种田之流放边塞-第16部分

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　　“我相信世兄的为人。”郭弘磊话锋一转，“可惜他似乎有些惧内。”
　　姜玉姝扑哧一笑，摆手道：“哎，算了，今日一别难以再见，先不谈他们了。来！咱们聊聊穆世伯。”
　　郭弘磊靠着车框，剑眉星目俊朗不凡，爽快道：“姑娘想知道些什么？问吧。”
　　姑娘？
　　潘奎骑着高头大马，因押送粮种而无法驰骋，只得耐着性子，时而打头，时而与小马车里的堂兄聊几句。此刻，他随意晃到了粮车队中，恰听见郭弘磊唤“姑娘“，唬了一跳，忙策马探头细看，顿时乐了，压低嗓门问：
　　“嘿？我无意中听见你唤‘姑娘’，还以为你在逗丫鬟呢，原来是在逗媳妇儿！”
　　姜玉姝闻声抬头，惊觉彼此几乎依偎，亲亲密密。她被打趣得脸一红，尴尬之余，忙挪开了。
　　“啧，正儿八经的夫妻，害什么臊啊？你们都城人就是讲究！”潘奎乐呵呵。
　　郭弘磊解释道：“大人误会了，我没逗她，而是在商讨家事。”
　　“随你们的便。家务事儿我管不着，也懒得管。”潘奎吸吸鼻子，不大放心，皱眉问：“不过，我看郭家有不少丫鬟，个个娇滴滴，嘴里‘公子长、公子短’，有些是专伺候你的。对吧？”
　　郭弘磊坦率答：“有几个是。”
　　潘奎粗中有细，语重心长地告诫：“等到了卫所，你可千万别摆侯门贵公子的架子，以免遭人厌恶。自古以来，在军中，只有英勇杀敌才能赢得敬佩，别的一概行不通！”
　　“多谢大人提点，我记住了。”
　　姜玉姝忍不住说：“大人尽管放心。他生是侯门贵公子不假，但自幼受长辈严格教导，正直上进，并无纨绔坏习气，一向勤恳踏实，甚至有点儿‘呆’——”
　　“咳咳！”郭弘磊板着脸咳嗽。
　　姜玉姝打住，心虚一笑。
　　“哈哈哈哈。”潘奎大乐，甩了甩马鞭，揶揄问：“嗳哟，女人果然是‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，嫁给个呆子，就只能替呆子美言喽。”
　　姜玉姝讷讷道：“他不是呆子。”＠无限好文，尽在晋江文学城
　　郭弘磊莞尔，一本正经道：“您有所不知，她看似聪慧，其实常常犯傻，估计岳父母正是见我‘呆’，才肯把女儿许配——”
　　“你才傻呢！”姜玉姝脱口打断道。
　　潘奎前仰后合，心直口快，戏谑道：“一个傻，另一个呆，性情、家世、模样都般配，简直天造地设！”
　　姜玉姝被洪亮大嗓门揶揄得低头，红着脸，佯作整理包袱。郭弘磊见状，悄悄冲潘奎摆摆手。
　　潘奎会意，感慨道：“行了，不说笑了。小子，你是个有福气的，家败至此，妻子仍死心塌地跟着，毫无嫌弃之色。”
　　郭弘磊昂首，快意地笑了笑，想说点儿什么，瞬间却拙嘴笨舌，最终闷闷应了个“嗯“。
　　西苍北部地势高，林深草密，人烟罕见。
　　官道蜿蜒曲折，马车频频爬坡，时而渡溪，时而过桥，途中可见大片大片被荒废的田地，杂草丛生。
　　两日后，一行人抵达长平县。
　　车内太闷热，潘睿改为骑马，鞭子遥指前方，高声道：“往前三里地，便是长平县！按承诺，本官早已派人知会长平知县和穆指挥使，但对方来与不来，却未可知，本官无法左右。”
　　王氏扶着车框，极目远眺，不由得担忧，忐忑道：“一大群不速之客，冒然投靠，也不知穆将军肯不肯帮忙。”
