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宦儿 作者:朱藤紫骢-第8部分
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皇后并不答腔儿，却冲着太子一笑，问道：“我那孙女过几天就要满月了吧。前几天，我还同你父皇商量着要晋景氏为太子侧妃，又念着婉容也是有身子的人，倒不如待她生产后两人一同晋封，显得公允些。你说呢，太子？”
太子此刻装了一肚皮自请废黜的说辞，被皇后几句家常话一拉，不好再绷着，躬身答道：“承蒙母后垂爱，儿子宫中出了大逆之人，实无颜面再论封赏之事。”
皇后这才问道：“太子为何要代他人受过，上章自请废黜呢？”
太子见她突然转到正题，“扑通”一声跪倒在地，语带哽咽地说道：“非是儿子要代他人受过，实是儿子自觉头脑昏馈，屡屡做出狂悖之事，且德行菲薄，致使嫔妃之中出此疯魔之徒，实不当再忝居储君之位。恳请父皇另择贤者而立之，儿子只求能在父皇跟前尽孝，平生之愿足矣。”
皇后面色一沉，转头问皇帝道：“臣妾请问皇上，汪氏一个太子身边的下等宫嫔，与臣妾和太子会有何仇怨，要冒着被诛灭三族的风险如此行事？”
皇帝不明白她为何有这么一问，只好困惑地摇摇头。
皇后接着问太子：“已故之人托梦于人，教人为非作歹，太子相信真有此事吗？”
太子答得很干脆：“儿子纵是愚钝，也不相信世上会有这样的事。”
皇后禁不住有些激动，她站起来，走到皇帝面前，直视着皇帝说道：“皇上，既然汪氏所供述死人托梦纯系其狡智捏造，而她与臣妾和太子又并无私怨，那么，您说说，她的身后是不是定有主使之人呢？”
皇帝以为她要揪着东宫不放，穷追猛打，谁知皇后话锋陡然一转：“事情尚未查清，真凶还没现身，太子就急忙忙地上章辞位，这岂不是要代人受过吗？太子难道信不过皇上和本宫吗？”
她这话说得份量极重，压得太子抬不起头来。
皇帝听皇后的意思似乎并不赞同废黜太子，忙开口问道：“既然太子是代人受过，那么依皇后之见，此事该如何处置呢？”
皇后朝着皇帝施了一礼，笑着说道：“臣妾要说的都已经说了。臣妾还盼着喝孙女的满月酒呢。”
皇帝开怀大笑，连声说好，顺手拿起太子的奏章，向太子掷了过去，假意训斥道：“不肖子，大过年的拿这个来气朕。以后再要如此，朕便真废了你。”
太子憋了一肚子的话说不出来，趴在地上连连叩首道：“儿子不孝，求父皇允准儿子闭门思过，查案之事儿子实无力承当。”
皇帝用询问的眼光看着皇后。皇后装作没看见，低头把玩着掌中的玉如意，一言不发。皇帝仿佛突然想起什么似的，对左右吩咐道：“叫李进忠进来。”
李进忠走进殿，拿眼一打量殿中诸人的神情，心中已明白了五六分，他施过礼便不再多说什么，只等着皇帝的旨意。
皇后此时却抢在皇帝之前开口了：“本宫已命人从今日起检视东宫出入人等，缺个掌总的，不妨就劳烦李公公了。内侍省的差事暂时交给杨全义，赏他个副监的职衔，皇上看，这样可好？”
皇帝咽了口唾沫，只得支应道：“宫内之事，皇后发落便是。”
第七章 惴恐难安（一）
