种田之流放边塞-第56部分

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　　“上阵杀敌简直胡闹，本王绝不会准许的！万一出了闪失，为兄的无颜面见父母。”励王笑了笑，无暇休息，开始与心腹商议军情。
　　未时四刻，帅帐议事厅内，在营的众将领齐聚，献计献策，缜密商定攻城事宜。
　　期间，有几位将领素日不和，言辞激烈，几乎吵起来，争辩得脸红脖子粗。
　　励王始终冷静，只谈军情，并不管军纪；窦勇主持大局，见多不怪，镇定稳住了局面。
　　申时中，方胜和周延躬身道谢，领取了嘉赏。
　　“不知我们该向哪一位大人谢赏？”周延请教道。
　　相熟的军中大夫皱眉，为难答：“这……按例，王大人可以，李大人也可以，但不巧，众将领正在议事，一个也见不着。”
　　“那，相关的大人何时才有空呢？”周延又问。
　　“至少酉时，等他们用饭前的空闲，我趁机去通报。”
　　方胜和周延略一商量，郑重表示：“那我们就等到酉时！受赏却不谢赏，这便失礼了。”
　　于是，两人耐心等候，直等到酉时。熟人尽职尽责，打听得议事厅门一开，立马赶去回话。
　　谁知，众人虽然暂停议事，却仍待在厅里，谈些其它。
　　医帐老大夫在厅门外，犹豫半晌，眼看快天黑了，军规禁止外人夜宿营里。他无法，只得一咬牙，请人通报。
　　须臾，窦勇在上发问：“什么事？”
　　老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，医帐奉令前往刘村办差。郭家献出半亩姜苁，顺利制成一车金疮药，现已运回营中，并遵照事先的吩咐，嘉赏了郭家。如今，他们想当面谢赏，不知将军意下如何？”
　　“差事办妥了即可。”窦勇和颜悦色，吩咐道：“嘉赏是他们应得的，眼下正忙着，叫他们回去吧，不必谢赏了。”
　　“是。”老大夫松口气，躬身告退。
　　九皇子听了，心思一动，好奇问：“郭家献药？哪个郭家？什么药？”
　　窦勇不疾不徐，温和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶然发现一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾身受重伤，险些丧命，幸得郭家及时赠药，才保住性命。”
　　“原来如此。”九皇子欣然颔首，不假思索，提议道：“既然是良药，如果能造福全天下人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”
　　励王赞同答：“确实。”
　　窦勇解释道：“二位殿下所言极是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春给营里准备些幼苗，医帐尝试栽种，兴许过两年，就能造福更多人了。”
　　励王点点头，含笑说：“如此甚好。”
　　边塞的十月底，天黑得早，晚风一起，冷得人瑟瑟发抖。
　　方胜和周延得知将军发话“不必谢赏“，才敢安心离开，匆匆返家。
　　熟人厚道，设法请将领派了兵护送，避免朋友途中遭遇意外。
　　当两人携带赏赐之物拍响院门时，已是戌时末，夜色如墨。
　　姜玉姝闻声赶出来，心头大石落地，欣喜说：“哟？你们终于回来了！我们提心吊胆半天，误以为人被军营扣下了。”
　　“就是呀！”翠梅拍拍心口，“为什么这样慢？”
　　“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵子。”
　　方胜和周延你一言我一语，仔细解释原故，而后禀道：“这趟得的赏赐，与上回差不多，也是赏银、赏皮子，请夫人过目。”
　　姜玉姝接过单子，粗略一扫，便递回给周延，安排道：“时辰不早，今晚来不及收拾，皮子先放着，明天再整理。你们辛苦一整天，快去用晚饭吧！”
　　众人说说笑笑，院子里热热闹闹，合力把沉甸甸的皮子搬进厢房，个个盼望多得一件冬衣。
　　一晃已是十一月。
　　大清早，姜玉姝侧躺酣眠，却生生被冻醒了，睁开眼睛一看：左胳膊搁在被面上了，手指冻得发僵。
