种田之流放边塞-第139部分

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　　翌日·清晨
　　她木然洗漱，穿戴整齐，踏出房门后，平静吃早饭，而后忙碌处理公务。
　　田间庄稼成熟，夏收之季，公务繁多。
　　李启恭等人被斩首，县衙空出几个缺，她一边挑选人员补缺，一边清理恶吏留下的摊子，正忙得不可开交时，图宁卫派来了几个传令的兵丁。
　　姜玉姝不由得悬心吊胆，坐不住了，倾身屏息问：“宋将军派你们来的？”
　　“是。”
　　亲兵客客气气，略躬身，抱拳告知：“将军有令，请知县大人立刻去一趟营所，有要事相商。”


第257章　凯旋之师
　　姜玉姝一行马不停蹄，于日上三竿时分，　抵达图宁卫营所。
　　众人在营门前下马，　带路的亲兵取出手令，　快步交给卫兵过目，　然后转身招呼：“姜大人，请！”
　　她定定神，　再度踏入军营，穿过众多将士，　脚下生风。
　　一路上，既遇见匆匆外出的人群，也遇见疲惫回营的人群。宽阔平坦的校场上，　扎满了帐篷，住着前来支援的外卫人员。
　　当途经医帐时，伤兵痛苦的哀嚎呻/吟声此起彼伏，炎夏季节，药味和血腥味混杂刺鼻，　冷不防会发现吊着胳膊、杵着拐杖、捂着伤口蹒跚行走的伤兵。其中，有些伤患伤势严重，残疾了，残疾部位不一，三三两两，或发呆，或发愁。
　　姜玉姝不由自主放慢脚步，不忍盯着细看，　仅余光扫了几眼，心情沉重，暗忖：突然变成残疾人，肯定非常难受，按规定，伤愈后必须解甲归乡，又是一层难受……不过，与阵亡相比，无论伤势如何，能活着回家，就值得庆幸。否则，亲属将只接到牺牲的消息，永远见不到从军的亲人，战死在敌国，连遗体都见不着，那是何等的悲伤？
　　她深吸口气，大步走向议事厅，显是指挥使事先有令，无需通传，卫兵便侧身让开，示意知县进去。
　　少顷，姜玉姝站定，缓了缓神，粗略扫视：
　　厅内坐着几个武官，原本在讨论敌情，见知县到来，停止了交谈。而指挥使，宋继昆正背对厅门，面朝悬挂的大幅地形图，一动不动，审视山脉河谷，沉思作战计策。
　　姜玉姝定定神，先朝打量自己的几个武官礼节性地微笑，然后看了看指挥使背影，以眼神发问：方便打扰将军吗？
　　几个武官会意，其中一人清清嗓子，打破寂静，提醒道：“将军，姜知县到了。”
　　“哦？”其实，宋继昆听见了脚步声，只是继续琢磨片刻才转身，落座上首，神态一如往常，气度威严，温和说：“知县来了？来得很及时。坐。”
　　“将军。”姜玉姝垂首施礼，一边擦汗一边坐下，开门见山，悬着心问：“您此番传见，不知所为何事？”
　　两国交战之际，宋继昆日夜操劳，年纪未老而鬓发斑白，忙得无暇客套，亦开门见山，简略答：“营里有两件事，需要麻烦官府帮忙。”
　　姜玉姝毫不犹豫，“什么事？您请说。只要官府办得到，理应协助军营，在所不辞！”
　　“真是个爽快人！”
　　宋继昆双目布满血丝，喝了口酽茶提神，“西平仓的副使魏旭，你认识？”
　　姜玉姝感慨吁了口气，颔首答：“认识。当年，西平仓是我和梁大使、魏副使三人合力管理的。”
