种田之流放边塞-第72部分

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　　龚益鹏叹了口气，　一向信任妻子，　“你都是为了女儿，我不怪你。罢了，别提往事了，　振作些，看着板车和马，　我找衙役打听地方。”
　　“嗯。”廖小蝶垂首，杵在破旧板车旁，面朝墙壁，背对行人，生怕遭朋友耻笑。事实上，除了郭家人与部分县官眷属，她在赫钦并无朋友，皆因生性争强好胜，从小渴求荣华富贵，最恨也最怕遭人讥讽。
　　乍然由富变穷，她简直懊丧欲死。
　　龚益鹏步履匆匆，拾级而上，询问县衙门房，因为衣袍灰扑扑，挨了一顿冷落与盘问，赔笑解释，才打听到了地址。
　　“老夫人住在广昌巷！”
　　廖小蝶恹恹问：“广昌巷在哪儿？”
　　“上车坐好，问问路人就知道了。”龚益鹏搀妻子坐上板车，抖了抖缰绳，生疏笨拙地赶车，一路打听着寻去广昌巷郭府。
　　此时此刻。郭府
　　春季，庭院里花木吐新芽，绿意盎然，生机勃勃。
　　时近晌午，书房里读书声渐渐停歇，叔侄仨暂搁下书本，惯常用过午饭并小憩后，下午才继续用功。
　　“唉呀，读书好累。”郭煜苦着脸，逃也似的跑出书房，迫不及待，直奔正房，边走边嚷：“好累呀！”
　　郭弘轩嗤道：“你一上午才学了三个字，累什么？”
　　“他坐得住，肯耐心习字读书，就比一开始强多了。”郭弘哲温和笑道。
　　“老祖宗！”小胖墩飞快冲进正房，却被仆妇告知：“老夫人在东厢，看望烨公子。”
　　“啊？哦。”小胖墩便转头奔向东厢。
　　东厢内
　　奶妈稳稳抱着婴儿，潘嬷嬷奉茶并笑问：“您瞧瞧，是不是又长大些了？”
　　婴儿脸颊白白嫩嫩，大眼睛水润有神，黑白分明，懵懂眨巴眨巴，惹人怜爱。
　　王氏眯起老花眼，探身仔细端详，频频颔首，欣喜答：“唔，不错，不错！孩子长得白白胖胖，身体才结实。显见你们是用了心的，好生照顾烨儿，必得重赏。”
　　奶妈讷讷应是，潘嬷嬷躬身答：“照顾小公子，是老奴的本分。”
　　这时，郭煜颠颠儿的，一头扑进祖母怀里，撒娇说：“老祖宗，读书好累啊。”
　　“吃得苦中苦，方为人上人。读书再累，你也必须用功，将来金榜题名，光宗耀祖。”王氏搂着大孙子，慈爱问：“饿了吧？马上摆饭了，饭后歇一觉，养足精神，下午继续读书。”
　　小胖墩听见“读书“二字便头疼，撅噘嘴，没接腔，伸长脖子凑近，兴致勃勃问：“咦？弟弟醒着呐，你认出我是谁了吗？我是大哥哥！”
　　大人眉开眼笑，王氏忙嘱咐：“小声点儿，不能嚷，小心吓着你弟弟。”
　　“弟弟呀，赶紧长大吧，咱们一起读书，一起玩。到时，你应该比宝珠妹妹跑得快些，玩起来更有趣。”郭煜伸手，试图摸摸婴儿的脸，却被祖母一把摁住。
　　“只许看，不许碰！”含饴弄孙，王氏乐呵呵，叮嘱道：“你还小，手上没轻没重的，万一不慎碰伤你弟弟的眼睛，就糟糕了。”
　　“行吧，不许碰就不碰。”小胖墩窝在祖母怀里，摸摸肚子，“读书好累，好饿。”
　　老人往往如此：极度注重香火，十分疼宠孙子。如今，王氏把满腔慈爱都给了两个嫡孙，一听长孙饿了，立即站起，“走，用饭去！烨儿也该喝奶了，孩子是不能饿肚子的。”
　　“是。”
