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美人记-第102部分
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“是啊，过年后就忙活他这个事儿了。”阿念自小在何家长大，故而，何老娘亦是与有荣焉，笑道，“原我年前就说，开春就跟三丫头去州府买些衣料子，后来正月十八开学，他们年前考试的名次排了出来，阿念是班里头一名，学里奖了五十两银子。这孩子呀，忒自强，得了这银子，我还说给他置地呢。倒是这孩子说，置处小院子吧。我这一想，对呀，这孩子虑的到呀！”
“打四五岁上就来咱家的，我看着他长大，当他跟阿冽是一样的。”何老娘眉飞色舞，不自禁的吹捧了自己一回，继续道，“可男娃娃与女孩子不一样，男人得有自己家业才成。阿念再好，咱们自己知道没用，外头人可是看不见的，再有那些势利眼，更是说不出好听的来。那孩子一天天的大了，这心思，也放得正，不光念书灵光，从这置宅子就能看出来，自小就知道过日子，看得远。以后呀，肯定有大出息。不是我说狂话，阿念这孩子，谁嫁谁有福。”
陈姑妈颇是认同，道，“是这个理，以后考个功名出来，一辈子的前程有了。”
“谁说不是呢。”何老娘笑呵呵地，“今年又是秋举之年，咱们好好去拜拜神仙，阿志也要考秋举的吧。”
“是啊，头一年，想试一试。”说到长孙，陈姑妈满眼笑意，不过因有三姑娘在侧，不好多提，转而笑问，“阿恭准备的如何了？”
“挺好的，反正是熟门熟路，到时阿志有什么不熟的，只管来问子衿她爹。”何老娘笑，“我也看开了，考上举人自然好，可我看冯女婿还有阿素，这都是考了进士做了官的，天南海北，反不得在家。虽是当上官老爷，我倒觉着不如一家子就守在老家安安稳稳的过日子。”
陈姑妈儿孙满屋，这种感情其实没有何老娘强烈，但人年岁老了，对儿孙便格外看重，何况陈志是长孙，又有不同，不禁道，“是啊，不论在家念书还是做生意，起码是守着咱们的，想见时能见着，真有了官身，反不由己了。”
陈姑妈笑一笑，又道，“可妹妹，你说咱们这一辈子省吃俭用，图的又是什么，还不是为了叫子孙上进么。咱只有一代更比一代好，孙辈、重孙辈才能更好，是不是？”
何老娘为此早有看法，她道，“姐姐这是大实话，像阿冽、俊哥儿以后也都是要考举人的。”
两家日子皆顺遂，老姑嫂两个说着说着便笑起来，不论两家是近是疏，二人毕竟相交大半辈子，这一路，便如此说说笑笑的到了州府。
州府毕竟是一省首府，进城门的车辆人马颇多，在城门前排起长队。何老娘自车窗向外望去，啧啧称叹，“以前我跟子衿她爷爷来时，可没这气派。唉哟喂，这大门儿可真阔气！人也多的很哪！”老太太这大嗓门哟，车队痛快交了进城的银钱，那守门的官兵听何老娘这话不禁笑，“那老太太你多逛逛。”心里笑何老娘土包，不过他每日守城，也看出这车队是富贵人家，故此笑搭了一言。
何老娘大乐，立刻道，“守门这小哥儿生得也俊俏。”还调戏人家一遭。
一行人马不停蹄直接去了陈家别院，管事已在外迎侯。
