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薛翃收敛心神，把花儿拢在掌心：“没什么。江指挥使……您怎么在这儿？”
江恒见她来问，正中下怀：“皇上命我仔细护卫，不容有半分不妥。幸好我来得及时。”说话间，江恒负着手，在屋内走来走去，又去拨弄那帐幔上垂着的香包：“这是你昔日所住的地方？看着很不像你的风格。”
薛翃道：“你身上的伤都好了吗？”
江恒笑道：“多谢关怀，也多谢赠药。”
薛翃把花儿藏在袖中，道：“江指挥使对我多有相助，赠药自是应该，但是上回您捉了我师侄，百般拷打，又叫人心里过不去。”
江恒道：“抱歉的很，我也是奉命行事。”
薛翃淡声道：“是奉命行事，还是想顺水推舟让我师侄当替罪羊呢？”
江恒笑道：“有皇上做主，谁敢对萧西华不利？何况仙长您也是对那道长关怀备至，小人哪里敢当他是替罪羊，少不得自己当那只给拷打的羊罢了。”
薛翃也一笑摇头，却并不想再计较此事，反而想到另一件。
此刻江恒转到桌边上坐了：“方才从抽屉里拿的是什么，怎么悄无声息藏起来了，给我看看。”
“女孩儿的东西，江指挥使也感兴趣？”
“不是女孩儿的东西我还不稀的看呢。”江恒泰然自若地回答。
那花儿当时只在王府里戴过，并没张扬，何况是薛翃手制，外人未必认得，但江恒是个精细之人，指不定会看出什么，谨慎起见，薛翃打定主意不能给他瞧。
薛翃便四两拨千斤地说道：“说起女孩儿，倒是让我想起另一件事来。当时江指挥使给拉去慎刑司领罚，宝福公主竟要我去向皇上求情。”
江恒挑眉。
薛翃目不转睛地盯着他：“我如何竟不知道，指挥使大人跟公主也有交情的吗？”
那薄情地红唇一挑，江恒笑道：“仙长这样问，我是不是可以理解为，你在吃醋？”
薛翃皱眉：“你说什么。”
江恒似笑非笑地道：“不然的话，你什么时候上心起我跟公主的关系来了？”
第78章
江恒坐在桌边，薛翃却是站在他对面的墙角； 那是一面粉白的墙； 墙边放着个紫檀木的花架，上面放着一个玉色八棱花盆； 里头是亭亭的一株建兰； 细长的叶片葳葳蕤蕤。
薛翃忽然想起镇抚司江恒卧房内那一盆养的甚好的水仙花，不知这会儿可还繁盛如昔。
缓步走到小圆桌旁边； 薛翃道：“江指挥使是皇上身边最宠信的人； 皇上没告诉过你； 我跟昔日的薛端妃娘娘，有过一段交际？”
江恒扬眉：“仙长是说，昔日端妃娘娘曾救过您的那件旧事？”
薛翃知道他精明过人； 此事又并非机密； 只要他有心打听自然会知道。如今果然见他心知肚明； 便道：“既然江指挥使也知道了，此事在皇宫之中想必也不是什么机密了。”
江恒点头：“下面的人自然不会知道； 不过……像是皇上； 太后，甚至皇后娘娘等； 只要有心； 总会打听出来的。”
“多谢大人直言相告； ”薛翃道：“我另有一事不太明白； 那夜太后没有经过内廷宫监的手； 反而让江指挥使出面捉拿西华； 难道对太后来说，指挥使大人比司礼监的人更可靠吗？”
江恒一笑：“司礼监听命于皇上，是皇上最心腹的，凡事大小都会回禀皇上，一旦惊动他们，皇上势必会立刻知晓，就拿不成萧西华了。所以太后要用我。”
薛翃道：“江指挥使不怕得罪了皇上？”
“我做的就是得罪人的活儿，”江恒淡淡地说，“而且这种事，总要有人去做。你以为，皇上会不明白太后的心意吗？皇上是绝对不会明着阻止太后的，太后也知道。所以这个时候，得有那么一个替罪羊，能够往上瞒着皇上，给太后体面，事后还能顾全皇上的颜面，也让陶真人满意。”
薛翃皱眉，心中微震。
“这么说，你早知道事后会受罚？”薛翃问。
江恒道：“受罚是一定的，其实不是为萧西华之事，也还有别的事，那一顿打，已经是皇上格外开恩，轻而又轻了。”
