美人恩-第23部分

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到了陈家，蔼仁见了男女佣仆，含笑点了头，拐弯抹角，进了几层院落。一带红漆游廊的上房里面，早听到陈东海的声音叫着道：“进来吧，我算着你们也就该来了。”于是蔼仁在前引路，将他引到屋子里来，只见东海穿了一件白底带红条的绒睡衣，踏了一双拖鞋，站在那一架无线电收音机旁边，地板上一只篮子里面装了钉锤夹钳之类。他额头上，兀自汗涔涔的，看那样子，大概是自己在动手，修理无线电机呢。他一见士毅，就笑道：“这半个月以来，我仔细考察了一下，楚歌那孩子，知识充足一点，可是难逗。常青知识浅一点，也不大认得字，就容易应付得多了。至于说到漂亮呢，那还是常青可以多打二十分。你和常家的关系，我也明白了，你倒是没有说假话。这半个月以来，你怎么没有到她家去过一回呢？”

士毅道：“一来我没有事，二来常青的母亲和我说不大来，所以我也就懒得去了。”东海笑道：“你说她母亲不好逗，我可正打算要你去逗她呢。其实穷人家的老太太，没有什么难对付，给她几个钱，天大的事儿都完了。我认为不好说合的，还是她的父亲呢。这件事，没有法子，只好麻烦你了，老实告诉你，常青已亲口答应，愿嫁给我了。”士毅听了这话，虽明知此事与自己何干？然而心里头，还不免动了一动，因笑道：“那很好，该喝四爷的喜酒了。”东海笑道：“喝得成喜酒喝不成喜酒，这就全瞧你的了。我已经叫常青探了探她母亲的口气，只要给她三千块钱，就是叫她写一张卖身字纸，也是肯的。就是她的老子说，他不能把女儿卖给人做校我也曾用话冤他，说并不把这人讨进门，另外找房居祝我现在家里只有一个少奶奶，把她当作一子双桃就是了。这老头子偏又懂得，说是在中华民国法律之下，一子双祧这些话说不出去。而且说贫富相差得太厉害了，就是平等结亲，还怕受欺呢，何况还是卖了做小呢。他这样地说着，看将起来，这事有点不妙。我听到说，你和这老头子交情不错，谈话也谈得上，你不妨去说说看。假使这老头子能够答应的话，我就再送他一千元。俗话道：‘瞎子见钱眼也开，这个瞎子，未必也就能例外吧？’”说着，抬了肩膀笑了一笑。士毅心里想着，这可是个难题目了。站在四爷当面，只管是是地答应了一阵子。东海笑道：“真的，我不是说笑，你就照着我这话去办就是了。你今天要不要带一点钱去呢？”

士毅笑道：“银钱大事，我可不敢经手。”东海道：“今天要你去，当然不是就要你去兑身价银子，无非要你把那老头子请了出来找个小酒馆，先吃一点喝一点。这事也不能让你自己掏腰包，我得先把钱给你带了去。”士毅笑着随便答道：“这也是很小的事情，还用得着四爷先掏钱啦？”东海见他如此说着，更不能不掏钱，立刻就在身上掏出一张五元钱的钞票，塞到士毅的手上，笑道：“只要你在办事上给我竭一点力，比什么都强。你想，我还能在这几个钱上打算盘吗？”士毅想要不收那五元钞票，却是没有那种勇气。然而收了这五元钞票呢，势必给东海去作媒，这却是自己最不愿意的事。于是他手里拿了那张五元钞票在手，只管向东海望了微笑。东海道：“你还觉得钱不够吗？”士毅连说是够了够了，东海又道：“既然是够了，为什么你还站在这里发愣？”他这句话问了出来，却叫士毅没有法子可以答复，只好向着东海微微一笑。东海道：“我明白了，你一定是说这件事不见得有把握，设若把事情没有接洽成功，把我的钱花了，有些不好意思，你说是也不是？那没有关系，天下有说媒的人，包说成功的吗？你只要尽力给我说一说就是了。对于常家的消息，我是很灵通，你若是尽了力，我自然知道，决不会埋没你这一番意思的。”他对于士毅的事，实在没有猜着。不过他这两句话，却把士毅提醒，知道要偷懒也是不可能的了。他回头看时，蔼仁自把他送进这屋子以后，就不知道缩到哪里去了；面前又没有一个帮腔的，若是说错了，恼怒了四爷，还找不着人转圈呢。这也就只好委委屈屈地拿了那张钞票，一鞠躬而退。刚走到院子里，东海开了半扇门，伸出头来向他点着道：“努力吧，我晚上还等着你的回信呢？”