　　“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，飞快一缩，把胳膊藏进温暖被窝里，难得空闲，正欲再睡一觉，却听窗外响起喊声：
　　“下雪喽！”
　　“啧，好冷。”
　　“今年的雪，比去年早一些。”
　　“早了三五天吧。”
　　……
　　下雪了？
　　姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，睡意消失得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐渐上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马。到时，西苍边军才能大举攻城，夺回庸州。
　　如今，不仅有军令状，还有皇子督战，将士别无选择，必须奋勇冲锋。腊月里，势必与北犰决一死战。
　　他会平安吗？
　　姜玉姝千愁万绪，冥思苦想，直到翠梅推门催用早饭，才起身穿衣洗漱。
　　“下雪啦，外头好冷，得多穿两件衣服了。”翠梅挽起帐子，惯例询问：“今天感觉怎么样？孩子乖不乖？”
　　姜玉姝顿时笑了，自豪答：“乖，十分乖！我猜，八成是个温柔文静的姑娘。”
　　“也可能是个斯斯文文的小公子啊！”翠梅认真道。
　　“嗯，当然也有可能。”
　　姜玉姝心怀歉疚，由衷表示：“忙忙碌碌，一直没空休息，这孩子却几乎没闹过我，简直打从娘胎里就懂事，让我心里特别内疚。”
　　“嗳呀，内疚什么？等孩子生下来，做母亲的多疼疼他，不就行了？”
　　姜玉姝愉快答：“这倒也对。”
　　边塞飘雪，北风呼啸，凛冽刺骨，村里家家户户陆续烧炕，不然夜里冷得睡不着觉。
　　次日傍晚，郭家接连收到几封信，送信人连连致歉，“我家里人生病，忙得迟了几天，莫怪。”
　　东屋门窗紧闭，烧着炕，暖意融融。
　　翠梅和小桃坐在炕上，正缝制冬衣，关切问：“谁的信？写了什么呀？”
　　姜玉姝一目十行，一口气看完三封信，缓缓答：“分别是你们二公子、裴表哥、以及县令夫人。信上的意思，是一样的，都说此地危险，让我尽快动身，去县里过年。”
　　“啊？”
　　翠梅和小桃对视一眼，呆了呆，旋即赞同：“好主意！我马上收拾行李，明儿一早就动身吧？免得积雪阻路。”
　　“去年冬天，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见危险，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
　　“其实我们心里正发愁呢，能去县里暂避一避，再好不过了！”
　　她们撂下针线，兴冲冲跳下炕，麻利收拾行李。
　　“哎——”
　　姜玉姝欲言又止，垂首凝视自己的肚子，轻轻抚摸，沉默半晌，最终说：“为了孩子，是应该寻个安全的地方。那就去县里避一避吧。”
　　与此同时。赫钦县衙
　　裴文沣皱眉，目不转睛，里里外外地查看，嘱咐：“估计过几天，她就到了。这屋里的所有物品，你们务必用心，尤其多备些炭，姝妹妹一向怕冷。”
　　“是。”蔡春和吴亮忙前忙后，布置卧房。
　　裴文沣心酸苦涩，却仍暗怀期待，盘算道：“算算日子，姝妹妹至少得待到明年三月底，饮食起居，可不能让她受委屈。”
　　作者有话要说：
　　再过几章，郭家就能摆脱流犯身份了！


第103章　大战在即
　　两国决战在即，　月湖镇首当其冲，　刘村势必免不了遭战火波及。
　　姜玉姝怀有七个月的身孕，　行动不便，　为免敌兵袭村时拖累家人，　不得不去县里暂避一避。
　　路途遥远，　她脚背发肿，　无法孤身独行，但也无权带走所有人。
　　这天清晨，　郭家东屋里响起啜泣声。
　　“好了，别哭了。”
　　“傻丫头，　我只是离开一阵子而已，等生下孩子就回来。”姜玉姝柔声安慰。
　　翠梅红着眼睛，　强忍不舍，　哽咽说：“等孩子生下来，得坐月子，　算一算，　至少分开四个月呢。从小到大，　奴婢从未与姑娘分开过这么久，　所以、所以伤心。”
