商门娇-第3部分

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养子，那会儿啊……”

　　　　老龟奴说着一顿，竖起三根手指，弹舌道，“四爷才三岁大，那可是从小当作下任家主悉心培养的。即便后来杜府先有七少这个正经嫡长孙，后有嫡幼孙十一少，但年龄差距资历深浅明摆着，里里外外谁敢不敬四爷这个’外姓’养子？”

　　　　小龟奴呐呐道，“竟是这样……”

　　　　“杜府的家事一时说不清，里头不少公案。”老龟奴摇头笑，冲着雅间努嘴，“瞧见十三行几位爷的态度了？他们对着四爷也得称声’爷’，为什么？因为四爷虽然行商，身上可是有功名的——正儿八经的举人老爷！”

　　　　小龟奴一愣，脸上的惊讶货真价实。

　　　　他确是有意先打探，却没想到杜府的情况略复杂。

　　　　不过，富贵险中求。

　　　　小龟奴心计几转，眼神飘忽不定。

　第11章　就看你的造化了

　　　　僻静的角落了无人声，不远处的花楼笼在漫天灯火之中，无边声色似近还远，仿佛一座虚浮的海市蜃楼，明明置身其中，却飘渺得留不住抓不牢。

　　　　小龟奴簇亮的双眼闪过一抹坚定，脸色却叫灯火映得越发苍白，忽然颤声打断老龟奴的啧啧感叹，“我、我刚才在竹汤，好像看到了不该看的事情……”

　　　　说着将如何领杜振熙去竹汤、如何听着动静不对闯入竹汤，又如何瞧见杜振熙和陆念稚不可言说的姿势一事，急声道出。

　　　　叔叔和侄子独处汤池，无伤大雅。

　　　　但换成没有血缘的叔叔和侄子，“躲”在汤池行事暧昧，那就惊世骇俗了。

　　　　影响可大可小。

　　　　世面见很多的老龟奴神色大变，对小龟奴的话信了八分，剩下两分自行一脑补，心下震惊更甚。

　　　　他比外人多知道一件事——陆念稚虽常来捧场偶有留宿，但和曲清蝉独处时，从不曾夜里要过水，可见和曲清蝉有名无实，如今再想，莫非陆念稚不爱红装爱男颜，曲清蝉只是个幌子，杜振熙才是他的真爱？

　　　　老龟奴一抖，背上冷汗一片冰凉。

　　　　烟花地最爱权和钱，也最怕权和钱。

　　　　若牵扯上恩客的秘密，则前程性命难保。

　　　　只有死人才会保守秘密。

　　　　老龟奴顿起杀意，错眼对上小龟奴惨白而稚气的脸，心下又是一震。

　　　　他们做这行的，见过的龌龊多，手里也不干净，临到老反而越加心软手软，不忍看自己带出的人凭白遭难。

　　　　恻隐心压倒杀心，老龟奴咬着牙道，“你这一遭……是机缘还是死劫，就看你的造化了。”

　　　　杜振熙和陆念稚可以一时疏忽，他们却不能假装没事人。

　　　　老龟奴拧眉道，“明天，我带你求见七少。”

　　　　小龟奴似不敢看老龟奴复杂的神色，忙垂眼低头，拽着老龟奴的衣摆嗫喏道，“您、您一定要救我……”

　　　　老龟奴看着小龟奴攥得发白的指尖，重重叹了口气。

　　　　一声叹转瞬消散在夜风中，全然不知自己被想歪的杜振熙正迈出花楼，忽有所感间一回头，就见楼上窗边，不知何时离席透气的曲清蝉正半倚倩影，美目顾盼，恰巧俯瞰杜振熙。

　　　　两厢目光相撞，曲清蝉眉眼微弯，颔首以示招呼。

　　　　杜振熙一愣，想到曲清蝉方才不卑不亢的态度心中微动，抱拳扬声道，“今晚多有叨唠，改天得空，再来捧曲大家的场。”

　　　　曲清蝉讶然挑眉，歪头一笑，“清蝉必扫榻相迎。”

