美人记-第254部分

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　　　　田夫人都点名了，何子衿虽然较周太太年少，更是她娘的亲闺女，按理她不该先开口，只是，田夫人先说她也自有其道理，那就是，虽然周通判与江同知品阶相同，但，何子衿是有诰命，而周太太是没诰命的。故此，田夫人要将何子衿放在前头说的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地冻的时节，河里冰冻的牢了，我们一大家子都要去冰面上玩儿的。以往在沙河县，只听说过府城的冰舞节，无缘一见。如今可是能过过瘾了。”
　　　　“这可是咱们北昌府的盛事。”周太太笑，“那会儿，冰舞节连着庙会，热闹的了不得。”
　　　　沈氏笑，“待得年下，适逢佳节，又有些盛事，正当乐上一乐。”
　　　　杜提学杜太太亦道，“尤其那会儿，衙门出银子请来百戏，与民同乐。”
　　　　大家便说起这冰舞节来，你说把柳太太郁闷的，她，她是以孔圣人后代自居的，一言一行无不合乎礼法，出门都要带帷帽的规矩，不要说滑冰、冰爬犁什么的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞节是个啥东西哟，柳太太这刚来的，还不晓得呢。
　　　　好在，柳夫人有别的招，她与李夫人是闺中旧识，不过，柳夫人略略年长些罢了，道，“记得闺中时，欧阳妹妹还是文静的性子，时久未见，妹妹较先时活泼不少。”
　　　　原来，李夫人娘家复姓欧阳。
　　　　何子衿心下一动，舀一勺甜羹吃了，这欧阳氏，可是鲁地大姓。
　　　　李夫人欧阳氏唇角噙着一抹笑，与柳太太道，“不说我，咱们这些人，在闺中时哪个不文静来着，就是不文静，在外时也得装个文静的。如今都成亲嫁人做婆婆了，还那般文静作甚，又没人来相看我，以后就剩我相看人了！”
　　　　李夫人言辞之泼辣爽俐，逗得满堂人几欲笑倒，田夫人撑不住，酒都洒衣襟上云了，笑指了周太太道，“以往我说，论爽俐，你居第一，无人居第二，如今李夫人一来，你可叫人比下去了。”
　　　　周太太举杯，笑对李夫人道，“我当敬李夫人一般。”
　　　　李夫人举杯饮尽，一亮杯底，端的是豪气干云。
　　　　周太太叫声“好”，也顷刻饮尽杯中酒。
　　　　田夫人起身更衣，李夫人言辞俐落，室内气氛极佳，待得田夫人回来，大家说说笑笑，更是融洽。
　　　　待得李家宴尽，沈氏与闺女同乘，都说，“虽说是一个地方的人，李夫人性子瞧着倒比柳太太要好。”
　　　　何子衿笑道，“一样米还养百样人呢。这也稀奇，按理怎么也算同乡，倒看不出李夫人与柳太太如何亲近来。”
　　　　沈氏也道，“虽然瞧着像旧相识，这二人的性子却委实不大一样。这样南辕北辙的两个性子，可不似好友。”
　　　　沈氏何子衿母女嘀咕了一回新来的李夫人，待何子衿回家后，问起阿念参政大人如何来，阿念坐在临窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“说来也是有缘法，这位李大人当年也是探花出身呢，只是比我早几科罢了。”
　　　　何子衿也过去坐了，与阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什么不？”
　　　　“姓什么？”
