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转生黑暗精灵后那些事-第23部分
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第47章
在安杜斯的铸造工厂外； 维兰瑟一身平民的衣装； 观察着来往的行人。
自从攻下巨人之杯后，贵族领地出产的口粮被新引进的奴隶分走了很大部分，供需严重失衡，市场上已经不存在不掺假的孢子面包； 如果有，那它一定也已经巨额亏损到歇业了。
但维兰瑟竟然发现，一些面向普通富裕精灵的餐厅竟然有相当高品质的面包售卖，于是她花点小钱，向后厨打听了货源的由来，对方告诉她在铸造工厂可以买到。
铸造工厂是黑暗精灵用来安置掳掠来的矮人奴隶工匠的地方，虽然精灵本身也有相当高超的制造工艺，但他们只喜欢用现成的金属锭和打磨好的宝石创造精美的艺术品； 下井挖矿什么的就不用指望了。除开这个原因外； 精灵自由散漫的天性也不适合集群作业； 10位单打独斗的精灵工匠生产效率远远低于10位矮人工匠协作。
与优雅美丽的精灵制品相比，矮人制造通常更简单容易使用且不易损坏，所以除开贵族们从美观和体面角度出发； 坚持用精灵制造外，安杜斯的其他金属制品多半出自这个地方。
铸造工厂非常好找，只要开启热感视觉搜寻城内温度最高的一角，再沿着叮叮当当的敲打声； 一准能寻找到。一般而言； 精灵敏锐的听觉让他们天生厌恶这种场所； 但奇怪的是这附近穿着整洁的中产精灵竟然络绎不绝，而他们离开的时候往往手里都提着装食物的袋子。
“显而易见的舞弊。”她立刻明白了这个现象的含义。
现在食物价格飞涨，但铸造工厂属于安杜斯的市政设施，这里面的工匠是整个城市的财产，是能够得到充足的食物供应的，但这里面显然有谁偷偷克扣了工匠的食物，拿到市场上售卖。
铸造工厂一般情况下为执政者们工作，但在大贵族们没有需求的时候，工厂也会向小贵族和民间接受订单，生产商品。维兰瑟伪装成前来订货的商人，和管理工厂的精灵女性攀谈起来。
她本就是个在世间不知道游历多少世的古老灵魂，各种知识的积累多到令人难以置信的地步，那种圆滑世故的神态，还有各地风俗习惯都信手拈来的侃侃而谈，加上让听者如沐春风的谈话技巧，不仅让这位小贵族家的女儿深深相信这是位阅历丰富的行商，愉快的交谈甚至让她不那么想结束生意无关的闲聊。当然，这在尝过商人分享的坚果小饼干后更是如此。
“……我说，尊贵的小姐，这里能够搞到武器吗？当然，我说的是真正带劲那种，能够被称为矮人金属的上等货打造的武器。”维兰瑟捡起一根像是摊平的规则树枝一样的边角料，掰了下检验成色，一脸市侩地问。
“你远道而来，或许不知道，在我们城市，武器禁止大量交易的，你在黑市能够花上大价钱弄上一把私人用的得力武器，但无论是价格还是产量都无法让你满意。”
“是吗？”维兰瑟一脸失望，“那么农具和采矿工具呢？鹤嘴镐、锄头、镰刀什么的……”
那名精灵女性愣了愣：“农具？这倒是没有问题，但为什么要用矮人熔铸的优质钢铁做这种东西？”
这个时代无论地表的农夫还是幽暗地域的耕作奴隶，用的工具大多木制，稍好的也不过包了一层铁皮。
“你要知道，在北方……”
“银月森林？”精灵女性警惕地打断她：“我们不能和地表的妖精做生意。”
“不不不，是更北的方向，准确来说是东北，穿过了银月森林，和它东面的人类统治的科奥兰王国，越过燧石山岭和终年积雪的晶雾山脉，我的目的地是图斯米特联合王国。那里气候寒冷，一到冬季土地被冰冻，会变得和石头一样硬，没有趁手的工具可不行。”
“这么远的距离，卖农具可赚不到钱。”
