温柔一刀-第2部分

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　　　　獐头鼠目的汉子趁机加了一句，“三江六省，五湖七海，有谁吃了熊心豹子胆，敢来招惹走马卖解一脉的龙头老大厉单厉爷？何况，这次连厉二娘都移莲步亲自出动，谁敢自触霉头？”
　　　　王小石一听，顿时想起武林中几个极具盛名的人物来。江湖上，有各种不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有点真本领，遇上天灾，木筏逢着暗流，在河上打漩儿，“排教”高手自有应付的法子；如遇上劫筏的，也可凭实力应付。另外走江湖卖解的，也自结成一个教派；医卜星相、士农工商莫不亦然。七十二行，三十六业，凡此种种，都有一个龙头老大主掌大局。
　　　　厉单就是其中之一，他同胞妹厉蕉红，武功极高，心狠手辣，在湖北一带甚有威名，不知何故全聚在此处？那叫沈七的，想必就是“过山虎”沈恒；而这个叫李越的，是活动在黄鹤楼一带的流氓硬把子，这儿的人背底里称他作“虎前狐”。
　　　　王小石的记性极好，他每到一处，便把一地的武林人物的特性与名号记牢。
　　　　他不知道为的是什么，他总是觉得，有一天，这些资料对他会非常有用。
　　　　会不会有这么一天呢？
　　　　王小石不知道。
　　　　他却知道一件事：天下众教各派，都隶属于开封府内“六分半堂”的管制。
　　　　天下英豪，都服膺“六分半堂”。
　　　　他们把所得的一切，分三分半给“六分半堂”，若遇上任何祸难，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。
　　　　天下即一家──“六分半堂”的总堂主雷损，天下好汉都奉他为“老大”。
　　　　也许，真正能跟“六分半堂”抗衡的，只有“金风细雨楼”而已。
　　　　而在开封府里能跟雷损并列称雄的，也只有“金风细雨楼”楼主“红袖刀”苏梦枕一人。
　　　　在江湖上，未列入什么名门正宗的江湖中人，近几年来，不是投靠“金风细雨楼”，便是投靠“六分半堂”。“金风细雨楼”有朝廷官衙撑腰，“六分半堂”则是在武林和绿林扎好了稳定的根基，各有千秋，不分轩轾。
　　　　故此，有一句话传：“六成雷，四万苏”，意即天下雄豪，至少有四万人归于苏梦枕门中，但就总的比例来说，仍是有六成以上寄附雷损的堂下。
　　　　只见那在厉单身边身材魁梧的女人，咧开大嘴笑了一笑，“李越，难怪你在这一带越混越得意了，这一张嘴皮子忒会呃人心，看来，他日在江湖耍千术的那一帮人物，得要奉你为龙头老大了！”
　　　　李越眉开眼笑地道：“二娘别逗我开心了，龙头老大要手底下硬，我只有这张嘴，想当老大，不如去问老天。”
　　　　厉单却皱着灰眉，满脸都是深沟似的皱纹，一点笑意也没有：“今晚‘六分半堂’到的是什么人？怎么还没有来？”
　　　　李越小心谨慎道：“据我所知，来的至少有三人，十二堂主赵铁冷也会亲自驾临。”
　　　　厉单兄妹一齐失声道：“啊，他也来吗？”
　　　　李越点了点头，“看来，总堂那儿说不定真有大事交给我们去办。”说着眼睛兴奋得闪亮。
　　　　厉蕉红却摇头道：“我却有些担心。”
　　　　厉单不解地道：“你担心些什么劲儿？”