　　熟悉后，郭弘磊借了一名同袍的马，单手骑着过瘾，靠近安慰道：“母亲放心，别人不敢指望，但穆世伯与父亲有几十年的交情，非同一般，可以信任的。”
　　“但愿如此。”王氏苦笑叹气。她屡遭亲信之人折磨，郁郁低落，愈发瘦弱。
　　粮车队里，主仆仨挤坐一车，姜玉姝居中，她抓着缰绳，小心翼翼抖了抖，轻声道：“驾！”
　　翠梅拍手夸赞：“姑娘好厉害！”
　　“看起来，赶车还挺有意思的。”小桃跃跃欲试。
　　姜玉姝笑道：“坐稳了，待会儿给你俩试试！”
　　旁边的钱小栓纳闷，小声问：“赶个马车而已，值得她们乐成这样？”
　　丁远小声答：“听说，达官显贵家的女子都是‘大门不出，二门不迈’，极少见外人，根本没什么机会外出透气。靖阳侯府的规矩肯定更大，所以她们才无知，赶个车也大惊小怪。”
　　“那，侯府女人不就跟坐牢似的？可怜呐。”
　　翠梅扭头一扫，立刻附耳告知：“小桃，那个登徒子又来了！这一路上，他没少偷看你。”
　　“他可真讨人厌！”小桃憎恶地“呸“了一声。
　　姜玉姝镇定自若，耳语嘱咐：“都别理睬，权当他不存在。如果他敢动手动脚，你们立刻告诉我，我想办法叫他吃苦头！”
　　“是。”
　　这时，郭弘磊靠近，俯视紧握缰绳的妻子，朗声说：“小心些，别把车赶进沟里去了。”
　　姜玉姝目不斜视，“万一栽进沟里就怪你！”
　　“是你在赶车，怪我作甚？”
　　姜玉姝不慌不忙答：“教不严，师之惰。”
　　“……岂有此理。”郭弘磊挑眉，威严问：“我认认真真地教了，你怎么不怪自己悟性差？”
　　姜玉姝忍笑答：“您既明知学生悟性差，本该教得更认真些！”
　　郭弘磊张了张嘴，被噎住了，却毫无恼意，哼笑问：“世上哪儿有像你这样的学生？伶牙俐齿，竟敢把先生驳倒了。”
　　下一刻，前方忽然奔来大队人马，溅起阵阵黄尘。
　　王氏眼睛一亮，伸长脖子眺望，急切问：“来者是谁？可是来接应我们的？”
　　姜玉姝也紧张了，定睛细看。＠无限好文，尽在晋江文学城
　　潘睿率先告知：“长平的韩知县亲自来了！”
　　郭弘磊随即道：“打头的那位便是穆将军！”
　　“哎呀。”王巧珍松了口气，搂着婆婆欣喜说：“太好了！”
　　王氏却患得患失，喃喃说：“你先别忙着乐，再、再看看罢，等事成了再高兴。以免又是一场空欢喜。”
　　说话间，郭弘磊策马飞奔相迎，少顷，双方碰面。
　　“吁！”郭弘磊虽是单手，却敏捷一跃而下，昂首阔步迎上前。＠无限好文，尽在晋江文学城
　　来人也纷纷下马，为首者须发灰白，身板壮实，面膛红润，气势威严。
　　“世伯！”郭弘磊站定，深深躬身，拱手道：“小侄给您请安。”
　　穆康喟然叹息，双手搀起挚友之子，沉重道：“快起来！我看了信，才知道你们在府城出了变故。好孩子，难为你一路劳心费力、带领全家赶到此处。”
　　“自家的事儿，理应尽心。”郭弘磊歉疚表示：“此前本约定只男丁来投靠，谁知出了变故，迫不得已，小侄只能把家人送来，冒然行事，还望世伯谅解。”
　　穆康板起脸道：“你愁什么？只要不出西苍，在哪儿都是一样地充军屯田！”语毕，他扭头问：“韩知县，是这个道理吧？”
　　长平县令韩凯点点头，温和答：“没错，正如将军所言。你把名册交上来，县衙核实并登记后，相关郭家人即可待在长平屯田。”
　　郭弘磊霎时放下心，感激道：“多谢大人！”
