大隐 (1-15集)-第94部分

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话说到这里，马文的儿子懂了，他彻底懂了。

背叛的根源还是在奶油生意上，只要能够拿到货，透过走私管道运出去，安德鲁绝对可以赚得盆满钵满，比起贸易行会提供给他的那点利益，两者根本不可同日而语。

麦克马伦已经等不及了，他的匕首连挥几下，船锚外面那个铸铁壳就像是苹果皮一般被削掉，露出了里面的黄金。这些黄金仍呈船锚的形状。

麦克马伦扔掉匕首，双手捏住金块，使劲揉搓起来。

不用什么金属塑形卷轴，金块在他那恐怖的力量面前变得如同面团一般，被他随手捏成了长方形。

接着捡起匕首连挥了几下，锋利的刀刃切过金块的表面，就像是在切奶酪一样。不太平整的地方全都被削掉了，金块被削成四四方方的形状，表面就像是镜子一样光滑，比用模子翻出来的还要平整。

麦克马伦很不要脸地把削下来的那六张金皮捏成一团，塞进自己的口袋里。

那点黄金数量不多，也就只能打只手镯，安德鲁和尼斯都不打算计较。

麦克马伦再一次挥动匕首，他把那一大块黄金切成等长的小块，每一块都有手掌那么厚。

尼斯左右手分别拿起一块黄金，用手掂了掂，两边的重量相差得微乎其微，所以他也就没说什么。这个时候如果拿出天平秤重，那就显得太难看了。

黄金很快分成三堆，麦克马伦随手取了其中一堆，他站起身来，用匕首指了指马文的儿子：「这些家伙怎么办？」

看着匕首锋利的尖刃，马文的儿子双腿一软，差一点跪在地上。

「算了，他们逃命还来不及呢！我不知道马文是如何躲过预言术的追踪，现在，这种屏蔽已经失效了，他们只有逃到撒拉森人的地盘，才能够保住一条性命。」尼斯阻止麦克马伦杀人灭口的打算。

他并不是烂好人。之前已经有两个人逃脱，他们肯定会把马文一家的行踪说出去、如果马文一家全都死了的话，那么谁都可以猜到，马文卷走的那些黄金落在他们的手里。现在马文一家没死，就没有这种问题了。

和玫瑰十字商行比起来，马文一家显然是软柿子，所以大家的目光首先会落在马文一家的身上。

天地之大，如果一心想躲的话，总有地方可以藏身，这家人并不是身无分文，他们平日都有积蓄，身上还有不少值钱的首饰，这些足够他们躲藏几十年。

几十年后，谁还会记得一座小港口发生的风波？

尼斯的心里其实有一个说不出口的遗憾，他很想知道，马文是靠什么躲过预言术的追踪？这对他应该也有用。

教堂的钟声在卡奥尼的山谷间回荡。这是祈祷的钟声。

不知道过了多久，钟声停止了，又过了片刻，教堂的大门缓缓打开，很多人从教堂里出来。

每天祈祷结束，都可以看到这样的景象。卡奥尼人现在全都变得非常虔诚，没有人会在早祷的时候缺席。

现在祈祷结束，是作坊开工的时间。有一小部分人朝着山谷口一块新开辟的区域走去。

随着卡奥尼正式升格为镇，原来的山谷已经太过拥挤，必须往外扩展，而卡奥尼四周除了北面之外，另外三面全都是连绵的山岭，往北就成了唯一的选择。

往北扩展还有一个好处，那就是离阿德蒙特镇更近，而且旁边就是大道，出入也方便。

这块新区域还显得简陋了一些，只有几排木板房子。房子里堆放着五花八门的工具，旁边还有一些排列整齐的桌椅，一侧的墙壁上都挂着写写画画用的靑石板一旁边的箩筐里放着炭木条。这是学校。

卡奥尼早在一年前就已经有学校了，最初是尼斯让梅特洛从港口那边弄来两个礼仪老师，请他们教当地人基础的礼仪和谈吐，顺便也请他们教这里的孩子识字。

一个月之前。尼斯承诺要在阿萨克斯建造一座联合作坊。这原本是一个用来吸引人的诱饵，没想到阿萨克斯的那些作坊主异常热切，很快就派了一批熟练工人过来。可惜尼斯根本没想好要做什么新东西，所以这件事一直搁置着。

