种田之流放边塞-第114部分

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　　“唔。”郭弘磊踱近，低声说：“图宁到底有些不太平，你出巡时，我没空陪同，给你找了两个护卫。他们从军近二十年，刚解甲不久，熟悉图宁一草一木，有他们带路，谁也蒙骗不了你。”
　　姜玉姝粗略端详两个新护卫，朝丈夫屈膝福了福，愉快说：“多谢，二爷费心了！”
　　郭弘磊莞尔，屈指一弹她的纱帽。
　　“小邹！”姜玉姝扬声吩咐：“安排老罗和老马住下。”
　　“是。”小厮奔近，与新伙伴勾肩搭背，亲亲热热退下。
　　郭弘磊踱回屋，姜玉姝跟随，歉意说：“咳，约好一起用饭的，我回来晚了些。”
　　“无妨。”郭弘磊气定神闲，“我也是刚回来。”
　　“啊？你上哪儿去了？”
　　郭弘磊悠闲答：“南院。听说那儿有个书院，我闲来无事，散步去逛了逛。”
　　“可有收获？”姜玉姝迈进门槛，摘下帽子，两人并排站在盥洗架前洗手。
　　“不过闲聊一番，解闷而已，没什么收获。”
　　姜玉姝期待问：“他们算是图宁最有学问的一群人，你觉得怎么样？有好苗子吗？”
　　郭弘磊取下帕子，慢条斯理擦手，反问：“你想不想听实话？”
　　“当然！”
　　郭弘磊摇摇头，坦率评价：“那些书生，见识不广，学问不深，脾气倒挺大。而且，果然如你所言，一群人分成两派，明争暗斗，针锋相对，外人多看一会儿便知他们不和睦。心浮气躁，不下苦功，休想金榜题名。”他有感而发，回忆道：
　　“想当年，我读书时，才华出众的同窗们，即使家世显赫，也会被长辈命令刻苦用功，并且，绝大多数一个比一个谦虚，鲜见傲慢的，生怕贻笑大方，更怕丢了家里面子，受长辈责罚。”
　　假如靖阳侯府没倒，按部就班，他若能高中，举业出仕；他若考不中，老侯爷肯定帮儿子捐官。
　　总之，他会获得官职，富贵安稳过一生。
　　但，世上没有“假如”，除爵抄家之后，昔日尊贵公子被流放充军，在军营里摸爬滚打至今。
　　命运啊命运……姜玉姝暗中唏嘘，回神笑了笑，“如何能比呢？你和你的同窗们，都是显贵子弟，注重体统，讲究礼仪。而寒门子弟，格局往往有限，莫说金榜题名，能中秀才就非常不错了，中举者凤毛麟角。”
　　郭弘磊困惑皱眉，“道理我明白，只是奇怪，寒门学子，应该像岳父那样、专心致志发奋用功？但我观察小半天，发现其中不少书生懒懒散散，精神怠惰，似乎提不起拼劲儿读书。”
　　“我、我爹啊？他能一心一意发奋用功，其实离不开我外祖父的资助，否则他不可能安稳读书。”
　　姜玉姝叹了口气，头疼说：“读书得靠自己努力，我顶多鼓励鼓励，他们不用心，外人帮不上忙。”
　　“确实。”
　　“教化先不急，当务之急是秋收！”姜玉姝眸光坚毅，志在必得，蹙眉小声说：“我一直怀疑图宁的税粮账目有问题，趁巡察，正好摸摸底，瞧一瞧各镇各村的真实情况。”
　　“我必须了解，看究竟是有人弄虚作假、中饱私囊，还是干旱造成的歉收。”
　　郭弘磊皱了皱眉，万分放不下心，严肃劝说：“知县，知一县之事，很多事不管不行，但务必拿捏好分寸，须知‘水至清则无鱼’。新官上任，你管今后的，孙捷已经调任秦州了，他留下的旧账理不清，纵使大费周章理清了，你追究谁去？”
