梵莲封-第79部分

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　　“走吧。”孔怀虚道，率先提步走出，柳重荫与六顺亦跟上他。
　　于是三人与宁葭擦肩而过，自走远了。
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　　且说桃叶离了家，先至里尹家中告了假，却往望云镇而去。
　　来至乡差执事之处明堂，寻到了六顺所言的两个乡差，一名周方，一名祝甲。
　　两人见了她，也识得，周方便道：“你这个弟弟可凶着呢，我们不过是按朝廷律例办事，你看他把我这胳膊抓得，疼了一整天了都。”
　　说着伸出左边胳膊，撩起袖子来，果然上面横卧着三道醒目的抓痕，血迹还历历在目。
　　“可不是，你看我这手。”祝甲过来亦道，伸手右手来，上面一排整齐的牙痕、泛着乌青。
　　“两位差大哥，真是对不住了，我弟弟他还小，不懂事，我已经骂过他了，这不是特地来给二位赔礼来了。”桃叶道。
　　“说得轻巧，敢情被咬的又不是你。”祝甲道。
　　“我弟弟太莽撞，我一定会好好教他的。”桃叶一边说，一边将手中布巾塞到祝甲手中，“这是该交的利银，您拿好，余下的给两位压压惊，两位大人有大量，千万别跟小孩子一般见识。”
　　祝甲将手中布巾盛物之重处颠了颠，道：“只要你们遵守朝廷的律令，别让我们当差的为难，我们也是很好说话的。”
　　“是、是，那是一定的。”桃叶道，“以后还要请两位多多照应呢。”
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　　桃叶回至青云村，先至里尹家中做了活计，黄昏时分方才回转。
　　见她进得屋来，六顺连忙满面笑容地迎了上来，道：“姐姐，给你这个。”
　　说着递给桃叶一个小布包。
　　“这是什么？”桃叶道，一边接过一边将手中物事搁于桌上。
　　“你看了就知道了。”六顺笑道。
　　“小鬼，还学会卖关子了。”桃叶望望他，又望了望坐于桌旁缝制的宁葭笑道。
　　桃叶打开布包一看，原来是一小堆铜钱，她的脸立刻沉了下来，道：“你这是哪儿来的？”
　　“是我问孔先生借来的，先应了急，等咱们有了再还给他。”六顺忙解释道。
　　“借的？”桃叶望着手中铜钱木然道。
　　“嗯，这是六十个钱，加上家里的九十个钱，正好够了。”六顺道，“姐姐，你快拿去给周里胥吧。”
　　“六顺，我……”桃叶顿道。
　　“你怎么了？”六顺道。
　　“没、没什么，谢谢你。”桃叶顿道，伸手摸了摸六顺的头，愣了一回，将布包重又包好，收入袖中，向六顺道：“饿了吧，我这就去做饭。”
　　“我来帮你。”六顺道。
　　“好，帮我把米洗了，我来做菜。”桃叶道。
　　“我也来帮忙吧。”宁葭放下手中活计道。
　　“小棠姐姐，你忙你的吧，一顿饭而已，哪儿用得了这么多人。”桃叶笑道，“你早点缝好，若是郑大婶看着好，说不定还能多接一些活儿呢。”
　　“那你有事就叫我。”宁葭亦向她笑道，仍坐回桌旁开始缝了起来。
　　晚饭时，桃叶向六顺道：“今晚早些睡，晚上还要起来蒸包子呢。”
　　“姐姐？”六顺望着她，有些发愣。
　　“不卖包子拿什么钱还给孔先生？”桃叶道，“早点起来，可别偷懒。”
　　“好，我知道了。”六顺开心地应道，往嘴里扒了一大口饭。
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　　这日五更，鸡鸣声起，桃叶便起身来开始忙碌，宁葭和六顺也在旁帮忙。
　　三人忙活一阵，一切收拾停当，六顺便挑了担子出门了。
　　桃叶与宁葭收拾妥当，桃叶也出门去往里尹家中，宁葭仍去井边挑水。
　　经过这一阵，宁葭渐渐能多挑一些了，也不觉得肩膀特别疼了。
　　夜里睡时揉揉肩，发现上面已结了一层硬硬的皮。
　　手上的伤痕也已结疤。
　　镜中的自己容颜灰暗、疤痕纵横，早已不复当年模样。
　　从前蒹葭宫的日子，想来竟似完全不真实似的。