　　　　“欧阳。听柳太太叫李夫人作欧阳妹妹，我曾听弟妹说过，先帝有一位妹妹封号为寿宜大长公主的那位，先时嫁的是秦家，后来这位秦驸马笃信佛祖，最终看破红尘，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就为寿宜大长公主说了一门亲事，听弟妹说，这位大长公主的第二位驸马就是姓欧阳的，据说也是鲁地人氏，只是不晓得与这位李夫人是不是同族了。”何子衿道。
　　　　阿念缓缓颌首，道，“这倒有可能，欧阳驸马一直在靖江港当差，靖江港那地方，再肥不过的肥差，就是在江南官场，也是一等一的实权人物了。”内眷之事，阿念不清楚，但官场上的事，如欧阳驸马这般身份，阿念大都知道的。
　　　　何子衿道，“你说，在鲁地，是欧阳家显赫一些，还是孔家显赫一些。”
　　　　阿念笑，“要大面儿上说，朝廷都得尊奉孔圣人后代一声衍圣公，现在欧阳家出一位大长公主的驸马，孔家却未听闻有何显贵之人，论实权，应该是欧阳家更胜一筹。”
　　　　何子衿道，“我也这样觉着，那位李夫人言谈嬉笑，并没有特别顾忌柳太太的地方，我想着，一则是李参政官职高；二则便是李夫人娘家显赫了。”
　　　　阿念道，“如田巡抚这般官阶资历之人，在豪门旁系出身的柳知府面前，都失之优柔。李大人出身没落官宦之家，李夫人如此，想来娘家定是与欧阳驸马同出一族了。”
　　　　何子衿笑，“其实要我说，田巡抚实在是小心太过了，他堂堂一地巡抚，竟能对着知府都这般容忍。不说做官，就是为人，还不蒸馒头争口气呢！管他什么出身，田巡抚这性子，哎，真叫人提不起劲儿来。”
　　　　阿念笑道，“老话还说，江山易改，本性难移。田巡抚这秉性，给人为副手是极好的，说不得，当初余大人就是取中他小心谨慎这一点。”
　　　　“是啊，咱们也不过在家闲话说说罢了。他们这些高官显贵斗法争强什么的，委实与咱们不相干。”何子衿一笑，说起家中事来，“明儿秋闱就考完了，也不晓得阿冽考得如何？”
　　　　阿念对小舅子极是看好，“他文章火侯差不离了，只要按平日的水准来写问题不大。”又道，“我算着，明儿也是阿灿的满月酒，怎么没听说岳父家摆酒啊。”
　　　　何子衿笑道，“哪里就这么急了，这摆酒也得亲戚朋友全到才热闹，原定是今天休沐日摆酒，偏赶上李大人设宴，如此就再推迟几日。待阿冽回家歇好了，再摆酒不迟。”
　　　　阿念笑，“要我说，倒不必急，倘阿冽得中，正好一并摆酒，岂不更是热闹。”
　　　　何子衿忽然道，“你说，咱们都这么说，必中必中的，阿冽是不是压力很大。”
　　　　阿念道，“这算什么压力。家中人的期待，原是动力，倘因家中人期待过多，就倒下了，天下还有这样的道理。那将军不必出征打仗了，但凡将军打仗，哪个不是家里期盼打胜仗的。”
　　　　何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，说话一套一套的。”
　　　　“客气客气。”
　　　　话虽这般说，待得第二日，阿念吃过早饭去往衙门当差，阿曦带着双胞胎去朝云道长那里念书，何子衿就往娘家去等着弟弟自贡院归来啦！
　　　
☆、第390章　北昌行之七十八

第390章
　　　　阿冽不愧是参加过一届秋闱的人了，经验丰富；　绝非菜鸟可比；　自贡院出来，精神头竟还不错。忠哥儿还说呢；　“我看有的出来就躺下了，咱们大爷；　出来时犹风度翩然，一看就不是寻常人。”
　　　　阿冽笑斥；　“别胡说八道；　我也就出来时精神略比人好些罢了。”解释一句，“主要是我年轻些；　有些年岁大的；　现在天儿冷；　难免熬得辛苦些。”
