大隐 (1-15集)-第90部分

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「给了。」

「那就没什么事，我们并没有损失。」尼斯说道，他不是不知道这件事的严重性，可惜他心有余而力不足。

对方耳目众多，伊比利斯的商行昨天晚上刚到，他们就得到消息，而且在短短的十二个小时里就能够筹集足够的资金，一下子把所有的货物全都买走。

商业上的争斗讲究的正是人脉和本钱，对方在这两方面全都压过他们一筹。

「可是，我已经把其中的一些货物许诺给其他商铺了，你难道想让商行失信？」

梅特洛都快发疯了。昨天晚餐结束之后，他安排那些北方来的客人去休息，然后立刻召集了几家关系密切的商铺，拿着货物清单划分配额。

「那是你的问题。」尼斯没趣替这个家伙擦屁股。

他和这四个人相处的时间不短，很清楚这四个人的缺点。相对而言，路克的啰嗦和伊斯特的抱怨并不是什么大问题，容易惹麻烦的是帕尔姆的暴躁和梅特洛的贪婪。

梅特洛满脸苦涩，如果他能够解决的话，也就不会来麻烦尼斯。这件事宣扬开来，对于他的威信是一个很大的打击。

「现在先别追究责任，先想个办法吧！」路克只得站出来打圆场，他其实很清楚梅特洛私底下干的那些勾当。

这个家伙负责所有的商业运作，手中掌握着太多权力和利益，借着这个机会，他为自己获取了很多好处。

之前没人捅破这件事，是因为梅特洛并没有牺牲大家的利益，他只是比较照顾一些店铺，有什么好的货色总是优先给他们，除此之外，没什么太过分的地方。

「先告诉大家这件事，让大家知道，我们的对手又出新招了。」尼斯不得不让自家商行扮演弱者的角色。

梅特洛张了张嘴，但是最后也没说出口。

他也清楚这已经是最好的结果了，商行都丢了脸，他的威信就算受到一些打击，也还说的过去。

尼斯一直注意着着梅特洛的反映，他不打算轻易放过这个家伙。

当初路克的那些亲戚竞争，是被他一巴掌打回去的，这让路克的威信跌落不少。如果他对梅特洛的那些小动作视而不见的话，对路克就太不公平了。

「我知很喜欢大宗买卖，昨天我刚来，你就抱怨这里的大宗买卖太少。」尼斯开始借题发挥：「可惜，大宗交易的对象只可能是那些大商行，而现在很多大商行都对我们抱有敌意，没有认识到这一点，是你的错误。」

「你认为应该怎么防止类似的事发生？」路克在一旁帮腔，底下的人对梅特洛的批评之声已经够多了，他早就觉得有必要让这个家伙收敛一些。

「很简单，以后我们不再直接拿货给商铺，我们只和联合会打交道，怎么分配是他们的事。」尼斯轻描淡写地说道。

这个提议无疑把梅特洛的权柄剥夺掉了一大半。路克和帕尔姆沉默不语，两个人在暗地里偷笑。当初玫瑰十字团成立的时候，帕尔姆被迫做出选择，而之前路克因为那些不安分的亲戚也不得不低头，这一次轮到梅特洛了。

虽然被打脸的滋味并不好受，但是这两个人不得不承认尼斯处理得很公道。俗站说：「无欲则刚。」尼斯对金钱看得很淡，也不在乎权力，更没有亲戚掣肘，这一点只有伊斯特能够与之相比。

梅特洛当然也知道这一点，所以此刻的他只能忍受着被打脸的滋味，只能眼看着权利削掉。

他的心底有过一丝抗争的念头，但是他最终没敢这么做。

她的情况比帕尔姆还不如，帕尔姆至少还可以在战场上搏一个前程，他如果离开的话，那就只能经商或者当佣兵了。

再说，现在他不是独自一个人，有一群亲戚跟着他混，他必须为这，亲戚们考虑一下。

从伊比利斯来的货被人一下子全都买走的消息，迅速在港口散播开来。

这越发可以确信有人在幕后捣鬼。

而玫瑰十字商行则宣布要对交易广场的管理层进行重组。

因为涉及到的方方面面实在太多了，所以路克一大清早就让手下拿着商行的请柬，前往那些有身份、有地位、有影响力的人家。

玫块十字商行邀请的主要是两种人，一种是联合会的理事，另外一种就是阿隆克斯的「名门」。

请客的地方仍旧在交易广场的休息区，不过这一次没有安排在角落里，而是设在交易区最好的一块地方。

这里正对着大海，可以看到海景，脚下是一片延伸出来的平台，其间错落有致地点総着许多绿色的花草。

这些花草是从外面移植来的，它们的作用是代替雕塑。

从古代流传至今的建筑学理论，都认为大片空地必须有装饰物点缀，一般都是用雕塑，就像大城市广场四周总是会有雕像或者喷泉。玫瑰十字商行没这么多钱，也没时间搞这些东西，所以直接用花、草、灌木和小型乔木代替。