　　潘嬷嬷与邱氏躬身目送，“您慢走。”
　　王氏牵着长孙，与心腹仆妇有说有笑，迈出门槛走向正房，路过东厢头间时，扫了扫虚掩的房门，顺口问：“巧珍是不是还没起？”
　　众仆害怕得罪大夫人，纷纷表示：“老奴早起便一直跟着您，不太清楚。”
　　“唉。”王氏心知肚明，头发花白，背佝偻，无奈叹道：“她八成早饭后又倒头睡下了。长此以往，怎么行？如果身体不适，应该请医用药；如果身体无恙，却整天懒懒散散的，成何体统？”
　　众仆不敢接腔，沉默搀扶。她们尚未返回正房，忽见门房奔近禀告：
　　“老夫人，龚、龚公子夫妻俩来访。”
　　“哦？”
　　王氏停下脚步，并未琢磨门房别扭改称“龚公子“的缘故，忙吩咐：“快请他们进来！””
　　“是。”门房转身离去。
　　王氏松了口气，迈向正房，愉快说：“苦等许久，终于把益鹏夫妻俩盼来了。既然能外出，想必官司是无妨的了。”
　　“应该是。”仆妇赞同颔首。
　　结果，一见面，可想而知郭家人多么惊讶！
　　正厅内，行礼问安后，众人落座，郭弘哲与郭弘轩并排，不知所措。
　　龚益鹏苦笑，愁闷告知：“虽然朝廷没下明旨，但其实算是抄家，所有财产充公，官儿也丢了。万幸皇恩浩荡，并仰仗世交亲友帮忙打点，免除了死罪与牢狱之灾。”
　　廖小蝶抱着女儿，眼眶通红，哽咽说：“惭愧，又要给老夫人添麻烦了。”
　　王氏眉头紧皱，端详落魄的两个小辈，久久无法回神，叹道：“至少性命无虞。吃一堑长一智，小蝶切莫重蹈覆辙。”
　　“哪里还敢呢？只一次就够懊悔的了。”廖小蝶泪涟涟。
　　下一瞬，睡懒觉的王巧珍闻讯赶来，迈进门槛便双目圆睁，连连倒吸气，状似震惊，失声问：“唉哟，天呐，小蝶，你、你俩怎么变成这副模样了？”
　　“天呐，天呐。分别月余，小蝶，你瘦多了，不要紧吧？”王巧珍止不住地幸灾乐祸，解恨极了，靠近弯腰打量，目不转睛。
　　廖小蝶勉强挤出笑容，“多谢表嫂关心，小蝶的身体倒不要紧。”她明白，对方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓摆脱贫穷日子，无数次忍辱负重，岂料，刚当了几年风风光光的官夫人，便败落至此，着实郁懑。
　　王氏关切问：“你们今后有什么打算呢？”
　　廖小蝶愁眉紧蹙，“不瞒您老，因为财产被查抄，我们身无分文，幸亏朋友慷慨解囊、赠了盘缠，才能赶来赫钦。”
　　龚益鹏倍感窘迫，脸泛红，硬着头皮，艰难启齿：“求老夫人收留一阵子。您放心，日前一脱身，我便写信回家，如无意外，家父见信即会设法接济，待风头过去了，我马上谋一份差事，绝不多给您添麻烦。”
　　人已经投奔来了，既是世交又是亲戚。王氏犹豫数息，最终答：“亲戚之间，本应该互相关照。你们知道的，郭家如今远远比不上往日了，只有粗茶淡饭，不嫌弃就住下，耐心等待都中长辈的消息。”
　　落难夫妻顿时大喜，齐齐松了口气，起身道谢：“多谢老夫人！”
　　“幸亏有您，要不然，我和鹏哥真不知该怎么办。”
　　王巧珍阻止不及，脸色微变，旋即扬起笑脸，热情洋溢地表示：“嗳，亲戚之间，太客气可就成了见外了。你们尽管安心住下吧！”
