种田之流放边塞-第132部分

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　　姜玉姝恍然颔首，“对，关维河！算算日子，他半个月前就该到任了，也不知出了什么事。”
　　闻希深深厌恶上一任教谕，乃至厌恶所有读书人，却无法阻挡省里派下新教谕。他巴不得“教谕”一职消失，嘴上猜测道：“听说，关教谕是崇西人士，路途遥远，前阵子又经常下雨，他的行程可能被耽误了。”
　　姜玉姝端起茶杯，“有可能。再等几天，如果他迟迟不到，县衙必须给上头写一封信，问问情况。”她垂眸，喝完最后一口温茶，抬头时，盯着典史问：
　　“谈起教谕，我又得问一句了：荆老先生的案子，查得怎么样了？”
　　李启恭顿时暗中咒骂，即刻换上沉痛神态，起身答：“卑职全力搜查了好几个月，堪称‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑职无能，至今没破案，请大人责罚。”
　　责罚？善恶终有报，天网恢恢疏而不漏，别急，你难逃严惩。姜玉姝心下一片冷静，因尚未掌握关键证据，按兵不动，一如往常地严肃嘱咐：“教谕是朝廷命官，老先生的案子疑点，随着死讯一同上报学政衙门了，你务必重视，多想想办法，争取早日结案，以免老先生的亲属和学生隔三岔五地打听。”
　　“卑职明白，一定会竭尽全力的！”李启恭得意暗忖：破案？老邓恐怕已经逃到了天涯海角，抓不住凶手，案子就永远破不了。
　　随后，姜玉姝起身，疲惫捶捶后腰，温和说：“晌午了，各位都去用饭。散了。”
　　“是。”
　　“县尊慢走。”
　　“慢走。”
　　不久，姜玉姝行至后衙，一进门，习惯性先摘下纱帽，然后匆匆更衣洗手。
　　岂料，她刚擦干手，帕子还在手上，突见翠梅红着眼睛找来，挺着大肚子，吃力地跨过门槛，哑声道：“夫人，奴婢有要事禀告。”
　　主仆眼神一碰，姜玉姝心里登时“咯噔”一下，撂下帕子问：“慌慌张张的，出什么事了？”
　　两个小丫鬟不敢打听，小跑搀扶翠梅，“翠姐姐，慢点儿。”
　　姜玉姝深吸口气，“坐，你坐下说。”
　　翠梅落座，示意小丫鬟关门窗并退下，捧着肚子缓了半晌，张嘴就哽咽，“长荣他大哥回来了。”
　　“长兴回来了？”姜玉姝目不转睛，想了想，试探问：“莫非长荣……长荣怎么了？”
　　翠梅泪水盈眶，迅速落泪，“荣哥失踪了。”
　　“失踪？”姜玉姝一怔，一时间没深思，惊讶问：“长荣不是一直在营里吗？怎么失踪的？”
　　翠梅抽出帕子，却擦不干泪水，语无伦次，慌乱告知：“二爷也失踪了。其实，兴哥一回来，我就看出他脸色不对劲，再三追问，他才告诉我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爷奉命出战，荣哥跟着去了，谁知一去就没回营，音信全无，失踪了。”
　　“什么？”
　　霎时，晴天霹雳，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失踪了？”
　　“嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，泪流满面，“兴哥说，将军下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱们得、得装作不知情。”