　　　　家里看阿冽形容神色都好；　便放下心来，沈氏笑道；　“先去梳洗吧。”
　　　　余幸今天正好坐满了月子，连阿灿都包裹严实带到了太婆婆这里，听婆婆这话便起身道，“我服侍相公去梳洗。”
　　　　阿灿有沈氏抱着；　阿冽过去捏捏阿灿的小脸儿，阿灿别开脸去，阿冽纳闷儿，“这是怎么了；　不认识爹了？”
　　　　余幸拉他去梳洗，道，“嫌你臭呢。”
　　　　阿冽再不能信的就给媳妇拽走了。
　　　　余幸在路上便笑道，“原我说阿曦是个只看脸的，你不晓得阿曦，洗三时她跟着姐姐来的，只嫌咱们阿灿丑，就是来了咱家，也不来看阿灿。后来又随姐姐来了一回，瞧见阿灿变好看了，就见天儿的来，还给阿灿买玩具，别提多稀罕了，一来就把阿灿逗得乐呵乐呵的。我就说，阿曦就稀罕好看的。诶，如今看来，阿灿也比阿曦强不到哪儿去，非但爱找漂亮的人，就是身上味儿不对也不成。以前佛手身上时常洒些蔷薇香露，阿灿就闻不得这味儿，佛手抱他他就不喜，先时我还纳闷呢，佛手论相貌还比阿田出挑一些，倒底因着什么呢，后来才知道，是这蔷薇香的缘故。还有隔壁郑太太，更是连抱都不让抱，郑大奶奶抱，他就不闹。现在的孩子，都是小人精。还以为我糊弄你呢，你这刚从贡院出来，好些天没梳洗，叫你抱才有鬼。”
　　　　阿冽笑，“这臭小子。”
　　　　余幸早命人备着水呢，服侍着丈夫沐浴过，连头发都洗了一遍，收拾妥当后，方又一道去了何老娘屋里说话。阿冽完全没有九天贡院后累的要死只剩半条命的感觉，何老娘都想叫孙子歇一歇，阿冽都说待晚上再歇无妨。倒是他这洗换一新后，再抱阿灿，阿灿就乖乖的让他抱了。
　　　　阿冽亲儿子一口，笑道，“这臭小子，真个臭讲究。”
　　　　何老娘不爱听这话，道，“我们哪儿臭了，我们香着呢。”
　　　　曾祖母刚说完，阿灿就给他爹拉了。幸而垫着尿片，可就这么，也臭的很。阿冽赶紧把他儿子拎起来，捏着算子，别开脸去，道，“看吧，这不明摆着不给曾祖母面子么。”
　　　　余幸看丈夫拎儿子的姿势就来火，忙接了儿子，说丈夫，“你那是什么样儿。小孩子拉屎，臭什么，我们屎一点儿不臭。”丫环端来温水，顺着给阿灿洗了小屁股，换了干净尿片。何子衿瞧着，暗道母亲当真是世间最伟大的职业，如余幸这样有洁癖的雅人，如今竟能面不改色的给儿子换尿片洗屁屁了。阿冽见儿子洗干净了，又拎了儿子到怀里稀罕着，阿灿稳稳的坐亲爹怀里，完全不晓得刚刚给亲爹嫌弃了一回。
　　　　何老娘此方问阿冽考的如何。
　　　　阿冽笑道，“我觉着比平日里做的文章要略好些，该答的都答上了，别的就看运道吧，反正尽力了。”
　　　　何老娘一击掌，铁口直断，“这么说，看来问题不大。”
　　　　阿冽连忙道，“祖母，现在可不敢这么说。”
　　　　“我就在家里说说。”何老娘道，“放心吧，不外头说去，外头我都谦虚的很呢。”
　　　　阿冽想起个事儿，道，“打发个人去郑老爷家看看吧，郑大爷出贡院就倒下了，怕是病了。”
　　　　沈氏道，“郑大爷这个身子骨儿，可真成问题。”说话间，打发翠儿过去问侯。
　　　　何老娘道，“我看郑大爷实在是用心太过，平日里都不见他出门，总在家里闷着，书读得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬结实，这样凭怎么用功，精力也跟得上。不然，这般孱弱，这贡院九天倒不是考秋举，而是去送命了。”
　　　　何老娘这话虽不中听，却是大实话。
