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种田之流放边塞-第17部分
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矮屏风后，郭弘磊停下解衣带的动作，头也没回，威严答：“唔，搁着吧。”
翠梅又道：“她还让您早点儿安歇，兵书可以慢慢看，养伤要紧。”
“知道了。”郭弘磊屈指轻敲浴桶，渐渐心平气顺。
“奴婢告退。”
郭弘磊反手一挥，“去吧。”
潘嬷嬷心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙着，待会儿记得喝粥。”
“知道。”郭弘磊始终没回头。
次日清晨
天色刚亮，县衙角门便开启，郭弘磊打头，妻子和三个小厮跟随。其中，林勤手提着一篮土豆，用以使人相信确有新粮种。
郭弘磊快步抱拳道：“大人，真对不住，我们迟了，让您久等。”
赫钦县丞刘桐还了一礼，温和答：“无妨，我也才刚站稳。”
“这位是县丞刘大人，专管粮马。”郭弘磊扭头告知：“他将引领咱们巡看赫钦的庄稼与田地。”
姜玉姝精神抖擞，端庄福了福身，客气道：“拜见大人。多亏您拨冗指教，否则我们两眼一抹黑、实在不知该从何看起。”
刘桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虚扶道：“不必多礼。我身为县丞，操持粮马乃是分内职责，你们却是费心了。”说完，他颇感兴趣，好奇问：“我听知县说、你是在都中尝过土豆的？”
“是。”
刘桐又问：“那，可曾亲手栽种过？”
姜玉姝险些点头，瞬间却告诫自己：绝不能点头！假如承认种过，怎么圆谎？她心思飞转，硬着头皮答：“虽未曾亲手栽种，但我记住了当年番商传授的经验之谈。”
什么？
原来，姜氏根本没种过？她甚至连纸上谈兵都称不上，竟只是道听途说？
空口无凭，一面之词不可尽信。或许，她嘴里的“道听途说“全是撒谎。
啧，也不知姜氏给县令灌了什么迷/魂汤，哄得潘大人深信不疑，吩咐我认真帮着张罗……刹那间，刘桐几乎露出不悦之色，最终却因顾忌郭家亲友势力而隐忍，平静道：“记得就好，到时尝试着种植即可。”
姜玉姝敏锐察觉对方的不满与狐疑之意，却无法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一无所察，正色询问：“大人，我想四日之内了解连岗、饶安、甘桥和月湖四个镇的耕地，您看行不行？”
“抓紧些赶路，应该可以。”虑及自己得一路引领，刘桐想了想，提醒道：“其实，赫钦县内有几个地势平坦、土壤肥沃的镇子，你怎么不挑它们？”
姜玉姝摇了摇头，解释道：“我仔细读过赫钦县志，昨晚也问了好些当地人，得知您提的那几个镇位于山谷内，地势较低，且闷热。而土豆性喜冷凉，需要疏松透气、凉爽湿润的土壤，本不宜在炎夏下种。”
“那你还——“刘桐越听越生恼，气极反笑，勉强克制着问：“此物既不宜在夏季种植，你为何请潘大人张罗耕地与农具、人手呢？”
姜玉姝心平气和，刚扭头，郭弘磊便会意，接过小厮手提的篮子递过去。
