种田之流放边塞-第98部分

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　　其余人留在原地候命。
　　宋继昆定定神，踱近几步，抬手拍了拍郭弘磊肩膀，安抚似的嘱咐：“冬天伤愈得慢，得耐心休养，以免落下病根。”
　　郭弘磊比指挥使高了一个头，略垂首，恭谨答：“多谢将军提醒，末将记住了。”
　　“唔，这就好。”宋继昆见他并无埋怨之色，满意颔首，背着手，高声问：“有了打前阵的，还得派一队后援，以备随时接应。谁去？”
　　其余将领纷纷响应，“末将愿意前往！”
　　“末将愿意。”
　　……
　　“末将请命前往！”
　　每逢佳节倍思亲，与其闲在营所思念亲人，不如外出转转。郭弘磊早已习惯用忙碌排遣孤寂，即刻上前，朗声答：“末将也愿意！”
　　“你——”
　　宋继昆绷紧脸皮，抬手点了点，妥协地吩咐：“左震、郭弘磊，你俩带一队人，负责接应，见机行事。”
　　“是！”郭弘磊领命，与左震一道，带人骑马出营，追赶佟京并设防。
　　片刻后·帅帐
　　宋继昆站在大幅战势图前，审视边疆山河，头也没回，威严问：“你们几个，给本将军一句实话，佟京和郭弘磊，究竟谁更适合担任指挥佥事一职？”
　　几个心腹面面相觑，琢磨半晌，字斟句酌答：“说实话，佟千户和郭千户都忠诚勇猛，堪称图宁卫的栋梁之才。”
　　“能力不相伯仲。”
　　“每当敌袭，他们总是争相请命上阵杀敌，带动了全营的士气，功不可没。”
　　“属下认为，两人都合适，可惜空缺只有一个，实在、实在……唉。”
　　宋继昆转身，把笔朝桌上一撂，背着手踱步，缓缓说：“小佟在我手下，鞍前马后，出生入死，足足十三年了。而弘磊，本是赫钦卫窦老将军的得力干将，收复庸州时的先登校尉，文武双全，实力有目共睹。他们两个，都是有真本事的。”
　　“确实，他俩都有真本事！”众亲信赞同颔首。
　　前者是自己的老部下，是亲信嫡系，从南方追随至西北边疆，忠心耿耿；后者是亲自招揽的人才，骁勇善战，谦和可靠，人缘好。宋继昆左右为难，不得不慎重。
　　究竟应该先提拔谁？
　　如果提拔佟京，势必遭指责不公，宠信老部下；如果提拔弘磊，又必将寒了老部下的心。
　　到时，提拔了一个，怎么安抚另一个？
　　宋继昆绞尽脑汁，右手握住左手，一声叹息，有感而发，“手心手背皆是肉啊！近期，我思前想后，决定继续观察一阵子，看他们的本事，谁强谁先升，择优补缺，好叫上上下下服气。”
　　众亲信心思各异，表面恭敬答：“不错，如此甚公正！”
　　“好主意！”
　　“其实也没什么，只要实力出众，迟早会升迁。”
　　宋继昆微笑不语，转身继续钻研地图，暗忖：强者的确迟早脱颖而出，但官场上，谁乐意迟人一步？个个想早，次序就难安排了。
　　敌兵犯边，众将士一边守岁，一边等消息。
　　子时前后，戎装染血的佟京回营复命，昂首阔步，单膝下跪，高声禀告：“启禀将军，此次只有小股敌兵来偷袭，末将幸不辱命，已经击溃了他们，歼敌约两百。夜晚看不清楚，末将明早再带人打扫战场。”
　　“好，辛苦了！”宋继昆欣然夸赞，招呼道：“奔波半个晚上，坐，歇会儿。”