何恭接了何老娘陈姑妈下车，三姑娘扶住何老娘，何子衿便上前一步扶了陈姑妈，陈姑妈问管事，“大郎不在？”
那管事给诸人请了安，笑回道，“大老爷早上便出门了，约摸晚上才回，老太爷在家里等着老太太和舅太太呢。”
陈姑妈笑笑，不再多问，在仆婢引领下去了正厅，陈姑丈显然也得了信儿，笑呵呵出来，见何子衿正扶着自家老妻，那脸上的笑更添三分，道，“我一大早起来就等着了，厨下煮了银耳莲子羹，先喝一碗解解渴。”他一上前，何子衿便退到一侧，正由陈姑丈扶了陈姑妈的手引她坐下，关切的问，“累了吧？”又问侯何老娘，“他舅妈，一路可好？”
何老娘笑，“都好。”
何老娘毕竟年轻几岁，且自家便有菜园子日日煅练身体，不比陈姑妈这些年养尊处优，故而精神不错，尚有闲情瞧一瞧陈家这别院正厅，看这花草古董，桌椅凳几一一俱全，另有几个美貌丫环捧上茶来，何老娘接了吃半盏润喉。倒是陈姑妈，连坐两日马车，实在有些撑不住了，待何恭带着何子衿、三姑娘与陈姑丈见礼后便恹恹道，“骨头都要散架了，妹妹他们的屋子可收拾出来了？”
陈姑丈笑，“一早预备出来了，那阿恭你且服侍你娘也去歇一歇，一会儿我命人送莲子羹过去。子衿与三丫头也去洗漱，这院子你们熟的，有什么事，只管吩咐丫环。晚上咱们一道用饭，给你们接风洗尘。”
听这一席话，何子衿都佩服陈姑丈，这一二年，陈姑丈生意越做越大，稳居碧水县第一富商之位，而为人处事不见半分暴发，反是愈发谦慎平和，且给碧水县修桥铺路、捐助书院、扶帮贫困学子，名声之佳，远胜从前。
何子衿感叹，老狐狸是修炼出来了。
何恭一笑，道了谢，便扶着老娘，带着闺女侄女去歇着了。
☆、第179章 添妆礼
何恭的住处在前院客房，何老娘与何子衿、三姑娘另被安排内院。何家人体力都好，便是何恭这样的书生，骑了两日马也看不出倦意，只是晒得有些黑了。
待洗漱后，何子衿还叫她爹抹了些润肤膏，何老娘乐呵呵的坐在宣软的榻上，见丫环提着食盒过来，问，“银耳汤么？”
丫环笑施一礼，“是，太爷吩咐奴婢送来的，舅老太太与舅家老爷、姑娘们大老远的来了，这天儿越发的热，用上一碗，消暑解渴。”说着与另一丫环将罐中的银耳羹分舀开来，呈上去。
何老娘笑接了，尝一口，“嗯，不赖，甜滋滋的。”
何子衿打个手势，让她们下去了，一家子喝了银耳羹，何老娘更加舒坦，便絮絮的说起这州府繁华来，“大变样啊！以前你爹带我来时，州府可没这般热闹。唉哟喂，房子都是新新的，道路也宽敞，卖东西的人也多的很。险些认不得了。”
何子衿笑，“祖母，你不是说以前祖父带你吃过十二街的豆花，好吃的了不得，咱们明早就去吃如何？这别院离十二街挺近的。”
何老娘想都没想便道，“没见识的丫头，我八辈子没吃过豆花儿啊。那会儿是穷，没吃的，才觉着豆花儿好吃。”
何恭觉着自己闺女是一片孝心啊，他自己本身也是大孝子一个，便问，“难得来一回，娘有什么想吃的，想玩儿的，只管跟儿子讲。”
何老娘一脸坚决，摆摆手道，“行啦行啦，你们有这孝心就好。咱家现在啥没的吃，鸡鸭鱼肉虽不是天天有，隔三差五的也不缺。咱们还是先说正事儿，明天先去给三丫头把衣料子置办好，再说这些吃喝玩乐的事儿。”
何恭也没意见，只是有些担心，“路上走两天，还是歇一日再出门吧。”