　　姜玉姝并非初出茅庐，忙答：“放心，我只是想暗中调查，避免秋收时账目被糊弄，并没有追究的意思。唉，铁打的衙门流水的官，旧账是前任知县率领下属完成的，较真追究，万一揪出一大群从犯，就难办了。”
　　“越是千头万绪，越不能急躁，当徐徐图之。否则，小心做多错多。”郭弘磊唯恐她鲁莽吃亏。
　　姜玉姝颔首，“嗯，日久见人心，等我悄悄查清楚了，掌握证据，找机会处置害群之马！”
　　须臾，丫鬟禀告：“二爷、夫人，该用饭了。”
　　姜玉姝招呼道：“走，先吃饭！”
　　翌日·清晨
　　秋高气爽，晴空万里。
　　姜玉姝穿戴整齐，率领一干随从外出时，几名杂役正在清扫枯黄落叶，遇见知县，他们忙不迭退避路边，毕恭毕敬行礼：
　　“大人。”
　　“小的给大人请安。”
　　姜玉姝精神抖擞，点头回应，脚下生风，径直走出县衙大门。
　　此刻，出巡的车马早已在等候。
　　李启恭一看见新猎物，便薄唇抿起，迅速近前，躬身说：“卑职给大人请安。”
　　姜玉姝止步，诧异问：“你也同行？”
　　“是。”
　　“案子都解决了吗？”
　　李启恭摇摇头，皂服内仍穿紫色中衣，解释道：“有个案子比较棘手，根据线索，卑职得去一趟荆镇，恰巧同路，理应护送县尊。”
　　人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，颔首道：“哦，原来是同路。”
　　“咦？”李启恭明知故问：“郭校尉呢？”
　　姜玉姝走向马车，“他昨天傍晚就回营了。”
　　“唉呀，遗憾！”李启恭尾随她，走向自己的马，扼腕说：“卑职本想趁机请英雄豪杰喝一杯的。”
　　姜玉姝爱听外人夸丈夫，笑而不语，衙役早已放置踏脚凳，她右脚踩上凳子，微提袍摆，垂首登上马车。
　　“您小心。”李启恭站在五尺外，迈步抬手，状似下意识搀扶。
　　“哎——”翠梅见状，仓促抬手一挡，顿感不悦，微笑说：“我会搀扶的。”
　　臭丫头，多管闲事！李启恭原计划“意欲关切搀扶、旋即规矩缩手”，被挑破便毫无暧昧感了。他立刻后退，满脸懊恼之色，尴尬解释：“抱歉，我习惯了，以前经常搀扶刘知县上车。”
　　姜玉姝并未被碰触，脚步不停，进车之前，手朝外摆了摆。
　　“哦。”翠梅不便多说什么，扭腰也上了马车。
　　少顷，姜玉姝掀开帘子，轻声吩咐：“启程。”
　　她的六名护卫听见了，大喊：“知县有令，启程！”
　　霎时，“驾！”队伍离开县衙，众星拱月般簇拥知县的马车，浩浩荡荡前往荆镇。
　　知县第一次出巡，声势浩大，威风凛凛驶过街道，缓缓出城。
　　车轮辘辘，太阳越升越高，队伍沿着官道前进。
　　姜玉姝膝上搁着地图，掀开窗帘，审视官道两旁的庄稼、河溪、树林、山川等等。
　　“哼。”翠梅撇撇嘴，小声絮叨，透露道：“听说，闻胖子和李竹竿是郎舅，前者嗜酒如命，后者十分好色。奴婢总觉得，李竹竿的眼神色眯眯，黄木头看着倒很老实。”
　　姜玉姝神色沉静，耳语道：“黄木头？闻胖子？李竹竿？做什么给人起外号？你可别当面称呼，仔细惹怒他们。”
　　“哪里？”翠梅叫屈：“这三个绰号是别人起的，老早就传开了，几乎满城皆知！黄县丞确实木讷，闻主簿确实胖，李典史确实像竹竿，没冤枉他们呀。”
