胡雪岩 (共五部)-第70部分

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『啊！』胡雪岩这时才醒悟，自己也觉得好笑，说了一半实话∶『我大想一件心事，想得出神了。老周，我们吃酒去。』

『是！』周一鸣赔笑说道∶『我本来就打算做个小东，请胡大老爷喝杯酒。只怕胡大老爷不肯赏脸，不敢说。』

『笑话！啥叫不肯赏脸？你说得太客气了。』胡雪岩很中意周一鸣，想跟他谈谈，便很恳切的说∶『我扰你的。不过，下馆子我可不去，不是怕你多花饯。第一，中午油腻吃得太多，第二，想看看苏州的小酒店是怎么个光景，跟我们杭州有什么不同。』

『胡大老爷这样说，我就恭敬不如从命了。这种专门吃酒的酒店，玄妙

观前多得很，地方很干净，可以坐一坐。『

『那好，我们就走吧！』

胡雪岩随手套上一件马褂，关照店伙计锁了门，与周一鸣雇了一辆马车进城。玄妙观前灯火辉煌，十分热闹，江宁失守，苏州成了全省的首善之区，文武官员，平空添了数百，大多不曾带家眷，公余无处可去，多集中在玄妙观前，闲逛的闲逛，买醉的买醉，市面要到二更才罢。

酒店家家客满，最后在一家字号叫『元大昌』的。找到了一副临街的座头，两个人坐下来，要了绍兴花雕，随即便有两三个青布衣衫，收拾得十分干净挺括的上了年纪的妇人，挽着篮来卖下酒的卤菜。那些鸭头和鸭翅膀，看样子很不坏，但味道不怎么样，好在胡雪岩旨在领略苏州酒店的情趣，不在口腹，倒也不甚介意。

等坐定了，吃过一巡酒，他放眼四顾，开始观察，苏州本地人雍容揖让，文文气气，一望而知，他们问壁一桌就是，两个都是白须老者，但一口道地的苏州话，却是其软无比，只听他们高谈阔论，也是一种乐趣。

四外烽火连天，这『元大昌』中却是酒温语软，充满了逸兴闲情，隔座那两位白须老者，谈的是嘉庆年问的旧话，谈砚台、谈宜兴的『供春壶』、谈竹雕，都是太平盛世、文人墨客的雅玩。

『人生在世，为什么？』胡雪岩忽生感慨，『就是吃吃喝喝过一生？』

这句话问得周一鸣直着眼好愣，不但不能回答，甚至也无从了解他的意思。

『我是说，象隔壁那两位老太爷，』胡雪岩放低了声音说∶『大概是靠收租过日子的乡绅。这样的人家，我们杭州也很多，祖上做过官，挣下一批田地，如果不是出了个败家精，安分度日，总有一两代好吃。本身也总有个把功名，好一点是进过学的秀才，不然就是二三十两银子捐来的监生，也算场面上的人物。一年到头无事忙，白天孵茶馆，晚上「摆一碗」，逍遥自在到六七十岁，一口气不来，回老家见阎王，说是我阳世里走过一遭了。问他阳世里做点啥？啥也不做！

象这样的人，做鬼都没有意思。『

这番不知是自嘲，还是调侃他人的话，周一鸣倒是听懂了，此人也算是有志向的人，所以对胡雪岩的话，颇有同感，『是阿！』

他说，『人生在世，总要做一番事业，才对得起父母。』

有这句话，胡雪岩觉得可以跟他谈谈了，『老周，』他问，『听说你在水师，也是蛮有名的人物。』

『名是谈不到，人缘是不错。』周一鸣喝了口酒，满腹牢骚地说，『从前船户都叫我「老总」，见了客气得很，现在都叫我老周，啥跑腿的事都要干。想想真不是味道。』

『你的意思，仍旧想回水师？』

『想也不行！』周一鸣摇摇头，『从前我那个长官，现在官更大了，听了他娘的小舅子的话，把我恨得要死。要想再回去补个名字，除非移名改姓，从小兵干起，那要干到什么时候才得出头？想想只好算了。』

