种田之流放边塞-第6部分

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　　作为一家之主，郭弘磊责无旁贷，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去劝诫家人安分赶路！”
　　张峰草草一挥手，点了点头。靖阳侯府绵延近两百载，勋贵家族之间世交姻亲关系盘根错节，外人理不清，故眼下郭家虽失了势，他却仍顾忌，并未动辄打骂犯人。
　　草丛旁
　　“方大夫，如何？”姜玉姝右手沾了鲜血，正使劲擦拭，却怎么也擦不干净。
　　流放前，郭家上下早有准备，金疮跌打药等物人人都带了些。方胜年逾而立，是家生子，原本专给侯府下人看病。此刻，他满头大汗，忙碌为王巧珍包扎伤口，简略答：“幸亏世子夫人体力不支，无力撞破脑袋，故并未伤及性命。但须得歇息几天，才好得快。”
　　流放途中，哪儿有条件休息养伤？姜玉姝蹙眉沉思，见丈夫疾步赶来，不等对方发问，便道：“你放心，嫂子性命无碍。”
　　“伤得厉害吗？”郭弘磊弯腰审视。
　　姜玉姝答：“血流了不少，需要静养。”
　　王氏等人随后赶到，她痛心疾首，劈头责骂：“巧珍，你忒糊涂了！你一死，煜儿怎么办？可怜我的孙子，刚没了爹，如今做娘的又寻死！”
　　“让我死，我不想活了，让我死罢。”王巧珍自言自语，面无血色，眼神发直，谁也不理睬。
　　姜玉姝唏嘘道：“幸好煜儿没跟过来，否则肯定吓坏小孩子。”
　　“今后得让丫头寸步不离地盯着嫂子才行。”郭弘磊沉声道。
　　姜玉姝颔首，扫了扫周围，提议道：“这荒郊野岭的，若想继续走，只能找人轮流背或搀着嫂子。等到了驿所，我们再求张大人通融通融，至少得弄一副担架。”
　　烈日当空，郭弘磊汗湿孝服，冷静道：“别无良策，唯有如此。我立刻安排人手照管嫂子。”
　　“去吧。”姜玉姝强打起精神，返回原处，千方百计地开导宽慰。
　　不多久，一行人继续赶路。
　　郭弘磊领头，搀扶着孱弱三弟，身后是两名高大仆妇，她们一左一右地架着伤患，硬拖着走。
　　“放、放手，放开我！”王巧珍连日少吃少喝，虚弱得奄奄一息，哀怨呓语：“让我死，让我死。”
　　姜玉姝越走越累，汗如雨下，两条腿简直迈不动，咬紧牙关苦撑。
　　“二婶，看见那棵树了吗？”郭煜奶声奶气，天真无邪，全不知母亲自杀未遂，更深信遥远的西苍“特别好玩”。他窝在奶娘怀里，把玩由一个巧手丫鬟编织的篮子，篮内盛满各式野花。
　　姜玉姝喘吁吁，抬袖擦了擦汗，耐着性子答：“哪一棵啊？”
　　“开红花的。”
　　“哦，看见了。”
　　郭煜兴致勃勃，“待会儿再给我摘几朵花，行吗？”
　　“行！”姜玉姝吁了口气，暗忖：自己逗的孩子，再累也只能逗下去。
　　五十里路，直到天黑透，足足走了七个半时辰，一行人才赶到泉台驿。
　　张峰一声大吼：“到了！”
　　郭家上下险些喜极而泣，个个精疲力竭。
　　“泉台驿。”姜玉姝站定，仰望驿所门匾，感慨说：“记着，这是北上的第一个驿所。”
　　“唔。”郭弘磊也望了两眼，自然而然地握住妻子肩膀，往门内推道：“走，进去了。”
　　按惯例，张峰命下属仔细清点后，把犯人暂交给驿所看守，自行上楼歇息。
　　偌大的空屋子，无床无窗，仅有铺了干草的木板和细条状气孔，并以矮墙隔成两间，但并未隔断。
　　栅门上了锁，外有驿卒把守。
　　姜玉姝默默盘算，慢慢踱向病患，余光飘向栅门，郭弘磊正在门口和驿丞交谈。
　　“三弟，你怎么样？”
　　靠着墙的郭弘哲受宠若惊，慌忙起立，腼腆答：“我没事。多谢二嫂关心。”
　　姜玉姝觉得对方太怯弱，遂嘱咐：“如果难受，切莫隐瞒，该及时请方大夫瞧瞧才是。”
　　郭弘哲感激颔首。
　　“你歇着吧。”
　　“是。”
　　姜玉姝又走向伤患，蹲在婆婆身边，看着昏睡的王巧珍，轻声问：“嫂子仍是不肯吃喝吗？”
　　“唉。”王氏忧心忡忡，发愁道：“我劝了又劝，可她一直说‘如此境地，生不如死’！”
　　姜玉姝摇了摇头，“俗话说‘好死不如赖活着’，人活着才有盼头。您老是长辈，再多劝劝吧。”
　　王氏唉声叹气，抱怨一通后，忽想起件事，扭头吩咐：“把姜家的那包银子找出来。”
　　“是。”心腹仆妇解开包袱，利索找出今早姜世森赠的盘缠。
　　王氏努努嘴，“给她。”