　　　　杜振熙转身离去，一行将汗巾掖回腰间，一行掐着袍摆上车，坐定后轻敲车门，问道，“让你办的事办成了？”

　　　　“都打探清楚了。今晚带唐七小姐来庆元堂的是安记瓷窑的安大爷，去年上开始和唐家合作，无论是生意上还是私下里，走得都近。”桂开一心二用，边赶车边道，“唐家的车夫一听我是您身边的，不用多问就都说了。

　　　　看那车夫的态度，显见是受过主人交待，对我极热情客气。唐七小姐来此，是奉家长的命来探探四爷的口风，遇见您倒是意外。此外我听那车夫的口气，唐家上下都是极愿意和您做这门亲事的。”

　　　　如果没有陆念稚那一番“提点”，这样的结果本该让人放心。

　　　　此时此刻，杜振熙却不得不多想。

　　　　不怕一万，就怕万一。

　　　　如果传言真和唐家有关，那么唐家对联姻的积极用心，就有待商榷了。

　　　　杜振熙没作声，听着霍霍车辘声，脑中不期然回响起陆念稚脚下一双木屐，踏着汤池青石地敲出的清脆声响。

　　　　她垂眸看向自己盘坐的双脚，再次轻敲车门，“回头准备些不胳脚的软布团，每隔一季把我的鞋都做大半寸，塞些软布团进去。”

　　　　陆念稚的戏言倒提醒了她，假喉结好办，不长胡子也好说，脚要是一直太秀气，难保有心人不注目。

　　　　细节决定成败。

　　　　桂开一听就懂，遂也不追问杜振熙哪儿来的突发奇想，只郑重应下。

　　　　杜振熙的心思已转回唐家，默了片刻才沉吟道，“庆元堂人多眼杂，这几天，你让人暗中留意四叔的动静。”

　第12章　真好还是假好

　　　　“您是担心四爷借着外宿庆元堂的便利，和唐家私下来往，阻扰您和唐七小姐的亲事？”桂开已经知晓雅间发生的事，闻言忙提出自己的隐忧，“依我看，与其担着被发现的风险盯四爷，不如派人仔细查一查曲大家的底细。”

　　　　比起杜唐联姻受阻，他更担心陆念稚嘴上说着不要，最后虚晃一枪真娶回什么烟花女子，一来杜府内宅难免生祸端，二来也给杜府内宅的名声抹黑，将来哪家正经小姐还愿意“嫁”给杜振熙，对着个来历不干净的女子，尊一声长辈屋里的小婶婶？

　　　　如此一来，同样有碍杜振熙的亲事。

　　　　和十三行的几位爷一样，桂开同样不相信，对着曲清蝉这样的美人，陆念稚会不动心思。

　　　　杜振熙却不予置评，脑中划过陆念稚和曲清蝉并肩而坐的画面，只觉二人之间虽无亲昵举止，却自有一股难言的默契，不似寻常恩客和花娘，再想到曲清蝉言行间的淡然自在，心下不禁好奇。

　　　　曲清蝉自然要查，不过，传言源头和唐家底细之前都是桂开着手核查的，以桂开的老练，一次没能挖出实锤，再查也是枉然。

　　　　只能另辟蹊径。

　　　　遂也不驳桂开的提议，只就着他的担忧安抚道，“曲大家进不了杜府。四叔屋里连通房都没有，在正式娶妻之前，岂会突然起意弄什么妾室进门？你别忘了，四叔身上的举人功名，当年是怎么考回来的。”

　　　　想起那件陈年旧事，桂开恍然失笑，点头道，“是我一时急躁，想岔了。”

　　　　杜振熙星目微眯，闪过一丝促狭笑意。

　　　　她背负着女扮男装的秘密，陆念稚身上，也有个不算秘密的秘密。

　　　　桂开不清楚，她和曾祖母却一清二楚。

　　　　出口的语气越加轻快，给桂开吃了颗定心丸，“于女色上，四叔招惹不了是非，你且放心罢。”

