种田之流放边塞-第103部分

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　　“啧，三千两够什么使的？”
　　钱老六抬高下巴，理直气壮，掰着手指头数，“老子和小陈一人一半，他忒不走运，财产几乎全输在赌坊里了。老子么，则是养着五六个相好，女人爱攀比，哭哭啼啼变着法儿要钱，今天脂粉头油，明儿衣裳首饰，没完没了，稍微拒绝，就不给老子亲近——”
　　廖小蝶听得皱眉，厌恶打断：“行了！”重大把柄被拿捏，无论对方有无证据，真相一旦传进郭家人耳朵里，她无法收场。
　　人言可畏。有些事，只要沾上一星半点儿嫌疑，绝难洗清。
　　钱老六笑嘻嘻，“我知道，龚夫人很不待见江湖骗子，干脆痛快打赏五百两呗，咱们彻底两清，永不再见。”
　　“上一个五百两已经让我掏空积蓄，你突然讨赏，我上哪儿弄钱去？”廖小蝶气急败坏。
　　钱老六抱着手臂，“少哭穷！你虽然穷，但你婆家富裕，而且，郭家十分阔绰，五百两而已，夫人挪挪凑凑就有了。”
　　廖小蝶横眉立目，瞪视怒骂：“你言而无信，卑鄙无耻！原本早就两清了，结果呢？现在又来要五百两！哼，竟然威胁我，除非杀人灭口不留痕迹，否则，我若是出事，你们休想逃脱！”
　　“行呐，老子行走江湖，受过穷也尝过富，吃喝/嫖/赌，样样都享受了。”钱老六状似恼怒，冷笑说：“既然你不肯补偿，那没什么可谈的了，咱们走着瞧。”说完，他再度转身，意欲离开。
　　“你——站住！”
　　廖小蝶到底心虚，慌忙追赶，无奈妥协：“三天不够，十天，约个地方，十天之后见面，到时必须立个字据，你们收了钱，立马离开西北，永远别回来了。”
　　钱老六在拐角处，停下脚步，扭头问：“哦？哪里见面？”
　　“到时再看！”
　　“丑话说在前头，这是最后一次，假如你们再次敲诈，就是逼着我翻脸，与其被无赖威胁勒索，不如我主动向郭家坦白，谁也别想活命了！”廖小蝶发觉被无赖缠上了，焦躁干瞪眼。
　　艳阳似火，钱老六抬袖擦擦汗，余光偷瞥旁边的门，随口说：“对，最后一次，我们、我们行走江湖，讲信用的，实在是逼不得已，才厚着脸皮求夫人赏些盘缠。”
　　“讲信用？呵。”廖小蝶讽刺一笑，逐渐镇定，不放心地问：“陈细金呢？他没被抓？究竟是被什么人追杀了？哼，你们干了无数缺德勾当，兴许是旧仇家追究，却混赖我！”
　　钱老六使劲摆手，苦笑道：“夫人不必觉得委屈，我和小陈简直被你害惨了，早知今日，当初莫说五百两，哪怕五千两、五万两，我们也不敢接活。”
　　廖小蝶嗤笑，“后悔？晚了！瞧你，胆小如鼠，居然有脸吹嘘自己‘行走江湖二十年’？陈细金呢？他躲在什么地方？”
　　“小陈啊？”钱老六慢吞吞往前挪，抬手一指，“唉，看，他在那儿。”
　　廖小蝶顺势望去，“哪儿？”
　　下一瞬，那扇斑驳破旧的门，缓缓开启，露出她的丈夫，以及郭家人。
　　双方照面一打，刹那间，廖小蝶如遭雷击，双目圆睁，脑海一片空白，腿一软，踉跄后退，直退到靠墙，双膝一弯，贴着墙壁瘫软滑倒。
　　她看看钱老六，又看看门内众人，哆哆嗦嗦，语无伦次地说：“你、你们……鹏哥，你、你怎么——”