这些工人被闲置，让尼斯觉得有些可惜，所以他灵机一动，建造了这块学校区。

在这里学习的全都是年轻人，有卡奥尼本地的，还有很多从阿萨克斯和阿萨克斯周边的一些乡村、城、镇过来。毕竟当一个农夫，靠土里刨食过活，远远比不上拥有一门手艺，可以靠手艺吃饭。

对于这座学校，尼斯非常重视。他们现在不缺钱，地位也有了，唯独缺人，特别是高素质的人。正因为如此，只要他在卡奥尼，每天都会跑到这里转一圈。

和往常一样，尼斯和伊斯特两个人在校园区溜达着。

马文事件结束之后，尼斯直接回到卡奥尼，他又恢复到那种紧张而又悠闲的生活，一边拼命提升实力，一边平淡地度过每一天。

「路克让人捎来了一个口信，阿萨克斯那些作坊主对我们搞的这个学徒培养学校，似乎有些不满。」伊斯特说道。

尼斯并不感到意外：「那是当然的，一直以来，他们都指望着学徒替他们白干活，我们这么做，等于壊了他们的好事。」

「学徒制度也不是没有道理，至少这样培养出来的人忠诚度比较高。」伊斯特在一旁劝道，这是路克让他说的。

「是吗？教会出身的你居然会说这话。」尼斯意味深长地看了伊斯特一眼。

伊斯特笑了笑，这话确实有点伤人，不过他清楚尼斯没有恶意。

「骑士对领主的忠诚，建立在共同利益的基础上，而那些作坊主是靠压制获取工人的忠诚。」尼斯指出其中的区别。

「我不想争论这种事，我不是社会学家。」伊斯特连忙投降，他还没傻到和教士斗嘴皮子，那肯定只输不赢。

「捎这个口信恐怕不是路克的意思。」尼斯笑了起来。

伊斯特没有回答，他其实早就猜到这是梅特洛的想法，只不过梅特洛对尼斯有些忌惮。

「你帮我回个口信告诉路克，我们如果只想做商人或者作坊主，原来学徒制度确实对我们更有利，如果目标是成为一方领主，眼界就必须开阔一些。」尼斯不得不说这些废话。

伊斯特仍旧没有回答，他很清楚，路克肯定也明白这一点，甚至梅特洛本人也明白。

问题是，能不能得到一块领地还是未知的事，像梅特洛这样现实的人，会先把眼前的利益拿到手再说，以后成了领主，再另做考虑。

伊斯特能够想的事，尼斯自然也能够想到，他说那些只是尽义务罢了，至于别人听不听就不是他需要管的了。他同样也清楚他和梅特洛现在是渐行渐远，再也不可能回到以前那种关系。他并不为此感到失落，任何一支队伍里，总会存在分歧，总会有不同的派系。

