东都岁时记(暴发户日常)-第24部分

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　　　　姜明霜先前一直在好奇地打量这个仙子似的双生妹妹，他们眉眼生得其实不怎么相似，然而双生姊妹间大约有些说不上来的缘分吧，一见之下就觉得亲切，也报之以微笑道：“你就是我那一胎生的妹妹莫？”

　　　　少女生着张讨喜的圆脸，乌油油的头发梳成双丫髻，鬓发一丝不乱，拿桂花油仔细抿在耳后，发髻上插着支榴花金簪，身上穿了件银红七巧云纹蜀锦单襦衫，翠色罗裙，衣裳上的折痕又直又深，显然是下车前新换上的。

　　　　三老太太听到院子里的动静迎了出来，一见那妇人先是一喜：“阿珍你也来了！”那名唤阿珍的表婶与三老太太刘氏也是沾亲带故，赶紧上前来，把手在衣摆上擦了擦，握住三老太太的手道：“老阿婶，您还和十几年前一个样！”

　　　　“老咯，”三老太太眼旁的褶子里都盛满了笑意，对姜明霜道，“大娘子，你已经不认得我老婆子了吧？”

　　　　珍表婶赶紧拉了拉她道：“娘子，这是你三婶婆。”

　　　　姜明霜一看就没学过正经的礼仪，胡乱行了个礼道脆生生地道：“三婶婆。”

　　　　“老太太已经盼了好久了，赶紧进屋说话吧。”三老太太一边说一边将众人迎入堂屋中。

　　　　姜老太太见苏氏母子与大孙女同来，也是喜不自胜，不等大孙女行过大礼便将她从地上拉起来，上下打量一番，对苏氏道：“这些年多亏了阿珍你，将我们大娘养得这样好！”说着吩咐下人去请曾氏和各院的小郎君小娘子们。

　　　　“阿婶说的什么话，是这娃儿自己招人待见。”说着慈爱地抚了抚大娘子的脑袋，姜明霜自然地在她怀里蹭了蹭，感情显是很好。

　　　　姜老太太见大孙女大方又和气，愈加满意，对那表侄孙招招手：“这是阿年吧，一眨眼这么大了，你丁点大的时候阿婆抱过你，还记得莫？到阿婆这里来吃果子，莫拘束，就将这里当自个儿家。阿年他阿娘，难得来一回，多住些时日，赶明儿我叫人带你们在京成里四处玩一玩。”

　　　　那名叫阿年的小郎一听眼睛登时一亮，也是十分向往。

　　　　“还不谢谢婶婆，这狗歪儿一见贵人就跟哑巴似的！”苏氏往儿子后脑勺上拍了一下，推辞道，“阿婶，侄女儿把大娘送到就放心了，家里还有一堆事要操持，他阿耶一个人怕是顾不过来，咱们这就回了。”

　　　　阿年有些失落地垂下头，不过这孩子被教养得很不错，既不吵也不闹。

　　　　姜老太太板起脸道：“这么来我可不高兴了，尽和你阿婶见外！”

　　　　可她好话歹话说了一箩筐，苏氏就是不松口，只咬定了家里有事，此次带上阿年也只不过叫他来认认亲，顺便来京城开开眼，回去便要跟个年老从京城回乡的帐房先生学算账。

　　　　钟荟不由佩服老太太的眼力，当年曾氏原想将大娘子送到城外的菊水庵寄养，是姜老太太看重那表叔表婶一家老实厚道，坚持将大娘子送去的。

　　　　姜明霜像是一株自如生长，未经过风霜的小树，浑身上下充盈着勃勃的生机，清澈的眼神中不见一丝阴霾，轻快的步履让人想起山林间的小鹿，她的雅言说得只比表婶苏氏好那么一点，一开口就是浓重的济源乡音，钟荟有时甚至听不清楚她在说些什么，但是那清脆的嗓音像山泉一样悦耳，让人不由自主地心生好感。