　　姜玉姝叹了口气，　掏出帕子为亲信擦泪，推心置腹，轻声说：“如果可以，　我肯定把所有人都带去县里过年！但无奈，流犯身不由己，　官府只准了三个人。思前想后，这个家里，我行动不便、潘嬷嬷老迈、阿哲多病。我们仨老弱病暂时离开，对大家都好。”
　　“万一敌兵袭村，危急时，无人拖累大家，你们能跑多快就跑多快，去后山老地方避难。明白么？”
　　翠梅止不住地抽噎，频频点头，“明白，我明白的，只是舍不得姑娘。”
　　“唉，我又不是不回来了。”
　　两人朝夕相处，同甘共苦，姜玉姝亦满心不舍，叮嘱道：“我不在的时候，你和小桃一个屋，彼此作伴。家里的皮子成堆，分送完还剩余不少，你俩随便挑，不拘衣裳鞋帽，爱做什么就做什么。尤其你，趁空闲，多缝几件嫁妆。我会从县里买些好料子，张罗张罗，让你风风光光地嫁给长荣。”
　　“哎呀，怎么忽然说起这些了？”翠梅听得害臊，脸一红，止住哭泣，抬手捂着脸。
　　姜玉姝正色答：“男大当婚女大当嫁，不提前张罗怎么行？到时手忙脚乱的，就不美了。”
　　翠梅松开手，脸羞红，感激道：“姑娘待奴婢真好！”
　　“你应得的。陪嫁丫鬟好几个，其余在长平，我只带了你来赫钦。你一直勤勤恳恳，跟着吃苦受罪，我心里都清楚。”
　　“这些是奴婢的本分。”翠梅擦干泪，眼眶通红。
　　姜玉姝意欲开口，却见潘嬷嬷进来，一边拍打身上落雪，一边说：“夫人，行李全搬进马车里了。嗳哟，外头下好大的雪，再过半个月，马车就出不了山了。”
　　“好。我已经收拾妥了，阿哲呢？”
　　“他也妥了，正在等候。”
　　姜玉姝叹了口气，“那就启程吧，以免积雪阻路。”
　　片刻后，院门外，两拨人互道“保重“。
　　两名车夫是雇的镇上熟人，车里宽敞，新添一座给郭弘哲。
　　姜玉姝和潘嬷嬷并排而坐。她不放心，掀开帘子，再三嘱咐：“性命攸关之际，莫说钱财、羊群，连这所院子，俱是身外之物！敌兵袭村时，该舍弃便果断舍弃，千万别犹豫。”
　　“是。”周延不停点头。
　　姜玉姝又道：“未雨绸缪，记得提前把食物搬上山，免得饿肚子。”
　　“今天就办！”
　　姜玉姝严肃道：“这个家里，属你最老练，你多提点大伙儿，平日警惕、夜里警醒，切勿疏忽大意。”
　　“好的，大伙儿一定会非常小心！夫人就放心吧。”周延看了看天色，催促远行之人启程。
　　另一侧窗，胡纲攀着窗棂，叽叽咕咕，与郭弘哲话别。
　　少顷，两名车夫各甩了一鞭，“驾！”
　　车轮辘辘，迎着风雪前行。
　　“姑娘多保重！”翠梅拉着小桃，追赶了一段，才依依不舍地止步。
　　姜玉姝探头挥挥手，“你们也保重！”
　　风雪阻路，山路颠簸。
　　马车摇摇晃晃五天，才抵达县衙后衙的侧门。
　　县令夫人姓何，与丈夫商量后，不敢轻忽怠慢，为表诚意，一听客人到了，便匆匆迎出来。
　　“愣着做什么？还不快去搀一搀！”
　　仆妇与丫鬟听令，七手八脚搀客人下车。
　　何氏年过四十，身量不高，富态，快步行至车前，扬起笑脸，亲热问：“玉姝，我可算把你盼来了！怎么样？一路还顺利么？”
　　姜玉姝站定，头戴雪帽身罩披风，笑答：“还算顺利。实在不好意思，又来打搅了。”
　　“哎哟，哪里？我天天闷在后衙，巴不得你常来，咱们好好儿说说话！只怕你嫌弃我这等中年妇人无趣。”何氏热情洋溢。
　　白雪纷飞，寒意刺骨。姜玉姝裹紧披风，忙答：“岂敢？我倒怕你嫌弃我年轻无知呢。”她扭头，引见告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，这位是县令夫人。”
　　郭弘哲便上前，拱手施礼，“潘夫人。”
　　“哎，三公子，快别多礼了！”何氏迅速搀了一把，端详昔日的侯府公子。
　　郭弘哲文质彬彬，“早已没有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”
　　“你们可是外子请来的贵客，唤一声‘公子’，是应该的！”何氏笑吟吟，抬手引请，“天冷，快请进厅里坐。”
　　潘嬷嬷搀扶姜玉姝，何氏引领郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆妇负责送去客房。
　　途中，两名丫鬟尾随，打伞挡雪。