　　　　她随手拨弄着腰间金三事儿，笑容略古怪。

　　　　主仆二人提及曲清蝉，在楼上看风景的人也正说起她，曲清蝉的身侧冒出颗小脑袋，望着杜府马车远去的方向赞叹道，“杜府七少果然名不虚传，真是个人才绝艳的漂亮小公子。”

　　　　曲清蝉不以为意的往一旁让了让，轻拍小脑袋笑道，“怎么？才看过一眼，就被七少迷倒了？”

　　　　“你别拿话顽笑我。我自己知道自己斤两，哪里敢宵想四爷的家人？”小丫鬟千柳半抱月琴，捏着丝娟仔细擦拭，奇道，“我没被七少迷倒，你也没能迷倒七少。除了四爷，我还是头一回见七少这样的，看你的眼神干干净净，没有半点龌龊神色。这可真是难得，我看呀，四爷和七少不是亲叔侄，倒胜似亲叔侄。”

　　　　她知道陆念稚和曲清蝉的真实关系如何，晓得陆念稚对曲清蝉别无他想，也就更加好奇，杜振熙竟也对曲清蝉不为所动。

　　　　曲清蝉闻言一愣，仔细回想杜振熙的一言一行，倒真如千柳所说，看她的眼神只有纯粹的欣赏。

　　　　这位七少，有点意思。

　　　　千柳已转口八卦，瞥向已近尾声的雅间嘻嘻笑道，“真正被七少迷倒的，是那位唐七小姐。可惜呀，四爷似乎不喜欢她做侄媳呢！不过，有件事情，我今晚倒是看明白了！”

　　　　曲清蝉偏头，看着千柳一脸“想知道吗快来问我呀”的表情，十分捧场的笑问道，“什么事？”

　　　　“外头不是有传言吗？说七少开始接手杜府生意起，这两三年没少和四爷暗中较劲，二人渐生嫌隙，关系不好吗？”千柳半是嘲笑半是自豪，隔着丝娟拨弄琴弦，呛啷一声铿锵道，“我们四爷是什么人物？再好不过的人了！对七少也好，刚才那样紧张关心七少，外头的传言一定是假的！”

　　　　我们四爷？

　　　　瞧千柳叫得多少亲热，多少护短。

　　　　曲清蝉皱眉失笑，抬眼看向起身送客的陆念稚，轻摇鹅颈道，“四爷对七少，到底是真好还是假好，只怕只有四爷自己知道了……”

　　　　相交多年，连她都时常看不透，陆念稚的心思。

　　　　千柳只管没心没肺地笑，“自然是真好！”

　　　　随即探出窗外，低声道，“快看，唐七小姐走得好急！”

　第13章　你到底想要干什么

　　　　唐加佳疾步走出花楼，安稳坐上唐家马车才松了口气，眼见街上摊贩行人散去大半，忙放下车窗帘，急声吩咐道，“车赶得快些。”

　　　　如今唐家对外的家主是她三哥，实则唐家内外的话事权都在她祖母手上，自小祖母对他们兄妹的管教就极其严厉，甚至可以说是严苛，祖母虽也疼她，她对祖母却总有些发怵。

　　　　不过，今晚是因着意外遇见杜振熙，才多耽搁了好些时辰，想来祖母不会狠怪她。

　　　　唐加佳心头微定，见同样变装、扮做小厮的大丫鬟吩咐好车夫，就双眼亮亮的拉着人道，“你等在外头，可瞧见七少了？”

　　　　“瞧见了。小姐好福气，七少当真是一表人才。”大丫鬟了然，心知唐加佳对杜振熙极满意，不禁捂嘴咯咯笑，“就连七少身边的小厮——那位叫桂开的小哥，谈吐也不一般。当着我的面和车夫攀谈，不遮不掩坦荡得很。得知我们唐家对亲事的态度后，不知笑得多少欢喜。”

　　　　说着一顿，觑着唐加佳的神色道，“我还瞧见七少临走前，和曲大家说了几句话……”