　　佟京内心施施然，道谢并落座，“谢将军。”
　　宋继昆等了片刻，诧异问：“左震和弘磊呢？怎么没跟你一起回来？”
　　佟京据实答：“出营之后打了个照面，听说他们负责接应，末将便先行了。获胜回营时，只遇见左震，左震说郭弘磊在附近追剿溃逃的几个残敌，他催促末将尽快复命，以免将军久等，我就先回来了。估计他们也快到了。”
　　“唔。”宋继昆点点头，开始询问具体情况。
　　三更时分，风停雪止。
　　郭弘磊一行匆匆返回，大步如飞，带进一阵血腥气。
　　宋继昆高坐上首，严肃问：“怎么现在才回来？何事耽误了？”
　　“追捕敌首去了！”
　　左震与郭弘磊并排复命，兴奋禀告：“末将等人负责接应，等候时，几个被佟千户击败的敌兵逃了过来，对方找死，我们顺势剿灭残敌。弘磊眼尖，活捉了对方头目，弟兄们闲得无聊，就地审问，结果，顺藤摸瓜，生擒了北犰一个小部落的少主！”
　　郭弘磊接腔，“那人胆大包天，误以为咱们忙着过年、疏于戒备，冒险来刺探，图谋抢劫即将送达的一批粮草。”
　　“哼，乌合之众，竟敢打图宁卫粮草的歪主意，可笑至极！”宋继昆冷笑，随即抬手虚扶，夸道：“很好！你们起来，坐，俘虏呢？”
　　左震喝茶解渴，郭弘磊端坐答：“押进牢里了，该如何处置，还请将军示下。”
　　宋继昆侧身，看着两个疲惫的手下，仔细询问详情。
　　姓郭的，他居然又故意压着我立功了？岂有此理！佟京咬牙切齿，悄悄握拳，方才的施施然消失得无影无踪，僵坐在对面，怒火暗烧。
　　敌袭被戍边将士及时阻挡，平民百姓毫不知情，团团圆圆，欢庆春节。
　　除夕一过，转眼便元宵，香甜的元宵下肚后，年味逐渐淡去。
　　正月十七这天清早，姜玉姝穿戴整齐，打算去一趟县衙，办妥新买宅子的文书，顺便逛逛布庄，挑些皮子，亲手给孩子做一套衣服，作为周岁之礼。
　　岂料，她刚率领仆妇迈出院门，忽听身后有人喊：
　　“表妹！”
　　裴文沣率领小厮，快步追赶，“你上哪儿？”
　　“去衙门办点儿事。”姜玉姝止步，“表哥也是去县衙？”
　　裴文沣颔首，“捕快住在后衙，禀报说发现了新线索，我得去瞧瞧。”
　　姜玉姝心思一动，略扭头，果然发现父亲站在房门外，沉默相望，脸色明显不高兴。
　　“走，快走。”裴文沣催促。
　　姜玉姝回神，“哦！”她手一抬，示意对方先行。
　　裴文沣大踏步前行，走出门槛，才低声叹道：“姑父担心我被女色迷昏头脑，误以为我心仪杜飞燕，耳提面命，连教带训。令长辈担忧，我实在愧疚。”
　　“父亲一直非常关心你。别苦恼了，我相信你。”
　　姜玉姝走向马车，越来越真切地了解对方，笃定问：“我知道，你认真破案，并不是因为喜欢杜姑娘，而是因为‘执着’。你用心破案，除了尽职守责之外，一则还自己清白，二则拿回私印，三则名正言顺惩治杜家一顿、以解被胡搅蛮缠之气，对不对？”
　　“还是姝妹妹了解我！全被你猜对了。”
　　裴文沣坦言相告：“不过，我没工夫耗下去，过两天就要和姑父一起回府城，到时如果仍未能破案，只能交给下属继续盯着。”
　　“凡事尽力而为，即可无愧于心。”姜玉姝暗忖：你是一个既感恩孝顺，又格外执着的人。所以，当年才会固执请调来边疆为官，确定彻底无法挽回“姝妹妹”之后，才慢慢释怀。