　　说话间，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆赶到。
　　在场当数穆康位高权重，潘奎忙率众行礼，单膝下跪抱拳道：“拜见将军！”
　　方才是世交，这时是兵卒。郭弘磊跟随同袍，又行了一礼。
　　穆康不怒而威，“都起来罢，无需多礼。”
　　“是。”
　　随后，姜玉姝与长嫂、小叔子和侄子等人一齐行礼，毕恭毕敬。
　　潘睿朝朋友拱手道：“有劳韩兄了，大热天亲自跑这一趟。”
　　“应该的，都是为了公务。”韩凯凑近些，耳语道：“再说，穆老将军相邀，我怎好拒绝？”
　　两人心照不宣，对视一笑。
　　韩凯命令手下接过郭家的屯田名册并核实，而后，他们识趣地避开了。
　　边塞官道上，世交相聚。
　　王氏心里五味杂陈，关切问：“将军，别来无恙吧？”
　　“老骨头了，不知还能守卫疆土几年。”穆康端详黑瘦小孩儿，心生怜悯，叹道：“煜儿长大了许多。前年我回都城探亲，元铭特地把孙子抱给我瞧，彼时他尚在襁褓中……世事难料，一晃眼，元铭竟已病逝了。”
　　谈起丈夫，王氏不由得哀伤，颤声道：“侯爷与世长辞，抛下这一大家子人，我真是——“她顿住，哽咽落泪。
　　众小辈亦黯然，纷纷劝慰老人。
　　穆康摸了摸郭煜脑袋，郑重道：“元铭临终前来信、请我关照郭家，挚交嘱托，我自当尽力。弘磊，你夫妻二人真决定去赫钦吗？”
　　姜玉姝颔首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”
　　“唉，也罢。”穆康拍拍英武年轻人的肩膀，勉励道：“难得你们如此勇敢！农桑之事我不了解，但弘磊，上阵杀敌绝非光凭蛮力，你必须懂兵法谋略。”说完，他一偏头，亲兵会意，奉上一包袱。穆康把东西递给侄辈，严肃嘱咐：“这里头是几本兵书，你带去赫钦，有空一定要反复细读。如有疑惑，可来信询问。”
　　郭弘磊年少当家，吃苦受罪时均能咬牙隐忍，此刻却眼眶发热，虎目泛红，双膝跪地，感激接过兵书，磕头道：“多谢世伯教导！小侄这一去，生死未卜，如有不测，郭家的老弱妇孺，只能求您老关照。”
　　“莫说这些，晦气。”穆康再度搀起，肃穆道：“为国捐躯，死得其所，大乾不会苛待英烈家人的。”
　　王氏听得肝肠寸断，一把拽住次子，哭着对穆康说：“将军！求你劝一劝这孩子吧，带他回长平卫……我的耀儿没了，家里老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎么活呢？”
　　穆康却答：“弘磊主意已定，谁劝也没用。况且，男人出尔反尔，如何立足？”
　　“赫钦兵荒马乱的，他一个鲁莽小子，多危险？”王氏不停地恳求，老泪纵横。
　　穆康摇摇头，沉默了。
　　姜玉姝搀着婆婆，无计可施，只能说：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫钦，我们会常写信报平安的。”
　　“行！”王巧珍痛快答应。
　　混乱间，长平小吏在旁禀告县令：“大人，名册已核实清楚了，并无差错。”
　　天色不早，赫钦路远。
　　郭弘磊不得不狠狠心，与妻子跪别母亲、拜别尊长，在家下人的哭声中，启程继续北上。
　　车轮辘辘，姜玉姝一边教小桃赶车，一边对旁边的新骑兵说：“你放心，母亲既有嫂子侍奉，又有儿孙承欢膝下，总会慢慢想开的。”
