种田之流放边塞-第145部分

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　　后颈被揉得一阵酸痛，旋即，紧绷身体逐渐放松。
　　姜玉姝“嘶”了一声，整个人摇晃，眯起眼睛笑了笑，由衷庆幸，“幸好，如今衙门的风气清正多了，彻底铲除贪吏污役，我才安心，省得总是提心吊胆。”
　　“孙捷胆小，你却是太大胆了。”郭弘磊虎着脸，眼里却饱含欣赏纵容之意。
　　姜玉姝顺着他揉捏的力道左摇右晃，慢吞吞说：“我是尽本分惩治罪犯而已。否则，地头蛇得意洋洋，知县倒忍气吞声，像什么话？既窝囊，又惹人耻笑。”
　　“算了，只要你别以身犯险，我就不反对。”
　　片刻后，他索性拽得她趴在自己腿上，撩开发丝，方便揉捏其细白后颈。
　　车轮辘辘，天气凉爽宜人，姜玉姝惬意趴在他腿上，被按得昏昏欲睡。
　　宣威将军心甘情愿充当垫子，手掌缓缓抚摸纤瘦脊背，停在柔软腰肢处，耳语叹息，“一直胖不起来，劲儿全拿去长胆子了？”
　　正当即将入眠时，她突然想起一件家务事，纤长睫毛急促扑闪几下，懒洋洋问：“哎，四弟的亲事和前程，你怎么看？”
　　郭弘磊脸色一变，顿感烦恼，“屡劝不改，打骂也不管用，只能随他了。我若是继续劝‘动家法’，母亲该生气了。”
　　“人各有志，勉强不得。弘轩铁了心从商，拦不住，由他闯一闯呗，兴许碰壁就会回头。至于亲事，老夫人已经相定了刘知县的侄女，知书达理，清秀贤惠，她家表示不介意外室或私生子。”
　　“听说刘姑娘年纪偏大？”
　　“二十三岁，我觉得正年轻。她给她母亲守孝，耽误了青春，不然八成不会选择嫁给弘轩。”
　　“唉，老四私德有亏，没资格挑剔了。他简直自作自受！估计将来，还有他受的。”
　　姜玉姝舒舒服服趴着，劝道：“行啦，消消气，莫说亲弟弟，即使亲儿子长大后不听劝，咱们也没办法。”
　　郭弘磊挑眉，恨铁不成钢，“哼，如果是儿子任性胡闹，我的顾忌就少多了，索性打断孽障的腿，宁愿养他一辈子，也不能放任其恣意妄为。”
　　“责骂可以，但不能打断腿！”
　　“夫人可曾听说过‘慈母多败儿’？”
　　她立刻掐他胳膊一下，嗔道：“除非犯了严重错误，否则不许随便打孩子。”
　　“我何时‘随便打孩子’了？哪里舍得？”郭弘磊也掐她一下，掐的却不是胳膊。
　　“嘶～”姜玉姝下意识蜷缩，急忙趴好，双手护住自己，“你这人，专挑地方掐，疼啊！”
　　“掐疼了？起来，我看看。”
　　“别闹！当心被车外人听见，笑话咱们。”
　　“奇了，究竟谁先动手的？我只是接招罢了，奉陪到底。”
　　“乖乖坐好，你让我掐回来，就算扯平！”
　　“哼。”他轻而易举困住她，戏谑欣赏对方徒劳挣扎的模样，威严问：“服不服？认输就饶了你。”
　　“不、不服！”
　　……
　　两人推搡打闹一阵，第无数次以郭弘磊牢牢制住她而告终，亲昵相拥，恩爱如初。
　　“正是看见老四接二连三的荒唐举动，我才决定带儿子和侄子来一趟庸州，趁这两年较空闲，严格管教管教孩子，避免他们染上恶习，气咱们。”
　　姜玉姝大为赞同，“好主意！”
　　数日后·图宁县衙
　　车马尚未停下，门房远远便认出郭弘磊，瞬间满脸堆笑，飞奔相迎。
　　“哟，快看，知县回来了！”
　　“郭校尉也来了，赶紧禀告县丞他们。”