「你也应该招几个手下，我觉得制造业这块交给你最合适。」尼斯反过来劝说伊斯特。

「我没什么亲戚，除了路克他们，也没什么朋友。」伊斯特摇头拒绝这番好意。

「对建筑和制造感兴趣的人，大部分都很容易管理，你看到这样的人，拉进来就是了。」尼斯继续劝道。

伊斯特明白尼斯的意思，但是他不想惹麻烦。

他在玫瑰十字团里排名第二，这个位置非常敏感。

如果他也搞起派系的话，底下的人说不定会有什么想法，而路克的直属手下之中，也肯定有人会神经过敏，有意无意地打压一下，纠纷就出现了。

像他现在这样根本不建立自己的势力，就不会引起任何人的猜忌，而梅特洛和帕尔姆建立的派系，也不可能和路克的派系发生争执，因为这中间还隔着一个他。

纵观历史，不管是一个庞大的帝国还是一支队伍，排名第二的人物最好是一个纯粹的辅佐者。

尼斯还打算再劝，突然一阵钤声远远传来。

铃声来自阿德蒙特那个方向。

当初，邀请各方的贵宾来参加教堂落成仪式的时候，他们沿着轨道安装一排警铃，一旦有列车通过，相应的警铃就会响起。

做出这样的安排，是因为列车往往有五、六节，运载量很大，不容易停下来，所以必须保证前面没东西挡路。这些警铃就是为了让人避开。

看了天色一眼，两个人有些莫名其妙，他们不知道有谁这么早会过来？

列车越来越近，终于能够看清楚车上的人了。

「是菲利普王子？」尼斯和伊斯特同时叫了起来，心中都充满惊讶，却不敢有丝毫怠慢，他们一起迎了上去。

远远的，尼斯就半开玩笑地问道：「当初您说过要等到秋天的时候，才会从哥伦安特过来，现在才过了三个月，夏天还没过去呢！」

王子殿下满脸喜色，他没等车停稳就立刻跳了下来：「我这不是急着要把好消告诉你们吗？」突然，他停了下来，看了看新建造的学校区。

「才三个月没来，你们这边变化好大啊！」王子殿下由衷地叹道。

「只是建了一座学校。」尼斯颇为谦逊地回道。

一听到这是学校，菲利普王子的精神顿时一振，眼睛变得亮了许多。

他这么在意是因为他以前就对学校感兴趣。学校能够成批培养出有用的人才，在他的国家或者说在整个北地，都没有学校。

他们培养人才采用的是传统的做法，要不父子传承，要不招收学徒，但这种做法效率很低，而且一个人选择某个行当，就只能一辈子做下去，半路改行的话，一切都得从头做起。

「我在威娜和弗伦看过有人办学校，没想到你们也搞了一个。」王子赞道。

「这其实并不稀奇，三千年前在爱锡就已经有学校了，传授文字、数学、建筑和医药学，前帝国时代更是达到巅峰，出现各式各样的学校，甚至有专门培养角斗士的学校。」伊斯特博古通今，他在一旁解释着。

「居然样的事？」菲利普王子异常好奇。

他在施蒂利亚家族多年，确实学了很多东西，也看了不少历史书，但是他毕竟不是通才，像这种生僻的东西肯定不会注意。

伊斯特看到王子殿下感兴趣，连忙继续说道：「办学校是一件投入不少、但是没有产出的事，随着北方各族南下，前帝国灭亡，世俗君王对于学校都不感兴趣，就只有教会还办了一些学校，也就是那些神学院。」

伊斯特并不是卖弄，想要得到上位者的重视，就要让上位者看到他们的价值，而他能够拿得出手的就是他的知识。

「原来如此。」王子点了点头，他已经听出这番一的含义。

办学校需要不断地投入，却没有直接的产出，能够提升国家的实力，但是对君王本身没什么好处。

好在他不是那种思想狭隘的人，一直以来。他有一个梦想，希望自己的国家变得繁荣而又强大。

他信步走过那一排教室，不时地往里探头张望。

「在这里有公共课程和专门课程两种，公共课程是学习书写、算数和礼仪，每个人都必须学，每个月还要考核，如果不合格的话，会被勒令退学。专门课程就是各种手艺，这里只教最基础的技术，也不存在考试。」伊斯特跟在王子身边解释。

「为什么只教基础的技术？」王子有些疑惑。伊斯特看了尼斯一眼。

「我们不想刺激那些作坊主，毕竟在这里传授技艺的全都是各个作坊派过来的工匠。」尼斯解释道。

让这些工匠愿意传授基础技术，他们已经费了九牛二虎之力。

这些工匠都是学徒出身，当年他们学到这些技术，少说用了七、八年的时间。

王子皱了皱眉头，他突然间意识到，如果他也打算在领地里这么做的话，恐怕也会遇到同样的阻力。

「这里主要教些什么手艺？」王子换了个话题。这个问题仍旧是伊斯特回答，现在卡奥尼是由他负责。

「主要是玻璃制造、金银铜器制造、铁器打造、木工制造和织造，不过这是比较粗略的分类，比如木工制造里就分成机械制造、家具制造和造船，织造里也分纺织、缝纫、编织和刺绣。」