　　姜玉姝白着脸，倏然起身，“长兴呢？回营了吗？”
　　“还没，他在等着夫人问话。”
　　“立刻叫他来见我！”
　　午时·偏厅
　　门窗紧闭，厅内仅有三个人，翠梅止不住地啜泣。
　　“乱石沟？”
　　“对。”
　　“啊，乱石沟我知道！刚上任的时候，巡察全县，我曾经去过一次。”姜玉姝脸色苍白，提笔蘸墨，手哆嗦，墨汁溅到砚台外，在纸上潦草画了几笔，“这个地方，是？”
　　彭长兴看了看地图，“没错，就是那儿！越过乱石沟，北部是一望无际的草原，是北犰人的地盘。”
　　姜玉姝竭力镇定，使劲捏着笔杆，指节泛白，急切问：“你说，他和另一个将领，共带了两千人，奉命去乱石沟侦察敌情——侦察，观察，怎么、怎么会失踪呢？”
　　“大家都纳闷，知情的人私底下议论纷纷。”彭长兴眼里布满血丝，左臂负伤，白布渗出血点。
　　姜玉姝心乱如麻，呼吸急促，嗓音压抑得发哑，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才听说，真是不应该。”
　　“夫人切莫自责。”彭长兴解释道：“将军下令保密，对外说派二爷他们去办一件麻烦差事、需要几天时间，最初仅少数人知情，后来，队伍迟迟没回营，大伙儿才起疑了。其实，我第二天就知道出事了，因为我跟长荣同住一屋，他匆忙离开，压根没带干粮，明显没有远行军的打算。”
　　“天呐，十天了，他、他们吃什么啊？”翠梅不敢细想，哭肿了眼睛。
　　姜玉姝眉头紧皱，审视自己仓促绘制的地图，忽而脑海一片空白，忽而满脑子冲动想法，咬牙问：“宋将军什么态度？”
　　彭长兴抬袖按了按眼睛，“事关重大，将军非常重视，我分别在第二天下午、第三天、第五天、第七天，参与了搜找，最后一次胳膊受伤，上峰就叫我休息了。唉，弟兄们找遍了乱石沟周围，只找到一些尸体，有自己人的，也有敌人的，其余人下落不明。”
　　“就没有发现什么线索吗？”姜玉姝心急如焚，急得扔了笔，握拳砸桌。
　　彭长兴沮丧告知：“二爷他们出战次日，下了一场大暴雨，冲毁了许多痕迹。不过，目前可以确定，那两千多个弟兄，往北边去了。”
　　姜玉姝频频深呼吸，勉强维持冷静，“他们去北边做什么？”
　　“全营都在猜，但眼下谁也不知道当时究竟发生了什么。”
　　姜玉姝撑桌站起，来回踱步，“两千多人马，怎么可能凭空消失？莫非……突然遭遇大批敌兵，被挟持了？不，不可能，乱石沟等于家门口，碰见敌人，势必血战。”
　　“唉，现在估计连将军也没辙了。”彭长兴狠狠扒拉头发。
　　翠梅双手捧着肚子，“夫人，咱们应该怎么办啊？”
　　“这、这……”姜玉姝原地打转，一阵阵心慌，“别急，冷静点儿，容我思考思考。”
　　下一刻，不明内情的婆子敲门，隔着门禀告：“夫人，前堂来人禀告，说是新任教谕到了，他想拜见您，解释延期上任的缘故。”
　　“哦？”
　　姜玉姝皱眉，瞬间烦躁至极，一口气梗在胸腔里，上不去下不来，跌坐，右手撑着额头，以镇定的语气吩咐：“我正忙，先不见了。你转告县丞，叫黄大人吩咐手下安顿教谕，给新同僚接接风，明天或后天，我再见他。”
　　“啊？”婆子没听清楚，“夫人，您说什么？”
