女帝师(出书版)-第55部分

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　　自从公主们出事，就再没有人敢往湖上去了，湖心岛的岸芷汀兰两阁，除了日常打扫的宫人，更是无人敢去。这里是两宫与皇后的伤心之地。
　　虽然离得甚远，瞧不清楚她的脸，但敢去岸芷阁的胆大女子，又不带一个宫人相随，唯有周贵妃。既知是贵妃，便不能不上去请安，于是转头向紫菡道：“过去看看。”
　　紫菡道：“当真要去么？”
　　我点头道：“你若怕，便留在岸上好了。”
　　紫菡道：“这如何使得？姑姑知道了，该打奴婢的板子了。”说罢扶着我上了桥。
　　我在周贵妃身后十步站住，正要行礼，却听贵妃清冷的声音道：“朱大人免礼，上前来。”
　　我行过礼，愕然道：“娘娘并未回首，如何知晓便是臣女？”
　　周贵妃身子一动，露出额高鼻挺、眉目分明的侧脸，面色在满身珠光中苍白得近乎圣洁。她口角一扬：“每个人走路的轻重快慢都不尽相同，学武之人，自然能分辨清楚。朱大人的脚步素来轻而且稳，只是比数年前刚入宫之时，慢了一些。”
　　我屈膝道：“娘娘英明。”
　　周贵妃转过身，凝视我道：“朱大人入宫之后，不但行路慢了一些，还时常气短。朱大人的身子可还好么？”
　　清凌凌的湖水漫上水阁两侧的玉阶，凉气直逼心头：“托娘娘洪福，臣女的身子一向康健。”
　　周贵妃微笑道：“那就好。”说罢又转身望着湖面，轻声道，“朱大人是第一回　来景园吧？”
　　我北望高旸曾经居住过的与鹤馆：“正是。”说罢缓缓吟道，“太液池边鹄群下，又似南楼呼鹤。”＇27＇
　　周贵妃摇头道：“从未听过，却是何典？”
　　我恭敬道：“回娘娘，臣女无意中读来的残句，无典。”
　　周贵妃横我一眼，似笑非笑道：“汉昭帝始元元年春二月，黄鹄下建章宫太液池中。＇28＇朱大人过目不忘。”
　　我低头道：“娘娘谬赞。”
　　周贵妃低眉垂首，哀伤无奈的笑意在唇边一闪而逝：“何必自谦。朱大人勘破俆女史之悬案，本宫都听说了，甚好。正巧本宫有一事不明，要请教大人。”
　　我忙屈膝道：“臣女不敢。”
　　周贵妃道：“本宫仿佛记得史书中有女子为报父仇，苦心孤诣十余年的事情，朱大人可还记得么？”
　　我答道：“是《后汉书》的《列女传》中，赵氏女的故事。娘娘要听么？”
　　周贵妃道：“说来一听。”
　　我缓缓道：“酒泉庞淯的母亲赵娥，父亲为同县人所杀。赵娥的三个兄弟都早早亡故，赵娥阴怀感愤，潜备刀兵，候仇家十余年不能得。后遇仇家于都亭，刺杀之，诣县自首。县长尹嘉感其孝义深重，欲解印与之俱亡，赵娥不肯，她说：‘怨塞身死，妾之明分；结罪理狱，君之常理。何敢苟生，以枉公法！’后遇大赦得免罪。州郡表其闾里，束帛为礼。”
　　周贵妃沉默良久，方叹道：“当真圆满。”
　　我亦轻叹：“这样的故事，若不圆满，史官即使听见了也不会记下的。”
　　周贵妃道：“倘若赵娥自首之时，便判极刑，不知她临终之前，会不会有一丝悔恨？”
　　我明知故问：“有何悔恨？”
　　周贵妃道：“因前仇而丢掉性命，是否值得？”