　　　　不一会儿曾氏和几个嫡庶子女也到了，钟荟见庶兄姜悔也在来人之中，不由有些诧异地望向姜老太太，只见她神色如常。

　　　　众人又是一番见礼和寒暄。

　　　　苏氏没料到姜家子女如此众多，惊出了一身冷汗，紧张地默默数着在场小郎君和小娘子们的人头，因着心里慌乱，数来数去没数清，只得硬着头皮，挨个给向她行礼的孩子发金饼子，好在那饼子一个不多一个不少，三岁的六娘子是在场孩子中最小的，发到她刚好是最后一个。

　　　　三娘子见那表婶和表哥身着寒酸的布衣，心中已是不屑，将那小而粗陋的金饼子拿在手里，嫌弃地撇了撇嘴，正要说点什么，她阿娘暗暗捏了捏她的手，只得将到了嘴边的话咽了下去，不经意一抬眼，只见姜老太太正皱着眉目光炯炯地看着她，吓得赶紧转过脸去。

　　　　曾氏脸上挂着关切又温和的笑对姜明霜招手，姜明霜带着些疑虑看了看表婶，见后者对她点点头，这才朝着后母走过去。她在济源乡间听过许多后娘苛待继子女的故事，觉得眼前这个笑容慈蔼，举止优雅的年轻妇人与那些故事里张牙舞爪妖魔似的后娘很是不一样。

　　　　曾氏揽着她的肩打量个不住，口中连连道：“我们家大娘总算回来了。”她目光落在大娘子的衣裳上，她这后母当得十分尽心尽责，每一季都会叫人往济源送些新料子，姜大娘这身簇新的蜀锦衣裳却是用好多年前的老料子裁的。她在心中暗暗冷笑，她这婆母一向对苏氏赞不绝口，见天儿地夸她能干又本分，怕是想不到她竟是个背地里贪墨她孙女财货的假好人吧！

　　　　苏氏似是猜到了她心中所想，红着脸道：“大妹，这身料子还是前年个春天你叫人送来的，小娃娃个子蹿得快，又成天价在泥里滚，没的糟蹋了好料子，我就自说自话给大娘省了下来，将来好做嫁妆。”说着从怀里掏出一块皱巴巴的黄麻布，双手捧着交到曾氏跟前：“大妹你这些年个叫人送来的衣料物件咱们都找识字的先生记下来，有些个也不知是啥东西，都画了圈圈，你得空好生对一对。”

　　　　曾氏原本想着如何将这妇人虚伪的面目揭开，给婆母好生看看，没想到她还真是个光风霁月的蠢货，只得将那块破旧的麻布一推道：“阿嫂说的什么话，难道我们还信不过亲眷？我已叫人收拾了客房，你和侄子在我们家多住些时日，也陪陪我们老太太。”

　　　　苏氏与曾氏不熟悉，倒不好意思像方才那样坚辞，只得住了一晚，第二日一大早便带着儿子向老太太和曾氏辞行。

　　　　曾氏若有所思地打量了那腼腆的少年郎两眼，对苏氏道：“阿嫂家里有事忙，我便也不与你客套了，阿年难得来一次，连京城都没去过，不如让他在我们家待些时日，咱们家有现成的夫子，让他和二郎三郎他们一块儿读书，学记账也不急在这一时。”

　　　　苏氏犹豫了半晌，听说能跟着姜家小郎君一起听儒经先生讲课，不由有些心动，又见儿子一脸渴望，便老了老脸皮，一咬牙允了。

　第54章

　　　　如意院的蔷薇开了满架，和煦暖阳缓缓将花间晨露薰蒸出一院甜香，然而厅室紧闭的门户将那甜得有些发腻的气息同阳光一起隔绝在了外面。

　　　　大娘子的乳母蔡嬷嬷跪在冰冷坚硬的砖石地面上，曾氏的怒意仿佛凝成了冰棱，高悬在她头顶，蔡氏觉得自己如同身处严冬，不由自主地瑟瑟哆嗦起来。

　　　　“我叫你好生看着大娘子，去济源之前你是怎么应承我的？”曾氏冷眼看着那妇人粗而歪斜的头缝和肩上的白屑，心中的厌恶无以复加。

　　　　蔡氏的男人是曾家的舆人，当年夫妇俩一起陪嫁过来的，这蔡氏一张嘴来得，惯会邀功表忠，做了一分能说成十分，那时曾氏还是个二十不到的新嫁娘，便以为这看起来憨头憨脑的奴婢是个忠的。