　　恍然间不知那样的日子是梦中之境，还是如今的日子是在梦境之中。
　　当肩上担起重重的水担时，她感到一种沉重的真实。
　　没有将来。
　　她已不去想将来究竟会如何。
　　没有过去。
　　过去的一切已如轻烟飞散，不知湮灭在了何处。
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　　挑完了水，宁葭便坐于院中梅树之下，晒着冬日暖阳一针一线地缝制起来。
　　这件衣服并不费事，今日便可得了。
　　夕阳西斜之时，她已将最后一处缝制完毕。
　　看看手中，还有些余布。
　　她起身伸了伸胳膊，活动活动脖子。
　　一仰头便望见了满树嫣红，看那嫣红下嫩绿点点，不知何时已出了叶芽了。
　　到底是南方暖些，除夕未至，梅树竟然已出了新芽了。
　　宁葭仰头望了一回，仍坐回凳上，拿起剩余的布来，选了红线，一针一线地绣了起来。
　　不一会儿便得了三朵生怯怯的梅花，又将布匹折好形状，绣作一个袋子，再缝上两根布带，可做收物之用了。
　　晚间便将这袋子给了桃叶。
　　桃叶接过，欣喜不已，道：“没想到你还会绣花，还绣得这么好！”
　　“只是两三朵小花儿而已。”宁葭笑道。
　　绣那面海棠屏风时，她足足绣了一千七百多朵呢。
　　枝繁叶茂、繁花似锦，她以为自己可以永远都带着它，可以摆在和他一起的屋子里……
　　心中蓦然涌来的一阵深疼，夹杂着遥远又深切的悲伤，这难道不是真实的吗？
　　宁葭忽然捂住胸前，扑倒在桌面上。
　　“小棠姐姐、你怎么了？”桃叶急忙道。
　　宁葭勉强直起身来，低着眼轻声道：“没、我没事……”
　　昏暗的烛光下，她的眼睛朦胧迷离。
　　“整天做这些，累坏了吧？”桃叶关切地道，“你也不必这么赶，慢慢做就好，有的是日子呢。”
　　“嗯，好。”宁葭抬起眼来，向她勉强笑道，“那我先去睡了。”
　　“快去吧，今天就别起来了，跟我们一起住，可太辛苦你了。”桃叶道。
　　“怎么会，就怕我尽帮倒忙了。”宁葭道。
　　“哪有，你可帮了大忙了。”桃叶道，“去睡吧。”
　　“好，桃叶也早点睡。”宁葭道。
　　宁葭独自进到里屋，摸黑脱了衣服爬上床，钻进冰凉、冷硬的被子，瑟缩着身子。
　　她颤颤地伸出手来，摸了摸脸上的疤痕。
　　慢慢将手滑下，落在了胸前那道伤疤上。
　　绫荷的那一刺，让她第一次看到了死，这竟让自己无比恐惧……
　　活着究竟是为什么？
　　活着已毫无意义。
　　只是，死、太可怕……
作者有话要说：　　《梵莲封》　第155章　弦月西楼

　　☆、青龙年祭累寒家

　　当阳光再一次洒向大地，驱散了暗夜的严寒，宁葭也感到了一点点微薄的暖意。
　　她仍然如往常一般去井边挑水。
　　挑完水便将缝制好的衣衫送去郑大婶家中，还去看望了圆觉和袁丘。
　　袁丘就在院中教六顺一些拳脚，六顺学得甚是卖力。
　　秦留思兄弟并不在，留悯身体好些，二人又照常去放牛了，并未见着。
　　日色偏西时，她仍回至桃叶家中，坐在梅枝斜横的院墙之下，望着地上的蚂蚁发呆。
　　坐得一些时候，桃叶回转。
　　“怎么在这儿坐着？太阳下山了，可凉呢，快进屋吧。”桃叶道。
　　“好。”宁葭应道，起身来，随桃叶一起进了屋。
　　“六顺又去跟袁大叔学武去了？”桃叶道。
　　“是。”宁葭回道。
　　“东西送去给郑大婶了？她怎么说？”桃叶道。
　　“她说、很好。”宁葭道。
　　桃叶回身奇怪地望着她道：“小棠姐姐，你怎么了？怎么像没了魂似的？”
　　“啊？”宁葭忙摇手道，“没、没什么。”
　　“要是有什么事，可要跟我说啊，找孔先生商量也行，他可会说话了，一准儿能给你说通了。”桃叶道。
　　“嗯，好。”宁葭道，“桃叶今天想吃什么，我来做吧。”
　　“你会做饭了吗？”桃叶笑道。
　　“我、应该会吧……”宁葭道，“每天都看你做的，好像也不是很难。”
　　“好啊，那今天就你做一顿，我来尝尝你的手艺。”桃叶笑道。
　　“嗯。”宁葭点头应道。