“仓促下种是有苦衷的。”姜玉姝从篮内挑了颗土豆，举高告知：“大人，请看这表面微洼处的凸起，再耽搁几天，估计就发芽了。足足两万斤粮种，若是毁在地窖里，岂不可惜？”
“这……”刘桐头疼地审视，“说是豆，它却像薯类。”
“是有些像。”姜玉姝耐性十足，宽慰道：“虽说现在是夏季，但我们从府城一路赶来，途中频频爬坡，便知西苍地势南低北高，赫钦比府城凉爽多了。依我的愚见，只要仔细寻找，未必不能发现一处合适的耕地。”
“未必不能，也未必能。”刘桐皱眉沉思。
郭弘磊按捺着，朗声劝道：“大人，横竖赫钦暂无别的种子，与其让田地白白荒着，不如试试新粮种。”
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刘桐犹豫片刻，最终叹道：“罢了，朝廷有旨、州府有令，赫钦不种不行，如今也顾不上琢磨收成，先冒险试试！既如此便启程，尽快挑一片地，遵知县命令，十天之内下种。”说完，他率先登上马车，弯腰钻进去坐着，掀开帘子催促道：
“快些，我先带你们去连岗镇！”
姜玉姝又福了福身，“有劳大人了。”
“上去坐好。”郭弘磊扶了妻子一把，而后把粮种塞进去，自己才跨上车。三个小厮则一同赶车。
“驾！”
于是，两辆马车分别载着刘桐和郭家人，七八个官差则带刀骑马护卫，匆匆出城。
马车简陋狭小，无门亦无帘，一阵阵晨风从敞开的门窗涌入，凉爽怡人。马儿穿过县城街市，蹄铁跺在石板路上，清脆“嘚嘚“响。
姜玉姝靠着车厢一角，拿着颗土豆，翻来覆去地观察，苦笑了笑，叹道：“唉，依我猜，刘大人心里八成把我当骗子了！其实也难怪，毕竟‘我’确实没种过，却敢揽下大差事，简直像是胡闹。”
“无妨，等你把它种出来，所有人自然不会再质疑。”郭弘磊安慰道。车厢狭窄，他一坐，便占了大半位置。
随着马车颠簸，两人时而挨着，时而分开。
姜玉姝全神贯注地考虑差事，无暇分神想其它，小声问：“你觉得我能种出来吗？坦白说，我心里有些没底。”
时空已变换、陌生的边塞、季节又不对、天时地利人和皆无着落……她冥思苦想，越想越忐忑。
郭弘磊沉默数息，索性抽出她掌中的粮种，打岔问：“这种粮食味道如何？”
姜玉姝登时眼睛一亮，既兴奋又期待，欣然答：“土豆既能当主食，也能做菜。作为主食的时候，可蒸可烤，也可制成较耐储藏的粉或粉条。”她滔滔不绝，“假如做菜，花样可多了！煎炸炝炒焖炖烩等等，总有一样你会喜欢。”
“唔，听起来很不错。”郭弘磊彬彬有礼，“郭某拭目以待。”
姜玉姝同情道：“像西苍这样既不适合栽种水稻、又常起战乱的地方，应该多琢磨几种粮作物，而非只盯着麦子和苞米。其实薯类就挺好的，产量高，又不难打理。”
听着听着，郭弘磊顺口问：“这些全是当年的番人告诉你的吗？”
“……对！”姜玉姝重重点头，硬咽下未完的感慨。
郭弘磊赞道：“时隔多年，难为你还记得清楚。”
姜玉姝心里发虚，笑了笑，谦逊表示：“凑巧罢了。”
午后。连岗镇
一行人顶着烈日走在田间小道上，大汗淋漓，衣衫半湿。
沿途苞米已被掰起，连秸秆也收割了，一望无际。
刘桐背着手迈方步，威严问：“庄稼可都收起来了？”
本村里正赔着笑脸，毕恭毕敬答：“回大人，全都收上来了。”
