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胡雪岩 (共五部)-第69部分
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这应该算作绝顶荒唐的念头，主客初会，身分不同，离通家之好还有十万八千里，就算一见如故，脱略形迹，而她是『妾身未分明』，怎能入官宦之家？再迟一步而论，算是有了名分，胡家的姨太太，也得何家的内亲眷派人来接，怎么样也不能说由『何老爷』来邀堂客！
因此，阿巧姐的表情应该是惊异，或者笑一笑，照苏州人的说法∶『亏你想得出！』甚至，置之下理，表示无可与言，亦在意中。而她什么都不是，只这样答说∶『不好意思的！』
是怎么样的不好意思，就颇耐人寻味了。胡雪岩便报以一笑，不再说下去了。等坐上轿子，心里还一直在研究阿巧姐的态度，他很冷静，就当估量一笔有暴利可图，但亦可能大蚀其本的大生意那样，不动感情，纯从利害去考虑。
考虑到轿子将停，他大致已经有了主见，暂且搁下，抖擞精神来对付这个新交的贵人。
何桂清是借住在苏州府学的西花厅，厅中用屏风隔成三间，最外一间，当作『签押房』，接见是在第二间，书房的格局，布置得雅洁有效。胡雪岩到时，他正在写大字，放下未写成的对联，欢然待客。但见他穿一件枣红宁绸的夹袍，外套一字襟的玄色软缎坎肩，戴一顶六角形的折帽，一种象扇子样，可以折起来，置入衣袋中的爪皮小帽，这副打扮，哪里象个考秀才的学台？倒象洋场中的纨袴。『雪岩兄！』何桂清潇洒的将手一摆，『你看，就你我俩，无话不可谈。』
作此表示，非同寻常，胡雪岩相当感动，但也格外慎重，『云公，』他以端然的神色说，『雪公把信交给我的时候，特别叮嘱，云公如果有什么吩咐，务必照办。这句话，我亦不肯随便出口，因为怕力量有限办不到。如今我不妨跟云公说，即使办不到，我觉得云公一定也会体谅，所以有话尽请吩咐。』
这话已经说到头了，何桂清也就无所顾虑，很坦率他说∶『黄寿臣是我的同年，他如果不走，我不便有所表示，现在听说他有调动的消息，论资格，我接他的缺，也不算意外，所以雪轩为我设谋，倒也不妨计议计议。不过，费了好大的劲，所得的如果是「鸡肋」，那就不上算了。你看，浙江的情形，到底怎么样？』
胡雪岩不懂『爵之无味，弃之可惜』的『鸡肋』作何解？不过整段话的意思，大致可以明白，是问浙江巡抚这个缺分的好坏。
『浙江当然不如江苏，不过，有一点比江苏好！到底还不曾打仗。』
『虽未打仗，替江南大营办粮台，还有安徽的防务，也得帮忙，为人作嫁，颇不上算。』
『这也不见得。』胡雪岩答道，『如果是个清闲无事的缺，只怕云公亦
未必肯屈就。『
『这倒是真话。』何桂清颇有深获我心之感，『我这个江苏学政，照承平时候来说，也就仅仅次于「提督顺天学政」，这是因为京畿之地，论人才，又何尝及得上贵处江南？所以江苏学政的是否得人，关乎国家的气运，人才的消长。谁知两百年来，我适逢其会，遇上这么个用兵的时候，如今是只讲战备，不修文治，加以地方沦陷的很多，我原可躲躲懒，但此时不讲培育，战乱一年，人才中断，那就是我的误国之罪了。所以借地科考，辗转跋涉，自觉也对得起皇上，对得起江苏百姓了。』
胡雪岩也曾听说过，何桂清这个江苏学政做得相当起劲，本职以外，常有奏疏论军务，本意以为他越俎代庖，迹近多事，现在听他谈到『借地科考，辗转跋涉』，才知道未乔所职，心里不觉浮起敬意。但这方面他无可赞一词，唯有凝神倾听，不断点头而已。
『老爷！』有个丫头走来说，『请客人入席吧。』
『请吧！真正是小酌，』何桂清说，『而且是借花献佛。』
果然，六样菜倒有四样的材料，出自胡雪岩送的那四色云南土产，当中一个一品锅，揭开来看，形式与众不同，中间『朝天一柱』，多出个嘴了，里面是一锅鸡块，汤汁极清，微带糟香，不觉就在喉间咽了一口唾沫。
『这大概就是「汽锅鸡」了。』胡雪岩说，『久闻其名，还是初次见识。』
『这鸡也就是喝点汤。做法并不麻烦。难得的是家伙，这汽锅，我曾托人到宜兴仿制，怎么样也不合适。』何桂清说到这里，忽然问道∶『雪岩兄到敝处去过没有？』
