种田之流放边塞-第52部分

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　　席间，三人边吃边聊，先谈些趣闻，而后谈及公事。
　　“得了病害？要紧吗？”裴文沣面朝庄松，目光却飘向表妹。
　　庄松愁眉紧皱，叹气答：“来势汹汹，迅速毁了十亩庄稼，我们最害怕病害蔓延。”
　　裴文沣注视表妹，安慰道：“这等灾祸，防不胜防，你们也别太担忧焦急了，尽力为之即可。”
　　“确实无法预料。”姜玉姝神色凝重，“我们已经尽力消除发现了的病害，如今只盼顺利保住余下的。”
　　裴文沣颔首，“罢了，不谈公务，快吃，菜凉了。”
　　足足小半个时辰后，吃毕喝茶时，裴文沣说：“长辈有几句关心话，嘱托我转告表妹。”
　　姜玉姝诧异问：“哪位长辈？什么话？”
　　裴文沣却未答，低头喝了口茶。
　　“二位慢聊，抱歉，庄某得去一趟书铺。”庄松会意，识趣地告别。
　　裴文沣温和颔首。
　　转眼，雅间里剩下姜玉姝和翠梅、邹贵，并裴文沣主仆仨。
　　雅间临街，裴文沣起身，背着手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈杂动静立即涌入耳中。
　　“姑娘。”翠梅凑近，忐忑不安。
　　姜玉姝轻声说：“无妨，你们几个接着聊，我去问问表哥，大概谈几句，就该各自启程了，他们回县衙，咱们回刘村。”
　　“那，小心点儿。”
　　姜玉姝定定神，走向窗，扬声问：“刚才表哥提的，不知是哪位长辈有话吩咐我？”
　　裴文沣双手撑着窗台，回头瞥了一眼，随即专注俯视街道，一声不吭。
　　“表哥？”
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　　“裴大人？”
　　“咳，那你忙着，我不打扰了，告辞。”
　　姜玉姝见对方不理睬自己，尴尬之余，吁了口气，内心巴不得，转身抬脚——
　　“站住！”裴文沣开腔阻止，仿佛后背长了眼睛，头也不回地说：“你过来看看。”
　　“看什么？”姜玉姝慢慢走过去。雅间为了光亮，特设大窗，一排六扇窗槅，她俯视楼下，兄妹间隔四扇窗。
　　裴文沣抬手一指，怀念地说：“瞧，捏泥人的。不知你还记不记得，那年，我在书房用功，你想上街，长辈却不准，就生闷气，捣乱抢书藏笔，非让我想法子不可。最终想方设法，我们上街游玩，碰见个捏泥人的，给一块银子，足足换回十个泥人，五个你，五个我，喜怒哀乐俱全。”
　　姜玉姝稍想了想，明明记忆清晰，却不愿与之畅谈本不属于自己的美好往事，狠下心肠答：“是吗？时隔多年，我记不清楚了。”
　　“你竟然记不清了？”裴文沣震惊，大失所望，难以置信。
　　当年那一对青梅竹马，是你们，而不是“我们“。
　　姜玉姝硬着头皮，“太久了，几乎忘了。”
　　“你——“裴文沣皱眉，欲言又止，使劲拍了窗台一巴掌。
　　姜玉姝吓一跳，抬手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公务繁忙，如果没什么要紧的事，不如——”
　　“谁说没有？”
　　裴文沣打断，霍然转身，紧盯着她，狐疑质问：“表妹这般疏离客气，视我如洪水猛兽，莫非是郭弘磊定下的规矩？他不允许你见我？”
　　姜玉姝愕然摇头，“他根本没定过这种规矩，你误会了。”
　　“那你为什么一直急着走？”
　　姜玉姝被表兄的幽深凤目盯得紧张，解释道：“大家都要赶路，路途遥远，宜早不宜迟。”
　　裴文沣脸色缓和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住问：“你……真的有喜了？”
　　姜玉姝下意识捧住肚子，“嗯。上回在县里，你不是知道了吗？”
　　“我宁愿自己永远不知情。”裴文沣心如刀绞。
　　姜玉姝一怔，无言以对，索性打岔问：“你刚才该不会是随口支走庄主簿吧？”
　　“不算是。”裴文沣靠着窗槅，勉强提起精神，叹道：“祖母她们确实很担心你，众长辈都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你别怨恨老人，要恨，就恨我吧。”
　　此刻，如果换成真正的姜姑娘，势必伤心流泪。