　　　　厉蕉红道：“以前，我们只是走江湖卖武，看不顺眼的，明里动刀，砍下一颗人头是一个。遇上辣手的，暗里磨枪，戳得一下算赚了。哪似今天，尽抓些不相干的孩儿，把他们割肉残肢的，有的强塞入中，有的扯裂了背肌强里扎在一起，有的强他跟畜牲交配过血，全变了侏儒、畸婴、半人半畜的怪物，这种事未免伤天害理。咱们又不是不能拿刀动枪，行劫截镖，过招杀十来个人，我厉蕉红保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成这个样子，我忍不下心。哥，咱们在走江湖的兄弟里，也有两三番名堂，何必做这不愿做的买卖？要是给人家掀翻了底，底下兄弟也未必服气，这岂不丧了咱们的威名？总堂要是交代这样的差事，不干也罢。”
　　　　她说到最末一句，一干人等，全变了色，厉单尤其厉喝道：“妹子，你疯说什么？”
　　　　厉蕉红给这一喝，也喝出了脾性，声音又加大了一倍：“我难道不该说么？
　　　　现在，闻巡抚的独生子也掳了过来，万一东窗事发，咱们这一教的人都难免牵连在内，到时哥你怎么服众？”
　　　　只见厉单脸上青一阵、白一阵，桌上的八角烛也闪一阵、晃一阵。
　　　　最震惊的还是躲在木柜内的王小石。
　　　　──原来那些残废的可怜人，全是他们一手造成的！
　　　　──他们为什么要这样做？
　　　　──难道是“六分半堂”下的命令？
　　　　──“六分半堂”又为何要做这种丧尽天良的事？
三、第三个人
　　　　厉单长吸了一口气，忍住忿怒，道：“大妹子，三十六分舵，七十二水瓢，水陆二道，不听苏公子，就从雷堂主，咱们在西湖足可呼风唤雨，但在武林里，咱兄妹算什么？你刚才那番话，万望李兄和在座各位弟兄，多多包涵，左耳听了右耳忘，勿再传扬为幸。姓厉的他日有各位朋友用到之处，必竭力以赴就是了。”
　　　　沈七率先道：“老大放心，我们都没听清二姊刚才的话。”其余几人，男男女女，均异口同声这般说。
　　　　李越眼珠一转，也附和道：“这种话，是万万不能说出去的，”见众人都目不转睛地望着他，知道自己是场里唯一的“外人”，要避免遭受怀疑。这干人莫不是惯走江湖、杀人如麻之辈，万一怕自己卖友求荣，难保不先来个杀人灭口，忙正色道：“我来跟诸位发个雷公誓，以表心诚，我李越若把二娘的话透露一字半句，让我李某如过街老鼠，不得好死──”他还待立誓下去，厉蕉红已忍不住啐道：“你本就是‘过街老鼠’，早就人人喊打了。”
　　　　李越尴尬地道：“二娘笑话了。”但一颗空悬的心这才放下来。
　　　　厉蕉红叹了一口气，道：“哥，真要作孽下去吗？”
　　　　厉单再也忍耐不住，葵扇般大的手掌在桌上一拍，怒道：“住口，你这样说，不怕总堂的‘绝杀令’？自己不要命，可别累了一家弟兄！”
　　　　厉蕉红还待分辨，忽听外面有两声哀凄的犬嗥。
　　　　房里众人脸色俱是一变。油灯滋滋作响。李越仔细聆听，只听又是一长一短两声犬吠，才展容喜道：“是自己人。”
　　　　厉单灰眉一扬，双目杀气闪现：“还约了旁人来？”
　　　　李越陪笑道：“是这次总堂把‘砚墨斋’的顾大总管和戏班子的丁老板都约了过来。”只听楼下传来了两声轻微的拍掌声。
　　　　厉蕉红厉声道：“他们也来？！”
　　　　李越道：“我有弟兄守在外面，错不了的。”
　　　　忽听五下连续的敲门声，然后是“笃”的一响。
