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胡雪岩 (共五部)-第68部分
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一等一的厉害角色，在这上头，往往手足无措，一筹莫展，这便又用得着『旁观者清』这句话了。
『这不用为难，或者我去通知一声，或者我留在这里等！』
『对，对！』不待他说完，胡雪岩就说，『你去一趟吧！这样告诉她∶我在这里等他们，等到了就回来。如果客人约不来，我一定回家吃饭。』
陈世龙衔命而去，只见阿巧姐很安闲的坐在那里，一见很客气，听陈世龙讲完，毫不在乎的说∶『不要紧！没有几样菜，蒸的蒸着，要炒的，等人到了再下锅。』
看她从容不迫的样子，跟芙蓉那种宛转的神态，是不同的风味。栋世龙心里便想∶胡先生的艳福倒真不浅！
还有一样不同的，是阿巧姐的谈锋极健，陈世龙也算很善于词令的，相形之下，自觉见绌，而且谈到后来，忽然发觉，自知可能是失言了，因为阿巧姐的旁敲侧击，他把胡雪岩的家庭情况，透露了许多。所幸的是，不曾说出胡太太是很厉害也很能干的妇人。
一则起了戒心，再则亦不便久坐，陈世龙便起身告辞。阿巧姐知道他是胡雪岩的心腹，当然要加以宠络，一再挽留，最后这样说道∶『你是胡老爷自己人，我才不作客气，不然，我也不会留你。除非你不当我自己人看待。』
说到这样的话，俨然以胡雪岩的外室自居，陈世龙已看出『胡先生』对她极其喜爱，而将来结局如何，尚在未定之天，如果坚决告辞，仿佛真的不当她『自己人』，在阿巧姐会起疑心，似乎不妥，因而改了主意∶『我还是先回去，跟胡先生说一声，回头再一起来。』
『那么，』阿巧姐悦，『回头一定要来噢！』
『一定，一定！』
出了大兴客栈，安步当车，刚走得不多几步路，忽然听得有女人在喊∶『世龙！』
定睛一看，是七姑奶奶，古应春亲自驾车，也发见了陈世龙，停下来问道∶『你到哪里去？』
『我回怡情院去。』
『不必了！』古应春说，『我们特为来接阿巧姐，今晚上，在我们那里聚会，你也去。』
于是陈世龙又折回，三个人一起又到大兴客栈，七姑奶奶跟阿巧姐是初见，一个守礼，一个亲热，而都健谈，所以拉着手，前朝后代，大谈渊源，七姑奶奶说听古应春谈过，知道她能干漂亮，阿巧姐则说听怡情老二说起，有这样一位豪爽有趣，敢到怡情院这种地方的堂客。
彼此都很投机，大有相见恨晚之意，古应春却不耐烦了∶『我的姑奶奶，谈了半天，你倒说点正经话啦！』
正经话是特地来邀客，因为胡雪岩和尤五要动身到苏杭，七姑奶奶特地在徽馆叫了一桌席，替他们饯行。胡雪岩又要邀到大兴客栈，尝试阿巧姐的烹调手段，变成僵持的局面。
『我在想，到你这里，到我那里都一样。不过，第一，叫了席不能退掉，几两银子也可惜，第二，到我那里比较方便。』七姑奶奶又说∶『天气也还不热，就做好了菜，摆一夜也不会坏。明天我来吃！』
阿巧姐自然一诺无辞，以换衣服为名，请他们在外屋坐，却把陈世龙悄悄找到一边，模出四块银洋说道，『陈少爷！我拜托你一件事。第一趟上七姑奶奶的门，不能空手，托你替我办四样吃食东西，带到七姑奶奶那里去。』
『七姑奶奶家，我不认识。』陈世龙转念有了主意，『不过不要紧，你交给我。』
等她换好衣服，四个人一辆马车到了七姑奶奶门口。阵世龙认清了地方说∶『我马上就来！』说完掉身就转，在弄堂口就有茶食店、水果摊，买了一篓花旗橘子，一篓天津鸭梨、茶食店里买了一大盒松子糖，还剩下两块钱，叫店家拿一条陈火腿下来，算一算差四角饯，陈世龙替她垫上。
『这是阿巧姐送七姑奶奶的。』陈世龙笑道∶『我是小辈，今天就白吃了。』
『何用客气。』七姑奶奶说，『阿巧姐，我们象自己人一样，我跟你「打开无窗说亮话」，我不喜欢这一套，我自己也弄不来这一套。』
『你看你，』古应春忍不住埋怨她，『人家一番好意，倒落得你这么两句话。阿巧姐是晓得你的脾气的，不晓得的人，岂不是要怪你不近人情。』