　　姜玉姝心平气静，字斟句酌，缓缓答：“一切全是天意。外祖母她们并非罪魁祸首，我一个也不怨恨，包括你。”
　　“真的？”
　　“真的！”
　　裴文沣一声叹息，克制不看她的肚子，只端详她的脸，落寞问：“依我看，你似乎不仅不怨恨，还打算把我们彻底忘了，对不对？”
　　姜玉姝被戳破心思，含糊答：“怎么可能忘记？毕竟亲戚一场，我又没失忆。”
　　“你若是忘得了，我倒钦佩。”
　　姜玉姝听出了浓浓不满，掏出帕子擦汗，少言寡语。
　　静静相对，裴文沣本欲继续聊往事，却突想起件正事，顿时面露歉色，颇难以启齿，踌躇道：“对了，有件事，一直忘了告诉你。”
　　姜玉姝悬起心，“什么事？”
　　“我赴任之前，祖母给了二千两银票，吩咐转交给你。第一次去刘村时，你赌气不肯要，我搁在桌上，你却派翠梅偷偷塞进蔡春包袱里，数日后才发现。”裴文沣叹了口气。
　　我一早决定不去裴家走动了，拿人手短，索性不收。
　　姜玉姝心意已决，否认答：“我没赌气，只是觉得太多了，不敢收。”
　　“为何不敢？长者赐，不可辞。上回潘知县召见你，我本打算归还银票，谁知忽然听说你有喜了，醉酒误事，未能归还。”
　　姜玉姝察言观色，心思悄转，主动表明：“无妨，流放之前，我父亲给足了盘缠，郭家几处亲戚也慷慨解囊。村居花销小，我暂不缺银钱。”
　　“难道郭弘磊平日不需要应酬？”裴文沣沉着脸，止不住地憎恶仇人。
　　姜玉姝笑了笑，无奈答：“表哥忘了？我们现在是流犯，充军屯田，他在军营里，目前少有应酬的机会。”
　　裴文沣哼了一声，沉默须臾，没头没尾地告知：“麻烦，又是两家长辈做主！据说，即将下定了，硬要我娶玉姗。”
　　“什么？”姜玉姝大吃一惊，“直接略过你的意愿，下定了？”
　　裴文沣心烦气躁，“我费尽口舌，皆不管用。罢了，隔着几千里，没法阻止，但我绝不和玉姗拜堂成亲。那样实在太荒唐了！”
　　“你不可能一辈子待在西苍，总得回家的，到时怎么办？”
　　“走一步看一步。随便长辈们张罗，横竖我不答应。”
　　裴文沣深吸口气，咬咬牙，难掩窘迫之色，低声诉说：“新官上任，人生地不熟，经营仕途，既免不了应酬，也免不了打点。我俸禄微薄，起初有父母相助，后来因为拒绝亲事，惹恼长辈，断了接济，仅靠俸禄度日。上个月，知府过寿，众同僚都送礼，我不得不送。咳，一时无法，用了你的银票。”
　　“妹妹请放心，算我借的，待日后宽裕了，一定奉还！”
　　“哦，原来是这个事儿啊。”
　　姜玉姝恍然，不假思索，大方一挥手，爽快说：“表哥忒见外了，还什么？不用还，尽管拿去打点！官场上嘛，身不由己，人人明白。我厚着脸皮，借花献佛，那银票，就当我支持你施展抱负，莫嫌弃。”
　　裴文沣张了张嘴，大为动容，蓦地一笑，百感交集，严肃道：“不行，必须算是我借你的。否则，我成什么人了？”
　　姜玉姝出于补偿之心，连连摇头，“没关系的，眼下我真的不缺银子。”
　　“此事就这么定了！”裴文沣长叹息，苦笑说：“你仍是这般傻气，叫我怎么放心？”
　　姜玉姝皱眉一愣，再度狠下心肠，“表哥不必担心，我在郭家过得很好。”
　　裴文沣脸色突变，“很好？你觉得郭弘磊好？”
　　“对。”姜玉姝不闪不避。
　　“姝妹妹，你从小就有些傻气，现在变得更傻了！”裴文沣下颚紧绷，脸色铁青，倏然转身，大踏步拉开雅间房门，踩得木质楼板“咚咚“闷响，脚步声快速远去。
　　“公子？”蔡春和吴亮喊不住人，遂恭谨道别：
　　“表姑娘，告辞了。”
　　姜玉姝挥挥手，“好生照顾表哥。”
　　“夫人，没事吧？”翠梅和邹贵迫不及待，飞奔靠近。
　　姜玉姝冷静答：“没事。时候不早，走，咱们该赶路了。”
　　外人只当表兄妹在雅间里聊家常，一路谈天说笑，北上回刘村。
　　十月初，秋风萧瑟，凉意森森，漫山遍野草叶渐枯黄。
　　边塞的庄稼，即将成熟。
　　薄衫收起，姜玉姝开始穿夹袄，六个月的身孕，虽显怀，却不是圆滚滚隆起的模样，除了肚子，她仍纤瘦。
　　“唉，太瘦了。”潘嬷嬷愁得很，每天变着法儿烧菜，恨不能一口气把人喂胖。
　　姜玉姝坐在窗前，借着夕阳，埋头缝制小皮袄，“方大夫说了，天生的。”
　　“又给孩子做什么呢？”
　　“皮袄。”姜玉姝轻快说：“这里的冬天太冷了，再做一件，以备换洗。”