　　“你怎么还叫‘校尉’呢？该改口叫‘将军’了。”
　　“是是，瞧我，叫习惯了，一时间改不过来。”
　　门房几个衙役殷勤迎接，争相行礼，七嘴八舌道：“大人，您回来啦，一路辛苦，慢些。”
　　“小的给大人请安。”
　　“郭将军！”
　　“恭喜将军，又升了。”
　　……
　　郭弘磊下马，家运坎坷饱经磨难，早已练就了宠辱不惊的心性。他朝众人一颔首，昂首阔步往后走，搀妻子下车。
　　姜玉姝站定，斜掠被秋风吹乱的发丝，心系公务，第一句话便问：“我回家探亲期间，衙门没出什么大事？”
　　门房消息灵通，使劲摇头，“您放心，没出什么大事！”
　　“这就好。”
　　郭弘磊脚步不停，走向第二辆马车，见侄子已经自行下车，便抱下长子，紧接着，走向第三辆马车，温和问：“明诚，身体好些了吗？”
　　“好多了。”姜明诚从小埋头苦读，乃文弱书生，秋夜里着凉，鼻塞声哑，已服药数日，尴尬道：“唉，大大小小都扛得住，只有我生病，真是惭愧。”
　　郭弘磊拍拍小舅子肩膀，叮嘱道：“惭愧什么？你尚未适应边塞天气而已，走，先到后衙休息。县衙人多热闹，若是影响你读书，我家在城北有个小别院，那儿十分清静，你千万别客气，遇见麻烦尽管提出来。”
　　“好，多谢姐夫。”郎舅俩有说有笑，并肩走向通往后衙的角门。
　　“这儿就是图宁呀？”郭烨脚一沾地，揉揉眼睛，好奇环顾四周，拉着堂兄走向母亲，“娘！”
　　姜玉姝扭头一看，招招手，“刚睡醒啊？”
　　“嗯。”郭烨拉着堂兄，兴奋观察周围。
　　顷刻间，县丞带领几个小吏疾步赶出来迎接，行礼并问候，毕恭毕敬。
　　姜玉姝含笑引见：“这是犬子，这是舍侄，那位是舍弟明诚。”
　　姜明诚上前，以晚辈的身份朝县丞行礼，文质彬彬。
　　“嗳呀，不敢，不敢当。”黄一淳立即还礼，丝毫不敢怠慢侍郎之子，“姜公子，请，请进。”
　　小厮忙碌搬运行李，郭弘磊朗声招呼：“走。”
　　一大群人涌向后衙，热闹寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出浑身解数套近乎。不仅衙门中人，绅商听见消息，有所求者更是千方百计接近，试图趁机攀些交情。
　　于是，姜明诚便在后衙住下了，或钻研学问，或与新任教谕等人探讨学问，或去县学待几天，还在姐夫教导下练习骑射，日子过得充实而愉快。
　　一晃眼，十月中旬。
　　深秋时节，风萧瑟，天气越来越冷，漫山遍野黄叶飘零，图宁各镇各村忙于收割庄稼，披星戴月，生怕粮食被霜雪糟蹋了。
　　这天上午，姜玉姝率领一干下属，巡察粮食作坊。
　　作坊宽敞整洁，第一批雇工埋头干活，个个卖力，一捆捆扎好的粉条堆在斗车里，堆得冒尖，流水一般运往仓库。
　　姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，凑近闻了闻，又掰了一小段，试探硬度，满意说：“很好，越做越齐整了！”
　　“今秋收成不错，待税粮收上来，一堆积，恐怕年前也忙不完。”黄一淳也掰了一小段，直接放进嘴里咀嚼，“到时，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是个问题。”