『不会，不会！』阿巧姐抢着说道，『我也晓得七姑奶奶不喜欢这些虚文，不过，我们是弄惯了，改不过来，好在陈少爷买得好，都是实惠的东西，就我不送。七姑奶奶也要花钱买的。』
『这倒是实话。』七姑奶奶笑嘻嘻的说，又表示歉意，『我说话一向是
想到哪里，说到哪里，说错了你不要怪我。『
这两句话，别人都不觉得什么，只有陈世龙大为惊异，因为她以前决无这种口吻，看来是古应春的潜移默化之功。
正想要说一两句调侃的话，作为取笑，只听楼梯上有声音，接着是尤五和胡雪岩一路走，一面谈着，相偕出现，略略招呼了一下，继续谈话，陈世龙听出来，他们去拜访了一位人物，这位人物对于调处浙江溜帮的纠纷，大有用处，现在是在商量，是不是要把这位人物一起请到杭州去。
『你们有啥谈不完的话？回头再谈，要开席了。』七姑奶奶忽然又说∶『人少了欠热闹。何不把老二也请了来。』
『不必，不必！』尤五插手说道，『她出局去了，回头会来的。』
于是在堂屋中开席，一张圆台面，坐了六个人，似乎嫌大。阿巧姐经不住七姑奶奶的硬作主张，与胡雪岩并居首席，这样官客与堂客夹杂而坐，大反惯例，而坐首席更是阿巧姐的破题儿第一遭，所以相当拘谨，跟胡雪岩隔得远远地。
酒过一巡，胡雪岩对阿巧姐说道∶『你跟七姑奶奶谈了些什么？』
『话多了。七姑奶奶脾气直爽，谈得真有趣。』
『那你何不常跟七姑奶奶来作伴。』
说到这里，尤五咳嗽了一声，胡雪岩才想起，他是极力主张七姑奶奶回娘家的，如说阿巧姐常来跟作她伴，岂不是给了她一个留在上海的借口？
七姑奶奶却不理会这些，『小爷叔这话对！』她说，『你陪我到松江去住几天好不好？』
『这很好！』尤五微觉意外，赶紧怂恿，『阿巧姐，你就到那里去住几天。好在来去方便，你想回上海，随时可以回来。』
『打搅府上，不好意思。』
说是这样说，一双俏眼只瞄着胡雪岩，要看他的态度定行止，胡雪岩自然表示赞成，反倒是古应春有了意见。
『我看松江也不必去，上海也不必留，索性跟小爷叔到苏州去逛一趟。』
『这倒也是个办法。』尤五看着他们俩问∶『怎么样？』
胡雪岩实在有些委决不下，一方面觉得有阿巧姐作伴，此行一定温馨愉快，一方面又觉得双宿双飞之余，更加以相携相将，越发变成敲钉转脚，铁案如山，只可进不可退了。
这就要看阿巧姐自己的意思。而她对胡雪岩由误解而了解，由了解而接受抬情老二的劝告，已经下定决心，不过阅人已多，世故熟透，决不肯事事勉强，引起胡雪岩的忌惮敬远之心，所以此时默不作声。
『怎么样？』七姑奶奶催问着，『还是到松江，还是到苏州？』
这一问，在阿巧姐当然只能回答到松江。古应春在这些地方，自比七姑奶奶更机敏，便不等她开口回答，先就抢着说了句∶『当然是到苏州。』
『到苏州就到苏州。』胡雪岩定了主意，但不能不问一问本人，『去不去？』
这就是阿巧姐能干了，她不说去，也不说不去，只说∶『七姑奶奶一片好意┅┅』
意思是答应了。还照顾着七姑奶奶，虽是口头上的人情，也惹人好感。
『不要紧，不要紧！』七姑奶奶说，『等你苏州回来，我再来接你到松江去玩。』
事情就这样定局了，各人要收拾行装，早早散去，约定第二天中午在怡情老二小房中吃中饭，吃完分别上船。
第二十三章
回到大兴客栈，阿巧姐一面收拾随身动用什物，一面问起胡雪岩此行的目的，这没有什么隐瞒的必要，而且也深知她不是那种无知无识，不懂轻重的妇女奇书网，所以他把实话都告诉了她。
『学台是个啥个官？』
『专管考秀才的。』
『有没有外快？』
『这我倒不大懂了。』胡雪岩说，『听说四川学台、广东学台是肥缺。
江苏就不晓得了。照我想，现在兵荒马乱，好些地方连去都不能去。地盘一小，就有外快也有限。『
『如果是这样子，要请何学台去谋干一个好地方的官，只怕不成功。』
『怎么呢？』
『要钱呀！』阿巧姐笑一笑又说，『我是不懂啥！有一次一个候补道台汪老爷在怡情院请客，大讲官场的生意经，说是京里的大老倌那里，都要送钱的。钱越多，越容易升官。』
『嗯，嗯！』胡雪岩被提醒了，暗地里打了主意，却不愿说破，因为其中出入关系甚大，即令是对阿巧姐这样的人，也是不说的好。
『总还要送点礼啊！』阿巧姐又说。
『那有了，备了四色洋货。』