　　姜玉姝愣了愣，并未伸手接，诧异问：“老夫人，您这是什么意思？”
　　“拿着罢，家里暂时不缺。”王氏疲惫不堪，慈爱地摩挲孙子，“你有孝心，这很不错，但出门在外，总难免需要打点些什么。这银子，供你和弘磊用。”
　　“是。”姜玉姝这才接过，正色道：“玉姝正想与您商量：嫂子受了伤，根本走不动，明早该怎么办？”
　　王氏捶了捶胸口，“我能有什么办法！”
　　姜玉姝便道：“您别急，我试着去问问张大人，看他能否通融一二。”
　　“你？”
　　姜玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”
　　“唔，那就去试试罢。”
　　片刻后，栅门忽然被打开，郭弘磊命小厮接过驿卒送来的一个个木桶。
　　姜玉姝揣着银子靠近，好奇问：“桶里是什么？”
　　“米汤和茶水。”郭弘磊低声说：“朝廷有律，驿所不敢多给口粮，只有不出格的米汤。”
　　姜玉姝听出了歉疚之意，忙道：“米汤好，暖胃助眠！”
　　郭弘磊嘴角微弯，隐露笑意。
　　“事不宜迟，我们该去找张大人求情了。”说话间，姜玉姝掏出一块碎银递过，“来，你把这个给守门的头儿，托他通禀一声。”
　　郭弘磊挑眉，“你也去？”
　　姜玉姝坦率直言，“有些话，我比你容易出口。走，一起去试试！”
　　郭弘磊思索半晌，点了点头。
　　驿所偏厅内，烛光摇曳。
　　张峰端坐，桌上摆着几碟菜肴，酒香扑鼻。
　　“罪妇家中，婆婆年迈体弱、三弟天生患病、嫂子受了重伤，侄子又才三岁，根本走不快。”姜玉姝毕恭毕敬，言辞恳切，无奈道：“您看，今日道路平坦，却足足花了七八个时辰才走完五十里！等过阵子崎岖艰险时，只怕更慢。”顿了顿，她继续道：
　　“唉，犯人若逾期，活该受惩罚。但却万万不敢连累大人逾期交差。”
　　张峰喝了口酒，犹豫不决，凝重道：“虽说朝廷没有明文禁止，但我不能乱开先例。”
　　“马车不行。”姜玉姝丝毫不意外，磨了小半天，这才抛出自己的真正来意，“那，板车行不行？”
　　“马车绝对不行！板车么……”张峰迟疑不语。
　　郭弘磊生自侯门，原本显赫高贵，家败后却一难接一难，迫使他无暇憋闷哀伤。此刻，他拱着手，缓缓道：“罪民等人绝非故意懒怠，实在是逼不得已，还请大人通融通融。”
　　一荣俱荣，一损俱损，姜玉姝可不想因逾期被西苍州府惩治。她咬咬牙，心一横，豁出去了，悄悄揉红眼睛，哽咽道：“求您仁慈开恩，稍微通融一二吧！”语毕，她作势欲跪。
　　但，正如她所料，自己没能跪下去。
　　“你——”郭弘磊一惊，眼疾手快，火速搀住了妻子，不让她跪。
　　张峰也吓一跳，下意识起身避开了。他眉头紧皱，斟酌再三，最终叹了口气，烦躁道：“罢了罢了。板车，就一辆板车，下不为例！”
　　姜玉姝眼睛一亮，“多谢大人开恩！”
　　郭弘磊凝视妻子，目光晦暗深邃。
　　次日·清晨
　　两匹马拉着一辆板车，车上铺满干草。
　　王巧珍躺在板车里，盯着虚空，憔悴喃喃：“你们别管我，让我死……这样悲惨地活着，还不如死了。”
　　“煜儿，不许淘气，乖乖坐好。”王氏年纪最大，自然有座。她慈爱地搂着孙子，招手呼唤：“轩儿，快上来！来，坐在娘身边。”
　　“啊？”郭弘轩呆了呆，瞥视二哥，没敢动弹。
　　姜玉姝也呆了呆，脱口道：“老夫人，阿哲身体不好，那个剩下的位置，该给他才对。”
　　王氏顿时沉下脸——


第12章　代写家书
　　姜玉姝快步靠近板车，小声劝说：“众所皆知，三弟天生病弱，赶路太辛苦，多照顾照顾他吧？”
　　“序齿轩儿比阿哲还小呢！轩儿自幼没吃过苦，瞧瞧他，脸色苍白。哪儿有弟弟让着哥哥的道理？”王氏拉长了脸，耷拉着嘴角。
　　人之常情，母亲本能地偏袒爱护亲生孩子。姜玉姝能理解，眼下却无法赞同。她眸光坚定，语气却柔和，继续劝说：“三弟、四弟同为十四岁，年龄只差两个月而已。我也知道四弟疲累，事实上，人人都累，无奈板车只有一辆，仅供老、弱、伤、病乘坐。”
　　“难道轩儿不是‘弱’吗？”王氏脸色愈发难看。
　　姜玉姝深吸口气，缓了缓正欲开腔，却听背后传来丈夫嗓音：
　　“论‘弱’，弱质女流比四弟瘦小多了。”
　　郭弘磊拎着盘成圈的铁链锁，沉甸甸，“咣当”搁在板车上。他看着母亲，既失望又头疼，偏偏碍于孝道不宜直白顶撞，以免激怒老人，闹得影响赶路。