『没有。不过我久慕昆明是侗夭福地，四季如春，山明水秀。』胡雪岩又说，『俗语道得好，人杰地灵，有这样的好地方，才能出云公这样的人物。』
『过奖，过奖！』何桂清说，『你总听雪轩说过，我不是云南土著。』
肯提到这一点，也就表示不讳他的身世，胡雪岩转念到此，便理解到何桂清真的是拿自己当知心朋友看待。不过，自己却不便透露已尽知他的底细，所以这样答道∶『略知一二。雪公也是很佩服云公的。』
『我跟他的交情不同，你跟他的交情也不同。所以今后你不要见外才好。』
『是！是！承蒙云公不弃，我敬云公亦象敬雪公一样。』
『敬则不敢，但愿你不分彼此。来「相见欢」，请干了这一杯。』
两个人都干了照杯。然后低斟慢饮，继续谈浙江的情形。胡雪岩认为已不需怂恿他作何打算，只就浙江的吏治、民生、人情、风土，尽其所知地细细陈述。何桂清听得很仔细，偶尔也发一两句问，问的都是地方的形势，胡雪岩听得出来，他的兴趣是在军务上，倘或防守没有把握，他对浙江巡抚这个缺，就不见得会有兴趣。
谈到最后，何桂清对他的出处，作了透露∶『我这个学政是一定不干了。以后于什么，却还打不定主意。』
官场上的花样，胡雪岩所了解的，只到府县为止，省里的事，还可以猜得出来。至于京官以后许多特殊的缺分，他就不懂了，所以对何桂清的话，无可置答。
『你知道，我们那一榜，道光十五年乙未，现在算是最得意了。这是因为当年穆相国的提拔，穆相国你知道吧？』
『说来惭愧。我还不大清楚。』
『这也怪你不来，你不是我们这一路上的人┅┅』
何桂清接下来更为胡雪岩『穆相国』——道光朝的权相穆彰阿。乙未科会试，是他的大主考，十五年工夫，尽是提拔门生，内而军机部院，外而巡抚藩桌，遍布要津，所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下来，但乙未科同榜，羽翼已经丰满，个个可以振翅高飞，不但不受老师垮台的影响，而且老师反因门生的力量，仅仅得了个革职的处分，不曾象当年『和坤跌倒』那样，搞成抄家送命的悲惨结局。
『所以，』何桂清话锋一转，谈到自己，『我不能轻弃机会，动是总要动的，现在不是承平之世，学政没有干头。如果说想到浙江去，变成控黄寿臣的根，同年相好，说不过去。叫我回去当礼部侍郎的本缺，亦实在没有意思。我在想，象仓场侍郎之类的缺分，倒不妨过个渡。』
『仓场侍郎』这个官称，胡雪岩倒是知道，因为与漕运有关，听王有龄和嵇鹤龄都谈过。仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，下面有十一个仓监督，是个肥缺，做两三年下来，外放巡抚，便有了做清官的资格，因为宦囊已丰，不必再括地皮。
胡雪岩的脑筋快，一下子想到浙江的海运，从王有龄到嵇鹤龄，海运局的麻烦还很多，有许多核销的帐目，要靠通州方面的帮忙，如果何洼清能够去掌管其事，一切都方便了。于是他说∶『云公，你这个打算，真正不错！
说到这上头，我倒有微劳可效。天下的漕粮重在江浙，浙江方面的海运，只要云公坐镇通州，说什么便是什么，一定遵照云公的意思办理。『
『喔，』何桂清问∶『浙江的海运，雪轩已经交卸了，你何以有这样的握握？』
『雪公虽已交卸，现在的坐办嵇鹤龄，跟雪公仍旧有极深的渊源。嵇某人是我拜把的兄弟。』
『原来如此！』何桂清欣喜中有惊异，觉得事情真有这么凑巧，倒是意想不到。
『至于江苏方面的海运，云公想必比我还清楚，而且由江苏调过去，不论谁来办，必都是熟人，自然一切容易说话。』说到这里，胡雪岩作了一个结论∶『总而言之，云公去干这个缺，是人地个宜。』
『能人地相宜，就可以政通人和。』何桂清停了一下，又说，『我本来只是随便起的一个念头，不想跟你一谈，倒谈出名堂来了。我已写了信到京里，想进京去一趟，「陛见」的上谕，大概快下来了，准定设法调仓场。』
何桂清肯说到这样的话，便见得已拿胡雪岩当作无话不谈的心腹。听话的人了解，人与人之间，交情跟关系的建立与进展，全靠在这种地方有个扎实的表示。这一步跨越不了，密友亦会变成泛泛之交。因此，胡雪岩当然不会轻易放过。