独孤婉容因太子昨夜一夜未回东宫，心中牵挂，肚子里的胎儿又闹胎动，天交四更时分方才入睡，谁知一早便被凝香轩领班的宫女樱儿急匆匆地叫醒。听说是刘才人前来请安，婉容有些纳闷儿：昨儿刘才人才和汪才人两人在此陪着她说了大半天的话，今儿一大早怎么又来了呢？
婉容听左右说起过，原太子妃杨氏一族与张皇后一门代有仇怨，张皇后入主中宫后，她就被迫与太子离婚，出宫后不知所终；而叛军攻占京城时，东宫嫔妃大多死于兵祸之中，因此，东宫的嫔妃并不多，婉容和景暄入宫前，只有汪、刘两位位份不高的才人，汪氏原是杨氏跟前的侍女，而刘氏虽出身官宦人家，却一向处事低调，在众人面前倒像只是个汪氏的跟班的。景暄虽精明通达，但素不喜过问琐务，婉容得太子专宠，位份又高，自然执掌起宫中的庶务。汪才人见婉容的风头盖过景暄，常有事无事地便带着刘才人到凝香轩来坐坐，一来二去地，三人之间十分地熟络。
婉容只觉身子惫懒，不想动弹，又想刘才人平素为人十分地谨慎、随和，不似汪才人那般喜爱斤斤计较，便吩咐樱儿将她直接请进了寝殿。
刘才人满脸惊慌地走进来，一反常态，顾不得婉容尚半坐在床上一副似醒非醒的模样，便带着哭腔儿高声叫道：“娘娘，出大事了，汪才人被人抓走了。”
婉容一惊，不由得坐直了身子，强忍着胸口直窜上来的一阵恶心，颤声问道：“你说什么？汪才人被谁抓走了？”
刘才人显然受到了惊吓，浑身哆嗦着，断断续续说道：“不知是谁……好像是禁军……”
婉容稳稳心神，一边请刘才人坐下看茶，一边叫殿外当值的宦者王保儿进来，叮嘱他到内坊问问到底发生了什么事。王保儿自从托人调到凝香轩当差，在婉容跟前侍候得十分地卖力。婉容虽嫌他有些势力，但见他平时还算乖巧，对宫中的诸种规矩颇为熟悉，渐渐地也常派他些重要的差事。王保儿去了约半个时辰便跑了回来，脸上竟也带着几分慌张的神色，婉容瞧在眼中，心中一沉。
王保儿跪倒在地，不等婉容发问，就竹筒倒豆子般接连说出了几个令在场所有人都呆若木鸡的消息：初一正午大明宫麟德殿御宴之上发生了投毒谋逆事件；谋逆的主凶是汪才人；太子已上表自请废黜。
婉容听得胸口怦抨直跳，眼前一黑，险些晕倒过去。过了许久，才回过神来，她挣扎着起身，嘶声问刘才人道：“姐姐久在宫中，你告诉我，目下该如何是好？”
刘才人早吓得面无人色，只是低头啜泣不已，哪还能说出一句话来？
王保儿此时头脑尚还清醒，他见婉容目光呆滞，心神大乱，忙端起一碗参汤送到婉容手中，低声说道：“娘娘且压压惊，现如今宫中还有景嫔娘娘在，娘娘不妨找她合计合计，也强过在这里干着急不是。”
婉容仿佛溺水之人突然抓到了一根绳索，眼前登时闪光一丝光亮，也不顾身子沉重，简单梳洗已毕，在王保儿的导引下，直奔马厩而来。
景暄将婉容让进房中坐下，听完王保儿的禀报，倒不似婉容那样慌乱，只冷冷地对王保儿说道：“你们就是这样当差的吗？娘娘正有着身子，再大的事也不知瞒着些，这一路走来，万一有个闪失，岂是你们能承受得起的吗？”
王保儿心中本就有愧，听了这话，更是无言以对，只得涨红了面皮垂首侍立一旁。婉容见景暄责怪王保儿，遂替他分辩道：“姐姐莫怪他，恁大的事早晚要知道的。妹妹不嫌唐突此来，实是心中失了计较，才来向姐姐讨个主意的，以往之事，姐姐莫要放在心上才是。”