　　“你们都下去。”郭弘磊挥退下人，隐忍道：“这辆板车，是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说，连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
　　姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
　　王氏被次子的问话噎住了，勃然变色，厉声问：“弘磊，你这是在跟谁说话呢？”
　　“母亲——”
　　王氏昂首打断：“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”
　　郭弘磊生性内敛，惯常面无表情，平静答：“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了，还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”
　　王氏皱眉，百思不得其解，耳语质问：“一口一个‘三弟’，不知道的人，恐怕以为你也是姨娘生的！”
　　姜玉姝实在听不下去了，叹道：“老夫人，消消气，要怪就怪我们只求得一辆板车。”
　　郭弘磊毕竟年轻气盛，目光锐利，沉声表明：“孩儿从不管李姨娘或是张姨娘，只知道父亲有四个儿子！总不能任由三弟操劳发病吧？流放乃刑罚，意在惩治犯人，四弟体格强壮，官差岂能容他坐在车上？”
　　“你、你这逆子——”王氏气得说不出话。
　　眼看母子俩要争吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圆场道：“好了，都少说两句。老夫人一向最是慈爱，肯定会关照三弟的。”
　　“慈爱”二字砸下来，王氏欲言又止，憋得脸色十分难看，冷淡盯着姜玉姝。
　　这时，畏缩杵在一旁的郭弘哲鼓足勇气，慢慢凑近，嗫嚅说：“我、我走得动的，理应让四弟坐。”
　　郭弘轩偷瞥瞥二哥，叹了口气，谦让道：“不必了。三哥，还是你坐吧，我跟着二哥走路。”
　　“很好！那就这么定了。”郭弘磊扭头一望，催促道：“张大人来了。阿哲，赶紧上去坐好。”语毕，他不由分说，先把病患推上板车，而后拿了两个包袱塞给弟弟，朗声嘱咐：“帮四弟和你二嫂拿着包袱！”
　　“啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱紧包袱。
　　姜玉姝提醒道：“不用抱着，搁腰后靠着吧，减轻颠簸。”
　　郭弘哲言听计从，并执意接过二哥的包袱。而后，他低下头，静静缩在角落里，没敢看嫡母一眼。
　　这时，张峰大踏步赶到，按着刀柄吩咐：“启程。”
　　副手刘青便高高扬手，凌空“噼啪”甩了个响鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”
　　晨风凉爽，日上树梢。
　　“又委屈你了。”郭弘磊饱含歉疚。
　　姜玉姝笑了笑，一本正经道：“没什么，我倒更乐意走走，练好了身体才能屯田。假如手无缚鸡之力，怎么下地呢？”
　　“等到了西苍——”郭弘磊停顿。
　　“怎么？”
　　郭弘磊摇摇头，“没什么。到时再说。”他回头招呼，“四弟，快点儿！”
　　“哦。”郭弘轩无精打采，焉巴巴。
　　有了板车，老弱伤病不再拖慢行程，姜玉姝原以为能快速抵达下一驿所。
　　然而，她错估了自己和多数人的体力！
　　日暮西斜，漫长的官道延伸向远方。
　　每当上下坡时，腿部和腰部剧烈酸胀疼痛，几乎无法弯曲，万分难受。
　　莫说五十里，大家闺秀何曾日行过十里八里？姜玉姝和丫鬟互相搀扶，一步一步，颤巍巍地下坡，简直步履蹒跚。
　　“嘶，唉哟。”大腿尤其酸疼，僵绷得扯不开。姜玉姝狼狈咬着牙，频频倒吸气，根本轻快不起来。
　　“姑娘忍忍，官爷说驿所就快到了，晚上奴婢拿药油给您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么这么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子迈大些，便龇牙咧嘴。
　　姜玉姝掏出帕子，胡乱擦了擦汗，感慨道：“四体不勤，忽然日行五十里，一开始真够难受的！不过，熬过七八天，估计就适应了。”话音刚落，她面前突横现一宽阔后背，尚未回神，整个人已经趴在那背上了！