“当然，我是准备自己用。”维兰瑟扮演的行商用微妙的口气回答：“作为一个商人，我在接管家族生意的时候花了很长时间适应地表被诅咒的阳光，虽然现在只要不是正午，我带着兜帽能够在地表自由行走，但我始终讨厌这玩意。不过地表的美食和美酒又让我念念不忘，于是我决定赚上一笔钱，然后去图斯米特购买几处农庄，反正那里是被吸血鬼统治的国度，一年四季都有魔法形成的薄雾笼罩，阳光不那么刺眼。以后我就会在那里定居，做一个悠闲自在的庄园主，这些农具就是为了我的农奴们准备的，他们需要结实一点的工具才能对付那里冬季的土地。”
“诶……那可真是不错。”女精灵带着羡慕，却又有些畏惧。所有精灵在成年后都会被带到靠近地表的出口感受一下被诅咒的火球，忍耐性高的可以编入突击队，袭击地表妖精和过往商旅，虽然绝大多数精灵都会在太阳炙烤下眼睛失明数日，但这也强化了蛛后信仰的权威。
女神的诅咒和愤怒是多么可怕啊！因为远古精灵背弃了祂，蛛后就降下了这样恐怖的浩劫，每次回想起当时眼睛仿佛被灼烧的感觉，管理铸造厂的精灵女性就心有余悸……多亏了女神还对祂的子民有着最后的仁慈，把黑暗精灵从那样可怕的地方拯救出来！
所有人都这么想着，并对至今仍在被诅咒地表苟延残喘的妖精部族感到鄙视和憎恨——如果没有这群渎神的家伙，连地表也应该是适宜黑暗精灵居住的乐土！幽暗地域虽然没有讨厌的阳光，但物资匮乏，大家对地表产的好吃的玩意还是很能接受的。
如果有一个阳光不那么强烈的地方，又有着地表清新的空气和甘甜的泉水，还没有幽暗地域恐怖的蛛后祭司，在那生活的确让人心驰神往。
这时，一阵吵闹的声音传来，管理铸造厂的女精灵急忙向音源的方向赶去，维兰瑟跟在她身后，来到厂房的区域，只见矮人工匠们把几位看守工厂的男性卫兵围得水泄不通，他们手持铁锤炭锹等工具群情激奋地叫骂着，而精灵们则背靠背站在一起，虎视眈眈警惕着四周，他们脚下不远处则躺着一名满脸是血的矮人，看样子生死不明。
“发生了什么事？”在男性面前，这位小贵族的女儿一向保持着相当的威严。
“这群粗鲁的矮子在无理取闹。”一名男性卫兵厌憎地回答。
起因是这些天食物的减少，让矮人工匠们在从事高强度劳动的同时体力跟不上，这次就发生了严重的事故，一位头晕眼花的矮人跌落进冶炼铁水的熔炉，自然立刻尸骨无存。整个工厂的矮人都情绪低落，有位氏族中德高望重的老矮人向卫兵要求暂停工作，让矮人们休息半天，这让黑暗精灵们很不理解。
别人死了和你有什么关系？我们都没有扣除死人部分的口粮，按理说你们每人反而至少能多吃一口孢子面包，就这样还想偷懒？我看你是刁民！
这就是矮人和黑暗精灵思维模式的冲突了，能够得到管理工厂这样肥差的精灵都是小贵族出身，见惯了争权夺利，他们不能理解矮人族群团结一心的凝聚力。
于是冲突之下，精灵卫兵将这位老矮人殴打致昏迷，残暴的行为彻底激怒了其他矮人工匠，纷纷拿起锤子凿子包围了他们。
“谁是这个厂区的族长。”小贵族的女性厉声喝问，“难道你们想暴动吗？工厂外最近的巡城队离这里不过五百米，你们这些矮子不可能逃出去，一旦你们敢对我们动手，安杜斯城卫军将杀死所有的矮子！你们应该清楚，自己的体型和别的种族相比有多显眼，即便是有几个幸运的矮子侥幸溜出去，很快他们的脑袋就会被人领过来领赏。”
“现在，我再问一遍！谁是这个厂区的族长！”
由于矮人顽固而守规矩，他们的劳动协作能力很强，黑暗精灵任由他们的族长领导他们，只要能按时完成工作。但如果出了什么问题，精灵们解决的方式也很简单，杀了族长，让他们再推举一个新的。
这时，一个长胡子垂到腰间的矮人走了出来。
“这里是炉卫部族负责的厂区，我是现任的族长托达克·炉卫。”
“那就你了。”女精灵满不在乎地说，这些矮人在她看来都一个样，杀掉谁警戒剩余的都差不多。
“等一下。”一旁的维兰瑟突然打断了她，“关于这个矮人，我有更好的利用方法。”
“你想做什么？”