『果真你要回去，我倒可以帮你的忙。』胡雪岩说，『想来水师管带，官也不会大到哪里去，我替你请何学台写封信，你看怎么样？』

『求得到何学台的信，我又不必回原地方了，何学台跟江苏巡抚许大人是同年，有何学台的信，我投到「抚标」去当差，比原来的差使好得多。』

『那好！』胡雪岩说，『这上头我不大懂。明天我带你去见何学台，你当面跟他说。』

听得这话，再想到何桂清对胡雪岩的客气，料知他们交情极深，事必有济，所以他极其兴奋，连连道谢，应酬得格外殷勤了。

酒吃到六分，胡雪岩不想再喝，叫了两碗『双浇面』，一碗是焖得稀烂的大肉面，一碗是熏鱼面，两下对换，有鱼有肉，吃得酒醉饭饱，花不到五钱银子，胡雪岩深为满意。

『钱不在多，只要会用。』他说，『吃得象今天这么舒服的日子，我还不多。』

『这是因为胡大老爷晓得我做东，没有好东西吃，心里先就有打算了，所以说好。』

『这就叫「知足常乐」。』胡雪岩说，『凡事能够退一步想，就没有烦恼了。』

这天晚上他再想阿巧姐的去留，就是持着这种态度，譬如不曾遇见她，譬如她香消玉殒了，譬如她为豪客所夺，这样每自譬一次，便将阿巧姐看得谈了些，最后终于下了决心，自己说一声∶『君子成人之美！』然后叹口气，蒙头大睡。

第二天一早起身，周一鸣已经在等着了，临时客串听差，替他奔走招呼，所以阿巧姐虽不在身边，胡雪岩亦觉得并无不便。同时心里在想，自己一向为求使捷爽利，不喜欢带个听差在身边，看来若有象同一鸣这样的人，带在身边，亦自不妨，这一趟回去，或在杭州，或在上海，倒要好好物色一个。

等他漱洗完毕，周一鸣又要请他进城去喝早茶。胡雪岩心里有数，便连

声答道∶『好的，好的！吃完早茶，我带你去见何学台，当面求他替你写信。』

于是进了城在『吴苑』茶店吃早茶。苏州的茶店跟杭州的又不同，杭州的茶店，大都是敞厅，一视同仁，不管是缙绅先生，还是贩夫走卒，入座都是顾客，苏州的茶店，分出等级，各不相淆，胡雪岩好热闹，与周一鸣只在最外面那间厅上坐，一面喝茶，一面吃各式各样的点心，消磨到十点钟，看看是时候了，算了帐，安步当车到苏州府学去见何桂清。

由于爱屋及乌的缘故，何桂清对周一鸣也很客气，再三让坐，周一鸣守着官场的规矩，只是垂手肃立，最后却不过意，才屁股沾着椅子边，仿佛蹲着似地坐了下来。

看他这局促的光景，胡雪岩倒觉得于心不忍，便要言不烦他说明来意，何桂清当时答道∶『许大人亲自到上海督师去了。』接着转脸问胡雪岩∶『现在倒有个好机会，是去收税，不知道这位周君愿意不愿意屈就。』

『屈就这两个字言重了。不知是哪一处税卡？』

『现在新创一种「厘金」，你总晓得。』

『这听说过。』胡雪岩答道，『到底怎么回事，却还不十分清楚。』

『是你们浙江的一个奇士的策划。此人算来是雪轩的部民，湖州府长兴人，名叫钱江┅┅』

钱江字东平，是浙江长兴的一名监生，好大言，多奇计，仿佛战国的策士一流人物。鸦片战争一起，协办大学士吏部尚书，宗室奕经，奉旨以『杨威将军』的名义，到浙江督办军务，钱江叩辕献计，招募壮士，奇袭英军，擒其首脑。畏葸的奕经，如何敢用这样的奇计？敬谢不敏。

后来林则徐得罪遣戍，而钱江在广州主张拒英，亦充军到伊犁，在戍所相遇，林则徐对他深为赏识。当林则徐遇赦进关时，设法将他洗脱了罪，带入关内，在京城里为他揄扬于公卿之间，声名鹊起，不幸地，林则徐不久病殁，钱江顿失凭依，于是挟策游于江淮之间，在扬州遇到了雷以诚。献上两策，第一策是预领空白捐照，随时填发，第二策就是开办厘金。

穷了想富，富了想贵，人之常情，所以做生意发了财的，尤其是两淮的那班盐商，最喜欢捐官，捐到三品道员还觉得戴蓝顶子不够威风，总想找机会，如报效军需，捐助河工，花大把银子买个『特保』，弄个二品顶戴的红顶子才肯罢休。

