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转生黑暗精灵后那些事-第28部分
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【我原以为自己教导的是一位精明能干的炼狱掮客，而我眼前这位却是怎样一位仁慈的圣人？】
还真被他说中了……为什么突然会有种抛弃宠物的罪恶感，为了掩饰这莫名的感官，维兰瑟只能板起脸训斥他：“你当然可以留下来，如果不是必要，我也不愿意将你换掉，当然，这是建立在你服从的命令的前提。”
心下稍定的希泽尔仍不死心，他沉默了一会，踟躇着问：“为什么……必须是公主殿下……不可呢……我、我也可以带领……”
维兰瑟冷笑一声：“‘欲戴王冠，必承其重’，你们叫我‘公主’，拥护我的决策，可有一个因为我是暗刃那个腐朽的家族名义上的女儿？权力和地位象征着更多的责任，这也是我必须行使的使命。
你不过是我的侍从，做好侍从该做的事就好。时候不早了，我要加快速度了，如果我不小心踩到陷坑，记得拉住我，这就是你要做的。
我们必须在黎明前赶到城堡，雪地会反射阳光，即便是地表的居民也会因此患上雪盲症，我们长期在地底的族人可无法承受这种伤害。”
公主殿下……
希泽尔心中像是翻腾的海浪，据他所知，暗刃有好几位公主，但维兰瑟殿下是其中最特殊的。
她的尊贵并非被这个头衔授予，反倒是她的所作所为，为这个称号增添了荣耀。
但希泽尔也再一次认识到了自己的无力和弱小，明明公主就在他身旁艰难地跋涉着，但他却只能在她即将跌倒时搀扶一下。
他这样渺小的弱者没有承担王冠重量的资格吗？
希泽尔有些仿徨，他第一次想要公主殿下以外的东西是权势，不是为了它带来的荣耀和便利，也不是因为黑暗精灵铭刻于灵魂中的野心。
因为有了它，或许他就能够分摊公主殿下身上的无形重负。
这样亵渎的念头时时困扰着他，他无法想象自己以平等的姿态站在公主身边的样子，却又隐约有些渴望。
就这样在希泽尔矛盾重重的内心挣扎中，一行人赶在东方露出鱼肚白之前，赶到了斯特里克堡。
在启明星的照耀下，这个他们未来的据点杂草丛生，布满了铁锈般的苔藓，外墙深棕色的蔓藤上挂着积雪，一副萧索衰败的模样。
第58章
相对于科奥兰王国丰腴地带那些诸侯们壮丽的行宫； 斯特里克堡则更接近城堡最原始的功能——战争地带的统治中心。
世界上一般不存在舒适宜居的军事设施，斯特里克堡也同样如此，它以石灰拌和的砂浆与粗略打磨的石块砌成，非常厚实以及笨重，为了防止敌人的渗透，城堡外墙除了留给弓箭手的细小射击孔眼外，基本没有外窗； 采光非常之差，原本的建造者们只能依靠火把和蜡烛照明；而城堡内阴暗潮湿的环境，滋生的老鼠、蜘蛛等，让这里的卫生条件同样不容乐观。
当然； 这两点对世代在地底居住的黑暗精灵来说不是什么问题。不过由于年久失修； 石灰砂浆被雨蚀风化，让粗糙的石块之间产生了缝隙，加上岩石本身就无法保暖； 整个城堡内部比外面好不了多少； 仍然非常寒冷。
所以维兰瑟在抵达这个荒废的城堡后，第一件事就是叫人寻找周围废弃的木料，准备燃起火焰，驱走寒气。
在军事化的堡垒中； 除了有身份地位的少数几个统治者，其他士兵几乎不存在“个人空间”这种东西。他们的休息场所就在城堡的几个大厅中； 数十个人围着火塘或是壁炉； 或坐或躺； 吃睡都在这里。
这样的生活条件比起数量更庞大的平民已经是相当好了，这时代绝大多数农夫都只能一家人挤在一座没有分隔房间的四方小屋中，住宅甚至囊括了畜栏的功能，冬季与牛羊居住在一起能够互相取暖，毕竟单薄的衣服无法抵御严寒。
