉宇间掩抑不住幽怨之色。迎入客厅，先问行李在哪里？

『在船上。』胡雪岩说，『我住一天就走，特为带个人来看你。是我大女儿。』

『喔！』芙蓉双目灼灼地看着他问∶『大小姐在哪里？』

『在郁家，回头我就带她来。小孩子，你骗骗她！』

这句话芙蓉懂得，『骗骗她』就是好好敷衍笼络一番，这没有什么不可以，『我会对付。』她说，『这是小事情。』

什么是大事呢？她认为胡雪岩的态度和打算，一定先要弄清楚。她三叔所转达的话，语焉不详，只说『放心』，却不知如何才能叫人放得下心？她首先问的就是这一点。

这话不是三言两语所谈得完的，两人携手并坐在床沿上，胡雪岩先问到他妻子寻上门来的经过。

『那天我在家做年糕，说有个胡太太来了！』芙蓉用委委屈屈的声音说，『一见面就说∶』我家老爷叫胡雪岩。「我一听心里就发慌。这样不明不白的身分，实在不是味道。唉！『她叹口气，眼圈便有些红了。

胡雪岩见此光景，颇为着急，这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候，辰光不多，要扎扎实实谈办法，但其势又不能不安慰安慰她，只好耐着心说∶『你不要难过，不要难过，一切都看在我面上。你放心，我一定会安排妥贴。

你先讲给我听，当时她怎么说？『

眨了两下眼，芙蓉又抽出一块手绢，醒了醒鼻子，抑制着自己的情绪谈她所遭遇的窘境∶『你大太说∶』上门冒昧，实在叫没法子！我也晓得你是好人家的女儿，受了他的骗。如今明人不必细说，只求你可怜可怜我！「我

看她的话厉害，态度倒还好，就这样回答她∶『胡太太你到底啥意思，请你实说！「她听我的话，不响，从手中包里拿出一个红封套来，放在我面前，」这是我多年积下来的一点私房，你收了下来，我就感激不尽了。「我自然不肯收，她硬塞在我手里，又说∶』雪岩一时不会来了。他有没有啥帐簿、契约之类的东西放在这里？我顺便带了回去。」我说∶『没有！「她有点不大相信的样子，愣了一楞说道，」我跟雪岩是患难夫妻，无话不谈的。千言并一句∶大家都是女人，总要你体谅我的处境，可怜可怜我！你年纪还轻，又是这样的人才，实在犯不着做低服小。「』芙蓉说到这里，略停一下，扭转脸去说∶『我想想她的话也不错。』

察言观色，胡雪岩知道这句话，纵非言不由衷，也是一半牢骚，便不觉得如何严重，扳过她的肩来，轻轻点着她的鼻尖笑道∶『你真老实无用！不是嫁着我这样一个人，有得苦头吃。你说她的话不错，我倒问你，她说我不会回来了，怎么我又来了呢？不但来了，我还带了女儿来。你说，她的话是不是大错特错？』

『总也有些话不错的。』芙蓉答道∶『我实在好难，你们是患难夫妻，我算啥？』

这样扯下去，交涉办不清楚了！胡雪岩想了想，只有用快刀斩乱麻的手法，『那么你倒说一句，』他问，『你到底是怎么个意思？』

『我不是说过，我好难！』

这样就不必再问了，『你为难，我来替你出个主意。』胡雪岩故意这样问∶『你看好不好？』

『你说！』

『我说啊，』他这次是点点她的额头∶『你仍旧跟我姓胡！』

『也要姓得成才行呀！』

『怎么姓不成？胡是我的姓，我自己作主，哪个敢说一句话？』

话说到这样，芙蓉纵有千言万语，也设法再开口了。胡雪岩却还有句话，想问她一下，如果必须回杭州，与大妇合住，她的意思怎么样？但话到口边，发觉不妥，此时不宜节外生枝，先取得她的合作，一起『收服』了梅玉，才是当务之急，其他都可以留待以后再谈。

于是他把梅玉的性情、癖好都告诉了芙蓉。她一一依从，只是提出一个条件，梅玉必须认了名分，否则她不招待。

『这你放心，包在我身上。』说完就走了。

回到郁四那里，只见阿珠的娘也在，她是来串门子偶尔遇上的。梅玉跟她见过，即无陌生之感，所以反跟她谈得很起劲。

跟胡雪岩见了，自有一番寒暄。阿珠的娘要请他们父女到丝行去住，胡雪岩不肯，『这就不必了！』他说∶『倒是有件事要麻烦你。你做两样拿手菜请我女儿吃。』容易，容易！大小姐喜欢吃啥，点出来，我马上动手。『