　　昔日靖阳侯府规矩森严，深宅大院，龚益鹏其实没见过几次王巧珍。他守礼，始终未直视年轻寡妇，拱手答：“多谢，多谢。”
　　有求于人，廖小蝶不得不赔笑，刚张嘴，腹内却“叽里咕噜～“一阵响——
　　“哎？”
　　“什么动静？”王巧珍明知故问，竭力忍笑，但掩不住眼里的讥讽之色。
　　“我……”连日赶路，且囊中羞涩，锦衣玉食已久，廖小蝶吃不惯简陋食物，常常饿肚子。饥肠辘辘之下，当众出丑，她瞬间脸红耳赤，万分难堪，咬咬唇，恨不能钻地缝。
　　王氏若无其事，招呼道：“刚好，该用午饭了。巧珍，吩咐摆饭，叫厨房再多烧几个菜，咱们好好儿聊聊，为益鹏和小蝶接风洗尘，顺便压压惊。”
　　“好的。”
　　王巧珍罕见地恭顺，绷紧脸皮退出正房，一转眼，却回到自己房里，门窗紧闭，幸灾乐祸笑起来，前仰后合，乐得直不起腰，坐下拍掌：
　　“哈哈哈～”
　　“解气，好解气！”
　　“风水轮流转，总算轮到廖小蝶倒霉喽。啧，你瞧她那副落魄的模样，可不可笑？”
　　心腹婢女使劲点头，“简直要笑死人了！不知您有没有发现，她的棉袄后摆，破了个大口子，真够寒碜的。”
　　“是么？刚才一直面对面，待会儿我瞧瞧，欣赏欣赏小蝶表妹的寒碜相！”
　　仇人倒霉，王巧珍险些乐坏了，笑着笑着，却倏然拉下脸，冷冷说：“一大家子投奔了来住着，白吃白喝，亏他们好意思！哼，姑妈糊涂心软，我却看不惯。”
　　相伴十几年，婢女心领神会，立即恭敬问：“夫人有何吩咐？”
　　王巧珍欣慰斜睨，满意一笑，懒洋洋答：“不急，先让她住下，容我考虑考虑。哼，当年，郭家落难，低声下气相求，想留在府城郊外屯田，她阳奉阴违，害得咱们去了长平县。如今老天开眼，把她送来我手上，不报仇誓不为人！”
　　“等着瞧，不出三日，我自有办法打发她去月湖镇，老实去村里待着吧，也尝尝屯田的苦，解我心头之恨。”王巧珍一字一句，咬牙切齿，眼里燃起熊熊怒火。
　　此时此刻·苍江北岸
　　家务事，小夫妻毫不知情。
　　郭弘磊交代下去后，守军立刻行动，安排几艘军船，赶去对岸接应。
　　其余人识趣地避开了，仅剩两人并肩坐在岸边石上，一则监督渡船，二则畅赏春日胜景。
　　姜玉姝膝上放着他送的一捧鲜花，赏玩之余，诧异问：“三百多新兵，全是充军的犯人啊？”
　　郭弘磊点点头，“对。眼下庸州兵力紧缺，朝廷担心北犰趁机偷袭，命令我们尽速征募新兵。除了征募之外，还源源不断地把流犯押送来。”
　　“他们来得真早。算一算日子，难道年初冒着风雪启程的吗？”忆起流放的三千里路，姜玉姝感慨万千。
　　“不是，那样会冻死人的。”郭弘磊坐在上风处，为她挡住江风，解释答：“流刑的规矩本是‘北人流南，南人流北’，但由于庸州兵力严重不足，朝廷采取权宜之计，‘北人流北’。因此，他们都是西苍附近人士。”
　　姜玉姝恍然大悟，“哦！朝廷为了移民实边，够下功夫的。”
　　突然，两人身后不远处响起魏旭的责骂声：
　　“唉，笨手笨脚的！”
　　“遇事好歹动动脑子吧？”
　　“赶紧拿石子儿压住，书快被风刮跑了。通行文书呢？立刻锁进匣子里去！”
　　石板上摊开志书与地图，强风一吹，纸张呼啦啦响。小厮手忙脚乱，捡起鹅卵石，一一压住。
　　魏旭盘腿而坐，专注研读《庸州志》，发誓要一展抱负。