　　潘嬷嬷眯着眼睛细看，夸道：“针脚细密，不错。”
　　两人正琢磨该绣什么花样时，房门忽“咣当“被撞开，翠梅脸色煞白，喘吁吁告知：
　　“不好了，咱们家的大仇人，率领许多官差，在私塾里刁难三公子！”
　　作者有话要说：
　　一文钱难倒英雄汉，裴表哥囊中羞涩啊


第97章　
　　“大仇人？谁？为什么刁难阿哲？”
　　姜玉姝惊讶抬头，手一抖，　缝衣针扎进食指，　冒出一颗殷红血珠。
　　“万斌！”
　　翠梅飞奔报信，气喘吁吁，　一额头汗，急切告知：“本州最大的父母官，　知府万斌！”
　　潘嬷嬷两手一拍，　当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中捣鬼，咱们才无法留在州府郊外屯田，　一大家子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县，　我们则待在这兵荒马乱的地方。”
　　“对，　就是那个姓万的。”翠梅使劲点头。
　　“是他？麻烦了，还真是仇家。”姜玉姝倒吸一口凉气，撂下针线活，　迅速披上外衫，紧张问：“阿哲现在怎么样了？”
　　翠梅绞紧手指，　惴惴答：“我和邹贵溜回家报信，　离开之前，三公子已经跪下了。”
　　姜玉姝脸色突变，　穿衣服的动作一顿，欲言又止，　飞快系好衣带，匆匆往外走，凝重说：“先去私塾，边走边聊！翠梅，详细说一说你的所见所闻。”
　　“唉哟，慢点儿。”潘嬷嬷慌忙搀扶。
　　翠梅胡乱一扯，拽得房门“嘭“响掩上，细细告知：“刚不久，我和小桃、周大娘几个，结伴去私塾外的菜地里浇水、摘菜，刚摘了一篮紫瓜，村里忽然涌进大队佩刀官差，簇拥几个当官的。其中，我只认识潘知县和刘县丞，听他们称呼，打头的便是万知府。”
　　“官员听见私塾里传出读书声，初时称赞‘书声琅琅，悦耳动听’，然后召见做先生的，明显有嘉奖之意。谁知一听三公子的来历，万知府立马变得冷淡，开始质疑‘流犯怎可担任启蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。”
　　“总而言之，故意刁难！”翠梅气呼呼。
　　姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多半是州官下县里巡察民生。幸好有两个熟人，咱们不至于孤立无援。”
　　“可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷十分担忧。
　　姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去私塾，宽慰答：“无论如何，凡事有熟人就好办些，到时见机行事！快，快走，三弟得的那病，最忌担惊受怕。”
　　“姑娘别急，当心身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶，疾步快走。
　　三人一出堂屋，邹贵正在等候，急得抓耳挠腮，迫不及待地说：“夫人，姓万的仗势欺人，欺人太甚！”
　　“他的儿子在庸州遭北犰人杀害，罪魁祸首明明是敌兵！咱们世子犯了法，早已被陛下赐死，侯府也被查抄，上上下下沦为流犯。想当初，我们一来西苍即被逼得远离府城，躲到穷乡僻壤充军屯田，姓万的仍不罢休，故意刁难人，未免太过分了！”邹贵怒气冲冲，滔滔不绝。
　　姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自镇定，叮嘱道：“小声点儿，仔细被有心之人大做文章。记住，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大家，谁也不准对万知府流露任何不敬！对方是官，咱们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说：
　　“从被流放至今，历经多少艰辛磨难？今天这一场，也不算什么，切不可逞一时之气。”
　　翠梅等人唉声叹气，明白当忍则忍的道理，无奈答应。
　　不消片刻，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，纳闷观看，议论纷纭。