虽然少了一丝艺术气息，却多了些许自然韵味。

那些被请来的人散坐其间，作坊主和作坊主在一起，店铺老板归店铺老阁，名门子弟也聚拢成一堆，不同的圈子泾渭分明，绝对没有人会不知趣地跑到别的圏子里。

在平台的边缘放着一排长桌，桌子上摆满各式各样的点心，还有酒和饮料，旁边摆着干净的餐盘和杯子。想吃什么，自己随便拿。

那些作坊主和店铺老板讲究实惠，他们一点也不客气，拿着盛满了点心的餐盘，一边吃着，一边交谈，名门子弟就显得有些矜持，他们顶多就要一杯酒。

一上来，路克和尼斯他们几个全都在这三个圈子里走来走去，找一些熟悉的人聊天。他们绝口不提正题，纯粹联络感情。

过了大概半个小时，大部分人都吃得差不多了，路克这才让人搬来椅子。众人坐下之后，尼斯随手打了几个手印，启动了四周的隔绝法阵。他这才说道：「各位想必已经知道，交易广场出了一些问题。」

尼斯说得很含糊，他现在有些明白那位令他痛恨的腓特烈公爵的想法了，身为上位者，就算错了，也不能承认，「为了弥补漏洞，不让一些居心叵测的人有机可乘，我们打算做一些改变……首先，我觉得有必要进一步扩大理事会的规模和职权。」

这绝对是一个很诱人的提议。

理事会就是由底下这群作坊主和店铺老板组成。

以前他们属于阿萨克斯的中间阶层，只能仰视那些「名门」和「豪商」，这段日子，他们的地位水涨船高。

人总是会有贪欲，这些人自然希望得到更多的权力和更高的地位。至于那些「名门」，他们一开始对理事会并不看在眼里，他们原本以为那是下等人的集会，但是随着理事会的影响力越来越大，他们全都心动了。更何况，理事会涉及的领域，大部分和奢侈品有关，打交道的全都是上流人物。「您说得不错，确实有必要扩大理事会的规模。」

「应该让更多人加入。」

底下顿时一阵应和之声，三个圈子的人可谓是一拍即合。

尼斯等到喧闹声过去，这才继续说道：「我要提的第二件事是，从今往后我们商行将从管理层一点一点淡出，当初我们建造交易广场，是想为阿萨克斯尽一分心意，交易广场并不属于我们，它是全体阿萨克斯人的财产。」

