东都岁时记(暴发户日常)-第63部分

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　　　　不过老太太毕竟年事已高，三老太太又是半个外人，几位小娘子早晚要出嫁，几人一商议，白姨娘识得几个字，又老实稳重忠心可靠，便着她暂且帮着老太太一起管家，待二郎成婚后再移交给二夫人。

　　　　那日姜老太太将他们姊妹几个支走，钟荟便猜到是账目的事有了眉目，曾氏中饱私囊不算，还出去漫天撒，老太太并未将她的行径公之于众，已经是替她这主母留了脸面了——多半还是看在三娘子和八郎的份上忍下的。

　　　　蒲桃这些年寂然无声，也没有生下子嗣，看起来似乎都不怎么受姜景仁的宠爱，可不鸣则已，一出手便直接夺了曾氏的中馈——莫说姜老太太这些年精力不济，即便是年富力强之时也对执掌中馈一窍不通，她这辈子也就管过姜老太爷、一双儿子并院子里几个种菜的婆子，明眼人都看得出来，老太太不过是个幌子，在二郎娶妻之前，这位白姨娘才是真正的话事人。

　　　　白姨娘新官上任，遇上第一桩事便是二娘子的终身大事——正月十六，卫琇来提亲了。

　　　　作者有话要说：　　提了，嗯。。。

　第136章

　　　　卫琇原本打算在西北过了人日再带着扈从和使官回京；　可收到姜家和萧家议亲的消息便一刻也等不了了——距这封书信写就时又过去十数日，若是萧家一鼓作气；　到他回京时恐怕六礼都走一半了。

　　　　卫十一郎同下属扈从交代几句，不待天明便领着几名卫家部曲骑马上了路。他们来时坐的是马车，又拉拉杂杂带了许多财货和羊酒，路途上耗费了不少时间。返回时轻装简行；　终于在正月十六黎明时分抵达了洛京城。

　　　　他走得急，因此也就没收到两日后从洛京寄来的另一封书信；　直到回府才听书僮阿慵禀报；　姜二娘幼时在邙山中走失的事闹得沸沸扬扬，萧家早已经将亲事退了。

　　　　卫琇这一路快马加鞭；　星夜兼程；　只在筋疲力尽时找个驿站沐浴洗漱，打一两个时辰盹，一听萧姜两家婚事没成；　心里绷紧的弦一松，刹那间失去了支撑；　眼前一黑；　只觉一阵眩晕，扶着墙壁稳了稳神，吩咐阿慵道：“与我打一桶热水来；　再叫人备车，去钟府。”

　　　　阿慵向来少言寡语，这也是卫琇只留他一个近身伺候的缘故；　然而他看着主人此刻憔悴的模样终究憋不住道：“郎君，姜家娘子好好的，您脸色都发灰了，还是先回房歇一会儿罢……”

　　　　卫琇看了他一眼，摆摆手道：“无妨，端一碗参汤来便是。”

　　　　钟熹差点没认出卫十一郎来，叫他的模样唬了一跳，听他言简意赅地道明来意，心下唏嘘，连连劝他先好好睡上一觉，姜家的宅子又不长脚，求亲也不急在这一时半刻——别说一时半刻，以她眼下这名声，恐怕一年半载都无人问津。

　　　　卫琇却有旁的考量，人言可畏，也不知她如何难过，他早去一刻便能早一刻安她的心，又生怕钟熹因姜家许嫁萧氏之事对姜二娘心有芥蒂，跪下稽首道：“屡次劳烦明公，小子愧甚，姜家娘子身不由己，此事皆因小子而起，还望明公成全。”

　　　　钟熹只得道：“阿晏无需见外，老朽即刻陪你走一趟便是了。”

　　　　卫琇和大媒钟老太爷一回生二回熟，到了姜府道明来意，连说辞都是现成的，倒是姜景仁差点叫那从天而降的喜讯砸晕过去，随即想到萧家之事，又开始战战兢兢，生怕他们因萧家之事怪罪于自家，一连将茶碗打翻了两回。