　　　　“也没有祖母说的这般严重，我看，郑大爷约摸是在考间里受了寒。”阿冽与郑家大爷交情不深，不过略说一句，他更关心儿子啦，阿冽道，“今天不是阿灿满月么，我还说出来更赶上家里摆满月酒呢？”
　　　　何老娘道，“原想昨儿摆的，结果，昨天新到任的李参政家设宴，今天是当差的日子，你爹不在家，阿念也没空，倒不若再等几日，待桂榜出来，一并摆酒，双喜临门。”
　　　　阿冽汗都下来了，连声道，“唉哟，祖母，你这样儿，我压力好大。这万一中不了，岂不扫兴。”
　　　　何老娘啐道，“这刚考完就说中了不的话，何其丧气，快闭嘴！”叮嘱余幸，“这几天看着阿冽些，莫叫他说这不吉利的话，有损运势。”
　　　　余幸笑应了一声。
　　　　大家说一回话，就让阿冽小两口回花园子歇着了，何子衿同阿念道一句，“有空把做的文章默下来，我叫阿念给你看看。”
　　　　“好。”
　　　　一时，翠儿回来复命，说是郑家正忙着请大夫抓药呢，说郑大爷在贡院受了风寒，这会儿发了高热，因郑家实在忙，她问过郑大爷安便先回来了。
　　　　想到病了的郑大爷，何家又是一声叹。
　　　　郑大爷还在休养，郑大奶奶倒是有空过来说话，何老娘还问郑大奶奶呢，“听说你女婿出了贡院就病了，现在可好些了？”
　　　　郑大奶奶柔声道，“劳老太太记挂，听婆婆说，已是好多了。高热已退，大夫开了调养的方子，眼下吃着，并无大碍。”
　　　　郑大奶奶过来，倒不独为了唠些家常，她是过来打听三姑娘绣坊的事的。郑大奶奶道，“我针线做了多年，只是没在绣坊做过，不晓得绣坊规矩。”
　　　　何老娘道，“也没什么规矩，其一是绣件寄卖，就是自己做了绣件，放到绣坊去卖，卖后分成。另一种就是由绣坊出料，可领了家去做，这些难易不一，价钱也不一。你要有兴致，我与三丫头说一声，你亲去试试，如何？”
　　　　郑大奶奶连忙谢过，再闲话几句，便起身告辞了。
　　　　郑在奶奶一走，何老娘叹道，“眼下郑家大爷病着，这郑大奶奶没在身边侍奉，反是出来找活做。这郑家啊，又不晓得闹什么妖了。”
　　　　沈氏接了丫环手里的茶盏递给婆婆，悄声道，“我说母亲莫要外传，听说，郑大爷病了，郑太太又嗔着郑家大奶奶命格不好，不叫郑家大奶奶近身服侍。郑大奶奶这些年，膝下连个子嗣都没有，倒是那二房姨娘儿女双全，搁谁，谁不心寒呢。”
　　　　何老娘眉毛一挑，“这日子还过它做甚！既看不上，还不若一拍两散，郑大奶奶年纪也不算太大，再找个填房继室的，都寻得到。若能放下些条件，便是正头夫妻，亦是使得的。”
　　　　沈氏叹，“哪里那般容易，郑大奶奶娘家兄弟性子软弱，又是在乡下村里，离得远不说，还要郑大奶奶平日间帮衬。不然，倘有娘家人肯为郑大奶奶出头，郑家不见得敢这般怠慢于她。”
　　　　何老娘皱眉，“真不该打发翠儿去看郑大爷，就那糊涂样儿，他也考不上。”何老娘虽重男轻女，但也瞧不上这样的糊涂人，何老娘自己吃过继母的亏，平生最恨小妾二房，道，“从没听说学问好坏与女人有关的，要是学问够，到哪儿都成，学问不够，就是媳妇克的？怎么不说是他娘克的？！”
　　　　沈氏道，“要是有一个明白的，也不能这样。”
　　　　何老娘叹道，“这郑大奶奶也是柔顺太过，要搁个泼辣的，早在说她命里克文昌的时候就闹起来了。”
　　　　沈氏虽心下为郑在奶奶不平，也管不到人郑家的事，只得跟着婆婆一叹，“谁说不是呢。”
　　　　说一回郑家闲事，转眼便到了桂榜张榜的日子。
　　　　阿冽的文章早就默了出来，非但阿念何恭看过，罗大儒瞧过，也说做得不错。