皇帝责罚江恒，是为了他隐瞒太子杀人之事，但选在这个时机打板子，却是最好不过的，就算是两罪并罚吧。
薛翃一点就通。
薛翃竟觉着艰于言语：“哦？难道指挥使还犯过别的戳皇上眼睛的事？”
江恒笑道：“多的去了，我只求那些事别给皇上知道，不然真的就不知是廷杖，打下来的大概是雪亮的刀子。”
薛翃追问：“比如呢？”
“比如看过某人沐浴。”江恒突然笑了起来。
薛翃道：“江大人，我正跟你说正经的话。”
“不瞒你说，这真的是最正经的，也是最致命的了，”江恒幽幽然看着薛翃，“你信不信，假如皇上知道了，得让慎刑司那帮奴才拿金针戳瞎我的眼。”
他的口吻是波澜不惊的，但却不容置疑。
薛翃觉着气闷。
江恒起身道：“说完了吗？外头还有应酬，我是抽空来的，这会儿也该走了。”
“江大人，”薛翃制止，“还有一件事。”
“您说。”江恒倾身，靠她近了些。
“当年端妃娘娘那件事，您插手了吗？”
江恒对上她黑白明澈的眸子，半晌道：“当时江浙的河堤垮塌，有人趁机闹事，我奉命出京缉拿要犯，回来的路上才知道消息。”
他缓缓地阖了长睫，这般淡漠的表情，看起来有一种奇异的悲悯。
薛翃无端竟松了口气：“那，你可相信是端妃想刺杀皇上？”
“相信不相信，有什么要紧的，”江恒道，“端妃娘娘是个好人，我见过几回，人长得国色天香，一般绝色的女子不会聪明到哪里去，但她不一样，又聪明，又知情知趣儿，有点手段，不然的话，怎么会从皇上还是王爷的时候就圣宠不衰呢，只是她忘了一件事。”
薛翃听到他称赞自己，且说“有点手段”，脸上微微一热。
听到最后却不禁屏息：“什么事？”
江恒轻轻一笑：“成也萧何败萧何，宫内最容不下的就是好人，而宫内最靠不住的……就是圣宠。”
薛翃也忍不住仰头一笑，原来他也这般清楚。
江恒本是要离开的，瞧见她的笑容，却又止步：“你笑什么，不信？”
薛翃道：“我笑，是因为江指挥使跟我想的一模一样。”
江恒挑眉：“原来你我如此心有灵犀。”
薛翃摇了摇头：“多谢你直言相告这许多事。”
江恒知道她是送客之意了，但是望着她有些落寞的神情，突然说道：“方才高公子说什么，你有更重要的事，在宫内？是不是跟端妃旧事有关？”
薛翃道：“这已经不是秘密了。”
江恒笑道：“那你可要小心点。”
“会也把我捉到慎刑司拷问吗？”
“这倒不至于，不过，”江恒认真地想了会儿，“据我所知，宫内要对付或者除掉一个人的法子可多着呢。”
“多谢提醒。”薛翃起身，向着他认真打了个稽首。
江恒走到她跟前：“你方才唤高公子什么？”
薛翃一怔，才要张口，却又醒悟：“您问这个干什么？”
江恒笑道：“咱们的关系已经这般亲密了，怎么还指挥使前，指挥使后，或者江大人，也叫一声来听听。”
“您想认我这个妹子？”薛翃问。
“别，”江恒抬手，“不认妹子就不能叫哥哥了？怎么这么古板？”
薛翃瞥他一眼，又想把他踢出窗口了。
正在这时，外头脚步声响，有丫鬟来敲门，有些着急地说道：“道长，老太太睡了会儿突然嚷说心口疼，请您早些过去。”
***
年关百官休朝，正嘉皇帝耳旁清静了好些。
当下安心沐浴熏香，在省身精舍的莲花座内，盘腿静修。
不理外间那些俗务，两耳清净，本是皇帝求之不得的，但是今儿却不知为何，总觉着心潮涌动，怅然若失。
勉强过了半个时辰，皇帝道：“什么时候了？”
其实皇帝还想问问和玉回来了没有，但却又不想如此直白地表露对她的渴盼。
外头郝宜跪地：“回尊主，差一刻到午时。您也该用些斋饭了。”
皇帝皱皱眉，迈腿下地，却又不耐烦地说道：“不喜欢吃，不用了。”
郝宜伺候着他走出精舍内间，才又小声说道：“主子也要顾惜自己的龙体。另外，之前皇后娘娘派人来问了几次主子用饭没有，方才亲自来了，说是做了些糕点给皇上。”
