新刀剑神域-第11部分

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因为我突然说出的话语而感到奇怪的桐人歪着头纳闷。

「不，没什么，什么事都没有？？对了，我们去好好庆祝一下吧！我肚子饿了！」

我为了掩饰害羞，一边大喊一边从桐人背后推着他的双肩。正准备就这么离开工作室？？我突然浮现出一个疑问。

「……？。」

「嗯？」

第十二章　白色剑的桐人

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转过头来的桐人背上吊着黑色单手剑。

「对了？？你一开始说，要跟这把剑同等级，对吧？那把白色的剑确实是一把好剑，应该跟你这把掉落物差不多喔。为什么你需要两把相同的剑呢？」

「喔喔……」

桐人转过身来，摆出犹豫的表情盯着我看。

「嗯？？我没办法全部跟？明说。如果？答应不多问，我就告诉？。」

「装什么神秘啦！」

「稍微离我远一点。」

我退到工作室的墙边后，左手依然提着白色剑的桐人，用右手高声拔出黑色的剑。

「…………？」

完全搞不懂他要干嘛。既然刚刚操作过装备人偶，现在系统上呈现装备状态的，就只有左手上的剑。就算右手上多拿一把武器也不会有任何效果。不仅如此，还会被视为非正规装备状态而无法发动剑技。

桐人只瞄了一眼我不解的表情，缓缓将左右手上的剑摆出架势。右手的剑在前，左手的剑举到背后，重心放低？？接着，下一瞬间。

将工作室染成一片红色的效果光爆发开来。

桐人双手上的剑以肉眼看不见的速度交互往前方挥击。「咻啪啪啪！」的效果音压迫着空气。只是往空中挥击，却让房间里的对象全都喀啦喀啦震动起来。

这很明显是系统规定的剑技。但是？？我从来没听过有同时操作两把剑的技能存在啊！

插图071

在惊讶地呆立的我面前，放完大约十连击连续技的桐人静静地起身，将左右手的剑同时挥舞了一下？？只把右手上的剑收入背上的鞘，然后看着我说：

「总之，就是这么回事？？这把剑也需要个鞘，能随便挑一个给我吗？」

「啊……嗯、嗯。」

这已经不知道是第几次被桐人吓破胆，所以我也差不多习惯了。总之先把自己的疑问摆到一边，将手伸向墙壁叫出房屋选单。

移动到库存画面，看着从熟识的手工艺师那里采购来的剑鞘一览表。选出跟现在装备在桐人背上相似的黑皮革样式的鞘加以实体化，加上我小小的店徽后递给桐人。

锵的一声将白剑收入鞘中，桐人叫出窗口收了起来。他似乎并不打算在背上装备两把剑。

「……要保密对吧？刚刚的事。」

「嗯，是啊。希望？不要说出去。」

「了解～～」

技能情报就是最重要的生命线，既然他说不要多问，那我也就不继续追问。何况，他愿意让我看到一部分秘密就很令人高兴了。于是我带着微笑点点头。

「……那么……」

桐人将手放到腰间，正色说道。

「这么一来委托就算完成了。我要付？剑的费用，多少钱？」

「啊？？这个嘛……」

我咬了一下嘴唇？？接着将一直在内心酝酿的答案说了出来：

「我不要钱。」

「……咦咦？」

「不过，我想成为桐人的专属铁匠。」

桐人微微睁大了眼睛。

「……这是什么意思……」

「？？从今天开始，每天在攻略结束后，你就过来这里，我帮你保养装备……」

心跳无限加速。这究竟是这虚拟身体的威觉，还是我真正的心脏现在也同样噗通噗通地跳个不停呢？？我脑袋的角落正这么想着。脸颊好热，我的脸现在肯定是一片通红吧。

总是挂着一张扑克脸的桐人，可能是了解了我话中的意思，也害羞地红着脸低下头去。虽然我至今都觉得他比自己年长，但看到这个模样后，突然有种他应该跟我同年，甚至有可能比我小的感觉。