　　　　大娘子原先有个乳母，是她生母陈氏生产前自己寻来的人，那妇人一家子都在城里，听说要去济源自然不乐意，偏巧其实蔡氏刚生了个儿子夭折了，曾氏就叫她顶了那乳母的位子，原想着自己手上的人，又素来忠心耿耿，是再合适不过的人选。

　　　　曾氏逢年过节派人去济源总会私下里给蔡氏带话，那妇人从来一副俯首帖耳的顺从样，拣曾氏爱听的话报回来：大娘子知道了为啥叫家里远远打发走，恨得砸了个盆儿；大娘子见了夫人送来的新料子高兴得什么似的；大娘子得知妹妹进宫吃席气得两顿饭没吃——总之大娘子把那同胞姊妹当仇人记恨，把曾夫人这后母当活菩萨供着。

　　　　蔡氏原先还想凭着自己三寸不烂之舌糊弄主母，可阔别多年，这曾氏早不是当初的吴下阿蒙了，她心知遮掩不过去，只得豁了出去，把头磕得砰砰响：“我的好夫人，奴婢实在木办法啊，”她在济源待了许多年，说起话来也带了济源口音，“苏氏趁着奴婢病了，非把大娘抱她屋里去养，这说起来她是主我是仆，有我说一个‘不’字的地方莫？”

　　　　“还狡辩！”曾氏把邱嬷嬷才端来的一碗热酪浆连碗砸在了她头脸上，“这些年我哪个大节不派人来济源？总有几十趟了吧？一回两回你想不起来回禀我知道，几十回都想不起来么！”

　　　　也不知是否是因了水土不服，那蔡氏一到济源就病倒了，乡里有个略懂些医术的老道人，看过后说怕是时疫，说不得要过给旁人，唬得苏氏赶紧将姜大娘抱到了自己房里，犹放不下心，夫妇俩一商量，马表叔赶着骡子拉的板车连夜行了二十里路，将妻儿和那金贵的姜家女娃娃送到了丈母娘家。苏氏带着两个孩子在娘家躲了三个多月，那蔡氏总算痊愈了。

　　　　乡下孩童到姜大娘那岁数早该离乳了，乳母蔡氏的奶水也在养病期间没了，这乳母便形同虚设。

　　　　苏氏在阿年之后生过个女儿，没满周岁便夭折了，那几个月已将姜大娘当成了自己的孩儿，无论如何舍不得放手了。那蔡氏本来就是个怠惰奸猾的，自当了大娘子的乳母没一夜整觉睡，白日里还要叫苏氏支使着做些晒谷之类的杂活，正苦不堪言呢，巴不得将这麻烦脱手，两人一拍即合，都心照不宣地“忘了”与曾氏派来的下人提一嘴。

　　　　蔡氏这些年在济源过得如鱼得水，虽说日子比城里清苦些，吃食没那么精细，可自从姜大娘脱了手活儿就极轻省了。

　　　　苏氏不是正经主人，凡事都睁只眼闭只眼，她闲得没事便与村里的妇人赌赌钱，嚼嚼舌头根子，还给自己找了俩新相好，比那臭脚的车夫汉子体贴小意百倍，还会为了她争风吃醋，那滋味别提有多美了。

　　　　谁想那曾氏吃错了什么药，竟要把姜大娘接回去。

　　　　“奴婢这。。。。。。”蔡氏讪讪道，“奴婢该死，奴婢怕夫人操心忧虑，故意报喜不报忧，夫人责罚奴婢吧。。。。。。”一边说一边扇起自己巴掌来，倒也舍得下本，没几下脸颊就高高肿起一片。

　　　　邱嬷嬷赶紧上来拉住她的手，对曾氏劝到：“夫人，大娘子刚回来，不好立时三刻地发落她房里的下人，叫人看了说不过去。”