　　郭弘磊面无表情，一挥手，始终暗中跟踪的护卫会意，迅速押走了钱老六。他眼神冰冷，俯视廖小蝶，紧接着扭头看龚益鹏，解释道：“我暗中追查数月，虽有证据，但既怕打草惊蛇，又怕冤枉无辜。再三考虑，特地请世兄前来，眼见为实耳听为虚，不然，你恐怕不会相信。”
　　龚益鹏呆若木鸡，用陌生人的眼神审视妻子，睁大眼睛，张了张嘴，却说不出话。
　　“果然‘知人知面不知心’，没想到，小蝶，你竟是蛇蝎心肠，可怜巧珍，原来是被你害死的！”王氏脸色铁青，急怒攻心，整个人晃了晃，“我、我——”
　　姜玉姝等人赶忙搀扶，“老夫人息怒，千万要保重身体。”她叹了口气，轻声说：“这里不方便谈话，回家，回去再从长计议。”
　　郭弘磊自然毫无异议，吩咐亲信从巷内调出车马，搀王氏上车。
　　“唉，大家都劝，让您老在家等信息，偏偏跟着出门——”郭弘轩身为嫡幼子，敢于嘟囔。
　　王氏跌坐，靠着椅背捶心口，打断道：“不亲眼看看，谁敢相信小蝶如此狠毒？我这辈子，遵从家训，注重功德福报，尽力行善、为儿孙积德积福，对待小蝶，我多次帮扶，问心无愧！结果，她不仅不感恩，反倒恩将仇报？”
　　“我明明行善举，却获得恶报？天呐，天呐，老天爷到底为什么屡次惩罚郭家？”王氏忆起逝世的丈夫、长子、长媳，悲从中来，潸然泪下。
　　郭弘磊把妻子也搀上车，低声嘱咐：“好生安慰安慰母亲。”
　　“嗯，小心盯着人，仔细她当街胡乱嚷嚷。”姜玉姝忌惮一瞥：廖小蝶泪流满面，跪在丈夫跟前，龚益鹏任其摇晃，犹如泥雕木塑，不动弹，不吭声。
　　“放心，她不会有机会嚷！”郭弘磊忙碌安排，一行人快速回府。
　　午后·郭府
　　小辈们侍立病榻前。
　　“我老了，琢磨不通，也没什么主意，你们年轻人商量着办。”王氏仰躺，灰心懊丧，雪白发髻略凌乱，脸庞遍布皱纹，浑浊眼神毫无神采，疲惫吩咐：“不用守着，忙去，我想歇会儿。”
　　众小辈合力劝解了一番，只得退下，临走前，姜玉姝叹道：“寸步不离地陪着她，切莫大意。”
　　“是。”两名仆妇躬身，不敢离开半步。
　　须臾·偏厅
　　上首座位空着，郭弘磊带领妻子和弟弟，并排而坐，对座是龚益鹏夫妇。
　　另外，地上跪着王巧珍的心腹丫鬟，萍儿和小梅。
　　“鹏哥！”
　　“鹏哥，你听一听解释，我、我知道错了，但你有所不知，我有苦衷，我是被逼的。”廖小蝶惊慌失措，深知只有丈夫才能救自己。她瘫软跪坐，仰起泪眼，反咬一口，哭着告知：
　　“其实，钱老六和陈细金，是被表嫂先找到的。郭家上上下下，众所皆知，表嫂看我极不顺眼，平日动辄冷嘲热讽、百般刁难，我不敢如何，只能忍着。但万万不料，她被丫鬟挑唆，暗中雇凶，意图害我。”
　　“胡说八道！”王巧珍的心腹侍女震惊，萍儿脱口驳斥，小梅质问：
　　“谁挑唆你了？看我们做什么？”
　　廖小蝶犹如热锅里的蚂蚁，不顾一切，故作悲愤状，抬手抚摸脸颊疤痕，反问：“我的脸，因为什么毁容的？诱藓散，谁去买的？当初，就是萍儿挑唆表嫂，偷偷下药，恶毒毁我容貌。小梅，你说，对不对？”
　　“我——”小梅语塞，下意识望着同伴，哑口无言。
　　萍儿脸色惨白，嘴硬否认：“你、你血口喷人！”
　　于是，众人明白了，当初廖小蝶“春藓烂脸”一事，十有八/九乃王巧珍主仆所为。