我挤出勇气往前踏了一步，将手放到桐人的手臂上。

「桐人……我……」

这句话在从白龙的巢穴脱逃时，明明就那么大声地喊过，如今想说出口，舌头却一动也不动。我盯着桐人黑色的眼睛，终于要将那句话化为声音。但就在这时？？

工作室大门被用力地打开。我反射性将手从桐人身上拿开并跳了开来。

「莉兹！我好担心？啊！」

下一瞬间冲进来的人一边大叫，一边以快撞上来的气势紧抱住我。栗子色的长发轻飘飘地在空中飞舞。

「亚、亚丝娜……」

亚丝娜以非常近的距离瞪着惊讶地僵在原地的我，接着突然发起飘来：

「没办法传讯息、无法追踪地图，连常客也不知道发生了什么事。？昨晚到底跑到哪里去了啦！我可是连黑铁宫都跑去确认了耶！」

「抱、抱歉，被稍微困在迷宫里面了……」

「迷宫？莉兹？一个人？」

「不，跟那个人一起……」

我的视线指向亚丝娜斜后方。转过身去的亚丝娜，认出闲闲站在那里的黑衣剑士后，便目瞪口呆地停住动作，接着喊出高八度的声音？？

「桐、桐人！」

「咦咦？」

这次换我吃了一惊。跟亚丝娜一样呆站在那里看着桐人。

他清了清喉咙，稍微举起右手说：

「喔，亚丝娜，好久不……不对，两天不见。」

「嗯，嗯……吓我一跳，原来你这么快就跑来了哦？跟我说一声，我就会陪你过来啦。」

看到亚丝娜的双手在背后握着，露出害羞的笑容，长靴的后跟喀喀的敲着地板，脸上更染上轻微的粉红色？？

我全都察觉了。

桐人会来这间店并非偶然。亚丝娜遵守了约定，为这间店做了宣传……对她喜欢的人。

怎么办……怎么办。

这句话不断在脑中转来转去，还有种体温都从脚尖流泄出去的感觉。全身无力，无法呼吸。我不知道该怎么发泄这股情绪……

亚丝娜摆出天真的表情，对着茫然的我说：

「这个人是不是对莉兹说了什么失礼的话？他一定提出了很多无理的委托对吧？」

这时她微微歪着头。

「咦……那，这么说来，？昨晚是跟桐人在一起？？」

「这……这个嘛……」

我突然踏出脚步，抓着亚丝娜的右手，接着推开工作室的门。微微转头面向桐人所在的方向，但刻意不看他的脸快速说道：

「你稍微等一下喔，我们马上回来……」

我就这么拉着亚丝娜的手来到店面，关起门后穿梭在陈列架之间往店外跑去。

「莉、莉兹，等一下啦，怎么了吗？」

亚丝娜发出不知所措的声音，但我只是无言地持续往大街奔去。我没办法继续待在桐人面前。如果不逃出来，我怕会脱口说出那无处发泄的心情。

亚丝娜可能发现了我的异样，便不再多说什么默默跟了上来。我轻轻放开她的手。

在往东边的小巷里走了一会，便来到一间被高大石壁隐藏起来的露天咖啡店。里面一个客人都没有。我选了个在最旁边的桌子，然后往白色椅子坐了上去。

坐在对面椅子上的亚丝娜很担心地看着我的脸。

「……莉兹，到底怎么了……？」

我努力挤出所剩无几的力气，对她露出大大的笑容。是平时与亚丝娜天南地北地闲话家常时那种一贯的笑容。

「……就是那个人对吧～～」

我交抱手臂斜斜看着亚丝娜的脸。

「咦、什么？」

「亚丝娜喜欢的人啊！」

「啊……」

亚丝娜缩着肩膀垂下头去，接着满脸通红地用力点着头。

「…………嗯。」

我硬是不理会那股锥心之痛，露出更灿烂的笑容。

「确实是个非常奇怪的人啊。」

「……桐人他做了什么吗……？」