“今年收成如何？”
里正立刻愁眉苦脸，“仍是老样子。”
刘桐吩咐道：“叫你们村的人把夏税准备好，按时上交给官府。”
“是。”里正点头哈腰，与随侍村民一道，内心破口大骂征税的朝廷、官府以及官员。
另一侧
姜玉姝蹲下，抓了把土壤细看。
“如何？”郭弘磊随手一指，小厮便笨拙挥锄，挖了个浅坑。他也抓了把土，学着妻子的模样，搓捻嗅闻，低声说：“观村民的神色，他们今年的收成应该不错。”
姜玉姝取出事先备好的笔墨纸和油纸小袋，装了一捧土壤，埋头写字，笃定道：“所以，此地虽适宜试种土豆，可惜村民不会答应的。”＠无限好文，尽在晋江文学城
“因为他们不缺种子。”郭弘磊扔了土，起身拍拍手。
果然！
当姜玉姝让小厮把土豆给村民看看时，还没说上几句，里正便连连摇头，惶恐摆手，苦着脸说：“这新鲜东西，我们村谁也没种过、谁也不敢试啊。求求大人，您还是派给别的村吧。”
刘桐眼睛一瞪，昂首道：“怕什么？官府知道你们不懂，故特地请了都城能人来教导，你们无需操心，听命行事即可。”
“都城能人“姜玉姝早已经估算过了，严肃告知：“老人家，你放心，新粮种只有两万斤，顶多占用七十亩地，官府先试种一季。如果成自然最好，如果发现它水土不服，耕地便物归原主，绝不霸占！”
刘桐点头，帮腔劝说：“不错。你们担心什么？官府何曾带人霸占过老百姓田地了？哼，本官顶着毒日头，东奔西走，还不是为了给你们添个新粮种？”
“是，是。大人爱民如子，您真是辛苦了。”里正表面恭恭敬敬，甚至卑躬屈膝，实际却丝毫不松动，沮丧表明：“可您也知道的，草民村里的人一向习惯种苞米，假如忽然改种豆子，该谁种？种哪儿？况且，乡亲们都已经在翻地了，连种子都备妥了，马上就要播种！”
刘桐似笑非笑，哼了一声。
里正满脸为难，小心翼翼，继续哀求：“这节骨眼上，实在抽不出耕地和人手来。大人，求您开开恩，容草民村里再种一季苞米，等秋收后，草民一定设法挪出七十亩地，任由官府尝试！”
“区区七十亩，你现在当真挪不出？”刘桐掏出帕子擦汗。
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里正生怕本村变成官府的试粮地，躬身答：“唉，眼下的确挪不出。”
姜玉姝无奈一笑，听身后小厮嘟囔：“说来说去，他就是不肯呗。估计是听见新粮种只够试种一季，便想拖延半年，把这事儿推给别的村子。”
郭弘磊余光一瞥，小厮立即噤声。
谈了两盏茶功夫，无果。刘桐招呼众人离开，赶往下一个镇。
“算了。”刘桐解释道：“连岗是县内收成不错的镇，让他们继续种苞米吧，咱们去歉收的地方转转。”
姜玉姝唯有赞同，“好的。”
由于饶安和甘桥镇的土壤不合适，一行人继续前行。
第四日，抵达全县最歉收的月湖镇。
郭弘磊站在田间，缓缓扫视周围，盯着焚烧后的秸秆灰烬，沉声问：“大人，这些庄稼可是被北犰放火烧毁的？”
“对。”刘桐一声长叹，惋惜道：“若是收起来，能有好几万斤。”
姜玉姝看着方圆数里被烧毁的粮作物，心疼极了，怜悯道：“辛辛苦苦劳作数月，眼看能收获了，却被烧毁。北犰简直太可恨了！”