　　　　桂开私下探问，是杜振熙行事谨慎，对杜唐联姻的重视。

　　　　唐加佳对此不以为然，反而心生欢喜，一听曲清蝉三个字，拉着大丫鬟的手不自觉用力，撇嘴道，“那曲大家不比四爷小多少，老姑娘一个，哪家少年郎会看上她？再说了，她就是开门做生意的，七少看着四爷的面子，也会敬她几句。”

　　　　大丫鬟的手被捏得生疼，只不敢呼痛，忙顺着唐加佳的意思道，“正是这个理。小姐本是冲着四爷来的，不想能遇见七少，可见您二位是天定的缘分。”

　　　　唐加佳眼睛更亮，想到杜振熙俊美无双的模样，双颊渐染霞色。

　　　　等到家下车叫夜风一吹，脸上已是红扑扑一片酒晕，落在等在二门上的少年眼中，开口的语气不禁无奈而宠溺，“祖母总说饮酒误事，一没人看着你就忘到脑后了？这是喝了多少？”

　　　　唐加佳才叫了声“三哥”，闻言一跺脚，忙催促大丫鬟，“快抓一把茶叶来。”

　　　　唐家三少唐加明笑看着妹妹，见她怒嚼茶叶袪酒气，又是好笑又是好气，拉了唐加佳一把道，“祖母正等着你。”

　　　　祖母柳氏住的祥安院半明半暗，独留正堂灯火如炬。

　　　　唐加佳仿佛能预见柳氏板着脸端坐上首的模样，忙将茶叶吐在大丫鬟手中，抻了抻衣袖进屋请安，开口就表功，只道安大爷对自己如何照顾提点，自己如何打赏安家跟车下人，又如何命车夫跟车送安大爷，说罢先发制人扑进柳氏怀中，“我再也不去三堂九巷那样乌烟瘴气的地方了，可把我累坏了。”

　　　　柳氏保养上佳的面皮看不出知天命的年纪，倒似才四十出头，闻言肃然神色一松，笑呵呵搂着唐加佳嘘寒问暖。

　　　　脸上笑意却不达眼底，端坐下首的唐加明目光一颤，漾起笑看向唐加佳，“要是知道你在家这样骄横，看谁还愿意娶你。”

　　　　唐加佳俏脸一红，却也闻弦知雅意，忙接过话茬道出席间诸事，皱眉道，“四爷也有意议亲的事，之前可没有半点风声。这个节骨眼上提出来，也不知是有意还是无意……”

　　　　“四爷是七少的长辈，也是你的长辈。”柳氏如何看不出孙女的心思，接的话毫不含糊，“别管四爷是什么意思，左右你们差着辈分年岁，我们从始至终属意的都是七少，没得半道换人的道理。”

　　　　唐加佳心下一喜，见柳氏再无他话，心满意足的识趣告退。

　　　　唐加明没动，若有所思道，“就算传言是真的，四爷和七少再不和，也做不出截胡侄子亲事的事体。只是话一旦传出去，明天起怕是不少人家都要动心，上赶着和四爷做亲。就算七妹和七少的亲事成了，嫁进杜府只怕也不好过，四爷到底是长辈。”

　　　　总有千般法子拿捏侄子侄媳。

　　　　柳氏抬眼看向孙子，似笑非笑道，“定亲是定亲，成亲是成亲。我是想让加佳和七少定亲，可没想让加佳和七少成亲，真嫁进杜府去。”

　　　　唐加明大惊，脱口问出藏在心底的疑问，“四爷和七少不和的传言，是您的手笔？”

　　　　“杜府名下多少生意，不论窑工和伙计，单论掌柜就有不下百人。”柳氏轻言慢语，语气毫无波澜，“早在七少出师前，就隐隐分出’七少党’、’四爷党’两派人马。那些传言是他们自己人作妖，我不过是让人加了把柴罢了。”

　　　　怪不得。

　　　　怪不得一向压着七妹亲事不松口的祖母，会突然提起和杜府联姻的事。

　　　　这样巧的时机，竟似专等着杜振熙上钩。

　　　　唐加明暗暗攥起拳头，很快恢复镇定的面色微微发白，“祖母，您到底想要干什么？”