王子耐心地听着，他很心动。

哥伦安特的制造业非常粗疏，根本没有如此精细的分类，比如他们那里不管是造船还是箍木桶，都是木匠在做。至于织造就是女人的工作，连作坊都没有。

以前他觉得这是落后，现在看来，粗疏也有粗疏的好处。

他如果在这座城市建一个机械制造学校，在另一座城市建一个家具制造学校，冲击肯定会小得多。因为木匠们会认为他们受到的影响并不大。

等到他们发现这几座学校的存在，他们的饭碗已经受到威胁的时候，恐怕已经晚了。

到处都张灯结彩，充满欢声笑语，卡奥尼在经历几个月的沉寂之后，又变得热闹起来。

一得到菲利普王子到来的消息，路克、梅特洛和帕尔姆就带着大部分玫瑰十字团成员赶回庄园。

此刻阿萨克斯大局已定，再也没有哪个势力能够撼动他们商行的地位，而交易广场也已经交给联合会运作，此刻就算没人在那里坐镇，也不会出什么事。

路克他们平时待在阿萨克斯，只是因为那里更热闹、更繁荣。

这就像很多贵族明明有自己的领地，但是他们喜欢待在王城里，偶尔才回自家领地看看。

在庄园的大厅里，长桌上铺满大大小小的地图，其中最大一张地图上，用红笔标记出一块土地。

那是沿着边境一条狭长的地带，看上去就像是条扭曲的长蛇。

这就是菲利普王子得到的领地，他同时也得到一个伯爵头衔。

这个头衔对王子本人并不重要，但是对他手底下的人意义重大。

因为拥有头衔就意味着王子殿下有资格分封一批领主，也意味着他手下的人全都有指望成为一方领主，建立起自己的家族。

「我按照之前定下的计策，帮我的兄长也谋得一块领地，而且我的父亲国王陛下也宣布他会看我们的表现，我和我兄长谁的领地更繁荣，谁就有资格继承王位。」

菲利普王子显得异常兴奋，因为这番话是他的父亲当着群臣的面说的，虽然一开始有些争论，但是最终还是得到众人的认同。

其中的理由说起来也简单。

谁都希望自己的国家繁荣富强，摆脱在夹缝中求存的处境。

强国的权臣会喜欢愚蠢懦弱的君王，小国的臣子就不敢玩这种把戏了。

路克和尼斯他们几个在旁边听着，他们时不时地也会看一下那几张地图。这些地图每一张都不一样，有的标记的是山川河流，有的标记的是领地划分和势力分布。

「我替你们每个人都准备一块土地。」菲利普王子很清楚要用什么手段才能够引起别人的积极性，说着他在那长大地图上指了指。

地图上果然有五个小点，他们的距离相距很近。

领地既然有五块，其中肯定有一块属于尼斯。

身为一个修士，尼斯本人不可能接收领地，所以这块土地将会献给教会，那里会建起一座教堂，而教堂的主持者理所当然就是尼斯。

「殿下，您实在太慷慨了。」路克兴奋地说道。对骑士来说，领地有着难以抵挡的诱惑。

这可不同于卡奥尼，卡奥尼是代管领，并非真正属于他们所有，有很多事没法做，而且代管领不存在继承权，他们把这里建设得再好，也是为别人作嫁妆。

领地就不一样了，他们有着完整的权力，在领地里，他们的话就是法律，他们可以建立自己的军队，领地可以继承，他们的每一分耕耘都会得到收获。最重要的是，拥有领地，他们才真正算是贵族的一员。

「先得摸清情况，梅特洛，你带人跑一趟。」路克很明白如何投桃报李，他立刻开始为北上做准备。

「我顺便带一批货物过去。」梅特洛现在是收集情报和做生意两不误。

「再带一些礼物过去。」尼斯在一旁提醒道。

不过他这个提醒，让玫瑰十字团的人全都有吐血的感觉。

所谓礼物显然是贿赂的代名词，而贿赂这种行为很费钱。

别看他们日进斗金，因为交易广场的建造，和前前后后布的那两个局，让他们欠下了大笔债务。

「这恐怕又得借一笔钱了。」路克苦笑起来。

「有一个办法可以节省一些。这一次可以把重点放在周围的异族部落上，看看各个部落的实力怎么样？部落首领的性情如何？有些什么喜好？」

尼斯也知道现在没钱，不想再刺激路克他们几个的神经。

那些未开化部落的首领见识少得多，相对而言，胃口也小得多。而且送他们礼物的时候还有一些技巧可以用上，比如在好东西里搭配一些普通货色，让他们感觉礼物很多，又比如送些华而不实的花俏玩意。

「你们难道不打算过去？」王子殿下微微皱起眉头，既然正式成了上下属关系，路克他们如果太过拖沓的话，他自然会感到不满。

「这边还有和艾马尔红衣主教、施蒂利亚公爵、切尔哈兰侯爵合作的一些生意没有完成，当初原本预计您会在冬季之前回来，没想到时间提前这么多。」尼斯解释道。

只有他能解释，因为他是教会的人，那块领地也是给教会的，并不是直接给他。

这个理由绝对说得过去，先不说里面牵扯到几位大人物，菲利普王子本人也知情，里面也有他的一份利益。

先解释清楚原因，尼斯又继续说道：「不用着急，建设领地要一步步来，先要摸清情况，然后制订计划，再一一实施……说句不恭敬的话，您和您的兄长全都没有犯错的机会，不知道有多少双眼睛盯着你们俩呢！」