　　“吱嘎～”一声，彭长兴拉开门传话，打发走了婆子，当他转身时，猛地发现两个泪流不止的女人。
　　后盾，我的后盾，我的丈夫，孩子们的父亲，出事了。姜玉姝再也无法克制，双手抱着脑袋，肩膀颤抖，她原以为自己足够坚强，不知不觉间，泪水却打湿了桌面，喃喃说：“十天，十天……没有食物，没有后援，他、他们到底上哪儿去了？”
　　“夫人，您可千万不能乱了阵脚。”彭长兴亦带着哭腔，“唉，我真该死！口风不严，早知道，就先不告诉你们了，免得你们——”
　　姜玉姝却摇头，“放心，我们一定守口如瓶。况且，消息早晚捂不住的，过几天，恐怕就传开了。”
　　三人各哭各的，久久无言。
　　良久，姜玉姝擦干眼泪，迫使自己振作，叮嘱道：“翠梅，别哭了，小心孩子。长兴，你什么时候回营？”
　　“我在营里憋得难受，出来透透气，待会儿就回去了，方便打听消息。”彭长兴胡乱擦擦眼睛，“夫人不必太担心，相信二爷他们，吉人自有天相。”
　　姜玉姝考虑半晌，坚定道：“我也去一趟营所，拜访宋将军，谈谈训练民兵的事儿！”
　　“这——”
　　“这是早就商量好了的公务，只是提前几天而已。”她雷厉风行，率先往外走，“走。”


第245章　沉默黯伤
　　姜玉姝坐立不安，　食不知味，　但为了避免外人起疑，草草吃了午饭，并交代下属一番，　才得以出城。
　　午后，阳光明媚，　赶路晒久了，　个个热汗淋漓。
　　“驾！”
　　上次惊马事故中，姜玉姝掌心的磨伤已经痊愈，　她思绪混乱，　半俯在马背上，频繁催马。
　　彭长兴与熟识的护卫们一道，　簇拥知县，马蹄声震响，　溅得尘土飞扬。
　　一行人快马加鞭，将近两个时辰后，　赶到了营所附近。
　　姜玉姝气喘吁吁，勒马，“吁！”她慢慢停下，下巴朝前方点了点，　叮嘱道：“长兴，　你先回营，别跟我们一起露面，免得外人问这问那。”
　　“是！”彭长兴会意，　忠心耿耿地问：“那，夫人可有什么吩咐？”
　　姜玉姝愁眉不展，摇头答：“暂时没有。你专心忙自己的差事，等有了重要消息，再联络。”
　　“明白！”彭长兴鞭子一甩，“小的先行一步，夫人千万要保重身体。”
　　姜玉姝颔首，“去。”她沿着被无数兵马踩得坚实的大道，忧心忡忡，按辔徐行。
　　护卫们多是解甲归乡的士兵，消息灵通者，几天前便听说军中出了事，却拿不定主意，仅在私底下议论，犹豫观望。
　　“你们，”姜玉姝叹了口气，笃定问：“早就知道弘磊出事了，却联手瞒着我，对不对？”
　　“不不不！”
　　“咳，大人息怒，事情绝不是您想象的那样。”
　　众护卫忐忑歉疚，七嘴八舌解释道：“其实，我们也是前两天才听说了个大概。”
　　“当时，我有个结义兄弟，出营进城办事，街上碰见了，匆匆闲聊几句，他碍于军令，不能明说‘校尉失踪’，仅拐弯抹角提了提。”
　　“我们几个私底下一琢磨，觉得不太对劲，马上设法打探消息，才得知校尉出了意外。”
　　“原打算今天告诉您的，谁知长兴回来了，所以、所以就变成这样了。”
　　……
　　姜玉姝正愁山闷海，无暇责备，淡淡吩咐：“下不为例。今后如果再发生这种事，无论能否确定真假，务必及时上报，避免耽误大事。”
　　众护卫见她并无怪罪之色，如释重负，使劲点头，“是！”
　　马儿慢吞吞，一行人小声商议，估摸着时辰，推测彭长兴进营了，才打马加快速度。