景暄拉起婉容的手，说道：“你我既有缘同侍一夫，便如同姐妹一般，怎会睚眦必报。只是妹妹有孕在身，千万不要因心中焦虑，伤了胎气才是。如今之计，你我只须安份守已，静候太子消息就是，只要太子平安无恙，其它无论如何，都不必太过挂怀。”一边说着，一边吩咐锦屏将来兴儿找来问话。
顷刻间，锦屏气忽忽地回报说来兴儿人不见了踪影。景暄无奈，只得叫王保儿到内坊候着，一旦太子有新的消息，速来回报，又强带笑容对婉容说道：“妹妹既来了，就别急着回去，此时咱们聚在一处，拉拉话，心里反而轻爽些。”
自打太子回宫后专宠婉容，她二人间便无形之中生出些嫌隙来。尽管景暄并不与婉容争宠，可婉容心中一想起景暄，就隐隐觉得不自在，总是想回避和她见面。几个月来，两人日渐生疏，远不如刚进宫时亲近。
婉容见景暄临危不乱，又好意挽留自己，心中略生歉意，遂站起身，向景暄施了一礼，说道：“妹妹是个没见过世面的人，姐姐既如此说，那妹妹就恭敬不如从命了。前些日子，姐姐诞下公主，妹妹也不曾前来探望，还请姐姐宽恕才是。”
景暄忙起身还礼，含笑说道：“妹妹客气了。姐姐贪赏雪景，以致小产，险些丧了性命，妹妹有孕之身，自应格外注意些。妹妹所赠良多，姐姐心存感念，今儿妹妹来了，正好当面谢过。”
景暄尽管内心同样焦急，但顾及着婉容的感受，便有意将话题扯开，尽挑些女儿家之间的私房话来与婉容攀谈，又叮嘱了许多临产前应留意的事项，两人不知不觉直聊到了晌午时分。
派去内坊打听消息的王保儿依然不见踪影，而来兴儿却回来了。
第七章 惴恐难安（二）
来兴儿一回到马厩，就被锦屏一眼瞅着，硬拉着他来见景暄。景暄见到来兴儿，终于按捺不住心头的怒火，也不顾婉容尚坐在一旁，就劈头盖脸地训斥道：“好个大胆的奴才，竟敢欺骗本宫。你的脚不是崴了吗？这半日跑到哪里鬼混去了？快如实招来。”
来兴儿从没见过景暄发这么大的火，吓得葡伏在地，连连叩首道：“娘娘息怒，容小的回话。今儿早晨小的起床后便发觉脚伤竟好了，下地行走无妨。当时，小的见娘娘尚未起身，寻思着过年还没去给师叔请安，便想快去快回，到卫率给师叔请个安，再赶回来听候差遣也不迟。谁知，还没有出宫门，小的就被两个黑衣大汉强行带到一处院落拘押了起来。后来，有一个当官儿的把我仔细盘问了一遍，这才将我放了回来。”
他这番话倒有七成是真的，只是瞒过了与芙蓉相见的情形。景暄哪里知道这些，听他说得真切，禁不住倒抽一口凉气，忙追问道：“抓你的是些什么人？关押你的地点是在宫内吗？”婉容在一旁听得又惊又怕，也急急地催问道：“现在宫门都不许出了吗？”
来兴儿趴在地上答道：“讯问小的的那人是个官儿，身着绿袍，别的小的不知，不敢胡言。”
婉容突然尖声命令道：“你去，把尚敬叫来，本宫要问问他，这到底是怎么回事？”
景暄见婉容面色潮红，浑身止不住地颤抖，知她心中已恐惧到了极点，而来兴儿所说也着实令人骇然，她也想早些知道个究竟，便冲来兴儿道：“王保儿一早到内坊打听消息，至今未回，你且再去瞧瞧，如能见到尚公公，就请他到这儿走一趟，本宫和独孤娘娘有话当面问他。”