与别处相比，刘家村的里正格外年轻，年方而立。他深恶痛绝，咬牙切齿地说：“半个多月前，北犰贼子深夜潜进村里，偷偷放火烧毁庄稼。我们虽及时发现了，但当晚风太大，又‘远水救不了近火’，根本没法救，眼睁睁看着火烧起来的，全村人干着急、干哭。唉！”
姜玉姝一听，四下里望了望，忙问：“听说这儿是西苍的最北端，对么？”
刘桐甩甩沾了灰烬的鞋子，抬手指向北，凝重答：“往前五六里便是牧河，牧河对岸便是庸州。”
里正愁苦道：“庸州被北犰占了去，如今那城里住着不少敌兵，畜生隔三岔五偷摸进村，杀人放火，奸/淫掳掠，无恶不作。”
“据我所知，赫钦卫正是驻守在你们月湖镇。”郭弘磊疑惑问：“难道敌兵就不怕？”
里正无奈答：“畜生往往是偷袭，造了孽便逃跑，等救兵赶到时早无影无踪了。”
刘桐苦笑了笑，指着同行官差说：“实不相瞒，所以我才多带了几个护卫，就怕——“他话没说完，眺望着北方的姜玉姝脸色一变，急切问：
“你们快看，那队骑马的是自己人吗？”
众人忙定睛细看，里正惊恐大喊：“糟糕！那些不是自己人，是北犰人！”
第36章 遭遇敌兵
北犰人？
庸州贪墨案、庸州城破、北犰屠杀十余万大乾人……自遭流放以来，郭家上下常常听说， 也常常谈论。
姜玉姝瞬间头皮发麻， 踮脚引颈眺望，却因相距尚远而看不清晰， 失声问：“真是敌兵吗？难道又来了一伙偷袭的？”
“就是北犰人！我这两年看得多了，离得再远些也不会认错。”刘家村的里正哭丧着脸， 原地打了个转， 一步步后退。
“唉！”刘桐急赤白脸，扼腕叫道：“今日出门前忘了查黄历，八成是不宜出行，竟如此不凑巧， 撞上了一队敌兵！这下该如何是好？”
充任护卫的七八个官差虽带刀，却并非贯擅杀敌的兵卒， 吓得面面相觑， 六神无主。
里正慌慌张张，丢下锄头和放牛绳，拔腿便跑， 朝远处山坡奔去，险些被田埂绊倒， 头也不回地喊：“你们别愣着， 都跟我上山避一避！那些畜生阴狠毒辣，杀人不眨眼的， 快、快跑！”
猝不及防，姜玉姝万分焦急， 心突突乱跳，火速环顾四周：被焚烧后的田野十分空旷，遍地灰烬，山在远处，方圆数里无遮无挡，根本无处躲藏……刹那间，恐惧感简直令人绝望。
她审视一圈，赶忙提醒道：“里正回来！对方骑马，明显正在朝北跑，你该往南躲才对！”
然而，里正畏惧至极，彻底慌了神，埋头向树林茂密的北山坡疾冲，听不见告诫。
里正一招呼，众官差纷纷转身，迈开腿，意欲跟随其上山躲避；可姜玉姝一提醒，他们发现敌兵果然正策马向北，虑及两条腿跑不过四条腿，便再次转身，打算往南。
“驾！”北犰兵骑着高头大马，迅速逼近。他们身穿松松垮垮的袄子，腰挎长刀，鞭子雨点般“噼里啪啦“抽打马匹，大吼道：
“驾！”
田野空旷，平坦中略有起伏，敌兵及马匹时而全露，时而半隐。
郭弘磊跳上地界碑石，定睛眺望来敌，沉声喝道：
“刘大人且慢！此地四周空旷平坦，跑不了多远即被追上，您别白费力气了。”
仓惶跑了一段的刘桐止步，面如土色，无措问：“不跑等着被杀吗？那、那照你说该怎么办？”
初生牛犊不怕虎。郭弘磊纵身跳下，不仅不畏惧，反而一腔热血沸腾，跃跃欲试，快速道：“对方仅六人，明目张胆地纵马践踏大乾良田，气焰嚣张，狂妄至极，不可饶恕。咱们人手充足，无需畏惧！”
