胡雪岩 (共五部)-第75部分

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『禾秆为稿。这个名字倒是通人所题。』嵇鹤龄说，『不过我就不懂了，为什么这床草荐能叫酱肉香闻数里？』

『那自然是沾着仙气的缘故。』阿巧姐说，『这个叫化子，不是真的叫化子，是吕洞宾下凡。』

『原来吕仙游戏人间。』

『鬼话！』胡雪岩笑道，『人发达了，总有段离奇古怪的故事，生意做得发达了，也是如此。』

『能叫人编出这么个荒诞不经的故事来，也足以自豪了。但愿后人提起胡雪岩，也有许多离奇的传说。』

『身后的名气我不要！』胡雪岩随口答道，『我只要生前有名，有一天我阜康的招牌，就象苏州陆稿荐一样，到处看得见，那就不白活一世了。』

『这也不是办不到的事。就看你能不能立志！』嵇鹤龄勉励着换帖弟兄。

胡雪岩脱口答道∶『立志在我，成事在人！』

『这两句话说得好！』嵇鹤龄大为赞赏，『雪岩，你的吐属，真是大不凡了。』

『大哥，你不要捧我。』胡雪岩高兴地谦虚着。

『不是捧你，你这两句话，确是见道之言。成语所说∶』谋事在人，成事在天「，自己作不得自己的主，算得了什么好汉？象你这样就对了！先患不立志，次患不得人！『

这几句话说得胡雪岩脸发烫，觉得他的夸奖，真个受之有愧，原来的意思，亦等于『成事在天』，事情成不成，要看别人。而嵇鹤龄却把『在人』

解释为『得人』，并非本意。然而这样解释，确比本意高明。

『仅有志向，不能识人、用人，此之谓「志大才疏」，象那样的人，生来就苦恼！』嵇鹤龄停了一下又说∶『不得志的时候，自觉埋没英才，满腹牢骚，倘或机缘凑巧，大得其发，却又更坏！』

『这┅┅』聚精会神在倾听的胡雪岩失声而问，『什么道理？』

『这个道理，就叫「爬得高，跌得重」！他的爬上去是靠机会，或者别的人有意把他捧了上去的，捧上了台，要能守得住，也不是件容易的事。这一摔摔下来，就不送命，也跌得鼻青眼肿。所以这种志大才疏的人，怎么样也是苦恼！』嵇鹤龄又说，『嵇诸史实，有许多草莽英雄，因缘时会，成王

称帝，到头来一场春梦，性命不保，说起来大都是吃了这四个字的亏。『

这番议论，胡雪岩心领神会，大有领悟，每次跟嵇鹤龄长谈，总觉得深有所得，当然，也深深领受了朋友之乐，不过这份乐趣，较之与郁四、尤五，甚至王有龄在一起的感受，是大不相同的。

『说实在，我的见识，实在在大哥之下。』他心悦诚服地说，『为人真是不可不读书。』

『　「世事洞明皆学问」，光是读死书，做八股，由此飞黄腾达，倒不如一字不识，却懂人情世故的人。』

『大哥这话，又是牢骚了！』胡雪岩知道，科甲出身的官儿，看不起捐班，但捐班中有本事的，一样也看不起科甲中的书呆子。

『你说他牢骚，他说他老实话也可以。』

『我倒说句老实话，』胡雪岩忽然想起，『也是极正经的话，大哥，你还打算不打算「下场」？』

嵇鹤龄是俗称秀才的生员，『下场』是指乡试，他自然也打算过，『「下场」也不容易，』他说，『辕门听鼓，闲了好多年，刚得个差使，辞掉了去赴乡试，就算侥幸了，还有会试。这一笔浇裹哪里来？』

『这怕什么？都是我的事。』

『论你我的交情，果真我有秋风一战的雄心，少不得要累你。不过，想想实在没有意思。』

『何以呢？』胡雪岩怂恿地说，『今年甲寅，明年乙卯才是大比之年，有一年多的功夫，正好用用功。』

嵇鹤龄是久绝此想了，摇摇头说∶『时逢乱世，哪里都可以立功名，何必一定要从试场去讨出身？越是乱世，机会越多。其中的道理，我想，你一定比我还清楚。』

这又是一个启示，胡雪岩想想果然，自己做生意，都与时局有关，在太平盛世，反倒不见得会这样子顺利，由此再往深处去想，自己生在太平盛世，应变的才具无从显见，也许就庸庸碌碌地过一生，与草木同腐而已。

