种田之流放边塞-第102部分

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　　“小孩子哪儿来的腰？娘在此处，还有事要办，暂时不能回家。”王巧珍扫视一圈，“你祖母呢？”
　　郭煜答：“老祖宗上了年纪，禁不起颠簸，吩咐我来探望。”
　　“……好。”
　　王巧珍黯然神伤，失望之余，定睛端详儿子，心酸苦涩，满腔的懊悔、愧疚、自责……她泪水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，抚摸儿子脸颊，哽咽嘱咐：“听着，从今往后，你一定要听祖母的话，也要遵从叔叔婶婶们的教导，用功读书，才有可能金榜题名，努力给郭家争光，给自己挣个前程。记住了吗？”
　　诸如此类的告诫、训责，郭煜听了几百遍，早已厌烦，常常左耳进右耳出，甚至当做耳边风。但这次，他凝视泪涟涟的病弱母亲，手足无措，点头如捣蒜，讷讷答：“记住了！我记住了！”
　　“娘，别哭了，我以后会认真读书的，努力考取功名，让长辈们高兴高兴。”
　　王巧珍扑哧一笑，泪如雨下，喘了喘，“傻孩子！考功名，不只是为了让长辈高兴，更重要的是，让你成为、成为有出息的人。”
　　“行。嗳，您希望我像二叔？还是像三叔？”童言无忌，郭煜挠挠头，稚气十足。
　　王巧珍会意，语重心长，叮嘱道：“你二叔骁勇善战，是保家卫国的英雄豪杰；你三叔饱读诗书，是才华出众的文雅才子。你呀，笨手笨脚，压根不是征战沙场的料，认真读书，迟早会有出息的。”
　　“啊？”
　　“我笨手笨脚？”郭煜颇不服气，却妥协道：“行行行！娘，别哭了，我听话，会认真读书的。”
　　脂粉能掩盖灰败脸色，却无法挽留性命。王巧珍虚汗涔涔，喘息不止，悔恨交加，含泪问：“娘脾气不好，嫌你淘气，时常责骂，甚至打过你几次……你恨不恨娘？”
　　郭煜果断摇头，“不恨！”他讪讪告知：“咳，其实，有时候我是故意的，故意捣乱，逗你陪我玩儿，反正你也追不上我，嘿嘿嘿。”
　　王巧珍怔怔失神，注视儿子傻乐的模样，心如刀绞，竭力克制，“捣蛋鬼，今后，务必乖一些，不许惹长辈生气，少给家里添麻烦。”
　　“哦。”郭煜抬袖为母亲擦泪，“唉，不要哭了，看，眼睛都肿了。病得很疼吗？大夫开的药方，不见效吗？”
　　王巧珍意欲回答，却一口气喘不上来，梗得仰脖，翻白眼，脖颈青筋凸显。
　　“娘？娘？你怎么啦？”郭煜霎时被吓坏了，惊恐万状。
　　姜玉姝等人旁观半晌，任由母子俩交谈。此刻，郭弘磊使了个眼神，郭弘轩忙一把抱走侄子，嚷道：“大夫呢？快传大夫！煜儿，让开，别妨碍大夫救人。”
　　“奶妈呢？把孩子带出去等候。”
　　“哎，是！”奶妈胡乱擦了擦眼泪，连哄带骗，把郭煜带走了。
　　府医方胜，提着药箱火速赶到，使出浑身解数，硬是又吊住了病人的气息，连声催促：“参汤呢？快端来，喂她喝。”
　　“来了来了！”翠梅端着托盘，与王巧珍的心腹侍女萍儿、小梅一道，慌慌张张，合力喂病人喝下一碗独参汤。
　　救治一刻钟，王巧珍睁开眼睛，缓缓扫视众人，未语泪先流，沮丧说：“多谢，多谢你们，还愿意来看我。”