　　众村民发现郭家人，立即让路，小声说：“哎，快看，小先生的嫂子来了！”
　　“赶紧让开，给她们进去。”
　　里正夫妇小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，善意告知：“了不得！院子里好几个大官，不仅有县太爷，还有州府的头儿。你们千万要小心应对。”
　　“唉，不知道怎么回事，其中最富态的官儿恼了，正在责备你那小叔子。”里正妻伸手，搀了一把。
　　刘三平险些笑了，“蠢婆娘，你白听半晌了！那个最富态的，就是知府，他的地位，比咱们县太爷高。”
　　“嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里糊涂。”里正妻热心肠，直把人搀进门槛才松手。
　　姜玉姝感激道：“多谢提醒，我明白了，会小心应对的。你们离远些，免得沾惹麻烦。”
　　民怕官，里正夫妇吓一跳，畏缩后退。
　　此刻，私塾外的院子里，挤满了人。
　　檐下阶上，正中一把椅子，坐着一名大腹便便的富态官员。此人便是西苍知府万斌，五十开外，面白无须，肿眼袋透着青灰，板着拉长了的脸。
　　潘睿作为赫钦县令，率领刘桐等人，侍立万斌左侧，右侧则站着几名州吏，皆官袍笔挺。
　　另外，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。
　　而郭弘哲，正跪在阶下，低头受审。天生患病的半大少年，身体孱弱，吓得脸白唇青，指尖发紫，已经发病了。
　　在郭弘哲身后，周延、胡纲等人也跪着，敢怒不敢言。
　　姜玉姝定睛一扫，霎时急怒交加，脑袋里“嗡～“一下。
　　“夫人来了！”郭家人耳语道。
　　郭弘哲眼睛一亮，迅速扭头，见二嫂脸色差，忙安慰道：“我们并没犯法，嫂子不要着急。”
　　姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已发病，隐忍担忧说：“我不急，你也别急。”
　　万斌端坐，眯起眼睛打量来人，面无表情。
　　潘睿和刘桐与郭家无冤无仇，交情不错，却位卑言轻，县官压不住州官。潘睿清了清嗓子，提醒说：“这位是知府万大人，你们还不快快行礼拜见？”
　　姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口气，护着肚子慢慢跪下，跪在郭弘哲旁边，一板一眼地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”
　　潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。
　　万斌居高临下，审视一干流犯，并不叫起身，威严问：“姜氏，你可知罪？”
　　姜玉姝腰背挺直，半垂首，“罪妇愚笨，不知道犯了什么罪，请大人明示。”
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　　“哼。”万斌冷冷一笑，使了个眼神，侍立其右侧的亲信小吏会意，立刻横眉立目，质问：“流犯的本分是屯田，你们不老老实实种地，居然办起私塾来了？谁允许你们利用私塾大肆敛财的？”
　　姜玉姝早有准备，逐一解释答：“首先，自从屯田以来，郭家一直勤勤恳恳老老实实，从不敢怠惰，村民和县里均可证明。其次，办私塾，是全村乐意促成的，因附近缺读书人，弘哲读过几年书、略通文墨，所以暂由他照管私塾，给孩子们启蒙。”
　　“我是做嫂子的，对家里的财物了如指掌。”姜玉姝郑重其事，坚定表明：“我愿作证：天地良心，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束脩！何来‘大肆敛财’之说？”
　　她侧身，扭头，恳切凝望众村民，高声问：“官府怀疑郭家利用私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束脩吗？”
　　“没收过！”
　　刘三平仗义，脱口应声，不敢挺身而出，藏在人群里嚷道：“小先生热心，一开始就明说了的，无论孩子还是大人，只要想学认字，都可以进私塾，统统免束脩，分文不收！”