　　周贵妃的母亲被逼绝食自尽，姐姐被贴身侍婢毒害致死，主谋俱是北燕皇帝萧达山。而萧达山偏偏是周贵妃的嫡亲舅父，也是她的义父。周贵妃此次执意随皇帝亲征，也是为了亲自了结这段错综复杂的恩仇。想来恩怨已了，三个儿女却也都不在了。所谓“性命”，当指义阳公主、皇太子和青阳公主的突然夭折。
　　原来她亦有如此孤独而彷徨的时刻。我虽不忍，仍恭敬道：“儿女为父母复仇，天经地义，即使要用性命来交换，亦在所不惜。赵娥殉法，以性命顾全忠孝，此是大义，也是天意。求仁得仁又何怨，赵娥无悔。”
　　周贵妃眉间略展：“不错。正是求仁得仁又何怨。”
　　我又道：“生与死，都不过是天道循环的一节罢了。”
　　周贵妃微微一笑道：“想不到朱大人小小年纪，于生死倒看得淡。”
　　我忙道：“臣女未曾经历生死，岂敢言看淡二字？说不定将来临死之际，比旁人都要畏死。臣女只是看多了前人的生生世世，略有感慨罢了。”
　　周贵妃诚恳道：“多谢朱大人。”
　　我与周贵妃并肩而立，默默不语。她向南，我向北，各怀心事，各自回味。过了许久，我才见她合目长舒一口气，澹然一笑，如世尊指尖那朵飘零的落花，即将盛放于江湖之间，无根而清艳。
　　临分别时，我忽然想起一事，遂问道：“前日桓仙姑姑送来于大人的物事，臣女整理已毕。斗胆请问娘娘，臣女当如何处置才好？”
　　周贵妃笑道：“朱大人自己留着，或是赏人，都无妨。”
　　我抱着一丝希望试探道：“臣女只愿原封不动，待于大人归来。”
　　周贵妃道：“既想原封不动，又何必开箱整理？”
　　我见她一语道破我的用意，不觉赧然：“臣女蠢笨，请娘娘恕罪。”
　　周贵妃道：“当初本宫执意随军出征，若留在宫里，这四个孩儿必不会遭此横祸。”说罢凄然一笑，“陛下素来疼爱子女，这一回不但恼了本宫，恐怕也恼了自己。本宫也曾劝过，终是无用。朱大人和锦素交好，她的物事交给你是最妥当的。况且，本宫也不想她罪上加罪。”
　　我初时不解，随即醒悟道：“娘娘是说……”
　　周贵妃颔首道：“锦素颇收藏了一些珍品，好比那方银丝龟纹砚，听闻是封若水所赠。本宫不想掖庭属翻查锦素的物事时，被牵连进封司政的案子里，再受苦楚。你放心，掖庭属还没来得及清点，本宫便要了出来，陛下也允准了，掖庭属日后应不会再来查问。”
　　我心中一凛，忙点头称是。
　　周贵妃又道：“诚如朱大人所说，生死只是天道循环中的一节，实在不必太过伤怀。”
　　我一怔，随即微笑道：“娘娘所言甚是。”
　　回到玉梨苑，却见李瑞正在梨树下等我，芳馨陪坐在一旁说话。李瑞见了我忙起身施礼：“景园再过一个时辰便要落锁了，若再等不到大人，下官只好先回京了。”
　　我还礼道：“李大人久等。”又嗔芳馨道，“姑姑怎么也不叫人去寻我，我就在湖边，并未走远。”
　　不待芳馨说话，李瑞笑道：“听闻大人连日操劳，甚是辛苦，好容易寻个空子去湖边走走，自然要尽兴。况且下官也没什么要紧的事情，不过趁郑大人来景园的工夫，过来向大人问个好罢了。”于是迎入玉梨苑奉茶。
　　掖庭属虽然管着整个内廷，但左丞毕竟是外官，专程来拜访一个内宫女官，是不合时宜的。然而李瑞在我的指点下奋勇捉拿翟恩仙，功劳匪浅，加之当时的右丞乔致不久之后便辞官了，他便顺理成章成为掖庭令郑大人以下的第一得力之人。他对我颇为感激，锦素的日常情形也常遣人来向我禀告。此时他亲自来玉梨苑，定是有要紧的事情要告诉我，绝不会只是请安问好。