　　　　所以，这一次秋闱，何家可以说得上信心满满。
　　　　一大早的，何琪三姑娘就到了，连带着江太太江老太太两位，亦是一道过来何家等着听信儿。何老娘早早的打发何家大管家小福子与忠哥儿父子看榜去，小福子与忠哥儿早饭都没吃，就为了早些去，在贡院外贴榜的地方站个好位子，方便看榜。一直等到卯正，就见忠哥儿奔回家里，都不必说，只看忠哥儿那神色，就知道定是喜讯！
　　　　果然，忠哥儿一进宅子就大喊一声，“中了！大爷中了！”
　　　　一路直奔何老娘屋里，一屋子人，没一个聋的，此时俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就从炕上站起身来，一迭声的问，“多少名！”
　　　　忠哥儿喘口气，因跑得急，一张口就觉着气息刮的嗓子疼，话几乎是喊出来的，“桂榜第十名！”这才给主家道喜，此时，诸人皆是喜动颜色。何老娘先是哈哈哈大笑三声，接着就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜过头，如范进一般，痰迷了心窍啥的。何老娘步子极快，直接拐个弯就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘给老头子上了三柱香，高兴道，“老头子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！从今以后，就是举人老爷啦！”
　　　　何子衿给祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下没有不晓得的，要不是祖父在地下保佑着咱们一大家里，哪里有今日顺遂呢。”
　　　　何老娘很是点头，“说得对。”
　　　　何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不晓得怎么了，都追了出来，见何老娘是来给祖宗上香，沈氏不由眼眶微湿，主要也是给儿子中举人这事儿喜的。哪怕先时人人都说，阿冽这科把握极大，但，桂榜一日未出，肚子里这颗心一日不敢放下呢。
　　　　沈氏轻轻拭泪，笑道，“阿冽也给你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也安心。”
　　　　阿冽上前，郑重的给祖父上了香，连带着曾祖父母那里，也一并上了香，磕了头。何老娘瞧着长孙这英挺俊俏模样，又这般会念书，有本领，心里那个喜欢啊。何老娘直道，“咱阿冽这人才，搁在帝都也是一等一的啊。”
　　　　何子衿打趣，“您就别这般自卖自夸了，一听就是亲祖母说的话，可见真是孩子是自家的好。”
　　　　何老娘斥道，“哪里是自卖自夸，我说的都是实诚话。”高高兴兴的挽着孙子的手回自己屋去了。
　　　　何老娘一回屋就交待沈氏，“赶紧给阿冽预备去帝都的东西，衣裳用具自不消说，车马也得齐备，还有炭火火，路上断不能冷着。”
　　　　沈氏笑道，“先时我就同阿幸都预备下了，只是桂榜未出，不好与老太太说。如今既在桂榜之上，也该准备去帝都春闱的事了。”
　　　　余幸忙道，“我祖母走前说了，我娘家都准备好了相公读书的院子，叫相公去了只管专心读书就是。”
　　　　何老娘沈氏听这话都极是满意，何老娘道，“这倒是。不过，阿冽去了别忘了去你舅舅那里，让你舅舅看看你哪里需要补习的。”与孙媳妇道，“阿冽他舅在春闱补习上，阖帝都都有名的。”