这绝对是漂亮话，这片土地的地契、交易广场的拥有权，全掌握在玫瑰十字商行的手里。

底下的人也清楚这一点，所以这一次没人站出来回应。

「我绝对不是说空话，从现在开始，我们商行只负责进货，所有的货物都直接卖给理事会，由你们自己决定如何分配。」尼斯抛出他们的决定。

这个承诺很有震撼力，将在场的人都震得不轻。

商行赚钱靠的是大宗买卖，只有那些看不上眼的小生意才扔给各家店铺经营，这也是梅特洛一直抱怨大宗交易太少的原因。

琨在玫瑰十字商行完全放弃自己的生意，等于把丰厚的利润全都让了出来。如果交易广场经营惨淡还说得过去，但是现在的生意如此火爆，这样做的损失实在太大了。

「这多不好意思……」一个店铺老板顿时叫了起来，不过他脸上却丝毫没有不好意思的模样。

「贵商行真实深明大义，不愧为阿萨克斯的楷模。」一位名人子弟文绉绉地称赞着。

得到了实际的利益，这些人全都不吝啬于赞美之词，可惜有人满意，同样也有人觉得自己吃了亏。

这些觉得自己吃了亏的人，正是之前得到梅特洛特别照顾的几个店铺老板。

一个尖嘴猴腮、骨瘦如柴的小老头颤巍巍站了起来，问道：「贵商行曾经承诺过给我们这几家店铺一些货色，不知道什么时候能够兑现？」

对于有人这样不知趣，尼斯并不在意，他看了联合会高层那几个人一眼。

那些人心神领会。

事实上，在场的很多人都已经意识到，玫瑰十字商行内部肯定经历调整，原本掌管贸易的梅特洛毫无疑问地失势了。

这也意味着依附于梅特洛的店铺会跟着倒霉。

「这里有人质疑玫瑰十字商行的信誉吗？」一个理事站了出来。

底下立刻有心思灵活的人高声喊道：「当然没有，要不然我们怎么会选择站在这一边？」

另外一个人阴阳怪气地说道：「现在理事会的人员好像有些太多了，以至于良莠不齐，如果有人愿意退出的话，那是再好不过。」

说这话的人对那几家店铺心有怨气，要知道货物就这么多，交易广场的生意又异常火爆，依附于梅特洛的店铺得了好处，就意味着其他店铺的利益受到侵害。

更多的人则在一旁看热闹，正如刚才所说，理事会里有人愿意退出的话，那是再好不过。

不说别的。单单交易广场的门面，私底下已经被卖到很高的价钱，而且有得是人抢着要。

有人出头帮着挤兑那些不知趣的家伙，自然也有人跑出来拍玫瑰十字商行的马屁。

「如果不信任玫瑰十字商行的信誉，不如直接退出，像我就对玫瑰十字商行的信誉深信无疑，如果我也得到相同的承诺，我就敢当初拿出钱来。」

「是啊，就应该这样，没拿钱出来，怎么有资格说货是他的？」

「就算承诺过又怎么样？给货是看在交情的份上，不给货是玫瑰十字商行的权利，钱没拿出来，交易根本就不成立。」

底下声讨的人越来越多。

尼斯却在发呆。

好半天，他突然跳了起来。

所有的人都被他吓了一跳，众人顿时安静下来，全都看着尼斯。

很多阿萨克斯人都听说过尼斯时不时会有灵感闪现，然后冒出一个绝妙的点子，挖掘圣土、白糖提炼技术、卡奥尼的大教堂、这里的交易广场……所有这一切都是他灵感闪现的成果。

尼斯越来越兴奋，好半天，他才清醒过来，朝着底下的人狂笑着说道：「信用，我要建立一套信用制度，在场的各位是我们商行最忠实的朋友，全都拥有一级信用。」

他确实是因为刚才那番话，才想到这套制度。

不过，当初交易广场还没有建造的时候，他就想过以后要增加一些服务，比如让老关系户贷款和赊账。

这些其实已经涉及到信用。

此刻他仰天大笑，完全是给底下那些人看，他要让大家知道他又有了一个天才的设想。

「拥有一级信用，就有资格从我们这里贷款吗，交易的时候，有信用等级的一方，可以赊账……当然按照信用等级的不同，数额会有所限制。」尼斯指着刚才说话的那个人：「信用等级还有一个用处，就是你刚才说的，可以抢在别人前面拿钱买下我们手里饿货，还可以要求我们帮你把货直接运到其他港口。」