　　　　李越开门，烛光一晃，房里走进数人。两个人走在前面，身后各左右贴跟着两个人，仿佛生怕别人摸去他们所保护的人身上一块玉似的。这后面四个人，两个是书生模样，但眼光流露出来的不是文气，而是杀气。这两个人护着一名锦衣中年人，留了两撇小胡子，长得福福泰泰，像个殷实商贾，眯着两只眼睛，笑嘻嘻的。在他身边是一个白净脸蛋、双眉高挑的青年。两人同时但并非并肩地走了进来。这青年后面，有两个人，像幽魂一般地贴近他，腰襟上都系有鱼皮防水囊，一看便知是发放暗器的好手。
　　　　这两人一见厉氏兄妹，即拱手道：“厉老大、二妹子，别来无恙？”
　　　　厉单兄妹也拱手说了几句客气话，李越招呼众人坐下，厉单劈口就说：“看来，今天总堂可是大阵仗得很，不然，也不致同时惊动文房四保‘砚墨斋’的大主管顾寒林和戏班行的大老板丁瘦鹤了。”
　　　　那锦衣商贾顾寒林笑着拱手道：“好说，好说，我只是个帮闲的角色，厉兄和二妹子，还有这位丁老弟，才是总堂底下的红人。”
　　　　那戏班老板丁瘦鹤却并不客套，双眉微蹙，有些忧虑道：“今晚的事，还是小心些好，我接到报告，‘金风细雨楼’的薛西神也来了这一带。”
　　　　厉单兄妹失声道：“果然是他！”
　　　　顾寒林即问：“你们见着他了？”
　　　　厉蕉红道：“今天，咱们收拾家伙，回到这里，路上碰到一个人，很像这个传说里的煞星！”
　　　　顾寒林的笑意马上全都不见了，寒着脸喃喃地道：“薛西神，薛西神，要是‘金风细雨楼’出动了这个西天神煞，可不是容易啃得下来的。”
　　　　丁瘦鹤脸有忧色，但说话却十分清脆好听，既柔和而又字字响亮：“要是薛西神来了，那么，午间在覃家宅子旧垣那十二名捕快命案，很可能是他下的手。”
　　　　顾寒林喃喃地道：“十二条人命，一伸手就撷了下来，像撷掉一片叶子。”
　　　　厉单冷哼道：“我们可不是叶子。”
　　　　丁瘦鹤淡淡地道：“那也没啥两样。”
　　　　厉单怒道：“你这是什么意思？！”
　　　　丁瘦鹤道：“就凭我们几个，还不致惊动得了‘金风细雨楼’里的‘西神煞’。”
　　　　厉单一时发作不得，厉蕉红问：“那么他是为谁而来？”
　　　　丁瘦鹤道：“我不知道，我只知道在京城里，‘六分半堂’与‘金风细雨楼’已闹得紧，有一个人，已为薛西神专程赶了下来。”
　　　　厉单悚然道：“十二堂主赵铁冷？”
　　　　丁瘦鹤摇头道：“九堂主霍董。”
　　　　厉氏兄妹惊道：“霍九堂主！”
　　　　丁瘦鹤点首道：“听说今晚总堂来了三个人，霍董是一个，赵铁冷也是一个。”
　　　　厉单正想问：还有一个呢？忽听外面又是两声犬吠，只不过，这次比先前的可是急促得多了。
　　　　只见房中的人，神色全都凝重起来，厉单道：“是总堂的人到了。”说着要整衽相迎。
　　　　丁瘦鹤道：“未必。”
　　　　厉单本就瞧这人不顺眼，但“六分半堂”的要人将到，不便发作，只瞪了他一眼，丁瘦鹤道：“我也有人伏在附近。”忽听远处传来两声蛙鸣，丁瘦鹤这才舒容道：“果真是总堂的人。”要起身开门，神态比厉单还要恭敬。
　　　　顾寒林却伸手一拦。
　　　　他身后两名书生，一晃身到了窗前，一个推窗，一个摸出把火石刀碰敲一下，星火一亮，不久，只见远处黑暗里，也有星火一闪。
　　　　顾寒林这才展眉：“确是总堂的人。”
　　　　厉单冷哼一声：“顾大总管和丁老板果然耳目众多。”
　　　　顾寒林绷着脸：“好说好说，今晚是总堂来使，不能不周全一些。”