感慨之下，不由得脱口说了一句∶『乱世才会出人材！』

『这话倒是有人说过。』嵇鹤龄有着嘉许之意，『以上下五千年，人材最盛的是秦未汉初跟魏、蜀、吴三分的时候，那时候就是乱世。』

『如今呢？』胡雪岩说，『也可以说是乱世。就不知道后世来看，究竟出了多少人材？』

『不会少！只说眼前，雪岩，你不要妄自菲薄，象你就是难得的人材。』

胡雪岩笑笑不作声，就这时候，阿巧姐来请用饭，馆子里叫的菜，十分丰盛，另外一大盘陆稿荐的酱肉，自然也有那不登大雅的食物在内。

『你也一起来吃吧！』胡雪岩对阿巧姐说。

『哪有这个规矩？』她笑着辞谢。

『又没有外人。』嵇鹤龄接口说道，『我跟雪岩都是第一趟到苏州，要听你谈谈风土人情。』

听得这样说，再要客套，就显得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站着显得尴尬，倒不如坐了下来。

于是她打横作陪，一面斟酒布菜，尽主人的职司，一面跟嵇鹤龄谈家常。

苏州女人长于口才，阿巧姐又是历练过的，所以嵇鹤龄觉得她措词得体、声音悦耳，益生好感。

这一来，一顿酒便喝得时候长了，喝到四点多钟，方始结束。等嵇鹤龄一走，周一鸣跟着就到，阿巧姐的事，已经顺顺利利谈成功，只待『过付』，便可『成交』。

『恭喜，恭喜！』胡雪岩笑着问阿巧姐说∶『你算是脱掉束缚了。』

『多亏周先生费心！』阿巧姐向周一鸣道了谢，接着又歉然他说∶『明天只怕还要劳驾。』

于是胡雪岩代为说明，要请他陪阿巧姐再回木渎去一趟，将她的弟弟领了出来。周一鸣自然毫不迟疑地应承下来。

经过这一番细谈，又到了晚饭时分，胡雪岩留下周一鸣吃饭，自己只喝着茶相陪，口中闲谈，心里在打主意。等盘算定了，闲闲问道∶『老周，我倒问你一句话，你平时有没有想过，自己发达了是怎么个样子？』

周一鸣无从回答，『我没有想过。』他很坦率地说，『混一天，算一天！』

『这样子总想过，譬如说，要做个怎么样的官，讨个怎么样的老婆？』

『我在家乡有一个。』周一鸣说，『我那女人是从小到我家来的，比我大两岁，人根贤惠，一直想接她出来，总是办不成功。』

『这总有个道理在里头。你说，何以办不成功？』

『这还不容易明白？说来说去，是个钱字。』周一鸣不胜感慨地说，『这两年，一个人混一个人，替人跑腿，又不能在哪里安顿下来。想想不敢做那样冒失的事，』

『那么，你要怎么个样子，才能把你女人接出来？』

『现在就有希望了。』周一鸣换了副欣慰的神情，『多亏胡大老爷照应。

这趟到扬州，谋好差使，如果靠得住一年有二百两银子的入息，我就要接我女人出来，让她过几天安闲日子了。『

『这也不算什么。』胡雪岩说，『照我想，象你这样的人，一个月总得要有五十两银子的入息，才不委屈你。』

『哪有这样的好事？』周一鸣说，『如果哪个给我这个数，我死心塌地跟他一辈子。』

『这话是真的？』

周一鸣是信口而答，此刻发现胡雪岩的神色相当认真，倒不敢随便回答了。

『我们随便谈谈。』胡雪岩放缓了语气，『无所谓的。』

话虽如此，周一鸣却必得认真考虑，看胡雪岩的神情，倒有些猜不透他的用意，只好这样答道∶『若是胡大老爷要我，我自然乐意。』

『不是这话，不是这话！』胡雪岩摇着手说，『我用人不喜欢勉强。』

『我是真心话。跟胡大老爷做事，实在痛快，莫说每月五十两，有一半我就求之不得了。』

看他说得恳切，胡雪岩也就道破了本意，他说他想用周一鸣，是这天跟嵇鹤龄畅谈以后的决定。他预备论年计薪，每年送周一鸣六百两银子，年终看盈余多少，另外酌量致送红利。要周一鸣仔细想过以后再答复他，如果不愿意，仍旧想到扬州，他也谅解，因为厘金关卡上的差使，到底是『官面上的人』。