他的话说完，底下一阵沉默，所有的人都琢磨着这个信用制度。

能够得到货款和赊账当然是好事，但是可以提前买下货物，好像对玫瑰十字商行比较有利啊？

不过大部分人还是决定试试看。

这不只是为了拍玫瑰十字商行的马屁，更重要的原因是，尼斯的「灵感闪现」名声远播，每一次都能够带来大量的好处。

如果有谁因为弄不明白而坐失良机的话，将来很有可能会后悔死。

这不是没有先例，卡奥尼的村民就是最好的例子，贸易行会主席马文，也是好的反面典型。

第四章危机与机遇

「你觉得怎么样？这里面倒底有什么名堂？」

在靠近交易广场的一家商行里，冈波斯绕着房间转圈，莫妮卡正拿着一枝笔在纸上写写画画。

他们刚刚从休息区回来，对尼斯的新想法也和其他人一样，一头雾水。

莫尼卡仍旧在纸上乱画着，她正在模拟着一笔交易。

「我算来算去，都是玫瑰十字商行获利。」她将纸揉成一团扔在地上。

「以我对他的了解，这里面肯定另有奥妙。」冈波斯说道。为了对付那群人，他研究了很久，自然知道尼斯对盟友一向非常慷慨。

「这应该是一项考验，如来有谁破解谜团的话，就会让他留下深刻的印象，说不定以后就是他重点关照的对象。」莫妮卡胡乱猜测起来，她已经分析不下去了，脑袋晕得厉害。

「恐怕其他各家也都和我们一样，正在冥思苦想寻找答案。」冈波斯叹道。

一阵敲门声让两个人停了下来。

冈波斯打开门，就看到一个蒙着脸的人闪身进房间。

「两位执事大人，半个小时之前，有几个人进了贸易行找马文，他们关上门谈了一刻钟，之后马文出来让我们把所有的交易全都停掉，对现有货物进行盘点，似乎有什么大动作。」

「大动作？」莫妮卡一下子站了起来。

从昨天伊比利斯的船队到达这里，她就感觉这座港口的气氛变得异常紧张，今天一早，她得知刚刚运到的货色全都被卖光了，更有一种山雨欲来的感觉，现在看来真正的风暴马上就要到了。

「知道是什么大动作吗？」兑妮卡追问道。

「不清楚，连马文最亲信的那几个人也没有得到任何消息。」那个贸易行会里的线人一脸无奈。

「贸易行会高层那些人呢？」莫妮卡仍旧不肯放弃。

「应该不知道，马文没有召集他们开会。」那个线人答道。

莫妮卡皱紧眉头，她感觉有些不对头，马文是一个喜欢借势的人，就算害怕走走漏消息，倒至少也会召集一些铁杆盟友一起行动。

「要不要给玫瑰十字商行报个信？」冈波斯问道。

莫妮卡犹豫了一下，最后摇了摇头。

如果报信的话，或许能和玫瑰十字商行交好，但是同样也会让他们产生戒心，因为她没办法解释怎么得到这个消息。

难道直言不讳的告诉那些人，她和她的商行在阿萨克斯各个地方都安插眼线？

「你先回去盯着，有什么情况再来告诉我。」莫妮卡把那个线人打发走了。

重新关上门，这个女人也在房间里走来走去。现在她要考虑的问题又多了一个。

「马文有可能出什么招？」冈波斯问道。

「这只能问马文。」莫妮卡对自己的思绪被打断感到异常生气，所以说话的时候，语气有些冲。

「会不会和今天早晨发生的这件事有关？」冈波斯似乎有些不知趣，仍旧在那问着。

但是这次莫妮卡却没有不耐烦，而是愣在那里。

「原来是这样……应该是……肯定是这样！」姓自言自语着，语气越来越坚定。

「怎么回事？」冈波斯虽然捕捉到关键，但是他对这方面毕竟不熟悉。

「降价，马文有可能要打价格战。」莫妮卡在被冈波斯点醒之后，才想到这一点。

自从只贝尔兰多斯死掉之后，大家都设置一道底线，那就是再怎么斗，也只用正常的方式，绝不走歪门邪道。

而正常的商战能够用到的手段不多，其中最有杀伤力的一招就是降价。

「这一次玫瑰十字商行恐怕有难了。」冈波斯同样也知道降价的厉害，这招先伤已再伤人，就算最后赢了，也是惨胜。

「那也未必。马文自作聪明，把玫瑰十字商行的货都买了个精光，这件事导致玫瑰十字商行的内斗，现在他们不再直接出售货物，降价不会让他们有任何损失，吃亏的是其他人。」

莫妮卡摇着头，她现在有点不敢肯定，玫瑰十字商行是不是在马文身边也安插眼线，所以早在对方动手之前已经防患于未然，把最后一个弱点也堵上了。

「马文不知道情况有变？」冈波斯有些疑惑不解，他对那位贸易行会主席深有了解，很清楚此入的耳目有多么灵通，不可能连这个消息都不知道。

「马文肯定知道情况有变，可惜，这一次的事不是他说了算。他现在只不过是一个小卒子罢了。」莫妮卡哈哈大笑起来，或许是因为出身的关系，她最喜欢看到原本高高在上的人一个个滑落进泥潭。