　　两人进了厨间，才洗了菜、生了火，忽闻得院子里有人大声叫道：“桃叶、关桃叶！”
　　桃叶一听得这个声音，脸色变了变，忙迎了出来，道：“周里胥，你来了，屋里坐吧。”
　　“不必了。”周里胥黑沉着脸道，“拿了例钱就得走，马上就是祭祀的大日子了，一大堆忙不完的事呢。”
　　“那个、周里胥，能不能、再宽限几天？”桃叶道。
　　“你不是要告诉我，你还没准备好？”周里胥打鼻子里哼出一句道。
　　“最近镇上人少，每天卖不了多少包子，等过些时候就好了。”桃叶道。
　　“好，那你就慢慢等着吧，我自会把这件事在祭祀文书里写明白，若以后青龙迁怒，看村里的大家伙儿能不能听你的！”周里胥道。
　　“周里胥，”桃叶忙道，“我一定会想办法交上的，你就高抬贵手，别、别写……”
　　“桃叶，不是周大叔不照顾你，村里可已经给你免了，青龙庙祭祀，家家户户必须都要出这份例钱的，你这样拖着不交，要是真的惹怒了青龙，村里大家伙儿可都要跟着遭殃的呀！”周里胥道。
　　“是、我知道，我一定会想办法的。”桃叶道。
　　“明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周里胥道。
　　“我、我们一定交……”桃叶道。
　　“好，我明日再来。”周里胥道，说罢出门扬长而去。
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　　桃叶回过身来，向立于门前的宁葭道：“这件事、别告诉六顺。”
　　“桃叶，六顺给你的铜钱呢？”宁葭道。
　　“不交利银，以后我们靠什么过活呢？”桃叶摇头苦笑道。
　　“你拿去交了利银了？”宁葭道。
　　桃叶只点了点头。
　　“那、现在该怎么办呢？”宁葭皱眉道。
　　桃叶走至屋内，袖中取出梅花袋子，将里面的铜钱倒在了桌上，数了一遍道：“我今天已经问里尹大人预支了一些工钱，有七十个钱，加上你借我的、还有利银剩的，一共一百钱。”
　　宁葭掏出一个小袋子，倒出里面的铜钱，推给她道：“这是今天郑大婶给我结的钱，有十个，你先拿着吧。”
　　“这、我怎么能再拿你的呢？”桃叶忙推道。
　　“就别跟我说这些了，好好拿着。”宁葭道。
　　“谢谢你，回头我一定还你。”桃叶道。
　　“等你有了再说吧。”宁葭道。
　　“这样就有……一百一十钱，还是差一点儿……”桃叶道。
　　她撑着头想了想，忽然站起身来走进她和宁葭睡的屋内，不一会儿抱出来一床打着补丁的旧棉被，道：“你帮我看着家，我去把这个当了来。”
　　宁葭见状连忙上前拦住她道：“你、你把这个当了，那你晚上盖什么？”
　　“我可以和你盖一床被子啊。”桃叶笑道，“你别嫌弃我就行。”
　　“我、我怎么会嫌弃你。”宁葭道。
　　“我得赶紧去，不然六顺该回来了。”桃叶道，说着急急忙忙抱着被子出了门。
　　“我跟你一起去吧。”宁葭忙跟出来道。
　　“你在家帮我做饭吧，不然六顺回来该嚷肚子饿了。”桃叶一边急急忙忙往前走一边道，“我快去快回。”
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　　桃叶回转时，宁葭和六顺就坐在饭桌前等她。
　　饭菜已经热过两遍了。
　　“姐姐，你去哪儿了？怎么才回来？我都饿死了。”六顺道。
　　“饿了就先吃呗，干嘛傻等我。”桃叶笑道，伸手在六顺头上拍了一记，在桌旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”
　　说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。
　　“嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。
　　宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。