　　姜玉姝哭笑不得，正欲开口时，车外突然响起拔刀声、呵斥声：“谁？”
　　“放肆！”
　　“知县出巡，你们是什么人？竟敢拦路撒野，不要命了吗？”
　　李启恭余光瞥了瞥马车，厉声喝令：“快，抓住他们！”


第211章　代耕风波
　　马车晃了晃，　停下了。
　　车内，姜玉姝忙抓住扶手，　稳住前倾的身体，诧异问：“怎么回事？”
　　“奴婢去问问。”翠梅起身掀开帘子，不消片刻，返回禀告：“前面有老百姓拦路喊冤！”
　　姜玉姝把地图搁在一旁，　打起精神问：“是什么冤情？”
　　“外头一群村民，　大哭大喊，乱糟糟的听不清楚，　但似乎是在指责‘霸占田地、仗势欺人’之类的。”
　　姜玉姝皱了皱眉，　猜测问：“难道有村匪恶霸横行乡里？”
　　翠梅不确定地答：“听起来像是。”
　　转眼，外头的呵斥声愈发严厉、喊冤声则愈发凄厉，　夹杂孩童的恐惧哭泣，　刺耳极了。
　　姜玉姝听了须臾，吩咐道：“老百姓敢拦路喊冤，　必定有缘故，告诉李典史，别不分青红皂白地抓人。我赶着办事，如非伤亡大案，叫村民先进城报官。”
　　“哎！”翠梅领命，　迅速传令给李启恭。
　　第一次出巡，　便遇见拦路喊冤的百姓。姜玉姝纳闷之余，责无旁贷地起身，食指挑开门帘，　定睛观察：
　　遥见队伍最前方，地上跪着十几人，分成两拨，互相指责，争相喊冤。
　　道路两旁，站着三五十村民，有的挽着袖子，有的卷起裤腿，纷纷扔下农活跑来看热闹，议论纷纷。
　　众衙役包围喊冤的百姓，卖力驱赶，或拔刀相向，或以刀鞘阻挡膝行挪向马车的村民，大吼：“退后，立刻后退！”
　　“闭嘴，别吵嚷！”
　　“冒犯了知县，你们担待得起吗？”
　　“有冤情，上衙门去报案，官府会主持公道。谁允许你们拦截知县大驾的？简直狗胆包天！”
　　“还不赶快让路？”
　　“让开！”
　　……
　　李启恭“唰啦”拔刀，喝令：“姜知县公务繁忙，赶着出巡办事，你们有冤就去报案，上公堂慢慢理论。拦路挡驾，撒野撒泼，休怪官府把闹事者统统抓起来！”
　　随即，姜玉姝扫视四周：道路两侧，地势平坦，田间种满庄稼，绝大部分是土豆，低矮植株延伸向远方的丘陵山脚。
　　她心思一动，稍加思索，顺势改变了主意，定定神，果断掀开门帘。
　　“夫人？”郭府护卫吓一跳，邹贵飞快招呼同伴们，策马靠近，团团保护。
　　李启恭及若干胥吏也吓一跳，“大人，您……？”他们回神，立即宣告：“这位便是新任知县，你们还不赶快拜见姜大人？”
　　“速速拜见姜知县！”
　　数十村民面面相觑，敬畏打量女官，紧接着，慌忙下跪，霎时一群人跪倒，恭敬磕头，七嘴八舌地说：“草民拜见大人。”
　　“小的见过姜、姜知县。”
　　姜玉姝站在车上，居高临下，神色严肃，俯视拦路的村民们，不疾不徐道：“都起来，不必多礼。”
　　“谢大人。”
　　众村民陆续起身，近处拦路的两拨人，抽抽噎噎；周围看热闹的，窃窃议论：
　　“又换知县了吗？之前的是姓刘？”
　　“刘知县上个月就调走啦，你没听说吗？”
　　“快秋收了，我家人手少，地里活儿多，忙得很，没闲功夫关心官家的事儿。”
　　有个村民眯起眼睛，嘀咕问：“奇怪，那个新知县，看起来，怎么像个女人？”