　　“唔，好。”宋继昆告知：“朝廷有令，吩咐魏副使押运一批军粮到本卫，预计后天到达图宁，我已经派人前去接应。麻烦在于，本卫的仓库不够大，无法储藏这批粮食，故需要借官府的仓库一用，存放一阵子，期间将由专人看管。”
　　姜玉姝一怔，“军营仓库居然放不下？这批粮食有多少？”
　　“机密，莫问。”
　　姜玉姝回神，“抱歉。”
　　粮草数额是机密，宋继昆避而不谈，叮嘱道：“官府需要准备能存放两万石粮食的地方。”
　　听起来，总数必定不少，打仗果然劳民伤财。姜玉姝想了想，谨慎答应，“两万石？我明白了，回去就安排，一定尽力赶在运粮队进城之前办妥。”
　　宋继昆满意颔首。
　　姜玉姝主动问：“那，第二件事是什么？”
　　宋继昆的笑容顿时消失，不由自主叹气，靠着椅背反问：“关于本卫攻打北犰，最近外头可有什么新的风言风语？”
　　“风言风语？”
　　“譬如‘图宁卫吃败仗’一类。”宋继昆面无表情。
　　几个武官一听，立即流露忿怒之色。
　　姜玉姝正色告知：“谣言啊？最近平息了不少。其实，区区风言风语，根本不值得在意，九成九的人都相信戍边将士是忠诚勇猛的，并且心存感激。”她话锋一转，顺势问：“况且，上回您不是说战况顺利、接连获胜吗？待大军凯旋，谣言自然烟消云散。不知……大军什么时候凯旋？”
　　“唔，确实是接连获胜，目前已经剿灭敌方六个部落。”宋继昆暗中叹气：同时，我军的伤亡也不小。
　　获胜！获胜！
　　“可喜可贺，真是、真是可喜可贺，太好了！”姜玉姝大喜过望，激动握拳，由衷高兴之余，忐忑且期待，忍不住又问：“那，大军究竟什么时候回来？”
　　宋继昆注视满脸焦急关切之色的女官，摆手以示安抚，能理解，却不能透露，严肃答：“这个不好说，到时你就知道了。”
　　等了太久，人几乎要急坏了。姜玉姝难掩失望，眸光黯下去，望着指挥使，欲言又止，碍于厅内还有几个武官，最终恢复冷静，改为问：“第二件事，有关谣言吗？”
　　宋继昆点点头，脸色沉沉，威严嘱咐：“外头的种种谣言，传得沸沸扬扬，十分不像话。前阵子，你提议由官府出面、把获胜的喜信宣扬出去，虑及当时战局不明朗，我们认为不宜张扬。但现在，战局算是明朗了，可以宣扬宣扬，给浴血奋战的英勇儿郎们正正名，以正视听。”
　　哦，扭转舆论。姜玉姝振奋颔首，赞同表示：“唉，早该如此了！获胜是好消息，无论胜多少场，每一场都来之不易，都应该庆祝，都值得铭记！您放心，此事衙门早已经商量过了，已有可行的法子，稍后回去再琢磨琢磨，喜信过两天就能宣扬出去。”
　　“好。”众将领纷纷露出笑容。
　　“有劳了。”
　　“应该的，衙门乐意效劳！”
　　双方商讨片刻，忽有亲兵禀报指挥使，大声告知：“将军，有军情！”
　　宋继昆歉意瞥了一眼知县，“传。”
　　姜玉姝会意，把温茶一饮而尽，起身说：“如果没有别的事，我就告辞了，以免影响您处理公务。”
　　“本来至少该留知县用一顿饭的，无奈眼下正忙……唉。”正事谈妥，宋继昆和颜悦色。
　　姜玉姝毫不在意，“无妨，军情要紧，等战士们凯旋了，大家再宴饮庆祝也不迟。”
　　“好！”
　　姜玉姝垂眸，“诸位，告辞了。”
　　“慢走。”宋继昆吩咐：“好生护送姜知县，送她回衙门。”
　　“是！”负责接人的亲兵上前，仍负责送她回城，“大人，请。”