“我没事儿，光在车里坐着了，半点儿不累。”何老娘不觉着累，隔了二十几年再来州府，她老人家欢喜的很。
何子衿笑，“祖母不累，姑祖母也吃不消的。下车时姑祖母的面色，已是倦的了不得了，还是歇一天吧。不然姑祖母怕不放心祖母的身子。”
何老娘想了想，方应了，“那也好。”
其实如何会不累，便是在前世，何子衿这样坐两天车的行程也会累。何老娘不过是久未来州府，精神上有些亢奋，再加上老太太身体的确不错，故而一时不觉累。这到了别院，又安顿下来，坐了小半个时辰，何老娘就有点儿想睡觉了。何子衿看快到用晚饭的时辰了，便与三姑娘一道跟何老娘说些州府的事引起何老娘的兴致，至晚，陈大郎也回来了，大家一道吃了顿晚饭，方各自歇了去。
何老娘这一觉就睡到大天亮，起来后与何子衿、三姑娘道，“你姑祖母家富贵，这被褥比咱家的软和，我这一宿睡的可真舒坦。就是起晚了，你们也不说叫我一声，倒让别人说咱们一家懒汉。”
三姑娘道，“我跟妹妹也是刚起来不久。”
何子衿道，“我爹起的早，早就来过了，知道咱们还睡着，他自己出去了，说是去拜访朋友。”
何老娘忙问，“可带了人？”
“放心吧，带了小福子。”
何老娘这才不说什么了，既然都起了，何子衿便命丫环摆饭。
陈家的早餐颇是讲究，样数丰盛，好在都做的小巧玲珑，故而倒可多尝几种。何老娘见竟有豆花，笑，“先来一碗这个。”碗盘皆精致至极，何老娘端着都担心劲儿大了给掰下一块儿啥的。
何老娘还对何子衿三姑娘道，“你们也尝尝这豆花儿，好吃的。”看吧，早饭就有，哪里还用出去花钱吃。何老娘早算计好了，这次来，除了给三姑娘置衣料子，别的钱一分不花！
三姑娘、何子衿都瞧出何老娘的得意来，不由对视一笑，三姑娘吃抄手，何子衿偏爱油茶，另外还有小笼包、炊饼、奶馒头、叶儿粑、腊肉、萝卜糕之类，祖孙三个吃的那叫一个满足。
用过早饭，打听着陈姑妈也起来了，何老娘便带着何子衿、三姑娘过去说话。陈姑妈还问，“妹妹晚上睡的可好？”
何老娘笑呵呵地，“昨儿还不觉着累，可这一躺床上就睡到了大天亮，可见这赶了两天路还是乏的。大姐睡的可好？什么时候起的？”
陈姑妈笑，“还是妹妹身子骨结实，昨儿我觉着跟散了架似的，叫丫头给捶了半夜才睡着。”又问，“早饭用的可好？”
何老娘有个好处，她是实在人，从来不拿架子，什么好东西，好就是好，且不吝赞美，“姐姐家好庖厨，同样是豆花儿啊包子啥的，跟我平时吃的就不大一样，味儿格外好，尤其豆花儿，真嫩，那醮料也好，我看咱们县里的馆子都没这手艺。”
见何老娘高兴，陈姑妈亦是欢喜，道，“这厨子听说以前就是在大饭庄里做事的，年岁大了，嫌饭庄劳累，就给大郎请到家里来，做个家常饭菜。”
丫环捧上茶来，陈姑妈道，“妹妹喝茶。”又笑，“这做饭上，咱们都是庄稼把式，倒是子衿在咱们县的丫头里是一等一的好厨艺。”
人家何子衿，不但种花儿出名，厨艺同样出名，主要是周婆子常受邀给别家宴席上掌勺啥的，周婆子的厨艺，都是何子衿调理出来的。徒弟都这水平了，师傅就更不用说啦。故此，久而久之，何子衿在厨艺界也就有些小小名气啦~