士毅答应着走了出来，蔼仁又从院子里钻了出来，在他一旁鼓励他一顿，说是四爷越是希望得紧的事，越是失败不得，闹得不好，他真会发狂的。士毅在今天领到了三十元薪水之后，便感到这件事很可宝贵，万万抛弃不得。这事既然是陈四爷一力促成的，千万就不能得罪陈四爷。而且给了我五块钱去请客，又约了我晚上等我的回信，这是马上非去不可的了。

管他呢，这又不是我的意思，我不过和人传话而已，我就去见常居士探探他的口气再说吧。

他若用话来怪我，我就说连你的妇人，你的女儿，都答应了，教那姓陈的怎样能丢手？有了，我就是用这种话来堵他。再说，你女儿已经做了歌女舞女，再去做人家的姨太太，你不干涉于前，何必干涉于后？再说，你那妇人厉害，你女儿也不善，你不应承，她们自己做了主嫁出去，你一个残废人，又有她们什么法子呢？

士毅为了自己的饭碗要紧，说不得了，只好想了这么样一个强硬又无奈的说法，前去冒险。当时和蔼仁告别，坐着车子，一直就奔向常居士家来。一进门之后，倒令他大吃一惊，原来是走错了人家，赶快退回大门外去看时，门楼子并没有错，门牌也没有错。仔细看时，却原来是那院子里那些破破烂烂的东西，已经一扫而空，院子里扫干净了，墙上粉刷了，窗扇也把纸裱糊了，最妙的是院子中间还摆了几盆夹竹桃和一些西番莲的盆景，一只圆瓦缸，养了十几条粗金鱼。这虽然不值得什么，这样的人家，居然既干净又雅致起来，这不能不说是由人间变到天上了。走了进去，便是正中屋子里，已经打扫干净，把常居士那单铺拆了，正中放了两把木椅子，夹住了一张方桌，旁边随放了几张方凳，倒大有会客室的意味。自己心里想着，也许是这里另搬了一家人家来了吧？却不可大意冲了进去。于是站在房门外，轻轻地叫了两声常老先生。果然常居士在里面答应着出来，道：“是哪一位叫我？是洪先生吗？”士毅笑道：“是我呀。因为府上现在焕然一新，我怕是另有别家进来，可没有敢进门呢？”常居士由里面屋子摸索着走了出来，先叹了一口气道：“士毅兄，你以为这是我的幸运吗？嗐！我是欲死不得，求生不能！”士毅还未说什么，不料一见面之后，他就说了这样十二分伤心的话，这却叫人有话也不好说出来。可是自己还不曾顺着他的话答复出来呢，余氏早由里面小屋子叫出来道：“你这老瞎鬼，又该瞎说八道了。你生定了这要饭的命，只配在猪窝里住着，舒服不得一点子。”常居士本是摸索着向外面走出来的，这时就扭转身躯，面向着里，昂了头道：“要饭有什么要紧？不过叫人家几声老爷太太罢了，至多也不过是说这个人没有志气，做个寄生虫……”余氏抢着道：“你又该说上你那一大套了。老鬼呀，你赶快闭了你那鬼口，如若不然，你愿意讨饭，就出门讨饭去，别在家里住着。”士毅见他两人越吵越凶，这倒是自己的不是，立刻抢上前向余氏拱了两拱手，笑道：“老伯母，别生气，我带着老先生出去喝碗茶吧。”于是在屋角里拿来一根棍子，交到常居士手上，笑道：“我们走吧。”常居士道：“好，我和你出去走走，我也正有许多话要和你说呢。”于是两个人一前一后，慢慢地走出来。这个时候，天色有些昏黑了，阵阵的乌鸦，在红色的晚霞光里，飞了过去。电灯杆上的灯泡，已经亮了，土毅听杨柳歌舞团里的钢琴，叮咚入耳。看了那边的后墙，不免出神。只在这时，一辆油光雪亮的人力车，上下点了四盏电石灯，斜着奔了过来。车上坐着一个女郎，身上披着雪青色的斗篷，一张苹果色的脸，两只乌亮的眼珠，在乌云堆似的头发上，绕了一匝窄窄的红丝辫，左右两鬓上，插了一朵剪绸桃花，添了无限的妩媚。车子走到面前，她不用士毅注意，倒先注意了过来。彼此相距得很近了，她转着眼珠，嫣然一笑，在那红嘴唇中间，露出了那两排雪白的牙齿，真是一顾倾入城，再顾倾人国。士毅愣住了，简直说不出话来。她也不说话，用嘴向常居士一努，在斗篷里伸出一只雪白细嫩的手来，向人连连地摇晃了几下。士毅心里明白，便点了两下头。然而车子走得很快，他不曾将头点完，已飞驰过去了。他又愣了一愣，心里赞道：媚极了！艳极了！这不是在积土堆里捡煤核的常小南，外号大青椒吗！不想她出落得这一表人才。我虽然被她害苦了，实在地讲，她太美了，教人怎样地不会迷着呢？哼！这样的人才，我自己得不着，无论是什么人得着了，我都有些不服气，我为什么帮陈东海这样一个忙，把我自己所想不到的来让给他。他心里如此地发着呆想，只见一个西服少年，头上也没有戴帽子，跑了过来。他一面跑时，一面还向前昂头看着，似乎是看那辆包车。一直走到面前，士毅认出他来了，乃是自命为小南保护人的王孙。想起那天在后台受他那一番冷视，自己恨不得打他两拳，于今他倒站到自己面前来和我行礼打招呼来了。哼！我哪里那样不要脸？士毅想到这里，板住了面孔，对王孙望着，然而王孙不是以前那翩翩少年了，两腮尖削着，眼睛眶子陷下去多深，虽是在电灯下面，已经可以看出来，他已是憔悴无颜色了。他今天非常谦和了，先向士毅笑着点了一点头，然后向常居士道：“老先生，我姓王呀，你有工夫吗？我想找个地方，和你谈几句话。”常居士道：“哦！王先生，有什么事呢？这位洪先生正约会着我出去呢？”王孙顿了一顿，才道：“什么时候回家呢？”常居士道：“这个我可不知道了，我还不晓得这位洪先生，要我到什么地方去呢？”士毅道：“你是吃素的，我请你到功德林去罢。”说毕，就扭转身去，意思是不屑于和王孙说话，立刻也就雇了两辆人力车来了。