　　时间无多，我径直问道：“大人既然来了，玉机不得不多口相问。听闻陛下这两日调阅了掖庭属的卷宗，如今掖庭属的情形如何？陛下有何旨意？”
　　李瑞看了一眼芳馨，芳馨立刻退了下去。他这才敲着小桌轻声道：“论理下官是不当说的。唉，当真是惨。”
　　茶香扑在脸上，我顿时有些透不过气：“烦请李大人告知详情。”
　　李瑞道：“陛下看了卷宗，又命郑大人将掖庭狱关着的所有宫人仔细盘问了一遍。郑大人虽然身子不好，可是圣旨在上，他也不敢不从，连夜盘问，连药都是端到刑房里喝的。”
　　我心头一颤：“刑房？”
　　李瑞冷笑道：“说是盘问，整个掖庭狱已变作阿鼻地狱，当真惨不忍睹。盘问之前先打一百皮鞭，这一百鞭子下去，身上便没有一块好皮了。那些贴身服侍皇太子和公主的宫娥和内监，被打得尤其厉害——”
　　我不忍再听下去，打断道：“李大人——还是拣要紧的说。”
　　李瑞一愣，咳了一声，又道：“总之，这一番问下来，几乎各个都残废了。义阳公主的乳母游氏，熬不住刑已然被打死了。皇太子的乳母刘氏，早早自尽，倒少受了许多苦楚。而且，那个下水相救三位公主的内监小虾儿也被关了两天，好在陛下没有下旨动刑。”
　　我诧异道：“小虾儿是有功之人。为何要将他关起来？如今可放出去了么？”
　　李瑞冷笑道：“什么有功之人！他好歹也是在湖上溜冰的，引诱公主涉险，他也有份！被关两天，也不冤枉，没有动刑算是他祖上积德了！”
　　我忙道：“是。陛下圣明。”
　　李瑞道：“大人是去过掖庭狱的，统共就那么几间牢房，早就被塞得满满的，哪里有小虾儿的地方？昨日已开恩放他出去了，只是也没赏他。大人放心，他没吃什么苦。”
　　我松了一口气，又道：“我当初只是查了三位公主在冰上落水之事，掖庭属可查到是谁将三位公主的冰刀带进了景园？”
　　李瑞道：“还能有谁，自然是义阳公主的乳母游氏了！正因如此——”
　　不待他说下去，我又问：“那些冰钓之人，是如何处置的？”
　　李瑞道：“下官正要说这个。游氏虽然受了重刑，究竟寻常。那些冰钓之人，当真是……”说罢重重叹一口气，“陛下下旨，打了两只大铁钩子，从左右腮帮子穿到嘴里，扎入上颚，挂在梁上，要钓几天几夜才死。”
　　未等他说完，我胸中烦恶，将喝下的茶全吐了出来。芳馨也顾不得避嫌，连忙上来轻轻抚着我的背道：“好好的怎么吐了起来？”说罢只是看着李瑞。
　　李瑞大窘，轻轻一打嘴，起身行礼道：“都是下官不是，下官不当说这些。”
　　我一面喘息一面摆手道：“是我自己没用。”又向芳馨道，“我没事。”芳馨无奈，只得退了下去。
　　好一会儿，我方坐直了身子：“多谢大人前来告知。大人请坐。”
　　李瑞见我平息，方才坐下：“陛下自登基以来，也曾亲自处置过有罪的宫人，左不过是打一顿板子撵出宫去。这一次当真是发了狠，素日那些宽仁的名声全都不要了。”
　　我叹道：“皇太子与三位公主夭折，陛下自然伤心愤怒。如此说来，只怕于大人她们情形不妙。陛下可曾说要如何处置三位女巡么？”