　　知情者乐道：“啧，什么叫‘像’？她本来就是女的，本月月初刚上任。”
　　“长得真标致。”
　　“嘘，小声点儿，别乱看，当心眼睛被挖掉！”
　　相距颇远，官府一行听不见窃窃私语。姜玉姝下了马车，缓缓踱近，威严问：“吵吵闹闹的，究竟谁是原告？谁是被告？有何冤情？”
　　拦路村民们顿时激动了，复又下跪，仰脸，争先恐后地答：“大人，草民是原告——”一老妇人刚嚷，便被对方打断：
　　“老虔婆，你胡说！”一中年男人膝行往前，红着眼睛表示：“大人，我们才是原告，求大人为草民做主啊！”
　　郭府八名护卫，个个高大强壮，警惕簇拥女官。李启恭无法靠近知县，侍立一旁，习以为常地拔刀，“跪就跪，别乱动，不准靠近！”
　　“是，是。”中年男子诚惶诚恐，忙不迭膝行后退。
　　姜玉姝从容不迫，改为问：“原告被告，称呼而已，不要紧，关键在于道理与证据。这样，谁先拦路，谁就是原告。说，谁先拦路的？”
　　老妇人生怕挨罚，不假思索地抬手一指，“他！大人，是他先拦路的！”她捶胸拍地，嚎哭：“唉唷，没天理呀，他家欺负孤儿寡母，霸占我家三十亩地，还、还恶人先告状啊！”
　　中年人愤怒剜了老妇一眼，含泪告知：“没错，大人，是草民先拦路，但错在她。唉，我们被逼得实在没辙了，碰巧听见‘知县出巡’的动静，冲动拦了您的驾，求大人宽恕。”
　　“究竟谁的错？”老妇人怒目而视，质问：“我家的三十亩地，难道不是被你霸占了？乡亲们都知道的事儿，休想抵赖！”
　　中年人一家焦头烂额，急切说：“大人，您千万别听她胡说八道，我们虽然种了她家三十亩地，但绝不是霸占，而是官府允许的。”
　　“听，听听，他自个儿承认了，他就是霸占了我家的地！”老妇人不停捶胸，泪流满面，率领儿孙嚎哭：“丧尽天良呀，欺负孤儿寡母，你们会遭报应的。”
　　“贪婪无耻的老虔婆，小心遭雷劈！”
　　双方开始争吵，脸红脖子粗。
　　姜玉姝耐着性子，朝下属使了个眼神，李启恭会意，抢在同僚之前开腔，不悦斥骂：“闭嘴，肃静！”
　　“大呼小叫，没规没矩！知县问谁，谁就答，知县没发问时，老实跪好。”
　　原告被告同时瑟缩，不敢争执，妇孺忐忑啜泣，挤成一团跪着。
　　姜玉姝略一沉吟，冷静吩咐：“被告，你先说，务必实话实说，不准添油加醋。一旦查出来谁夸大其词，或者恶意污蔑，本官决不饶恕。”
　　“是，我不敢撒谎。”老妇人身后，跪着儿女、女婿和孙辈，她抬袖擦擦泪，忿忿告知：“我们是荆镇顺沟人，前几年北犰贼杀进村时，跟随乡亲们逃难，途中，我家老头子和大儿子、两个孙子被敌兵杀害了。兵荒马乱的，我们一路逃到中原，投靠亲戚，日子过得非常苦，前几个月才回村。”
　　“谁知发现，家被贼兵放火烧了，田又被里正的侄儿霸占了，一大家子人，没活路了！大人，求大人帮我们做主啊！”
　　老妇人放开喉咙哀嚎，姜玉姝直头疼。她抬手阻止，皱眉问：“原告是里正的侄子？”
　　“对！”
　　李启恭插嘴问：“莫非里正偏袒亲戚了？”
　　“全村人都姓‘荆’，家家户户沾亲带故，根本没有‘偏袒’一说。”中年人脸涨红。
　　老妇人反驳：“呸！虽然同姓，但里正是你的亲伯父，而我们两家压根不同一个高/祖父，里正当然偏袒你们。另外，你表姑丈是举人老爷，在衙门当官，荆教谕给你撑腰——”