　　　　厉单深深吸了一口气，强作镇定凳：“总堂还有一位来人，不知是谁？”
　　　　丁瘦鹤不由自主地有些不安起来，随口应道：“可能是……”还未说完，就听到楼下传来的指掌声，就连在木柜里的王小石，这时也禁不住好奇。
　　　　他来这里的目的本来是想要知道这些残障的可怜人，为何会遭人残害？不料却瞧上这一场热闹，连名动大江南北的人物赵铁冷、霍董，也将出现在眼前。
　　　　这时候，门上又响起了五急一缓的敲门声。
　　　　厉单兄妹、顾寒林、丁瘦鹤等一齐整衽站近门前，由李越开门。
　　　　门打开，没有人。
　　　　李越奇道：“怎会没人──”王小石在柜缝里细看，只见烛光微微一晃，房里便多了三个人，像落叶从窗外飘进来一般，无声，无息。
　　　　三个人。
　　　　一个枯瘦秃顶的老人，银眉白髯，一双手全拢在袖里，似乎手里握着什么珍宝一般，不容他人看见。
　　　　一个冷硬如铁的人。
　　　　他的脸是四方型的，身材也是四方型的，连手也是四方型的，整个人就像一个箱子。
　　　　铁箱子。
　　　　另外还有一个人，一进来就似有意无意，往王小石这儿看了一眼，刚刚好正跟王小石的眼光对了一对。
　　　　王小石一震。
　　　　那人就是日间所见那个仰脸看天的人。
　　　　这时候他不看天。
　　　　他看烛火。
　　　　烛火闪在他眼中，他的眼神是亮的。
　　　　他的眉是飞扬的。
　　　　他身体在房里一站，烛光仿佛只为他一人而亮，但他又洒脱得连烛光都沾不上他的衣衫。
　　　　──他是谁呢？
　　　　这时候，那一干武林人士已发现房中多了三人。
　　　　“赵堂主。”
　　　　“霍堂主。”
　　　　却没人去招呼那第三个人。
　　　　谁也不知道他是谁。
　　　　那人也悠然自得，不以为忤。
　　　　赵铁冷清了清喉咙，也不坐下来，就用沙哑的声音道：“今天，总堂召集大家来，是要问三件事，要你们办三件事。”
　　　　厉单等人全毕恭毕敬地道：“请堂主吩咐。”
　　　　赵铁冷道：“厉单，我叫你把名单上的人全抓来，把他们全变了形，你可有做到？”
　　　　厉单道：“名单上四十二人，已拐到了十九名，有的阉了，有的割了，总而言之，照堂主的吩咐，保他们变作侏儒或丑物，保管教他们爹娘认不出来，他们自己也说不出去。”
　　　　赵铁冷道：“很好，闻巡抚的独生子已抓起来了吗？”
　　　　厉单立刻点头道：“已到手了。”
　　　　赵铁冷道：“你找人通知那姓闻的，如果他仍偏帮‘金风细雨楼’的人，我们就拿他儿子作猴儿当街耍把式，跟你班子赚银子去！”
　　　　厉单忙道：“赚银子不重要，我只按堂主的意旨行事。”
　　　　赵铁冷冷笑道：“赚银子也是要事。你们走江湖耍把式的，把人用沸水烫了，涂上螯子粉，又或把人手脚反捆接一起，再踩断他的腰脊，卖解时就说是‘软骨童’、‘人球’，这种戏法我见得多，倒能博得途人同情，多投几文钱呢！只不过，你知不知道我为啥要你做这样的事？”
　　　　厉单忙道：“请堂主见示。”
　　　　赵铁冷道：“刚才便是我问你的第一件事，现在我告诉你第一件事：这是处罚！”他游目如电，迅速地看了场中每人一眼，“这些孩童的长上，以前多是‘六分半堂’中人。而今因‘金风细雨楼’有朝廷高官撑腰，多投靠了过去，我们在未下手对付他们之前，先把他们的近亲狠狠地整治得人不像人、鬼不像鬼，日后再赶这些畸形人回去，让他们追悔末及，我们再一一剪除。这足以吓阻叛徒。