　　六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”
　　“盐？”宁葭道，“我、忘记放盐了……”
　　桃叶夹了一筷尝了尝，笑道：“是没放盐，等着。”
　　说罢起身至厨间将盐罐端了出来，在菜上撒上盐，再拌拌均匀，道：“好啦，吃吧。”
　　宁葭再夹一筷吃了，果然味道好多了。
　　“别看就这么一小点，就是鸡鸭鱼肉也少不了它。”桃叶笑道。
　　晚间进了屋，六顺已睡了，宁葭悄悄问桃叶道：“怎么样？”
　　“嗯，已经给周里胥了，没事儿了。”桃叶道。
　　脱了衣服，钻进宁葭的被子里，笑道：“挤一挤，更暖和。”
　　两个人便一床被子睡了。
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　　两天后，就是祭祀青龙庙的日子。
　　青云村果然一改平日的冷清模样，车马云集、人声鼎沸、热闹非凡。
　　连启州的知州林长空也来了。
　　桃叶与宁葭、六顺挤在人群之中，指着那些人道：“离凰县县令祝老爷、出樊镇的刘老爷、望云镇的扈老爷和吴老爷、剪竹镇的商老爷……”
　　宁葭看那些人个个身着锦衣绸袍，在一众灰衣布袄的乡民中显得格外扎眼。
　　各位里胥都在各司其职，有的安排牲畜祭品、有的准备礼炮仪仗、有的迎接各位老爷、有的则领着临时组成的护卫队伍维持秩序。
　　里尹曹恒则在庙门口与各位老爷相迎见礼，寒暄一番。
　　老爷们都在庙内立好，乡民们则聚在庙外空地上等候。
　　宁葭与桃叶等拥挤在众乡民中向内张望，果见庙宇中塑着一尊威武庄严的龙相，青鳞利爪、目如电炬。
　　三声礼炮响罢，知州林长空上前焚香，口中祝祷有词。
　　林长空祝祷罢，县令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。
　　祝罢，曹恒回身向立于门口的郑里胥点了点头，郑里胥便喊道：“奏乐！”
　　即刻便闻鼓乐之声喧天而起。
　　乐声止，鞭炮声又轰隆不断，知州、里尹领着众人跪拜叩首。
　　礼毕，早已准备好的戏台上敲响了开场锣，知州林长空、县令祝容、先告辞回转启州，里尹便引着一众老爷前往观戏，凑热闹的乡民们也跟着一起拥了去。
　　戏台下不一会儿便挤满了人。
　　一群孩子兴奋地在人堆里钻来钻去。
　　“终于有戏看了，”桃叶也拉着宁葭和六顺挤在人群之中，兴奋地望着戏台上道：“一年才能看这一次呢！”
　　宁葭看那戏台上，唱的正是青龙普雨、济世人间之事，这些人的扮相、戏服、唱腔，与宫中之乐如何能比，但看桃叶与六顺皆是兴致勃勃的样子，自己便也陪着二人看来。
　　台上正演到青龙施雨之时，忽闻前面传来一声大吼：“你找死！”
　　望云镇的扈老爷陡然立起身来，狠狠地将一个七八岁的孩童推倒在地，旁边的家丁忙上前替他揩拭襟前。
　　原是这孩子莽撞，撞洒了酒壶，一壶酒倒有一大半皆洒在这扈老爷的锦衣之上。
　　里尹忙上前作揖赔礼。
　　扈老爷却仍是一脸盛怒，道：“这是谁家的野孩子，不好好管教，给我狠狠地打！”
　　孩子的爹娘匆匆赶来，拽了孩子一块儿跪于地上直磕头。
　　“你们是怎么教孩子的？我们老爷这一身衣服，都让他给弄成这模样了，你们说怎么办吧？”旁边扈家家丁道。
　　若是从前，在宁葭看来这不过是一件衣衫而已，可如今宁葭却已明白，扈老爷这一身锦衣恐怕抵得上一户农家一整年的生计之用，他们哪里赔得起？
　　“今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄洒了？甭跟他们废话，把这孩子和这两个老货都给我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爷盛怒地道。
　　他身后便又上来几个家丁架住孩子的爹娘，一个家丁手拎着孩子，拖着就往外走。
　　“这扈老爷还是这副死德性！”桃叶愤愤地道，“从前种他们家的地，年年除夕来催租，不是砸锅就是掀桌子的，连最后一个铜钱都搜刮了去还嫌不够，我们就没过过一个安生年！”