　　郭弘磊收回目光，皱眉问：“你刚才说，魏公子的父亲是刑部侍郎？”
　　姜玉姝颔首，“嗯。”
　　“你听谁说的？”
　　姜玉姝一怔，“梁大使他们亲口告诉我的。莫非有什么问题？”
　　郭弘磊纳闷答：“现任刑部右侍郎，确实姓魏，也确实近几年才迁居都城。魏府的几个公子，我都认识，虽然只是点头之交，但我记得，其中并没有叫‘魏旭’的。”
　　姜玉姝想了想，轻声问：“二公子生在侯府，身份尊贵，一般人无法高攀。依我猜，魏副使可能是庶出吧？庶子没资格结识侯门贵公子？”
　　“夫人有所不知，“郭弘磊低声告知：“都城传闻，魏侍郎十分惧内，不敢纳妾。我记忆中，魏府根本没有庶子。”
　　“啊？”
　　姜玉姝愣住了，“这、这……怎么回事？难道魏副使撒谎了？”


第132章　新官上任
　　“撒谎？”郭弘磊摇摇头，　“不可能。别说是朝廷命官，　即使贩夫走卒，　也不会乱认父亲的。谎言终将被戳穿，　真相大白时，　颜面扫地。”
　　“况且，　按律，　凡是胆敢冒充朝廷大员家属的人，一经查实，　难逃惩罚。”
　　姜玉姝点点头，“言之有理。虽然我们只是九品小吏，　但大小也是朝廷命官，乱认父亲，　早晚被揭穿，　简直丢死人。”她转念一想，迟疑问：“不过，　无风不起浪，　同僚和县令都曾明确告诉我：魏副使乃刑部侍郎之子。如果是误会，　为什么他不及时澄清？难道……”
　　“难道什么？”郭弘磊伸手，　捋顺她被江风吹乱的鬓发。
　　发丝拂脸，　酥麻微痒。姜玉姝斜掠鬓发，突发奇想，神游天外，　霎时涌出无数猜测，皱眉答：“姑且根据戏文和话本，　现有三个可能。其一，魏副使的确是刑部侍郎的亲戚，深受赏识，遂认他做义父；其二，真正的魏副使兴许身陷险境，咱们背后的那个人，其实是冒名顶替，乔装易容，潜入官场，背负绝密使命——哎！”
　　郭弘磊哑然失笑，猛一把搂她入怀，叹道：“姜特使，平日少看些武林传奇话本吧。”
　　“其三！我还有‘其三’没说完呢。”姜玉姝挣扎着表明，唏嘘暗忖：不仅乾朝的戏文与话本，前世我还看过各种剧，五花八门，说出来你们都不相信……
　　郭弘磊莞尔，轻而易举制住她，“话本往往是瞎编胡诌的，偶尔解解闷，不能当真。”
　　“谁当真啦？我不过随口开个玩笑而已。”
　　两人亲昵打打闹闹，一混打岔，姜玉姝把“其三“抛之脑后。
　　殊不知，她的第三个猜测即是真相。
　　须臾，碍于场合不便，姜玉姝耳语说：“大庭广众之下，别闹了。坐直，请坐直了，咱们认真聊聊。”
　　“行！”
　　郭弘磊依言松手，腰背挺直，严肃说：“倘若真是冒名顶替，魏旭图什么？如果图权与财，他应该拼尽全力跟随梁大使才对，建造粮仓，其中大有门道，贪官或能中饱私囊。但他协从于你，督促屯田，有何利可图？”郭弘磊停顿，凝视佳人，心思一动，不悦地皱眉：
　　“莫非他贪图美色？觊觎——”
　　姜玉姝登时哭笑不得，打断说：“怎么可能？您这猜测，简直比我的‘武林传奇’还神奇！魏旭好歹是个朝廷命官，年纪轻轻，也算一表人才，何至于觊觎有夫之妇、女同僚？”
　　“一表人才？”郭弘磊挑眉。他板着脸的时候，不怒而威，气势十足。