这样恶劣的环境自然没什么隐私可言，父母私生活甚至从不回避孩子，同时也是臭虫和疾病的温床，所以农夫的儿子们做梦都想成为骑士的侍从，这样他们就可以在城堡中烤着火塘入睡，而不是和肮脏恶臭的牲畜挤在一个茅草垫上。
所以无论精灵还是矮人，对居住条件都没有什么抱怨，这个世界的平民生活都差不多恶劣，幽暗地域空气和水都来自地表渗入，有着良好通风的区域可不是一般人能享受，平民的饮水当然是带着腐烂异味的污水，食物短缺让地底老鼠和无毒的昆虫几乎绝迹。
由于斯特里克堡的居民都是逃难而去，很多破旧的茅屋、栅栏等散落在城堡下的城镇中，可以充当炉火的燃料。由于黎明即将到来，维兰瑟让有着地表生活经验的矮人去寻找——矮人逐矿而居，在寻找挖掘深埋的矿脉时居住于地下，如果矿石在矿山被发现，他们也会居住在山谷中。
但维兰瑟却不打算让矮人也帮助黑暗精灵收集柴火，虽然这样的分工看似合理，但却无助于养成良好的习惯。她并不希望精灵们把矮人当做仆役甚至奴隶，所以必须从一开始、从小事上强化这样的印象。
但这并不意味着她要放任这些缩成一团瑟瑟发抖的可怜家伙们受冻，一共八十多名精灵被分在了三个大厅中，其中有包括维兰瑟和希泽尔在内的十一位施法者被单独列出来，火系经典法术不可能有谁没有掌握，法师和术士们被分成3个组，轮流按班次以魔法提供热源。
其中，维兰瑟和希泽尔的施法等级更高，二人单独负责一个大厅，其他九位负责另外两个。不过这样稳定提供火源和平常施法将就的大威力、高爆发完全相悖，维兰瑟不得不临时指导了他们一会。即便如此，在火塘中央的魔法火焰偶尔也会小小炸一下。
黑暗精灵们感觉到了火焰带来的温暖，一个个都像是围在暖炉前的猫咪一样，不知不觉就围坐了过来，舒缓着四肢，驱散体内的寒气，让维兰瑟有种看着一群漂亮大猫在自己面前舔爪子梳理毛发的错觉。
偶尔负责提供火焰的法师略有分心，炉火稍稍炸出火星，一只大猫像是被烤焦了胡子似的迅速缩回去，对着翻腾的火焰心有余悸。
当下那名术士羞愧地看了维兰瑟一眼，没发现责怪的神情，立刻打起精神，维持自己身前火焰的稳定。
还有待磨练啊……
维兰瑟暗叹，距离下次日落还有至少17个小时，这也意味着他们每人都要这样专心致志提供四五小时的火源。
不过其他组人手充足，他们应该会采取每位法师值班两小时，休息四小时后再轮一班这样的模式，这样让精神更加集中，也是对魔法掌控力不错的修行。
与之相对的，维兰瑟和希泽尔这组工作量就会重一些，每人将被分配8小时。
“我们也该差不多过去了，走吧，他们该快冻僵了。”维兰瑟叫住希泽尔。
“公主殿下，我希望第一个由我先值守！”
“为什么突然这么认真？”维兰瑟轻笑着回答，“既然你这么强烈的要求，那就按你说的吧，是八小时一换，还是四小时？”
“最近我对法术的理解加深了，连续八小时持续施法应该没有问题。”
“也好。”她叫住一位旁边的精灵，吩咐他8小时后到楼上的城主居室叫醒自己。
“那么，八小时后我来替换你，如果中途觉得自己支撑不下去了，记得叫人来敲我卧室的门。”
目送维兰瑟从石阶向上走去，渐渐离开视野，那名精灵搓着冻僵的手长舒一口气：“呼……好冷，地表不应该是被诅咒的焦狱吗？我感觉自己被冻得像一块石头，好在终于快能烤火了……”
希泽尔抬起一只手，打断了他、
“抱歉，能再等我十分钟吗？”
请求的语气，但确是毋庸置疑的口吻，一瞬间，那名精灵感觉眼前这位一向温和的公主侍从身上散发出了刺骨的寒气，甚至比城堡外的冰雪还要凌冽。
脚步不能乱，眼神要集中，自然目视前方……
眼前的景象一阵模糊，维兰瑟试了几次，都无法让散乱的瞳孔聚焦，只能迷迷糊糊向大致的方向走去。
我不能让别人看到这幅不成体统的样子……
还有一层，我能够做到的……
维兰瑟此时也已经到了极限，但她浑浑噩噩地，全靠一种意志力勉强身体做出行动，幸亏这样的城堡结构并不复杂，她总算正确找到自己的目的地，推开破败的木门，向里面走去。