　　何氏亲昵挽着客人，言谈爽利，叹道：“上次本打算约你一起进香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遗憾。”
　　甬路一层薄积雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我听说这儿的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有机会，定要去试试。”
　　“没错！南普寺的平安符，可灵验了，到时我带你去。”何氏一路走，一路说，一直笑进客厅，喝了茶，又说说笑笑到客房，和蔼道：
　　“舟车劳顿，三公子请稍事休息，晚些，外子和裴大人、刘大人他们忙完公务，略备小宴，为二位接风洗尘。”
　　郭弘哲丝毫不意外，“有劳夫人费心安排。”
　　紧接着，何氏亲自把姜玉姝搀进附近另一间客房，进门，她先是问：“玉姝，你看看这屋子，还满意么？”
　　客随主便，岂能答“不满意“？
　　姜玉姝扫视一圈，暗暗诧异，欣然答：“如此整洁雅致的屋子，必定费了您不少功夫，叫人不仅满意，心里还很过意不去。唉，我们太给您添麻烦了。”
　　“满意就好！”
　　何氏眉开眼笑，透露道：“其实，这屋子是令表兄裴大人派人布置的，与我无关，你应该谢他才对。”
　　姜玉姝一愣，“啊？”
　　何氏身负丈夫嘱托，体贴周到，搀前扶后，感慨说：“裴大人关照表妹，生怕你住得不舒坦，费了老大功夫了。小喜！”
　　“夫人有何吩咐？”丫鬟应声上前。
　　何氏吩咐道：“把熏笼挪近榻些，好生伺候郭夫人。”
　　“是。”丫鬟便开始挪动熏笼。
　　这卧房，原来是表哥派人布置的？难怪看着眼熟，分明在仿照姜姑娘的闺房，像了三四分……姜玉姝悄悄叹息，不动声色。
　　须臾，何氏叮嘱道：“你有孕在身，受不得累，快歇会儿，有事尽管吩咐丫头，千万别客气。”
　　姜玉姝精疲力竭，微笑应答。
　　转眼，何氏等人离开，房中仅剩潘嬷嬷陪伴。
　　连日赶路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窝里，扬声喊：“嬷嬷？”
　　“哎。”潘嬷嬷探头，望入里间。
　　姜玉姝招呼道：“你也歇会儿，不用着急整理行李。”
　　“我在马车里睡了半天，不困。”
　　姜玉姝闭上眼睛，“那就坐会儿。”
　　“好。”
　　潘嬷嬷一口答应，却坐立不安，轻手轻脚，皱眉打量卧房里外。不可避免的，老人心里犯了嘀咕，暗忖：本来，亲姑舅表兄妹之间，互相关照也是应该，坏就坏在两人曾经定过亲。
　　裴大人这般用心，莫非仍未死心？
　　可怜我家二公子，身在军营，无暇探亲……无论如何，我必须帮公子防住姓裴的！
　　傍晚，叔嫂二人养足了精神，与何氏在厅里闲谈。
　　暮色四起时，庄松赴宴，厅里热闹许多。
　　“哟？小庄来了，快坐。来人，上茶！”何氏礼数周到，无可挑剔。
　　姜玉姝熟稔问：“有阵子没见面了，最近一切可好？”
　　“尚可。你们呢？刘村还太平吗？”庄松第一次受邀出席知县设的小宴，腰背挺直端坐，很是拘谨。
　　姜玉姝答了声“安好“，郭弘哲接腔告知：“我们离开之前，村里太平；但过阵子江河上冻以后，就难说了。”
　　“唉，该死的北犰贼，丧尽天良，想必嚣张不了多久了，迟早得滚回老巢去！”何氏痛骂一番，而后起身表示：“你们聊着，他们仨待会儿就到，我去宴厅瞧瞧。”
　　众客人颔首。
　　何氏随夫在任所，人手不足，歉意道了声“失陪“，便赶去宴厅查看酒菜。
　　庄松心目中，视县令夫人为“外人“。外人一走，他立刻自在了，偏头告知：“知道你们要来，我特地让家里做了几样拿手糕点，已经托人送去客房。不嫌弃的话，请尝尝。”
　　姜玉姝乐了，“难道我们会和你客气吗？”
　　郭弘哲凑趣道：“说不定，吃完还叫你再送。”
　　“嗳，如果你们爱吃，尽管开口！”庄松慷慨一挥手，“在村里时，我不知吃了你家多少点心，从没客气过的。”
　　姜玉姝心细，定睛观察，试探问：“庄爷印堂发亮，眉眼间蕴含一股喜气，多半遇见好事了吧？可否说来听听？”
　　“嘿哟，郭夫人何时学会看相了？”庄松春风满面。
　　姜玉姝点点头，“看来，我猜中了。”