　　“慢着！你若是无凭无据，不准信口指责。”
　　姜玉姝不喜粗鲁聒噪，挥手制止老妇人，威严问：“原告，对于被告的‘霸占’说法，你有什么可解释的？”
　　中年人迫不及待，强忍怒火答：“大人，草民冤枉！兵荒马乱期间，草民一家也逃难了，前年年底回村，官府发了赈济粮和粮种，同时吩咐：‘良田不可荒废，准许村民耕作本村闲置土地，但需上交七成粮食给官府’。另外，当原主人回乡时，必须物归原主，并给予适当补偿。”
　　适当补偿，是应该的。
　　但，多少才算“适当”？
　　姜玉姝一听便明白了争执的根源，扭头，轻声问小吏：“这道命令，是不是衙门颁布的？”
　　小吏躬身答：“是！当时，全县人口锐减，良田荒废，刘知县为了振兴图宁，特地琢磨出这一道‘代耕令’。”
　　姜玉姝恍然颔首，旋即不解地问：“此等民生大事，县衙档册上为什么没有记录？”
　　“这、这……”小吏低下头，含糊解释：“咳，近年衙门事情多，人手却不足，但正在查缺补漏了，卑职回去一定禀告黄县丞，尽快把‘代耕令’详细补上！”
　　姜玉姝心生疑虑，却面不改色，严肃问：“既然官府吩咐补偿，原告，你补偿被告了吗？”
　　“补偿了！”
　　中年人一家憋屈不平，七嘴八舌道：“乡里乡亲，岂敢白占便宜呢？今年七月初，庄稼出苗的时候，她一家子回村，里正立刻叫上我们登门解释，当天，她家不仅领到赈济粮，还得到我家补偿的一千斤土豆。”
　　“里正做主，双方商定：秋收后，我家再补偿一千斤粮食，然后把田地物归原主。”
　　“不料，她家贪得无厌，隔三岔五地要粮、要钱，经常拉着我们上山伐木、挖石头帮忙盖房子……唉，林林总总，三天三夜都说不完，忒叫人恶心！”
　　“唉，还有更过分的。”中年人扭身，抬手遥指庄稼地，接腔告知：“那儿，下个月可以挖土豆了。谁知，她家狮子大开口，张嘴讨要一半的收成。大人，草民一家累死累活，七成粮食上交官府，自己得三成，她家没出过半分力，凭什么占我们的一半？”
　　老妇人理直气壮，“因为田是我们家的！你家霸占近三年，多收了几万斤粮食，眼下我们日子困难，只要求分这一季的一半，又没叫你补上前两年的，仁至义尽了！”
　　中年人急赤白脸，“当着官府和乡亲们的面，你说，你哪只眼睛看见‘多收几万斤’了？”
　　“我——”老妇人一口咬定，“总之，你家就是占了我家的便宜！”
　　中年人怒不可遏，“哼，仔细算算账，谁占谁便宜还不一定呢！庄稼马上成熟了，你们眼红，连偷带糟蹋，故意毁了一大片土豆，简直太过分了！”
　　糟蹋庄稼？
　　谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。姜玉姝深知务农的艰辛，一听就不痛快了，沉声问：“被告，你是不是故意毁坏庄稼了？”
　　“我、我没有。”老妇人脖子一缩。
　　中年人一家同仇敌忾，“今天不单我们，附近乡亲也看见了，人赃并获，休想抵赖！”
　　正巧，我本就打算摸查估算秋季收成。思及此，姜玉姝抬脚走向田间小路，吩咐道：“带路，去瞧瞧现场。”
　　“啊？”所有人面面相觑，大为意外。
　　翠梅始终寸步不离，搀扶她并催促原告：“原告，别愣着，快带路！大人查了证据才能主持公道。”