　　　　如果只为借势和合作，陆念稚可比杜振熙位高权重。

　　　　为什么是杜振熙？

　　　　辈分之差，不过是句漂亮话，能糊弄七妹，糊弄不了他。

　第14章　他也是这么对你的

　　　　“杜府势大，一半得益于开宗老祖宗的荫福，一半得利于皇商名号。杜记瓷窑连任两届皇商，皇商牌匾一挂挂了足六年。对杜府来说太短，对其他同行来说，却太长了。”柳氏不急不缓，盯着唐加明微白的脸道，“当年，是四爷只身上京，一力为杜府拿下皇商风光。此人有城府有手段，十三行里谁不忌惮他几分？

　　　　否则明年皇商竞标在即，家大业大如安记瓷窑，不也只走些寻常门路，不敢真起和杜府硬拼的心思？有四爷珠玉在前，七少则太年轻、历练太少，又心性未定。柿子，自然要捡软的捏。”

　　　　联姻是最简单且最稳当的利益纽带，她要杜府心甘情愿分出一杯羹，再步步蚕食，架空杜府的财和势。

　　　　“我知道你最疼爱加佳。难道在你眼里，我就是个冷血的祖母？”柳氏看了眼神色骤变、张口欲辩的唐加明，摆摆手起身道，“加佳也是我的嫡亲孙女。定亲不过是一时，将来我自有法子，在不损害她闺誉的前提下，让杜府主动退亲。”

　　　　那么名誉受损的，将会是杜振熙。

　　　　柳氏目光闪过阴冷，缓缓走向辟做小佛堂的堂屋，身姿矍铄，留下的话音却轻飘，“我要的，是杜府满门钱财散尽，家破——人亡。”

　　　　一番话萦绕耳边，柳氏离去的背影在脑中挥之不去。

　　　　唐加明捏着气死风灯，定定伫立在祥安院外的甬道口，回身望向檀香飘渺的小佛堂，那是柳氏早晚礼佛的地方，里间摆着唐家亡人的牌位。

　　　　和祠堂供奉的不同，那些牌位上的一笔一划，出自柳氏亲笔。

　　　　很小的时候，柳氏曾牵着他的手进小佛堂祭拜过一次，他记忆模糊，只记得神龛里的塑金佛像，垂眸看着叩拜念佛的红尘凡夫，神态看似悲悯，实则无喜无悲。

　　　　每每回想起这一细节，都令他莫名的脚底发寒。

　　　　唐加明不自觉挪了挪脚步，眸底黑沉。

　　　　该是怎样的血海深仇，才会令祖母恨杜府如斯。

　　　　他心中有些不敢深想的猜测。

　　　　祖母不说，他不敢问。

　　　　他能做的该做的，从来只有听祖母的话行事。

　　　　唐加明轻轻闭了闭眼，握紧气死风灯抬脚离去，打在身前的光晕随风摇曳，又轻又柔。

　　　　庆元堂一角独立的华美院落中，明间内一灯如豆，明黄烛火亦是又轻又柔。

　　　　千柳跪坐席边，抱着细颈茶壶打瞌睡，耳听一声清脆的“吧嗒”声，登时吹破鼻泡惊醒，瞪着大眼睛努力聚焦。

　　　　“困了就先下去歇了吧。”曲清蝉忍俊不禁，一面捻着黑子落棋，一面摇头笑道，“四爷又不讲究虚礼。这里不用你伺候了。”

　　　　千柳瞥一眼不动如山的陆念稚，蹑手蹑脚的退出明间，半是解脱半是无语的偷偷吐舌头。

　　　　谁会想得到，大半夜的身处庆元堂面对曲清蝉，陆念稚并无半点入幕之宾的行径，只和曲清蝉对坐手谈。

　　　　文艺青年什么的，果然不是她这种小丫鬟能懂的。

　　　　千柳默默飘走。

　　　　曲清蝉悠悠抬眼，轻声说起千柳之前说过的话，看着陆念稚执白子的修长手指道，“我就该当场出卖你，说出你暗暗往酒杯抹辣油，才害得七少止不住咳嗽，千柳知道了定然不会再说你是好人，认定你和七少并无不和，好得亲叔侄似的。”