冈波斯的嘴角露出一丝苦涩，他何尝不是如此？

他记了保住性命，不得不向皮亚斯特伯爵低头，沦为一条走狗；而马文为了保住地位，所以从外面寻求强援，同样成了别人的马前卒。

「我们该怎么办？」冈波斯突然想起现在不是感慨的时候，大乱将起，正是他们浑水摸鱼的好机会。

「现在只能押一边蠃了。」莫妮卡朝着楼上走去。

冈波斯连忙跟在后面上了楼，他很清楚莫妮卡是要向伯爵报告。

这幢房子的楼顶上有一个鸽子棚，那里面养着的鸽子全都是教会精心培养的，对外出售的价格是七十弗洛林金币一只。

鸽子棚旁边有一张小桌子，桌子抽屉里放着裁剪好的纸片，有手指宽、一寸长，还有用芦苇杆做的小筒和绑在鸽子脚上的皮带。

莫妮卡迅速地在纸条上写下一行字，然后小心翼翼地把纸片卷起来，塞进小筒里。

她从鸽子棚里抓出两只满是花斑的信鸽，把小筒绑在鸽子脚上。

随着一阵翅膀拍打声响，鸽子被放了出去。

「你打算把赌注押在哪一边？」冈波斯问道。

「这要问你，你在阿萨克斯待了半辈子，依你看，阿萨克斯人的性格怎么样？」

「阿萨克斯人的性格？你为什么这么问？」冈波斯有些疑惑。

「不同性格的人会做出不同的选择，有的人？折不弯，也有的人在压力面前会妥协和退让。」莫妮卡其实已经猜到结果，贝尔兰多斯是本地人，冈波斯也是本地人，从他们俩的身上就可以看出本地人的性格。

所以她刚才把她的选择写在纸片上，让鸽子带去伯爵那里。

一场风暴瞬间席卷这座小港口。

从第二天开始，贸易行会麾下的大部分商行全都打出降价的标语。所有的商品清单都已经更换过，上面每一种商品都大幅度下调价格，降价最多的商品几乎是打对折往外卖。

交易广场的人气仍旧火爆，但是聚集在那里的全都是来乘凉的本地人，外来的商人在这里打个转之后，就立刻掉头离开。

原本冷清的码头区重新变得热闹起来，很多商行的门口都排起长龙，排队的全都是等待进货的外来商人。

马文那群人事先准备充分，货物备得很足，他们也提防有人一下子买走所有东西，所以限制了交易量，而且每天卖出多少货也有限制，为的就是把降价的期限尽可能延长。

因为货物有限，先到先得，所以十点之前，那些商行就结束营业了。

外来的商人既然知道能够买到便宜货，自然不会再去交易广场进货。

一连几天，整个交易广场只做成几笔生意。

面对马文那伙人如此咄咄逼人之势，很多人一下子慌了手脚，玫瑰十字商行的总部再次挤满了人。

不过此刻，这里只剩下梅特洛。

面对找上斗来的店鯆老板们，他的脑袋大了一圈。

昨天他为权柄被削而怨气暗生。

虽然他不不准备离开攻块十字团，但是他打算消极怠工一段日子，没想到居然出了这样一件大事。

此时此刻他终于知道这个位子不好坐了。

「大家安静，全都给我安静下来。」梅特洛大声叫喊着：「贸易行会现在的做法对妆们商行没任何影响，各位应该很清楚，我们建造交易广场并没有打算赚钱，各位同样也应该清楚我们的钱是从哪里赚来的。我不知道你们怎么看，我只觉得马文那群人是想逼着你们来找我们麻烦，最好把我们从这里赶出去。」

他叹息一声，用无可奈何的声音说道：「如果实在没有办法的话，我们也只能选择退出。」

挤在大厅里的人顿时变得鸦雀无声。

这里面有的是墙祯草，有的是瞎起哄，甚至还有一些是拿了贸易行会的好处，过来煽风点火，但是大部分人都真的想讨一个对策。

只要是联合会的一员，只要在交易所做生意，就绝对不希望玫瑰玫瑰十字商行退出阿萨克斯，那意味着他们会失去很多东西。

他们其实也明白眼前的困境只是暂时的。

降价这招虽然很有用，但是不可能长时间这么做，规模再大的商行都会支持不下去。

这些人涌到这里来，原本是想逼着玫瑰十字商行出面，或是和马文那群人谈判、或是妥协，尽快解决这件事。

但是此刻他们却反被梅特洛逼着做出选择，是要玫瑰十字商行？还是要贸易行会？

这个世界上永远不缺乏聪明人。

「马文那帮外来者是在太过分了，以前看在他们对本港的系荣出出力颇多，所以我们一直都忍耐着他们，现在他们想处把我们逼上绝路，难道还要容忍下去吗？」一位老者首先振臂高呼。

「是时候显示一下联合会的寊力了