　　“哎——”彼此紧贴，姜玉姝被陌生的体温烫得手足无措，“不、不用，我还是自己走吧，你这样太累了。”
　　郭弘磊背着妻子，步伐稳健，浑不在意道：“无妨，你才多重？别逞强了，困就睡会儿。”
　　睡？怎么睡得着？姜玉姝道了谢，双手小心翼翼放在对方肩上。
　　习武之人敏锐。背负着软玉温香，娇弱女子呼吸清浅，一下下落在自己后颈，似绒绒羽毛拂过……郭弘磊顿感燥热，暗中调整气息，越走越快。
　　“二哥，等等我！”郭弘轩大汗淋漓，苦着脸，一溜小跑追赶兄长。
　　姜玉姝本以为自己不可能入睡。
　　但不知不觉间，她意识模糊，神智逐渐消失，酣眠了半个时辰！
　　“姑娘？姑娘醒醒，驿所到了。”翠梅附耳告知。
　　“嗯？”姜玉姝半睁开眼睛，眸光朦胧，回神后一咕噜下地，尴尬道：“抱歉，我睡着了。”
　　“客气什么？我照顾你是应该的。”郭弘磊站定，出神地仰望门匾，嗓音低沉浑厚，缓缓道：“沧山驿，北上的第二个驿所。离都城越来越远了。”
　　姜玉姝会意，宽慰道：“有朝一日，我们未必不能重回都城！”
　　“没错。”郭弘磊转瞬振作，把所有悲缅深藏于心底。
　　夜间
　　“怎么样？”姜玉姝满怀期待，奔近相迎。
　　郭弘磊返回，端着一个小炕桌，桌上有烛台和文房四宝，放在较安静的墙角。
　　姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈说：“辛苦你啦。”
　　“这屋里干草多，用烛火千万要小心走水。”郭弘磊一边叮嘱，一边盘腿而坐。
　　“知道！可不敢不小心。”
　　小夫妻对坐，郭弘磊凝视妻子，“你是要写家书吧？”
　　“对。除了家书，还想记录一些事。”姜玉姝干劲十足。
　　郭弘磊点点头，铺平纸，提笔蘸墨，行云流水般写下“岳父母大人膝下敬禀者”一行字，笔锋遒劲，力透纸背。他埋头写信，低声说：“我曾听玉姗提过你不大通文墨，有什么话想告诉长辈的？你说，我帮你写。”
　　“什么？”姜玉姝一脸错愕，诧异问：“姜玉姗她——妹妹居然说‘我’不通文墨？乃至不会写信？”
　　郭弘磊笔尖一顿，懊恼抬头——


第13章　红守宫砂
　　烛光摇曳，面对一双清澈明眸，郭弘磊捏着笔杆，莫名涌起一股谨慎感。他不动声色，略一思索，反问：“莫非玉姗是在说笑？其实你是通文墨的？”
　　姜玉姝微微一笑，叹道：“虽有‘女子无才便是德’的说法，但大户人家的女儿，除非天生痴傻，否则必定通文识字，进而知书达理，方能稳妥持家。工部侍郎的嫡长女，怎么可能不通文墨呢？”
　　她记忆中，原主琴棋书画样样通，闲暇时爱琢磨针黹与花草，是出色的大家闺秀。
　　郭弘磊手指修长，骨节分明，紧按着未写完的家书，皱眉道：“看来，玉姗是在说笑，我却没多想，信以为真。”
　　左一个“玉姗”，右一个“玉姗”，挺亲昵的嘛……姜玉姝慢悠悠磨墨，不可避免，心里有些不是滋味。她语气平静，轻声问：“这阵子忙忙乱乱，有件事，我一直忘了问你。”
　　“何事？”笔尖又一顿，郭弘磊索性暂搁笔。
　　姜玉姝心思悄转，定定神，正色问：“你我原本各有亲约，你本该是我的妹夫，不料造化弄人，稀里糊涂竟成了亲！事发后，玉姗伤心病倒，拒绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家休养了，直至流放，姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”
　　“定了亲，却又退亲，我愧对二姑娘，于情于理都应该解释清楚。”郭弘磊坦然承认，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我无法，只能去信致歉，但毫无回音。”
　　姜玉姝疑虑重重，沉思之余，好奇问：“你、你和玉姗郎才女貌，却未能成眷属……一定非常伤心吧？”
　　“坦白说，可惜是可惜，但称不上‘非常伤心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严肃告知：“我与她定亲前后，仅见过五次面，唯一一次独处，是去年她邀我去姜府赏花，闲聊了半个时辰。”