　　　　她当时离得近人又细心，自然看清了陆念稚的小动作。

　　　　陆念稚无谓一笑，轻巧落子道，“不用你说，小七一问，我就自己坦白了。千柳哪里说错了？我确是好人，和小七也确无不和。”

　　　　人前正经，人后无赖。

　　　　还无赖得滴水不漏。

　　　　“我可没见过你这样的好人，当着众人的面暗地里使绊子捉弄人。”曲清蝉面露嗔怪，这份娇嗔只有亲近并无献媚，彼此相交多年的情分表露无遗，“你要’教导’七少也该挑挑地方。我可瞧见了，你把人困在围栏上不放，那样亲密的模样，要是落在心思龌龊的人眼中，不知又要起什么闲言碎语。”

　　　　“你这是在替小七抱不平？”陆念稚讶然挑眉，随即低笑道，“你看，你才见过他一面就忍不住为他说话，可见他多招人’疼’。可惜他越大越无趣，不像小时候好玩的很，如今稍微逗一下，就要炸毛。”

　　　　好玩？

　　　　有这么说自家晚辈的么？

　　　　曲清蝉皱眉失笑，“千柳也算见过不少人，连她都赞七少生得好，如果七少不是男子不是你的侄子，我都要怀疑你是动了情思，才会言行无忌，待七少那样亲昵。”

　　　　陆念稚错愕于曲清蝉的脑洞，若有所思道，“你这是感同身受？怎么，以前……他也是这么对你的？”

　　　　这个他，另有所指。

　第15章　不走寻常路

　　　　曲清蝉取棋子的手一顿，摩挲着指间黑子静默片刻，若无其事地不答反问，“我说的是你怎么对待七少的事，你扯进不相干的旁人做什么？”

　　　　不相干的旁人么？

　　　　陆念稚垂下眼脸，目光掠过曲清蝉自乱阵脚而不自知的一着棋，捻指压下白子，从善如流的接口道，“你一个外人尚且为小七抱不平，我这个四叔岂会真的为难他？他是杜府的嫡长孙，自出生起身份就不同，肩上背负的期望和担子又重，学得多了做得多了难免过犹不及。

　　　　你不知道，他小时候性子有多执拗，要不是我下了回重手，打杀了个黑心下人，逼他直面何谓人心可畏何谓残酷血腥，只怕他的性子还扭不过来。有些事，不面对面敲打他，说一半藏一半，他反而要胡思乱想。

　　　　外头那些传言，他大概也知道和杜府家下人的派系暗争有关，却不知道其中还有唐家的手笔。水过留痕，小七查不到的，不代表我查不到。唐家用这种混水摸鱼的手段谋亲事，可见心术不正。且唐加佳那七情上面的作派，不适合做杜府未来的宗妇主母，并非小七良配。

　　　　再说了，我自进了杜府，二十年如一日的忙里忙外，成日里打理的除了生意还是生意，这样忙死累活的了无生趣，还不兴我逗一逗小七，捉弄捉弄小徒弟小侄子找乐子玩？如此也显得亲近不是？”

　　　　“你就事论事，我没你那样的胸襟和考量，我只和你就人论人。”曲清蝉听到最后噗嗤失笑，摇头道，“你我……本是无根的浮萍。好歹你已是杜府上了族谱的正经养子，不再是孑然一身，好好的家、好好的家人，当用心珍惜才是。何必掺进不必要的算计？”

　　　　他确实有意放纵传言，有心搅和杜唐联姻。

　　　　若说不单是为了自己的利益，恐怕没人会信。

　　　　在他看来，没有血缘牵绊的亲情更需要经营，也就少不了算计。

　　　　只二人相处时，虽不涉及风花雪月，却也不曾谈及外人外事。

　　　　曲清蝉为杜振熙说话，多半是因