　　　　曾氏如何不知道，只不过咽不下这口气罢了，烦躁地朝那蔡氏挥挥手道：“少给我在这儿装相，今日且饶过你，回去该怎么做不用我教了吧？赶紧滚！”

　　　　邱嬷嬷见那蔡氏捂着脸颊退远了，方才对曾氏道：“夫人，您把那年小郎君留下有何打算？”

　　　　“婆母不是待见那一家子么？”曾氏嘴角嘲讽道，“他们表兄妹几个好多年没来往了，情分淡了如何是好，我是替他们着想。”

　　　　“二娘子。。。。。。”邱嬷嬷眉心一跳。

　　　　“我原想着那丫头虽然笨头笨脑，胜在够听话，想替她寻一门好亲事，”曾氏冷哼一声道，“谁知她近来越发不听话了，罢了，不能用便换一个，一抬嫁妆打发了，看她在济源那浅滩里能扑腾出什么风浪来。”

　　　　＊＊＊

　　　　钟荟的小院子里多了个大娘子，似乎连那树梢头的桃花都开得更绚烂了些。

　　　　姜明霜被送去济源的时候带了一个嬷嬷两个婢子，可一到济源才发现马表叔家的小院就那么三两间屋。表叔表婶没料到一个小女娃排场竟跟宫里娘娘一般大，也是傻了眼，思来想去打算将主屋腾出来，带着四岁的儿子阿年去猪圈旁的茅屋应付些时日。送大娘子一行前去的管事仆役看着不成话，只得将那两个婢子带了回去。过了两三年，新屋子总算盖起来了，可苏氏一合计，大娘子也不闹人，越大越省心，两张口经年累月的得叫姜家多费多少米粮啊，便没有开口要人。

　　　　回了姜府，大娘子身边没个伺候人就说不过去了，可各院的下人数目都是定了的，一时半会儿去采买人也来不及，钟荟便叫手脚麻利又爱说爱笑的白环饼先去伺候，曾氏这贤后母又从自己院子里拨了个十三四岁名唤阿翠的婢子过来。

　　　　阿枣和细环饼等下人一开始还五十步笑百步地挤眉弄眼暗暗取笑大娘子的满口乡音，不过相处了短短几日之后便喜欢上了这爽朗又实在的小娘子。

　　　　钟荟原本觉得自己假扮孩童算得上游刃有余，尤其是克服了最初的自我唾弃后，如今向老太太撒起娇来可谓得心应手。可见了大娘子才知道，她平日里假扮出来的天真无邪简直惨不忍睹，得亏姜老太太牙口好才能克化得下去。

　　　　姜家上下都为大娘子的回归感到由衷的欢喜，连阿花都被一把谷子轻易攻陷——要知道钟荟才离开短短三日，这白眼鸡就故态复萌，一见她就扑腾上来啄个不住。

　　　　怏怏不乐的大约只有如意院那几位和大娘子本人了。

　　　　姜明霜自记事起就没离开过济源，也就是上一年四月初八去县城金佛寺看五色香汤浴佛。前阵子听说姜家要接她回来，她连想都未及细想，先着慌起来，直到表婶和表兄答应送她回京，这才生出些许期待。然而这期待与她阿年表兄没什么不同，只是想着能坐上有木头车厢的牛车出远门便没来由地开心。

　　　　自打定下出发的日子，商议旅途细节便成了表兄妹俩每日最重要的事。

　　　　他们将道听途说的京城见闻和自己天马行空的想象糅在一块儿，七手八脚搓成个有鼻子有眼的白日梦——百戏是一定要看的，年表兄想看跳丸弄剑，姜大娘则想骑大象，他们因此还吵了一架，最后这做表兄的让了表妹，抱憾得半夜没睡着。

　　　　姜大娘提议抽一日坐飞凫游洛水，年表哥建言顺便去爬一爬邙山，这一顺便就把中间的洛京城顺没了。菩提寺那棵传说中的五色神木也是不容错过的，最好还能摘几片叶子带回来送人，听说没月没星的黑天里朝着树根尿一泡能保夏日不生痱子，这使命就落到了年表哥肩上。还有东邻的阿豹说的那个放两年都不会坏，舔一口就管饱的裹蒸，虽说不知哪里能买到，但必定得去尝尝。