　　“我该死，愧对耀哥，愧对煜儿，愧对你们，更加愧对婆婆……老夫人疼了我十几年，我却令她伤心至极，简直罪该万死。”
　　征战数载，郭弘磊见惯了死亡，观察眼神，便知表姐已是弥留之际。他委实不知该说些什么，劝道：“歇着，别劳心费神。”
　　丫鬟搬了个圆凳，姜玉姝坐在榻前，内心滋味难言，“你先好生休养，其它的，等康复了再处理，不急。”
　　“别安慰了，我知道，我活不了多久了。”王巧珍咬牙，挣扎着动弹，却连掀开薄被的力气都没有。
　　姜玉姝下意识按住她，“你、你想做什么？”
　　“给你磕头道歉。”
　　姜玉姝吃了一惊，“胡说什么？快躺下！”
　　“我气量狭小，刻薄，仗着婆婆疼爱，明里暗里针对你，老是冷嘲热讽……我错了，所以遭了报应。”王巧珍泣不成声，一把抓住对方的手，诚恳哀求：
　　“玉姝妹妹，你大人有大量，能不能原谅我？”
　　炎夏，姜玉姝却被嫂子的手冰冷得一哆嗦，叹道：“你我之间，并无深仇大恨，偶有分歧，仅是为了芝麻蒜皮的家务事而已。放心，我没记仇，拌拌嘴，气消了就撂开了。”
　　“好，好。”王巧珍如蒙大赦，“嗬嗬～”喘息，“那，我死后，你能不能帮忙照顾、照顾煜儿？”
　　姜玉姝毫不犹豫，“当然！”
　　“这是应该的。”郭弘磊接腔，郑重其事，承诺道：“你放心，我一定尽力督促煜儿成才，助他成家立业。”
　　“好，好。”王巧珍如释重负，慢慢闭上眼睛，喃喃说：“三叔和四叔平日在家，要多管教煜儿，他若是淘气，该骂便骂，该打便打，不严不能成才。”
　　郭弘哲和郭弘轩赶忙靠近，红着眼睛答应，“我们明白。”
　　随后，王巧珍闭着眼睛，一声不吭。
　　鸦默雀静，一室死寂。
　　姜玉姝坐在榻旁，等待须臾，扭头，紧张问：“方大夫，你来看看，她是不是、是不是……？”
　　“我看看。”方胜弯腰查看。
　　岂料，王巧珍猛地双目圆睁，直着脖子，凄声质问：“梦生！梦生！你、你为什么、为什么——”一语未落，她梗住，喉咙“咯～”几下响，蹬蹬腿，气绝身亡，死不瞑目。
　　姜玉姝挨得近，毫无防备，吓得险些魂飞魄散，整个人后仰摔倒，“啊！”
　　郭弘磊眼疾手快，及时接住妻子，搂着她站稳，“别怕。”
　　“嫂子？”郭弘轩一脚踢开倒地的圆凳，与郭弘轩仓惶凑近，发现王巧珍死不瞑目，瞬间头皮发麻。
　　最终，郭弘磊一声长叹，沉声下令：“装裹，停床。然后叫煜儿给他母亲磕头，送终。”
　　王巧珍猝然逝世，来不及送出的休书，只能烧了，郭府对外宣称：长媳偶染风寒，久治不愈，卧病半年，不幸病逝。
　　因为她确实病了大半年，左邻右舍皆知，故无人怀疑。
　　“人已经死了，不能休，否则，亲戚朋友会怎么议论郭家？”王氏备受打击，草草过完寿辰，便病倒了，煎熬说：“罢了罢了！就照弘磊的意思，索性把休书烧了，递到九泉之下，交由老侯爷做主。”
　　哈哈哈，天助我也，王贱人死了，死无对证！
　　我忍辱负重至今，总算狠狠出了一口恶气！廖小蝶神清气爽，趁机讨好，无微不至地侍奉王氏。
　　她嗓音天生沙哑，劝道：“您节哀，千万多保重身体。这几天，煜儿伤心极了，茶饭不思，他一贯亲近祖母，还得您安慰才行。”
　　王氏忙擦擦泪，忧切问：“煜儿又不肯吃饭吗？快，带他来见我。唉，你们都不中用，不懂得哄孩子！”