　　李瑞摇头道：“这倒没有。下官知道大人担忧于大人，但大人不妨反过来想想，或许便不那么烦心了。”
　　我一怔：“反过来？”
　　李瑞道：“掖庭属里的宫人被打杀得越凄惨，圣怒便消减得越多，说不定三位大人倒能善了。大人说是不是这个道理？”
　　我叹道：“李大人说得有理。只是苦了这些宫人。”
　　李瑞的叹息游丝一般：“宫人么，主子好的时候，他们未必好。主子若遭殃，他们是一定要陪葬的。”忽又转了笑容道，“若都能像大人身边的姑娘们这般，服侍一个聪明可靠的主子，自然能免灾。霁清轩里面的几个姑姑，不知道多羡慕芳馨姑姑呢。”
　　我微笑道：“若事情果然如大人说的这般，他日玉机定好生酬谢。”
　　李瑞笑道：“不敢当，大人遂心如意就好。”说罢起身告辞。我亲自送他到玉梨苑门口，李瑞忙又道：“大人留步，再出去便不好了。”说罢大咧咧地拱了拱手，快步而去。
　　芳馨扶我回屋，重新奉了茶来。我合目舒一口气道：“换奶茶上来。”
　　芳馨笑道：“早就将雨花茶撤下了，这是奶茶，姑娘请用。”
　　芳馨总是这样细心妥帖，就像手中奶茶，既有红茶的温暖清爽，又有牛乳的浓香细腻。我心头一暖，微笑道：“姑姑和我在一起这些年，总是最知晓我的心意”。
　　芳馨笑道：“奴婢若不是跟了姑娘，这会儿说不定已在霁清轩里苦熬了。”
　　我笑道：“姑姑也听见李大人的话了？”
　　芳馨道：“李大人说得大声，奴婢便听了一两句。这位李大人倒是个好人。”
　　我叹道：“他是好，只是……”
　　芳馨柔声道：“姑娘还在忧心于大人么？”
　　我叹道：“从前我以为有太后、皇后和贵妃一道求情，陛下总会顾念一两分。如今看来，都错了。太后心中有愧，又病了；皇后监护不力，说话没有分量；至于贵妃，执意随军出征，置子女于不顾。瞧那些宫人的刑罚，当真叫人心惊。”
　　芳馨问道：“罚得很厉害么？”于是我将李瑞的话简略复述了两句，芳馨听到几个喜爱垂钓的宫人的遭遇，倒吸一口凉气，“这是要把他们当鱼来钓着么？”
　　我尽力不去想这些宫人：“皇后早就命我有机会一定要进言，想来是早早料到这种情形了。”
　　芳馨道：“事已至此，姑娘打算怎么说？”
　　我将奶茶顿在小几上，无奈道：“姑姑把我问住了。前些日子陛下看卷宗，我本以为会被召见，左思右想了好几日，也没个头绪。如今我恐怕连含光殿也进不去了。我不过是个小小的女校，陛下日理万机的，又为什么要见我呢。”
　　芳馨微笑道：“姑娘嘴上抱怨，可这火器和美人的画，却一张也没有停过。依奴婢看，陛下酷爱火器，姑娘是想投其所好吧。奴婢昨天见其中有几幅画得甚好，可以拿去如意馆了。”
　　我沉吟道：“如今这个情势，若要进言，只有依靠皇后。且这事还要做得不露痕迹，要不然陛下疑心到皇后身上，说了也是白说。若被认为与皇后一党，祸患无穷无尽。”
　　芳馨迟疑半晌，垂头道：“奴婢有一句话，不知当不当说。”
　　我忙道：“姑姑请说。”
　　芳馨道：“新年之前，姑娘忽然之间憔悴不已。姑娘虽从未告诉奴婢这其中的缘故，可奴婢知道，姑娘定是灰心至极。史姑娘有一句话说得好，女子最引以为傲的是容貌。姑娘素来美貌，又聪慧过人，若能一举得到圣心，只怕什么也不用说，陛下自然就恕过于大人了。何况姑娘既已灰心失意，何不摒开一切顾虑，照皇后的意思全力一搏？”