　　　　卫十一郎对这位将姜二娘另许他人的未来岳父提不起什么好感来，不过爱屋及乌，一想到他是心上人的阿耶，又多半是着了萧家的道，便也不多计较了，恭恭敬敬地道：“不佞惟愿与令媛结为伉俪，若蒙姜侍郎眷顾，此生必不相负，违此言者，有如日。”

　　　　姜景仁心虚不已，连连道：“公子言重。”

　　　　“稚舒是我看着长大的，”钟熹对姜景仁笑道，“他的品行姜侍郎大可不必担心，这孩子尤其是重然诺，说句玩笑话，即便是我自家孩子也能放心托付于他。”

　　　　姜景仁求之不得，哪里还有别的话？

　　　　钟老太爷一不做二不休：“既如此，依老朽之见，宜早不宜迟，寻个吉日便先行纳彩之礼罢。”钟熹精通易学，当即起卦卜算，下个月初二便是吉期，姜景仁对此一窍不通，只知一味点头，双方就这么定了下来。

　　　　卫十一郎走出姜家正院，仍旧有些恍惚，这就定了？

　　　　大媒完成了使命，便打道回府了，卫十一郎还要去松柏院拜见姜老太太。

　　　　姜老太太上回见着卫琇时他还是个半大少年郎，如今一看，已经成了个风度翩翩的俊秀郎君，那什么萧九郎范四郎，同他一比简直就跟猪粪渣堆成的。老太太越看越喜欢，一旁的刘氏哪里看不出来，把他从头到脚夸出遍身花来。

　　　　最疼爱的孙女儿觅得良人，姜老太太自然要有点表示，心里想着卫家是大户，什么好东西没见过，等闲货色人看不上眼，非拿出点压箱底的好东西镇住场子不可，奈何这卫十一郎来得匆忙，她也没空开了库慢慢挑，只记得前些年姜万儿赏过一件好宝贝，十分扎眼，寓意也吉祥得很，赶紧命人领了钥匙去小库房里取。

　　　　不一时四个婆子涨红着脸费劲将个硕大的乌木箱子抬进屋子里，搁在黑檀案上，差点将那案几压弯了。

　　　　姜老太太叫刘氏把箱子起开，见多识广的卫十一郎惊出了一身冷汗——那箱子里是一尊栩栩如生的玉蟾蜍，总有好几十斤吧，整块通体无暇的碧玉雕成，最新奇的是那蟾蜍背上的癞斑都是大大小小各色宝石、真珠镶成，配上一对金光闪闪的大眼珠，真是十分贵重且难以言喻，叫人叹为观止。

　　　　姜老太太看了看卫秀的神色，心里有些得意：“是万儿，就二娘她姑姑，画了图叫宫里的匠人打的，东西不值什么，就图个新奇好看。”

　　　　好看虽然值得商榷，但是要论新奇，卫十一郎平生所见无出其右，不过长者所赐，又是这么沉甸甸的一份心意，卫秀自然感激、礼数周全地道了谢。

　　　　姜老太太看他宠辱不惊，并没有叫这闪闪发光的宝物迷了眼，心道真不愧是见过世面的大家子弟，看他越发喜欢了，想起上回给那范家小子作见面礼的玉马，心里有些不爽利，白白便宜那起子脏心烂肺的，还不如扔水塘里听声响儿呢！

　　　　卫秀不是个嘴甜如蜜的人，大多时候是姜老太太说，他认真听着，偶尔答一两句话，每每都把老太太哄得很开心，不知不觉大半个时辰便过去了。

　　　　有婆子进来禀道：“二娘子院子里的阿杏姑娘来给老太太送枣羹。”

　　　　刘氏这才看了眼更漏，在老太太耳边悄悄说了句话，老太太眯着眼睛笑骂道：“这胳膊肘朝外拐的小白眼狼！”完了摇摇头，“女大不中留，算啦算啦，我老婆子不做恶人，叫她进来吧。”