　　郭弘磊叹了口气，无奈道：“自古忠孝难两全。今日我才真正经历了。”
　　姜玉姝安慰道：“等大乾彻底击溃北犰后，天下太平，你有的是机会尽孝！”
　　“但愿那一日别太晚。”郭弘磊神色凝重，按辔徐行。
　　三日后。丘水河畔
　　骄阳如火，滩上遍布鹅卵石，石头滚烫，浅处河水却沁凉。
　　姜玉姝拧了拧帕子，扭头问：“潘大人，听说这丘水发源自草原深处的雪山，对么？”
　　潘奎呼噜噜洗了把脸，“对！”
　　郭弘磊提醒道：“水凉，你少用些。”
　　“丘水不算凉。”潘奎大声告知：“苍江才叫冰凉呢！”
　　姜玉姝想了想，“苍江有多宽？”
　　“西苍内，最宽处足有七十多丈，最窄处虽仅数丈，江水却十分湍急，两岸怪石嶙峋，遍布旋涡，人若失足落水，必死无疑！”潘奎屏住呼吸，把脑袋扎进河里甩动。
　　潘睿接腔道：“苍江支流叫牧河，庸州便是在江河对岸。”
　　小夫妻一同点头，对赫钦满怀好奇。
　　“凉快！”潘奎半身湿漉漉，愉快道：“天黑之前，咱们应能赶到县城！”
　　果然，暮色降临时，一长溜粮车鱼贯入城。
　　姜玉姝激动道：“这就是赫钦县城了！”
　　“天呐，好破败。”翠梅东张西望，小声说：“才刚傍晚而已，街上居然没多少行人了？看，每间铺子都冷冷清清，伙计们懒洋洋的。”
　　确实，赫钦紧邻庸州，战乱频频，被摧得满目疮痍，人心惶惶，民不聊生。
　　姜玉姝正仔细观察，突见墙角和巷内的乞丐们涌上来，拦住去路包围粮车，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，苦苦哀求：
　　“行行好，给点儿吃的吧！”
　　“大爷开开恩，给点儿吃的。”
　　“求求您了，发发慈悲吧。”
　　“大人！求大人施舍些。”
　　……
　　官差习以为常，熟练地驱散，喝道：“让开！统统让开！不准挡路。我们车上是粮种，不能吃，你们上别处讨饭去。”
　　郭弘磊带领亲信小厮迅速靠近，以马匹挡住女眷。
　　潘睿骑在马上，愁眉紧锁，倍感无力。潘奎宽慰道：“大哥不必太担心，等秋收时县里就有粮了。”
　　“我心中有数，早算过了，没多少的。”潘睿焦虑不堪，扭头盯着姜玉姝，疲惫道：“看见了吧？赫钦真的很缺粮。月前，庄稼将熟时，却被北犰偷偷放火，烧毁不少。因此，你得赶快教人把土豆种下去！不管收成如何，先稳住灾民。”
　　姜玉姝谨慎答：“即使大人不催，我也会赶快。土豆从都城运来边塞，又在府城地窖贮存已久，快发芽了，必须尽快种植。可如今耕地、农具和人手皆无着落，您看该怎么办？”
　　“这个容易！”潘睿一挥手，“等回到县衙，本官会立刻吩咐下去，尽速张罗起来！”
　　姜玉姝忙道：“但耕地我要实地挑一挑，否则种下去也没收获。”
　　死马当活马医罢，先稳住民心。思及此，潘睿爽快答：“行！你不怕辛苦更好，多多用心，争取种出粮食来！”
　　夜间·县衙客房
　　万籁俱寂，小夫妻挑灯忙碌。
　　郭弘磊把报平安的家书封好，起身问：“怎么样？可决定先去瞧哪一处了？”
　　“嗯。”姜玉姝屈指点了点自画的简易地图，垂眸告知：“我仔细读了县志，明早离开城郊后，咱们先瞧瞧连岗镇，然后北经饶安，再去甘桥，最后直接去月湖镇！”
　　郭弘磊审视地图，“其余呢？”
　　姜玉姝揉揉酸胀的眼睛，靠着椅子，困倦答：“时间紧迫，没空一口气转完，来日再说。幸亏百户长仁义，允许你养好伤再上战场，我外出才能多个伴。”