“财富女神在上，我认为没有什么是金奥雷不能解决的，如果有，那只能说明数字不够。一个矮人奴隶在地表可以卖上不错的价格，但你知道的，他们既顽固又记仇，总是抱团藏在洞穴里，非常不好捕捉，如果你要处死这个珍贵的商品，不如把他卖给我。”
“10个金奥雷。”
这个财富女神的异教徒，女精灵暗骂一句，但黑暗精灵的确有少量成员不信仰蛛后，特别社会边缘的贱民，他们往往长期在地表走动，从事佣兵、商人等职业。不过看在金奥雷的份上，这个交易倒是可以做，反正废物利用嘛。
第48章
“地上那个我也要； 3个金奥雷怎样？毕竟我还得花钱为他医治。”
“6个。”
“太多了，4个。”
“5个； 他还活着，奴隶不需要医治，只要放着不动，他自然会康复。”
“好吧，你赢了。”维兰瑟耸耸肩。
“手铐和脚镣还要加半个金奥雷。”她狡黠地一笑。
“和您相比； 我真是个失败的商人。”维兰瑟夸张地叹气。
在取得两个奴隶的所有权后； 维兰瑟在一栋治安较好的平民街区小屋中安顿了他们； 这样的房产她还有好几处； 平时交给雷纳打探消息用。
值得庆幸的是那个受伤的老矮人伤势并不严重，在涂上药膏后迅速止血； 只要修养阵子就行了。
“矮人的女士； 我该怎么称呼你。”维兰瑟对那位长胡须的矮人彬彬有礼地说。
对方显然没有被看穿的心理准备； 粗糙的古铜色皮肤涨的通红； 瓮声瓮气地回答：“你在胡说！我托达克·炉卫是真正的矮人汉子！”
“或许存在这么个人，但那不是你吧； 按照矮人命名习俗； 托达克是男性的名字。”维兰瑟毫不留情地揭穿，“虽然矮人无论男女都有胡须，一般人难以分辨； 但这里面可不包括我。女士； 我救了你们的命； 这没错吧？都说矮人是知恩图报的种族； 看来仅仅不过是传言罢了。”
“以锻造锤的名义！矮人当然是知恩图报的种族！你究竟想知道什么？”在矮人最注重的荣耀和信誉问题上，托达克·炉卫的姐姐冈罗妲·炉卫迅速败下阵来。
“你们在工厂的时候究竟是谁秘密联系的你们？准备什么时候行动？”
“我不知道你在说什么？”冈罗妲一说话才发现自己声音有些颤抖。
维兰瑟取出从工厂捡到的树形铁片，“这个从形状大小来看，似乎是浇筑某种小物件时，铁水流过引流通道冷凝的东西。这个小物件只有2英寸以下，我推测应该是箭头。但这个物品的金属材质并不算很好，可能是废旧边角料重新熔铸的，如果你们为安杜斯制造，不可能使用低劣的材料，而对外出售则不允许制造武器，所以只有可能是你们用废弃的边角料为谁偷偷生产……比如上古之眼吗？他们通过什么方式联络你们？”
维兰瑟的推断一步步接近真实，让冈罗妲十分惊慌，如果眼前这位行商实际上是执政议会的密探，那整个炉卫氏族……不，或许整个安杜斯的矮人都会遭受灭顶之灾！
“不用害怕，如果我是安杜斯统治者们的爪牙，逮捕并杀死你们并不需要确切的证据，仅仅‘怀疑’就足够送你们去死了”
她当然不是爪牙，而是执政贵族本身，当然，这要是告诉冈罗妲只会引起更大的恐慌。
“你究竟想怎样？”
“不要这么紧张，放松点。”维兰瑟摆了摆手，“你们想离开这里吗？”
……
四小时后，维兰瑟又回到了暗刃家族，她和冈罗妲已经充分交换了意见，但并未获得显著性成果。
据冈罗妲所说，铸造厂主要有三支矮人氏族，其他被掳掠来的零星矮人都分别加入了他们。其中，冈罗妲所在的炉卫氏族属于盾矮人，也就是最常见的矮人亚种；其他两支是幽暗地域的住民灰矮人，他们与盾矮人的友好值类似于地表精灵与黑暗精灵，如果选择与一方交好，那么以矮人的顽固，几乎不可能获得另一方的友谊。
维兰瑟没有多作思考，选择了盾矮人，毕竟他们虽然和石头一样固执，但好在信守诺言，容易掌控，并且已经有了极好的开端，施恩者的身份无疑可以对他们施加影响力。灰矮人有和黑暗精灵差不多的邪恶，加上矮人出名的死脑筋，沟通起来简直是噩梦。
