种田之流放边塞-第33部分

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　　“汪？”
　　“汪汪汪！”人群提心吊胆，两只狗却无忧无虑，它们乐颠颠儿的，轻快叫唤，追逐嬉闹。
　　当爬上半坡时，姜玉姝气喘吁吁，猛听人惊呼：
　　“快看，敌兵！”
　　站在山坡上，居高临下，依稀可见一队北犰骑兵，约百余人，策马横冲直撞，大吼大叫着犰语。
　　“呸！”半大小厮精力旺盛，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，肯定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，死后下十八层地狱，永世不得超生！”
　　翠梅踮脚引颈，憎恶附和道：“瞧他们那嚣张放肆的样儿，统统不得好死！”
　　“对，不得好死！”
　　“看呐，他们放箭了，在射杀什么呢？”
　　……
　　他们同仇敌忾，惧怒交加，惶惶议论。
　　姜玉姝俯瞰小半晌，叹了口气，催促道：“罢了，别看了，赶路吧，仔细被敌人盯上。”
　　“唉。”众人气愤填膺，却奈何不了敌人，沮丧赶路。
　　谁知，刚走了一段，坡下却又传来洪亮怒吼，战马嘶鸣声里，隐约可闻“驾“、“无胆贼兵，休想逃脱，追！”、“快！”等语。
　　翠梅眼睛一亮，兴奋嚷道：“哈哈，是赫钦卫的将士，是咱们的人！”
　　姜玉姝忙转身，仔细辨认盔甲，霎时眉开眼笑，“太好了！有边军追踪剿灭，沿途村庄就不会被北犰人大肆烧杀抢掠。”
　　“那，咱们还继续往山里走吗？”潘嬷嬷年迈，累得上气不接下气。
　　姜玉姝略一思索，谨慎道：“为防意外，最好进山避一避，等风平浪静了再回家。”
　　“羊呢？”小桃忧心忡忡，提醒道：“羊群怎么办？没人喂会饿坏的。”
　　姜玉姝无奈道：“圈里的草料够它们撑个三四天的，眼下村里危险，只能走一步看一步了。”
　　于是，郭家人继续前行，直走到晌午，才抵达事先布置好的山洞。
　　此山洞狭长，呈葫芦形，怪石嶙峋，虽不宽敞，但足以容纳十余人避难，遮风挡雪。
　　“哎哟，累死了！”翠梅一屁股坐在干草堆上，脸颊冻得通红。
　　姜玉姝撂下包袱，揉了揉酸胀的胳膊腿，招呼道：“来，三弟，你歇在这儿。”
　　几个男丁轮换着背病人，气喘如牛，把郭弘哲放在铺着厚实干草的石板上。
　　“咳咳，真是咳咳又麻烦各位了，我、我咳咳——“郭弘哲脸色发青，裹着一件由野兔和狍子的皮毛制成的披风，蜷卧着，牙齿咯咯作响。
　　姜玉姝忙道：“同在赫钦屯田，平日里互相关照，是应该的！此处极偏僻，北犰人肯定发现不了，你安心休息。”
　　“我老是拖累你们，心里实在过意不去。”郭弘哲黯然苦笑，第无数次恨自己天生患病，体弱无能。
　　姜玉姝听得多了，习以为常，温和道：“什么‘你们、我们’？一家人之间，何必如此客气？你又见外了。”她宽慰了一番，搓搓红肿手掌，打起精神问：“好冷，赶紧生火吧。锅呢？听说上次打猎时用过的，搁哪儿了？”
　　“这儿！”翠梅右手拎起一口小铁锅，左手握铲子，“当啷“敲得脆响，庆幸道：“幸亏公子考虑周全，怕咱们避难时挨饿受冻，特地吩咐荣哥几个准备了锅、粮食和干柴。”