正嘉没好气儿地说：“明明知道朕打坐的时候不许人打扰，来问什么问。”
郝宜笑道：“到底是娘娘的心意，如今娘娘还在养心殿内恭候呢，主子见一见？”
正嘉满心的不自在，本不想见，但仍是克制着：“好吧。”
扶着郝宜的手出了精舍，缓步往前而来，进了养心殿，果然见何雅语人在殿内，却是站着并未落座，听内侍传说皇帝驾到，早转身上前行礼。
皇帝看她这般规矩，却道：“这里不是别的地方，你只管坐着等候就是了，难道朕要打坐一整天，你也站一整天吗，岂不是白白累坏了，不用太过拘束。”
何雅语道：“皇上虔心苦修，臣妾不能相助，就站一站陪着皇上也是好的，这是臣妾的福分，又哪里会觉着累呢。”
正嘉听了这样应答，觉着倒也可心，脸上才流露几分笑意：“听说你做了什么点心？”
何雅语身后宫女上前，皇后将五彩填漆绘云龙的食盒打开，亲手端了两盘糕点出来，下面一盘还冒着热气。
何雅语道：“这是茯苓梅花糕跟薯蓣芙蓉糕，都是臣妾亲手做的，皇上尝尝合不合口味。”
正嘉看那雪白的茯苓糕，做成了梅花的形状，蕊心却是粉粉的轻红，他问：“这红的是什么？”
何雅语道：“是枸杞子磨成的粉，跟茯苓糕一起用，益气补身。”
“嗯，有心了，”正嘉又看那样薯蓣芙蓉糕，淡淡樱红，看着不错：“芙蓉糕里加薯蓣，朕还是第一次见。”
何雅语笑道：“先前庄妃告诉臣妾，她向和玉仙长讨要了一个极好的补身体的方子，里头有一样便是薯蓣，臣妾询问过太医，说此物甚佳，所以特制了这样点心给皇上尝尝鲜。”
正嘉饶有兴趣地问：“哦？庄妃跟和玉要了什么方子？”
“叫做九仙薯蓣煎，”皇后忙道，“只是那是给妇人补身的，可巧这薯蓣，对男子却是极有大用。”
正嘉笑道：“这名字也起的很好。难为你时时刻刻惦记着朕了。”
何雅语见他兴致高昂，便道：“皇上尝尝看好不好吃？”
正嘉拈了一块儿薯蓣芙蓉糕，轻轻咬了一小口，入口嫩滑香甜，不由颔首道：“果然上佳。”
何雅语心中大快：“皇上喜欢就好了，再尝尝这茯苓梅花糕。”
正嘉素来不太喜欢吃这些甜食，糕点虽好，却不愿意多用。
偏巧正在此刻，外头有小太监进来禀告说道：“皇上，雪台宫那边报信，说是……”
正嘉道：“如何了？说。”
小太监才敢说道：“说是康妃娘娘……不成了。”
正嘉蹙蹙眉，并未言语。
康妃夏英露病了许久，太医早就说过她过不了今冬的，这消息丝毫不引人意外。
只不过何雅语原本因为皇帝开心，自己也有些欢喜，没想到雪台宫这会儿来打扰。
按照皇帝以往的做派，是绝不会动容的，毕竟这位，连庄妃的三皇子满月到如今，还没见过一面儿呢。
出身尊贵的婴儿如此，何况一个失宠了的将死之人。
何雅语心中虽这般想，却不敢造次，只看向正嘉：“皇上……”
正在这会儿，郝宜从外头进来，走到皇帝身边儿悄悄说道：“主子，来送信的是康妃娘娘的妹子，她如今跪在殿外，恳求皇上开恩，见一见康妃呢。”
何雅语不禁皱了皱眉，忍不住说道：“胡闹，这是什么地方，她一个宫外之人，破例许着进宫伺候已经是开恩了，如今竟敢来要挟皇上不成吗？且康妃是犯了错才给禁足的，又何必在此时打扰皇上呢？”
郝宜不敢吱声。
正嘉却淡淡道：“此女虽然大胆，但她也是一派手足情深的缘故。行为虽然放肆，但其情可悯。至于康妃，既然是将去之人，万事皆空，又何必再计较更多。”
皇帝说了这句，便站起身来：“起驾。”
郝宜忙道：“快摆驾，雪台宫！”
何雅语呆若木鸡，却又不敢唤住皇帝，眼睁睁望着皇帝出殿而去，回头看看桌上的点心，甚是气恼。
她费尽心思哄皇帝开心，却在关键时候又给雪台宫坏了事，这康妃怎么就不能安安静静的死。