　　姜玉姝叹了口气，“是啊。图宁少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要动用大批人手收集柴禾。”
　　“不过，看在上月顺利用土豆和干粮换了一批铁器的份上，值得花费精力！”
　　姜玉姝不禁笑起来，“滁节知县够爽快的，几乎没还价，就成交了。”
　　众小吏乐呵呵说：“咱们厚道，开价公道，自然用不着还价。”
　　“滁节得天独厚，有好几个铁矿，想从图宁学本领，理应交点儿束脩”
　　“有得必有失，滁节有铁矿，却土壤贫瘠，听说今年歉收得厉害。”
　　“哈哈，还是咱们图宁好！地方辽阔，土壤肥沃，按照目前的情况推算，只要不起战乱，用不了几年，老百姓就能衣食无忧了。”
　　“但愿如此。”
　　官吏边走边商谈，作坊管事们恭谨引领，一行人走走停停，巡察作坊内外。
　　下一刻，两名衙役突然快步靠近，低头禀告：“大人，灵埔知县和安陕知县，前来、前来……拜访。”
　　“他们已经上衙门去了，您看该怎么办？”
　　姜玉姝停下脚步，定睛打量衙役，纳闷问：“拜访就拜访，你们做什么一副惶恐慌张模样？”
　　众小吏面面相觑，或皱眉或撇嘴，窃窃议论。
　　黄一淳近前，小声提醒：“大人莫非忘了？灵埔是图宁最大的债主，欠安陕的也不少。”
　　“从前艰难时，两三任知县曾经向邻县借过财物，可谓负债累累。因此，除非兵荒马乱，否则每年年底，几个债主都会轮流上门……催债。”
　　哦，债主！姜玉姝恍然，猛一拍额头，尴尬坦言：“咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然给忘了。”
　　“欠了太多，衙门一时半刻还不上，最久的一笔欠了十几年，债主恐怕没什么好脸色。”债主登门，县丞愁眉不展，耳语提议：
　　“要不您干脆学前任孙大人、出城躲一躲？”


第269章　债多不愁
　　“躲债？”姜玉姝愕然。
　　黄一淳尴尬点头，　透露道：“前两年，孙知县在任的时候，几个债主年年轮流上门催债，　起初还算客气，　但图宁底子薄，　短时间内无力还债，　拖来拖去，　债主不高兴了，催得紧，　孙大人十分头疼，曾经发生过小小口角。所以，孙大人后来干脆避而不见，出城待几天，　对方见不到知县，自然会离开的。”
　　“欠债还钱，天经地义。跑得了和尚跑不了庙，　那般躲法，　不妥。”姜玉姝万万没料到，　自己竟有被债主上门催债的一天！
　　“咳，　您有所不知，　灵埔的古知县，　心直口快，脾气较急躁，听说，　他着急的时候，连知府的话都敢驳。”
　　姜玉姝会意，小声问：“听起来，就是他跟孙大人闹过不愉快？”
　　“没错。不瞒您说，下官当年在场，几位知县吵了一架，唉，场面难堪，不欢而散。”
　　县丞一片善意，推心置腹地宽慰：“横竖不是您做主欠下的债，咱们又没有说不还，等有能力了，再从长计议也不迟。”
　　其余小吏纷纷点头，附和说：“对！图宁从无赖账之意，只是暂时拮据罢了。”
　　“同为地方官府，好歹体谅些嘛，催什么催？县衙还能搬走不成？”
　　“是啊，未免太不近人情了些！”
　　……
　　由于是陈年旧债，官吏大多认为不是自己的责任，内心理直气壮，甚至流露忿忿之色。
　　姜玉姝皱眉，沉思片刻，果断一挥手，叹道：“算啦，躲得过初一，躲不过十五，总得商量着解决债务。走，回衙门，会一会两位债主！”