　　裴文沣无暇闲聊，匆匆走向轿子，叮嘱道：“回头姑父问起案子时，妹妹记得多打打圆场。”
　　“行！”姜玉姝爽快答应。
　　正当两人准备离开时，巷口忽然响起马蹄声，少顷，大半个月没回家的郭弘磊策马奔近，“吁～”地勒马。
　　姜玉姝瞬间眉开眼笑，欣喜相迎，含笑说：“嗳呀，你回来得正好，家里还给你留着一份元宵呢。”
　　“是吗？待会儿一定尝尝。”郭弘磊莞尔，下马，从怀里掏出一枚残缺的印章，轻轻抛给裴文沣，朗声问：
　　“裴兄，这是你的印章？”
　　“物归原主了！”
　　作者有话要说：　　国庆倒计时辣！


第182章　婉拒亲事
　　姜玉姝看见一个小巧东西从眼前闪过，　旋即被裴文沣接住，　讶异问：“印章？”
　　她定睛细看：白玉印章，　约大拇指宽，　摔裂了，仅剩大半截，　清晰刻着“文沣”二字。
　　“对！”
　　郭弘磊把马鞭抛给随从，亲兵熟门熟路，　迅速把马牵进马厩。他靠近，　屈指一弹她雪帽上的积雪，“裴兄仔细辨认辨认，　应该是你的？”
　　“是。”裴文沣十分吃惊，　翻来覆去地辨认，疑惑问：“没错，这是我的私印。怎么会在你手里？”
　　“军中巡边时捡到的，按例上交，辗转查问一通后，将军吩咐我移交给官府。”郭弘磊谨慎环顾四周，低声告知：“东西是在两国交界处发现的。另外，同时发现了一匹马尸和一个包袱，根据包袱内的物品，　失主很可能是那、那——”他一直没留意记，扭头问妻子：“最近令裴兄头疼的姑娘，她姓什么？”
　　姜玉姝忙答：“隆顺镖局的千金，杜飞燕！奇怪，　她去两国交界处干什么？她人呢？”
　　“不知所终。”
　　“她兴许是迷路了，野外冰天雪地，如果找不到歇脚处，很可能被冻死。图宁是边陲，人一旦迷路，可能冻死在大乾，也可能冻死在北犰。”郭弘磊缓了缓神，“当然，一切只是我的猜测罢了，究竟是不是她，应该由官府负责核查。”
　　“捡到了东西，但失主不知所终？”裴文沣眉头紧皱，“东西呢？”
　　郭弘磊答：“其余东西全在巷口，我的人正在看守。你是想送去县衙？或者送去别处？”顿了顿，他神色严肃，提醒道：“图宁是边陲，两国交界处发生的事，按律，军中会一一详细记录。裴兄是聪明人，个中隐患，我就不明说了。”
　　“从今往后，千万要妥善保管印章，一旦丢失，麻烦可大大小。”郭弘磊一片善意。
　　边界、失踪女子、私印……姜玉姝稍加思索，忌惮蹙眉，脱口小声说：“不至于？杜姑娘只是普通的老百姓。”
　　郭弘磊直言不讳，“人心难测，尤其官场上，日后假如有人拿此事做文章，轻则诋毁私德，重则污蔑通敌叛国，裴兄将百口莫辩，毕竟印章确实属于你，而杜姑娘不知所终。”
　　“麻烦，真麻烦。”姜玉姝越想越忌惮，同时不免猜测：杜姑娘失踪已久，难道……果真不幸冻死了？年纪轻轻，意外丧命，她亲人要悲伤坏了。
　　裴文沣叹了口气，慎重把印章塞进荷包。他看着郭弘磊，欲言又止，最终说：“我明白。多谢。”
　　“亲戚之间，无需客气。”郭弘磊瞥了瞥两顶轿子，“你们要上哪儿？”
　　裴文沣振作精神，“烦请你的人帮忙把物证送去县衙，我稍后便传见杜家人，辨认物证，探查探查，尽快结案。”