见陈姑妈说到自己，何子衿笑，“的确极好，就是那小笼包，我只知用酱肉做，今天吃的是火腿做馅儿，也格外好吃，又叫我学了个新做法儿。”
陈姑妈笑，“我也喜欢吃那火腿馅儿的包子，里头掺的是鸡肉，说香吧，半点儿不腻。”
“对，这鸡肉与鸡肉也不一样，要是用母鸡肉，必然没这么鲜嫩，像这个馅儿，得是小公鸡的肉来调馅儿，大火猛蒸，这样火腿末儿提鲜，鸡肉嫩滑，相辅相承，才有这个味儿呢。”
说的众人都是面上含笑，陈姑妈笑叹，“子衿这张嘴，真是绝了。我只能尝出好吃来，至于好吃在哪儿，是说不出来的。”
何老娘笑，“我都说她上辈子兴是厨子。”
何子衿上辈子可没这个见识，至于这辈子，嗯，何家只是小富之家，近些年才家境渐好，更不可能有这个见识。她虽看过一些食单，吃食上的讲究其实是跟朝云道长学来的。只要去朝云观，多是在朝云观吃午饭，朝云道长那叫一个龟毛哟，说实话，虽没陈家这种排场，但饮食之精致，约对令人叹为观止。何子衿可不是朝云道长那低调性子，她很有些臭显摆，但有机会，必要显摆一二的。
陈姑妈笑对何老娘道，“子衿这是像阿弟，阿弟小时候就这样，最会淘弄吃食。别人家炖鸡都搁半锅水半锅菜傻炖，阿弟不一样，他只放山里采的菌子，还不用大锅，就用瓦罐，那香的，半条街的人都流口水。”
何子衿：唉哟，原来我的知音是祖父啊。
何老娘平生第二大喜好就是怀念早死的老头子，笑道，“大姐还记不记得，你生了大郎，坐月子的时候，大郎他祖母就会煮鸡蛋给大姐吃，把大姐吃的见了鸡蛋就恶心。后来，那老头子看不下去，炖了鸡汤给大姐送过去。大郎他祖母都说，再没见过这样香的鸡汤。”
陈姑妈笑，“阿弟就是这样细心。男人哪，还得这样才实惠，我给他们老陈家生五男二女，那老贼也没给我做过一次汤菜。你生阿敬、生阿恭，月子里出来，白里透红的，喝鸡汤剩下的鸡毛，扎出好几十个鸡毛掸子。”
“也没那么夸大。”何老娘吃了半盏茶，生活中还是有磨难滴，道，“咱娘精细的不行，也不大舍得给我喝鸡汤，阿恭他爹都是偷偷摸摸给我端屋去，有一回还给咱娘逮了个正着，骂他好几天，把我气得险些回了奶。”
“咱娘就是刀子嘴豆腐心。”因确有其事，陈姑妈只得一笑带过。
何子衿插话，“那不是跟祖母一样么。”
陈姑妈哈哈大笑，“说来还真是。”
说起往昔，哪怕旧时的不愉依旧令人开怀，何老娘叹，“老头子是个好的，子衿她娘生了俊哥儿后，我这一辈子的心思就放下了，也算对得起他了。”
陈姑妈亦道，“要是咱娘跟阿弟还活着，见着俊哥儿还不知要如何欢喜喜欢呢。”
何老娘肚子里回一句：老头子活过来就行了，至于你老娘就算啦~
老姑嫂絮叨了半日，中午一道用的午饭，连带着将州府的行程定了下来，明天先去宁家看望小陈氏，后天个去采买衣料子，顺利的话，大后天不回，就是大大后天回家了。
因第二日要去宁家，何老娘也知这家是高门大户，午后就让三姑娘把她那身最好的绸子衣裳找出来，又跟丫环要了熨斗，三姑娘与何子衿两个给何老娘将衣裳熨烫整齐，当然，自己明天要穿的衣裳也都一道烫好。待傍晚何恭回来，何老娘问，“去找什么朋友了？”
何恭笑，“乌水镇的范禹范兄，我们是上科秋闱时认得的，他现在正好在州府求学，早前给我捎过信儿，我既到了州府，便顺道看他一看。”