　　　　姓闻的巡抚收了‘金风细雨楼’一些暗红，就大事捕缉我们的人，我们也要先拿下他的独子，看他还敢不敢再作恶？”
　　　　他又冷眼看了众人一会，道：“看还有没有人敢造反！”
　　　　房里没有人敢搭腔。
　　　　赵铁冷道：“丁老板、顾管事。”
　　　　丁瘦鹤和顾寒林躬身道：“在。”
　　　　赵铁冷道：“我嘱你们在戏班子和翰林里物色文武可造之材，可有消息？”
　　　　顾寒林忙道：“我早已着手留意，有几个人，功名不第，却志高才博，正要禀呈赵堂主定夺。”
　　　　丁瘦鹤也道：“别的班子有几个出色的武生，有一两个是从镖局里转过来的，我已把他们留在班子里了。”
　　　　赵铁冷严峻地道：“好，我们堂里，现在恰逢敌人扩张羽翼，正要招揽人才。我们是唯才是用，德行不拘。‘金风细雨楼’已控制了镖行和翰林，我们无法在这地头物色文武好手，便要你们多出力了。这便是我要告诉你们的第二件事。”
　　　　顾寒林道：“能为总堂效劳，万死不辞。”
　　　　丁瘦鹤道：“为总堂分忧解劳，实在是我们的殊荣。”
　　　　赵铁冷道：“这倒没有叫你们去死，也没什么好光荣的。你们办事得力，就有升迁，办不成，就受处分，这是堂里的规矩，谁都一样。”他顿了一顿，又道：“你们知不知道有个薛西神来了这里？”
　　　　顾寒林道：“这数日来，我都听到报告，知道有这么一个人来了湖北。”
　　　　厉单道：“我们今日在道上跟他碰了一面，要不要找人收拾他？”
　　　　丁瘦鹤道：“我倒知道他是住在繁昌街的河神庙里，只等堂主下令。”
　　　　赵铁冷忽然笑了起来。
　　　　霍董也笑了起来。
　　　　两人相视而笑。
　　　　赵铁冷一面笑着，一面拍了拍那青年的肩膀，笑着说：“老弟，你说可笑不可笑？”
　　　　“可笑。”青年微微一笑。那一笑里蕴藏了许多潇洒与冷傲，然后他跟众人道：“薛西神是‘金风细雨楼’苏梦枕苏公子身边红人，凭你们怎奈何得了他？
　　　　霍堂主这次来，便是专门对付那姓薛的，这便是今晚两位堂主要告诉你们的第三件事。”
　　　　厉单、厉蕉红、丁瘦鹤、顾寒林、李越、沈七等只好陪笑，脸上都现出尴尬之色。
　　　　霍董笑着笑着，银髯白眉齐动，突然在笑声里一字一句道：“伏着的人，听够了没有？还不给我滚出来！”
　　　　众人这才发现霍董虽然着，但眼睛里却一点笑意也没有，那句话让他们同时吃了一惊。
　　　　王小石也大吃一惊。
　　　　──霍董发现了他？！
　　　　他正要硬着头皮现身，面对众高手的时候，霍董倏然自双袖里“拔出”双手，就像“拔”出了一双独门兵器！
　　　　这是一双奇异的手。
　　　　淡金色的手。
　　　　这手一拍在桌上，立即吸住了桌面。
　　　　桌子往上一翻，飞掷上屋顶。
　　　　这过程迅若星火，除了王小石及时看清楚霍董一对怪手外，其他的人只见桌子像一只大雕撞上屋椽，而桌上的烛火，全都落在地上，整整齐齐地嵌在地板上，一根儿也没熄灭。
　　　　屋顶喀喇一阵响，桌子撞破了屋瓦。
　　　　然后就见到一道刀光。
　　　　像美丽女子在情人的诗句圈下一道眉批的刀光。
　　　　悠远的刀光。
　　　　刀光淡淡，挟风厉啸的楠木大桌，就化成八片，像八只风筝，飞散而去，从中冉冉落下一个人。
　　　　这是王小石第一次看见这道刀光。