　　郭弘磊爽朗答：“行！”他偏头，立刻吩咐：“长兴，叫他们把东西送去衙门。”
　　“是！”彭长兴躬身领命。
　　郭弘磊低声问：“你呢？也要出去吗？”
　　两人难得相聚，姜玉姝果断摇头，“不了！反正不是要事，我明天再办也一样。表哥，你忙去。”
　　“我恐怕得晚上才回来，你告诉姑父一声。”裴文沣沉着脸，急匆匆上轿，赶去衙门查看新线索。
　　姜玉姝朝他挥了挥手，“哦！”
　　少顷
　　郭弘磊推着她前行，“走，进屋去，外头风大。”
　　“你这趟算办差，还是探亲？”姜玉姝步履轻快。
　　“办差，顺便回家看看你和孩子。”
　　“什么时候回营？”
　　郭弘磊握住她肩膀，“明早。”
　　姜玉姝咬咬唇，“不错了，至少能待一天一夜。”
　　“岳父身体还好吗？”
　　“还算硬朗。他在东屋逗孩子，祖孙俩可亲密了，好得什么似的。”
　　郭弘磊愉快一笑，“走，咱们凑热闹去！”
　　岂料，两人刚行至东屋外，尚未多聊几句，仆妇便禀告：
　　“大人、夫人，孙知县夫妇俩来了。”
　　姜玉姝叹息，“又来啦？”
　　“是啊。”仆妇忍笑，“又来了。”
　　郭弘磊皱皱眉，“如果不想见，我去回了他。”
　　“别！你难得有空，该休息会儿，快进屋歇着，我自己能处理。”姜玉姝深吸口气，吩咐道：“老规矩，请客人喝着茶，我马上到。”
　　仆妇会意地退下了。
　　“他夫妇二人经常来打扰吗？”郭弘磊有些不悦。
　　姜玉姝点点头，无奈告知：“主要是讨论公务，屯粮和河工，其次是谈亲事。”
　　“什么？”
　　“亲事？”郭弘磊挑眉，右脚已经迈进门槛，又退出来，“谁的亲事？”
　　姜玉姝忍不住叹气，苦恼答：“孙知县特别看好咱们家，先是想把女儿嫁给你做妾，不成功之后，又打三弟、四弟的主意，我虽然是嫂子，但婆婆健在，哪里做得了主？坦白说，我认为不妥，与孙姑娘无关，只是觉得她父亲功利心太重，索性婉拒了。但对方似乎并未气馁，估计今天又会唠叨一遍。”
　　“拒绝得对！我也觉得不合适。”
　　郭弘磊不假思索，郑重说：“郭家虽然不再是侯门，但即使平民百姓，娶妻也必须慎重，三弟和四弟的亲事，母亲正在张罗，加上我们，多留留心，总会发现端庄贤惠的姑娘，到时帮阿哲和轩弟娶进门，给大嫂和你作伴，妯娌四个，更热闹些。”
　　一个婆婆，四个媳妇，加上尚不确定的若干妾侍，热闹固然热闹，就怕过分热闹。
　　姜玉姝笑了笑，“嗯。盼望三弟四弟早日成家立业，让婆婆高兴，让你安心。”
　　下一刻，屋里忽然传出稚嫩呼唤：“爹爹——”
　　“好孩子，对喽！”姜世森盘腿，与外孙对坐于暖炕上，谆谆教导，“你父亲回来了，就在门口，你再喊一声，叫他进来，陪你玩。”
　　郭烨听懂了，乖乖点头，扭身朝着门帘，奶声奶气，大喊：“爹爹！玩！”
　　门外
　　姜玉姝扑哧一笑，推推他，催促道：“听，烨儿叫你了，快进去，陪他玩一会儿。”
　　“孙知县——”
　　“放心，我会处理！”姜玉姝斜掠鬓发，“其实他一直挺有分寸的，客客气气，笑脸商谈，不难应付。”
　　郭弘磊还想开口，她果断劝说：“你不能露面！你一露面，肯定被县令缠住，十有八/九得喝一顿酒，何苦呢？”
　　“那行。”他开始解披风带子，“我先去给岳父请安。”