何老娘连忙问，“怎么人家去州府府学求学？你怎么没去？”不都是秀才么。
何恭不好意思说是去岁媳妇生产他舍不得妻儿，便道，“这个仁者见仁，智者见智，我先前不是还去请教过薛大儒么。去岁薛大儒去咱们县，我又把文章给薛大儒看了，薛大儒说在两可之间，已经有几分火侯了。”
何老娘听的很是迷茫，问，“那是行还是不行啊！”
何恭笑，“这怎么说的好，薛大儒哪怕是当世大家，也不是秋闱阅卷的大人。”
何老娘嘟囔，“就是不给人句准话。”决定还是要给儿子拜拜神仙。何老娘又与何恭说了明日去宁家的事，何恭道，“我还是不去了，母亲和姑妈去吧。子衿她娘预备的东西，我先找出来，母亲一并带去。”心里是有些惦记这个表妹，可太近了也不好。
何老娘先是要反对，可转念一想，道，“这也好，我带着子衿、三丫头去见见世面就罢。”
第二日，陈姑妈听说何恭不去，也没说什么。总归是没缘法，不去也好。
陈家昨日就递了帖子的，如今，宁太太也升级为宁老太太了，见着陈姑妈很是亲热，笑道，“亲家，昨儿就盼着你们哪。”
宁五太太笑，“可不是么，老太太早上吃饭时还说起亲家老太太来着。”
陈姑妈笑，“我也想着你们哪。”
大家互相说了几句亲热话，小陈氏见过母亲、舅妈，又引着何子衿、三姑娘认识了宁五太太的闺女宁琪。何老娘见小陈氏一身湖蓝绸衣，头上戴两三件白玉首饰，通身的富贵气派，遂放下心来，拉着小陈氏的手道，“阿囡啊，还能认得出舅妈不？”
小陈氏见着何老娘不禁心下微酸，不过，这十几年她也历练出来了，并不露出分毫，只笑道，“怎么认不出，舅妈还跟以前一样。”
“唉，哪里一样哟，我这头发都白了半头。”何老娘拍拍小陈氏的手，觉着光滑柔腻，点头道，“看你过得好，舅妈就放心了。我带了往日你爱吃的铁蚕豆、酸菜，还有咱家里的大枣，都是晒干了的，到时你使着蒸枣糕，枣饽饽，都好吃。”何老娘这话就没个完了，她老人家还记得招呼宁老太太一句，“阿囡做的枣糕最好，到时您老人家一定得尝尝。这枣不是一般的枣，我家里的那棵枣树啊，百多年了，整个碧水县没有这么好的枣。”
宁老太太笑，“那一定得尝尝。”
何老娘道，“我看着阿囡长大，最不放心的就是她了，偏生她嫁的最远。阿囡啊，懂事又贴心，您只管拿她当亲闺女，是一样的。”
宁老太太笑，“叫您说着了，我可不就是当亲闺女么。”
何老娘甭看是头一遭来宁家，她初进宁府时还有些紧张，可一见小陈氏，那满肚子的酸甜苦辣咸上来，光顾着说话，一时便忘了紧张。她老人家说话实在，看宁老太太的样子还挺喜欢，问何老娘家里收成如何，又夸何子衿三姑娘出挑。
何老娘道，“前些年家里日子寻常，近年来宽裕些了，也置了几亩地嚼用，好歹吃饭不愁。”
宁老太太笑，“您哪，甭急，好日子在后头。我家老三老五都说，您家公子是极温雅的人物。去岁子衿过来，听说您家长孙也是念书的胚子。再看您家这俩丫头，一个赛一个的出众，可不都是您教导有方么。”