『哪个要做那种「官面上的人」？我也无需仔细想，此刻就可以告诉胡大老爷，一切都遵吩咐。』

『好！』胡雪岩欣然说道∶『这一来，我们就是自己人了。』

不过，在周一鸣这一来反倒拘束了，不便再一个人在那里自斟自饮，匆匆吃完饭，自己收拾了桌子，接着便问起阿巧姐明日的行程。

『我把阿巧姐托给你了。』胡雪岩说∶『明天等立了笔据，你陪她到木渎。事情办完了，你把他兄弟带到上海来。回头我抄上海、杭州的地址给你。』

『那么，』阿巧姐听见了，走来问道∶『你呢？』

『我看嵇大哥的意思。』胡雪岩答道∶『明天再陪他一天，大概后天一早，一定要动身。现在有老周照应你，你落得从容，在木渎多住几天，以后有什么事，我请老周来跟你接头。总而言之，「送佛送到西天」，一定要把你安顿好了，我才算了掉一件大事。』

一则是当着周一鸣，阿巧姐不愿她与胡雪岩之间的『密约』，让局外人窥出端倪，再则是这两三日中，对胡雪岩的观感，又有不同，所以当时便作了表示。

『啥个「送佛送到西天」？我不懂！』

不管她是真不懂，还是假不懂？反正对『送佛送到西天』这番好意，她并不领情，却是灼然可见的。胡雪岩也发觉了，自己说话稍欠检点，所以很见机地下提此事，只对周一鸣说∶『你早点请回吧！你自己有啥未了之事，最好早早料理清楚。我顺便有句话要叫你先有数，我做事是要「抢」的，可以十天半个月没事，有起事来，说做就要做。再说句不近情理的话，有时候让你回家说一声的工夫都没有。当然，你家里我会照应，天大的难处，都在我身上办妥。凡是我派出去办事的人，说句文绉绉的话∶决无后顾之忧。老周，你跟了我，这一点你一定要记在心里。』

『胡大老爷┅┅』

『慢点！』胡雪岩很快地打断了他的话，『称呼要改一改了。我的这个「大老爷」，是花银子买来的，不是真的坐堂问案的「大老爷」。如果是不相于的人，要这样子叫我，虽然受之有愧，不过既然有「部照」，好歹也是个官，朝廷的体制在那里，硬要不承认，就叫却之不恭。做生意没有什么大老爷、二老爷的，只有大老板、二老板。不过我也不喜欢分出老板、伙计来，我另外有两个「朋友」，一个叫刘庆生，一个叫陈世龙，都是我的得力帮手，他们都叫我胡先生，你也这样叫好了。别的地方，我要跟你学，做生意，我说句狂话，你要跟我学，这个「先生」，就是你跟我学做生意的先生。』

『喔唷唷！』阿巧姐在旁边作出蹙眉不胜，用那种苏州女人最令人心醉的发嗲的神情说∶『闲话多是多得来！』

『话虽多，句句实用，』周一鸣正色说道，『胡先生，我就听你吩咐了。』

『就这样了。你明天一早来。』

就在周一鸣要离去的那一刻，金阊栈的伙计带进一个人来，这个人阿巧姐认得，是潘家的听差。

『他叫潘福。』阿巧姐在窗子里望见了，这样对胡雪岩说，『不晓得为啥来？如果是跟我有关系的事，不要随便答应。』说完，她将他轻轻一推。

于是胡雪岩在外屋接见潘福。来人请安以后，从拜匣里取出一封梅红帖子，递了上来，打开一看，是潘叔雅用『教愚弟』署名，请他吃饭，日期是第二天中午。帖子上特别加了四字，『务乞赏光』。

这就很突兀了！潘叔雅是十足的『大少爷』，对不相干的人懒于应酬，所以胡雪岩到潘家去过几次，根本就不请见男主人。而此时忽然发帖请客，必有所谓，被请的人自然要问一问∶所为何来？

『只为仰慕胡大老爷。』潘福答道∶『也没有请别位客，专诚请胡大老爷一个人。』

胡雪岩实在想不到潘叔雅是何用意？但此时亦不必去想，到明日赴宴，自然明白。当即取了一张回帖，向潘福说明准到，先托他代为道谢。

『敝上又说，如果胡大老爷明日上午不出门，或者要到哪里，先请吩咐，好派轿来接。』

『大概不出门，不过派轿来接，大可不必。』

『一定要的。敝上说，不是这样，不成敬意。』

既然如此，亦就不必客气。等潘福告薛去后，少不得与阿巧姐研究其事，彼此的意见相同，潘叔雅下此请帖，一则说是『务乞赏光』，再则要派轿来接，必是有事重托。至于所托何事，连住在潘家好几天的阿巧姐都无从猜测。