　　不久·营门外
　　“大人，请上马。”几个士兵接送过几回，已经习惯了女官喜欢骑马出行。
　　姜玉姝摸了摸马脖子，却牵马步行，慢慢远离营所，含笑说：“宋将军刚才说，大军即将凯旋，恭喜恭喜。”
　　作为指挥使的亲兵，他们消息灵通，早已经知道了，挠头憨笑。
　　姜玉姝试探问：“拙夫郭弘磊，你们认识吗？”
　　“郭校尉，当然认识！”
　　“他还好吗？唉，每次一出征就音信全无，这次尤其危险，实在令人担心。”姜玉姝眉头紧皱，解释道：“刚才在议事厅，我看宋将军公务繁忙，不敢耽误他的时间，所以问问你们。”
　　“啊？”几个亲兵面面相觑。
　　“横竖快凯旋了，将军已经同意宣扬喜信，用不着保密了？”她深知将军的亲兵消息灵通，恳切问：“能不能告诉我一声？”
　　“这、这……”
　　他们犹豫不决，耳语商量，少顷，你一言我一语地告知：
　　“对，保密令已经解除了。”
　　“但您有所不知，我们是将军的亲兵，最近一直待在营里，并不了解郭校尉的具体情况。”
　　“不过，听说，校尉屡立奇功，是此次进攻战中的统领。”
　　“他已经派人送回来好几个捷报了。”
　　她煎熬等候太久，不在乎丈夫是否立功，只关心其安危，紧张问：“他没受伤？唉，想必不可能不受伤，伤势怎么样？”
　　亲兵们摇摇头，“这个就真的不清楚了。”
　　“其实，我们跟您一样，也见不着出征的人。”
　　“请再耐心等一阵子，等大军凯旋，见了面就知道了。”
　　根据目前的消息，至少，他是活着的！姜玉姝欣喜至极，万分庆幸，使劲闭了闭眼睛，“好！多谢，谢谢你们愿意告诉我这些。”
　　“不敢，我们当不起知县大人的谢。”
　　“请赶路，早些回衙门休息。”
　　午后
　　姜玉姝昂首挺胸，脚步不仅变得轻快，甚至有些风风火火，快步走向前堂，携一阵微风踏进议事厅。
　　“大人。”众小吏立刻起身相迎，恭谨招呼：“县尊来了，您坐。”
　　“坐，都坐！”
　　姜玉姝风尘仆仆落座，喝了口解暑茶，干劲十足道：“我刚从军营回来，宋将军交代了两件差事，衙门有协助的责任，必须用心办妥。”
　　县丞黄一淳忙问：“不知是什么事？”
　　“第一件，得尽快挪几个仓库出来，用以储藏军粮，两万石。”她严肃告知：“运粮队后天就到了，此事交给黄县丞，待会儿就办。”
　　黄一淳稍加思索，“两万石？把咱们储藏夏收税粮的地方腾出来，怎么样？”
　　“可以。”姜玉姝笑了笑，“宋将军说了，只是借用一阵子。”
　　“好，下官稍后就安排！”
　　次日，县衙上下忙了一整天，又次日的中午，运粮队如期进城。
　　老朋友见面，魏旭却连下马喝茶的功夫都没有。
　　“哈哈，姜知县！”
　　魏旭勒马，笑脸透着关切，“久违了，你……还好吗？”
　　姜玉姝苦笑，“唉，一言难尽。大老远押送粮食来图宁，辛苦了，进衙门喝杯茶？”
　　“不了，我赶着去军营交差，可不敢耽误时间。那两万石，我已经分好了，全在后头，待会儿直接送进官府仓库。”魏旭热得汗流浃背，熟稔道：“等我忙完了，再来找你喝茶！”
　　“行！”
　　她挥手送别，“一路小心，回头见。”
　　凯旋了，快凯旋了！姜玉姝满怀希望，开始了新一轮的等待，结果直到六月下旬，大军仍未凯旋。