似乎这样狭小私密的空间让她精神一阵松懈，还没走到简易铺垫被服的铁架床，她就身体一软，几乎要跌落到地面。
这时，她身后的黑暗中浮现一双手，一双此前在雪原上搀扶过她无数次的手。
希泽尔早发现她的不对劲，跟了她一路，终于在她摇摇晃晃时冲了出来，正好接住她无力的躯体。
直到触及那朝思暮想的公主，希泽尔确信她已经失去了意识，把她横抱起来，轻轻放在一旁简陋的床上。
他咬了咬嘴唇，最终在她额头飞快地印下一吻，然后走出了房间。
楼下的大厅中，还有近三十名精灵等待着他点燃冰冷的火塘。
要长时间维持持续稳定的火焰，要求精神高度集中，一旦这时间达到了可怕的8小时，对法师来说已经是一种极高的负担了，更何况他还打算挑战更高的数字。
他不知道时间过了多久，但那个公主吩咐让叫醒她的精灵准备动身的时候，被他叫住了。
“你要去哪里？”
“公主殿下叫我到8小时叫醒她，现在时间差不多了。”
“不用去。”坐在火塘旁的希泽尔冷冷地说，“剩下的我来就好。”
“你疯了？”雷纳正好在这一组，“其他组的法师们可都是2小时一换——”
“那和我们组有什么关系？”希泽尔打断了他，“在我还能做下去之前，不许你们去打扰她！”
火焰在他脸上跳跃着，变换出明暗的阴影，雷纳突然觉得，这个莫名变成“白妖精”的小子有些狠戾。
公主对绝大多数人来说都是被仰慕和信赖的尊贵女性，她的命令是不能违抗的，然而希泽尔有时候会擅自做出主张，对于他来说，这似乎还有更深层隐晦的意义。
黑暗精灵极少有爱情，更兼是女尊男卑的社会，雷纳一时不能理解他的情感，那并非源自下位者的服从和取悦，雏鸟羽翼逐渐丰满，它迫不及待伸出稚嫩的翅膀，想要把珍视的东西保护在羽翼下。
这样奇妙的情感，或许就连希泽尔自己都没有意识到。
等到维兰瑟醒来，天色早已入夜，她猛然坐起，自己究竟睡了多久？她有这么累吗？
她整理好衣服，快步走出门，一切都按照她事先安排好的计划井然有序进行，黑暗精灵们乘着夜色出去收集燃料，这样接下来的日子就无需再以法师点燃炉火，而矮人们则已经在城堡中四处查看，修缮设施，有的在炉膛边揉搓黏土，制作成陶罐以火焰烘烤——这也是维兰瑟安排的工作，站稳脚跟后，再吃干粮已经不太适合，他们需要一些炊具煮食狩猎来的野味。
她询问了下工作进展，还有部分矮人已经去城中寻找铁匠铺，看看有没熔炉的遗址可以维修使用。
到了精灵们聚居的地方，维兰瑟看到其他精灵已经外出了，剩下之前那个她安排叫醒她的家伙在沉睡的希泽尔面前守着他。
“他一直值守了17小时？！怎么回事？我不是叫你叫醒我吗？”
“可是，他让我不要去打扰您……天黑下来后，他就倒下去了……”
“乱来！”维兰瑟恨恨低声说道，“果然不应该听他的建议，竟然给我来这一手。”
她撩开希泽尔脸上的乱发，精灵昏迷时脸上露出柔软而澄净的表情。
“真是条不听话的笨狗……”
第59章
同其他绝大多数堡垒一样； 斯特里克堡建在视野良好； 能够鸟瞰四周的小山坡上； 维兰瑟站在瞭望台上，扶着有些残缺的垛墙，地平线一直延伸到非常遥远的地方； 从城堡下废弃的小屋，到城郊挂着积雪的针叶林； 再到结冰的湖面和绵延的银色山脉； 以黑暗精灵的黑暗视力看来； 白茫茫的大地在即将到来的曙光下一览无遗。
很快的； 灼热的红日自遥远的群山中一跃而出，刺目的红光炙烤着维兰瑟的双目，但她一动不动； 接受柯瑞隆悠久古老的诅咒带来的洗礼。
她带领追随者来到地表时，正值精灵的日沉之月； 也是人类历法的12月，现在时间已经过去了一月； 寻火之月来了； 初春的生息之月已经不再遥远。
她从一开始的畏惧阳光； 逼迫自己不断适应，现在已经可以在早晨阳光不那么强烈的时候披着斗篷出行，除开诅咒被解除的希泽尔； 这在黑暗精灵中速度是最快的。