皇后拉着脸走出养心殿的时候，恰好看见正嘉缓步下台阶。
在皇帝正前方台阶之下，跪着一道婀娜的身影，并非宫装，只是寻常的闺阁打扮，看着倒也别有一番韵味，这自然是夏英露的胞妹夏瑜芳了。
正嘉走下台阶，在夏瑜芳面前停了停，垂眸道：“你这般冒失而来，不怕朕降罪吗？”
夏瑜芳不敢抬头，伏身贴首道：“回皇上，臣女只是不忍康妃娘娘苦捱，娘娘一心惦记着见皇上一面儿，她毕竟是臣女的姐姐，皇上若是降罪，臣女也甘心情愿领受，只求皇上开恩，成全一个将死之人的心愿。”
正嘉凝视着她，半晌说道：“你抬起头来。”
夏瑜芳果然缓缓抬头，相比较康妃的明艳，夏二小姐生得要温婉可人的多了，两只杏眼看着甚是驯顺温柔，一看便知道是个乖巧懂事的。
正嘉看着这张美人脸，因为那点子温柔，心底突然掠过某个人的影子。
“起来吧，朕不会责怪你。”正嘉仍旧面无表情地抬头，口中说道：“所谓‘孝悌’，孝为父母之爱，悌为兄弟姊妹的手足之情，朕生平最重孝悌之道，你是为了你的姐姐来求朕，朕岂会怪罪。”
此刻抬辇已到，皇帝迈步上辇，起驾往雪台宫方向。
郝宜一挥手，一名小太监上前扶住夏瑜芳，二小姐踉跄也起身，随着御驾而去。
雪台宫内，康妃本正躺在榻上奄奄一息，不知为何突然睁开双眼，命宫女给自己梳妆打扮。
宫女跟嬷嬷们见她忽然间神采奕奕，不知情的以为康妃大有起色，但那些有经验的嬷嬷却知道，不过回光返照而已。
康妃却一心催促让快些梳妆，且说：“皇上快到了，你们赶紧。”
又吩咐把那件自己最喜欢的紫缎绣芍药的宫装拿来。
大家本来不肯相信，毕竟二小姐亲去养心殿相请，这许久都没有消息。
且皇帝的性子天生冷情，连庄妃娘娘产子还没去看过呢，又怎会来这种腌臜冷落的地方。
没想到才给康妃装扮妥当，外头便报说：“皇上驾到了！”
大家都惊呆了，不知康妃为何竟未卜先知。
康妃则双目炯炯，满面喜色。
看见正嘉迈步进殿之时，康妃袅袅上前行礼。
虽然病了连月，容颜憔悴，但经过一番精心装扮，加上她回光返照之效，竟仍美的不可方物，明艳动人。
一同回来的夏瑜芳见状，吓得心怦怦乱跳，也以为康妃已经好转，生恐皇上因此而怪罪自己欺瞒圣驾。
连郝宜也目瞪口呆。
可正嘉毕竟不是寻常之人，见康妃神采奕奕，更胜从前，心中便有了不好的预感。
这模样，倒像是一朵花开到极致，美艳绝伦，但接下来……不免就是凋零了。
当下只做不知的，道：“爱妃不必多礼。起来说话。”
夏瑜芳忙上前扶着康妃：“娘娘、您怎么……”
不等她说完，康妃道：“我有两句话要跟皇上说，你们先都退下吧。”
众人面面相觑，不敢违背。
等大家都退下后，康妃缓步走到正嘉跟前儿，双膝跪地，手扶在他的膝头：“皇上还肯来看望臣妾，可见心里还有一点臣妾的影子。”
正嘉见她如一枝頽艳的芍药，知道她人之将死。便道：“你想跟朕说什么？”
康妃哀媚地看着皇帝，柔声道：“臣妾很是后悔……后悔先前不知天高地厚，恃宠而骄，才落了这个下场。然而臣妾对皇上的心，可鉴日月。如今臣妾不恨任何人，只是后悔、没有更多的时间伺候皇上了。”
正嘉听她语调哀婉，容貌可怜，不禁抬手在她发端轻轻抚过。
康妃小心把脸颊蹭在皇帝的膝头：“臣妾犯了大错，皇上却并没有废黜臣妾，只容禁足宫中。但若见不到皇上，便已经是臣妾的陌路了。如今临死能再见皇上最后一面，终究是心满意足。臣妾不求别的，只有两个心愿，还求皇上答应。”
正嘉叹道：“你说。”
康妃说道：“臣妾本想熬过年下，免得搅了大家新年的兴致，只可惜终究不能的了，臣妾去后，丧仪等一切从简，不必惊动臣民百姓。”
正嘉道：“你有这份仁心，甚好，也是你的功德。”