对着担心的亚丝娜用力点点头。

「他突然就把我店内最好的剑给弄断了喔。」

「呜哇……对、对不起……」

「亚丝娜又不用道歉～～」

看着把这件事当成自己的事，双手合掌道歉的亚丝娜，内心那股疼痛更加强烈。

再一下……再一下就好，莉兹贝特，加油。

我在内心如此喃喃自语，脸上则保持笑容。

「然后啊，为了要做出拥有那个人指定能力值的剑，无论如何都需要稀有金属。我们为了取得金属跑去上层，结果掉进了陷阱洞穴。因为逃脱困难，所以昨晚就回不来了。」

「原来如此……通知我去帮忙就好了嘛。啊，没办法传讯息……」

「要是有找亚丝娜一起去就好了，抱歉。」

「不会啦，昨天正好有公会的攻略活动……那，剑做好了吗？」

「啊，是啊。受不了，我可不想再接这么麻烦的工作。」

「？一定要好好跟他敲一笔喔～～」

她同时哈哈哈地笑了起来。

我保持着微笑，说出了最后一句话。

「总之，他虽然很怪却不是坏人。我会支持？的，加油喔，亚丝娜。」

句尾微微颤抖，我已经快撑不下去了。

「嗯、嗯，谢谢……」

亚丝娜点点头，同时疑惑地看着我的脸。趁着将视线朝下而无法被看透时，我猛然站了起来说道：

「啊，糟糕！我跟人约好要进行交易。我去下层一趟喔！」

「咦？店……桐人那边怎么办？」

「就交给亚丝娜？！麻烦？啦！」

接着转身冲了出去。无法回头的我，只对背后的亚丝娜挥了挥手道别。

先往转移门的方向跑，直到抵达从露天咖啡店无法看到的地方，在第一个街角转往南方，接着全心往没有玩家的城镇边界冲去。眼角一渗出泪水，我就举起右手擦拭，就这样不断地边擦边跑。

当我回神时，已经跑到围住城镇的城墙前面了。在那带着微微曲度延伸的城墙前，等距种着高大的树木。我走到其中一棵树下，用手撑着树干站定。

「呜咕……呜……」

再也压抑不住的哭声从喉咙深处流了出来，拚命忍下的泪水更是倾泄而出，不断划过脸颊后消失。

这是在来到这个世界后第二次流泪。在第一次登入当天因混乱而哭出来后，我就决定不再流泪，心想实在对这硬是让人流出眼泪的感情表现系统敬谢不敏，但现在滑过我脸颊的泪水，比在现实世界所流过的眼泪更热、更令人难受。

在与亚丝娜对话时，喉咙里总是卡了一句话。我不只一次想把「我也喜欢那个人」说出口，但我不能这么做。

在工作室看到桐人与亚丝娜面对面说话的景象时，我就领悟到，桐人身边的那个位置不属于我。原因是？？在雪山时，我害桐人遇到生命危险，该待在他身边的，必须是跟他一样内心坚强的人。没错……就像亚丝娜那样……

在面对面的两人之间，有着如同量身订制的剑与鞘那种互相吸引的强烈磁力。最重要的是，亚丝娜已经喜欢桐人好几个月了，而且每天都为了慢慢缩短与他之间的距离而努力？？事到如今我怎么能做出横刀夺爱这种事。

没错……我认识桐人才短短一天而已。这只是因为跟不熟的人进行不习惯的冒险，所造成的吊桥效应罢了。不是真的，这份感情并不是真的。恋爱是急不来的，应该放慢步调，多加考虑？？我本来就一直、一直都这样认为。

既然如此，我现在为什么会哭成这样？

桐人的声音、动作，还有在这二十四小时内看到的所有表情，全部一一浮现在眼前。他的手抚摸我的头发、抓着我的臂膀、紧紧回握我的手的触感。他的温度，那心的温度？？一触碰到那些烙印在我心中的记忆，胸口深处就传来强烈的疼痛。