　　姜玉姝头疼不已，严厉道：“表姐已经去世了，死无对证，岂能听信一面之词？除非拿得出证据，否则，你们三个信口开河、互相指责，旁人应该相信谁？”
　　“就是！”郭弘轩怒目而视，“姓廖的，你雇凶害人，证据确凿，无可抵赖，居然还有脸喊冤？恩将仇报，披着人皮的白眼狼！”
　　龚益鹏低着头，从发现妻子真面目至今，一言未发。
　　郭弘磊沉着脸，缓缓道：“改天到了公堂之上，你们若敢信口开河，一顿板子必不可免。估计，你们的嘴比不上刑具硬。”
　　“公、公堂？”廖小蝶倏然扭头。
　　“公堂？”萍儿和小梅瑟瑟发抖，拼命磕头，哀求道：“大人！求大人饶命，求求您，千万别报官。”
　　“奴婢知错了，错在并未及时禀告，但敢对天发誓，绝对没有挑唆过夫人。”
　　“我们只是丫鬟，听令行事罢了。”
　　“夫人、夫人并非故意犯错，一切都怪她，处心积虑，歹毒布下陷阱，一步一步，把夫人害惨了！”萍儿抬手，直白指向廖小蝶。
　　廖小蝶始终抱着丈夫的腿，“分明是你们一步一步，眼睁睁看着主子犯错！那两个江湖骗子，是你们找来的，搬起石头砸了自己的脚，怪得了谁？”
　　双方争执不休，乱糟糟。
　　郭弘磊喝了口茶，与妻子商议片刻，冷静问：“龚兄，你认为，此事应该怎么处理？”
　　姜玉姝接腔，“总得解决，还两家一个安宁。”
　　龚益鹏剧烈一抖，如梦惊醒，慢慢站起，俯视妻子——


第191章　真相大白
　　酷暑午后，闷热不堪，　聒噪蝉鸣声吵得人心烦气躁。
　　偏厅门窗紧闭，　姜玉姝热得坐不住，　汗湿鬓角。郭弘磊见状，随手拿起茶几上的扇子，　自然而然，为她打扇子。
　　“谢了！”姜玉姝一怔，探身接过扇子，　心不在焉地攥着，　目不转睛注视对面：
　　“鹏哥，　救我，　救救我！”
　　“鹏哥？你好歹说句话呀，　难道连你也不愿意帮我吗？”廖小蝶跪在丈夫跟前，　抱住他双腿，仿佛攀住了救命浮木一般，　死不松手。
　　龚益鹏俯视打量妻子，良久，百思不得其解，　沉痛质问：“究竟要怎么样，你才觉得满足？”
　　“什、什么？”廖小蝶仰脸，　茫然问：“你什么意思？”
　　龚益鹏沮丧郁懑，缓缓答：“其实，很多事我都知道，只是顾念你身世坎坷，　性子难免偏激些，一直盼望你会慢慢改变，劝道并包容至今。岂料，你不仅未能变得平和大度，反而变本加厉，愈发多疑、狭隘、善妒，甚至丧心病狂，买凶害人。”
　　“你说什么？”瞠目结舌的廖小蝶回神，不敢置信，“你、你居然骂我‘丧心病狂’？”
　　“难道不对吗？”
　　龚益鹏失望透顶，两手剧烈发抖，忍无可忍，怒道：“其一，母亲和嫂子们并非刁钻刻薄之人，你却从成亲开始便不满她们，小肚鸡肠，酷爱疑神疑鬼，三番两次闹得家无宁日！我无力调停，顶着‘有了媳妇忘了娘’的骂名，维护你、带你赴任、不纳妾等等，耐心抚平你的愤懑与委屈。”
　　“其二，我堂堂正正为官、兢兢业业办事，努力升至知州，你却贪财好贿，背着丈夫收贿敛财，害得我丢官入狱，幸亏郭家帮忙奔走求情，才险险逃过一劫。曾经，家书一封接一封，长辈纷纷命令、苦劝休妻，但我念及夫妻情分，也相信你的愧悔之心，更不愿女儿与亲娘分开，故再次容忍。”
　　“其三，”龚益鹏痛心疾首，驼着腰背，愤怒道：“从前，我忙于公务，无暇陪伴孩子，丢官赋闲期间，悉心照顾女儿，有一天，孩子亲口说‘爹爹，珠儿不想跟着娘睡，冷’，我听糊涂了，反复询问，意外得知——”