　　我分明从未提过高旸之事，更未提过皇后对我的意图，然而这劝解甚是贴切，她似乎全都知道了。只听芳馨又道：“奴婢服侍姑娘数年，多少烦难的事情都过来了，还从没见过有哪一件事能让姑娘忧愁到那副模样。那些日子，奴婢真怕姑娘一个想不开，就……好在还有史姑娘和启姑娘。”
　　我摇头道：“我虽然伤心失意，又身有顽疾。但要我阿容取媚，我不愿意。”
　　芳馨一怔：“‘阿容取媚’？姑娘言重。其实只要陛下眼中有姑娘，便有成事的希望，并不需要刻意奉承。若刻意奉承，只怕还适得其反。”
　　我别过头，不愿意再谈论此事：“陛下久不处置，想来是因为封司政之事。如此也好，这样拖着，说不定锦素活命有望。”
　　芳馨颔首：“不错。姑娘只要专心画好火器，等着诏见即可。”


第八章　天之所置
　　回宫前一天，因太后已痊愈，慎嫔特地带我去仁寿殿请安。仁寿殿坐落在桂园和砻砥轩北面的山顶上，是金沙池南岸地势最高之处，从山上望下去，砻砥轩中的清泉小池如一块碧透的玉石。刘离离穿了一件淡珊瑚色小袄，挽起袖子和宫人们在小池边浣帕。桂园却是空无一人了。
　　山道虽缓，我却走得气喘吁吁。而慎嫔因为日日上山侍疾，倒是气定神闲。她故意放慢脚步，一面走一面说些高曜近来的琐事。我心跳得厉害，呼吸也急促，只略应了几句便说不出话来。慎嫔笑道：“你整天读书作画，也该出来多走动才好，你的身子骨愈发连我也不如了。”
　　我甚是惭愧：“娘娘所言甚是。是臣女无能。”
　　慎嫔指着阶边的青石条道：“歇息一会儿再走。”说罢拉过我的手，亲自扶我坐下。我欠身道：“多谢娘娘。”绿萼从随身带的瓷壶中倒了一盏温水服侍我喝下。
　　慎嫔身子一歪，坐在我身边，随手从身后的迎春花枝上拈了一朵金黄灿烂的小花在手中把玩。我好奇道：“娘娘适才说到殿下不小心把皮毱踢到了刘大人的身上，后来怎样了？”
　　慎嫔一怔，笑道：“离离崭新的一件狐皮氅衣，被皮毱上的泥水弄黑了，脏东西腻在长毛里，擦不净，又不能洗。离离虽然没说什么，但我知道那件衣裳是她的爱物，她定是心疼得很。曜儿后来赔了不是，又叫李嬷嬷把自己的体己银子都拿了出来，重新买了一张上等的狐皮赔给她，这才了事。”
　　我笑道：“殿下轻财仗义，很讲道理。”
　　慎嫔笑道：“这是对着离离才这样，若他弄坏了你的衣裳，想来也就赖过去了。到底亲疏不同，曜儿对离离，也只是敬重，并不亲近。”
　　我淡淡一笑，默然饮水。忽听慎嫔幽然道：“说起亲疏，你觉得皇帝与周氏，谁与太后更亲近些？”
　　我随口道：“当然是陛下。”
　　慎嫔摇头道：“不见得，依我看当是周氏才对。”
　　我一怔：“贵妃虽是太后的弟子，但陛下毕竟是亲子。娘娘何出此言？”
　　慎嫔道：“周氏自回宫以来，日日来仁寿殿问安请罪，太后总不肯见。周氏也不勉强，每天只在殿外站一会儿便回宫了。然而皇上和皇后去了，太后虽淡淡的不大理会，却总还是会见的。”
　　我叹道：“或许人总是会对自己最亲近的人更苛责，更无情。”