　　“待会儿见！”
　　不消片刻·客厅
　　短短月余，县令夫妇登门拜访十几次，越来越熟络。
　　“关于亲事，”孙妻倾身，小心翼翼地问：“不知府上考虑得如何了？”
　　姜玉姝早有准备，歉意答：“唉，实在不巧，听家嫂说，婆婆早已开始给两个小叔子张罗亲事，而且，都已经有眉目了，所以……唉，抱歉。”
　　“这样啊？”孙妻本不愿女儿远嫁，为了丈夫的前程才勉强同意，闻言立即松口气，暗暗欣喜，惋惜答：“唉，是小女没福气。”
　　孙捷会意，识趣地表示：“看来，两家果真没有结亲的缘分啊。”
　　姜玉姝打圆场，双方把场面话说了一套，合力把私事揭了过去。
　　“上次谈的事儿，我仔细考虑过了，实不相瞒，我觉得有些难办。”孙捷腰悬玉玦，犯愁地摩挲玉玦。
　　姜玉姝正色问：“哪件事？河工还是屯粮？”
　　“开挖河道一事，由宋将军主持大局，本县只需尽力协助即可。”孙捷愁眉不展，“唉，难题在于粮食！”
　　“图宁不仅穷困，还有北犰贼在草原上虎视眈眈，商人重利，本县无利可图，他们怎会乐意来此经商呢？”孙捷一拍大腿，苦笑说：“我总不能威胁逼迫？”
　　姜玉姝微笑答：“当然不能威逼，但不妨试一试利诱。”
　　“眼下，本县实在拿不出什么像样的好处作为诱饵。”孙捷尴尬之余，不无担忧，“况且，官商、这个……自古官商之间，恶名颇多，衙门不得不慎重。”
　　姜玉姝失笑，“官府决策，谨慎是应该的，但何必害怕？我又没建议孙大人勾结奸商鱼肉百姓！”
　　“不不不，不敢，万万不敢，要掉脑袋的。”孙捷慌忙摇头。
　　姜玉姝胸有成竹，比对方更干劲十足，“庸州百废待兴，有远见的商人，必能发现商机。全西北，目前共有四家户部挂名的皇商，其中，西苍文氏商行，距离图宁最近，据我所知，文家是粮商，已在西苍赫钦、庸州滁节等地出资开立屯田，商屯垦荒。”
　　“孙大人大可去试试，如果能说服文家出资，无需成千上万顷，只要有个领头的，即可吸引其他商人。”
　　“商屯兴旺，人口自然随之增多，逐渐带动各行各业，尤其皮子和药材，图宁盛产，享誉已久，商人岂会‘无利可图’？假以时日，想必能扭转穷困局面。”姜玉姝侃侃而谈。
　　听毕，孙捷搓搓手，为难地表示：“此举固然是妙招，但我与文家素无交情，冒昧提议，恐怕、恐怕……对方不一定答应啊。”
　　朝廷不赈济，县衙就束手无策了吗？姜玉姝是雷厉风行的性子，皱了皱眉，“答应与否，试试看才知道。大人平日明明很有魄力，为什么突然变得瞻前顾后了？”
　　“我倒不是瞻前顾后，而是事关重大，得从长计议。”孙捷讪讪赔笑。
　　谈话期间，孙妻安静品茶，极少开腔。但此刻，她急忙帮腔，“我家老爷上了年纪，很少出远门，也、也不如特使聪慧有机变，所以艰难些。”
　　孙捷尴尬清了清嗓子，“咳，确实，确实。”
　　“萍水相逢，非亲非故，难得姜特使鼎力相助，热心帮忙出谋划策，我们铭感五内。”孙妻感恩戴德，生怕得罪女官。
　　姜玉姝摆摆手，温和表示：“哪里？其实，我出谋划策，也是为了西平仓。图宁若一直歉收，不仅无法交屯粮，还得要求赈济，到时朝廷问责，我们也躲不过干系。五谷丰登，皆大欢喜嘛。”
　　“总之，幸得姜特使慷慨指点，要不然，我不知何时才理清头绪。”孙捷见缝插针地致谢。