　　此时此刻·县郊小院
　　“说！”
　　“究竟是谁指使你的？”
　　“哼，老子倒要看看，是你的嘴硬，还是鞭子硬！”
　　鞭抽声噼里啪啦，夹杂闷闷的痛苦求饶声。
　　陈细金和钱老六，被日夜审问，涕泪交流。
　　郭弘磊面无表情，目光如炬，审视半晌，踱出了临时的“牢房”，穿过院子，迈进正房。
　　“怎么样？”姜玉姝迎上前，“钱老六招了没有？”
　　郭弘磊落座，摇摇头，低声答：“看来，他是真的不知道。”
　　“自始至今，他只供出一个‘偏矮、瘦、嗓音沙哑’的男人，当时是冬季，那人遮得十分严实，只现身三次，结清酬金便消失了。钱老六从未见过他的全脸。”
　　姜玉姝扼腕说：“你后天就要回营了。罪魁祸首到底是谁？他做了孽，逃得无影无踪——可恨，太可恨了！”
　　作者有话要说：　　剧透：下一批盒饭，就快发了


第189章　意外线索
　　“线索实在太少了。”姜玉姝托腮沉思。
　　郭弘磊喝了口茶，　“幕后主使真是既谨慎又狡猾。”
　　“钱老六提供的线索，叫人怎么查啊？”姜玉姝绞尽脑汁，却苦无对策，　蹙眉说：“‘偏矮、瘦、嗓音沙哑’？茫茫人海，　这种男人不知道有多少，　总不能碰见一个查一个？”
　　郭弘磊接腔，　“而且，自从收复庸州以来，　越来越多的商人、乃至三教九流，　蜂拥至西北经商或谋生，熙熙攘攘，鱼龙混杂。莫说我们人手不足，即使人手充足，　恐怕也无法排查。”
　　“那，现在该怎么办？”姜玉姝无计可施。
　　郭弘磊铁了心，　坚毅答：“无论如何，　绝不能饶恕敌人！继续审问暗查，看钱老六能否提供更多线索。放心，　我已经向裴兄打了招呼，回营之前，把嫌犯押去官府，　请裴兄接手，尽量抹掉表姐，以其它罪名，　严惩罪行累累的恶徒。顾不上家丑外扬了，免得你们担惊受怕。”
　　“假如没被我们逮住，他们作恶多端，坑蒙拐骗了不知多少人，按律判决，死罪无疑！”
　　郭弘磊点点头，默默思索对策。
　　“奇怪，表姐的体己，全被陈细金和钱老六瓜分了，幕后主使没拿一个铜板。那，他处心积虑地害人，到底图什么？”姜玉姝满腹疑团，犹豫问：“难道，他其实是冲着咱俩来的？”
　　郭弘磊回神，“不无可能。”
　　姜玉姝蓦地后背发凉，胡思乱想，喃喃说：“我们有官职，官场上，同僚之间，总难免有意见不合的时候，争执，甚至从对手斗成敌人……兴许，有人暗中不满你我，积怨日深，一气之下迁怒无辜，雇人算计大嫂，以达到——达到什么目的呢？”
　　“害得郭家沦为笑柄？令我们焦头烂额、无心处理公务？”
　　郭弘磊摇摇头，“这个推测不合理。如果对方意图对付我们，何必大费周章算计表姐？索性直接算计你，你若出事，我岂能冷静？愤怒冲动之下，估计会被敌人耍得团团转。”
　　“言之有理。”
　　姜玉姝一拍额头，“唉，头疼，我都开始胡思乱想了！”
　　下一刻，亲信护卫求见。
　　郭弘磊搁下茶盏，“何事？”
　　护卫躬身禀告：“大人，属下在钱老六的落脚处，又搜出了一些东西。”
　　“发现什么线索了吗？”姜玉姝满怀期望。隐患不除，她无法安心。
　　护卫为难答：“正在查，暂未发现有用的线索。”
　　郭弘磊振作起身，“我瞧瞧。”
　　“我也去！”姜玉姝好奇跟随。