『云公！我敢说，你的打算，不能再好了。事不宜迟，就该放手进行。
不过，有句话，我不知道说得冒昧不冒昧？『
『你不曾说，我怎么知道？』何桂情剥着指甲，眼睛望着他自己的手，是准备接受他那句『冒昧』话的神气。
『听说藩司进一趟京，起码得花两万银子，可是有这话？』
『这也不能一概而论，中等省份够了，象江苏这样一等一的大省就不够。
仅仅陛见述职够了，如果有公事接头，或者请款，或者报销，那「部费」就没得底，两万银子哪里够？『
『照这样说，有所谋干，就更不够了。』
『这也要看缺分、看圣眷、看朝里有人无人而定。象我这趟去，就花不了多少钱。』
『那么，』胡雪岩敛眉正视，一个字、一个字很清楚地问∶『到底要多少呢？』
何桂清不即回答，乱眨着眼，念念有词地数着指头，好久才说∶『若有一万五千银子，尽足敷用。』
『云公，』胡雪岩一笑，又放正了脸色，『你老知道的，我做钱庄，我们这行生意，最怕「烂头寸」，你老这趟进京，总要用我一点才好。』
这一说，何桂清的表情便很复杂了，惊喜而兼困惑，仿佛还不十分懂他的话似地，是有点不懂，细想一想才算弄明白，但亦不知道自己的解释对不对，所以话说得不很利落。
『雪岩兄，你的意思是想放一笔款子给我？』
『是的。』胡雪岩很率直，也很清楚地回答∶『我想放一万五千银子的帐给云公。利息特别克己，因为我的头寸多，总比烂在那里好。』
『期限呢？』
『云公自己说。』
何桂清又答不上来了，他要好好盘算一下，却又无从算起，因为只知道仓场侍郎的缺不错，一年到底有多少进帐并不知道。
看他迟疑，胡雪岩便说，『我替云公出个主意，在京城里，我替云公介绍一家票号，云公的款子都存在他那里，看情形办，钱多多还，钱少少还，期限不定，你老看如何？』
『好，好，就是这么办。不过我不必用那么多，只要一万就可以了。』
胡雪岩知道，五千已有着落，还是自己听了阿巧姐的话，亲手封进去的银票，但不便说破，怎么呢？不还差五千吗？他故意这样问。
何桂清也不肯说破，王有龄在信中，已附了五千银子，只是这样答道∶『不敷之数，我另外找人凑一凑，也就差不多了。』
胡雪岩肚子里雪亮，便点点头说∶『那么，请云公的示，我那一万银子，送到哪里？』
这平平常常的一句话，应该是极容易回答的，而何桂清竞开不得口！因为这件事说起来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数，初次见面，三言两语便大把捧出来借与人，不要中，不要保，还不必讲利息和期限，这不太少见？
这样茫然想着，忽有领悟，胡雪岩这样做法，固可解释为王有龄的交情使然，但他本人是否有所图谋呢？生意人的算盘，无论如何是精明的，还是先问一问清楚的好。
『雪岩兄』，他很吃力他说，『你真的是所谓「烂头寸」？』
问到这话，胡雪岩觉得不必再说假话，因而这样模棱地答道∶『就算头寸不烂，云公的大事，我亦不能不勉力效劳。』
『感激得很。只是我受你此惠，不知何以为报？』
话是一句普通见情的话，但他的眼神不同，双目的的地望着胡雪岩，是等候回话的神态。这一下，玲珑剔透的胡雪岩就了然了，这句活不仅是内心感激的表示，还带着『问条件』的意味。条件自然有，但决不能说，说了就是草包。同时明雪岩也觉得他的这一问，未免看轻了他自己跟王有龄的交情，
所以意中微有不满。
『大公说的是哪里的话？我不曾读过书，不过《史记》上的《货殖列传》、《游侠列传》也听人讲过。区区万金，莫非有所企图，才肯出手？』
『是，是！』何桂清大为不安，连连拱手∶『是我失言了。雪岩兄，我真还想不列。你是读书有得的人。』
胡雪岩心里好笑，自然也得意，听嵇鹤龄讲过几个汉朝的故事，居然把翰林出身的学台大人都唬住了，将来跟玉有龄、嵇鹤龄他们谈起来，倒是一件值得夸耀之事。
『哪里，哪里，云公这话，等于骂我。』他一半实话，一半谦虚的话。
而何桂清却真的刮目相看了，『怪不得雪轩佩服你。』他说，『雪轩以前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，独独对你不同，原来你果然不同。』