　　姜玉姝听惯了，毫无飘飘然之感，手一挥，提醒道：“立春已过，春耕快开始了，一年之计在于春。万一错过春耕，会白白损失一季的收成。”
　　“明白，本县会抓紧的！”孙捷握握拳，继续商讨对策。他缺乏权贵亲友提携，只能用政绩换升迁，故颇有壮志，亦有干劲。
　　否则，姜玉姝才懒得一次次瞎应酬。
　　与此同时·赫钦县·郭府
　　“呕！”
　　“呕咳咳——”
　　王巧珍独自待在卧房，蹲在床榻旁，对着痰盂压抑呕吐，吐得直不起腰，难受得泛泪花。
　　“呕……”
　　良久，终于止住了恶心反胃感。
　　她脸色苍白，慢慢靠坐床柱，双手捂住肚子，心慌意乱，惶恐暗忖：
　　糟了，难道……真的有了？
　　完了，我该怎么办？
　　作者有话要说：　　年纪轻轻，守寡多年的大嫂……


第183章　家藏丑事
　　正月里，　边塞仍是冰天雪地。
　　王巧珍双手捂住肚子，　歪斜靠坐床沿，呆呆盯着痰盂，熏笼就在旁边，　她却周身发冷，　丝毫感受不到温暖。
　　糟糕，这下真的糟了，　我该怎么办？
　　她心乱如麻，万分懊悔，倏地站起，在卧房内打转，频频探听门窗外的动静，焦急等候消息。
　　不知不觉，　午时了。
　　房门忽然被叩响，　“叩叩～”
　　王巧珍眼睛一亮，　脚下生风，一把拉开门，　劈头问：“你们怎么才回来？慢吞吞——”
　　“呃？夫、夫人，　”小丫鬟被吓了一跳，　忙禀告：“老夫人那儿传饭了，请您前去用饭。”
　　王巧珍暗感失望，抽出帕子，故作擤鼻涕状，敷衍答：“你转告老夫人：我病还没好，　怕把病气过给老人和孩子，暂时不宜一起用饭。”
　　“是，奴婢马上去回话！”小丫鬟信以为真，毕恭毕敬，福身告退。
　　须臾，王巧珍“嘭”摔上门，进屋便拉下脸，继续踱步，心急如焚地等消息。
　　踱来踱去，她瞥见被吐了秽物的痰盂，顿感烦躁不安，却不敢叫外人清理，只得自己偷偷摸摸倒掉。
　　结果，等待半天，直到她困倦睡着了，心腹侍女仍未返回。
　　心事重重的年轻寡妇，最近一入眠，便噩梦连连。
　　正当她深陷噩梦里时，脸颊忽然被人轻抚，耳畔响起熟悉的嗓音，唤道：
　　“巧珍？醒醒。”
　　“珍丫头？你这孩子，为什么又不吃饭？快醒醒，吃了再睡！”
　　王氏坐在榻沿，伸手覆住长媳额头，担忧说：“不烫啊，不像是发热。”
　　廖小蝶陪同，弯腰端详王巧珍，柔声提议：“可她脸色苍白。依我看，应该尽快请大夫，给嫂子瞧瞧。”
　　婆婆温柔抚摸，摸得王巧珍心一颤。她半梦半醒，恍恍惚惚，仿佛正与情郎欢好，含糊不清地喃喃：“梦生……梦、梦生……”
　　“什么？”
　　王氏年事已高，耳聋眼花，根本听不清楚，凑近问：“你嘀咕什么呐？”
　　“梦？”王氏误会了，没好气地轻轻一推长媳，“这都什么时辰啦？还怪人打扰了你的清梦啊？赶紧起来！”
　　王巧珍被推醒了，整个人一抖，倏然双目圆睁，拥着被子一咕噜坐起，胸口剧烈起伏，惊恐万状地看着婆婆，绝望猜想：
　　糟糕，我刚才似乎说梦话了，不知婆婆听没听见？
　　廖小蝶她们也在？
　　她们听懂了多少？
　　“老、老夫人怎么来了？”王巧珍竭力镇定。
　　王氏白发苍苍，扶了扶抹额，佯怒反问：