　　　　余幸笑道，“我在帝都也听说过沈舅舅的名声。当初我哥考春闱，还去沈舅舅的进士堂听课了呢。”眼下余幸自不说沈素那“死要钱”的外号，哪怕是“死要钱”，多少人挤破头想去进士堂听课补习呢。
　　　　何老娘深觉小舅爷有用，道，“阿素在这上头，常人所不能及。”有这么位会补习的小舅爷，何老娘觉着，非但孙子有沾光，说不得以后重孙子也能沾光。这般想着，何老娘很是喜滋滋的瞧了阿灿一眼，道，“我看，阿灿这面相比他爹还好，以后定也是个有福会念书的。”
　　　　正说着话，小福子也回来了，小福子先笑着请罪，“上了年纪，不若年轻人腿脚俐落。”说着自袖中取出秋闱榜单，阿冽忙接了过来，笑道，“我正说想看秋闱榜单呢，福子叔你就寻了来。”
　　　　沈氏笑道，“孩子们年轻，跑跑腿儿，论周全还是得你。”
　　　　小福子行过礼就退下了，因着是报喜的大喜事，父子二人一人一个大红包。
　　　　阿冽看过榜单，笑道，“周家三哥也在榜上，比我还靠前呢，周三哥是第八名。”
　　　　何老娘问，“郑大爷在不在榜？”
　　　　阿冽摇头，“郑大爷文章也不差，只是身子不支，惜乎未能竞全功。”
　　　　榜单上这些人，阿冽认识不少，道，“我想着，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不说，路上也能互相照顾。”
　　　　何子衿道，“这话是。”
　　　　沈氏道，“桂榜之后就是鹿鸣宴，宴后倒可问一问，倘有同路的，一道去才好。”
　　　　阿冽应了。
　　　　外头忽响起鞭炮声，何老娘一拍大腿，直道，“唉哟，忘了提前买鞭炮了！看，人家都开始放了！”
　　　　三姑娘笑道，“这么近的音，绝不是别人家，定是咱家放的。”
　　　　翠儿笑道，“我们当家的早就提前预备了炮仗，想着大爷这科必中！”
　　　　何老娘道，“去跟小福子说，都放了，待明儿再买些，预备着春闱时用。”
　　　　阿冽：压力山大！
　　　　阿冽压力大不大，家里没人当回事儿，反正家里只说能中的吉利话，什么，可能不中啊，下场试试水深水浅啥的，根本没人说。不多时候，报喜的就来了，打赏啥的何家都是做惯了的，这些来报喜的差役每人两个大红包，余幸喜悦之下也包了大红包，一人一个，份量很是不轻。那报喜的更是好话不尽，笑闹一时，方辞了去。
　　　　何家是去贡院看的榜单，阿念何恭就是在衙门里得的榜单，桂榜的榜单，不必交待就有人抄了来。阿念一看，小舅子金榜题名，不由一笑，底下人哪个不是心明眼快的，纷纷恭喜了上峰一番，还说阿念当请客。有这等喜事，阿念如何会小气，中午就一道去北昌府最有名的馆子平安饭庄吃的席面儿。何恭那里更不消说，何恭这位学政，还因儿子秋闱的避讳，没有参加今年的秋闱工作。如今儿子得中，何恭也受了上上下下的一番恭喜。今日今时，不知多少人流下了喜悦的泪水，又不知多少人因落榜而抑郁长叹。
　　　　何家直热闹了一整日，何恭回家时，江仁胡文两家子还没走呢，江仁胡文是晚上来的，都说，“知道阿冽中了，铺子里不论掌柜还是伙计，一人加一月月钱。”
　　　　阿冽亦是满面喜色，笑道，“还是先生说的对，多准备这三年，心里就有底。”
　　　　阿念笑，“夯实了基础，春闱亦可一搏。”
　　　　江仁道，“阿冽你们去帝都春闱，不妨与我们商队一道走，如此一路上饮食住宿都有人安排。商队与你们一道，也可省些关卡麻烦。”要知道，古时举人赴考，拿着考凭便可在驿站安歇，沿路更无官兵为难。
　　　　阿冽道，“那极好，待我联络一下，看有多少同窗一并去帝都以备春