　　不料，刚绕过一个缓坡时，后方突然传来马蹄声。
　　“谁？”
　　姜玉姝等人下意识扭头眺望。
　　“似乎是……佟大人？”一护卫不甚确定。
　　护卫头领仔细辨认，“对，就是他！”
　　从西苍到庸州，姜玉姝从不跟军人抢道，再度勒马，避至路边，“让他们先过去。”
　　少顷，佟京率领一支队伍，风尘仆仆，几乎都胡须拉碴，疲惫回营。
　　“吁！”佟京远远便认出知县，勒马，神态一改平常的轻佻嬉笑状，大嗓门问：“姜大人，你来这儿做什么？”
　　“我——”姜玉姝有太多疑问，一时语塞。
　　佟京皱眉打量脸色苍白的女人，欲言又止，暗忖：她知道郭弘磊出事了？
　　姜玉姝目不转睛，直视对方，“佟大人，你们营里……还好？”
　　啧，她知道了！佟京吸吸鼻子，搓搓下巴，碍于军令，含糊答：“老样子，军营嘛，肯定比县衙忙多了。”
　　他看出我知道了。姜玉姝心知肚明，嗓音发哑，“诸位英雄好汉戍守边疆，真是辛苦了，如果没有你们，早年逃难的图宁百姓不敢回家乡。”
　　佟京不禁一笑，“保卫边疆，是我等的职责！”语毕，他瞥向不远处的营所，重复问：“你到这儿来，有何贵干？”
　　姜玉姝沉默不语，紧盯对方神色，右手挥了挥，示意护卫后退。
　　佟京见状，眉头紧皱，也一挥手，示意部下后退。
　　转眼，两骑面对面，相距丈余。
　　“先告诉你啊，我什么都不知道！”佟京嗓门洪亮，率先表明态度。
　　姜玉姝颔首，“我明白，我不会让佟大人为难的。”顿了顿，她轻声问：“有好消息吗？”
　　“啊？”佟京愣了愣。
　　“有没有好消息？”
　　佟京皱了皱眉，没吭声。
　　姜玉姝会意地点头，心往下沉，屏住呼吸，又问：“有坏消息吗？”
　　佟京看着马背上弯腰俯向自己的女人，看着她眼里焦急的光，看着她装作冷静，摇了摇头。
　　“好！”姜玉姝如蒙大赦，坐直了拍拍心口，喃喃说：“没有坏消息，就是好消息。”
　　唉，假如郭弘磊回不来了，世上又多一个寡妇，忒作孽。思及此，佟京流露怜悯之色，却不便安慰，干巴巴道：“不要胡思乱想。嗳，你……专程来打听消息的？”
　　姜玉姝握紧缰绳，眼神空茫，眺望远山，缓缓答：“不，我是来拜访宋将军的，想谈一谈训练民兵的事儿。不过，既然您刚才说军营最近忙，我就不打扰将军了，民兵一事不急，可以改天再谈。”
　　“哦，民兵啊，确实不急！一时半刻练不出好兵来，等过阵子，将军现在恐怕没空管这件事。”
　　直至此刻，姜玉姝的冲动劲儿才逐渐平复，深吸口气，艰难挤出一丝微笑，“既如此，那我回衙门了，下次再来拜访宋将军。”说完，她主动让路，抬手道：“佟大人，多谢了。请。”
　　佟京张了张嘴，最终撂下一句：“行，你回城。先不必胡思乱想。”他双腿一夹马腹，策马奔向营所，其部下尾随，马蹄声轰然远去。
　　姜玉姝久久地目送，直到将士们消失在拐弯后。
　　她倍感无能为力，长叹息，掉转马头，面无表情，木然说：“走了，回城。”
　　“夫人？”
　　“这……”
　　护卫头领罗晨无奈叹息，催促道：“走。现在即使求见宋将军，估计也得不到准信，还是别妨碍他们忙活了。”
　　于是，一行人心急火燎出城，止步于营所附近，与佟京聊了两句，便沉默回城了。
　　傍晚·后衙
　　“夫人回来啦！”
　　小丫鬟立即忙碌起来，端水的端水，沏茶的沏茶。