到了功德林，二人找了一间雅座坐着，先要了一壶茶，斟上一杯，两手捧了，放到常居士面前。他手扶了茶杯，身子略微起了一起，就先向他道：“士毅兄，未曾叨找你之先，我有两句话要问你。今天你请我吃东西，是你自做东呢，还是有人把钱给了你，请你代为做东呢？”士毅不料未曾开口，心事就完全让人猜着了。于是勉强镇静着，笑道：“我小请老先生一顿。”常居士道：“我眼睛虽瞎了，心里可是雪亮的。你现时在慈善会里办事，你会长的四少爷，他可看上了小南，要花三千块钱买她去做二房。你是我的朋友，他一定探听出来了的，因为我不肯应成，必是叫你来劝我的吧？我很能原谅你，你捧着人家的饭碗，他要你来，你怎敢不来呢？你就是来了，我知道你也不便对我说。老弟，你别为难，你回去对他说，应成我是不会应成的，可是我女人和那闺女真要嫁姓陈的。我是个残疾，为人向来又懦弱，也没有他们的法子，可是我万念俱空，我就自己了结了。”士毅一肚子委屈，全被这位瞽目先生猜着。这还有什么话可说？念他是个孤独可怜的人，也就不忍再和他谈这些话了，便道：“老先生说得完全对，处到这个境地，大家都是没法子。”常居士两手捧了一只茶杯，默然了许久，后来就道：“士毅兄，你到我家去，不是看到我家变了一个样子吗？这件事就要了我的命。那个姓陈的小子，也太有钱。有一天，不知怎么高兴了，由我家门口经过，停留了一下，说是我家太脏，说是怕小南有回来的时候，会得上传染玻而且他有时派听差送东西到我家来，看了这破烂的情形，也不雅观。于是就给了几十块钱，让我们把屋子收拾出来。我家那女人，平常叫她打扫这屋子，她一定说是干净人不长寿，又说是越干净越穷，怎样也叫不动。现在小南拿了钱回来，两天工夫，就办得清清楚楚。你想，这把我姓常的当了什么人家了，事情就不能想，越想就越是难过。我这几天，曾想了一个笨主意，觉得街市上的罪恶，总比乡村里多。我若是带着妻女，逃出北平城这个圈子去，也就不怕他什么陈总长陈四爷了。可是我肯走，她们是不肯走的。”说着，手拍了桌子，连连叹气，士毅看了他这种为难的样子，哪里还说得出一句话？也就是帮同着他叹息两声。停了片刻，常居士又道：“这件事，也怪我错了，小南早一个月，吵着要嫁那姓王的，我没有答应。早知于今不免卖给人为小，那就让她嫁给姓王的也好。”士毅半天没有作声，到了这时，就情不自禁地插嘴道：“不是我批评老先生，你根本不该让你的姑娘进歌舞团。姓王的那种人，也不过是个风流浪子，他是没有钱；他若有钱，做出来的事，恐怕还不如陈四爷呢。”常居士道：“这个，我也知道。我并非说，一定要把小南嫁姓王的，不过说比卖了她好些罢了。若是有相当的人，他又有这种魄力，能挽救小南，不至于堕落，我马上就可以把姑娘给他。”