事实和维兰瑟的猜测一样，上古之眼秘会的确联络了炉卫氏族，邀请他们将来一起暴动，维兰瑟本来打算利用恩人的身份施压，并以帮助他们逃离安杜斯的承诺，希望他们能放弃与上古之眼秘会的协议。冈罗妲仍然坚持认为，矮人的誓言是和锻造锤一样神圣的东西，绝不肯背弃誓言，这让一向以巧舌如簧著称的维兰瑟也毫无办法。
只能先让索恩那边稳住了，在她离开这里之前，最好不要出什么乱子，反正安杜斯绝大多数居民都是无可救药的家伙，她带走其中还可以继续成长的种子，至于其他人……就算内斗全部死光又和她什么关系？
这时，从暗刃家族会议厅所在的高塔传来了急促的钟声，似乎是紧急情况，需要立刻召开会议。
“又是什么……”维兰瑟皱眉，但还是向召集地点走去。
会议大厅的主座上，碧绮丝早就已经端坐，她旁边则依偎着一只丑陋的四臂畸形儿，那个受诅咒的恶魔之子抱着一只被拧断脑袋的蝰蛇，并焦躁地撕扯着，似乎有些无聊。
按以往的管理，伊莫瑞和索恩应当分列主母下首左右的两个位置，但今天它们都空着，伊莫瑞姑且不说，索恩竟然也没有出现？
“我有个不幸的消息要告知各位，”碧绮丝缓缓地说道，随后抛出一个绝对重磅的消息，“刚才蜘蛛神后的侍女告诉我，家族的首席法师索恩被人杀死了，地点就在城西一处废弃的仓库。”
一瞬间，会议厅内只有抽气的声音。
维兰瑟心中也是一震。
无能的家伙，看起来不是挺聪明吗，怎么会莫名其妙被人干掉？偏偏死的真不是时候……
家族中最受宠爱的祭司和最强的法师接连死亡，不仅给当前的局势带来冲击，让别的家族产生一些不该有的心思；最关键的是，除掉这二人，暗刃家族里面最大的受益者是维兰瑟。她最近屡出风头，现在除了主母外，没有人比她实际掌握的权力更大，如果索恩的死与暗刃家族内部有关，那隐藏的幕后的人最有可能就是她！
果然，维兰瑟感觉在场的家族成员在震惊之后，有些开始思考的家伙在用余光偷偷看自己。
她在心中叹息。
就算我想取代他，成为暗刃首席法师，也不会猴急地挑这个显眼的节点。
但维兰瑟清楚旁人不会这么想，她们只会认为，首席法师身亡后，这位来自默夜的幸存者将会成为新的首席法师，论动机，只有可能是她。
“为什么蛛后的侍女会突然告知这件事，根据以往的例子，即便是有执政家族成员遇害，女神也极少插手。”维兰瑟无视了众人猜疑的目光，冷静地询问她。
“索恩在的地点，产生了一种让女神厌恶的气息，这引起了蛛后的注意。于是女神降下神谕，命令一位最近的女祭司前往查看，发现了他的尸体。”碧绮丝继续说道，“另外，女神要求我们必须追查杀害首席法师的凶手，否则我们很可能将失去祂的眷顾。”
这句话一抛出来，所有成员脸上都露出畏惧的神色，开始窃窃私语。
“他死于什么方式？元素伤害？诅咒？剧毒？”
“斩首。”
“嗯？”维兰瑟皱眉，认真思考着，“除了脖子上的致死伤害外，其他地方有没别的战斗的痕迹？或者被绳索捆绑的勒痕？”
“没有。”碧绮丝补充说，“看来你已经发现疑点了。事实上，索恩身亡的地方战斗迹象非常少，除了一个解离术造成的坑，以及可能是毕格比强袭拳造成的搏斗痕迹外，没有任何可以值得注意的地方。即便是这两种法术痕迹，推测也是索恩自己释放的法术，因为它们离尸体比较远，并且我这位向来注重仪表的侍父身上的袍子相当干净整洁，表情也并不痛苦——这或许和切面的平滑整齐有关，至少从我这个刺客的角度来看，这是相当精妙的一次斩击。”
“就像是他在和另一人决斗的时候，突然被隐藏在附近的潜伏者割断了脖子？很难想象他会如此大意……”
“如果这个地方本就是他的老巢呢？或许他能够确定，不可能有人偷袭他，所以连法师护甲都没使用。而且根据现场来看，我们的首席法师平时似乎也在做一些不可告人的事。”碧绮丝冷冷一哼。