　　慎嫔道：“我原本以为，周氏不听太后的劝阻，执意抛下三个儿女随军出征，定会深深自责。太后不见，她便应该长跪才是。谁知她每次只是站了一刻钟便走了。这般没有诚意，太后又怎会宽恕她？”
　　我笑道：“太后可亲口说过周贵妃请罪毫无诚意么？”
　　慎嫔摇头：“并没有。”
　　我叹道：“娘娘既说周贵妃是太后最亲近的人，她们又同出身江湖，这请罪与宽恕的方式，恐非寻常人能想到。娘娘多猜也是无益。”
　　慎嫔默默思想，手中的迎春花落在紫白色长裙上，又飘落在石阶上。山风如水，轻柔中带着一丝暖意，迎春花随风而去，如逐水而逝。慎嫔目送落花飘远，方才起身一拂长裙：“走吧。这会儿周氏应该在仁寿殿，去看了便知道谁说得对。”
　　还未进入庭院，便听得兵刅相交的铿锵之声。我和慎嫔相视一眼，三步并作两步奔进院子。只见太后手持长剑，斜斜挥向身着白衣的周贵妃。周贵妃侧转身子，右手伸姆指与中指牢牢捏住剑身，左手掌缘一拂，长剑顿时断为两截。她抛下断剑，双手迅捷无伦地交替扫过剑身，但闻叮叮当当的清脆声响，太后手中的半截断刃节节寸断，阳光下如晨辰坠地。而周贵妃宽大的袖子被断剑削碎，片片如素蝶飘飞。太后这一招若使尽，不免连手腕也要被周贵妃切断。她硬生生地扭转身体，脚步向左一滑，方才稳稳站住。周贵妃白衣胜雪，素手垂落，纤指一曲，地上一柄淡绿色的长剑顿时跳了起来，被她牢牢握在手中。
　　我和慎嫔只看得瞠目结舌，半晌说不出话。
　　太后面色大变：“你用这一招‘损之又损’，是不要你自己的双手了么！”
　　周贵妃将手中的长剑双手奉上，恭敬道：“弟子犯下大错，甘愿领罚。别说一双手，便是赔上性命，弟子亦无怨无悔。”
　　太后冷冷道：“死有何益！”
　　周贵妃道：“姑姑不忍取弟子双手，是原谅弟子了么？”
　　太后叹道：“不是我原谅你，而是单论剑术，我早已不是你的对手。我取不了你的双手，自也无法清理门户。”
　　周贵妃跪在太后膝下，切切唤道：“姑姑……”
　　我这才明白，周贵妃将自己的双手送到太后的剑锋上去，又不愿太后以为是她故意相让，故此才折断太后的佩剑。
　　太后流泪道：“我的武功虽不如你，可也还没老糊涂。你在剑术上的圆通，何不用些在别的上？如今你大仇得报，又怎样呢？罢了，你的错原也不用我原谅，回去思过吧，无事不必再来了。”说罢便扶着佳期的手缓缓往仁寿殿走去。
　　周贵妃道：“姑姑，弟子在剑术上的圆通，是因为数十年专注苦练。若无专注，何来圆通？弟子勘不破的，姑姑便能勘破么？”
　　太后脚步一停，似是极哀伤极悠长地叹了一声，终究没有理会周贵妃，飘然回了仁寿殿。
　　慎嫔颇为动容，竟然走到周贵妃的面前，向她伸出双手。周贵妃微一错愕，随即扶着慎嫔的手站起身来。慎嫔也不行礼，只是撤了手硬生生道：“你回去吧。太后这样说，便是不再怪责你了。”
　　周贵妃道：“多谢。”慎嫔故意沉下脸，背转过身去。
　　周贵妃也不以为忤，只淡然一笑，扶着桓仙的手离开了仁寿殿。待周贵妃下了山，慎嫔回头呆望片刻，恍然道：“原来这么些年，只有我活得最糊涂……”
　　回宫的第二天，是二月初二青龙节。帝后不顾前一日的风尘奔波，如往年一般出宫郊祀。皇帝把耨躬耕，皇后亲事蚕桑。回到内宫，帝后亲自带领众人去济慈宫向太后请安。为了热闹些