　　“知县有令，十天之内必须下种。歇息吧，明儿要早起。”
　　忙忙乱乱，姜玉姝这才猛地想起，一拍额头，懊恼道：“可是我还没洗澡……”
　　郭弘磊一愣，诧异问：“半个时辰前丫鬟来问，你不是说不洗了吗？”
　　“怎么可能？我当时肯定忙糊涂了。”姜玉姝起身，回房准备洗漱。
　　郭弘磊点点头，低声说：“我也还没洗，一起吧。”
　　作者有话要说：
　　今天再次挑战日万，结果……【作者抱着键盘叹气】


第35章　月湖之上
　　一起什么？
　　一起洗？
　　正往外走的姜玉姝一惊，霎时僵住了，　木雕泥塑似的。
　　郭弘磊把家书收入怀中，　单手端起烛台，抬头才发现妻子呆怔的背影，　靠近一看，俯视问：“愣着做什么？不是要沐浴吗？”
　　“咳，　对。”
　　郭弘磊略弯腰，　定睛端详，嗓音低沉浑厚，诧异问：“你的脸怎么这么红？热的？还是病了？”说话间，他端着烛台凑近打量。
　　“哎！”姜玉姝局促避开，　不知是热的还是被烛火烤的，脸发烫，　摸着脸颊说：“你小心些，　烛火差点儿把我头发燎了。”
　　郭弘磊迅速把烛台挪远，歉意问：“燎着哪儿了？烫着你脸了？我瞧瞧。”他不放心，忙拿开妻子捂着脸的手，　以指腹轻抚其颊腮，叹道：“头发燎了会长，　脸烫伤了可难说。万一留个疤，　岂不是我的罪过？”
　　习武之人指腹粗糙，且带着硬茧，　温暖而有力。他高大英挺，肩宽腿长，　手掌几乎能盖住妻子脸庞。
　　“我没事，只是差点儿燎着头发而已。”姜玉姝整个人被对方气息笼罩着，顷刻间不敢动弹，屏住呼吸。
　　娇弱女子肌肤白皙细嫩，郭弘磊目光深邃，小心翼翼放轻了力道，缓缓触碰，安慰道：“没错，放心吧，并未烫伤丁点儿。时候不早了，走，咱们一起去洗——”
　　姜玉姝后退两步，垂首转身，借着昏黄烛光迈出门槛，不由得尴尬，打断含糊道：“你在说什么呢？虽然没有长辈盯着，但……规矩仍在。”
　　夜里安静，郭弘磊听得清楚，愕然想了想，半晌才反手带上门，快步赶上，不自在地解释道：“抱歉，我方才一时疏忽，说错了句话，原意是想一起找水洗漱的。你别放在心上。”
　　正守孝呢，猜你也不可能是故意的！姜玉姝清了清嗓子，摆摆手，若无其事道：“你有伤在身，不宜操劳。我去问问厨房，先给你弄点儿热水。”
　　郭弘磊见对方没介意，这才放下心，摇头答：“不必了，大热天，我不用热水，你自己用吧。”
　　“又不是没有，为什么不用？等着，我这就去问。”
　　夜色中，两人一前一后，影子交叠。赫钦虽破败，但县衙宽敞，房舍众多，园中栽着一片栀子，花香馥郁。
　　风一吹，卷起花瓣飘零。
　　姜玉姝神色自若，抬头挺胸；郭弘磊端着烛台，照亮青石板路。
　　其实，彼此皆有些不好意思，沉默乘着香风回房。
　　不消片刻，两个小厮听到动静找了来。为首者名叫林勤，侯府家生子，跟了郭弘磊近十年，他小跑近前接过烛台，笑问：
　　“公子忙完了？待会儿您得敷药。”
　　郭弘磊点点头，掏出家书递过去，吩咐道：“林勤和长兴、长荣明早跟着出门。邹贵，你和其余人留下，一则打探城中形势，二则找邮差把这信给长平的老夫人送去。”
　　“是！”两名小厮接了命令后，才躬身唤道：“少夫人。”
　　姜玉姝微笑颔首，赞道：“风尘仆仆，路途劳顿，难为你们一直熬着等。”
　　“这是小人的本分。”