这话有几分客气，也有几分真心，便是宁五太太说，何老娘完全就是个土鳖老太太，可何子衿、三姑娘却半点儿不土鳖，这两人相貌就是一等一的好，何子衿年岁还小，已是明媚如朝霞，三姑娘大四岁，今年十七，明眸皓齿，身段窈窕，便是大家出身的宁琪，说句公道话，论相貌亦较三姑娘略逊一筹。更让宁五太太不服气的是，她家这等门第，教养出的姑娘自有气度，可何子衿三姑娘两个不过是个乡下丫头，竟也举止有度，谈笑自若。真是没天理了！
宁五太太正郁闷自家闺女被比下去，何老娘笑呵呵地谦虚，“乡下丫头，您家姑娘才是千金小姐的气派。”其实心里觉着，您家姑娘不过是会投胎，除了穿的好戴的好，哪儿比我家丫头强啊！嘿！完全看不出来！
宁老太太性子豁达，并不似宁五太太与何老娘这般心里将两家姑娘做比较，宁老太太这辈子见得出色人物多了去，人外有人，自家姑娘被比下去有什么稀奇的。见了出众女孩儿，宁老太太还喜欢多与她们说说话，听说三姑娘亲事定了，这次是来买衣料子的，宁老太太又问定的什么人家。何老娘说起胡家来，宁老太太竟还知道胡家，笑道，“唉哟，她家老太太我最熟的，再明白不过的人，性子极慈和，是一桩好姻缘。她家老太爷以前与我家大伯同地为官，咱们两家就没少来往。”又吩咐宁五太太，“一会儿给这丫头备份添妆礼。”
何老娘心下一喜，假假推辞，“我这是来看您的，怎好叫您破费。”
“这有什么破费的，大喜的事，我也跟着沾沾喜气。”宁老太太笑，“我这亲家的二孙女听说也是嫁的胡家，真是巧的很，这俩孩子可不就成妯娌了么。”
何老娘笑，“是啊，也不知哪里来的缘分。去岁腊月二妞嫁的，热闹的很，整个县都说，十年内不可能再有那样气派的迎娶了。”
宁老太太笑眯眯的听着，亦道，“喜事就得热闹才好。”
何老娘这一来宁家，把陈姑妈的风头都抢了，好在陈姑妈并不介意，她宁愿多瞧一瞧女儿，多跟女儿说说话呢。
中午用饭时，何老娘又开了回眼界，赞叹道，“先时以为我这大姐家就是富贵人家了，饭食就好的好不得，如今来了您家才晓得，山外有山啊。”
宁老太太笑，“合您胃口就好。”
宁五太太笑，“亲家舅老太太喜欢什么，只管说，我来服侍你。”
何子衿：我靠，这话怎地这般耳熟，好像王熙凤就这样笑话过刘姥姥吧。不着痕迹的扫宁五太太一眼，这位中年妇女大概也当她们是刘姥姥了。
何老娘笑，“哪里敢劳烦你，有我这丫头在就行了。”早在一吃饭时，宁五太太与小陈氏都是站着服侍，何老娘就有些傻眼，心说大户人家难不成给媳妇吃剩的？
何子衿笑，“五太太只管去服侍老太太，我服侍祖母就好。您家的美食，我去岁就尝过，您可是忘了？”给何老娘夹了块素鹅，“祖母尝尝这素鹅。”
何老娘吃了，点头，“果然好吃，比你做的强。”
何子衿也尝了一块，很是认同何老娘的看法，道，“清隽甘醇，别具馨逸，去岁我来给老太太、太太、小姑妈请安就吃过一回，回家怎么做都没有您府上这味道，后来翻了许多食谱，又请教了我们县里的厨子，今儿一来就知道哪里比不上了，您家这素鹅是炸过再熏的，怪道味儿格外好呢。这一点，我是万万做不来的。”
宁五太太笑，“唉呀，非但花儿种的好，看来子衿厨艺也不差。”
何老娘颇是得意，嘴里道，“诶，就这两样好处啦~”又絮叨�
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