梅玉给大家一捧，乐不可支，但毕竟是十五岁的女孩子，怎么样也不肯点菜，最后是做父亲的拣女儿喜爱的，点了两样。两样都是炒菜，并不费事，阿珠的娘欣然应声，又即问道∶『在啥地方吃？』

『在芙蓉那里。』

『炒菜要一出锅就上桌，我带材料到那里去下锅。』

『那就多谢。我们也好走了。』胡雪岩把梅平拉到僻处悄声问道∶『你见了姨娘怎么叫？』

这一问把梅玉弄糊涂了，明明已说了是『姨娘』，还怎么叫？『不叫姨娘叫啥？』她问。

胡雪岩原是暗示的手法，听得梅玉这么说，便即笑道∶『我当你不肯叫她姨娘呢！』

『肯叫的！』梅玉重重地点头。

『你姨娘脾气最好。在湖州，我都靠她服侍，这也就等于代替我服侍我，所以你见了面，最好谢谢她。这是做人的道理。』

『好的。』梅玉想了想，又说一句∶『好的。』

于是胡雪岩放心大胆地带了女儿到芙蓉那里。两乘轿子到门，就听芙蓉在喊∶『抬进来，抬进来！』

轿子抬进大门，厅前放下，她走到第二乘前面，亲自揭开轿帘，梅玉已经在轿中张望过了，觉得这位新姨娘就是皮肤黑了些，论相貌实在不坏，恍然意会，怪不得父亲这么『舍不得她』！

『大小姐！』芙蓉含笑说道，『没有想到你来。』

梅玉自然有些腼腆，报以羞涩的一笑，跨出轿门，才低低叫了声∶『姨娘！』

听得这一声，芙蓉也不好意思老实答应，搀着她的手说∶『来，来！到里面坐。你冷不冷？』说着便又去捏她的肩臂，『穿得少了！看我新做的一件丝绵袄能不能穿！』

『谢谢姨娘！』梅玉趁机把父亲教的那句话，说了出来∶『平常多亏姨娘照应！』

话说得不够清楚，但意思可以明白，既说『平常多号姨娘照应』，则照应的一定是胡雪岩，不是此时照应梅玉。芙蓉听得她这话，自然安慰，但也有感想，由女及母，认为梅玉有这样的教养，可以想见胡太太治家是一把好手。

因为有此想法，更不敢把梅玉当个孩子看待，领入她自己卧室，很客气地招呼，左一个『大小姐』，右一个『大小姐』，连梅玉自己都觉得有点刺耳。

『姨娘，你叫我梅玉好了。』

芙蓉还待谦虚，刚刚跟了进来的胡雪岩恰好听见，难得梅玉自己松口，认为机不可失，因而接口说道∶『对了！自己亲人，「小姐、小姐」的倒叫得生疏了。』

芙蓉接受了暗示，点点头说∶『那么，我就老实了。梅玉，你来，试试这件丝绵袄看！』

拉开衣橱，芙蓉的衣服不少，取下一件葱绿缎子的新丝绵袄，往梅玉身上一披，看来长了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫宁绸面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯让她脱下来了。

『姨娘的好衣服，』梅玉非常高兴，但有些过意不去，望着她父亲说∶『我不要！』

『一样的。』胡雪岩很快的说∶『你姨娘比你娘还要疼你！』

就这一句话，把梅玉跟芙蓉拴得紧紧的，两个人形影不离，象一双友爱的姊妹花。

胡雪岩宽心大放，觉得自己不必再操心了，时贵如金，不肯虚耗，随即到知府衙门去看王有龄。

『你有几天耽搁？』王有龄问。

『想明天就走。』

『何以如此匆忙？』王有龄说，『能不能多住几天？』

不来倒也罢了，来了自然有许多话谈，估量一夜也谈不完，胡雪岩便说∶『我多住一天吧！』接着，他把此行的目的和他的家务，细细说了一遍。

『你真厉害！』王有龄笑道∶『内人最佩服尊夫人，在你手里就如孙行者遇着了如来佛。』

『还未可乐观。』胡雪岩摇摇头∶『孙行者还有一招，连如来佛怕也招架不住。』

『哪一招？』

『她要将芙蓉接回去一起往。』

『那么，你的意思呢？』

『我想，还是照现在这样子最好。』

『走着看吧！』王有龄劝他∶『真的非一起住不可的时候，你也只好将就。』

『我不是怕别的，芙蓉太老实，决不是内人的对手，我又常年在外，怕她吃亏。』

王有龄想了想说∶『如果只是为了这一层，我倒有个计较，眼前且不必说，我问你，你跟龚家父子是怎么回事？』

『喔，我正要跟你说。』胡雪岩先反问一句∶『你必是听到了什么话！』

『很多。不过大致都还好。』王有龄说，『龚家父子虽是同乡，我并不袒护他们，说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣，因此他们这一趟吃了你的亏，颇有人为之称快。』