『何学台哪里人？』
『云南。』
『那不如送云南东西┅┅』
『啊，对！』胡雪岩大力赞赏∶『阿巧，你的脑筋真不错。』
于是第二天一早，胡雪岩便去寻古应春，要觅云南土产，结果找着一个解铜到江苏藩司衙门的云南候补州判，在他那里转让了四佯云南土产。
这四样土产是宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干，可惜数量不多，但也正因为数量不多，便显得物以稀为贵了。
中午在怡情老二那里吃了饭，彼此约定，互不相送。等古应春替他安排护送的那个人一到，胡雪岩很客气地请教了『尊姓台甫』，然后一起上船，船是小火轮拖带的一条『无锡快』，胡雪岩带着阿巧姐住后舱，前舱止给护送的那个人住。
此人名叫周一鸣，湖南人，原在江南水师中当哨官，因为喜欢喝酒闹事，一次打伤了长官的小舅子，被责了二十军棍，开革除名。但同一鸣的酒德虽不好，为人倒极豪爽重义气，由于在水师当差，认识的船户颇不少，所以起先是跑码头、打秋风，大家也乐予周济，有时托他带个把口信，他倒也『食人之禄，忠人之事』，一定确确实实做到，慢慢地有了信用，便在上海船户的『茶会』上帮忙。各行各业的茶会，犹如同业公所，或者按头生意，或者与官场打交道，或者同业中有纠纷『吃讲茶』，都在茶会上商谈，周一鸣就成了船户茶会上的一名要角，特别是『抓船』、『派差』等等官面上硬压下来的公事，都由周一鸣出面去接头。这次也是有公事到苏州，古应春跟他相熟，正好把胡雪岩托了他，连雇船带护送，都归他包办，讲好送二十两银子。
胡雪岩的出手大方是出名的，一上船就找了个红封套，装了一张三十两银子的银票，当面双手奉上。周一鸣还要客气，禁不住胡雪岩言词恳切，他
千恩万谢地收了下来。这一路招呼得自是格外周到。
胡雪岩出门一向不喜欢带听差，于是周一鸣自告奋勇，到了苏州雇轿子，提行李，下客栈，都由他一手经理。客栈在阎门外，字号就叫『金阎』，等安置停当，周一鸣要告辞了。
『胡大老爷！』因为胡雪岩是捐班候补知县，所以他这要称呼他，『我在苏州有个「门口」，现在回去看一看。明天上半天到水师衙门去投文办事，中午过来伺候。你老看，行不行？』
『我有个不情之请。』胡雪岩说，『有四件东西，一封信，想拜托你此刻就送一送。』
『是了。』周一鸣问，『送到哪里？』
『送给何学台。还得先打听一下，何学台公馆在哪里？』
『这容易，都交给我好了。』
于是胡雪岩托金间栈的帐房，写了个手本，下注∶『寓阊门外金阎栈第三进西头』，连同四样云南土仪和一封王有龄的信，都交了给周一鸣。
信是胡雪岩密封了的，内中附着一张五千两的银票，作为王有龄送何桂清的，这封信当然重要，所以胡雪岩特别叮嘱∶『老周，还要麻烦你，务必跟何公馆的门上说明白，讨一张有何学台亲笔的回片。』
『是！』周一鸣问，『今天要不要把回片送来？』
胡雪岩心想，疑人莫用，用人莫疑，而且周一鸣人既重义气，又是有来历的，因而很快地答道∶『如果回片上只写收到，那就不必来了，明天再说。』
等周一鸣一走，胡雪岩的迫不及待的想跟阿巧姐去观光。苏州不比上海，虽然妇女喜欢小庙烧香，凡有出会报赛等等人声鼎沸的场面，都要去轧个热闹，但一男一女不论是出现在玄妙观，还是虎丘山塘，总是招摇过市、惹人物议的一件事，而且阿巧姐是本乡本土，难免遇见熟人，尤须顾忌，因此，她更觉为难。
就在这软语相磨，未定行止之际，只见周一鸣把顶红缨帽捏在手里当扇子扇，跑得满头大汗，却是笑容满面，胡雪岩当是何桂清有什么话交代，赶紧迎了出去。
『送到了！』周一鸣说，『回贴在这里。』
接过回贴来一看，只见上面写着一行字∶『王太守函一件，收讫。外隆仪四色，敬领谢谢。』贴尾又有一行字，『敬使面致。』
『胡大老爷，真要谢谢你挑我。』周一鸣垂着手打个千说∶『何学台出手很阔，赏了我二十两银子。』
听这一说，胡雪岩觉得很有面子，便说∶『很好，你收下好了。』
『我特为跟你老来说一声，何学台住在苏州府学。』
『喔，你见着何学台没有？』
『见是没有见着。不过听他们二爷出来说，学台很高兴。』