康妃道：“第二件，臣妾自恨不能长久侍奉圣驾，但臣妾病中这几日多亏了胞妹在身边陪伴，瑜芳她跟臣妾不同，她性子温婉，善解人意，若臣妾去后，皇上能把她守在宫中，代替臣妾为皇上尽心侍奉，臣妾就算去了地下，也是……瞑目了。”
她说着说着，已经有些气力不济，声音也逐渐沙哑。
正嘉看着她瘦的脱形的手，终于将她握住：“朕都答应你。”
夏英露仰头望着皇帝，目不转睛地，哑声道：“臣妾多谢皇上恩典。”
她拼尽全力握着皇帝的手，依依不舍，泪珠滚滚地从眼角滑落。
在皇帝去雪台宫探望过夏英露之后，当夜，康妃娘娘便病故了。
此后数日，皇帝发诏，封了夏英露之妹夏瑜芳为瑜嫔，仍旧住在雪台宫。
后，再发上谕，封庄妃之子为康王。
第79章
不管如何，表面上看来； 宫内的春节还是欢喜而祥和的。
皇帝的家宴； 戏文，饮食； 有了宁妃跟庄妃的协理； 越发的尽善尽美，更合太后的心意； 令她十分欢喜； 称赞不绝。
又因为是佳节家宴； 不仅有太子赵暨列席，连庄妃的三皇子康王殿下也给抱了来。
这还是皇帝第一次跟这个襁褓中的婴儿见面，瞧着小孩子脸蛋肥嘟嘟的； 眼睛乌亮； 有些好奇似的望着自己； 皇帝的脸上终于露出了发自内心的一抹笑：“这孩子长得不错。”
庄妃一直在旁边捏着心，见皇帝如此称赞； 又笑的灿烂； 才总算是松了口气。
宁妃在旁说道：“多亏了庄妃姐姐静心养顾，太后也时常过去探望。”
庄妃忙道：“自然也有妹妹的功劳。皇上； 这孩子跟宁妃很是亲近呢。”
“是吗？”正嘉兴致高昂； 仿佛不信。
庄妃向着宁妃一招手； 宁妃笑道：“姐姐如何难为臣妾。”话如此说； 却走到跟前； 向着小皇子轻轻招了招手。
说也奇怪； 那孩子见了宁妃动作，便咯咯地笑了起来。
围观的众人大乐。连皇帝也笑的微微仰首。
恰皇后带了太子赵暨前来，赵暨上前行礼，毕竟是太久没有亲见父皇了，又是积威之下，赵暨忍不住的紧张。
先前皇后交代了多少次让他面带笑容，赵暨却实在是笑不出来，只得恭敬地低着头。
正嘉看向太子，见他似有畏缩之意，脸上的笑就像是见了日头的雪，微微消薄了些。
但这般场合，皇帝知道是不可冷落太子的，便只把康王交给庄妃，温声说道：“暨儿来了，不用拘礼，起来吧。”
赵暨起身之时，隐隐地竟有些头晕，皇后忙拉了他一把。
正嘉假装没看见，举手请太后落座。
外殿还有一些进宫赴宴的重臣们，均都肃然恭立，皇帝举手示意，大家才纷纷落座。
皇帝因为修道，并不热衷于这些世俗的热闹，只是因为太后在，毕竟要应应景儿，只坐了半个时辰不到，陪着太后看了一出合家欢的戏，才起身退席。
太后倒是兴致高昂，等皇帝去后，又问接下来的还有何戏。
宁妃起身一一回答了，原来还有《十全图》《满堂会》，都是吉祥和美的戏码。
此刻三皇子因为困了，庄妃来请暂退，太后又细看了一番婴儿困倦的憨态，喜欢地笑道：“不用顾及我，这孩子还小，不懂看这些热闹，且让他好好地养着长身体，等大了自然喜欢着不肯走呢，你且带着他回宫吧，也不用再折返回来请安。”
宁妃道：“是啊，姐姐只管去，横竖这儿有我们伺候着太后呢。”
皇后也说道：“妹妹放心。你照料好三皇子，太后自然比什么都高兴。”
庄妃这才抱了孩子退下。
太后环顾周围，见左手是宁妃，李昭仪，鲁婕妤，右手却是安嫔，瑜嫔，袁贵人，以及其他几个低阶妃嫔等。
太后看了一回，目光落在瑜嫔身上——身为康妃夏英露的妹妹，瑜嫔还未侍寝，却先封了嫔位，可见皇帝顾念着对康妃的情意，或者是顾念着对夏家的情意吧。
太后喝了一口暖酒，转开目光看向前方戏台上。
到子夜时候，方散了席，太后退席，其他众妃嫔等才也散了，外间的内臣也自有安排。
瑜嫔正往雪台�
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