　　姜玉姝瑟瑟发抖，忙碌架起柴堆，哆嗦说：“我生火，谁去取些干净的雪来？咱们熬一锅稀粥，吃喝些热的，暖和暖和。”
　　“我去弄雪。”周延妻招招手，与翠梅一道走向洞外。
　　洞口，管事周延叫齐男丁，叮嘱道：“按事先的安排，两人一队，一个半时辰一换，带上柴刀，盯紧四周，若发现不妙，立刻来报！你们千万警惕些，切莫大意。”
　　“放心，我们知道厉害。”
　　“事关性命安危，可不敢不谨慎。”
　　小年夜，郭家人被迫待在山洞里，围着篝火，互相依偎着取暖，靠杂粮馒头和稀粥充饥。幸而他们早在流放途中便吃惯了苦，只破口大骂北犰，而无人抱怨饮食。
　　两天后，姜玉姝派人悄悄打探消息，确认那一伙逃敌已被边军剿灭，才放心地带领家人下山。
　　到家时，门窗仍紧闭，屋里一切如常，并未遭敌兵翻乱抢掠。
　　姜玉姝由衷松了口气，愉快笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度觉得挨着山、过于僻静，如今才明白它的好。”
　　“没错。”周延妻掏钥匙开厨房门，同情道：“幸亏咱们家远离大道，不像村口那几户，他们被路过的北犰贼顺手祸害惨了！唉，可怜呐。”
　　下一瞬，邹贵几人风风火火奔近，忿忿禀告：“少夫人，不好了，咱们的羊被偷了两只！”
　　“啊？”姜玉姝愣了愣，下意识地说：“想必是被北犰人偷了，其余的怎么样？”
　　小桃天天喂羊，日夜盼着羊羔出生，突然被偷两只，她心疼极了，连连摇头，急切答：“应该不是北犰人干的！我们猜测，十有八/九是被村民偷了，您去瞧瞧便知。”
　　“……谁敢这么大胆？羊群可是官府的，而不是郭家的。”姜玉姝纳闷不解，匆忙赶去羊圈一探究竟，仔细查看后，她气极反笑，咬牙道：
　　“岂有此理！”
　　“观痕迹，确实不是北犰人干的，那两只羊，多半是被人趁乱偷走了。”
　　她想了想，果断嘱咐：“周延，你带上邹贵，立即去找里正，将此事原原本本地告诉他！倘若被偷的羊还活着，如数归还，我们便不追究；倘若已经被宰，那么我只能如实禀告官府。”
　　“时隔两天，羊肉或许全被贼吃进肚子里了。到底是谁干的？馋疯了吧，居然敢偷官府的羊。”周延戴上雪帽，扭头喊：“小邹，走，随我去一趟里正家。”
　　“哦，来了！”邹贵把草料倒进槽里，拍拍手，一溜小跑地追赶周延。
　　与此同时。刘老柱家
　　羊“咩咩“叫唤，不停地挣扎，刘冬抱着它，怒气冲冲，试图往外走。
　　“冬子，站住！”老柱妻惊惶失措，张开双臂拦住去路，哭丧着脸哀求：“你、你这是什么意思？你究竟想干什么？”＠无限好文，尽在晋江文学城
　　刘冬黑着脸，对父母失望透顶，痛苦质问：“干什么？当然是物归原主了！爹、娘，你们忒糊涂了，怎么能偷人家的羊呢？”
　　“谁偷了？啊？谁偷了？老子没偷，这羊它是自个儿挣脱绳子、自个儿跑进咱家的。”刘老柱一把夺过羊，推进鸡舍关着它，跳着脚呵斥：“兔崽子，你梗着脖子跟谁说话呢？反了，简直反了，竟敢指责老子了。老婆子，你让开，看老子打死这个小畜生！”说话间，他随手抄起笤帚，劈头盖脸地教训儿子。
　　“爹，儿子求您了，赶快把羊还给郭家吧。”刘冬抱着脑袋躲避，颤声说：“村里人都知道，那群羊其实是官府的，官府命令流犯牧羊——”