　　翠梅一听，挺着孕肚小跑，迫不及待凑近，耳语问：“夫人，怎么样？他们回营了没？”
　　姜玉姝神色冷静，耳语答：“放心，暂时没有坏消息，耐心等着，有了消息我会告诉你的。”
　　“什、什么意思？”翠梅心急如火，“没有坏消息？”
　　姜玉姝点点头，“目前仍在寻找。翠儿，这件事得保密，哪怕传开了、外人议论时问起来，咱们也别胡乱猜测，要沉住气，明白吗？”
　　翠梅强忍泪意，“奴婢明白。”
　　“对了，新来的教谕，安排他住下了吗？”姜玉姝白着脸，弯腰洗漱，强打起精神，开始处理公务。
　　“住下了，他住在黄县丞隔壁。”
　　“新同僚到任，按礼该设宴为他接风洗尘才是。”
　　“吃喝玩乐，闻主簿一向最热心，他已经吩咐手下张罗了，今晚就设接风宴。”翠梅也是经历过风浪的人，虽然担忧焦急，却并未倒下，仍能理智应对一切。
　　姜玉姝有些恍惚，毫无往常的神采，灵魂仿佛出窍了，躯壳木然行动。她洗了把脸，接过热茶，“那我晚上见一见关教谕，免得他误以为知县架子大。”
　　“好，奴婢待会儿叫人提醒闻主簿一声。”翠梅劝道：“那是安神茶。瞧您，脸色苍白，喝了茶歇会儿？养养精神，晚上赴宴。”
　　姜玉姝喝了一杯茶，端详眼睛红肿的心腹，靠近拍拍她胳膊，宽慰道：“你更需要休息，回屋去，不用守着我。少胡思乱想，无论发生什么意外，别忘了，孩子还没出生。”
　　“嗯，奴婢明白。”翠梅捂住嘴，压抑痛哭。
　　与此同时·图宁卫
　　得力干将和两千多个士兵，下落不明十天，指挥使焦头烂额。
　　宋继昆连续几天没睡好，酽茶一杯接一杯下肚，眼睛布满血丝，盯着地图，绞尽脑汁思考。
　　“唉，她没哭，被我一劝，就回衙门去了。”佟京盘腿坐在地上，狼吞虎咽吃杂粮饼，含糊不清，唏嘘说：“那脸白得没一点儿血色，像个鬼，看着怪可怜的。”
　　“如果遇事就哭哭啼啼，能当知县吗？”宋继昆越是焦愁，就越板着脸，谁也猜不透他的想法，“兴许，弘磊和左震他们晚些就回来了。”
　　“唉，弟兄们几乎把乱石沟周围的草皮掀翻了，至今没发现失踪人员的踪影，麻烦啊。”佟京举起杂粮饼，凝重道：“郭弘磊他们出发时，没带干粮，十天了，靠什么东西充饥？看来，不得不作一些坏的打算了。”
　　宋继昆摇摇头，严肃道：“还不到那个地步。去，叫齐人来，再仔细商量商量……总要想出办法来，解决问题。”
　　“是！”
　　夜间·庸州城
　　裴文沣惯常早出晚归，回到家时，夜幕已降临。
　　“夫君回来了？”
　　“快，洗洗手，吃饭了。”纪映月笑靥如花。她怀孕八个多月了，仍闲不下来，坚持安排每天的早餐和晚餐，若非丈夫阻止，她还会派人把午饭送去衙门，生怕丈夫吃得不好。
　　“早说了，你自己先吃，不用等我。”丫鬟殷勤伺候，裴文沣一边洗手，一边告知：“我已经陪岳父吃过了。”
　　纪映月笑了笑，这才拿起筷子，柔声问：“父亲该不会又寻了好酒请你品尝？”
　　裴文沣慢条斯理擦手，“既是品尝美酒，也是为了商议公务。”
　　“哎唷，公务公务，没完没了的，连吃顿饭也放不下。”纪映月忍不住劝道：“你们应该劳逸结合呀。”
　　裴文沣莞尔，“知道。”他把帕子撂进铜盆，温和告知：“后天早上，我要去一趟图宁。”
　　“图宁？”纪映月笑脸一僵，一听见“图宁”就想起姜玉姝，继而无法自控，再度忆起丈夫和他表妹之间的往事。她本不愿显得善妒，极想表现得贤惠大度，但这个坎儿，对女人而言，实在不容易过去。