　　片刻后·厢房
　　两张大圆桌，桌上摆了众多物品：夜行衣、蒙面布、弯刀、匕首、迷/烟、蒙汗药……各式各样的香囊、荷包、褡裢、首饰……银票、银锭、碎银等等。
　　乍一看，简直像杂货铺。
　　此前，姜玉姝一则料理王巧珍的后事，二则筹办婆婆的寿宴，日夜操劳，忙忙碌碌，直到今天，才算空闲了。
　　郭弘磊告知：“左边是陈细金的，右边是钱老六的。”
　　“嗯。”姜玉姝扫视一番，下意识先靠近左边桌子，弯腰，盯着其中绣工精致的香囊与荷包，半晌，一声叹息。
　　“怎么？发现什么了？”郭弘磊在右边桌子，埋头翻查新搜集的东西。
　　姜玉姝直起腰，指着香囊与荷包，耳语告知：“这香囊、荷包，我认得。去年年底，我亲眼看着大嫂绣的，当时她说‘闷得慌、绣花解闷’，原来，是送给陈细金的礼物。”
　　“我知道。”郭弘磊低声说：“前几天，我叫表姐的丫鬟来辨认，她们当场认出了那两样东西。”
　　“唉。”姜玉姝怜悯叹息，继续观察。少顷，她踱到右桌，指着夜行衣等物，深恶痛绝地说：“看，看呐，夜行衣、迷/魂药、匕首——哼，这个钱老六，干坏事的器具够齐全的！”
　　郭弘磊透露道：“据其供述，上梁不正下梁歪，他是‘子承父业’，已经招摇撞骗二十多年，除了害人，别无所长。”
　　姜玉姝鄙夷唾骂：“无耻缺德，丧尽天良！”她嫌脏，顺手抄起旁边的扇子，估算银票和银锭，唏嘘说：“至少上千两，也不知是谁倒了大霉，被骗财。”扇子漫无目的，扒拉来，扒拉去，突然，一个荷包映入眼帘。
　　“咦？”她弯腰，诧异睁大眼睛，弯腰审视：
　　皮质荷包，米白色，巴掌大，半翻未翻。其中，翻开的一半内侧，露出几抹凌乱红/痕，并半截梳齿印。
　　郭弘磊扭头一瞥，误会了，不由得生气，“莫非那个也是表姐送给陈细金的？然后陈细金转赠给钱老六？”
　　姜玉姝笃定答：“不可能！表姐真诚对待陈细金，这荷包太寒酸，她送不出手的。”
　　“容我仔细看一看。”她不敢置信，无暇顾及“脏”，伸手拿起荷包细看，心思飞转，陡然激动，兴奋问：
　　“这个荷包，是属于钱老六的？从头至尾，表姐只跟陈细金接触过，对不对？”
　　郭弘磊颔首，“对。陈细金是棋子，一切听从钱老六的指挥。”
　　姜玉姝把荷包全翻开，定睛辨认里侧。良久，她屏退下人，苦笑了笑，凝重告知：“这个荷包，我不知道是谁做的，但我认得这一小块布料。”
　　“什么？”
　　郭弘磊错愕皱眉，脑海空白了一刹那，吃惊问：“布料、布料……怎么回事？”
　　姜玉姝深吸口气，详细解释道：“在图宁过年的时候，你让我安排人手把药材送回家，就是那一匣人参和雪莲。恰巧，我当天上街逛布庄，买料子，想给烨儿准备一套新衣服，作为周岁礼物。图宁的皮料嘛，物美价廉，我索性多挑了几块，留下自己的，其余与药材一起，托人运回赫钦。”
　　“谁知，当天晚上，嬷嬷问‘哪些给老夫人’，我转身，短短片刻，烨儿就又捣乱了！”
　　郭弘磊听懂了，剑眉困惑拧起，盯着荷包上的污痕，“难道、这竟然是烨儿弄脏的？”
　　“没错。”
　　姜玉姝简略告知：“当时，我还买了胭脂和桂花油，以及一把新梳子，收拾东西时，顺手，暂放在炕桌上，被烨儿看见了，小淘气，悄悄揭开盖子玩胭脂，用梳子蘸着，四处涂抹，直到胭脂瓶滚下炕、溅脏布料，才吭声催我捡。”