高兴的是收到五千两银子，还是四色云南土产，或则两者兼而有之？胡雪岩就不知道了。不过不管怎么样，都算是得阿巧姐的力。
因为如此，他便依从了她的意思，不勉强她一起出游。但打算一个人出去逛逛，这得先跟阿巧姐请教，正在谈着苏州城里的名园古刹，突然发现金阎栈的掌拒，行色匆匆，直奔了进来。
『胡大老爷，胡大老爷！』掌柜说道∶『何学台来拜，已经下轿了。』
听这一说，胡雪岩倒有些着慌，第一，没有听差『接贴』，第二，自己
该穿公服肃迎，时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。
还是阿巧姐比较沉着，『何学台穿啥衣服来的？』她问。
『穿的便服。』
『这还好！』胡雪岩接口说道∶『来不及了，我也只好便服相迎。』
说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李，略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。
何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣，但跟着两名青衣小帽的听差，便能认出他的身分，胡雪岩却还下敢造次，站住脚一青，这位来客年纪与自己用仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的何桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。
『何大人！』他迎面请个安说∶『真不敢当。』
『请起，请起！』何桂清拱拱手说∶『想来足下就是雪岩兄了？』
『不敢当此称呼！我是胡雪岩。』
『幸会之至。』说着，何桂清又移动了脚步。
于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，既没有象佯的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子就很难讲官场的仪节了。
索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何桂清字根云，便仿照『雪公』的例，称他『云公』。
接入客座，他这样说道∶『公云，礼不可废，请上坐，让我这个候补知县参见！』
这是打的一个『过门』，既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想一想，倒又佩服他这别出一格的处置，因而笑道∶『雪岩兄，不要说杀风景的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！』
『是！恭敬不如从命！』胡雪岩一捐到地，站起身来说∶『 请里面坐吧！』
这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺阁中用的镜箱，还有两件女衣。
『宝眷大此，不好唐突！』
『不妨，不妨。』胡雪岩一面说，一面便喊∶『阿巧，你出来见见何老爷。』
何桂清还在迟疑之际，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望着走几步路如风摆杨柳似的阿巧姐，向胡雪岩问道∶『怎么称呼？是如嫂夫人？』
『不是！』胡雪岩说∶『云公叫她小名阿巧好了。』
就这对答间，阿巧姐已经含笑叫一声∶『何老爷！』同时盈盈下拜。
『不敢当，不敢当！请起来。』
男女授受不亲，不便动手去扶，到底让阿巧姐跪了一跪，她站起来说一声∶『何老爷请坐！』然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。
真是当做自己人看待，何桂清也就不再拘束，坐在窗前上首一张椅子上，首先向胡雪岩道谢∶『多蒙专程下顾，隆仪尤其心感。天南万里，何况烽火，居然得尝家乡风味，太难得了。』
『说实话，是阿巧姐的主意。』