　　“胡说！”刘老柱唾沫星子横飞，不以为然，笃定道：“依我看，羊群分明是郭家的，他们富有，却极为吝啬，生怕乡亲们打秋风，才假称是官府的。”
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　　刘冬苦劝无果，躲闪一阵后，忍无可忍，气急败坏地直起腰，重重推开父亲，红着眼睛大吼：
　　“爹、娘，你们总是这样厚颜无耻，害得我在她面前抬不起头！”
　　“今日无论如何，我必须把羊还了。”语毕，他一脚踹开鸡舍，再次抱起羊，不理睬父母的责骂与追打，硬是朝郭家走去。
　　刘老柱一家三口争吵不休，引得左邻右舍议论纷纷，挤眉弄眼，凑热闹尾随——
　　作者有话要说：
　　撕，快撕它一场大的！【吃瓜村民兴奋脸】


第61章　稀奇家书
　　“一辈子偷东偷西，你们不怕丢人现眼，　可我怕，　妹妹也怕！”刘冬彻底豁出去了，急赤白脸，　眼眶却通红，胸膛剧烈起伏，　抱着羊疾步往郭家走，　固执道：
　　“谁也别拦着，羊必须还给郭家！”
　　刘老柱上了年纪，拦不住年轻力壮的儿子，气得直跳脚，　举起笤帚横抽竖打，厉声呵斥：“站住，　兔崽子，　你给我站住，滚回家去！”
　　“冬子，冬儿，　你到底怎么了？他可是你爹呀，你居然对爹娘不敬？快站住，　别犯浑！”老柱妻焦头烂额，　一会儿拽独子，一会儿劝丈夫，　“老头子，别打了，　万一打伤了儿子，谁给咱们养老送终？”
　　刘冬充耳不闻，抱稳了羊，蛮牛一般自顾自地走。
　　“呸，得了吧！”刘老柱暴跳如雷，照着儿子的脸狠狠吐了口唾沫，怒骂：“像这样不孝的小畜生，你还指望他养老送终？老子索性打死他，今后倒省一份口粮！”
　　这一家人大喊大叫，引得越来越多村民尾随，看戏似的兴奋，津津有味，交头接耳地议论：
　　“嗬哟，了不得了！”
　　“刘老柱两口子愈发大胆喽，竟敢偷郭家的羊？”
　　“两个可恶的老东西，一辈子嘴上尖酸刻薄、手脚不干不净，几乎与全村人闹过架，简直是大祸害。”
　　“嗳，看，他们的女儿来了！”
　　“爹、娘，等会儿！”刘小秋气喘吁吁，飞奔追上，焦急拉住兄长胳膊，不敢面对外人的讥笑神态，小声劝说：“哥，你消消气，有事儿回家商量，别叫乡亲们看笑话，丢死人了。”
　　刘冬绝望答：“从前爹娘丢人现眼时，咱们畏畏缩缩，老是不敢劝阻，闹来闹去，一家子都成了笑柄。我、我实在不想继续容忍了，今日必须把羊还给郭家！你是大姑娘了，别跟着，快回家去，少丢点儿脸。”
　　“唉，算了，认命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。”刘小秋也绝望，脱口道：“偷惯了的人，老毛病，这辈子没法改——“话音未落，刘老柱便扇了女儿一耳光！
　　“啪“声脆响，刘小秋毫无防备，被掴得倒地，脸颊红肿。
　　刘老柱脸色铁青，扬起笤帚教训女儿，破口大骂：“臭丫头，你哥反了，你也反了？赔钱货，糟蹋粮食十几年，至今嫁不出去，你立即给老子滚出家门！”
　　“谁害得我嫁不出去的？还不是你们？”
　　众目睽睽之下挨耳光，刘小秋委屈伤心，且恼羞成怒，一咕噜起身，使劲抢过笤帚，埋怨道：“家里名声臭，家底又不丰厚，你却狮子大开口，张嘴就要十六两彩礼银子，生生吓跑了媒婆。我嫁不出去，全是你害的！”说完，她一扔笤帚，难堪捂脸，哭着跑回家。