　　里正一开口，私塾学生及其父母出于感恩，纷纷帮腔，七嘴八舌道：“对，免束脩的。”
　　“我家穷，如果要束脩，就没法让孩子上私塾了。”
　　“庄稼人不富裕，没闲钱供孩子读书。”
　　“先生一片好心，白天下地干活，傍晚才讲书，特别辛苦。求求大人，别冤枉他。”
　　“我们都很感激先生。”
　　……
　　“大胆！”
　　“住口，不准瞎嚷嚷！”州府小吏脸上挂不住，厉声喝道：“知府大人问你们话了吗？擅自插嘴，没规没矩。”
　　众村民遭了呵斥，面面相觑，噤若寒蝉。
　　万斌黑着脸，抬高下巴，满心不悦，打着官腔，慢条斯理地说：“本官巡察村庄，偶然发现一私塾，便查问查问，为的是避免不学无术者误人子弟。你们倒奇怪，不仅丝毫未能体会官府的良苦用心，还齐声替流犯美言。唉，真令人费解。”
　　小吏阿谀奉承，附和质问：“莫非收了你家的好处？不然，他们为何帮犯人说话？”
　　姜玉姝按捺怒火，竭力克制，“他们并非收了郭家好处，而是诚实，敢于实话实说。”
　　万斌年过半百，膝下仅一子，独子死于北犰攻破庸州城之际，悲恸过后，迁怒于郭家。他眼神轻蔑，皮笑肉不笑，慢悠悠地质问：“实话实说？那么，本官且问：一个连秀才功名都没有的半大小子，肚子里能有多少墨水？乳臭未干，居然敢当‘先生’，你究竟有何资格？”
　　“我、我——“郭弘哲哑口无言，犹如挨了一耳光，脸颊火辣辣，呼吸急促，唇由青转紫。
　　姜玉姝责无旁贷，立刻帮腔，正色答：“刚才已经禀明了的：皆因附近缺读书人，才让弘哲教孩子们认认字。弘哲年纪小，暂时称不上‘饱学之士’，但他五岁开蒙，长辈一直请名师教导，足足用功七八年，别的不敢夸口，但《三字经》、《百家姓》和《千字文》，他滚瓜烂熟，有能力给孩童启蒙！”
　　万斌盯着仇家之媳的孕肚，忆起惨遭北犰屠杀的独子，眼底闪过一丝阴狠，心想：我的儿子死了，郭家媳妇却有喜……她的孩子，凭什么出生？老天爷应该叫郭家也绝后！
　　潘睿和刘桐品级低，杵在边上，左右为难，硬着头皮打圆场，劝说：“府台请息怒，乡民和妇人往往无知，您大人有大量，别同这些人一般见识。”
　　“巡察一整天，天色不早，府尊不如去镇上歇息吧？”
　　万斌斜睨县官一眼，置若罔闻，继续审问：“好个伶牙俐齿的犯人！但无论你如何狡辩，郭家办了私塾，平日必然分心照料，一分心，便不算专心屯田，因私事而未尽本分，该当何罪？”
　　“依据大乾律令，“小吏深知万斌厌恶郭家，眼珠子转了转，煞有介事地说：“流犯若是怠惰、不安分，当罚。轻则杖责，重则入狱。”
　　万斌若有所思，“杖责多少？”
　　“这……”小吏躬身凑近，察言观色，揣摩上峰心思后，直起腰答：“按旧例，至少二十大板，以儆效尤！”
　　“二十大板？”
　　郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐愕然对视。
　　一时间，几百道目光望向万斌，均流露不赞同之色。
　　万斌气定神闲，俯视跪着的十几个郭家人，状似为难地说：“既有旧例，本官不好不遵从——”
　　“万大人！”
　　郭弘哲鼓足勇气，唇发紫，整个人直哆嗦，颤声表示：“办私塾，是我一个人的主意，平日也是我一个人照料，与家里无关，求、求您明察。我甘受任何惩罚，求您饶恕无辜。”
　　“三弟！你别胡说。”
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　　方胜心惊胆战，压着嗓子，焦急告知：“阿哲发病了，必须尽快服药，否则后果不堪设想。”
　　“我知道。别慌，我正在想办法。”姜玉姝焦头烂额，地面凹凸不平，跪了半晌，膝盖越来越疼。
　　万万没料到，造福山村的私塾，竟变成把柄与罪名。万斌指责“因教书而分心、不算专心屯田“，听似无理，但如果较真辩论，流犯辩不赢。
　　姜玉姝绞尽脑汁，却无良策，心一横，赌潘睿和刘桐会努力阻拦、赌官府不至于当众杖责孕妇……她叹了口气，禀告：“其实，私塾是我说服村里办的——“＠无限好文，尽在晋江文学城
　　“不是！”
　　郭弘哲眼眶泛红，脸无血色，拼命忍泪，毅然道：“嫂子别管了，我不务正业，合该受罚。请万大人责罚！”
　　万斌皱眉，靠着椅背说：“朝廷有律