来兴儿答应一声，身子却没动，他犹豫着要不要将昨晚在太子内坊门前见到的情形禀报给景暄。
景暄见他仍跪着不起，喝斥道：“我的话你听见没有，怎么像根木头似的，还不速去？”
来兴儿心一横，抬头说道：“回禀娘娘，其实小的昨夜奉娘娘差遣到内坊打听消息时，内坊已经被禁军接管了。小的眼见他们抓了个女的，听说是宫中谋逆案的主凶，因当时天黑，小的没看清是谁。”
景暄霍地站起，逼问道：“这些你昨晚上怎么不说？”
来兴儿想到夏嬷嬷，激凌凌打了个冷战，只是低头不语。
正在这时，门帘一掀，王保儿从外面走了进来。他冲景暄和婉容两人作了个揖，笑嘻嘻地说道：“恭喜两位娘娘，太子马上就要回宫了。”
景暄转过头来看婉容，婉容喜得把手中的茶碗“啪”地一声撂在几案上，高声问道：“快说说，这是怎么回事？”
王保儿答道：“今儿早晨小的奉命到内坊找尚公公，可听内坊的人说，尚公公一早就被太子爷叫到了麟德殿。小的只好在内坊等着，直到天过晌午，尚公公才急急地赶了回来，小的向他讲明来意，尚公公请小的代禀两位娘娘，汪才人昨夜已经自裁，皇上驳回了太子的奏章，命李进忠大人检视东宫，太子即刻就将回宫。尚公公奉太子之命，先期回来安排东宫门禁交接之事，事情紧急，不能遵命前来，还望两位娘娘见谅。尚公公还特别交待，两位娘娘处若留有汪才人所赠之物，请及早处置，以免日后生出麻烦。”
婉容听王保儿轻描淡写地说起汪才人已经死了，想起昨儿还在自己宫中和她一处谈笑闲谈，并不见她有何异常之处，今天好好的一个人就成了杀人主凶，与自己已是阴阳两隔，不觉伤心地滴下两滴泪来。
来兴儿跪在一旁，听到王保儿说汪才人自杀，陡地想起除夕晚上在夏嬷嬷的小木屋里听到的那个女人的声音可不就是汪才人吗？骆三儿他们抓走的那人想必也定是她，这么一来，夏嬷嬷岂不成了汪才人的同伙吗？他继而想到芙蓉，联想起自己竟是皇后派到东宫的一名眼线，不禁五味杂陈，心中说不清是一种什么滋味儿。
来兴儿兀自趴在那儿出神，冷不丁听到景暄叫他的名字，他使劲眨眨眼，强迫自己从神情迷离中摆脱出来，聚拢精神来听景暄的吩咐。
景暄似乎觉察出来兴儿的神情不对，本想要他和王保儿一道送婉容回凝香轩去，转念一想，把这差事转交给了锦屏，将来兴儿单独留在了房中。婉容听说太子即将回宫，也不愿在景暄这里多作逗留，在王保儿和锦屏等人的搀扶下起身告辞回凝香轩去了。
房中只剩下景暄和来兴儿两人，景暄叫来兴儿站起来，冷着脸说道：“这两天你行为乖张，对本宫多有欺瞒，本宫想听听你的解释。”
来兴儿眼见隐瞒不住，又想夏嬷嬷于景暄有活命之恩，纵然将自己所遇之事告诉景暄，以景暄平时的为人，也不会拿夏嬷嬷怎样，便一五一十地将自己除夕在小木屋中的遭遇如实向景暄述说了一遍。
景暄听得心惊胆战，再不像早晨听婉容来说汪才人谋逆被抓时那样镇静，从容，脸色煞白地问来兴儿：“此事你可曾对别人说起？”
来兴儿摇摇头，为了缓解屋内紧张的气氛，他故作轻松地说道：“小的那天听的也不怎么真切，许是旁人也未可知。娘娘放心，以后小的再不向他人提及此事也就是了。”