　　裴文沣余光一扫，补充道：“岳父也去。他老人家提议的，我只是陪同罢了。”
　　“哦？哦！”纪映月悄悄松口气，迅速扬起笑脸，“我知道了，待会儿就叫丫鬟给你收拾行李。”


第246章　谣言四起
　　世上没有不透风的墙。
　　虽然指挥使下令保密，　但众口难堵，渐渐的，　“图宁卫吃败仗”这个消息迅速传开了，　百姓或担忧猜测，或以讹传讹，　传得沸沸扬扬，　致使人心惶惶。
　　清晨·县衙
　　每天，官吏们习惯到议事厅坐一会儿，有事谈事，无事闲聊几句，　应卯一般。然后，　官吏各自忙活，护卫和衙役们便跑腿的跑腿，候命的候命。
　　姜玉姝在书房内，　与若干主要下属商议接待知府一事，其护卫惯常在屋外候命，　吹吹风喝喝茶，　晒晒太阳，　谈天说地。但最近，谁也没心思谈笑，　常闻叹气唉声。
　　日上三竿时，一名护卫去解手，片刻后飞奔返回，拽了拽同伴胳膊，　招呼道：“晨哥、邹贵，走！”
　　“干什么？”邹贵靠着廊柱发呆，无精打采。
　　“去听了就知道了，快！”
　　于是，三人轻手轻脚，行至附近花园，潜在假山后，竖起耳朵听：
　　园中，几个杂役正在修剪花枝、打扫枯枝败叶，议论纷纭，闲聊道：“啧，这话可不是我瞎编的！如今外面到处在传，都说图宁卫吃败仗了，伤亡惨重，死了一万多人。”
　　“一万多？不是？我听说是牺牲了两千多。”
　　“不止不止，我有个亲戚的朋友是当兵的，消息灵通，据他说，至少死了五千多，作孽哟。咱们刚安稳没多久，莫非又要逃难了吗？”
　　“你们都错了！我明明听说，那几千人是失踪了。”
　　“什么‘失踪’，其实是叛逃！听说，北犰一个大部落的首领，重金相诱，诱使图宁卫的人，叛将表面上是出战，实际上是叛变。他们逃到草原深处，改当北犰人喽。”
　　“叛变？”
　　一名杂役吃惊问：“不、不可能？听说，姜知县的丈夫也失踪了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？”
　　“就是，我认为不可能。”
　　“北犰至今没开化，蛮横野人，郭校尉有权有势，不吃香喝辣，跑去茹毛饮血？他疯了吗？”
　　透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得兴起，一边剪花枝，一边绘声绘色道：“你们忘啦？当年，靖阳侯府世子怎么死的？贪墨，贪婪，因贪财而死。亲兄弟嘛，骨子里流着一样的血，说不定，郭校尉也十分贪财，看见北犰首领赏赐金银珠宝，他动心了呗，所以叛逃。”他鄙夷说：
　　“呵呵，‘失踪’分明是遮羞布，事实上，姓郭的贪财叛国了。”
　　假山后
　　邹贵等人火冒三丈，脸色铁青，再也听不下去半个字，不约而同，疾冲出假山，愤怒呵斥：
　　“胡说！”
　　“老子去你们娘的！”
　　“你们几个，刚才说什么？有本事，当着老子的面，再说一遍试试？”
　　“白眼狼，也不想想，假如没有当兵的戍守边疆，你们早就被北犰人乱刀劈死了。”
　　“你，滚出来！”邹贵是侯府家生子，几乎与郭弘磊一起长大，主仆感情极深，他一把揪出方才透露叛逃消息的杂役，咬牙切齿，一拳直捣对方面部！
　　“啊——”杂役痛叫，被揍翻在地，捂着脸，嘴角破裂流