　　“啊？”
　　“这……”
　　姜玉姝打定主意，雷厉风行往外走，“走！”
　　“是。”众下属只能跟随，一行人匆匆返回县衙。
　　晌午·县衙
　　姜玉姝官袍笔挺，脚下生风，带着笑意，快步迈进客厅，定睛一望：
　　灵埔知县和安陕知县端坐，几名随从侍立，等候已久，枯等喝了几轮茶，心情自然高兴不起来。
　　其中，灵埔知县年逾不惑，个头高大，方脸浓眉，嘴周蓄一圈短须，须发粗硬浓黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。
　　安陕知县五十开外，鬓发斑白，倒是笑眯眯，一副和蔼模样。
　　她定定神，含笑拱手，歉意解释道：“古大人、胡大人，幸会！实在抱歉，我今天碰巧外出办事，让二位久等了，失礼之处，贵客莫怪。”
　　俗话说“伸手不打笑脸人”，而且对方是年轻有礼的女人。两名专程讨债的知县对视一眼，同时起身，还了一礼。
　　“姜大人，幸会。”安陕知县和和气气，笑意却未达眼底，慢条斯理问：“该说‘抱歉’的是我们，贸然打扰，恐怕打乱你的行程了？”
　　“无妨。”
　　灵埔知县打量鬓角冒汗的女官，“幸会。”
　　姜玉姝一边擦汗，一边招呼，“坐，二位快请坐！”
　　三名知县落座，小吏迅速奉上新沏的热茶。少顷，黄一淳赶到，简单见礼后，坐在了自家知县下手。
　　“黄县丞，久违了。”灵埔知县似笑非笑，感慨问：“前几年，孙知县在任的时候，他是大忙人，几次叫我们白跑一趟，幸得黄县丞招待，方有茶水解渴。你最近还好？”
　　黄一淳顿感尴尬，不知该如何接腔，干笑答：“多谢古大人关心，托您的福，下官还好，还好。”
　　这位古大人，分明话里有话……姜玉姝若无其事，顺势邀请：“原来古大人和黄县丞是老朋友啊，二位难得来图宁一趟，不嫌弃的话，尽管多住几天，朋友之间叙叙旧！”
　　“既如此，我们就不客气了。”催债数年，至今未能收回一文钱，灵埔知县难免气愤，倘若面对孙捷，债主实在给不了好脸色——但孙捷如愿调走了，居然换成个女人接任！他并非怜香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的经验，勉强挤出一丝笑容，“路途遥远，我和胡大人不得不打搅两天，事情一办完，立刻离开，绝不多给你添麻烦。”
　　“略尽地主之谊罢了，不麻烦。”
　　办事情？催债吗？眼下是不可能还债的，衙门没钱。
　　姜玉姝暗暗头疼，含笑说：“去年，我刚上任时，本打算拜访拜访邻居，趁机向诸位前辈取经、学习如何管理地方，谁知接二连三被公务绊住了脚，拖到如今，竟是二位前辈先来做客，真是不应该。”
　　“哪里？姜大人太谦虚了，同为知县，我可不敢充当甚么‘前辈’。”不知不觉间，灵埔知县左臂搭着椅子扶手，歪靠椅背，坐姿大马金刀，即便明知对方是侍郎千金、将军之妻，也觉得不耐烦，赔不出笑脸。
　　安陕知县喝了口茶，不疾不徐，夸道：“这趟来，一路所见所闻，发现图宁变化不小，街市已有繁华之象，想必过两年便富裕强大了。而且，今年的考核，纪知府亲口称赞你‘治县有方’，足以证明姜大人能力出众呐。”
　　姜玉姝被戴了高帽子，却毫无洋洋自得之意，反而悬起心，谦道：“胡大人过奖了。二位才是连年被评为‘称职’的父母官，我自愧不如。”