　　　　“阿杏姑娘莫？”那婆子捂嘴笑道。

　　　　“还阿杏阿桃呢！打量我傻么！今儿不叫她看上一眼她得怨我啦！”姜老太太白了那婆子一眼道。

　　　　那婆子应了一声，正要去通传，候在门口的钟荟已经迫不及待地掀开门帷走了进来，红着脸偷偷看一眼卫秀，屈膝施了一礼，低头赧然道：“卫公子。”然后非礼勿视地靠到祖母身边去了。

　　　　姜老太太又好气又好笑，碍于卫秀在场不好多说什么，只得拧了拧孙女发烫的耳朵泄愤。

　　　　钟荟在院子里心神不宁地徘徊了半天，眼下真的见到了人却不好意思多看，只方才匆匆扫过一眼，只觉他憔悴不堪，与离京时判若两人，眼睛不由发酸。

　　　　卫秀更是目不斜视，两人活似两根咫尺天涯的木桩子，杵在那儿一言不发。姜老太太觉得她要是再不出声两人大约能这么一声不吭地站到半夜，只好打了个哈欠。

　　　　卫秀立即道：“叨扰了那么久老太太也乏了，小子就此告辞了。”

　　　　姜老太太便顺水推舟道：“有空就来陪阿婆说说话，下回别再带什么东西了，自家人莫要那么见外。二娘啊，你去送送卫家郎君。”

　　　　钟荟求之不得，甜甜地“哎”了一声，那笑意掩都掩不住。

　　　　待两个孩子出了门，刘氏道：“这大家子出来的小郎君就是和别个不一样。”

　　　　“那倒也不一定，萧家名头不也响亮得很、看看做的那些破事儿！”

　　　　“也是，那卫公子真是一等一的懂礼，卫家想来也是有规矩的人家……”刘氏有些犹豫道。

　　　　“我知道你担心什么，”姜老太太道，“硬是拦着那两个孩子不让他们见就规矩啦？哦，咱们就不是屠户啦？一辈子长着呢，要是卫十一郎为这就看轻二娘，那就算我们祖孙都瞎了眼了。”

　　　　刘氏想了想姜老太太说得也在理，便不再多言，顺着她附和了两句。

　　　　“哎！”姜老太太突然敲敲脑袋，“瞧我这记性！咱们库里不还有颗金子打的桂花树么？金叶子银桂花，树上还挂五彩水晶仙桃仙枣那棵啊，想起来了莫？同那虾蟆不正好一对儿么！摆一块儿多齐整多吉利！你可给我记着加进二娘的嫁妆里去，凑不成一对可就不美了。”

　　　　卫琇和钟荟为了安置这对宝贝专门在府中腾出了一间屋子，不过这就是后话了。

　　　　两人一前一后出了松柏院，钟荟单看他背影都觉得单薄了不少，心里酸胀，忍不住低低唤了一声：“卫公子。”

　　　　卫琇停下脚步转过身来，露出穿在狐裘中的牙色凤尾纹锦袍，宽大得不像是他自己的衣裳，他满脸倦容，只有点漆般的眼睛亮得惊人。

　　　　“阿晏，天清日晏的晏，是我的小字，”卫琇笑道，“以前家里人都这么叫，姜娘子若不嫌弃便……”

　　　　“阿晏。”钟荟弯了眉眼，终于将心上翻来覆去唤了无数便的两个字说出了口。

　　　　两人并肩往前走，出了松柏院往左转是出府的路，往右转则是一条通往后花园的小径，两人很有默契，齐刷刷往右边转。

　　　　这几日地气暖和，园中冰雪半消，露出凋零的草木和黑乎乎的片石寸土，只有几株经冬未凋的松柏，也叫不识风雅的园丁修剪得一身匠气，实在没什么景致可赏。

　　　　不过两人浑不在意，反正他们这时候眼里也看不到别的风景。

　　　　卫琇等了一会儿，见姜二娘似乎没有投桃报李的意思，心下微微遗憾，不过他们毕竟才刚议亲，小娘子的闺名不好随便告知外人，小字更是只有至亲之人才能知晓，便道：“你方才有话对我说么？”