胡雪岩报以矜持谦虚的微笑，拿话题又拉回到借款上∶『我那一万银子，一到上海就可以备妥，是寄了来，还是怎么样？』
『不必寄来。』何桂清想了想说，『等我进京，自然是先到上海，由海道北上，一则路上比较平靖，再则也看看海运的情形。到了上海，我们见面再说。那时少不得还有麻烦你的地方。』
『好，好┅┅』胡雪岩自告奋勇∶『云公什么时候进京，先给我一封信，在上海备公馆，定船舱都归我办差。』
『 「办差」两个字请收回。』何桂清又踌躇着说∶『倒是有一件，我动身至快也得端午前后，那时候，恐怕你已回杭州了。』
『我从杭州赶回上海。』胡雪岩答得极其爽利，『而且，我上海也有人，一切不需云公费心。』
谈话到此，酒也够了，胡雪岩请主人『赏饭』，吃完略坐一坐，随即起身告辞，何桂清仍旧用轿子将他送回金阊栈。阿巧姐正灯下独坐，在守候他回来。
『你吃了饭没有？』
『吃过。』阿巧姐说，『一直想吃陆稿荐的酱猪肉，今天总算到口了。』
说着，她服侍他卸衣洗脚，一面问起何桂清那里的情形。胡雪岩不便将那些如何进京活动调任的话告诉她，但除此以外，就没有什么可说的了，因为何家的内眷亲属，他一个也不曾看到。
等上了床，阿巧姐在枕头上问他∶『明天怎么样？想到哪里去？』
『正事都办完了。明天哪里去逛一天？到苏州一趟，总不能说虎丘都不曾到过。』
听他这一说，阿巧姐颇有意外之感，『我原以为你的事，总得有几天，才能办完。』她说，『这一来┅┅』
『怎么呢？』胡雪岩见她欲言又止，同样地感到诧异。
『我本来想回木渎去一趟。现在看来不成功了。』
『这倒无所谓。』胡雪岩问，『你去干什么？』
『 咦，你这话问得怪！我家在木渎，到了苏州不回去，说得过去吗？』
『喔！』胡雪岩脱口说∶『你是去看老公？』
『说得可要难听！』阿巧姐有些气急败坏地，『我是回娘家。』
看她的神气，这不是假话，既然如此，胡雪岩觉得倒不妨问了下去∶『你娘家还有什么人？』
『娘老子，一个兄弟。』阿巧姐又说，『我看一看他们，有点钱带到了，马上回城。』
『那得多少时候？』
『一来一去，总要两天。』
『两天？』胡雪岩想了想说，『你明天就去，后天回来，一回来我们就走。』
『这样，』阿巧姐歉然他说，『明天不能陪你逛虎丘了。』
『这倒无所谓。阿巧，』胡雪岩问道，『你跟你夫家，到底怎么回事？』
『怎么回事？只要有钱给他们，他们啥也不管。』阿巧姐用这样鄙夷不屑的口吻回答。
『钱是按月带回去？』
『有时一个月，有时两个月。钱多多带，钱少少带，没有一定。再也要看有没有便人。常常要托人，真麻烦。』
『与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。』
阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡雪岩便在猜度她的为难是什么？
『一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。』
『你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。』
『总要两千银子。』
两千银子倒是狮子大开口了，在上海『长三』中，娶个红倌人也不过花到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。
如果说一句『两千就两千』，这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些象洋场新流行的俗语，成了『洋盘』。当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对『何老爷』有『意思』以后，胡雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故，否则他就不会有那样做『洋盘』的感觉。
于是他淡淡地答了句∶『到了上海再说吧，手边也没有这么多银子。』
其实他带着三千银票，这样说是托词，阿巧姐原不曾作此期待，因而也不觉得失望。一宿无话，第二天起身，他实践前宵枕上的许诺，催阿巧姐回木渎。