士毅听了这话，不由心里连连跳了几下，虽然明知道常居士是个瞎子，当时他的脸色依然还是红了一阵又红一阵。自己心里，正在竭力筹划着，要说一句什么话，不把这个机会放过。然而在屋子外面就有店伙叫起来了，有常先生、洪先生没有？有人找。士毅想着，这必是韦蔼仁找来了，他怕我一个人得着这说媒的功劳呢，便答应着：“有，在这里。”门帘子一掀，进来一个人，却让士毅大吃一惊，不是别个，正是刚才要躲开他的王孙。他也似乎知道来得冒昧一点，取下帽子来，就向士毅点了个头道：“对不住，我来得冒失一点了。可是出于不得已，请原谅。”常居士听到他的声音了，便道：“是王先生吗？有什么事情呢？”

王孙手上拿了帽子，向着士毅，做了一个很不自然的笑，这才向常居士道：“我实在忍耐不住了。”说着，突然停住，又向士毅一笑。士毅终竟是个脾气好的人，因为人家一再表示歉意，这就不便再板了面孔对了人家了，就笑道：“既然是有要紧的事，就请坐下谈罢，我应当出去溜一个弯，回避一下子。”常居士连忙摇着手道：“不必了，你想，王先生追到这里来，无非是谈小南的事。这件事，完全都明白了，何必回避你？”王孙虽是不愿向士毅当面谈着心事；不过常居士吩咐不用回避，自己再说回避，也就更惹着士毅的不快，于是向士毅点了几点头道：“真的，并没有什么不能公开的话，就请坐吧。”士毅也想着，他来究竟说些什么？这也就让王孙在客位上坐着，叫伙计添了一双杯筷。王孙坐下，掏出一条旧的花绸手绢，握着嘴咳嗽了两声，然后坐正了，用很从容的态度来说道：“我来也没有重大的问题，只是常老先生这方面，今天晚上，应该请个人出去找你姑娘一趟。我知道，她今天会闹得很晚回家的，也许就不回来。”他说到这里，将头扭了两扭，再向中间一点，表示那切实的样子，来加重这句话的语气。常居士听到他声音是那样的沉重，就向他问道：“据你这样说，今天晚上，有什么特别情形吗？”王孙又顿了一顿，才道：“令爱说了，今天晚上，到月宫饭店吃饭去。”常居士道：“当然是那陈四爷请了，但是这也不见得就有什么特别情形啦？”王孙道：“但是这一回请，是令爱要求到那里去的。你想，这种地方，有女子要求男子去，那不是很……”他把话音拖得很长，终于是没有把这话说清。常居士是个瞎子，士毅又是一个穷得透了顶的人，哪里是月宫饭店，月宫饭店又是怎么样？却是不曾知道。士毅便问道：“那月宫饭店不能去吗？”王孙道：“那里是个大旅馆，带卖大菜，又有跳舞厅，一个人要堕落，在那里是机会很多的。”常居士道：“她怎么知道这个地方呢？总是有人带她去过吧？”王孙听了这话，立刻脸上一红，用很细微的声音，答应道：“也许有罢。”士毅听他如此说着，在大为疑心之下，很死命地盯了王孙一眼。王孙也知道士毅在过去的时候，曾一度迷恋过小南的，他今日怀恨，自也难怪。于是将胸脯一挺，人坐得端正了，正了面孔道：“洪先生在这里，我今天来，并没有什么私意。只看到令爱这样年轻，去受陈东海的骗，很是可惜，只要你们去把她挽救回来，关于婚姻的事，我可以不谈了。”士毅顾不得常居士在面前，便俏皮王孙道：“王先生不是对我说过，是常女士的保护人吗？为什么这样子灰心？”王孙向他看了一眼，然后再接着叹了口气，才道：“我以前觉得常女士天真烂漫，实在很愿意保护她。所以她初和陈东海来往的时候，我竭力劝她，有钱的人，态度是靠不住的。现在他和你来往，把你一切的生路都堵死了。再过两年，你年纪大了，他也玩够了你，你的生活程度又过高了，不能再低下去。到那个时候，他不要你了，你打算怎么样？”常居士微微地垂着头，听着王孙的叙述。听到这里，井不插言，却微摇了两下头，表示这话不对的意思。士毅道：“你这话不是在根本上劝她，老先生却不能赞同的。”王孙道：“我哪里还能以做人的大道理来劝她？就是这样光说利害关系，她也不爱听了。你猜她怎样地驳我？