　　这天，知县带领几个下属，前往军营附近的桑山，计划小住几天，巡察蚕室，查看桑蚕情况。
　　炎夏，大大小小的蚕室错落分布在桑山脚下，绿树成荫，阻挡了酷暑之气。
　　蚕室内，“沙沙沙～”声不绝于耳，蚕正在吃桑叶。
　　一排排的竹匾内铺满桑叶，桑叶堆里，无数白色的熟蚕扭动蠕行，埋头啃食桑叶。
　　姜玉姝弯腰，审视片刻，伸手轻轻捏起一只蚕，举高端详，“蜕几次皮了？”
　　蚕室主人躬身答：“三次了。”
　　“嗯，不错。”她颇满意蚕的个头，把它放回桑叶堆里，夸道：“养得很不错！再辛苦喂养一阵子，就能吐丝结茧了。”
　　“是，大人说得是。”
　　置身于蚕室，被无数白色肉虫包围，有两个小吏天生怕虫子，硬着头皮尾随，脸色跟蚕差不多一样白，始终不敢靠近竹匾。
　　姜玉姝前世今生都养过蚕，习以为常，每巡察一个蚕室，均凑近审视，对桑蚕业寄予厚望。
　　此时此刻·乱石沟
　　乱石沟北部，十里外，远征的大军浩浩荡荡出现，带着各式各样的战利品，缓慢前进，长途跋涉历尽艰辛，个个精疲力倦。
　　当望见怪石林立的乱石沟时，将士们瞬间欢呼雀跃：
　　“快看，乱石沟！”
　　“唉，总算到家了。”
　　“咱们终于回来了！”
　　作者有话要说：　　我不怕家蚕，但非常害怕柞蚕……


第258章　久别之拥
　　图宁地广人稀，　与北犰草原接壤处，　有连绵的一片丘陵缓坡，　部分山上已经栽满桑树，　绿意盎然，生机勃勃。
　　其中，　获得县衙批准建造纺织作坊的文家和梅家，财力雄厚，各雇了一群村民，建蚕室，　种桑树，天天摘桑叶喂蚕，　并且开始尝试缫丝织布。
　　知县驾临，巡察完官府产业之后，顺便看一看商户的蚕室。梅天富夫妻俩听见消息，　急忙赶来桑山脚下，亲自陪同。
　　姜玉姝走进宽阔的蚕室，在蚕“沙沙”下雨似的啃食动静里，扫视排列整齐的竹匾架，含笑夸赞：“不错，宽敞整洁，　通风透光，蚕室布置得很合理。”
　　“这都是跟着官府学的。”梅妻站在知县和丈夫之间，胆战心惊地挪动脚步，“多谢大人，　允许我们跟着学，不然光靠自己摸索，就难了。”
　　梅天富毕恭毕敬，颠颠儿带路，“大人，这个屋的蚕已经蜕两次皮了，您瞧，长得胖？”
　　姜玉姝停在一个竹匾前，弯腰细看，颔首答：“嗯，好，个头算可以的了。我看来看去，目前，你家的蚕最白胖，喂养有方啊。”
　　“嘿嘿嘿，大人过奖了，过奖过奖！”梅天富乐呵呵，难掩得意。
　　梅妻谦虚表示：“我们小打小闹，远远比不上官府。”
　　梅天富随手捏起一只蚕，笑着笑着却叹气，“唉哟，这些小东西，实在太能吃了，嘴里整天不停地嚼，我家目前种的桑树，只够养活两个屋的蚕，不敢多养，怕饿死它们。”
　　“蚕卵不贵，开头养活几批，日后就有源源不断的卵，麻烦的是桑叶。”梅妻畏惧盯着丈夫指间的肉虫子，悄悄避开，盘算道：“明年得多种些桑树才行。”
　　“文家多种了一座山的桑树，他们就从容多了。”
　　姜玉姝也捏起一只蚕，翻来覆去地观察，默默对比几大蚕户所养蚕的差别，提醒道：“种桑、养蚕、缫丝织布、出售等等，这是一整套，环环相扣，你们最好考虑清楚了再作决定，不宜盲目多种桑树。”