但是捐官的手续甚为繁复，吏部书办的花样百出，往往『上兑』一两年，一张证明几品官员身分的『部照』还拿不到，这一来自然影响捐官的兴趣。

钱江的办法就是专为想过官瘾的富商打算，一手交钱，一手交货，上了兑，立刻填发部照，爽快无比。雷以諴认为此策极妙，便托钱江上了个奏折，细陈其事，照他的办法，部里的书办就没有好处了，所以起初部议不准。无奈国库空虚，乾嘉年间积下的上千万银子，从道光年间鸦片战争以来，以奕经、耆英、琦善以及赛尚阿等总领师干的钦差大臣，花得光光，现在朝廷为对付洪杨起义，『既要马儿好，又要马儿不吃草』，如果马儿自己觅草去吃，犹复不准，如何说得过去？因此，钱江的妙策，到底被批准了。部里领来大批的空白捐照，现款交易，而且没有层出不穷的小费，既快又便宜，捐官的人，自然趋之若鹜。雷以諴就靠了这笔收入，招募乡勇，才得扼守扬州、镇江一带。

然而捐官只是一趟头的买卖，细水长流，还得另想别法，于是而有厘金。

清朝的行商税，本来只有关税一种。大宗税收是钱粮地丁，因为失地太多而

收额大减，两淮的盐税，亦因为兵火的影响，销场不旺，弥补之道，就靠厘金，一钱抽一厘，看起来税额甚轻，但积少成多，为数可观。最先是由雷以諴在扬州仙女庙、邵伯镇等运河码头，设卡试办，成效不坏，朝廷因而正式降旨，命两江总督怡良、江苏巡抚许乃钊、漕运总督杨以增，在江南、江北各地试行捐厘助饷，以裕军需。

听罢何桂清的陈述，胡雪岩对钱江其人，深为仰慕，颇想一见，但这是一时办不到的事，只好丢开，先替周一鸣作打算。

『他是水师出身，运河、长江各码头，都是熟人。若得云公栽培，当差决不致误事，坍云公的台。』

『我知道，我知道，看周君也是很能干的人，而况又是你的举荐，一定赏识不虚。』何桂清说，『我马上写信，请坐一坐！』

说罢，他退入书房，亲笔写了一封信。何洼清虽未做到封疆大吏，督抚的派头已经很足，两张八行笺，写着胡桃大的字，按科名先后，称雷以諴为『前辈』。胡雪岩接了信代周一鸣道谢，周一鸣自己则叩头相谢。

『你先回去吧！』胡雪岩对周一鸣说，『我还要陪何大人谈谈。』等周一鸣一走，何桂清告诉胡雪岩一个消息，说江苏巡抚许乃钊有调动的消息，『今天一早，接到京里的密信。』他说，『我想等一等再说。』

许乃钊调动，何以他要等候？细想一想，胡雪岩明白了，必是何桂清有接此任的可能，不妨静以观变。

这个主意的变化，胡雪岩觉得对自己这方面大为不利，因而颇想劝他仍照原来的计划，先活动调任仓场侍郎，然后放到浙江去当巡抚，那一来，对王有龄，对自己，对嵇鹤龄便有左右逢源、诸事顺手之乐了。

暗中的猜测，不便明劝，万一猜得不对，变成无的放矢，是件可笑的事，叫何桂清看轻了自己，而且凡事明说不如暗示，旁敲侧击的效果最好，这是胡雪岩所深知的。于是略想一想，有了一套说词。

『江苏巡抚这个缺，从前是天下第一，现在，我看是最末等的了。』他忽然发了这样一段议论。

何桂清当然要注意，『苏抚的缺分，不如以前是真的，』他说，『但亦不至于沧为末等。』

『我是瞎说说的，跟云公请教。』胡雪岩徐徐而言，想着末等的理由，想到一条说一条∶『第一是大乱在江苏，地方少了，钱粮也就少了。』

『还好，苏松膏腴之地，还在我们手里。』

胡雪岩不便说苏松难保，『要保住，也很吃力，刘丽川至今还在上海。

这且不去说它，第二，江苏的官太多。『他说，』浙江好的是巡抚独尊！『

『啊！』何桂清深深点头，『你这话有道理，督抚同城，确是麻烦，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。』