　　片刻后，浩浩荡荡一群人赶到郭家院门口。
　　“看，咱们的羊！”小桃激动抬手一指，“我天天照看着，一眼便能认出来。”
　　“原来是被刘老柱偷了去。”周延妻嫌恶至极，“他两口子简直不要脸，整天要么寻人吵架，要么小偷小摸，惹人憎恶。”
　　姜玉姝站在门阶上，不动声色，冷静问：“各位，如此兴师动众的，是个什么意思？”
　　几个好事村民躲在人群里，幸灾乐祸，七嘴八舌答：“刘老柱偷了你家的羊！”
　　“做老子的嘴馋，做儿子的却胆小，冬子非要归还，老柱死活不让。”
　　“嘿嘿嘿，老子儿子闹起架来了。”
　　刘冬脸红耳赤，无颜面对梦中人，局促把抱着的羊的归还原主，脸颊、脖颈和手背布满被笤帚抽出的伤痕，红肿发紫。他羞愧无比，眼神躲闪，嗫嚅答：“羊、羊还给你，真是对不住，我爹——”
　　突然，老柱妻两手一拍，冲上前挡住儿子，尖利嗓门抢着说：“哎唷，你们家的羊没栓好，乱走，跑进我家了。我们本想立刻归还的，谁知你们躲避敌兵、至今才下山。现在物归原主，你们把羊栓紧，别再让它四处乱跑了。”
　　“咳、对！”刘老柱拎着笤帚，眼珠子滴溜溜一转，神态陡变，顺势附和妻子，悻悻道：“羊不栓好怎么行嘛，由得它乱跑，给别人家添麻烦。”
　　“你们——“刘冬目瞪口呆，下意识想反驳，可余光一瞥：梦中人面无表情，眼神淡漠。顷刻间，他无地自容，喉咙像是被人掐住了，一声不吭，逃避似的瑟缩杵着。
　　“哼，你们可要点脸吧！”
　　“居然敢倒打一耙？”
　　姜玉姝隐忍着，微跨前一步，及时按住恼怒的家人，稳站台阶居高临下，俯视道：“我们的羊圈十分牢固，羊群也栓得十分紧。但栓得再紧，绳索也抵挡不住刀，有目共睹，羊绳是被人故意用刀砍断的。”她微微一笑，缓缓告知：
　　“而且，那人不慎落下了一顶帽子。”
　　刘老柱脸色突变，整个人僵住了，手抬起又垂下，险些当场摸脑袋。昨晚偷羊时，狂风大雪，他费劲地赶着两只羊，先时光顾着欢喜，然后与儿子争论不休……不知不觉，忙忙乱乱，这才意识到帽子丢了。
　　姜玉姝镇定自若，严肃问：“另外，我家其实丢了两只羊，另一只呢？”
　　“什么？”刘冬倏地抬头，震惊无措，诧异问：“两、两只？但我就发现了一只。”他扭头，茫然问；“娘，另一只呢？”
　　另一只？昨儿半夜已经宰了，羊肉藏在地窖里。
　　老柱妻顿时气不打一处来，拉长了脸，劈手扇独子一耳光，矢口否认，“什么‘另一只’？哪儿来的‘另一只’？她随口胡诌的，冬儿，你莫忘了自己姓甚名谁！”
　　“小畜生，白养你了，胳膊肘尽往外拐。”刘老柱不停地推搡儿子，耳语责骂：“即刻滚回家去待着，少诬陷你老子娘！”
　　这时，周延与邹贵告完状后，带领里正夫妻及若干德高望重的老人返回，他们探查了羊圈，匆匆赶到院门口。邹贵高举一顶帽子，嚷道：
　　“诸位请看，这便是贼落下的帽子！”
　　“再请看，“周延晃了晃几截绳索，递给在场村民看，“瞧瞧，这断口，分明是利器所为。”
　　里正抄手拢袖，皱眉斜睨，审视村里第一难缠之人，提醒道：“老柱叔，失主明说了，假如痛快归还，便不追究；假如羊已被宰，那么将报官、交由官府处置。乡里乡亲，我劝你归还并认错，马上过年了，消停几日，行吗？”