　　“多、多谢大人指点。”梅妻见知县也徒手抓虫子，暗暗叫苦，想躲，又不敢躲远了，硬着头皮站在边上，恭谨告知：“好在，民妇家里就有绸缎庄，大不了，自产自销。陌生行当嘛，头两年不敢图挣钱，能摸清行道就不错了。”
　　姜玉姝看了梅妻一眼，温和说：“你有这样的想法和决心，应该会成功的。”
　　“但愿如您吉言，民妇——”梅妻话没说完，眼前忽然出现一只扭动的肉虫子，霎时大惊失色，脱口尖叫：“啊！”她怒斥：“梅、梅天富，该死的，你又吓唬人家，拿开！离我远点！”
　　梅天富挨了骂，不仅没缩手，反而把蚕往妻子脸上凑，笑嘻嘻说：“这是什么场合啊？谁有闲工夫吓唬你？我是想请知县大人过目！”
　　姜玉姝把手上的蚕放回竹匾，皱眉阻止：“有些人天生怕虫子，你吓唬她做什么？赶紧把蚕放回去。”
　　“嘿嘿嘿，是，是。”梅天富依言放了蚕，一边阻挡妻子掐拧自己，一边邀请：“晌午了，草民和文掌柜一起置办了小宴，求大人们赏脸，到舍下农庄吃顿便饭，如何？”
　　众目睽睽，梅妻不便追打丈夫，硬生生咽下气，尴尬整理服饰，附和说：“家常便饭而已，几位大人辛苦半天，还请赏脸，给我们一个表达谢意的机会。”
　　姜玉姝看了看面有疲色的几个下属，略一沉吟，正欲开口时，突见两个护卫飞奔进入蚕室，欣喜禀告：
　　“夫人，有牧民说，大军凯旋了！”
　　“什么？”
　　姜玉姝惊喜交加，疾步靠近问：“真的？确定吗？”
　　两名护卫使劲点头，邹贵兴奋告知：“几个村民在村外放羊，大军即将经过，吩咐他们让路，他们赶紧把羊赶回来了，顺便带回了消息。”
　　姜玉姝登时精神大振，心如擂鼓，原地转了个圈，使劲拍拍额头，果断道：“大军将会路过哪儿？快带我去看看，迎接，迎接凯旋之师！”
　　“小的问过了，就在村外，离村口不远。”
　　她迫不及待往外走，“带路带路！”
　　“是！您慢些。”护卫们亦急不可待，簇拥知县而去。
　　小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉开眼笑，拍手道：“凯旋啦？嗳哟，终于回来了！我也去，迎接校尉。”说话间，他兴冲冲尾随。
　　其余人见状，犹豫数息，蜂拥追赶，“知县都去了，咱们没有不去的道理，快走，瞧瞧凯旋之师的风采。”
　　于是，以知县为首，小吏、护卫、衙役、桑农蚕农村民等等，一大群人赶到村口，前行五六里，尚未抵达路口，遥遥便发现军队兵马：
　　兵马浩浩荡荡，绝大部分是骑兵，仅少数是驻守乱石沟的后援步兵，队伍曲折，一眼望不到尽头。
　　队伍中，有上万匹敌国剽悍战马，驮着各式各样的战利品，堪称满载而归。
　　由于负重大，又人累马乏，队伍缓慢前进，将士们听见动静，齐齐扭头，眺望通往山村的小路。
　　姜玉姝一行骑马奔至路口，众人目不暇接，七嘴八舌说：“快看，果然是大军！”
　　“好多兵马啊。”
　　“那些马背上，想必驮着战利品？”
　　“肯定是！打了胜仗，哪儿能不带点儿东西回家。”
　　“北犰贼不知烧杀抢掠咱们多少次，今天终于解气了一回。”
　　“干得好！”
　　……
　　村民们陆续赶到，即使家中没有亲友出征凯旋，也欢天喜地，为打败敌人而高兴，争相挤到路边迎接。