姜玉姝脱口问：“万一他们还有同伙呢？”
“对！”刘桐冷汗涔涔，费劲咽了口唾沫，“如今庸州落在北犰手中，对岸城里藏了无数敌兵，你怎知对方究竟来了多少人马？”
郭弘磊摇摇头，镇定答：“倘若是北犰大肆攻城，边军必定迎战，按惯例，上头一早告诫百姓当心了。但无动静，便是敌兵偷袭，能躲过卫所的哨探鬼祟入村，来人不可能多。”
这时，姜玉姝眼睛一亮，匆匆捡起里正扔下的放牛绳，急切道：“骑兵对步兵，咱们容易吃亏。各位快看，能不能用这绳子绊倒敌人的马？”
“我试试！”郭弘磊雷厉风行，接过绳子审视周围，趁敌兵身影落入凹处时，迅速把绳子牢牢系在半人高的碑石上，并吩咐道：“你们快用灰埋住绳索，掩藏掩藏。”
“是！”
姜玉姝无暇挽袖子，与小厮一道，七手八脚地捧了秸秆灰烬，严实掩盖绊马绳。
而后，郭弘磊把绳索的另一头交给刘桐及两名官差，严肃嘱咐：“稍后，等我设法把敌兵引过来时，叫你们拽便立刻拽，全力以赴，切莫犹豫！”
眼看敌人越靠越近，刘桐心急如焚，无法思考，频频点头。
郭弘磊利索抽出佩刀，坚毅道：“各位，咱们无处躲藏，只能迎战！”
姜玉姝深吸口气，抬手按着乱蹦的心，颤声说：“幸亏刘大人深谋远虑，允许你们佩刀，否则真不知该拿什么东西迎敌。”
“唉，我不过是随口一提，谁知居然派上用场了！”刘桐是文官，不懂拳脚功夫，更从未舞刀弄剑，生死存亡之际，慌得手脚发软，哆嗦道：“咳，依我看，倘若敌兵仅是路过，不如就、就——“他尴尬打住，毕竟身为朝廷命官，不敢明说“放走入侵的敌兵“。
郭弘磊没接腔，握紧刀柄，刀尖指向半人高的长碑石，对妻子说：“你去那后面躲一躲。”
“好！你们一定要多加小心！”姜玉姝唇无血色，咬着牙，竭力隐忍慌乱神态，以免影响士气。她腿软着挪到碑石后蹲下，小心翼翼地眺望。
转眼，北犰兵已近在一里外，打马纵行于空旷田间，个个刀沾着血，凶神恶煞。
而刘家村的里正，才只跑出了二里地。他慌手忙脚，不慎被田埂绊倒，倒地捂着脚踝哀嚎。
郭弘磊当仁不让，率先持刀前行，冷静道：“各位，咱们先往前走一段，当我转身时，你们立刻朝绊马绳跑。放心，对方的佩箭已经用完，隔远些伤不了人。”
“是！” 彭长兴等三个郭家小厮经历过拼杀，勉强撑得住；众官差却是县城人士，平日避月湖镇如洪水猛兽，若非无处藏身，此刻说什么也不敢上阵的。
少顷，北犰兵迎面逼近！＠无限好文，尽在晋江文学城
为首者甩了甩滴血的长刀，见是平民打扮的郭家人和战战兢兢的官差持刀拦路，顿时嗤笑，嘴里嚷了一句犰语，六人便提刀策马疾冲。
双方距离十丈时，郭弘磊果断转身，其余人便依计行事，一窝蜂地往绊马绳跑。
郭弘磊殿后，眼观六路耳听八方，缜密关注全局。
北犰民风野蛮，兵卒残忍暴戾，一贯以屠/杀乾国百姓为荣，残害众多无辜村民。这两年侵占着庸州，北犰凭借地利之便，频频偷袭，因苍江与牧河的岸线漫长且曲折复杂，赫钦卫防不胜防。
“哈哈哈哈～”
首领见对手转身溃逃，得意大笑，嚷出一连串亢奋犰语，提刀追杀。
好！他们被引过来了。
姜玉姝目不转睛，屏住呼吸，聚精会神地估算着，忐忑默念：十丈、八丈、五丈……两丈、一丈——
眼看敌兵弯腰蓄势、即将攻杀，郭弘磊当机立断，厉声喝道：“拽！”