胡雪岩听了这话，颇为不安。他的宗旨是不得罪人，进一步能帮人的忙一定帮。做生意脱不了与官场打交道，尤其是做大生意，只要小小一点留难，就可以影响全局，因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫，深知人言可畏，甲与乙原无芥蒂，但如有人传说，乙如何如何与甲不睦，结果连甲自己都胡里胡涂，真的当乙不够朋友了。这就叫『疑心生暗鬼』。他自己虽常引以为警惕，遇到有人在背后道人是非。　不愿轻听，可是他无法期望别人也象他这样明智，所以这时不能不作辩白。

『那么，雪公，你倒说，龚家父子是不是吃了我的亏？』

『我想，你不是那样的人！』

『知我者雪公！』胡雪岩略感欣慰，『龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。』接着胡雪岩把买洋枪一案的来龙去脉，都讲了给王有龄听。

王有龄一面听，一面不断的点头，认为胡雪岩这件事，做得面面俱到，相当采贴。接着由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见，常有扦格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。

『我曾细想过，这有两个原因，第一，赵景紧本人的功名有限，倘或他是带过红顶子的在籍绅士，还忘不了在「马上」的威风，隐隐然以为我必得象伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩，不是我捧场、』王有龄很恳切地说∶『做生意能干的也有，未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，无不精通。这又要说到洋沧了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服，其实，他不知道是你的功劳。』

『既无功，又无劳。象这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。』

『我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单于给你，请你先访一访价。』

『这容易。我一到上海就可以办好。』

『还有件事，这件事比较麻烦。』王有龄放低了声音说∶『　「江夏」有动的消息，我得要早自为计。』

『江夏？』胡雪岩弄不明白。

『江夏黄！』

这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替，说破了不希奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥？这一点是自己的一短。看起来虽不能『八十岁学吹鼓手』再去好好念两天书，至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。

这是附带引起的感想，暂且抛开，为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。

『怎么？』看他久久不语，王有龄便问∶『你另有想法？』

『我想先请问雪公，「江夏」到底待你怎么样？』

『总算不错。』

『那么是希望他留任了？』

『这也不然。』王有龄答道∶『此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。』

『我懂了！』胡雪岩点点头说∶『最妙不过，何学使能调到浙江来。』

何学使是指何桂清，听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。『真的！』他极兴奋地说∶『真正是「一言惊醒梦中人」！倒不妨问问他看。』

『不是问，是劝！』胡雪岩说，『劝何学使趁早活动。自然要一笔花费，我们替他想办法。』

这下是王有龄凝神不语了。一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人颠倒如此！

『你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一，学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员，第二，江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要「保境安民」四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。』

『那一来，』胡雪岩笑着揭破他心里的话，『雪公知府「过班」，就轻而易举了。』

『当然！调首府也在意中。』王有龄说、『这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，「江夏」的气量狭，在定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？』

胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处，江苏学政原驻江阴，自从太平天国一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。

看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意∶『这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？』

『这当然遵办。』胡雪岩问道∶『就不知道何学使此刻驻节在哪里？』

『想来应该在苏州。你到上海再打听吧！』

这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事，等胡雪岩告辞时，已经深度，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵，持着官衔灯笼，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。

『怎么样？』胡雪岩笑着问道，『你们在家做些什么？』

『姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。』

『哪个做？』他问，『是你还是你姨娘？』

『我倒想跟姨娘学了做，哪里有工夫呢？』

这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留了下来，胡雪岩原就觉得带着梅玉，是个累赘，只是另有作用，不能不编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。

『就怕她不肯，徒然碰个钉子。』

『碰就碰。这也不是什么大不了的事。』胡雪岩说。『你眼光要放远来！

预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。『

想想不错！姑老爷姑太太是『公亲』，分家之类的家务，总是请『公亲』

到场，主持公道。娘家人是『私亲』，不能出场的，为将来着想，这时候值得在梅玉身上下番功夫。

于是这一夜胡雪岩孤眠独宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意笼络，把梅玉说动了心，只要父亲答应，她愿意在芙蓉这里住些日子。