虽然蛛后是通过侍女蜡融妖来告知她这件事，但她能从这命令中判断自己侍奉神祗的重视。
蛛后并不会在意信仰祂的无数城市中某个法师的身亡，能让祂如此关切的只能是索恩死时散发出的气息，再根据那件仓库的布置，显然这位首席法师在进行某些禁忌的研究。
他想要沟通的对象不是蛛后，也不是存在的任何一位神，而是更加古老、比混沌的深渊更加恐、在生命没有诞生时候就存在的东西。
索恩妄图通过禁忌的仪式唤醒它的部分精神体，并利用它的力量，显然以失败而告终——那个永远不能触及的东西，它借助了某个生物的手。
必须找出那个生物，杀了他，彻底毁灭他的灵魂，否则……
第49章
好强烈的杀气。一瞬间，维兰瑟几乎以为杀他的凶手是碧绮丝； 毕竟如果安杜斯有人能不动声色摸到索恩身边； 在他连恐惧都感受不到的一瞬间将他斩首； 除了碧绮丝再无第二人。
但索恩的头又是很干净利落被一刀砍掉； 这和碧绮丝惯用的武器不符； 匕首虽然同样能杀死他，但刀刃的长度做不到这样的伤口，切掉一半的脖子仍然会挂在身体上。所以； 正在的凶器应该是一柄长而锋利的轻薄武器。
莫名地，她突然想起某个一直畏畏缩缩的男性……
我怎么会想到他呢？那家伙一没这个实力，二来他最怕的就是索恩了； 如果我不在他旁边，在首席法师面前； 他能不能顺利拔出剑都有问题。
维兰瑟是这么想的，所以散会后她回到属于她的高塔，看见一身狼狈的希泽尔； 不禁对自己刚才的判断产生了怀疑。
这家伙不会真的卷进去了吧？维兰瑟冷冷地看着他； 从头到脚； 从脚到头，他身上沾满尘土和血迹，皮肤上还有大块的淤伤； 怎么看怎么可疑。
索恩对着远处释放的法术； 但却毫无察觉地被身边的某人一刀斩首； 维兰瑟和碧绮丝都认为当时仓库中至少有三个人存在；
希泽尔没这个本事杀他，但担任吸引索恩注意的诱饵倒是没问题。维兰瑟能够察觉索恩对他的厌恶，所以最近都极少带他行走，想不到他竟然会自己跑出去，这在以前从未发生过。
“你这幅样子是怎么回事？”她问。
“啊……对……对不起……”希泽尔垂下头，羞愧地盯着自己握着剑鞘的两只手，“我之前……跟着公主殿下……想保护……但是……跟、跟丢了……遇到一些凶狠的……在小巷里……打、打了……”
“能把你打成这样的小混混？我倒是不知道什么时候安杜斯街头斗殴都有了如此高的武技水准……”
维兰瑟左手拇指转了转无名指上的铜环，使用了控心者之戒的技能。
她强忍着不适，耳边全是希泽尔的心声，无数或是痴狂，或是欣喜，或是哀怨的“公主殿下”嘈杂地回响着。
“你今天出城都经历了什么？给我好好回忆！”她咬牙大声催促。
这时，眼前突然出现了场景，她获得了希泽尔的视角，正在色调阴暗的城市中走着，这里简直像是精神异常患者勾画的世界，建筑物都不自然地扭曲怪异，街上的行人也都阴影绰绰，毫无特征，甚至连脸都没有。
维兰瑟知道，观察思维需要根据这个人的记忆，绝大部分智慧生物大脑都会删除一些次要的信息，所以不会记得一天当中遇到的所有人的长相，用法术观测时常只会得到模糊不清的五官。但这样整个脸都宛如光洁鸡蛋的情形，她还是第一次见到。
即便如此，他的世界中还是有一个正常的影像，那就是维兰瑟自己。
从侦测思维中看去，那个维兰瑟被笼罩在一层温和的光中，影像十分真实，每个细微的一举一动都得到了完美的复原，有些甚至她看到才恍然回忆起自己确实做了这个动作，而这个极端真实的人像的身旁却全是歪曲倾斜的人影，就像是在一张色调灰暗的纸上随意流淌的墨水。
这时，几个两人高的阴影挡住了视线，这些无面人蛋型的脸上开了细缝，蠕动着不知道在说什么，它们围住了希泽尔，开始殴打他……
在一阵沉闷的钝响后，一道血光结束了这一切。维兰瑟看到“�
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