　　　　“去京城”是乡间孩童遥不可及的美梦，要是谁能去上一趟，回去准能夸耀一年，姜大娘心驰神往的时候几乎忘了，她这一去就不会再回济源了。

　　　　初入姜府时姜明霜叫那煊赫富贵震慑了一下，见到那些邃宇绮窗、兰室罗幕也暗暗乍舌，不过并未如曾氏所愿生出嫉妒之心来，甚至连艳羡都几近于无，这些雕梁画栋、飞檐翘角、奇花异木，于她而言更像是个光怪陆离的梦境，做梦的时候固然觉得新奇有趣，可毕竟是与她真实的世界毫无瓜葛的东西，谁也不愿在梦境里待一辈子啊。

　　　　谁都觉得她刑克亲人而被送去济源是倒了八辈子血霉，能回来是否极泰来，连视她为亲女的表婶说不定都是如此想的，尽管临别时她眼泪淌得把衣襟都沾湿了，可还是真心实意地笑着。

　　　　他们自行其是地把她送走，又莫名其妙地将她接回，谁都没问过她本人的意见。

　　　　整个姜家大约只有钟荟能体会她这名不正言不顺的思乡之情。

　　　　一日早晨，钟荟见那孩子坐在屋前台阶上，托着腮望着一株桃树发怔，便知道她是想家了，她自己初来乍到时也是如此，常常不由自主就开始走神，做梦都想着回家。

　　　　她微微叹了口气，走过去在她身旁坐了下来：“阿姊是想表叔和表叔母了么？”

　　　　姜明霜不由自主点点头，又赶紧摇头，来时她表婶叮嘱了一路，姜家才是她自己的家，回了家千万不要念叨着济源，叫家里人听了心里不爽利。

　　　　钟荟犹豫了一会儿，轻轻地伸出手盖在双生姊姊黑面馒头似的小手上：“我原先一个人住这院子里闷得慌，阿姊能回来陪我真是太好了。”

　　　　两人低头看了看一黑一白的叠在一块儿的两只手，都忍不住笑了起来。姜明霜来了姜家几日，一直觉得脚底下虚飘飘的仿佛踩在云上，直到此刻才踏踏实实地落到了地面上。

　第55章

　　　　兔走乌飞，转眼到了暮春。

　　　　大娘子一回府，曾氏便趁机与姜景仁商议道：“大娘和二娘已经八岁了，眼看着两三年也就要开始说人家了，二娘还算识得几个字，可女红针黹一概不会，大娘在济源就更不必说了，小娘子们一日大似一日，到这个八月五娘子都满五岁了，妾合计着，不如请个知书达礼的女先生到府中教他们几个，总比有一搭没一搭地跟着嬷嬷们混学的好。”

　　　　姜景仁对内宅这些事只有一种答复：“娘子思虑得周全，你拿主意就好了，莫忘了与阿娘说一声。”

　　　　曾氏便去回禀了老太太，托了她舅母李氏，不久便物色了个姓吴的女先生，入府教小娘子们礼仪、抚琴和女红。

　　　　姜大娘在济源跟着表婶学过纺绩织布，刺绣这样的精细活是一窍不通，钟荟前世心血来潮学过一阵刺绣，她阿娘还特地去向钟太后要了个绣娘，不过没多久便因太耗神丢下了，眼下就和初学差不多。

　　　　姊妹俩多了许多功课，每日鸡鸣便要起来，先去与老太太和曾氏请安，然后同三娘子他们一块儿在如意院里学女红和琴艺，用完午膳还得去琅嬛阁跟着秦夫子读书。

　　　　秦夫子先探了探大娘子和年小郎的底，他们俩跟着乡里那老道人学过几日，不止会写自己的名字，还会背两句“道可道也非恒道也”，秦夫子懒得为两个人另开一堂课，横竖明年五郎和四娘子也该开蒙了，到时再将大娘子安□□去岂不省心省力？便捋了捋白须睁眼瞎一般夸道：“小郎君和小娘子勤于学问，功底扎实，且随老朽学着，若有不甚明了之处问老朽便是。”