『可人，可人！』何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。
『没有好东西请何老爷吃，意思意思。』阿巧姐捧了四个果碟子走过来说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。
『谢谢！』何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说∶『雪岩兄是哪天到的？』
『今天刚到。』
『从杭州来？』
『不，到上海有几天了。』胡雪岩说，『本想请个人来送信。因为久慕云公，很想见一见，所以专诚来一趟。』
『盛情可感之至。』何桂清拱拱手，『不知道雪岩兄有儿日勾留？』
不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处得有了些日子，才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道∶『此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、虎丘，总有三、五日盘桓。』
『老兄真是福气人！』何桂清指着阿巧姐说∶『隽侣又携，载酒看山，不要说是这种乱世，就是承平时节，也是人生难得之事。』
阿巧姐听不懂他说的什么，但估量必是在说自己，而且料定是好话。再看这位『何老爷』，是『白面书生』的模样，不道已经戴上了红顶子，说来有些叫人不能相信，转念又想，『说书先生』常常讲的，落难公子中状元，放作『七省巡按』，随带上方宝剑，有恩报恩，有仇报仇，怕正就是象眼前『何老爷』这样子的人。
心里如此七颠八倒的在想，一双勾魂摄魄的眼睛，便不住看着何桂清。
那位阿巧姐眼中的『白面书生』，心里也是说不出的滋味。同时不断在想∶她是什么路数，与胡雪岩是怎么回事？因为如此，口中便不知道跟胡雪岩在讲些什么？直到阿巧姐悄悄起去，倩影消失，他才警觉，既不安、又好笑，想想不能再坐下去了，否则神魂颠倒，不知会有什么笑话闹出来？
『我告辞！』他说，『今晚上奉屈小酌，我要好好请教。』
『不敢当。』
『雪岩兄！』何桂清很认真地说，『我不是客套。雪轩跟你的交情，我是知道的，他信中也提起，说你「足智多谋，可共肝胆」，我有好些话，要跟老兄商议。』
『既如此，我就遵命了。』
『这才好。』何桂清欣然又说，『我不约别人，就是我们两个。回头我具柬贴来。』
于是胡雪岩将何桂清送了出门，等他上了轿，回到自己屋里，看见阿巧姐在收拾果盘，想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景，心里便有些酸溜溜地，不大得劲。
『这位何老爷，』阿巧姐说，『看上去年纪比你还轻。』
『是啊！』胡雪岩说，『我看他不过比你大两三岁，正好配得上你。』
『瞎三话四！』阿巧姐白了他一眼。
她不再说话，胡雪岩也懒得开口，一个人歪在床上想心思，想东想西，百无聊赖。看看天快黑下来了，外面又有掌柜的声间，急促地在喊∶『胡大老爷，胡大老爷！』
这声音喊得人心慌，赶紧一骨碌起身，迎了出去，只见前面是掌柜，后
面跟着个戴红缨帽的听差，手里夹一个『护书』，见了胡雪岩，抢上两步打个千说∶『小的何福，给胡大老爷请安。敞上特地叫小的来迎接，轿子在门口，请胡大老爷就动身吧！』说着递了一份贴子上来。
贴子写的是∶『即夕申刻奉迓便酌。』下款具名∶『教愚弟何桂清谨订。』
『喔！好，我就走。』胡雪岩回到屋里，只见阿巧姐已取了一件马褂，作势等他来穿。
『留你一个人在客栈里了！』胡雪岩说了这一句，忽起试探的念头，『等我到了那里，请何老爷派人来接你好不好？』
这应该算作绝顶荒唐的念头，主客初会，身分不同，离通家之好还有十万八千里，就算一见如故，脱略形迹，而她是『妾身未分明』，怎能入官宦之家？再迟一步而论，�
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