　　　　他第一次看见这道刀光的时候，这把刀是拿来砍碎一张桌子的。
　　　　霍董大喝一声，双掌拍在地板上。
　　　　众人以为这次可以看清楚他的双掌，但只见地板上的六支蜡烛，全迸射而上，飞击那如燕子般翱翔而下的人！
　　　　那一刀的刀意未尽。
　　　　刀色淡淡，如远山黛绿，夕阳依稀。
　　　　刀光过处，蜡烛霎时全灭，谁也看不到谁。
　　　　只有一支蜡烛仍亮着。
　　　　蜡烛托在来人的掌上，像一只小蜻蜓落在荷叶上，不惊落一滴露珠，刀光映着烛光，烛光滴映他温柔的脸上，刀光闪在他眸里。他落在众人的包围中。
　　　　轻盈若诗，悠美如梦。
　　　　这是王小石第一次看见温柔。
　　　　他第一次看见温柔的时候，全世界只亮着一支烛光。
　　　　一支只亮在他掌上的烛光。
　　　　很奇怪的，在这样的烛火下，王小石还没有看清楚来人的脸，就先想起一个人。
　　　　那个曾在人群里仰首看天的锦衣书生。
　　　　他想着那常仰首望天的人，但他已隐身在黑暗里，想必也正在注视这个随着一片刀光、一朵烛光飘下来的人。
四、究竟是什么人
　　　　来人右手执刀，手掌托着蜡烛，烛光映照在他的脸上，正直王小石在日间人潮拥挤里差点撞个满怀的年轻人。
　　　　依然是杏靥桃腮，烛光替他颊上添了一抹艳痕。
　　　　屋里灯火尽灭，就只他手上的烛光仍是亮着。敌人已在黑暗里围成一个铁桶也似的圈子，他的眼睛依然闪亮着晶莹的神采，只有兴奋之意，全无畏惧之色。
　　　　霍董叱道：“原来是个小姑娘，好刀法！”
　　　　来人听有人赞他的刀法，忍不住笑，忽听对方叫他“小姑娘”，柳眉一竖，道：“你怎么知道我是小姑娘？”
　　　　她这句话一出口，本来在黑暗里仍为她刀法震住的人，都忍不住笑了起来。
　　　　霍董指着自己的鼻子笑道：“你看我是男的还是女的？”
　　　　那年轻刀客没好气地说：“当然是男的，难道还会是个女人不成？”
　　　　霍董学着她的口音，娇声娇气地说：“你当然也是个女的了，难道还会是个男人不成？”说着还用手比了比胸部。
　　　　那女子气得一跺脚，提刀逼前一步，忿道：“你们‘六分半堂’的人做的好事！伤残幼童，拐骗小孩，我要抓你们到衙里去！”
　　　　霍董退了一步，指着自己，眉花眼笑地道：“抓我？”又怪笑着向众人说：
　　　　“她一个人？抓我们全部！”大家都笑了起来。霍董一面取笑着她，一面眯着眼睛直盯着刀锋，他心里是清清楚楚的：这女子谈不上什么江湖经验，但刀法却一点也不含糊，先把她激怒了才好出手。
　　　　顾寒林顺着霍董的语气，调笑道：“你抓我们去干什吗？”
　　　　丁瘦鹤歪笑着伸手道：“你抓，抓啊！牡丹花下死，做鬼也风流。难得小姐赏爱，请，请，请！”众人都故意大笑出声，笑声里全带厉单邪意。唯独厉单不笑。他听出来人话里已识破他的所作所为，虽说自己是为“六分半堂”而卖命，不过一旦泄漏出去，还得要自己和弟兄们硬扛，所以打定主意：决不能让这女子活着出去！
　　　　那女子顿时寒了脸色。
　　　　烛光一晃。
　　　　霍董喝了一声：“小心！”
　　　　丁瘦鹤闪身急退，砰砰两声，把身后两人撞飞出去，但见他身形立定，腰腹之际的袍子，已裂开两道口子。
　　　　昏暗的烛光微映下，丁瘦鹤脸无人色，看着自己袍上的裂口，又看向那女子，再不敢走近。
　　　　众人心中俱是大为震惊：人人在取笑这女子之时，都