　　“哦，是！”原告一家火速起身，小跑带路，满怀期待，毕恭毕敬。
　　“哎——大人？”老妇人一家自知理亏，慌乱无措，硬着头皮尾随。
　　于是，姜玉姝领头，官府一行、原告被告一行、看热闹的村民一行，百余人浩浩荡荡涌向田间，悄悄议论女官将会如何判决。
　　与此同时·赫钦郭府
　　府医方胜眉头紧皱，全神贯注给郭晓嫣诊病。
　　王氏皱眉问：“大夫，怎么样？要不要紧？”
　　女婴四个多月大了，仍是一副瘦弱模样，双目紧闭，小脸雪白。
　　“姑娘……不太好。她先天体弱多病，是药三分毒，婴儿禁不起药力，很多药都不能用。”方胜叹了口气，隐晦提醒：“老夫人，您快想想办法。”
　　作者有话要说：　　家庭与工作，鱼和熊掌……


第212章　病弱千金
　　几人围着粉雕玉琢的女婴，　均流露忧虑之色。
　　面对孱弱的孙女，王氏一筹莫展，气闷说：“你是大夫，你都束手无策，　我能想出什么办法？”
　　府医方胜清了清嗓子，　满脸为难之色，试探问：“要不、将此事告诉二爷或夫人一声？听听姑娘父母的意思。”
　　“弘磊忙着呢！征战沙场，　险象环生，　可不敢让他担心，　家里一贯报喜不报忧的。”王氏想了想，　无奈说：“看来，　是应该告诉玉姝一声了，叫孩子母亲拿主意。我这个做祖母的，　实在是头疼，　唉。”
　　方胜合上药箱，第无数次端详女婴的气色，　凝重道：“四个多月大，龙凤胎的哥儿会抬头、会翻身、能灵活动弹，姑娘却至今不会翻身，连抬头的力气都不太足，还在喝奶便开始喝药了。”
　　“眼下刚入秋不久，　她已经病了三场，一病就不吃奶，那等到寒冬腊月时，　恐怕会更——”方胜仓促停顿，不敢把话挑明，“咳，我只是觉得，姑娘身体弱，平日应该更用心地照顾。”
　　王氏叹了口气，伸手摸了摸孙女额头，被烫得犯愁，“我经常叮嘱奶妈和丫鬟，生怕她们不用心，饮食起居，所有的好东西，三个孙子有，孙女必定也有，甚至给她最多。原本以为她会慢慢长结实，谁知道，这丫头接二连三地生病，一点儿不见长胖。”
　　“愁，真愁人。”祖母烦恼叹气，催促道：“孩子反复发热，好几天不肯乖乖吃奶了，你倒是快想办法啊！”
　　方胜硬着头皮应答，“我、我再琢磨琢磨。”顿了顿，他郑重提议：“如果实在不行，还得像以前那样，请管御医出马。”
　　“这……”王氏眉头紧皱，迟疑说：“管御医仍在图宁卫服流刑，请他看一次病，忒麻烦。”
　　方胜正色劝说：“姑娘千金之体，是长辈们心坎里的宝贝，只要能使她康复，再麻烦也是值得的！”
　　王氏耷拉着眼皮，转了转腕间玉镯，叹道：“这是当然。弘磊特别疼女儿，常写信关心，生怕丫头不好。”她无计可施，扭头吩咐：“立刻叫阿哲写信去图宁，记住，此事暂时别告诉弘磊，先知会他嫂子一声，听听玉姝的意思。”
　　“是。”仆妇领命，快步去寻找郭弘哲。
　　紧接着，王氏起身，叮嘱道：“务必好生伺候姑娘，有事儿随时上报。”
　　奶妈和丫鬟纷纷应“是”。
　　片刻后
　　下人簇拥并搀扶，王氏返回自己住所，更衣洗漱后，扬起笑脸，迈进间厢房，欣慰望去：
　　“弟弟，来，快来呀！”郭烨坐在矮榻一角，拍手招呼：“爬过来！”
　　然而，郭炅只有四个多月大，尚不会爬