　　“唉哟，冤枉，真冤枉！”刘老柱一扔笤帚，一屁股坐地，哭丧着脸，熟练地喊：“没天理啊，我家好心收留郭家的羊，喂草喂水，并主动送还。结果，郭家不提半个‘谢’字，反倒冤枉我家偷羊？”
　　“郭家仗势欺人，未免太过分了些！”
　　老柱妻见状，毫不犹豫，学着丈夫倒下，捶胸拍大腿，哭天喊地，叫屈道：“就是！没天理呀，红口白牙，你们怎能随便瞎诌呢？说偷羊，谁看见啦？究竟谁看见了？无凭无据，诬陷无辜！”
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　　霎时，老柱夫妇佯哭假嚎、打滚耍无赖，众村民指指点点、鄙夷兼讽刺，乱糟糟，闹哄哄，嘈杂不堪。
　　里正等人朝郭家苦笑了笑，不约而同后退几步，愁眉不展，纷纷道：“他两口子耍无赖惯了的，我劝不动，你们看着办吧。”
　　姜玉姝颔首，目不转睛，避难期间寝食不安，又才刚跋涉下山，精疲力倦，被泼皮激得头疼，怒火渐渐从心里烧到了脸上。她头一昂，当机立断，扬声喝道：
　　“够了！”
　　“你们若是在别处闹，我管不着，但在这门口闹、吵得人耳朵疼，我却管得！听着，羊群是官府的，莫名少了一只，我们必须禀报。谁说无凭无据？帽子与绳索便是证物！等开春后，官府仍会派人督促耕作，到时把证物交给官差，该怎么判，全看县里的意思。”＠无限好文，尽在晋江文学城
　　刘老柱夫妇心虚理屈，畏惧对视，却生性刁钻蛮横，开始就地翻滚，声嘶力竭，扯着嗓子倾泻牢骚，忿忿哭道：
　　“郭家的，你可真狠心！”
　　“欺负人呐，我们贫苦，无权无势，没活路。”老柱妻嚎啕大哭，滚得从头到脚沾满雪花。
　　“你仗着官府信任，只准我家种一亩土豆，根本不够吃，明年得活活饿死了。”
　　“别人家两亩、甚至三四亩，为什么我家才一亩？实在太不公，太欺负人！”
　　刘冬一脑门白汗，拼命劝阻，却根本劝不住父母。
　　“闭嘴，别嚷嚷了！”刘三平烦躁呵斥，直白告知：“你家曾偷过粮种，忒不像话，明春的耕作，村里原本不想分给你们。皆因你俩日夜哭闹哀求，大伙儿招架不住，无奈才分了一亩。”
　　是可忍，孰不可忍。
　　姜玉姝被无理指责，沉下脸，怒火中烧，冷冷道：“我听明白了，原来他们是嫌少。心怀嫌弃与怨恨，恐怕到时不肯认真侍弄庄稼，没得糟蹋了粮种。”她下定决心，果断望向里正，嘱咐道：
　　“既如此，立刻把那一份收回，转交给勤恳踏实之人！”
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　　“好嘞！您放心，今日之内，我一定办妥此事！”刘三平拍拍胸膛，竭力憋笑。乡里乡亲，他有顾虑，始终不敢彻底得罪人，巴不得姜玉姝惩治老无赖。
　　众村民听得眼睛一亮，蜂拥而上，围着里正赔笑，争先恐后道：“多出了一份粮种？分给我吧？”
　　“一亩地而已，给我，我家能种！”
　　“平哥，我家壮丁多，人手充足。”
　　……
　　刘老柱夫妇呆若木鸡，旋即疯了似的，胡乱揪扯周围村民，破口痛骂。
　　众村民岂能忍？当即同仇敌忾，步步逼近，吓得老泼皮不敢再耍泼。
　　姜玉姝头疼欲裂，叹了口气，转身吩咐：“关门。跟那种人，有理也辩不赢，咱们又无权搜查他的家，如实禀告官府吧。”
　　“是。”
　　“唉，无赖无耻，关门关门！”周延挥挥手，邹贵和胡纲左右一推，利索关闭院门。