　　“奶妈哄孩子松手，他不乐意，扯来扯去，梳子甩出去，掉进炕边桌上的米白羊皮堆里。”
　　郭弘磊沉默许久，无法接受，一字一句地问：“所以，这块料子，是咱们家的？”
　　“除非世上有一模一样的巧合。”姜玉姝心乱如麻。
　　郭弘磊脸色铁青，攥着荷包的手握拳，指节泛白，隐忍怒火说：“走，回家，马上查。看当初那块料子，到底分给了谁！”
　　“有污痕，老夫人她们肯定不要，十有八/九会赏给下人。”姜玉姝猜测道。
　　深夜·郭府
　　结果，姜玉姝猜错了。
　　郭弘磊下颚紧绷，“居然分给她了？”
　　“我还以为赏给下人了。”姜玉姝稍一设想，不寒而栗。
　　接二连三出事，王氏心惊胆战，压着嗓子，严厉问：“你到底确不确定？事关重大，不容出错的！”
　　心腹仆妇点头如捣蒜，举手作发誓状，小声答：“错不了，就是分给龚夫人了！当时，不单老奴，尤婆子和萍儿也亲眼目睹，咱们大夫人做主，吩咐把那块、咳，脏得最厉害的白色羊皮，赏给、送给龚夫人。”
　　“至于余下的事儿，老奴不知情。”
　　姜玉姝丝毫不意外，暗忖：大嫂看廖小蝶，一向不顺眼，平日或冷嘲热讽，或故意刁难，但并不出格，往往像刻薄我那样，在芝麻蒜皮的家务事上较真……一主一客，女人之间拌拌嘴，不至于下狠手报复？
　　王氏呆若木鸡，心里堵得慌，颤声问：“弘磊，你究竟查清楚了没有？这个荷包，真是幕后主使亲手交给骗子的吗？”
　　郭弘磊严肃答：“再三审问了，这是装酬金用的。幕后主使百密一疏，估计一时疏忽，错把此物给了钱老六，才给咱们留下线索。”
　　“难道、难道小蝶她、她——不会？即使巧珍偶尔捉弄，郭家多次善意收留，前前后后，加起来快十年了，她可是从靖阳侯府出嫁的！”
　　王氏如坠冰窟，“小蝶怎敢那般歹毒、恩将仇报？”
　　郭弘磊脸色沉沉，倏然起身，“眼下尚无定论，母亲切莫声张，我会想办法查证，不会冤枉无辜的。”
　　姜玉姝强打起精神，“我有个主意，不知道行不行得通。”
　　“说来听听，一起商量商量！”
　　翌日·午后
　　王巧珍逝世，王氏病倒了，郭煜读不进书，原本调皮捣蛋的男孩，仿佛一夜之间长大了：白天沉默寡言，呆坐出神，夜晚躲在祖母怀里哭。
　　公务和家务，姜玉姝无法兼顾，廖小蝶便自告奋勇，主动帮忙料理杂务。
　　这天，廖小蝶带领两个婆子外出。
　　“老夫人说，煜儿忽然想吃糖葫芦。”廖小蝶迈出铺门，苦恼道：“糖葫芦倒不难做，难在于，这时节没有山楂啊！”
　　两个婆子各挎着一篮果子，亦感苦恼，“他有胃口，老夫人高兴得什么似的，没有山楂，也得想办法做出‘糖葫芦’来，哄孩子。”
　　廖小蝶为了讨好王氏祖孙，干劲十足，“只能用酸梨和柰试一试。”
　　“我们实在没辙，求您拿个主意。”婆子恭恭敬敬。
　　廖小蝶愉快抿嘴笑，“怕什么？尽力而为即可，老夫人不会怪罪的。”
　　走着走着，斜对面有一间热闹铺子。
　　两个婆子依计行事，挽起袖子，嚷道：“看，那个铺子，说不定有别的果子！”
　　“干脆多买几样，回去慢慢挑。”
　　廖小蝶欣然赞同，“有道理。”
　　“铺子里拥挤，您稍等会儿，我们很快就回来。”