　　糟糕！廖小蝶暗暗叫苦，脸色青红交加，狼狈打断：“你疯啦？宝珠才几岁？她根本不懂事，嘴里常常说些令大人摸不着头脑的话。”
　　“你才是疯了，竟然舍得伤害亲生骨肉，故意让孩子生病！”龚益鹏厉声斥责，喘着粗气，“宝珠确实不懂事，但也不傻，童言无忌，实话实说，难道孩子会冤枉你？”
　　廖小蝶张口结舌，咬咬唇，含糊说：“小孩子的话，不可全信。”
　　伤害亲生骨肉？
　　旁边的郭家人震惊，面面相觑。
　　郭弘轩耳语说：“虎毒尚且不食子，她竟然忍心伤害亲生女儿？真可怕！”
　　“难怪了。”郭弘哲一贯不轻易指责人，此刻也忍不住，“宝珠刚来咱们家的时候，弱不禁风，目前越养越结实了，显见身体底子不错。”
　　姜玉姝唏嘘，“可怜的孩子。”
　　郭弘磊眼神冰冷，审视远房表姐，无话可说。
　　“直到那天，我终于明白，原来，珠儿并非天生虚弱多病，其中明显有你利用孩子博取同情的缘故！”龚益鹏万分自责，“但当时，前途一片渺茫，我日夜焦愁，加上借住亲戚家，实在不方便处理家务，所以，我又一次容忍了。”
　　廖小蝶脸色煞白，听得一颗心不断往下沉。她杏眼圆睁，错愕失神，仰视丈夫，惊觉对方变得十分陌生，恐慌之下口不择言，反讥道：“原来，你一直非常不满意我？哼，果然，你表面斯文厚道，骨子里始终和你的家人一样，伪善，瞧不起人——”
　　“住口！”
　　“你扪心自问，你的所作所为，对得起我一直以来的维护与包容吗？我一而再再而三地容忍，换来什么了？如今细想，我错了，本不该纵容你的。”
　　男儿有泪不轻弹，龚益鹏伤心至极，含泪痛斥：“去年，我厚着脸皮写信，请求父母接济，打算在庸州买个小宅子，与妻女团聚。结果，你瞒着我，花了长辈接济的五百两，雇凶勾引寡妇、毁其名誉，心肠歹毒！”
　　廖小蝶涕泪齐下，慌乱无措，强忍对丈夫的怨愤，反咬一口，哀怨质问：“鹏哥，你怎么变成这副模样了？你曾经发过毒誓，发誓会爱护我一辈子，莫非想反悔？”
　　“表里不一的人，是你。我仁至义尽，问心无愧。”
　　龚益鹏咬咬牙，狠狠心，猛地抽出腿。
　　“啊——”廖小蝶几乎是被踹开的，摔倒，捶地呜咽。
　　龚益鹏置若罔闻，定定神，靠近郭家人，歉疚表示：“廖氏偏激狠毒，犯下无法饶恕的大错。我也有错，错在未能及时发觉妻子的疯病，难辞其咎。”
　　郭弘磊站起，正色道：“她是她，你是你，世兄放心，我们从未迁怒于你。”
　　姜玉姝等人随即起身。
　　“多谢，多谢。惭愧，愚兄惭愧至极，一定会向伯母磕头道歉的。”龚益鹏一额头汗，咬紧牙关，沉默片刻，艰难开口：
　　“廖氏善妒不贤，不知悔改，不配为妻，我已决定，将其休弃。然后，尽快择一合适庵堂，送她进去，余生吃斋念佛，以赎罪孽。诸位觉得怎么样？”
　　休弃？幽禁庵堂？
　　廖小蝶倏然抬头，惊恐万状，脱口喊：“不！”
　　该！
　　活该！王巧珍的两个丫鬟幸灾乐祸，萍儿悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。
　　“这……”姜玉姝沉吟不语。