经他这么一说，景暄的脸色缓和了不少，但仍无法掩饰内心的惊惧，她来回不停地在屋内踱着步，喃喃自语道：“不会的，一定不会是她。”
来兴儿走也不是，劝也不是，只得呆立在旁，等着景暄的发落。
约摸过了两盏茶的功夫，景暄停下了脚步，冲着来兴儿说道：“你这小子，想是过年遭了魔怔，胡绉些没凭没据的事来吓我，回头去给佛爷上两柱香，求他老人家保佑你不再鬼迷心窍。这次，本宫念你年幼无知，姑且不作追究，不过你记住，以后在本宫面前休要再提起这等捕风捉影之事。”
来兴儿何等聪明，眼珠一转，对景暄说这话的用意已是心领神会。他急忙跪下，规规规矩矩地回道：“小的谨遵娘娘训诫。娘娘要是没别的事，小的这便去请上两柱香，求佛爷显灵，驱驱邪。”
景暄心里喜他聪慧伶俐，一点就透，面上却并不显露出来，只责问道：“又要去到处瞎逛不是？你回房候着，晚些时候少不得还有你的差事，到时又寻你不着。”
来兴儿诺诺连声，起身从房中退了出来。
婉容回到凝香轩，只觉腰酸腿困，人已是乏到了极致，饶是如此，她仍强撑着不肯回寝房，而是在正堂坐下，盼望着能早点儿见到太子。景暄虽比她经得住事儿，但毕竟是女流之辈，宫中出了这么大的事儿，只有依偎在太子怀中，婉容才觉得心里踏实。
正如婉容心里盼望的一样，太子一回到东宫，便直奔凝香轩而来。和太子一同前来东宫赴任的李进忠本想请太子出面主持检视、核查事宜，以避免闹出太大动静来，太子脸上不好看，见此情形，只得作罢，独自一人悻悻地赶往内坊。
太子见了婉容，一番温言安抚过后，便要人将她扶回寝房安歇，随后命凝香轩领班的宦者朱双速到马厩将来兴儿叫了过来。
来兴儿接到太子的传唤，心中隐隐觉得必和夏嬷嬷有关，临行前特地到上房来禀告景暄。景暄虽也预感不祥，却不便说什么，只是托来兴儿向太子代致问候而已。
果然，太子一见来兴儿来到，就屏退左右，对来兴儿说道：“宫中这些日子不安宁，独孤娘娘产期已近，不堪惊扰，本宫要调夏氏来凝香轩照料汤药，你与夏氏熟络，暂且与朱双两人差事对换，来此侍候，你可愿意？”
来兴儿暗暗叫苦，但太子之命断难违拗，只得期期艾艾道：“小的养马出身，粗手笨脚的，只怕做不好差事，惹爷您生气……”
太子不耐烦地打断他的话：“娘娘跟前自有人服侍，你只须听夏氏差遣就够了，她上年纪的人，跟前没个得力的人本宫着实放心不下，你可听得明白？”
来兴儿不自禁地抬起头，目光正与太子相对，只觉太子的目光犹如一把寒冰剑，直插自己心底，吓得他连忙垂下头，再不敢多说一句话。
只听太子又说道：“你马上去将夏氏接来凝香轩，本宫就在此等候。”
第八章 扑朔迷离（一）
李进忠来到太子内坊才知道，他这次彻底被皇后架空了。皇后的兄弟左监门卫大将军张谅带领禁军早已从尚敬手中接管了东宫的关防，皇后身边最得宠的女官芙蓉也被派到东宫，专门检视东宫女眷，就连他这个钦差、掌总的三品大员身边，张谅也派了个执戟长名唤骆三儿的带着一班禁军寸步不离地跟着，名义上是扈从，实则与监视并无不同。看来皇后是要借这次投毒事件进行一番大清洗，而他首当其冲，将成为被清洗的一员。