『不管它了！』胡雪岩说，『你让老周陪着你进城吧！顺便先在潘家姨太太那里探探口气，明天我到了，先想法子透个信给我。』

阿巧姐还有些恋恋不舍之意，但当着周一鸣不便多说什么，终于还是雇轿进了城。

一夜无话，第二天清早，胡雪岩进城逛了逛，看嵇鹤龄不在客栈，亦未惊动瑞云的表妹，悄悄回到金阊栈。十一点钟刚打过，潘家所派的轿子到了。

居然是顶大轿。问起来才知道潘叔雅一出生未几，他父亲就仿照扬州盐商的办法，花了两万银子，替他捐了个道员，三品官儿，照例可以坐绿呢大轿。按规矩，还可以有『顶马』，但这份官派，潘叔雅未摆，只是那顶大轿，十分讲究，三面玻璃窗，挂着彩绸的窗帷，轿檐上是彩色的缨络，轿杠包铜，擦得雪亮。轿子里盖碗、水果、闲食，还有一管水烟袋、两部闲书，一部《隔帘花影》、一部《野臾曝言》，如果是走长路，途中不愁寂寞，尽有得消遣。

胡雪岩还是第一趟坐大轿，看到四名轿伕抬轿的样子，不由得想起嵇鹤龄的话，嵇鹤龄讲笑话，说四名轿伕，各有四个字的形容，前面第一个昂首天外，叫做『扬眉吐气』，第二个叫做『不敢放屁』，因为位置正在『老爷，「前面，一放屁则』老爷『首当其冲，后面两名轿伕，前面的一个，视线为轿子挡住，因而叫做』不辨东西『，最后一个亦步亦趋，只有跟着走，那就是』毫无主意『。

据说军机大臣的情形，就跟这四名轿伕一样。军机领袖自然『扬眉吐气』，奏对时，照例由他一个人发言，所以第二个叫做『不敢放屁』，第三个进军机不久，还摸不清楚底细，以『不辨东西』形容，亦是刻画入微，至于最后一个，通称『打帘子军机』，当然是『毫无主意』了。

由此又想到何桂清的同年，军机大臣彭蕴章，不知位列第几？如果是『不敢放屁』，则又何能力何桂清说话？几时有机会倒要问一问他。

就这样胡思乱想着，不知不觉已到了潘家，轿子一直抬到大厅檐外，才知道潘福的话靠不住，除了主人以外，另外还有两位客，一般是华服的贵公子派头。

宾主互揖以后，主人为胡雪岩引见两位新交。他猜得果然不错，一个叫吴季重，一个叫陆芝香，都是贵介公子，父兄皆是京官，本人是秀才。彼此道过仰慕，潘叔雅延入花园接待。

潘家的花园甚大，但房屋显得很旧了，只有一座楠木船厅是新建的，潘叔雅就在这里款客。男仆在厅外，厅内用两个丫头伺候，苏州的丫头得一俏字，一式滚花边的竹布衫、散脚裤，束得极细的腰，梳得极光的辫子，染得

极红的指甲。莺声呖呖地，叫潘、吴、陆三人都是『少爷』，只称胡雪岩才是『胡老爷』！

时已正午，就在船厅中开席。主人奉胡雪岩首座，不待他谦让，首先声明，客人只有胡雪岩一位，吴季重和陆芝香连陪客都不是，算是三个主人公请，有事要向胡雪岩请教。潘福的话是不错。

有事要托胡雪岩是他早已意料到，等酒过三巡，他先开口动问了，潘叔雅才细叙缘由。事起于阿巧姐的闲谈，跟潘家姨太太在一起盘桓，闺中无事，她把从尤五、怡情老二以及胡雪岩本人那里听来的许多故事，作为消遣之实。