　　郭弘哲与郭弘轩下意识望着兄长，郭弘磊略一思索，低声答：“事关重大，小辈不敢贸然做主，请容我们与家母商量商量，最快今晚，最迟明早，给世兄一个明确答复。如何？”
　　夫妻一体，龚益鹏自认理亏，颔首答：“当然可以！”顿了顿，他挫败叹息，犹豫说：“如果有异议，尽管提出来，咱们、咱们从长计议。”
　　“总之，我会竭尽全力弥补，尽力维护郭、龚两家之间的世交情谊。唉，万一交情坏了，我可就成罪人了，难以向相关亲友交代。”
　　姜玉姝见对方难堪羞惭，怜悯之余，宽慰道：“放心，您的公允与诚意，我们俱看在眼里，不会把事情混为一谈的，此事解决后，只要龚家不嫌弃，交情照旧！”
　　“好，好。”龚益鹏如蒙大赦。
　　“鹏哥！你、你出尔反尔，居然想休了我？”廖小蝶泪湿脸庞，一咕噜爬起，膝行凑近，推搡丈夫的腿，“别忘了，你曾经发过毒誓的：今生今世，如果抛弃结发妻子，天打五雷轰，不得善终！”
　　龚益鹏被推搡得一晃，颤声道：“我足够包容了！这次，你心狠手辣，令人失望透顶，岂能包庇？如何宽容？我确实违背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轰’，我们都该死。”
　　廖小蝶脸无血色，从未后悔谋害王巧珍，只后悔自己不慎露馅，哭得上气不接下气，“鹏哥，看在我辛辛苦苦给你生了个女儿的份上，看着宝珠，再原谅我一回，求你了！”
　　“现在才想起女儿？未免太迟了。小蝶，你不适合当母亲。”龚益鹏一声长叹，扭头问：
　　“弘磊，能不能借用你的人手？择定庵堂之前，我想把她送去县郊那所院子里，暂时关押，以免影响老夫人养病，又怕吓着几个小孩儿。”
　　县郊小院？王巧珍难产而亡的地方？
　　“不！”
　　“我不去，死也不去！”廖小蝶毕竟心虚，霎时头皮发麻，手脚并用地抱紧丈夫，“鹏哥，你好狠的心，你怎么能这样对我？”
　　郭弘磊不理睬远房表姐，温和说：“还是世兄考虑得周到。”旋即，他叮嘱四弟：“你立刻吩咐管家准备马车，挑两个人同行，负责‘照顾’。”
　　“哦！”郭弘轩摩拳擦掌，小跑出去安排。
　　不久之后
　　老管家带领两名干练健壮的仆妇，迈进门槛，躬身禀告：“马车已经准备好了。”
　　郭弘磊点点头，瞥了瞥地上跪着的丫鬟，解释道：“小弟走不开，还得世兄亲自‘护送’。”
　　“哪里？本就应该由我处理。”龚益鹏会意，“你们先忙，咱们晚上再商量。”语毕，他铁了心，捂住发妻的嘴，招呼仆妇协助，硬把挣扎求饶的廖小蝶拖走了。
　　须臾
　　解决了外人，姜玉姝等人开始清理门户：审问萍儿和小梅。
　　姜玉姝板着脸，审视两个丫鬟，一字一句，威严道：“世上没有不透风的墙，凡事必会留下蛛丝马迹。萍儿、小梅，你们夫人与廖氏之间，除了‘诱藓散’一事，究竟还闹过什么矛盾？都牵扯了谁？”
　　“你们最好老老实实，一五一十，把知道的全说出来。否则，我干脆交给官府审讯，懒得操心了。”
　　两个丫鬟战战兢兢，磕头答：“奴婢说，全说，绝不敢隐瞒半个字。”
　　“求夫人饶命！”
　　“我们夫人与廖贱、廖氏之间，不和已久，积怨极深，三言两语说不清楚。”
　　“一切得从孤女投靠侯府开始说起。当年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初时，她规规矩矩，夫人不屑刁难，相安无事。”