　　“你不也被评为‘称职’了吗？”
　　“侥幸，侥幸而已。”
　　下一刻，令她悬着心的情况来了！
　　灵埔知县觉得客套够了，开门见山，直白说：“其实，我去年年底就想来‘做客’了，考虑到新官上任诸事繁忙，故没来打扰。一晃眼，如今又是年底，姜大人，关于图宁欠灵埔的债，不知你是什么想法？”
　　什么想法？我初时琢磨过，但忙着忙着就忘在脑后了，今天才开始认真考虑。
　　姜玉姝深吸口气，倍感棘手，字斟句酌，恳切答：“正如古大人所言，我上任一年多，才刚摸清楚情况，发现图宁的底子非常薄，衙门眼下拮据，空有还债的心，却拿不出银子。”语毕，顿了顿，她补充：“也没有什么值钱的东西。唉，实在对不住，还请二位宽限些日子。”
　　黄一淳附和说：“图宁向来不富庶，二位大人是清楚的，请放心，我们知县说话算数，一有能力，马上还钱！”
　　“宽限？”
　　灵埔知县笑容消失，忍不住质问：“宽限宽限，今年推明年，明年继续推，足足宽限十几年了！究竟要拖到什么时候？你们——”他克制着脾气，目不转睛地问：“这样，姜大人，你定个日子，如何？”
　　姜玉姝不由得尴尬，窘迫扶了扶纱帽，“咳，现在……说不准啊，请古大人再耐心等等。”
　　“边塞贫困，少有地方不拮据，唉，坦白说，我们正是因为拮据，被逼无奈，才来催一催。”安陕知县语气温和，眼神却强硬，缓缓道：“当然，债务仅是官府之间的，我们丝毫没有为难姜大人的意思，公事公办，请你理解。”
　　“我明白，我们理解。”
　　接任的同时，接了债务。姜玉姝责无旁贷，不得不打起精神，诚恳表示：“但目前，图宁确实艰难，我是最不喜欢欠债的，可没办法，只能先欠着，等有能力了，一定还！”
　　黄一淳在旁帮腔，“官府之间的债务，我们不会赖，也赖不了。拮据无奈之处，请二位大人谅解。”
　　两个债主不约而同叹气，对视一眼，灵埔知县问：“听说，图宁年中斩了一批贪吏，官府抄得一大笔赃银，对？”
　　姜玉姝一怔，严肃答：“对，铲除了几个贪吏，但官府并未抄得多少赃银。”
　　“而且，已经用得七七八八了。”黄一淳讷讷补充道：“图宁与北犰接壤，朝廷规定，城墙需要比别的县厚三尺，光这一项的花销，就大得叫人头疼。”
　　姜玉姝接腔叹息，“是啊，东拼西凑，才勉强把被敌兵毁坏的城墙修补好了。很抱歉，让二位白跑一趟，我现在无法承诺还债的具体日期，但我可以承诺：等将来有能力了，优先还灵埔和安陕的！”
　　谈来谈去，总而言之，两个字：没钱。
　　良久，债主再度叹气，灵埔知县沉声说：“话已经说到这个份上了，我们若是再追问，估计会显得咄咄逼人。既如此，希望姜大人信守承诺，代表图宁，尽快把灵埔的债还了。”
　　“这是当然，应该的！”姜玉姝郑重其事。
　　安陕知县皱了皱眉，见债务事宜没法往下谈，便话锋一转，颇感兴趣地问：“听说，你们正在试行种桑养蚕，可有此事？”
　　唉，终于勉强应付过去了。姜玉姝悄悄松口气，笑答：“确有此事，”
　　“结果怎么样？”
　　“不清楚，至少要等明年开春才知道。”
　　灵埔知县下意识问：“为什么？”
　　她简略答：“目前种了些桑树，长势一般，图宁冬季漫长，怕就怕桑树无法越冬。”
　　“哦。”两个债主恍然颔首，异口同声问：“我们可否参观参观？”