『巡抚要压倒总督，怕不大容易，这也不去说它，第三，』胡雪岩又说∶『江南大营的向大人，听说很难伺候。云公，有这话没有？』

这话当然有的。何桂清心想，江南大营的骄兵悍将，不知凡几，向茶的难侍候，犹其余事。于是本来想在江苏等机会，打算着能接许乃钊的遗缺的心思动摇了。

看他默然不语，胡雪岩猜到了他的心思，益发动以危言∶『地方官要与城共存亡。我替我们杭州同乡许大人说句私话，如果能够调动一个缺，真正是「塞翁失马，焉知非福」了。』

这句话才真的打动了何桂清，他最胆小，虽然纸上谈兵，豪气万丈，其实最怕打仗。看起来，江苏真的成了末等的缺，何必自讨苦吃，还是进京去吧！

主意打定了，却不便明说，只连连点头∶『高论极是，佩服之至。』

『我哪里懂什么，不过俗语道得好∶』旁观者清。「不在其位，不关得失，看事情比较清楚。『

『说得一点不错。』何桂清答道∶『我就正要老兄这样的人，多多指点。』

『云公这话说得太过分，真叫我脸红。』他趁势站了起来，『我就此告辞了，顺便跟云公辞行。』

『怎么？』何桂清顿现怅然之色，『你就这样走了？』

『是的，我预备明天一早动身回上海。』

『那么┅┅』何桂清沉吟了好半晌说∶『我们上海见面吧！那不会太久的。』

『是！我一回上海就把款子预备好，随时等云公的招呼。』

『还有件事，无论如何，奉托费心。』

胡雪岩一愣，随即会意，事实上此事已成功了一半，所以很有把握他说∶『云公请放心，一到上海，必有喜信。』

何桂清自然高兴。而过分的欣悦，反生感慨，『真想不到，这一次无端与雪岩兄结成知交。』他摇摇头说，『人生在世，都是一个缘字，想想真是不可思议。』

胡雪岩跟他的境遇，约略相似，再加上王有龄，三个人天南地北，不知冥冥中是什么力量的驱使？得能聚在一起，象七巧板一样，看似毫不相干，居然拼出一副花样，实在巧妙之至。所以对他的话，深具同感。

『云公，说到缘字，还有让你想不到的事。』他紧接着又说，『眼前我不说破，说破了不好玩了。只盼你早则节前，晚则节后，到了上海，我们再叙。』

听他如此说法，何桂清便不肯多问，只说∶『好，好！我们再叙。良晤非遥，我就不送你了。』

『不敢当，我也就不再来辞行了。』他站起身作揖。

『你请等一等。』何桂清说完，匆匆又走入书斋，好久，都不见再露面。

他是亲笔在写名帖，写信来不及了，只好用名帖，一共七、八张，从苏州到上海，沿路掌管一方的文武官员，都有他的名帖致意，致意是门面话，其实是为胡雪岩作先容。

『你备而不用吧！』何桂清把一叠名帖交了过去，『交情深浅，都在措词上看得出来，该用不该用，怎么用法？你自己斟酌。』

『有云公这几张名帖，就等于派了百把兵保护，一路上可以睡到上海，多谢，多谢！』

『雪轩那里，我另外复信，这里跟浙江，每天都有驿差，方便得很。我就不必麻烦你转信了。』

何桂清一面说，一面亲自送客，体制所关，送到二门为止。等胡雪岩回到客栈，他跟着又派人送了四样路菜，一部他新刻的诗槁，另外一个沉甸甸的小木箱，打开来一看，是一只『汽锅』。