　　刘冬失魂落魄，盯着紧闭的院门，颓丧蹲下，抱着脑袋呜咽。
　　数日后
　　姜玉姝埋头琢磨藤蔓，全神贯注；郭弘哲则给方胜打下手，两人正配制金疮药。
　　“兔子试了，羊也试了，效果极好，暂未发现毒/性。如今只差人了。”方胜干劲十足。
　　郭弘哲道：“二哥他们带去了些，不知派上用场没有。”
　　姜玉姝在旁说：“我总不放心，事先叮嘱过：非万不得已，切勿贸然使用新药。所以，他们应该并未尝试。”
　　“后天便是除夕，兄长多半没空回来了。”郭弘哲不时咳嗽几声。
　　姜玉姝叹道：“军务繁忙，将士们都是身不由己的。”
　　这时，潘嬷嬷迈进堂屋，扬起几封信件，笑道：“少夫人，家书！镇上的邮差托村里人捎来的。”
　　姜玉姝笑逐颜开，忙接过，愉快道：“足足等了快两个月，才等来都中回信，实在太慢了——咦？”她一愣，抽出其中一封，诧异告知：“嬷嬷，这是老夫人写给你的。”
　　“啊？”潘嬷嬷吃了一惊，迟疑地接过信，纳闷道：“奇了，我不识字，老夫人是知道的。别是弄错了吧？”
　　姜玉姝摇摇头，“不可能。信封上明明白白写着的，让你亲启。”
　　“可、可我不识字，根本看不懂。”潘嬷嬷十分为难。
　　人之常情，姜玉姝急欲拆阅父亲来信，便道：“三弟，你帮潘嬷嬷看看，把信读给她听。”
　　“嗯。”郭弘哲欣然答应，接过嫡母手书，好奇拆开。
　　“写的什么？”方胜也好奇，探头凑近。
　　郭弘哲清了清嗓子，准备读信，但粗略一扫，他瞬间惊呆了，尴尬望着嫂子——
　　作者有话要说：
　　郭弘哲：抱歉，这封信，我实在不好意思读出来……？（？　？？？ω？？？　？）？


第62章　提前圆房
　　郭弘哲托着嫡母的手书，神色尴尬，　支支吾吾道：“咳，　这、这个——”
　　“哦？”方胜凑近扫了扫，亦瞬间一惊，　飞快别开脸，正襟危坐，　埋头收拾药材。
　　“三公子，　老夫人吩咐我什么了？”潘嬷嬷目不识丁，白盯着信笺半晌，却压根看不懂。＠无限好文，尽在晋江文学城
　　郭弘哲不便启齿，烫手似的，　仓促把信笺塞给兄长奶娘，含糊答：“你还是问二嫂吧。”
　　“啊？”潘嬷嬷无措地接过信，　顺从走了几步，　递给姜玉姝道：“少夫人，待会儿您帮忙看看？”
　　姜玉姝在旁边端坐，全神贯注，　正在细读父亲长长的来信，浑然没多想，　头也不抬，　随口道：“嗯？好，先搁着。三弟，　老夫人写了些什么？你怎么不念给嬷嬷听听？”
　　“嫂子请自己过目。”郭弘哲起身，一本正经道：“我整理文稿去了。”语毕，　他识趣地离开。
　　如此一来，方胜也坐不住了，紧随其后，提起药箱说：“我、我去瞧瞧药圃。”
　　“什么？”
　　姜玉姝听得一怔，诧异抬头，纳闷问：“方大夫，你不是说等开春再翻耕药圃吗？这会子冰天雪地，有什么可瞧的？”
　　方胜迅速迈出堂屋门槛，头也不回，径直走向厢房，“哈哈，也对，那行吧，我等过阵子再收拾药圃，明春一定要多种几样药材！”
　　转眼，偌大堂屋仅剩姜、潘二人。
　　姜玉姝察觉有异，不解道：“他俩怎么回事？奇奇怪怪的。”她心生疑虑，一目十行地看完父亲来信，转而拿起婆婆手书，皱眉审视。
　　“老夫人究竟写了些什么？”潘嬷嬷被勾得好奇且忐忑，干着急。
　　姜玉姝却久久没吭声，捏着婆婆言简意赅的手书，翻来覆去地看