　　姜玉姝缓了缓神，果断补救：“当然，他远远比不上你！咳，事实上，他根本无法与你相比，毕竟像二公子这样文武双全的俊杰，古今少有，堪称不世之材，普天下屈指可数——”
　　“行了，行了行了，够了。”郭弘磊连连摆手，失笑表示：“姜特使实在太过奖了，郭某汗颜，愧不敢当。”
　　姜玉姝一本正经，“哪里？我丝毫没夸大，字字句句发自肺腑！”
　　四目对视，两人同时乐了，足足笑了半晌。
　　顾及场合，姜玉姝努力憋住笑意，绷着脸说：“好了好了，不要笑了，显得咱们有点儿傻。”
　　“行吧，那我们严肃些。”
　　江风猎猎，刮得郭弘磊戎袍翻飞，剑眉星目，气宇轩昂。他严肃板起脸，正色告知：“魏旭不可能撒谎，也不太可能是冒名顶替的。朗朗乾坤，朝廷委派官员自有一套严格规矩，魏旭启程赴任之前，吏部行文已经先一步驿寄给官府，北上三千里路，环环相扣，任意一环出了岔子，他休想到任！”
　　“即使他侥幸至极，成功冒充了朝廷命官，也绝无法长久。试想，同年、同乡、考察、述职与调动等等，他顾此失彼，势必露馅，死罪无疑。”
　　姜玉姝频频点头，“认识有一阵子了，魏旭明显是娇生惯养长大的，遇事急躁，看着没什么城府，不引人忌惮。”
　　郭弘磊一挥手，低声说：“想得知真相并不难，我修书回都城，托亲友打听打听，便一清二楚了。”
　　“好主意！猜来猜去，没个结果，不猜了。”
　　姜玉姝暗暗担忧，关切问：“你在图宁到底过得怎么样？”
　　“刚才不是告诉你了吗？挺好的。”
　　“真的？”
　　郭弘磊顿了顿，“骗你作甚？比起以前，现在轻松许多，指挥使不难相处，同僚之间也和睦，眼下主要忙于征募新兵、重建堡垒，平日我主要负责训练手下的新兵，一天一转眼就过去了。倒是家里，究竟好不好？”
　　“当然好啊！”
　　姜玉姝笑了笑，宽慰道：“有宅有地有银子，饮食起居有下人服侍，咱们又与县官相熟，三弟四弟在家照管着，老夫人和嫂子深居简出，能有什么事呢？平安无事！”
　　“烨儿长多大了？”郭弘磊几乎终年在外奔波，忙忙碌碌，极少与亲人团聚，遗憾且无奈。
　　提起孩子，姜玉姝瞬间兴致勃勃，眸光发亮，愉快答：“长大不少！白白胖胖的，特别可爱……”
　　不远处
　　魏旭状似读书，却半天没掀页，心不在焉地盯着几行字，忍不住侧耳细听，余光瞟了又瞟，悄悄凝望背对自己的两人：
　　茜色披风，背影纤柔秀丽；玄色戎袍，背影宽阔强壮。
　　两道背影并肩，十分般配，谈笑声隐约顺风飘来，令人好奇得心痒痒。
　　“嘿，有说有笑的，好恩爱的一对夫妻，真般配！”小厮一边整理行李，一边瞥了瞥，感慨道：“原来郭公子长那副模样，仪表堂堂，又才干出众，难怪嘛，都城传闻，姜特使不择手段也要嫁给他。”
　　魏旭皱眉责备：“胡说什么呢？不准搬弄是非！万一被外人听见，徒生枝节。”
　　“公子息怒，小的知错了，不应该嚼舌根的。”小厮讪讪闭嘴。
　　魏旭莫名烦闷，“嗤啦～“掀页，没好气地吩咐：“咱们的马车怎么还没运过来？快去看看。”
　　“是！”
　　魏旭“嗤啦～“又掀一页，语重心长地训导：“瞧瞧郭家的小邹，多机灵，你却笨手笨脚。难得有机会，你该虚心向小邹学学为人处世的道理。”
　　“是，是。”小厮自愧不如人，一溜烟跑去江边，殷勤与邹贵搭讪。
　　晌午时分，日渐上中天，驱散了料峭春寒。