会忘记的。这只是一场梦，就用泪水把这场梦洗刷掉吧。

靠在行道树上的手指紧握成拳头，我压低声音不停地哭泣。在现实世界的话，泪水总有流干的一刻，但我怎么都不觉得现在从我双眼流出的温热液体会有流尽的时候。

接着？？那个声音从我背后传来。

「莉兹贝特。」

突然被那股轻柔、平稳、还残留着少年味道的嗓音呼唤名字，让我全身震了一下。

这一定是幻觉。他不可能在这里。我心里这样想着，连眼泪也没擦就抬起头转过身去。

桐人就站在那里。他那双在黑色浏海下的眼睛正浮现出心痛的神情看着我。我望着那对眼眸好一阵子，之后才以颤抖的声音低声说道：

「……你怎么可以现在跑来呢。明明只要再一下，我就能回到平常那个充满精神的莉兹贝特了。」

「…………」

桐人沉默地踏出一步，右手往这里伸了过来。我轻轻摇摇头拒绝了他。

「……你怎么知道我在这里？」

我这么一问，桐人便转过头，伸手往城镇中心指了过去。

「从那里……」

他指着的遥远彼方，有个从建筑物波浪中探出头来，面对转移门广场所建的教堂尖塔。

「眺望整个城镇，才找到？的。」

「呵、呵。」

眼泪依然不断流出，但在听了桐人的回答后，我的嘴角浮现出笑容。

「你还是一样乱来啊。」

就连他的这部分……我也无法自拔地喜欢着。

呜咽的冲动再度涌出，但我拚命地压抑下来。

「抱歉，我……不要紧，你快点回去亚丝娜身边吧。」

就在我好不容易才回出这句话并准备转身时，桐人接着把话说下去：

「我？？我想跟莉兹道谢。」

「咦……？」

因为这意料之外的话语而感到不知所措的我，再度看着他的脸。

「……我过去曾害公会成员全灭……从那之后，我就决定不再跟任何人有所交集。」

桐人皱起眉头，紧咬住嘴唇。

「……所以我平常都避免与任何人组队。但是昨天，当莉兹找我一起去攻略任务时，我却不知为何立刻就答应了。我一整天都觉得很不可思议，为什么我会跟这个人走在一起呢……」

我瞬间忘了胸口的疼痛，只是直直看着桐人。

这么说？？这么说，我……

「以前不论是谁的邀约我都一概拒绝。认识的……不，就算是不认识的，光是看到别人在战斗，我的脚就开始发抖。所以我才一直将自己关在没多少人会去的最前线迷宫深处？？掉进那个洞穴时，我不是说过与其一个人活着，不如两个人一起死吗？那可不是骗人的喔。」

他的脸上浮现些许微笑，但隐藏在后面那深不见底的自责却让我不禁屏住气息。

「但是，我们活下来了。虽然很意外，但我对于跟莉兹一起活下来这件事，真的感到很高兴。然后，夜里……当莉兹对我伸出手的那一刻，我明白了。就是因为莉兹还活着，所以手才会这么温暖……这更让我了解到，不论是我或是其它任何人，都不是为了死亡而存在，是为了活下去而活着。所以……莉兹，谢谢？。」

「…………」

他这次总算打从心底露出了真正的笑容。我沉浸在不可思议的感慨中，开口说了：

「我也是……我也一直在寻找着，这个世界究竟有什么是真的。对我来说，那正是从你手上传来的温暖。」

我突然觉得那根刺进内心的冰锥似乎慢慢地融化，眼泪也在不知不觉中止住。我们有好一段时间只是默默地看着对方，在飞翔中造访的那段奇迹时间的感触，再一次短暂地轻拂过我的内心，接着消失。

我想……他回应我了。

桐人刚刚所说的话将我破碎的恋情碎片包裹住，就这样往内心深处沉没下去。

我用力地眨了一下眼睛，甩掉小小的水滴后，带着微笑开口：

「刚才那些话也说给亚丝娜听吧。那女孩也很辛苦。她渴望着桐人的温暖啊。」

「莉兹……」

「我没问题的！」

轻轻点点头，将双手放在胸前。

「这股温暖还会残留一段时间。所以……桐人，拜托你，将这个世界终结吧。我会努力到那个时候的。但是，等回到现实世界后……」

我露出了恶作剧的笑容。

「我可要展开第二回合喔。」

「……」

桐人也笑了出来，并用力点点头。接着挥动左手叫出窗口。我正在想他要做什么，他就把背后的「阐释者」取下，收进道具栏。接着继续操作装备人偶，在同样的地方将新的剑实体化。是「逐暗者」，充满了我的感情的白色长剑。

「今天开始这把剑就是我的搭档了。酬劳……就到现实世界再付吧。」

「喔！这可是你说的！会很贵喔！」

我们两个人笑着伸出右拳互击。

「那么，回去店铺吧。亚丝娜等得都累了，而且我肚子也饿了。」

说完，我站到桐人前面开始走了起来。我最后一次用力擦了擦双眼后，留在眼角的眼泪散落，化为光的粒子消失。

第十三章　严峻的寒冷

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今天从一早就感觉到比平常更严峻的寒冷。

我摩擦双手走进工作室。拉下墙上的控制杆，立刻将手放到烧得火红的炉暖上取暖。虽然水车匡啷匡啷的声响依旧，但才刚进入冬季就已经这么冷了，我不禁担心起，要是后面的小河在冬天最冷的时候结冰该怎么办。