“走吧； 今天我也去。”她对一旁一脸紧张的希泽尔说。
“我一个人就足够了……雪地里阳光还很刺眼； 对您的健康没有好处……”希泽尔喋喋不休地跟在后面碎碎念，直到维兰瑟停下脚步。
“你陪同我去，或是我一个人去。”
这让他彻底闭嘴了，只能乖乖跟在她身后。城堡下停着一辆雪橇，矮人用木头打造了这个雪地行走的利器，而拉车的则是一群霜狼，或许是闻到了斯特里克堡又有久违的生灵气息，它们前段时间在城外游荡，试图几个落单的家伙抓来吃掉，可惜它们这次遇到的是最顶尖的猎手。
黑暗精灵们绝大多数还没习惯阳光，但这不妨碍他们入夜后溜出去，玩游戏似的你杀一只我杀一只，没多久这个有这二十多名成员的狼群就几近宣告覆灭，最后维兰瑟用群体怪物魅惑术把剩下的当做畜力保护起来，它们才免于全军覆没的命运。
现在维兰瑟身上的狼皮斗篷就是那群小子献宝似的送上的礼物，那鬼鬼祟祟又期待无比略带得意的表情，维兰瑟有一种自己饲养的家猫叼来老鼠的即视感。
虽然狼肉腥膻，但幽暗地域的居民很少有肉吃。鸡是被驯化的食物转化率最高的动物，在无数万年的家养人工选择下，家鸡基本失去了野外生存的能力，能量几乎用来长肉，这样才有把三磅谷物转化为一磅体重的生长率。与此同时，猪是4：1，牛则是7：1，幽暗地域那种环境唯一能饲养的是洛斯兽，生长率比牛还低，这样条件下，吃肉是只有贵族才能体验的奢侈生活，普通精灵都靠苔藓和掺了杂质的孢子面包度日。
所以当他们第一次尝到维兰瑟亲手烤制的狼肉，所有精灵和矮人都恨不得把舌头吞下去。
天呐！原来肉是这样的味道吗？！
法师的仪式和法术材料中有许多月桂、百里香之类可以食用的香料，维兰瑟把它们磨成粉末，加上附近针叶林中采集到的本地特产香辛料杜松子，为烤得金黄滋滋冒油的狼肉增添了特殊的风味，维兰瑟就这样烤熟一层，就用匕首立即片下一层，每一片肉片都恰到好处，散发着炉膛中松枝的清香和火焰炙烤后微焦的酥脆，再撒上最能激发肉类鲜香的粗盐，没有谁能抵挡它的诱惑。
黑暗精灵们自小吃孢子面包长大，舌头不擅长应付滚烫的食物，但在这样的烤肉面前丝毫没有自制能力，被烫得直呵气也要抢着吃下，维兰瑟削下一片，立马就被不知哪冒出来的贼手偷走了，敏捷得根本看不清动作。不得已，她只得命令他们离自己至少十英尺远，然后专心烹饪，把肉片堆积在一个大陶盘中，直到整只烤完，围观的精灵眼睛都落在里面了，就像等待投食的流浪猫，她这才把被期待已久的食物分给他们。
意犹未尽的吃货们甚至想对剩下被维兰瑟保护起来的霜狼下手，但被维兰瑟严厉叮嘱了。
一段时间内，斯特里克堡的霜狼可能是世界上承受恶念和诅咒最多的生物，上上下下多少人每天都要祈祷它们莫名暴毙，好再次尝下令他们魂牵梦萦的美食。
不过这情况在矮人的雪橇做好后就改观了，大家纷纷觉得，这几只畜牲还是留着好，这样每天就都有鱼可以吃了！
维兰瑟现在正打算去取鱼获，地方则是斯特里克堡附近的冰湖。
她和希泽尔带着霜狼们来到厚厚的冰层，这里已经提前被打了好几个窟窿，粗长的麻绳从湖里延伸出，通过窟窿被固定在一个绞盘上。
“真是神奇……为什么只需要打个洞，在这里洒下网，过一夜后就会有很多鱼可以捞？”即便已经从事了相同的工作好几次，希泽尔仍然对这样奇妙的事疑惑不已。
幽暗地域的鱼通常有毒，而且生性狡猾残忍，非常危险。而地表的鱼则呆呆的，打个洞就愚蠢地聚过来，甚至有的还会从窟窿跃出冰面，它们为抵御冬季的寒冷，个个都吃的肥肥的，肉质丰腴鲜嫩，脂香四溢，非常的美味。
“湖面的冰阻隔了氧气，它们缺氧，所以会聚集到通气的地方。”维兰瑟走到收网的绞盘旁，这玩意虽然是她参与设计的，但从来没用过，之前都是由希泽尔独立完成，现在，她和他将使用法师之手推动周围的绞盘，把亚麻编织的渔网从冰上的出口拉出湖面，两个人协作显然更有效率。