　　　　钟荟想了想，有些话说出口自己也觉得肉麻得很，似乎也没有再提的必要：“陇西这时候很冷吧？”

　　　　连她自己都知道，这是句十足的废话，卫琇却认真答道：“晴好无风时同京城也差不多，朔风起时便如刀剑，刮在脸上有些疼。去的时候未赶上好时节，听说草原春夏美如画卷，风过时草浪翻涌，点点牛羊如同海中的泡沫，想来是很有意思的。”

　　　　“真想亲眼看看，”钟荟有些遗憾地道，“我长那么大还没离开过洛京，真是只井底之蛙。”

　　　　“那便一同去看。”卫琇侧过脸向她笑道。

　　　　“想去的地方实在太多了，楚蜀、吴越、青徐、岭南……若是一一看过来，恐怕一辈子都在路上了。”钟荟摇摇头，阿晏不像她是个无所事事的闲人，若非有使命在身，恐怕一日都离不了洛京。

　　　　“总有法子的。”卫琇道，这辈子看不完还有下辈。

　　　　有一搭没一搭地聊了会儿，卫琇舍不得走，可又怕她与他独处太久长辈不放心，挣扎了一会儿还是向她告辞了，钟荟也想让他赶紧回府好好歇息，便道：“我送你。”

　　　　两人顺着原路穿过花园折返回去，到了园门附近，卫琇施了一礼道：“小娘子留步。”

　　　　钟荟望着他离去的背影，忍不住叫道：“阿晏。”

　　　　卫琇回过身来，她又张口结舌不知该说什么，他们虽然定下了亲事，可见面的机会仍旧难得，这回分别了下回见面还不知是多久之后。卫十一郎见她傻站着说不出话，脸憋得通红，不由笑了，往回走了几步，突然伸出手轻轻从她鬓边掠过，然后揉了揉她发顶。

　　　　送走卫琇，钟荟无精打采地回了自己的院子，姜明霜见了她奇道：“咦，你头发上的梅花是园子里摘的么？我怎么没见过这颜色的？”

　　　　钟荟回屋对着铜镜一照，发现鬓边多了一小簇梅花，少了一个翠钿，脸一红，心道这小子去了趟西北都学了些什么乱七八糟的东西！

　　　　卫十一郎第一次做那窃玉偷香之事，一颗心跳到了嗓子眼，把赃物紧紧攒在手心，上了犊车才敢摊开仔细端详，去了趟武威倒也不算全无收获，至少跟姜二叔学的这一手就挺管用。

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　第137章

　　　　有了萧九郎那幺蛾子横插一杠的前车之鉴；　两人难免有些杯弓蛇影，好在二月初二的纳彩礼没出什么岔子。

　　　　初春的清晨；　余寒料峭，枝头新绿初发，阶前残雪未消，平日这时候钟荟八成还在赖床；　这一日却破天荒地起了个大早，盥栉梳妆停当；　在菱镜前坐着发了会儿呆。

　　　　一时想起什么；　走到床前打开枕畔的青瓷小盒，伸出手指拨了拨里头那簇枯萎的梅花；　抿嘴窃喜一回；　小心合上盖子放回原处，接着从案上拿起绣绷和针线，心不在焉地刺了几针。

　　　　阿枣和阿杏将她坐立不安的样子看在眼里；　相视一笑，都无奈地摇摇头。

　　　　好在卫琇没让她等太久；　似乎比她还急；　掐着钟熹平日起身的时辰遣了犊车去，接了他一道往姜家去了。

　　　　钟熹和卫琇分坐两辆犊车，后头跟着一众仆从和十来辆露车；　满载着依礼须备的酒、羊、缯、钱、米等物。礼俗只是立定了明目，实际去多少彩礼丰俭由人，并没有定数；　卫琇放眼四周也没个参照——本来比着钟子毓的成例即可，奈何他蹉跎到如今也没娶亲，倒叫自己捷足先登。他生怕去少了失礼于姜家，在管事拟出的礼单上又添了不少。