胡雪岩的故事本来就与众不同，加以阿巧姐口齿伶俐，渲染入微，所以潘家姨太太深感兴趣。

于是这些故事又从枕上传到了潘叔雅的耳朵里。这一下，他对胡雪岩刮目相看！纨袴子弟交朋友，从不交平淡无奇的方正君子，一定要交『有趣』

的人物，或者能说会道，或者仪表出众，或者行事漂亮，照潘叔雅看，胡雪岩就是这一路人物。但是最使他佩服的，却是胡雪岩的义气，也就因为这一点，他要重托胡雪岩。

『胡大哥，』他叙入正题∶『苏州从没有这么乱潮！官兵打仗，保民不足，骚扰有余，我们三个都想到上海夷场上去看看，要请胡大哥照应。』

『是的。』胡雪岩平静地回答，心里在想，所谓照应，无非买房子之类，这是小事，于是又加了一句∶『好的，都在我身上。』

『我想这样，我有一笔现款，交给胡大哥，看怎么给我用出去？』潘叔雅说，『这笔款子数目不大，大概十二三万银子。』

十二三万银子，还说数目不大，好阔的口气。胡雪岩正要开口、吴季重抢在他前面说了。

『我跟叔雅的情形，差不多，有十万银子，也要请胡大哥替我费心用出去。』

『我的情形，稍为不同些。』陆芝香说，『我有一箱东西，放在苏州不放心，请胡大哥看看，是存在什么地方妥当。』

『喔，』胡雪岩问道，『是一箱什么东西？』

『是一只画箱。』

『芝香家府上的收藏，是有名的。』潘叔雅说，『有几件精品，还是明朝留下来的。』

就凭这句话，便可以想象得到那只画箱的珍贵。这一点胡雪岩却不敢轻易回答，只点点头说∶『我们再商量。』

所谓『商量』是推托之词，胡雪岩已经决定不做这种吃力不讨好的事，果然吃力不讨好，也还罢了，就怕出了什么毛病，古玩古画是无法照样赔偿的。所以他作了这样一个明智的决定。

但陆芝香的目的，是希望在运出危城，转移到洋人所保护的夷场时，胡雪岩能保他的险，因而提到了尤五。

『听说胡大哥跟漕帮的首脑，是至交？』

这是不能敕也不必赖的，他点点头答道∶『是的。松江的漕帮，管事的老少两代，都很看得起我。』说到这里，胡雪岩很机警地想到，陆芝香说这话，自然有事要托尤五，那就落得放漂亮些，不必等他再开口，『如果老兄有什么事，只要力所能及，我可以代求。』

『是的。是要请胡大哥代求。』陆芝香说，『松江漕帮的势力及义地大

谈特谈，反将正事搁在一边。

胡雪岩一面应酬着，一面很冷静地在观察，很快地明白了这三位『大少爷』想移居上海，　一半是逃难，一个是向往夷场的繁华。照此看来，如今要替他们在上海所办的第一件事，就是替他们每一家造一所住宅。

这三所『住宅』的图样，很快地就已在他的脑中呈现，是洋楼，　有各种来自西洋的布置，软绵绵的『梭化』椅，大莱台，还有烧煤或者烧木柴的壁炉。

这样想着，对于潘、吴两人的现款，胡雪岩也有了生利的办法。不过这个办法是『长线放远鹞』，要图急功近利，就根本无从谈起。如果他们是望远了看，那就对于自己的生意，也是一大帮助，胡雪合心想，有二十万可以长期动用的头寸，何不在上海再开一家钱庄？

这一转念间，才发觉自己义遇到了一个绝好的机会，于是仔细盘算了一会，想停当了，才找个他们谈话间的空隙，向潘叔雅说道∶『我有句话想动问。』

『好，好。你请说。』

『承两位看得起我，我不敢不尽心。不过两位对这笔现款，总有个打算，是做生意，还是放息，如果是放息，是长放，还是短放？总要先拿个大主意，我才好措手。』

潘叔雅向吴季重看了一下，以眼色征询意见。

『胡大哥，』吴季重只谈他自己的情形，『我也不知道该怎么办？只好把我的想法告诉你，如果要逃难，苏州的入息自然中断了，田上的粗米收不列，市房也不知道保得往保不住？更不用淡什么房租。那时候，舍间一家十八口，养命之源，都靠这笔款子。实情如此，请你看着办。』

『我的情形也差不多。』潘叔雅说，『我自己一家不过十三口，只是寒族人多，如果都逃在上海，生活不济，少不得我也要尽点心。』

『我明白了！』胡雪岩说∶『万一苏州沦陷，不知道哪一天恢复？一年半载，还是三年五年，谁也不敢说。既然拿这笔款子作逃难的本钱，就得要细水长流，以稳当为第一。』

『　「细水长流」这话，说得太好了！』吴季重很欣慰地，『我就是这意思。』

胡雪岩点点头，放下筷子，两手按在桌上，作出很郑重的姿态∶『两位给我的这个责任不轻！我只能勉力以赴。我想应该作这么一个兼顾的打算。

第一，在上海夷场上，要有自己的住宅，第二，看每个月要多少开销，提出一笔钱来放息，动息不动本。住的房子有了，日常家用有了，先稳住了「老营」，就不妨放手干一番，余下的钱，或者买地皮，或者做生意。这样子做法，就朝最坏的地方去想，哪怕蚀光了，过