『难为你家大人想到。』

『我家大人交代，』那个叫何福的听差说∶『胡大老爷的交情，与众不

同，叫我跟胡大老爷请示，若还有事，我就在这里侍候胡大老爷上了船再回去。『

『不必，不必！我有人，你请回去吧，替我道谢。』

说完，在阿巧姐的梳头匣里取了个红封套，红封套甚多，备着赏人用的，轻重不等，最重的是五两一张银票，给何福的就是这一种。

这一下，胡雪岩就只有一件事了，等阿巧姐回来。原说午间可到，结果等到日落西山，不见芳踪，反倒是周一鸣又来相伴了。

『胡大老爷，真是多亏你栽培。我去请教过人了，说何大人这封八行的力量很够，一定会得个好差使。』他笑嘻嘻地说。

『那很好！』胡雪岩也替他高兴，『你得赶快到扬州才好。迟了就没有好差使了。』

『不碍。沿运河、长江两岸都要设卡子，差使多得很，抢不光的。我伺候了胡大老爷回上海，再到扬州，最多耽误十天的工夫，不要紧。』

看他意思甚诚，而且路上也还要他招呼，胡雪岩就点点头不再多说了。

于是又闲谈了一会，同一鸣看胡雪岩有点心神不定的模样，但有些踌躇，再坐下去，怕惹他的厌，如果告辞，丢下他一个人在客栈，更为不妥，想了想又劝他出去喝酒散心。

『谢谢，今天不行了。我得等人。』

『喔，』周一鸣知道他心神不定的由来了，『是等阿巧姐？』

『是啊！她回木渎娘家去，说了中午回来的，至今人面不见，不知是怎么回事？』

『此刻不来，今天不会回来了。木渎的航船，早就到了。』

『不是搭的航船，自己雇了一只船来回。』

『那这样，』周一鸣站起身来，『我到阎门码头上去打听打听看。』

『不晓得是哪一条船，怎么打听？』

『不要紧！我到那里，一问便知。』

『对了！你码头上最熟。』胡雪岩欣然答道，『那就拜托了。』

等周一鸣走不多时，忽然有个十五六岁的小后生，由金阊栈的店伙领了来见胡雪岩，自道他是潘家跑上房的书僮，奉了他家姨太太之命，『请胡老爷过去，有位堂客，要见胡老爷。』

又是姨太太，又是堂客，当着店伙在那里，胡雪岩倒有些尴尬，怕引起误会，传出谣言去，总是烦恼，所以不跟那小后生答话，只向店伙说道∶『你们这里，另外有位胡老爷吧？他弄错了！』

『不错！』店伙答道，『他说了胡大老爷的官印，上雪下岩，我才领了来了。』

『那就奇怪了。』胡雪岩对那小后生说，『苏州我没有姓潘的朋友，更不认得你家姨太太。』

『原是木渎来的那位堂客要见胡老爷。』小后生说，『那位堂客是我们姨太太的要好姐妹。』

『原来是阿巧姐！』胡雪岩大惑不解，『怎么不回客栈，到了你家？』

『那就不清楚了。只说请胡老爷过去见面。』

胡雪岩为难了。素昧平生，应人家内眷的邀请，这算是怎么回来？同时阿巧姐有何理由到了潘家？而又叫自己去相会？凡此都是疑窦。以不去为妙。

话虽如此，事情却要弄清楚，真假之间，首先要问阿巧姐，『那位木渎来的堂客，你看见了没有？』他问。

『见了的。』

『是怎么个样子？』

那小后生把阿巧姐的身材、容貌、服饰形容了一遍，果然不错。阿巧姐在潘家这话，看来不假。

有了这个了解，事情就好办了，『好的，你到外面等一下。或者去逛一逛再来，我要等个人回来见了面，才能跟你去。』说着，胡雪岩随手在茶几上抓了些零钱给他，『你去买糖吃！』

『谢谢胡老爷！』小后生问道，『我歇多少时候再来？』

『歇半个时辰。』

未到半个时辰，等的人到了，是周一鸣，据他打听的结果，阿巧姐的那条船，早在下午三点钟，就已到达。

『这有点意思了！看起来不假。』接着，胡雪岩便将那个突如其来的邀请，说了给周一鸣听。

『这其中一定有道理。阿巧姐必有不便回来的理由，胡大老爷，我陪了你去。』

『你的话不错。不过我不想去，一个人不怕一万，独怕万一。』胡雪岩低声说道，『人心多险，一步错走不得。我平日做人，极为小心，不愿得罪人，但难免遭妒，有人暗中在算计我，亦未可知。别样事都好分辩，就是这种牵涉人家闺阁的事，最要远避。所以，我想请你替我去一趟。』

周一鸣久历江湖，各种稀奇古怪的事都经过，心想他是怕着了『仙人跳』，顾虑得倒也有道理。自己替他去走一趟，一样也要小心，当时便点点头说∶『我去！去了只把阿巧姐请出来，看她是何话说？』

『对了！你问明了立刻来告诉我。』

正在谈着，那小后生已转了回来。胡雪岩随便找了个不能分身的理由，来人自无话说，带着周一鸣走了。

这一走，过了个把时辰，才见他回来，『阿巧姐的话很多，有些事，我也弄不清楚。』周一鸣略停一停，整理一下思绪，要言不烦地说∶『阿巧姐夫家派了人，从木渎跟了她到这里，看样子是来找麻烦。阿巧姐不愿回这里，就是不愿意让他们发现她落脚的地方。阿巧姐说有好些话一定要跟胡大老爷你当面谈。她怕跟来的人，在潘家附近守着，此刻不敢出门，到半夜里叫我去接了她来。』

『喔！』胡雪岩深为诧异，『据我知道，她夫家老实得很。怎有此事？』

这话在周一鸣无可赞一词，只这样说，『反正见了面就知道了。』

『慢点！』胡雪岩双目炯炯，神色凛然，『不能去接她！万一为人跟踪，明天告我个拐带良家妇女，这个面子我丢不起。老周，我问你，那潘家是怎么回事？』

『苏州潘家有两潘，一潘是「贵潘」