从持续一阵子的沉思中「啊！」的一声恢复意识后，我开始确认行事历。交货期限为今天的订制品堆积了八件。不认真工作的话，时间可会不够。

第一件委托是轻量型单手用直剑。盯着铸块表一会，选出符合预算与性能比例的材料丢进火炉中。

这个时候，我使用铁槌的技术有所提升，也买进各式各样的新型金属，更持续冶炼出高等级的武器。算好烧铸的时间，将铸块放到铁砧上，接着做好设定，用力敲下铁锤。

不过，单就单手用直剑来说？？我还不曾造出比在今年初夏冶炼的那把剑更高级的作品。对于这点，我虽然感到可惜，但也觉得很高兴。

那把剑埋藏着我心的碎片，今天也在遥远的前线很有精神地大闹吧。虽然我只有在每隔一段时间用眼前的磨刀石维修它时才能看到它，但我发现它跟一般的武器不同，越是使用，刀身就越是透明。该怎么说，我有这种预感？？总有一天，它会以不同于数值消耗的原因，在完成使命的那一刻碎掉也不一定。

不过，那应该是很久以后的事。现在的最前线是第七十五层，那把剑还必须好好努力下去。在那个人？？桐人的右手中努力着。

回过神来，规定的次数已经在不知不觉间结束，铸块正发出红色的光芒变形。吞了口口水注视这有如魔法般的瞬间，接着拿起终于出现的剑在手中仔细检查。

「……普普通通啦。」

我一边说着一边将它放在作业台上。迅速着手选择下一个铸块。这次是双手巨斧，重视的是攻击范围……

在中午快结束的时候，完成所有委托的我站起身来，转了转脖子并大大地伸了个懒腰。吐了口气，挂在墙上的小张照片映入眼帘。

里头是我与亚丝娜肩靠肩摆出胜利手势。站在亚丝娜旁边约半步后方位置的，是露出苦笑的桐人。照片是在约半个月前？？当这两人来跟我报告他们要结婚的消息，在这栋建筑物前面拍的。

明明是不论由谁来看，都觉得很相配的两人，却花了半年才抵达结婚这个终点。因为我也替他们感到焦虑，又帮了他们很多忙，所以当终于听到他们要结婚的时候，心里真的很高兴。还有？？感到一些些无奈的心痛。

至今我还会梦见那天晚上的事。那个梦幻的夜晚，是我在这平稳的两年当中，微微闪耀着宝石光芒的回忆。就算在五个月后的现在，依然如同烈火般温暖着我的内心。

「……我自己……」

真是令人惊讶啊。我一边在心里这么说着，一边用指头轻轻摸着照片。明明自认是个理性的现实主义者，却完全没发现自己其实是这种坚强的个性。

「结果，还是一～～直喜欢着你啊。」

往照片的一点「叩」的敲了一下，我转过身去，心里想着还没吃中餐，是该自己随便做做，还是偶尔也去外面吃一顿，同时走出工作室。就在这时？？

至今从没听过的效果音以超大音量在头上响起。叮当叮当响着，像钟声也像警报声……我瞬间抬头往天花板看去，但声音似乎是从对面，也就是上层传过来的。

当我慌慌张张跑到外面时，发生了令我更加惊讶的情况。自从在这里开店以来，理所当然连一天都不曾休息过，总是站在柜台前的店员NPC突然一声不响地消失了。

「……？」

我瞪大眼睛凝视着她刚刚站着的空间，但没有任何回来的迹象。这可是非常严重的事情。

几乎是连滚带爬地来到外头，发现了更让人吃惊的事态而呆愣地站在原地。

头上那上百公尺宽的上层底部，无机质灰色的盖子前方？？浮现出满满的巨大红色文字。仔细一看，【Warning】以及【SyatemAnnouncement】两个英文单字以棋盘状排列着。

「系统……公告……」

记忆里曾见过的景象。根本不可能忘记。两年前，这场死亡游戏开始的那一天，在那名对一万名玩家宣告规则变更的无脸人背后，也出现过同样的景象。

全身僵硬了几秒钟后，我慢慢往周围看去。许多玩家们都跟我一样呆立着抬头看向上层。在这幅景象中，某种异样的不协调感令我皱起了眉头，但我立刻了解了原因。

平常应该走在街上、贩卖东西的NPC一个也不剩，全都消失了。我想应该是跟我家的店员同时消失的……但这究竟是？？

突然，不停响着的警报声停了下来。在一瞬间的寂静后，这次换成柔软的女性声音以相同的大音量从天而降：

『现在对各位玩家发出紧