随着绞盘在令人牙酸的咯咯声中绞紧，渔网也在一寸寸浮出水面，维兰瑟一边操纵着法术，一边在出口旁探视，整理出水的渔网。
“公主殿下……请您不要站这么近……”希泽尔紧张兮兮地在一旁劝她。
“不要紧，我用声波类法术探测过，这里冰层至少有3英尺厚，绝对不会有事的——”还没等她说完，一条足足有100磅重的大鱼猛然跃出水面，强壮有力的鱼鳍把水花泼溅到一人多高，维兰瑟这具身体是法师，无论动态视力和反应能力都无法在这么近距离让她做出躲避的动作，更何况水花的范围这么大，也无处可躲。
这时，旁边的希泽尔手疾眼快地把她往自己身后一拉，他身材虽然劲瘦，但是在黑暗精灵中都算是相当的高，他面对着维兰瑟，弓起脊背把她拥入怀中。等到水花落下，她只有狼皮斗篷的边角被溅湿了部分毛皮，而帮她挡住冰冷湖水的希泽尔长发和衣服都淋湿了，来不及被吸收的水分正往下滴落着。
“所以……不能靠太近……”沾湿的头发贴在他脸上，突如其来的冰寒让他说话时牙齿有些不受控制地碰撞在一起，“有些鱼……非常有精神……在这里会溅一身的……”
“这就是你第一天回来时候像几乎被冻成冰坨的原因吗？我听人说起时还以为你落水了。”维兰瑟解下狼皮斗篷，想为他披上，但希泽尔却坚持不要。
“是的……当时我在整理装满鱼的麻袋口……松手的话很多鱼会掉下去……所以无法躲开……”他有些窘迫地说。
“笨蛋……区区一袋鱼，那种情况就不要管了！在这种天气下穿着湿衣在户外行走，简直是找死的行为……抱歉，今天也因为我的原因……是我太想当然了，理论并不是万能的，很多细节只有实践才能得知，没有听从你的建议是我的过错……”
刚刚还非常沉稳可靠的美青年侍从被她的话弄得不知所措。
“唔……请不要道歉……能为公主殿下……起到作用……我……我很高兴……以后也请您继续……继续使用我……我就是为了这个……而存在的……”
一紧张，他又磕磕巴巴语无伦次起来。
“好了，不要磨蹭了，赶紧把这个披上。”
“不行……”他难得有正面违逆她的勇气，“今天的公主才是有错的一方……有错的人应该反省……而不是命令正确的人继续犯错！”
“嗯！？”她听见了什么？希泽尔小哭包竟然学会顶嘴了？
但是这个平常的怂货今天却相当坚持，寸步不让，几乎让维兰瑟怀疑是不是矮人的顽固会传染，把她温顺的小狗带坏了。
“那好吧，正好鱼也差不多收上来了，快些装好去一旁的树林烘干衣服再走。”
“可是……这样时间就会很迟，我担心中午之前无法赶到……”他知道维兰瑟还未适应中午的日光。
“如果今天被淋湿的是我，你会不让我烘衣服吗？”
“……”希泽尔一时语塞，这显而易见的答案他无法说谎。
“所以我们今天注定要耽搁一段时间，如果正午时我们还未赶到，那我就把眼睛蒙起来，由你牵着我走……抱歉，本来想帮助你，由于我的一时任性，反而增加了你的工作量。”
他们捕到的鱼太多了，足足有两千磅重，霜狼的雪橇只能用来运载，再加上两个人恐怕不堪重负，所以回去的路只能步行。
但此时的希泽尔已经考虑不了任何其他无关紧要的小事，他的大脑在被“牵着公主的手漫步回家”这样的重磅消息无限刷屏。
“啊……当然没、没问题……就按您说的！”
第60章
冰湖附近的树林是从银木森林中延伸出来的支脉； 银木森林面积广袤，以白桦木为主； 银白色的树干正是这座森林名字的由来； 它北到南约有20公里； 从西到东有30公里； 如果再往中心行走10公里左右； 就会来到银木森林的中心地带； 据说那里到处是数万年的参天古木，需要十几人环抱的
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