王子原本心如烈火，只想着快一点把人拉回去，然后他的领地就可以像卡奥尼那样迅速繁荣起来。但是这番话让他冷静了下来。

看到菲利普王子把话听进去了，尼斯态度一转、不管怎么说，都有必要让这位殿下有所收获。

「有一件事倒可以先做，这么狭长的一片领地，没有一条路相连可不行。」

这话一说，众人的目光就盯在伊斯特身上。

「我这边没什么问题，随时都可以离开。」伊斯特耸了耸肩膀，不久之前，他刚刚把猎宫的设计方案交给林登大主教，手头没有其它工作。

「修路是按照卡奥尼的方式铺设轨道？」王子问道。他知道这种方式很好，但是用在卡奥尼或许还行，他的那块领地长三百多公里，很多地方异常荒凉，没人看护的话、肯定会有人将轨道拆走。

这位殿下对本国民众的素质一点都不敢恭维。

哥伦安特人就算知道这些木头挖出来之后只能当柴烧，也会毫不犹豫地把轨道拆走。更何况还有境外的蛮族，这些未开化的野蛮人常常为了破坏而破坏。

「还有比这更好的办法吗？」尼斯问道。

「你没见识过北方的大雪才会有这样的想法。」王子殿下只能找这个理由，他总不能丢自己的脸、说他对自己国家的国民不放心吧？

「我去了之后就知道。」伊斯特不想让这两个人争执起来，在他看来，修路是无关紧要的小事，至少在卡奥尼，他虽然感觉这条路带来的便利，但是重要性还不如教堂和船坞。

「我还有一件事需要拜托两位。」王子殿下来这里之前就已经有了一些想法：「我需要一座城市，一座能够显示繁荣的城市。」

「你现在居城的规模有多大？」伊斯特问道。这方面他是专家，他必须问清情况才能做出规划。

「大概有三千多人，原本是一座边境要塞。」王子说到这些的时候，显得异常羞涩。

以往的他给人的印象都是高高在上、身份尊贵、不缺人也不缺钱，没想到实际上，他手头掌握的资本还没有玫瑰十字团雄厚。

如果算上那些新来的学徒，卡奥尼现有人口近两千，阿萨克斯的人口更多，有将近一万二千人。

「你的领地总共有多少领民？」伊斯特继续问道，他问的也正是其他人想知道的。

「在这方面你们绝对可以放心，我的领地里有七个镇、三十五个村庄，人口大致在两万上下。」王子连忙宽慰这几位。

不过这算不上振奋人心的好消息，两万人口实在不算多。「你有办法再吸引一些人过来吗？」尼斯问道。

王子苦笑着摇了摇头，他旁边一个骑士替王子解释道：「哥伦安特历史悠久，所以领主的数量很多，土地也被划分得非常细碎，对于各自土地上的人口，领主们总是很关心。」

此人言下之意，自然是领主们会严格控制人口的流出，所以想要吸引别人过来，绝对是一件不可能的事，就算成功了，也会招致领主们的不满。

「你们那里如果有某个领主想要建造一座城堡，但是他的人手不够怎么办？」尼斯问道。

「付钱给关系友好的领主，那些领主会带着一部分人过来，工作完成之后，再把人带走。」那个骑士继续解释着。

「看来也只有这么做了。」尼斯叹息一声。

四匹马绝尘而去，马蹄声渐行渐远，那是梅特洛和伊斯特，他们和王子殿下身边的两个骑士一起离开。

看着这四个人消失在一道山岗后面，菲利普王子轻叹了一声：「我昨天琢磨了一晚上，最后想明白了，你们说得没错，我确实失败不起。」

「您打算什么时候回去？」路克在一旁问道。

「短时间我不会离开，与其回去之后无所作为，还不如待在这里。」这位殿下确实想通了。

他并不担心别人会说他扔下领地不管。他在外面是为了领地奔波，而梅特洛和伊斯特的北上恰好证明了这一点。