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一直侧耳待命的刘桐双目圆睁，大吼一声，与两名官差齐心协力，三人猛地拽起绊马绳——
北犰首领大惊，慌忙“吁“地勒马！
但相距甚近，奔马无法止住去势。
瞬间，打头的两匹马被绊倒，轰然跪地；紧随其后的敌兵仓促勒转马头，其中一匹的前蹄高扬、胡乱踢踹着歪倒，摔向旁边同伴……
霎时，侥幸躲过绊马绳的两骑暴跳如雷，伤者狼狈呻/吟，伤马挣扎哀鸣，溅起大片秸秆灰，激得敌兵呛咳，乱糟糟。
郭弘磊身先士卒，热血直冲头顶，勇猛无畏，提刀迎向两名敌骑，怒道：“随我杀！”
“杀啊！”
“快上！”
世间谁人不怕死？三个小厮强忍惧意，嗓子都劈裂了，吼声尖利怪异，奋力追随家主。其中，林勤青筋暴凸，冲向一名被绊摔倒的敌兵，挥刀横砍其脖颈——
姜玉姝脑子里“嗡“一声，下意识闭上眼睛，急促喘了喘，心似乎要跳出喉咙口，双手剧烈颤抖。
当她鼓足勇气睁开眼睛时，见敌兵已倒下、腔子里大股鲜血喷溅，打湿了秸秆灰烬，汇成一条血流，缓缓淌向自己。
浓郁血腥气扑鼻，姜玉姝脑袋发胀，几乎喘不上气，虚软挪开了些，咬牙默默靠着碑石。
旷野杀声震天，众官差被郭家人鼓动了士气，统统毫无章法，却敢于进攻。
甚至，连文弱的刘桐也捡起一把刀，脸色惨白，跟随同伴胡乱劈砍。
不知过了多久，姜玉姝突然听见一道脚步声走向自己，吓得差点儿跳起来——
郭弘磊忙道：“别怕！是我。”
“咱们的人受伤了吗？”姜玉姝心急火燎，使劲扶着碑石站起，一抬眸，却被对方牢牢挡住视线。
郭弘磊犹紧握刀柄，汗流浃背，朗声答：“三名官差受了轻伤，对方死亡五个，余下一人被生擒！”
“俘虏？”
“嗯。”郭弘磊告知：“刘大人已经派人赶去禀告卫所了，理应由军中处置俘虏。”
姜玉姝脸色苍白，不停点头。
郭弘磊低声问：“吓坏了？”
“没。”姜玉姝定定神，催促道：“此地不宜久留，咱们快送伤患回村包扎，把俘虏带上，回去再商量善后事宜。” ＠无限好文，尽在晋江文学城
郭弘磊颔首赞同。
直到此刻，刘家村里正才从藏身的浅坑里爬起，拖着扭伤的脚踝一瘸一拐，激动赞道：“各位好汉，了不得啊！哈哈哈，好，杀得好！”
午后，一队戎装边军闻讯赶到刘村，被等候已久的官差引领至里正家。
“吁！”
将士纷纷下马，田波小跑凑近，躬身接过千户的马鞭，殷勤道：“大人稍等，属下立刻去叫他们出来禀报——”
话音未落，听到动静的郭弘磊和刘桐已出门相迎。
啧，怎么是他？
这个小纨绔为何在此？
田波愕然一呆，眼珠子转了转，忙附耳告知：“大人，那个满脸傲气的小子便是郭弘磊！他早已沦为流犯，似乎却仍把自己当做侯门贵公子，见了您也不赶紧行礼，真够无知的。”
第37章 下马之威
“他就是潘奎新收的兵丁？”赫钦卫千户巫海年过四十，戎装齐整， 细长肿泡眼， 左脸颊天生一颗绿豆大小的黑毛痣，眼神晦暗不明。
田波重重点头， “是！前几日，潘百户命令属下把流犯新兵的名册交给指挥使司过目并记档， 才知道其中有四个新�
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