　　　　他们一行人的排场引得路人纷纷侧目——露车没遮没拦，那些堆成山一样的美酒绢帛，一看就是世家大族行纳彩之礼，正好奇这是谁家结亲，细心之人便发现了车上卫氏的徽记，消息刹那间便如春风般传遍了闾巷。

　　　　那对喂得膘肥体壮翎毛滑亮的大雁则有幸与卫秀同车——因为卫十一郎生怕它们在路途中出了意外，执意亲自盯着它们安全抵达姜府。

　　　　不过即便被赋予了美好的寓意，扁毛畜牲也还是畜牲，丝毫不给名满京都的卫氏雏凤脸面，犊车行至半途，便不分场合地行了不轨之事。

　　　　进了姜家大门，卫十一郎提着那装雁的笼子下车，脸色都有些发绿了。

　　　　钟熹亲自以冰人的身份来行纳彩之礼，姜景仁简直受宠若惊，连卫琇都颇感意外——钟老太爷虽是大媒，谁还指望他事事亲力亲为？求婚时出一次面，后续的事情随便找个家中晚辈替他操持便是了。

　　　　大约是味由心生，卫琇总觉得自己与那对鸟儿共乘一车沾上了异味，浑身上下有股挥之不去的鸟味儿，办完了事儿也不敢来见娘子，急匆匆赶回去沐浴了。

　　　　钟荟翘首盼了半日终究没能见上一面，只能与姜老太太命人送来的那对肥雁大眼瞪小眼——阿枣在那两只雁的脚上牢牢绑上麻绳，与阿花拴在同一根竹竿上，阿花不待见钟荟，与这两位新客倒是相处融洽。

　　　　卫十一郎与姜二娘定亲的消息生了翅膀似的，不到半日飞遍了九六城内外。到了晚膳时分，酒肆乐坊中已经编出了曲子传唱这段奇闻。

　　　　姜二娘先结亲萧九郎，随即传出流落山野之事遭萧家退亲，谁都以为这朵含苞待放的洛阳牡丹八成要烂在枝头，谁知峰回路转，那姜二娘手腕了得，摇身一变成了卫十一郎待过门的妻室。

　　　　一时间物议纷纷，舆论哗然，卫琇何许人也？洛京城上至八十老妪，下至髫龄稚女，无不将他目为下凡的神仙，肖想过他的妙龄女子不知凡几，他的一举一动牵动着无数颗芳心——如今都叫他剐成了碎片。

　　　　若那幸运至极的女子是玉叶金柯、名门淑媛便罢了，偏偏还是个空有美色毫无才德的屠家女，非但如此，她还败坏了名声，不久前还曾许过别人——前几日他们如何惋惜萧九郎，如今便加了十倍为卫十一郎捶胸顿足。

　　　　谏官连日绕着赈灾的烂摊子打嘴仗，磨破了嘴皮子也没个结果，早盼着来点新文儿燥脾胃了，当即奋笔疾书，只等着第二日上朝参他一本“高门降衡，灭祖辱亲”。

　　　　第二日上朝，那数典忘祖的卫十一郎恬不知耻，仿佛对四周的目光浑然不觉，一脸没事人似地走进殿中，若是仔细看，还能发现他嘴角带着一抹若有似无的浅笑，看起来心情相当愉悦。

　　　　裴霄见他进来，远远朝他看了一眼，缓缓摇了摇头，脸上露出些许失望又沉痛的神色。世家出身的臣僚，无论原先与他相熟与否，都拿这样的眼神看他，仿佛他不是结了门亲事，而是失足掉进了泥坑里。

　　　　卫琇敛起笑意，周身便笼罩着入定老僧般的平静，一双年轻的眼睛便如波澜不兴的古井深潭，若是他不愿意，谁也不能从其中看出丝毫端倪。

　　　　正如他所料，第一个发难的是御史中丞韦统，他和韦氏倒没什么私怨，不过韦氏一向最重阀阅，把士庶之别看得比天还大，于情于理都要出声的：“启禀陛下，仆欲奏阂中书舍人卫琇失婚非类，数祖忘典。卫舍人出自陈留卫氏，衣冠之族，胄实参华，曾祖楚，位登八命：祖昭，封琅琊郡公；父成，亦居清显。姜之姓族，士庶莫辨。卫家联姻，实骇物听。”