明明是做父亲的出的主意，而提到这话，却还犹豫作态。最后算是允许了，答应从上海回来时，先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久，而梅玉思归时，便由陈世龙护送回去。

芙蓉的事，在胡雪岩仿佛下棋，摆了下梅玉这粒子。胜券可操，不妨暂时丢开，自己计算了一下，为这桩家务，耽误的工夫已多，便不肯多作勾留。

这一天跟郁四匆匆一晤，到钱庄里看了一下，连丝行的事都无暇过问，当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船，吩咐多雇水手，连夜赶路，直放松江。

『你来到正巧！』尤五一见面，就这样说，『丝茶两项，这几天行情大涨，机会好极！』

『怎么？』胡雪岩问∶『是不是有什么禁运的消息？』

『对呀！你看。』

尤五从抽斗里取出一张纸来，上面抄着一通『折底』，是两江总督抬良的原奏，大意是说小刀会『通洋』有据，唯有将福建、浙江、江西的丝茶，暂行停运到上海，使洋商夫自然之利，急望克复，方能停止对小刀会的接济。

『这两大都在传说，除此以外，还有严厉的处置。』尤五又说，『官军已经决定，非把上海克复不可。』

接着，尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后，江苏的绅士，便捐款募了一千『川勇』，由四川荣县籍的派赴『江南大营』效力的刑部主事刘存厚率领，隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林，又办团练，配合官军反攻，所以嘉定、青浦，首先克复，宝山、南汇、川沙，也次第落入官军手中，目前是由吉尔杭阿与刘存厚，合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败？却在未定之天，因为洋商的接济，相当有效，刘丽川有粮食、有军械弹药，守个年把，也是很可能的事。

『这得要好好筹划一下。』胡雪岩问，『应春兄呢？』

『在上海。』谈到这里，尤五叹口气，欲言又止。

『五哥，怎么回事？』

『唉！家丑。跟你自然不必瞒，不过这话真不知从何谈起。』

尤五是极外场的人物，说话爽利干脆，有时需要婉转陈词的，也是娓娓言来，从来没有什么吞吐其词、难以出口的。只有这时候是例外，胡雪岩凝神细听，费了好半天，才算弄明白，原来是七姑奶奶私奔，在上海跟古应春住了在一起。

这种情形，俗语叫『轧姘头』，是极丑之事，衣冠缙绅之家，甚至连这句俗语都不上口的，那就无怪乎提到此事，忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异，诧异的不是七姑奶奶有此大胆举动，而是古应春何以如此不顾朋友的交情和自己的体面，而更为不解的是，古应春信中连一句口风都没有露过。照道理说，至交好友，而且他还是替他们拉拢，将来要做大媒的，古应春有什么理由，瞒着不说？

这样转着念头，他不由得说了句∶『老古太不对了！』

事情已经揭明，就比较不觉得碍口，尤五答道，『江湖上要说公话，这件事其实怪不得老古。总而言之，家门不幸，出了这么个宝贝妹子！』

『喔，』胡雪岩追问着，『怎么说是怪不得老古？』

于是尤五又为难了，语焉不详地透露了经过。胡雪岩一半听，一半猜，仿佛是七姑奶奶到了上海，锲而不舍地钉住了古应春，然后有一天在她所租的寓所中，留古应春喝酒，不知是有意还是无意，反正古应春颓然大醉，胡里胡涂成就了『好事。』

『事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心，哪怕是圣人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好这样问他∶』你打算怎么办呢？「他说，他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着，倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金，三斧头把古应春劈得招架不住。『

『怪了！』胡雪岩疑云大起，『是不是老古另有原配？从前跟我说的话不实在。果真如此，我倒要好好问他一问。』

『不是，不是！』尤五答道∶『是他们古家门里的族长，七十多岁的白胡子老头，刚好到上海来看孙子，坏在老古太守道理，跟他去禀告这件事，哪知不讲还好，一讲了，白胡子老头大为反对，说他们古家门里，从无再醮之妇，不准！老古再三央求，托了人去说情，一句回话∶要娶可以，他要开祠堂出他的族！这件事，现在成了僵局。』

『这些话是老古自己跟你说的？』

『是的。不过，』尤五又说，『我托人去打听过，话不假。』

『那么，七姐呢？』

『唉！女心外向。』尤五叹口气说，『一个月在家里住不到十天，一直在上海，跟老古已经做了人家。不过阿七自己说，老古从