　　廖小蝶自然不喜欢拥挤，“去。”
　　“哎！”两个婆子转身，快步迈进铺子，混进人群，佯作挑选状。
　　炎炎夏日，骄阳如火。
　　廖小蝶站在树荫下等候，掏出帕子，刚擦了一下汗，身后突然有人说：
　　“龚夫人，久违了。”
　　“啊！”廖小蝶吓一大跳，慌忙转身——
　　钱老六捂着肋骨，一瘸一拐地靠近，阴恻恻，劈头质问：“当初，你口口声声说，事成之后不会有人追究，结果，老子和小陈被追查了！东躲西藏，几次险些被抓！”
　　“说，你是不是把我们供出去了？”
　　廖小蝶一见钱老六，犹如见了鬼，双目圆睁，心狂跳，恐惧之下，呵斥道：“你、你是谁？快走开，我不认识你！”
　　钱老六讥诮冷笑，“啧，装什么傻？当时，你女扮男装，虽然嗓音粗哑得像男人，但身形和举止，明显是女人，老子拿钱办事，懒得戳穿罢了，你真以为自己天衣无缝啊？”
　　“疯子，胡说八道，我根本不认识你！”廖小蝶竭力镇定，“滚开，再胡搅蛮缠，我喊人了！”
　　钱老六气定神闲，“喊，喊呐，你喊呗。老子曾经好奇，偷偷跟踪过你，今天才敢冒险堵人。如果你不答应条件，老子立刻把事情捅到郭府去！”
　　廖小蝶脸色突变，冷汗涔涔，指尖哆嗦，脱口问：“你想怎么样？”


第190章　反咬一口
　　边塞集市，　商贩热情叫卖，行人来来往往。
　　树荫下，　钱老六伸出右手，五指张开，强硬说：“五百两！三日之内，　再给五百两，　就彻底两清了，　老子一拿到银子，　立刻离开西苍，　去天涯海角躲避风头。”
　　烈日当空，　酷暑难耐，　廖小蝶却遍体生寒。她直勾勾盯着对方，　猝不及防之下，惊恐交加，不知所措，　仓促思索对策，　一声不吭。
　　“怎么？”
　　“不肯给？”
　　钱老六瞬间拉下脸，先指指自己肋骨，然后指指右腿，咬牙切齿，愤恨道：“老子混江湖二十多年，很少受伤，却倒霉接了你的活儿，肋骨断了，　腿也瘸了，险些丧命！如果你不肯补偿，就是逼老子和小陈翻脸。”
　　“一旦翻脸……哼，到时，休怪我们心狠手辣，谁也别想过安稳日子了！”语毕，他气冲冲转身，一瘸一拐，走进旁边小巷。
　　“你——”
　　廖小蝶生怕受牵连，脱口而出：“慢着！”旋即，她惊惶噤声，警惕环顾四周，原地犹豫片刻，咬咬牙，追了上去。
　　少顷·小巷深处
　　廖小蝶身量娇小，稍提高裙摆，疾走带跑，“站住！”
　　钱老六听命行事，停下脚步，停在僻静处——三步外便是拐角，拐角后，有一扇斑驳破旧的门，门内，站着一群人：姜玉姝、郭弘磊、龚益鹏、王氏……足足十来个。
　　“龚夫人，区区五百两而已，识相的，爽快些。”
　　钱老六怕极了郭弘磊，全力以赴地演戏。他满腹怨气，懊悔表示：“因为接了你的活儿，老子和小陈不敢待在西北混了，被迫背井离乡，难道你不应该补偿补偿吗？这五百两，其实是盘缠，我们现在身无分文，莫说马，连骡子也买不起，没法离开。”
　　僻静巷内，廖小蝶焦头烂额，沉默半晌，忍无可忍，天生粗哑的嗓音质问：“奇怪，你们怎会沦落到身无分文的地步？当初，我按时结清了酬金，加上王寡妇被骗的体己，至少有三千两——”
　　“啧，三千两够什么使的？”
　　钱老六抬高下巴，理直气壮，掰着手指头数，“老子和小陈一人一半，他忒不走运，财产几乎全输