　　远征归来的将士们，看见笑脸相迎的村民，自然欢喜，只要无人阻碍行军，便默许老百姓旁观。
　　姜玉姝心急如焚，睁大眼睛辨认半晌，却一个也不认识，情急之下，她询问一陌生士兵：“这位、这位好汉，郭弘磊在哪儿？”
　　“什么？”年纪甚轻的士兵措手不及，诧异打量穿着官袍的女人，呆住了。
　　“郭弘磊，”她屏住呼吸，嗓音颤抖，“我找郭弘磊，他……回来了？”
　　士兵回过神，“哦！郭校尉啊，当然回来了，大军一起回营。”
　　队伍继续前进，她策马跟随，拍拍心口，如蒙大赦，“回来就好，回来就好。他在哪儿？我怎么、怎么没看见？”
　　附近几个士兵明白了，不约而同往前指，“在前面。校尉他们都在前面，早已经过去了。”
　　“前面？”姜玉姝道了谢，匆匆打马寻找，急欲亲眼看一看他，才能安心，不时问一句“郭弘磊在哪儿”。
　　不消片刻，无需她发问，队伍外沿的士兵均猜出其身份，纷纷主动告知：“校尉在前面。”
　　“他不在这儿，您再往前找找。”
　　“还在前面？”姜玉姝心急火燎，勉强耐着性子，策马小心通过兵马余下的窄路，顺着漫长的队伍往前打听。幸亏她穿着官袍，否则，一早被拦下盘问了。
　　焦急中不知过了多久，不知看了多少张疲惫染血的面孔，耳畔忽然响起清脆口哨声。
　　谁？
　　姜玉姝下意识勒马，扭头一看：
　　队伍中，亲兵簇拥下，吊着胳膊的佟京笑眯眯，仿佛遇见老熟人，“姜知县，许久不见，你最近还好？”
　　左震在斜前方，也笑眯眯，“你怎么知道我们今天回来？特地来接——”
　　“我……我们的吗？”佟京故意拖长语调。他出征太久，憋得难受，一回到大乾地盘，就忍不住露出嬉皮笑脸模样。
　　左震斜睨朋友，“嗳，正经点儿，当心被弘磊看见。”
　　“怕甚？我和知县打个招呼罢了，这是做人的礼数！”佟京理直气壮。
　　姜玉姝握紧缰绳，无暇听他们闲聊，误以为丈夫也在附近，定睛寻找。
　　下一瞬，前方蓦地响起“噼啪～”甩鞭声。
　　她仓促扭回头，抬眼一望：
　　“夫人，这儿！”彭长荣等几个相熟的亲兵挥手示意。
　　郭弘磊离开队伍，勒马停在路边，风尘仆仆，戎装褴褛染血，胡须拉碴，脑袋包扎着……消瘦许多，形容狼狈，但神采奕奕。
　　“唉呀，原来你在、在——我找你半天了！”
　　两人面对面，刹那间，姜玉姝笑上眉梢，策马小跑靠近，须臾，利索下马，把缰绳和马鞭一扔，飞奔向他。
　　郭弘磊也下马，昂首阔步，一把搀住了她，愉快问：“谁告诉你我们今天回来的？”
　　“我刚巧出城，来桑山村办事，牧民，是牧民告诉我，说、说大军凯旋了。”她气喘吁吁，激动得语无伦次，双手搭着他的臂膀，上上下下地打量。
　　“放心，我没受什么伤。”郭弘磊端详片刻，忍不住抬起结几处血痂的右手，抚摸她脸颊，“你瘦多了。怎么？莫非今夏庄稼歉收？生生把知县饿瘦了。”
　　“才不是呢！”
　　郭弘磊明知故问：“那为什么变瘦了？”
　　“苦夏。难道你不觉得今年夏天特别热吗？”她热泪盈眶。
　　郭弘磊一本正经答：“确实热。”
　　很好，菩萨保佑，没缺胳膊少腿！姜玉姝如释重负，泪花闪烁，抬手摸了摸他的脑袋，“包成这样，伤哪儿了？严不严重？”
　　这时，佟京、左震等若干将领经过，大嗓门调侃答：“伤势不严