　　“就是，这个扈老爷最可恶了！”六顺也气愤地道。
　　那孩子的爹娘被家丁架着往外拖，倒是一声不吭，孩子却哭个不住，一边哭一边大叫着：“不要打我，不要打我！”
　　旁边几个老爷听了，只觉烦闷，道：“吵死了，赶快拖走、拖走！”
　　“慢着！”听得这一声，就见人群中走出一个松柏绿袍、修眉细唇、面和颜清之人。
　　正是学堂的教习先生孔怀虚。
作者有话要说：　　《梵莲封》　第156章　弦月西楼

　　☆、贫贱哀几番嫌隙

　　“闪开、闪开！”被他挡住的家丁喝道，“你是什么人，敢挡扈老爷的话？”
　　孔怀虚向扈老爷拱了拱手，道：“扈老爷，幸会。在下孔怀虚，有一句话想请教一二。”
　　“孔？你就是孔远昭的儿子？”扈老爷道。
　　“正是。”孔怀虚道。
　　孔远昭？
　　宁葭在人群中听得这个名字，只觉似在何处听闻过，仔细思来，确又似未曾听过。
　　“你老子自从被贬到离凰县做个七品县令，就再也抖不起威风了，后来又被革为庶民，连一亩三分地都没有，就凭你，也配跟本老爷说话？”扈老爷昂着下巴鄙夷地道。
　　宁葭闻得此言，更是思索。
　　孔远昭原来究竟是何官职，又因何事被贬？
　　想起陈乾逢、还有绫荷之事，不觉暗自不安。
　　“人既有口，当然可言。”孔怀虚笑道，“莫不是扈老爷自知理亏，不敢与孔某言说？”
　　“理亏？”扈老爷哼道，“这孩子在青龙祭祀的日子莽撞无端、犯下大错、就是对青龙不敬，打他几下已经是轻的了。”
　　“敢问扈老爷，青龙祭祀、所为何来？”孔怀虚道。
　　“这还用问？”扈老爷道。
　　“就是，年年祭祀、年年祝祷，为的不就是个风调雨顺、求个平安丰收之年吗？”旁边几位老爷亦道。
　　“那为何要演这青龙普雨之戏呢？”孔怀虚又道。
　　“自然是为使青龙之雨水普惠众人了。”出樊镇的刘老爷道。
　　“那再请问各位老爷，酒从何而来？”孔怀虚道。
　　“酒当然是用谷米酿制的了。”剪竹镇的商老爷道。
　　“若缺了水，可酿得成这酒吗？”孔怀虚道。
　　“这、不能。”商老爷道。
　　“古谓‘佳泉出美酒’，若无好水便无好酒，可见水乃酒之源。”孔怀虚道，“青龙以水惠及众民，方才戏台上正演至青龙普雨之时，这孩子便碰巧将一壶好酒洒在了扈老爷身上，正可谓好水惠民，怎知不是天意如此？”
　　“这……”扈老爷闻言，沉吟不语。
　　“莫不是青龙显灵，今年扈老爷是要行大运啊？”刘老爷道，说罢起身向扈老爷拱手道：“那可真要恭喜扈兄了！”
　　听得他这一句，其他几位老爷也纷纷向扈老爷道喜。
　　“他们怎么转得这么快？”六顺在后道，“难道真的是青龙显灵了？”
　　“青龙显没显灵就不知道了，不过，好话谁不愿意听？”桃叶道。
　　那边扈老爷此时已是眉开眼笑，满面红光，忙着向各位老爷道谢，道：“哪里、哪里，大家同得青龙恩惠，共享丰年。”
　　又向几个家丁挥了挥手道：“让他们去吧，给这孩子打赏。”
　　家丁便给了孩子的爹娘赏银，一家三口千恩万谢地去了。
　　再寻孔怀虚时，却已不见了他人影。
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　　宁葭与桃叶、六顺回至家中时，已是黄昏时分。
　　一进屋六顺便嚷嚷肚子饿，桃叶便拿了几个昨日剩的冷馒头热了，三人一块儿吃了。
　　“姐姐，马上就是除夕了，多做一点包子来卖，攒了银钱我们也买一条鱼好不好？”六顺道。
　　“六顺想吃鱼了？”桃叶笑道。
　　“都说除夕要吃鱼，才能年年有余，我们也争取吃上鱼，明年好多攒一点银钱。”六顺道。
　　“好，那今晚可要按时起来哦，别偷懒。”桃叶笑着点头道。
　　“我什么时候偷懒了？”六顺道。
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　　宁葭与桃叶正准备睡时，六顺进屋来道：“姐姐，我手上好像扎了一根刺。”
　　“哪儿呀？”桃叶道，拉过他手来看。
　　“这儿。