　　姜玉姝爽快答：“这有什么不可以的？如果二位感兴趣，什么时候有空，提前跟黄县丞说一声即可，他会安排。”
　　解决了催债麻烦，黄一淳乐呵呵，“不远，马车小半天功夫就能到郊外的桑山。”
　　“好！”
　　“唉，大老远来一趟，瞧个新鲜，也算不虚此行了。”
　　姜玉姝吩咐道：“晌午了，午饭准备好了吗？今儿有贵客，切莫怠慢。”
　　“您放心，下官一回到衙门就交代下去了。”
　　“嗯，很好。”
　　于是，三天内，知县和县丞一搭一档，热情招待债主，不仅把债务延后，甚至又赊得一批矿料。
　　灵埔知县鬼使神差，莫名答应了，冷静后不好意思反悔，暗中懊恼自责。他皱眉，屈指敲击桌面，催促道：“姜大人，请签字，盖章。”
　　“哦，好！”债多不愁，姜玉姝咬咬牙，签下了借条。
　　安陕知县笑眯眯，“犹豫半晌，我还以为你们都后悔了。”
　　“大丈夫一言既出驷马难追！”灵埔知县粗声粗气。
　　“后悔什么？我们不知多感谢古大人。”她冷静道：“粮食作坊需要明矾，偏偏图宁没有，只能从外地买……咳，赊。”
　　“等着，最迟明年三月底，先运一批来给你应急。”债主慎重收好借条，提醒道：“你们图宁，又欠了我们灵埔一笔债。”
　　姜玉姝咬咬牙，“放心，限期一年半，一定还清！”
　　十一月初，小雪纷飞，边塞寒冬来临。
　　夜间·卧房
　　“吱嘎”一声，姜玉姝推门而入，随即反手关门，掩嘴打了个哈欠。
　　“孩子睡了？”
　　“嗯。烨儿这两个月晚上都是跟着我，他习惯了，突然跟回奶娘，不太高兴。”
　　郭弘磊正在研读兵书，威严说：“不高兴也不准留下。我难得有空，白天陪他玩，晚上还哄他睡？咱俩压根没有聊天的功夫了。”
　　姜玉姝忍俊不禁，“我们答应过老夫人的，年前得把两个孩子送回家，四弟下个月成亲，好仓促啊，到时你有没有空？”
　　“有。”胞弟成亲，没空也要挤出空来。
　　“可是我没空。唉，年底事情太多了，脱不开身。”
　　“公务要紧，我回去即可。你们妯娌有的是机会相处。”
　　姜玉姝脱了披风，“你千万多替我解释几句。”
　　“知道！”郭弘磊合上兵书，抬手一指，“三弟媳妇给你写信了。”
　　“哦？”她一愣，从桌上拿起信，诧异问：“小茹为什么给我写信？”
　　郭弘磊也纳闷，“这个难猜，你看看。”
　　姜玉姝便拆了信，踱至灯台旁，一目十行，猛地睁大眼睛，脱口“啊”了一声——
　　作者有话要说：　　日更打卡，滴～


第270章　始乱终弃
　　“怎么？三弟媳妇信上说了什么？”
　　郭弘磊起身，把兵书放回书架，　靠近关切问：“难道家里出事了？”
　　姜玉姝迅速看完信，　凝重告知：“嗯，　出事了。三弟旧病复发，　病情严重，需要上等重瓣雪莲作为药引，家里的用完了，　所以小茹托我买药。她说，急等着用。”
　　“病情严重？”
　　“奇怪，　阿哲病重，如此大事，为什么是三弟媳妇写信来告诉？家里其他人怎么没吭声？”郭弘磊皱眉，　霎时担忧且疑惑。
　　“确实有些奇怪，但消息不会假，　我认得小茹的笔迹。依我猜，　阿哲应该不至于‘病重’，　如果真病重，家里不可能瞒着咱们。小茹说家里还有雪莲，不过仅剩下普通的，药力不够。”姜玉姝叹了口气，干脆把信递给他，“你看看，看完就明白了。”
　　“唔？”郭弘磊迟疑一刹那，并未立刻伸手接。
　　“看，　小茹没写别的，