　　姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁风俗，忍不住问：“才见过五次面，就定亲了？哎，你们究竟有没有看清对方容貌？”
　　“婚姻大事，由父母做主。当初，母亲挑中了人，父亲赞同，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦地忆起那天无意中听见的姜家父女谈话，霎时满心不自在，缓缓问：“莫非你觉得、男女之间应该彼此深刻了解后才能定亲？”
　　嘿，这还用问？姜玉姝不假思索，脱口答：“当然了！”
　　郭弘磊目不转睛，心想：我与玉姗之间清清白白，并无深情厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍思念着他吧？
　　姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是秘密。她想了想，困惑问：“奇怪，一则你相信我是遭人陷害，二则老夫人厌恶‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为什么迎娶咳、‘我’？”
　　四目对视，郭弘磊沉声答：“事发当天，岳父大发雷霆，亲自动家法，我见你跪在地上，既不讨饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的模样。我看不过眼，故答应岳父会娶你。”
　　“所以，”姜玉姝感慨万千，苦笑问：“你是出于可怜才顶着两家的巨大压力娶了‘我’？”
　　其实，并不尽然。毕竟终身大事，怎能草率？至于具体缘故——郭弘磊剑眉拧起，一时间语塞词穷，难以言喻。
　　他斟酌半晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来：
　　“不要，我不吃！”
　　姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问：“煜儿这是怎么了？”
　　奶娘端着米汤泡的馒头糊糊跟随，无奈答：“天天吃一样的食物，小公子腻了。”
　　郭煜抽抽噎噎，委屈哭诉：“娘、娘不理我，还叫我别吵嚷。”
　　“是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为什么不理煜儿！”
　　“煜儿倒是亲近她。”郭弘磊莞尔。
　　奶娘笑道：“二少夫人温柔，又肯花心思逗孩子乐，小公子自是喜欢亲近的。”
　　郭弘磊点了点头，摒除杂念，提笔继续写家书。
　　稍后，姜玉姝返回，家书已经写好。她稍加思索，重新铺了一张纸，开始写随笔，记录沿途见闻，“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，天晴朗，仍处于温带季风区……”
　　郭弘磊定睛望去：工工整整的蝇头小楷，字迹十分娟秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。
　　他不由得看住了。
　　姜玉姝垂首，自顾自地写，暗忖：幸亏不是日记，否则我得拿手捂着，才不给你看！
　　忙碌一通，临睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
　　“老夫人，有什么吩咐？”
　　王氏靠着包袱，审视二儿媳，淡淡问：“侯爷和弘耀去世，按制，家人应该守孝三年。这规矩你知道吧？”
　　“知道。”
　　王氏不满地质问：“那你为何频频亲近弘磊？叫人看着，成何体统？”
　　姜玉姝一怔，瞬间脸发烫，恍若挨了一耳光，羞愤不已，立刻想反驳！但冷静一想，对方并非无理取闹。她深吸口气，咬了咬牙，解释道：“刚才是在写家书报平安，因着只有一支笔，才耽搁久了些。今后我会多加小心的。”
　　“理应小心。”王氏眯着眼睛，威严教导：“虽说靖阳侯府败落了，但即便平民百姓之家，守孝也绝不轻忽。”
　　姜玉姝无可反驳，默默颔首。
　　于是，郭弘磊发觉，妻子忽然开始疏远自己了！
　　赶路时，她与陪嫁丫鬟们一起；
　　午饭时，她和丫鬟们逗煜儿玩耍；
　　夜晚时，她托小厮向驿卒借炕桌和纸笔，躲在角落里写写画画；
　　……
　　总之，不说不笑，不理不睬，对丈夫能远则远，生疏客气。
　　怎么回事？
　　难道，那晚谈及玉姗和