『丢你一个人在客栈里，真不好意思。』阿巧姐说，『要么，你跟我一同去。』
这算什么名堂？乡下风气闭塞，阿巧姐这样带个『野汉子』回家，就算她自己不在乎，胡雪岩也觉得尴尬，所以摇着手说∶『不要紧，不要紧！你一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。』
『那么，我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。』
说着，便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子，胡雪岩想想让她空手回去，自己一无表示，也不好意思，便取了一张一百两的银票，说是送她父母买补药吃。阿巧姐自然高兴，上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。
也不过是她刚走，何桂清又派人送了柬贴来，约他午间在狮子林小酌。
胡雪岩正愁无处可去，自然是欣然许诺，给了回片，发了赏钱，坐轿进阊门，到玄妙观里喝了一碗茶，在庙市上买了几样小件的玉器，到了近午时分，就在庙前雇一顶小轿，去赴何桂清之约。
狮子林以假山出名，据说是倪云林亲手所经营，曲折高下，诡异莫测，何桂清亲自引导游览，随处指点，极其殷勤。一圈逛下来，去了个把钟头，走得累了，便觉得饮食格外有味，吃到半饱，话才多了起来。
这种场合，自然不宜谈官场，谈商场则何桂清是外行，于是只好谈山水、谈风月了。
有了几分酒意的何桂清，谈兴愈豪，话也更小顾忌，一谈谈到家庭，他忽然说道∶『雪岩兄，我有件事，要腼颜奉托。内人体弱多病，性情又最贤慧，常劝我置一房妾侍，可以为她分劳，照料我的饮食起居。我倒也觉得有此必要，只是在江苏做官，纳部民为妾，大于禁例。这一次进京，沿途得要个贴身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一个？』
『这容易得很。请云公说说看，喜欢怎样的人？』
『就象阿巧姐那样的，使是上选。』何桂清脱口而答。
胡雪岩一愣，细看一看他的脸色，不象饰词巧索，心里使好过些了，『我知道了。』他点点头，『总在云公动身以前，我必有以报命。』
『拜托，拜托！』何桂清说，『回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄在这个数目之内替我办。』
『用不了这么多。』胡雪岩说∶『云公也不必送来，办成了，我跟云公一起算，顺便还要讨赏。』
『言重，言重！该我谢媒。』
答应是答应下来了，回到金阊栈，细想一想，要找象阿巧姐这样的人，却真还不大容易。
『嗐！我傻了！』胡雪岩突破心头的蔽境，解决了难题，却带来怅然若失的情怀。
何必再去寻阿巧姐这样的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪岩这一次撒手，跟放弃阿珠的感觉不大相同，当时移花接木将阿珠与陈世龙之间的那条红丝联系起来，不但心安理得，而且有快心惬意之感，如今要将阿巧姐送入别人的怀抱，心里却是酸溜溜的，很不好受。
因此一个人徘徊又徘徊，翻来覆去的在想，除此以外可还有更好的办法？
这样蚁旋磨转的一直到天快黑，听得外面有人在喊∶『胡大老爷！』
声音很熟，却一时想不起是谁？出门一看，才影绰绰的辨清楚，是周一鸣。
『中午我来伺候，胡大老爷出去了？』
『喔，对不起，失迎！』胡雪岩答道∶『何学台约我逛狮子林。』
『姨太太也不在？』
『她回木渎去了。』胡雪岩又补了一句∶『那不是小妾，你的称呼用不着。』
这也算是碰了一个钉子，周一鸣答不上来了，没话找话说了句∶『胡大老爷怎不点灯？』
『啊！』胡雪岩这时才醒悟，自己也觉得好笑，说了一半实话∶『我大想一件心事，想得出神了。老周，我们吃酒去。』
『是�
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