　　“八成要升迁了，对不对？”郭弘哲笃定问。
　　庄松摆摆手，掩下笑，却掩不住喜色，谦虚表示：“庄某区区一个主簿，不敢妄想升迁。”
　　姜玉姝心思飞转，推测问：“你一直负责督种新粮，奔波操劳，既有功劳也有苦劳，论才干与资格，足以入六房了。但不知是进户房还是工房？”
　　“……郭夫人真是冰雪聪明。”
　　“咳。”庄松喜滋滋，扫视四周，小声告知：“县尊发话了，叫我管工房，从明年起，我得督促全县栽种土豆。头疼，难呐”
　　“果然升迁了，恭喜。”郭弘哲拱手祝贺。
　　姜玉姝笑眯眯，“恭喜恭喜！相识一场，庄大人却瞒着，莫非是怕我们讨喜酒喝？”
　　庄松忙还礼，解释道：“小声点儿，衙门尚未宣告呢，我怎么好意思张扬？等过几天颁下任命令了，办个两桌酒，还望二位赏脸光临。”
　　姜玉姝依言，小声答：“可惜我行动不便，但如无意外，阿哲会到贺的，沾沾喜气。”
　　郭弘哲点头，正欲开口，却听门外响起脚步与人声：
　　“抱歉，今儿公堂审案，让你们久等了。”知县潘睿打头，红光满面，昂首阔步。
　　裴文沣官袍笔挺，凤目深邃，关切问：“表妹一路可顺利？”
　　县丞刘桐尾随，“今年一下雪便是大雪，幸亏你们到了，否则积雪深，路难行。”
　　姜玉姝闻声站起，彼此问候，末了含笑道：“俗话说‘瑞雪兆丰年’，想必明年将风调雨顺，五谷丰登。”
　　“哈哈哈～”
　　“好，说得很好，但愿能年年丰收！”潘睿眉欢眼笑，愉快说：“粮食喜获丰收，你功不可没，别站着，快坐。”
　　庄松早已起身，主动让至末席。裴文沣落座，表兄妹面对面。
　　热络寒暄片刻，何氏便来邀请，对丈夫说：“可以开席了，请客人们移步宴厅吧？”
　　潘睿便搁下茶盏，起身说：“各位，请。”
　　于是，一行人互相谦让着迈出门槛，朝宴厅走去。
　　潘嬷嬷寸步不离，搀着姜玉姝。
　　途中，当步下台阶时，裴文沣不由自主地靠近，抬手意欲搀扶，迟疑瞬息，改为虚扶，低声说：“雪路滑，表妹小心。”
　　此时此刻。赫钦卫
　　郭弘磊左胳膊负伤，大步流星，站定帅帐门前，朗声道：“郭弘磊求见窦将军，有军情相禀！”
　　熟识的亲兵颔首，立即进去通报。
　　“让他进来。”窦勇吩咐道。
　　“是！”
　　窦勇立下军令状，眼看腊月了，仍未能收复庸州。
　　老将军肩负重担，忧心如焚，表面却始终镇定，温和说：“苍江南岸的所有江湾，弘磊都了解。待会儿叫他把这张图详细标注一番，以便殿下更清楚地势与战局，”
　　励王半信半疑，“哦？那本王倒要考考他。”
　　作者有话要说：
　　潘嬷嬷：公子放心，老婆子一定帮你防住情敌！


第104章　顺利过关
　　郭弘磊获允后，　大踏步走进议事厅，　发现励王在场，　微微一怔，　旋即按礼节单膝下跪，　抱拳道：“参见殿下。”
　　励王贵气天成，　端坐打量戎装染血的英挺年轻人，　威严道：“起来吧，日常无需多礼。”
　　“谢殿下。”郭弘磊起身，　盔甲落了积雪，冒着寒气。他抽出一份公文，　呈交给主帅，禀告：“将军，　洪川湾一战已完毕，　具体伤亡与俘敌情况详记于此，请您过目。”
　　窦勇接过公文，　闷咳不止，　皱眉问：“又负伤了？要不要紧？”
　　“皮肉小伤，　不碍事。”郭弘磊浑不在意，　双目炯炯有神，　精神抖擞。
　　窦勇低头，两鬓灰白，眯着眼睛审阅公文，　吩咐道：“既然伤不碍事，你把桌上的战势图详细标注一番，　标明各个江湾与渡口，及其近年较大的战役。”
　　“是！”郭弘磊领命，靠近一看，发现桌上摆着好几幅地图，正欲询问——
　　励王会意，抬手点了点其中一幅，“这个。”
　　“是。”郭弘磊站在桌前，弯腰审视新制的地图，须臾，他心里迅速定下章程，提笔蘸墨，一一标注，笔锋遒劲有力，流畅放达。
　　隔着桌子，励王盯了半晌，忽然夸道：“字写得不错。”
　　郭弘磊一怔，笔悬在图上，抬头望了望，见场中只有自己在书写，才谦逊答：“殿下过誉了。”
　　“练了几年了？”励王年未及不惑，眉间却一道“川“字皱纹，且法令纹深刻，不怒也含威。
　　郭弘磊直起腰，“四岁发蒙，家父便督促练字。”
　　励王颔首，若有所思，“郭老大人精通书法，教得出你这一手字，不足为奇