想到此，李进忠坐在内坊的正堂中，心头掠过一丝恐惧：自己在这皇宫之中的路难道真要走到尽头了吗？不过，很快他又否定了自己的悲观念头：太子，不错，皇后的头号目标仍是太子。禁军进入东宫检视，无论查出何种结果，太子在朝廷内外的尊严都已被褫夺殆尽，多则一年，少则数月，只要禁军不从东宫撤离，到时，太子不要说被废黜，能保全性命已属万幸。而他，作为掌总检视东宫的朝廷大员，只怕要背负起戕害太子的骂名。皇后这一着棋看似从容不迫，却实在是够狠，她不仅要把太子赶出东宫，更要给他扣上顶谋逆的大帽子，非置他于死地不可。如今，太子已被她绑到了凌迟的受刑台上，而自己将被迫充当监斩官的角色，这是李进忠绝不愿做的事。他既吃准了皇帝终究会保太子，因而决定与太子共进退，便不能毫无作为，任由皇后把自己玩弄于股掌之中。
张谅对他很客气，详细地向他报告了先期检视的结果和各宫门的兵力部署，并表示将根据他的意见随时做出调整。可面对着这位皇后的亲兄弟，和自己品阶相等的禁军统帅，他李进忠哪有什么资格说三道四呢，只得面带微笑，一一点头称是。尚敬将准备好的东宫名册奉上，李进忠也只是略微翻了两页，便随手递给芙蓉，说声“有劳司正了”，就背着手欣赏起内坊正堂四周墙壁上悬挂着的字画来。众人见他摆出这么一副菩萨面孔，都猜不透他葫芦里卖的什么药。张谅毕竟是员武将，首先沉不住气，冲李进忠一拱手，高声说道：“大人如果没什么要交待的，只管在这里坐阵，末将还要亲往各宫门巡视，这就告辞了。”
李进忠呵呵一笑，抱拳答道：“大将军辛苦，晚上本官做东，请大将军小酌两杯，务请大将军赏光。”
张谅打鼻腔里重重地哼了一声，大步流星走出门去。
李进忠面露倦容，环视堂内众人，尚敬见状，连忙上前施礼道：“大人既乏了，不妨在此小憩片刻，我等告退。”
待众人退下，李进忠方才疲惫地坐下，端起茶碗，轻轻地呷了一口酽茶，以手支颐，陷入了对往事的回忆之中。在至今尚未平息的这场大叛乱中，先帝朝显赫一时的杨氏家族几乎遭到了灭门之灾，而原本被杨氏家族强力压制的张氏一门则卷土重来，当今皇帝的姨祖母昭成太后虽然遭杨氏构陷，被赐自尽，然而仅过了不到十年，她的亲孙女－－借平叛之机登上皇后宝座的张氏便为她报了仇，对杨氏家族在宫中的残余势力进行了无情的打击：先是杨家的姻亲——太子的生母吴贤妃在当今皇帝返回京城的前一天夜里在凤翔行宫内莫名其妙的失踪；接着，在张氏接受册封，入主中宫的第二天，就下了一道懿旨，逼着太子和身为杨家女儿的太子妃离婚，将太子妃逐出了东宫。李进忠清楚地记得太子妃当时刚刚小产，自己受张皇后差遣，亲自带人闯入宜春宫，将身体虚弱的太子妃强行拖走，安置在骊山脚下的一座尼庵。时隔月余，庵中主持的老尼就来宫中禀报称，杨氏病死在庵中。当时，笃信鬼神的他生怕日后遭到报应，竟瞒着皇后将太子妃的死讯悄悄地告诉了太子，并引着太子到杨氏坟前祭奠了一回。这些年皇后之所以对太子咄咄相逼，依李进忠看来，张氏不过是怕太子有朝一日一旦登基做了皇帝，会找她清算这几笔旧帐而欲先发制人，以彻底铲除后患罢了。
想到太子，李进忠只觉得脑仁儿隐隐作痛。这是个他始
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