　　　　大娘子和阿年懵懵懂懂地入了座，秦夫子一开讲他们便发现自己如坠云雾，压根没有一处明了。

　　　　钟荟如何看不出秦夫子这昭昭的偷懒懈怠之心，只得在下学后拣浅显的篇目与他们讲几句。

　　　　年表兄和大娘子都不是读书的料，把两人的悟性全拧出来大约还不够姜悔喝一壶的，往往是钟荟讲得口干舌燥，一抬眼便发现俩人微张着嘴迷迷瞪瞪。

　　　　钟荟没什么锲而不舍的精神，久而久之的也就不强求了，若无意外年表兄将来就是个殷实的田舍翁，能看懂帐册便足矣。依照姜家的门楣，姜大娘将来嫁的大约也不会是什么诗礼之家，学识才情还未必能锦上添花，譬如不幸嫁了屠夫的曾氏，幼时那些比着世家来的教养只能平添烦忧罢了。

　　　　＊＊＊

　　　　这一日秦夫子约了友人饮酒，找了个借口提前放学，姊妹俩和年表兄便商量着去后花园鸣凤楼后面的小林子里抓鸲鹆鸟，还拉上了二郎姜悔。

　　　　三娘子一脸心无旁骛地收拾笔砚书卷，其实竖着耳朵留意他们这边的风吹草动。

　　　　“三妹要与咱们一块儿去捉鹩哥儿莫？”大娘子看得出这个小她两岁的继妹不喜欢她，不过自家姊妹不能计较太多，见她磨蹭了半天还不走，怕她是想去抹不开面，便好意问道。

　　　　三娘子其实有些心动，可又不想承认自己稀罕与这些乡巴佬一块儿玩，正踟蹰间，二娘子也无可无不可地附和道：“是啊，想去就一起去吧。”

　　　　“谁要去！”三娘子心中蹿起一股无名火，硬邦邦地道，“我没空，你们玩你们的吧，我得回去练琴呢！”

　　　　她也说不上来自己生的是哪门子气，姜明霜没回来前她不怎么待见二姊，除了上课两人几乎从不玩在一块儿，可见那两个姊姊没几日便如影随形，好得跟一个人似的，她又莫名酸起来，仿佛自己的物件叫人抢走了。

　　　　“三表妹咋了？”年表兄怔怔地望着三娘子故意挺得笔直的小小背影道，他有点怵这个冷清高傲从不给他正眼的小表妹，同时又很佩服她脑瓜子灵光，小小年纪能将一大篇知乎者也一字不落地背下来。

　　　　姜悔怕他多想，赶紧道：“三妹妹向来是这样的，表兄莫往心里去。”

　　　　大娘子为人宽厚，但并不傻，知她是不待见自己和年表兄，无奈地笑了笑。

　　　　“小孩子闹别扭，别理她便是，”钟荟抱着臂挑了挑眉道，“咱们玩咱们的。”

　　　　年表兄虽然读书不行，却很会玩，在乡间就是孩子王，击壤投壶这些城里的游戏上手就会，凫水爬树上房揭瓦更是打小无师自通，绕树转了一匝，便卯准了个大碗似的鸟窝，抱着树蹭蹭往上蹿了几尺，然后长臂一舒，灵巧地抓住一根较矮的枝桠，借力往上一跃，另一只手勾住更高的树桠，如此反复几回，树下几人便只能看到他两条细长的腿在半空中晃荡。

　　　　姜明霜虽是小娘子，也是打小野惯的，见表兄爬树也是心痒难耐，她大约早有预谋，今日特地穿了褶裤，将衣裳往裤腰里一扎，爬上了旁边的一棵树，坐在高高的枝桠上朝树下的阿兄和阿妹挥手。

　　　　钟荟和姜悔自小在宅门中长大，端的是四体不勤五谷不分，只有望洋兴叹的份。

　　　　不多时年表兄便从树