　　“但后来，廖姑娘勾引世子，妄想做侧室，惹恼了夫人。”两个丫鬟争先恐后，你一言我一语，详述王、廖之间的种种矛盾。
　　女子相斗，后宅手段，多半上不得台面。郭弘磊三兄弟不约而同地皱眉，隐忍旁听，足足听了大半个时辰，才告一段落。
　　傍晚，远山外飘来一大片阴云，遮住了赫钦县的天光。
　　越来越闷热了，憋得人难受。
　　最终，真相大白。姜玉姝听得头晕脑胀，一挥手，吩咐道：“暂时把她们关起来，等我请老夫人示下，改天再处置。”
　　“是。”侍立一旁的仆妇领命，拽起萍儿和小梅，两人抽抽噎噎，丝毫不敢反抗，惶惶告退。
　　转眼，偏厅内仅剩自己人。
　　“唉哟。”郭弘轩起身伸了个懒腰，“头疼，累！”
　　“休弃，幽禁庵堂。”郭弘磊神色凝重，“你们怎么看？”
　　姜玉姝深吸口气，打起精神思考，字斟句酌答：“这个惩罚，算非常严厉了，龚大哥选择给郭家一个交代，称得上‘大义灭亲’。”
　　“咳，虽然，表姐死了，姓廖的将会活着进庵堂，但表姐死于难产，并非被谋杀。”郭弘轩愁眉不展，频频停顿，“姓廖的雇凶害人，该死，可表姐禁不住诱骗，犯下大错，所以、所以——唉，头疼！我不知道该说些什么了。”
　　姜玉姝叹了口气，“我明白四弟的意思。没发现廖氏嫌疑之前，大家气冲冲，一心想把钱老六、陈细金及幕后主使扭送官府，令凶手伏法。谁知，幕后主使居然是廖氏！这下难办了，叫她给表姐偿命吗？怎么偿？一杯毒/酒？三尺白绫？仔细考虑，皆不妥。”
　　“若是请两家长辈做主，不可能一命偿一命的。”郭弘磊心知肚明，沉声说：“万一闹得沸沸扬扬，不单煜儿和宝珠受连累，郭、龚两家势必沦为笑柄。”
　　姜玉姝揉了揉眉心，“老夫人绝不会允许的。”
　　“依我看，”王巧珍一贯轻视庶出小叔子，故郭弘哲并不悲痛于大嫂的死，慢条斯理道：“对女人而言，被休弃、余生幽禁庵堂，煎熬度日，简直生不如死，罚得比‘三尺白绫’更重。世交情谊珍贵，龚世兄非常有诚意了，如果我们咄咄逼人，恐怕会破坏交情。”
　　郭弘轩赞同颔首，“三哥言之有理。”
　　姜玉姝扼腕，“假如表姐当初能拒绝陈细金，此时此刻，我们就不用愁了，卯足力气帮她讨回公道即可！”
　　“说到底，表姐也有错，而且错得不轻。”郭弘磊十分无奈。
　　姜玉姝不得不提醒，“听说，当年，龚大哥娶廖小蝶，是老夫人保媒，对？”
　　“咳，对。”郭弘轩叹气，苦恼嘟囔：“姓廖的不是好东西，害得丈夫丢官，估计龚家一早就怨我们了。”
　　其余人无言以对。
　　——寡嫂与“周举人”偷偷相爱，长达半年，被骗财骗色，临终时仍念叨“梦生”……忒不光彩。郭家既底气不足，又得保全逝世大哥的尊严，左右为难。
　　半晌，姜玉姝下定决心，表明态度：“只要龚大哥信守承诺、别过阵子就把廖氏弄出庵堂，我就赞成他的提议！”
　　郭弘哲率先附和，“我与二嫂的想法一样。”
　　“我也赞成。”郭弘轩拍拍椅子扶手，“唉，关着罢，避免毒妇继续害人。”
　　郭弘磊亦斟酌毕，“没有更妥的办法了。走，去见母亲，告诉她结果。”
　　“行！”
　　夕阳被乌云遮蔽，黑云压城城欲摧，山雨欲来风满城。
　　忽然，天空亮起一道闪电，紧接着，雷