　　“对，是应该的！”林勤咧嘴笑，邹贵挠挠头。
　　下一刻，潘嬷嬷和小桃循声赶到，前者凑近，关切问：“总算忙完了？”
　　“嗯。”面对奶娘，郭弘磊脸色缓和，叮嘱道：“眼下无事，嬷嬷尽可早歇息，活儿交给长兴他们忙去。”
　　潘嬷嬷垂手侍立，和善圆脸笑眯眯，解释道：“您有所不知，上了年纪的人都睡得少，歇着闷得慌，忙着反而觉得更有意思。”
　　“少夫人，热水已经备下了。”小桃则亲昵挨近姜玉姝，小声说：“奴婢和翠梅把浴桶擦得干干净净的，您放心用。”
　　姜玉姝登时眉开眼笑，愉快道：“辛苦你们了！哎，听二公子说，我亲口回答你们‘今天不洗澡’？”
　　郭弘磊在旁听见了，转身问：“问丫鬟做什么？难不成我还能哄你？”
　　“二公子所言属实。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您刚才肯定是忙中说错了，故并未当真，仍与翠梅烧水去了。”
　　郭弘磊背着手，严肃问：“听见了吧？”
　　姜玉姝挽着小桃，步履轻快，头也不回地说：“听见了啊。快走快走！明儿得早起。”说完，她们拾级而上，推门进了屋。
　　紧接着，虚掩的门内传出几个女子谈笑声，融洽和乐。
　　郭弘磊忍不住瞥了几眼，慢慢踱向隔壁房，板着脸道：“嬷嬷，你瞧瞧她，根本就不怕我。”
　　潘嬷嬷笑了笑，跟随问：“难道您盼着妻子对自己毕恭毕敬？或者战战兢兢？”
　　“……这倒不是。”郭弘磊迈进门槛，一坐下，陈旧褪色的圈椅便“吱嘎“作响，叹道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是刚买的小丫头。若是怯懦，如何服众？”
　　“这不就对了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知进退，短短两个多月，便几乎得到满府人的尊敬，十分难得。”小厮去找管事周延夫妇商议办差了，潘嬷嬷独自忙碌，把干净衣衫、胰子和帕子搁在浴桶旁。
　　郭弘磊莞尔，“她确实有些胆识，聪慧机敏，不像一般的柔弱女流之辈。”
　　“没错。”潘嬷嬷人前话少，私底下对着郭弘磊却爱絮叨，耐心教道：“夫妻之间，太过相敬如宾也不好，显得生分。其实，少夫人正是没把您当外人，所以才亲密随意。”
　　“是吗？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲击扶手，暗忖：亲密？随意？
　　“肯定是的！”
　　屋里冷冷清清，郭弘磊剑眉拧起，忽然没头没脑地说：“连小厮都记得我没换药，可她却——“他打住，右掌一拍扶手，面无表情地起身，行至矮屏风后，伸手试了试浴桶里的热水。
　　潘嬷嬷稍一琢磨，恍然大悟，瞬间想笑，可又怕十七岁的年轻公子脸上挂不住，忙忍笑，提议道：“要不、我去请少夫人来给您换药？”她哺育侯府公子有功，平日无需自称奴。
　　郭弘磊背对奶娘，一边解衣带，一边淡淡答：“不必了。我沐浴，嬷嬷快去歇息。”
　　话音刚落，翠梅却端着小托盘走来，脆生生禀道：“公子，我们姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，请您尝尝，补补气血。”
　　矮屏风后，郭弘磊停下解衣带的动作，头也没回，威严答：“唔，搁着吧。