　　忙忙乱乱，两拨人均决定用过午饭再启程。
　　江上，几艘军船来来往往，不停运送，北岸的人越来越多。
　　三百余遭充军的犯人，分批乘船，渡江至北岸，踏上庸州地界。
　　众将士谈天说地，闲聊解闷，犯人却凄惶绝望，愁眉苦脸，席地坐在石滩上，或交头接耳，或长吁短叹。
　　岸边，夫妻聚少离多，意外相逢，彼此有说不完的话。
　　姜玉姝不放心，正详细打听图宁现状时，郭弘磊余光一扫江面，忽然说：“不好！”旋即他站起，高声喝问：
　　“怎么回事？天寒水冷，千万小心！”
　　江心船上，众兵丁气坏了，有的救人，有的大声答：“梅天富又寻死了！”
　　“他非要跳江，防都防不住！”
　　郭弘磊喝令：“快用绳索接应，先把人救上船！”
　　姜玉姝一惊，急忙起身眺望：军船停在江心，水里有三人在挣扎。幸而，船上同伴火速抛下绳索接应，飞快相救，有惊无险。
　　“没天赋、没天赋犯了什么罪？”姜玉姝被自杀者的姓名噎了一下。
　　郭弘磊无奈答：“斗殴，失手杀人，他家里赔了一笔银子，最终被判充军。”他叮嘱道：“你同丫鬟聊着，我去处理。”
　　姜玉姝颔首，“快去看看吧。”
　　郭弘磊责无旁贷，疾步赶去迎接船只。
　　此时，郭家马车、马匹等物已经运了过来，翠梅与邹贵并两名衙役，恰刚套好车。翠梅张望了一番，奔近问：“出什么事啦？那三个人怎么落水了？”
　　姜玉姝匆匆答：“犯人想自杀。走，咱们去瞧瞧。”
　　“好！”翠梅好奇心盛，边走边小声说：“唉，沦为犯人，被充军，估计一时想不开，就像大夫人那样，当年也是几次寻死。”
　　不多久，船靠岸，兵丁押着一队犯人下船。
　　郭弘磊首先问：“你们怎么样？”
　　“有惊无险，没人受伤。”两名亲兵衣衫湿透，冷得瑟瑟发抖，却羞愧躬身请罪：“您事先提醒，属下等人却未能看住犯、新兵，实在无能，请千户责罚！”
　　郭弘磊平静道：“不怪你们，是他一心寻死，防不胜防。快去找堡垒守军借几身衣服，当心着凉。”
　　“多谢千户谅解。”众兵丁同时松口气，落水者自去堡垒借衣服。
　　姜玉姝几人赶到，众兵丁立刻让开位置，毕恭毕敬。
　　她站定，定睛打量人圈中的自杀者：
　　“救我干什么？我不想活了，活着不如死了算了！”梅天富弱冠之年，肥头大耳，浑身滴水，躺在石滩上嚎啕大哭，忿忿不平，梗着脖子叫屈：
　　“冤枉啊！我冤枉，我是无辜的！”
　　“酒后口角，明明是他先辱骂我，双方打起来，我只是为了自保，轻轻一推，他自己脚软站不稳，脑袋磕在台阶上，一跤摔死了，怎能算作我杀的？我家足足赔偿一万两，他父母愿意不追究，官府为什么、为什么还要判我充军？”
　　“天呐，冤枉，我好冤——”
　　郭弘磊稳站如松，脸色沉沉。亲兵见状，厉声呵斥：“放肆！充军是官府判的，当着郭千户的面，你喊什么冤？”
　　另一亲兵接腔，鄙夷问：“一个大男人，寻死觅活，眼泪鼻涕糊一脸，撒泼打滚，你丢人不丢人？”
　　梅天富置若罔闻，在石滩上翻来滚去，继续哭喊：“冤枉，我真是被冤枉的，我根本没杀人，官府贪赃枉法，胡乱判决！”
　　“我不想从军，求求各位军爷、各位大人，发发善心，放我回去，我一定要状告官府，告倒狗官！”
　　郭弘磊面沉如水，