她说，我知道哪一天死？趁着活跳新鲜的日子，为什么不快活快活呢？陈四爷喜欢我，他一定给我钱花，有个一年两年的，我把钱搂足了，他不爱就拉倒。那个时候，我还不过二十岁，正好求学呢。你是有私心，才假仁假义对我说这些话，要不然，杨柳歌舞团的人很多呢，怎么都不这样说呢？你想吧，这还叫我说什么？这还不算，我劝她一回，她就和我反脸一回，先是不睬我，后来就把我送她的东西一齐退回给我。到了近来，更不对了，陈东海送了她一辆包车，要出门的时候，故意在大门口踏脚铃乱响。若是看到了我，就向我说，现在要和陈四爷到哪里去看电影，或者到哪里去吃馆子，笑嘻嘻地，存心用话来气我。我若是有三分血气的人，能够忍受下去吗？”士毅听到他也受了小南的气了，心里便是一阵痛快，微笑道：“王先生也太热心了。既然如此，你不会丢了她的事情不管吗？”王孙笑道：“你很不错，受了她这样的刺激，还是很忠诚地保护着她。若是我呢？”说到这里，回转头来看到常居士正呆了面孔在那里听着，心里便想着，这话若向下说，让老先生听到，很是不便，于是就转了一个话锋道：“照说，她是个小孩子脾气，天高地厚地胡乱说上一阵，或者有之，说这种俏皮话，故意使这种手段气人，依说是不会的。”王孙叹了一口气，复又笑道：“我可以说是福至心灵了。”常居士静静地听着，有许久不曾透一点声息，忽然地用手按了桌子，将面孔向着王孙道：“她今天到月宫饭店去，也用话来气你吗？”王孙道：“是的，她上车的时候，故意笑嘻嘻地向着我说，今天晚上要痛痛快快地玩一宿了，有人在月宫饭店等着我呢。”常居士接了桌子，站起来道：“真的是她说要到月宫饭店去玩一宿？”王孙道：“可不是这个样子说的吗，要不然，我怎么这样发急呢？”

士毅先听到王孙那样受窘，心里非常痛快。现在听到说小南真个住在饭店里玩上一宿，这好像自己有一种什么损失一样，心里立刻连跳了几下，脸上跟着红了起来。然而，这有什么法子干涉人家的行动呢？自己也只光着急罢了。他不便作声，王孙有法子也不便求救常居士，当然也无法可说。常居士听到这番报告，又羞又气，沉静了很久，忽然用手一按桌子道：“我也不能忍耐了，二位能陪我到月宫饭店去一趟吗？”士毅望了望王孙，而王孙也望着士毅，屋子里反是寂然了。

第二十二回　慢索珠还语声亡座右　恰惊价巨块肉剜心头

在三个寂然无语的时候，各人的心理不同。常居士是气昏了，士毅是不能得罪陈东海，未便答应，王孙却自知是个不相干的人，不应该搭腔。但是三个人这样对峙了一会，还是王孙忍耐不住，站了起来道：“好吧，老先生，我陪你去找她一趟。”常居士道：“不要紧，你只管陪我去，有什么大责任，都归我承担。我做父亲的人，到饭店里去找女儿回来，这有什么错误？”王孙想着，这也是实话，只要他肯负责任，第一步先把常青由虎口夺回来了再说，于是向常居士道：“既然是去，事不宜迟，我们马上就走。”常居士手扶了桌子，就向外走，士毅道：“老先生去了，要持重一点，可别太生气了，我就不去了。”常居士道：“我都知道。明天那个姓陈的要问你的话，你就说不曾看到我就是了。”他口里说着，手扶了王孙，竟自向外走。士毅一个人坐在菜馆子里自己想着