　　　　谏议大夫罗琼也附和道：“若此风弗剪，其源遂开，点世尘家，将被比屋。”君不见那些酤酒的、卖油的、砍柴的、卖汤饼的全都跃跃欲试，想着依葫芦画瓢复制姜二娘的奇迹？

　　　　秘书郎桓淳见者有份地踩上一脚：“臣风闻姜侍郎次女德行有亏，本不堪为配，何况士庶之隔，有如天渊。”

　　　　卫琇瞥了他一眼，桓、萧两家是世交，这桓淳与萧九郎过从甚密，见缝插针地诋毁姜二娘，即便不是萧九的授意，这笔账也得记到他头上。

　　　　臣子们七嘴八舌你一句我一句，难为卫十一郎面不改色，八风不动，仿佛真是冷冰冰的玉石雕成的。

　　　　韦统末了总结道：“故而臣等参议，请以此事免卫秀官。”

　　　　天子听完，面沉如水，问卫秀道：“卫卿，你有什么要分辨的么。”

　　　　“回陛下，韦中丞所言非虚，臣确已与姜侍郎之女约为婚姻，更无别辞，臣已上表，求陛下俯赐恩旨，早放归田。”卫琇平平淡淡道，“惟度一事，恕臣不敢苟同，内子秀外慧中，德行无亏，于卫某恩同再造，请陛下明鉴。”

　　　　说罢扫了一眼方才大放厥词的桓淳道：“若有人罗织构陷，辱她清名，卫某虽势单力微，亦不敢惜命。”

　　　　桓淳冷汗直冒，连道“不佞失言，还请卫舍人见谅。”他不过是浑水摸鱼地替萧九郎出出气，谁知道只是随口一句话就触了卫十一郎的逆鳞，虽说他递了辞呈，可天子允不允还是两说，何况卫氏衣冠尚在，他何苦给自己找这么个家大业大的仇家？

　　　　韦统本以为他会反唇相讥，至少要拖此前与姜家差点结亲的萧氏下水，没想到只是这么爽快地认下，还有备而来，先一步上了辞表，原本准备打一场硬仗，敌方一上阵便缴械投降，不战而胜的韦中丞倒有些不知所措了。

　　　　天子沉吟半晌，看了看卫琇镇定自若的脸庞，又扫了殿中的臣工们一眼，冷笑一声道：“卫舍人的家事容后再议，孤这里另有一桩棘手之事，关涉万千黎明百姓，望诸位与我分忧。张邵，你同他们说说！”

　　　　“是，”谏议大夫张邵便道，“前日青冀凌汛，大水决堤，冲垮村庄民田无数，致流民数千为寇徐州，杀害北海太守左宪一门三十六口。”

　　　　他说到此处顿了顿，若有似无地往卫琇的方向望了一眼，朗声道：“臣奏劾青州刺史陶谟，尸位素餐，玩忽职守，赈灾不力，请罢谟官，槛车征还京师。”

　　　　此言一出，便如平地一声惊雷——这位谏议大夫出自寒门，平日沉默寡言，不朋不党，几乎与殿中的柱子融为一体，方才众人围攻卫琇时他也是冷眼旁观不置一词，谁知一开口就差点把天捅出个窟窿。

　　　　青州刺史陶谟是裴霄的人。为了将左膀右臂安插到青徐，让卫琇的舅父毕澜腾出位置，裴霄当初也是殚精竭虑费了好一阵功夫的，谁知人算不如天算，上任不到一年，还未做出什么拿得出手的政绩，先遇上了天灾。

　　　　说完这番话，张邵望了卫琇一眼，卫十一郎便在众目睽睽下向他点了点头，仿佛生怕旁人看不出这是出自谁的授意。

　　　　这是摆明车马地向司徒钧投诚，而短短一个多月前，他还是个谦卑恭谨彬彬有礼的晚辈。

　　　　裴霄有生以来第一次拿正眼细细打量